过了一天。现在时间是早上九点三十分，地点则是──会长的私人喷射机之中。

  我们现在准备前往会长的别墅「兼合宿地点。坐在我身旁的是娇俏可人的外山道无同学，再过三秒，我就要坠入这禁忌的情网了。啊啊，原以为我对焰一往情深，但道无同学却是那么可爱──」

  「不要突然变成奇怪的旁白语气！我才不会对男人抱持那种感情！」

  「咦～～？可是有一阵子大家都以为你是同性恋呢。」

  「啥！怎、怎么会啊！」

  「这是商业机密～～！」道无勾起一抹浅笑，咯咯笑了几声，便走向其他人的座位。

  ……下一个牺牲者是江神。

  「欸～～江江～～你想变成女孩子吗～～？」

  「……我完全听不懂你在说什么。」

  「哎唷～～你不是扎著马尾吗？明明是男生还扎马尾，吶，为什么要这样？干嘛把头发留那么长呢？是兴趣吗？你有变装癖？吶？你很希望变成女生的身体吧？你去那个领域发展一定很受欢迎。江江，现在起步还不晚，你去当女生吧。我们现在就出发去泰国。」

  他连珠炮似的说个没完，而江神选择无视。

  不过，他真的很烦耶。道无实在很缠人。

  就连那个江神都疯狂抖起脚来，还以两秒一次的频率咂嘴，同时不停转动著脖子。道无就是这么烦人。

  ……可能是江神都不理他，觉得无趣了吧，他又开始移动，寻觅起其他牺牲者。

  下一个牺牲者是克莉丝。

  「你也真是的，这样活著很有趣吗？多多展现出自己的特质啊！」

  「……你在说什么莫名其妙的鬼话？」

  「我是叫你坦率一点！到十岁为止还会尿床的克莉丝！」

  「噗──！我、我才没有尿床呢！白痴！」

  「喂喂喂，不能说谎喔。你每三天就会尿一次床，每次都被艾莉莎嘲笑，哭得一把鼻涕一把眼泪。最后还被雷克斯发现，你──」

  「给我闭嘴──！」

  克莉丝放声大叫，并召唤出来福枪──

  「喂！不要在这种地方开枪啊啊啊啊啊啊！」

  「少啰嗦少啰嗦少啰嗦啊啊啊啊啊啊！我要杀了这个混蛋！」

  「啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」

  ……差点就要酿成坠机事故了。在那之后，可能是大闹一场后觉得神清气爽了，只见道无离开克莉丝身边──走向了田中。

  「嗨！田中同学！最近过得好吗，田中同学！你今天也很田中同学呢，田中同学！啊嘻嘻嘻嘻！田、中、同、学～～！」

  「……你对我的名字有意见哩？」

  「哇啊！迸出假的关西腔了。其实你说得很烂耶，要不要改回标准语啊？」

  「……你在说什么？我是土生土长的关西人哩。」

  「啊！对啦对啦！你有这种角色设定嘛！抱歉抱歉，我一时忘了！话说回来，你不觉得很寂寞吗？如果有带女朋友一起来就好了呢。」

  「……我又没有女朋友。」

  「不不不，你不是有两个女朋友吗～～！虽然没办法叫其中一个过来，但应该可以马上召唤另外那一个吧！那我就拿出手机～～打电话～～……啊，是伊芙吗？你现在──」

  说时迟那时快，田中以惊人的速度冲到道无身后，并动作流畅地用双手扣住道无的脖子，使出锁喉绝技。

  「唔咕！唔咕咕咕咕咕！」

  「抱歉，魔神大人。这么做并非我的本意，而是顺应众人的期望哩。魔神大人，不要恨我哩。」

  他在笑。笑容中充满了令人畏惧的气息。我还是第一次看到他露出这种表情。

  ……过了几秒，道无就像个断线的傀儡人偶般颓然倒地。

  接著，我们（会长除外）都对这位让蠢蛋乖乖闭嘴的英雄竖起大拇指。

  田中，干得好啊！

  合宿地点是会长名下的整座无人岛。这座岛呈现出四面环海的孤岛感，而且会长还说「外人绝对无法入侵此处」。

  走下喷射机后，我们一行人前往座落于沙滩附近的住宿地点。

  进入宛如高级饭店般的住宿设施后，我们便到各自的房间放置行李。

  随后立刻到放映室集合，准备开会。

  ……道无原本也想加入，但感觉会妨碍会议进行，我们就把他赶出去了。

  如此这般，会议开始了。

  投影机在布幕上放映出影片。那是足以在选拔赛中胜出、实力高强的高年级生的比赛影片。每一名都不负强者的称号，可是……我不觉得自己会输。

  「江神春斗、立华柴暗，还有小鸟游铃里。我对你们没什么话好说。」

  教官双手环胸，如此说道。

  「田中壹郎。你啊……拿出全力吧。这样就有十足的胜算了。」

  「我每次都有拿出全力哩。」田中苦笑起来。教官没理他，转而看向焰。

  「……黑钢焰，你是学生会的指定人选吗？」

  教官一脸不屑地这么说，而焰回了她一个泰然自若的笑。

  「……最后是克莉丝•涅瓦安德。跟其他人相比，你似乎有些不安啊。」

  「啥？哪有啊！我老神在在的好吗！」

  「就我的理解，本次合宿的主要目的，就是要强化你的能力。不想被其他人甩在后头的话，就努力磨练自己吧。」

  听了教官这番话，克莉丝面有愠色地嘀咕道：

  「没问题。我当然没问题。」

  高年级生的比赛影片播完后，我们便继续观看会在亲善竞赛出场的英国学校──弗朗克霍普学园六名选手的比赛影片。

  「如各位所见，这些人全是怪物，但其中四人不会构成威胁。在场的你们都足以取胜，或是力战到底。相反地，艾莉莎•涅瓦安德和雷克斯•迪凡萨完全不能和他们相提并论。这一点我可以断言。」

  萤幕上播放起艾莉莎的比赛画面。

  她的外装是武器型，是一把深绿色的细剑。恐怕是可以操纵大气之类的异能吧。

  「艾莉莎•涅瓦安德能够自由掌控气压与风压，藉此操纵自身方圆数公尺内的大气，并将对手的攻击全数弹飞。英国人将这项技术称作『风的绝对防壁』。」

  风的绝对防壁啊。看来应该很难攻破吧……不过，对克莉丝这种以爆炎为武器的人来说，这种能力算是天敌吧？如果能在合宿期间学会其他武器还好，要是失败的话……克莉丝极有可能输掉比赛。

  「而且艾莉莎•涅瓦安德在任何距离下都能应战。近距离可以用娴熟的剑术对付。江神春斗，她的剑术跟你不相上下。至于中远距离，根本就是让她一枝独秀的主场。不小心和她拉开距离的话，就会化作异能的饵食。」

  她是堪称无敌的怪物──教官对艾莉莎下了这个结论。

  接著开始播放雷克斯的比赛画面。

  「雷克斯•迪凡萨的外装是独立型。他的异能可以让自己回到几秒前所站的位置。简单来说，等于没有异能可言。」

  这样啊。所以当时他才没有使用异能。可是……

  「明明异能形同于无，却能爬上这么高的名次啊。」

  教官点了点头，但似乎不太认同。

  「以人类的角度而言，这小子强得出奇。他以洞察力、战略拟定能力，以及野性的直觉，陆续击败了各式各样的魔术师。你们也知道，独立型外装的魔术师非得倚靠异能不可。他却不靠异能，就能跻身英国首屈一指的菁英之列。简直就是荒唐至极的魔鬼。」

  我同意教官的说词，思绪也飘向了雷克斯这个男人身上。

  本身的异能极弱，却能成为国内顶尖魔术师──如果要有这番作为，大概也只有本来就天赋异秉的超级天才才做得到吧。

  但我不认为雷克斯是这种人。

  坐在我身旁的江神春斗，是个显而易见的天才。只要和他面对面，任谁都能发现他具备惊人的才能。

  我从雷克斯身上嗅不出这样的气息。他一定是个毫无后盾的凡人。这种人绝对不可能倚赖最弱异能往上爬……但他却做到了这种不可能的壮举。

  他一定接受过数之不尽、宛如地狱般的训练吧。

  一定是带著癫狂的意念，持续追求强大的力量吧。

  这一点跟我相同。然而……

  雷克斯•迪凡萨，你的心中为何充斥著放弃的念头？

  会议结束后，我们立即展开训练。

  稍稍快跑几圈完成暖身后，便准备进行实战。

  克莉丝和江神正在住宿设施内的体育馆战斗。

  「可恶──！」

  江神俐落地闪避了飞弹与子弹的连番攻击，并拉近距离采取攻击。从战斗开始至今，一直重复著这样的流程。

  不过，克莉丝这家伙还是对近身战不太在行。只要江神一靠近，她就会有些畏缩。本来能避开的攻击，她全都挨了下来。

  这也跟艾莉莎有关吗？

  「你这小子越来越嚣张了嘛。居然敢在我指导途中到处乱看。」

  啊，糟糕，被焰发现了。

  「不、不是！只有一下下，真的只看了一下下而已！我的意识确实集中在焰身上喔！嗯！」

  「哦～～？那你把我刚刚教过的动作重做一遍。」

  焰狠狠地瞪著我看。我用力地点点头，接著──

  「呼……好，我要上喽。焰，你等著瞧吧。」

  我做了个深呼吸，让心情转趋平静后，将全副精神集中于掌心。然后──

  「兔～～兔～～派～～气～～……功──！」

  试图击出气功波。

  「不对！兔～～兔～～的时候腰部要这样！要更精准地往斜后方扭转才行！」

  「呃，这样吗？兔～～！兔～～！」

  「没错！就是这样！你学得很快嘛！做得很好喔！柴暗！」

  焰绽出满面笑容，并摸摸我的头。

  站在一旁待命的田中，对笑得一脸羞涩的我开口说道：

  「你在搞什么鬼呀……」

  他的眼神彷佛在怜悯可悲之人。

  「我在修行啦！修行！这是为了学会新技能的训练！」

  「这算哪门子修行呀？根本就是家家酒嘛。已经老大不小哩，哪会玩这种东西呀……」

  「呃，就说我真的是在修行啊！焰，我说得没错吧！」

  当我把视线转向她时──

  「多罗气功──！」

  只见她乐不可支地研究著招式的动作。

  ……焰小姐，你应该不是在玩吧？是在修行没错吧？

  「决定了，柴暗！接下来试试合体招式吧！呵呵呵呵！我好兴奋呀！」

  焰小姐──！这是在修行没错吧啊啊啊啊！

  ……随后，我们一整天都在研究招式。

  总觉得只差一点就能抓到要领了。

  ……乖乖听焰的话准没错！我的师父最棒了！

  到了晚上，合宿第一天结束后，一行人吃完晚餐，便往大浴场移动。

  「欸，小鸟游铃里。虽然我觉得不太可能，但应该不是男女混浴吧？」

  「……天啊啊啊啊啊啊！我居然忘记改建浴室啦啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！好不容易才有这种又羞又喜的机会啊啊啊啊啊！」

  会长的绝望感溢于言表，彷佛迎来了世界末日一般。

  「愚蠢。」克莉丝看了她一眼，并叹了口气。

  接著，四个女孩在更衣室褪下衣裳后，便走进大浴场。内部十分宽敞，别说是四个人了，就算让十几个人同时入浴，也不会令人窒闷。

  「……黑钢焰，真没想到会和你裸裎相见啊。」

  「呵呵，就是说啊。话说回来……你胸口上的伤痕已经消失无踪了呢。太好了。」

  两人之间迸射出火花，彷佛有些过节。

  克莉丝一边看著两人较劲的模样，稍稍洗净身子并泡进浴池后，便因为极度舒适而不由自主地发出了赞叹。来到日本之后，她最喜欢泡澡这个习俗。在祖国英国，多数人洗澡时都只有淋浴而已，没有泡澡的习惯。

  她将双臂靠在浴池边缘，叹了口气。接著──

  「喔喔～～！出现了两座雄伟的山峰呢！洋人的东西就是狂！」

  克莉丝的胸部在浴池中浮了起来，会长指著那对胸部叫出声来，并迅速向她靠近。

  接著毫不客气地揉捏起克莉丝的胸部。

  「等等！你、你在干嘛！」

  「有什么关系～～有什么关系～～呵呵呵呵呵。幸好我是女孩子～～！」

  克莉丝的**彷佛刚捣好的麻糬般，在会长白皙的指间不停变化形状。

  「……随、随便你。想揉的话就让你揉个够！」

  其实她很想放声大叫，马上逃离现场，但她不能这样做。

  这可不是一名女强人该有的表现。

  「嗯～～一听到可以随便乱揉，我突然就兴趣缺缺了呢～～那就……教～～～～官～～～～！让我揉胸部吧～～～～～～～！」

  「啥！住、住手啊，笨蛋！」

  「呜呼呼呼！害羞的模样真是可爱呢～～来嘛～～跟焰焰来场咪咪大战吧～～！」

  「啥！等等！不、不要碰我！你这大变态！」

  会长彻底失控了。看她这副模样，克莉丝心想：

  感觉很有趣呢，好想跟她们一起玩喔。

  但她不能这么做。嘻嘻哈哈地与他人打闹，不是一名女强人该有的表现。

  所以她置身事外地看著她们嬉闹的样子，略感无奈地叹著大气。除此之外不能再轻举妄动了。克莉丝•涅瓦安德，必须是个孤傲的存在。

  ……但她其实很想和大家和睦相处就是了。

  温热的洗澡水沁入了疲惫的身心……才怪。

  道无这个浑蛋在大浴场里大闹特闹，让我倒了大楣。

  别说舒缓了，疲劳程度反而加倍。随后，我们几个男生在娱乐室里，玩了桌球这种泡完澡必玩的游戏后，便就地解散。

  田中和江神马上就回房休息了。道无在附近把风，没打算睡觉。

  我有点口渴，便走向设置在外头的自动贩卖机。此时正值盛夏，但这个时间点远比白天更加凉爽。时不时吹来的凉风沁人心脾。

  我感受著夏日的风情，在住宿设施的园区内走著走著……发现了克莉丝的身影。

  她穿著浴衣站在自动贩卖机附近。看样子似乎在集中意识。

  她在做什么？我的脑中刚出现这个疑问，就看见克莉丝展开了魔晄防壁──几秒之后……

  「呜，咕！」她惊呼一声，接著单膝跪地。

  「呃，喂！你没事吧！」看到我跑了过来，克莉丝的脸色变得很难看。

  「居然被你看到这么狼狈的样子。」

  她疲软无力地叹了口气，摇摇晃晃地站起身子。

  随后，我们买了饮料，在路灯下聊起天来。

  「吶，你刚刚在做什么？」

  「……可以说是在挑战自我吧。」

  「挑战？」

  「是啊。我从以前就一直召唤不出近战类的短兵器。但现在经验丰富许多，我就试著挑战了一下。」

  克莉丝在叹气的同时喃喃说道：「但这次也失败了。」

  召唤不出近战类的短兵器？虽然对其中的理由耿耿于怀，不过……喂喂，这可以问吗？若继续追根究柢，总觉得会不小心踩到地雷，所以我开不了口。

  取而代之地，克莉丝则独自咕哝著：

  「虽然现在还很困难，但总有一天我会成功召唤出来。因为我会变得比现在更强。我可以用这股自信，跨越这道难关。」

  克莉丝抬头仰天，握紧了拳。

  「我一定会击溃艾莉莎。我会证明自己已经有所成长……我绝对做得到。」

  这话说得强硬，但软弱的声音彷佛仍萦绕在她的心中。

  虽然不明白详细状况，我却直觉地体会到一件事情。

  现在的克莉丝拚了命在挣扎。为了对抗命运，她努力压抑想放弃的心情，不停地往前迈进。这样的身影，让我感受到强烈的亲近感。

  「……克莉丝，加油。」

  「哈！你在说什么啊！你才要加油吧！再继续呆下去，我就要丢下你不管了喔！」她拋出这句充满气魄的话语，并拍了拍我的背。

  于是──

  合宿生活开始后，已经过了四天。

  午后，我在体育馆观看克莉丝的实战训练。

  我已经在合宿期间完全掌握住要领了。

  因此，与自身的情况相比，现在的我更在乎其他人的进度。

  「还……没……还没结束啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  克莉丝跪在焰的面前，几乎要扯破喉咙似的放声大喊。

  「我也不会输！」

  「我会轻轻松松地学会一两个新招式给你看！」

  在我发表学到的新招式时，她还气势汹汹地这么说。

  可是克莉丝没有掌握到任何要领。丝毫没有。

  于是──克莉丝就这么毫无成果地结束了第五天的合宿生活。

  晚上洗完澡后，会长把我们叫到住宿设施的庭园里集合。

  「嗯，都到齐了吧。那就马上展开……第一回！夏日必备的合宿试胆大会～～！」

  「耶～～～～～～～～～～～～～！」

  只有会长跟道无High到不行。

  「为什么连我都得参加不可啊。」

  教官叹了一口气。她的语气中夹杂了不快感与放弃抵抗的情绪。

  「别这么说啦。偶尔也要喘口气嘛～～」

  会长这么说，同时瞥了克莉丝一眼。

  ……难道这个活动是为了克莉丝举办的吗？

  这或许是会长为了让克莉丝稍作喘息所做的贴心之举。

  想到这里，我就涌起了一丝参加的意愿。

  另一方面，克莉丝本人则是……

  「真、真真、真受不了！无、无、无无聊死了！我、我、我就不奉陪了！实、实在太愚蠢了！」

  她全身抖个不停。总觉得又额外给她压力了。

  「也就是说，克莉丝，你该不会……」

  「啥！你、你说谁讨厌幽灵啊啊啊啊啊啊啊！」

  「呃，我什么都还没说耶。」

  「什、什么幽、幽灵啊，本、本小姐克莉、克莉克莉安德，才不不不怕……」

  听不懂她在说什么。

  江神一边擦拭眼镜，一边对克莉丝说：

  「哼。看来你的精神尚欠磨练啊。」

  江神同学～～眼镜这种东西不是戴在后脑杓耶～～

  「我觉得这个世界上还有比幽灵更麻烦的事情。」

  「是呀……那个讨人厌的小丑道无一定搞了什么机关。」

  焰和田中都在警戒其他事情。我也跟他们抱持相同意见。

  会长和道无没有多加理会我们的反应，自顾自地继续说明。

  「好～～！请大家注意道无同学手上的箱子～～！里头放了几张签，就先抽签决定分组名单吧，两人一组哟～～！道无同学，麻烦你继续说明～～！」

  「好哟好哟～～！两两分组后，就请各位进入森林之中～～！取回放在森林中的银色小球后，再回到这里～～！可～～是～～呢！只有这样根本不算试胆大会，所以我在森林里动了点手脚～～！请大家带著愉快的心情，好好享受吧！」

  听到这里，我的心中充斥著不祥的预感。

  如果情况允许，其实我不太想参加。但这都是为了克莉丝好，我实在无可奈何。

  看样子大家都有同样的想法，每个人虽然嘴上抱怨，还是上前抽签……

  结果教官和焰、江神和田中，而我跟克莉丝一组。

  「……我们没分到同一组啊，柴暗。」

  焰闷闷不乐地这么说。

  我也很想跟她同一组，但只能接受了。

  随后，试胆大会开始了。各组循著不同的路线进入森林之中。

  我和「啊吧吧吧吧！」克莉丝也「呜嘎嘎嘎嘎！」走进了「咿咿咿咿咿！」森林里。

  「欸，克莉丝，别拉著我的袖子好吗？」

  「这、这这！这是防止我养的狗擅自跑开的必要措施！」

  「呃，我不会跑走啦。拜托你放开我，袖子都要松掉变形了。」

  她不仅没松手，反倒扯得更用力。

  我在前方打头阵，克莉丝跟在我后头。我们以这样的队形在黑暗的森林中前进。

  没有照明就完全看不见了，跟白天的景色简直天差地远。整座森林弥漫著诡异的氛围──我才刚这么想，就有某个东西忽然飞过眼前。

  「什么啊，只是个假人模特儿──」

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  克莉丝惊声尖叫，并紧紧拥住我的腰部。女孩子特有的香气窜入我的鼻腔，柔软的触感及体温从腰际传递而来。没想到这点小事就把她吓成这样，克莉丝果然也是个普通女孩「唔喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  环住腰际的手臂顿时加重了力道。当我领悟到这一点时，随即有种浮在半空中的感觉……

  整个天地翻转过来。

  我要收回前言。克莉丝并不是普通女孩子。

  普通女孩子才不会在受惊吓的时候使出原爆固定技。

  「这种时候怎么会使出摔角的招式啊！」

  我在起身的同时拋出这个疑问，并看了看假人模特儿。

  「不过，这点程度的机关还算可爱了。我还以为会有更离谱的机关呢。看来道无也懂得分寸──」

  说著说著，我走向假人模特儿。就在此时──

  听到「滋啵」一声后，我马上有种被地面吸进去的感觉。

  我正觉得不妙，随即反射性地伸出手臂，紧抓地面的土壤。

  看样子，我似乎掉进了地洞陷阱。

  地洞很深，底部甚至还铺满了竹枪。

  「他、他想杀了我啊啊啊啊啊啊啊啊！给我差不多一点混帐王八蛋──！」

  遭受道无魔爪攻击的似乎不只我一人。

  「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「道～～～～～～无～～～～～～！」

  我听见了江神的尖叫声，以及田中的怒吼。

  「黑钢焰～～～～～～！你也给我一起掉下来～～～～！」

  「不要拖学生下水啊！你这家伙算什么教官啊！」

  接著是教官和焰的惨叫。

  ……在那之后，被各种恐怖陷阱吓到的克莉丝，不停对我使出摔角招式。我一边遭受这种折磨，一边在森林中前进……

  「找、找到银色小球了！」

  「道、道无这家伙……！回去之后我要宰了他……！」

  我赞同克莉丝的话，并拿起了小球。接下来一路上都相当和平，只要回到来时的道路，就不会再碰上任何陷阱了。

  「唉，这个活动真是无聊。」

  或许是习惯森林中诡谲的气氛了，克莉丝冷静地这么说。

  说完，她拍拍我的肩膀。

  「你好像挺顺利的嘛。学会新的招式，做好了万全的准备。呵呵呵，不愧是打败我的男人！」

  她的语气中充满自信，嗓音却微微地颤抖著。

  ……好想为她打气。真想开口说些什么，让她的心情舒坦一点。

  但我开不了口。

  如果对她说「你一定做得到」，可能会加深克莉丝的焦虑，让她觉得反感吧。话虽如此，我觉得现在也不太适合鼓励她。

  或许是看出我在烦恼了吧，克莉丝用力地拍了拍我的背。

  「你真是个温柔的男人。但你不必在乎我的想法，我会变强。我一定……可以变得更强……立华柴暗，你就是最好的证明。」

  看到克莉丝扬起一抹微笑，我感到疑惑不解。

  她轻笑几声，抬头仰望著夜空开口说：

  「我之前说过吧，我相信命运之力这个概念。你的命运之力就比春斗弱了一点。你确实是神参──」

  「神参？」

  「没、没什么！总、总之！你赢过了命运之力高于自己的强者！这对我来说，是……是一种救、救赎。既然你办得到，那我也可以──你让我产生了这种心情。所以……我可以变得更强，击败艾莉莎。我应该也能像你一样，跨越命运之力的局限。」

  她似乎稍稍暴露出自己的软弱。

  不过，克莉丝对艾莉莎还真不是普通执著。

  这么说来，难不成……

  「……吶，克莉丝。你对艾莉莎有什么仇恨吗？比如朋友被她杀了之类。」

  「啊哈哈。什么啊，我没有这么沉重的过去啦。只是……我从小就被她压著打。艾莉莎是道无法跨越的高墙──这个想法已经蔓延到我的内心最深处了。可是，正因如此，我才想要击垮她。」

  克莉丝的眼神中带了几分怀念的气息。

  「从小，家人都说我是个没用的孩子。我真的很不甘心，所以拚了命地努力。然而……我怎么样都赢不过艾莉莎。每次向她提出挑战时，我总会被她打哭，再被小弟雷克斯安慰一番。一直到前一阵子，我每天都过著这种日子。」

  「……艾莉莎这么强啊？」

  「是啊。她的实力和命运之力，大概跟春斗不相上下吧。」

  跟那个江神不相上下啊。从比赛影片来看，我不觉得她有这么强耶……她大概只用了两成的力量吧。

  「但是我也很强。我每次都差一点点就能成功了呢。然而……还是有些许不足。明明只差一点就能到手，却还是缺了点什么，最后只能以失败告终。跟她交手时，我常常有这种感觉。」

  克莉丝露出了悲凄无比的苦笑说：「所以，我更觉得她是无法超越的高墙了。」

  「……我以为只要继续变强，总有一天能填补我的不足之处。为此……我就必须活得像个女强人，压抑真实的自我才行……」

  她轻声低喃，以至于听起来断断续续的。

  我正想问她刚刚说了什么。但在那之前──

  「总之！只要我出手，艾莉莎只不过是随随便便就能踢倒的矮墙！可是那两个笨蛋父母！却完全不认同！我的努力！还有付诸的心血！最后还让我人质留学！我已经受不了了！」

  「人质？留学？什么意思？」

  「啊，你不知道也很正常。同盟国之间的交换留学，台面上的说法是为两国建立友谊的桥梁，实际上就像互送人质一样。」

  「互送……人质……！」

  「对。两国之间互换高官显要，要是有个万一，就将其作为人质要胁。我就是被选中的人。但我只是个弃子，连人质的价值也没有。事态至此，英国应该会连同我一起攻击吧。」

  事实太过残酷，让我哑然无语。

  紧接著，怒火涌上了我的心头。

  「我实在不想批评别人的家庭，可是……你的爸妈『一样』很差劲。」

  「尽管骂啊，他们本来就是笨蛋父母。」

  克莉丝耸了耸肩，接著皱起眉头开口说道：

  「当爸妈认为我没有存在的必要时，我虽然很生气……但在我离开祖国的时候！艾莉莎对我说的那番话！更让我不爽！说我没资格以大英帝国魔术师的身分战斗？说小小岛国比较适合我？好啊！我就在日本大放异彩！当上日本的代表！我一定会狠狠击垮你！最后登上世界最强的宝座！让那两个笨蛋父母后悔莫及！……我吼完这些话，就离开英国了。」

  所以亲善竞赛是我引颈企盼的舞台──克莉丝满面愁容地说……我能切身体会这心情。

  「真是家家有本难念的经。」

  「怎么，看你好像也有烦心事？」

  「是啊，我也跟你一样，从小被家人荼毒得很惨。最近还……」

  回过神才发现，我已经在对克莉丝大吐苦水了。

  「在龙帝祭得到优胜后，我还以为家人会认同我的实力。虽然他们一直把我当成瑕疵品，但我以为情况会有所改变，从此变回正常的家庭。结果却事与愿违。爸妈态度骤变，开始对我狂拍马屁，完全把我当成摇钱树。哥哥也毫不掩饰他的嫉妒……这时，我才被迫认清现实，我所渴望的事物根本不存在。」

  「原来如此。所以你才离家出走？」

  我点点头，而克莉丝拍了拍我的肩膀。

  「一定很难熬吧。我懂你的心情，但也不能一直愁眉苦脸的，我们没那个闲工夫互舔伤口。而且真要说的话──」

  「我们不适合这样郁郁寡欢，对吧？」

  我对她咧嘴一笑。克莉丝也报以同样的笑容。

  「首先，要在选拔赛脱颖而出才行！哼！只要我克莉丝•涅瓦安德出马！选拔赛只是小事一桩！」

  她的脸上充满自信，但心中应该翻腾著其他的感情。

  不安与焦虑之情肯定越来越强烈了。克莉丝自己也察觉到这一点了吧。再这样下去，不仅很难在选拔赛中胜出，对艾莉莎复仇也是痴人说梦。

  为了不被这种负面情绪击垮，她一直在意气用事。

  ……好想为她做点什么。

  我无法把她的经历当成事不关己，切割开来。

  克莉丝跟我一样。一路走来饱受周遭众人的否定，却还是毫不放弃地拚命挣扎。虽然细节部分有所差异，本质上却完全相同。

  好想让她迎向幸福的结局。我打从心底这么期盼。因此……

  「吶，我来帮你吧？」

  「啥？这话什么意思？」

  「我会让你变强。所以──」

  「才不要呢！我要一个人变强！不必借助他人帮忙！女强人才不会接受别人的帮助！这不是克莉丝•涅瓦安德该做的事！」

  克莉丝狠狠拒绝我的提案。总觉得……她的身影跟艾莉莎重叠了。

  接著，我们来到距离住宿设施不远的地方。

  「对、对了。把你扯进我的私事，那个……我也不是没有觉得很抱歉啦！」

  「哈哈，这说法也太奇怪了。我没放在心上，你也没必要道歉。」

  「啊，是吗……呃，那个，还、还有！一件事！就是，那个，呃～～……你之前对艾莉莎大吼，要她别小看我这件事，那个……是、是有那么点帅气，我就大发慈悲称赞你一下！好好感谢我吧！」

  她满脸通红，说著这种不知所云的道谢之词。

  我对害羞的她露出苦笑。

  接著，有个朦胧的发光球体，慢悠悠地晃过我们眼前。

  「看来还剩一个出发时没启动的机关呢。」

  「这东西是不是叫鬼火啊？哈！根本就是廉价的玩具。难道想用这种小玩意儿吓唬我克莉丝•涅瓦安德吗？」

  「哈哈！出发时是谁一直吓个不停啊。」

  我和克莉丝一路笑闹地回到起点，并联手痛殴了道无一顿。

  打到心情舒畅之后──

  「对了，你是怎么让那个鬼火浮在空中的？感觉不像是吊在树上耶，难不成是3D投影技术？」

  「嗯嗯？鬼火？柴柴，你在说什么啊？我没有设那种机关喔。都什么时代了，我才不会用那种超廉价的东西呢。」

  ……那……当时我们看到的是什么？

  我的背脊窜过了一股恶寒。接著──

  「咿、咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊──喝啊！」

  吓得半死的克莉丝，又对我使出了原爆固定。

  所以为什么是摔角招式啦……

  朦胧的意识，模糊的画面。体会到这些现象的同时，克莉丝•涅瓦安德发现自己身处梦境之中。虽然是梦，却并非幻想。

  眼前的画面，全都是过往那些烦人的记忆。

  「我对你只有一个期许，就是为了这个家族牺牲，如此而已。」

  「魔术师和继承人的身分，就交给艾莉莎负责。你就以一个女人的身分好好过下去吧。除此之外别无选择，否则──」

  否则就准备客死异乡吧。父母这么说，克莉丝则回呛道：

  「正合我意！你们这群王八蛋！」

  只会把自己的小孩当成棋子的父母。虽然克莉丝看他们不顺眼──

  「你真是愚蠢。根本不明白自己为什么会输。」

  但姊姊的存在更令她憎恶。

  老是用高高在上的态度看著自己，只会对她冷言冷语。

  无论靠得多近，姊姊也绝不会称赞自己。

  「为什么……！你为什么！每次都只会说这些话让人生气！我最讨厌你了！总有一天，我一定要揍扁你！」

  眼泪自脸颊滑落而下。悔恨、悲伤、哀戚，以及……永远得不到渴求之物的绝望，全都化作真实的泪水流露而出。

  严格来说，克莉丝的愿望并不是打倒姊姊。

  也不是一心求强的欲念。

  ……克莉丝•涅瓦安德只是在渴求爱情。

  「你真没出息。」

  姊姊在梦里挥起了剑。

  克莉丝无处可躲，只能单方面地挨揍。恐惧在心中逐渐蔓延。

  与此同时──对姊姊那份强烈的嫉妒心，以及汹涌的怒火，也一举涌上心头。

  她好嫉妒这个命运之力高于自己的女人，也痛恨这个不肯正视自己的女人。

  梦中的艾莉莎似乎看穿了她的心情。

  「克莉丝，你实在太丑陋了。原来你带著如此丑恶的懦弱在战斗啊，克莉丝。真是个手无缚鸡之力的女人，难看死了。面对比自己更高一等的存在，心中涌现出强烈的妒意、愤怒，以及破坏的冲动。你永远都摆脱不了这种本该舍弃的懦弱。」

  梦中的艾莉莎用握在右手的那把深绿色细剑，毫不留情地劈斩克莉丝。

  「你还是比较适合当个弱者，这辈子就这么过下去吧。得不到力量，活在软弱之中就行了。」

  冰冷的话语和锐利的剑锋飞临而至，克莉丝却无能为力。

  除了流泪之外，她什么事也做不到。

  郁闷感将她的意识拉回现实。

  睁开眼后，克莉丝发现自己在哭。

  方才的恶梦似乎与现实躯体产生了连结。

  可能是太激动了，她全身大汗淋漓，导致薄透的睡衣紧贴在肌肤上。

  克莉丝看著天花板叹了口气，喃喃道：

  「一直以来，我都将自己塑造成孤傲的存在……这才是女强人的生存之道啊。」

  只要遵循理想的生存之道，就能获得安心感与自信。因为已经这么努力、这么拚命了，心中就能踏实，觉得自己一定会有所成长。

  所以，直到死亡降临的那一刻，她都得继续扮演虚伪的自我。

  「……我不需要爱情。就这么孤单一辈子也好。这才是女强人的证明。」

  她如此咕哝著，并擦乾眼泪，做了几次深呼吸。

  确定已经冷静许多后，克莉丝坐起上半身并走下床。

  「讨厌，烦死了！这样哪睡得著啊！」

  身上这件衣服，根本无法发挥衣服的效用了。

  隔著被汗水浸湿的睡衣，可以清楚看见她身体的曲线。金色的内衣裤、白皙的肌肤，以及藏在胸罩中的丰满**，全都一清二楚。

  她在包包里翻找一阵，拿出了换洗衣物。

  「……流了满身汗好不舒服，去冲个澡好了。」

  房里备有卫浴。就到浴室里洗去一身黏腻，换件新衣服吧。

  克莉丝这么想，并准备走向浴室。没想到下一秒──

  室内响起了一阵碎裂声。有个影子从窗户那里冲了过来，克莉丝也马上做出了反应。

  只见一名入侵者站在玻璃碎片满地的墙壁之前。

  那人一身黑色装束，脸上还戴著黑色面具，连双手都戴上黑色皮手套，彻底掩盖了真实身分。光看眼前的情况与对方的装扮，克莉丝就明白是怎么回事了。

  英国派来的刺客，要来取自己的性命。

  突如其来的破碎声，让我惊醒过来。

  「这声音，该不会是……！」

  我才这么低喃著，下一秒又传来了爆炸声。这一刻，我就更加确定了。

  有刺客偷袭，克莉丝正在和对方交战。

  瞬间，我弹也似的坐起身并冲出房间。虽然听到后方传来教官的喝止，但我不当一回事。一想到克莉丝被敌人盯上，我就坐立难安。

  我凭靠著断断续续传来的破坏声赶往现场。

  他们似乎在外头交手。既然如此……

  「抄捷径吧……！」

  我撞破窗户玻璃，从三楼一跃而下。

  就在我著地的瞬间──我听见了枪声。

  同一时间，身体也反射性地动了起来。我将上半身往后仰，闪烁著黯淡光芒的子弹划过我的眼前，并在转眼间消失无踪，彷佛消融在空中。

  从目前的状况来看，能断定那是由外装所发射的子弹。

  思考的同时，我也瞪著子弹飞来的方向。

  那人全身上下穿著一身黑衣，一看就知道是一名刺客。

  手上还握著一把深紫色的刺枪。只见对方将枪口对准了我──

  接著开枪射击。我避开飞来的子弹，并发动音隼。

  对方接连射出子弹。我一一闪避，沿著闪电般的轨道朝那人逼近。

  当我来到足以肉搏的距离时，敌人看准时机挥出了刺枪。

  「太慢了！」但那简直像静止不动的苍蝇似的。我轻松闪过攻击，接著顺势扭转身体。

  以一记后回旋踢轰向敌人的下腹部。

  敌人被这一脚用力踢飞出去。随后，对方让自己安全落地，并站起身子。

  「龙帝学园的白发鬼果然名不虚传。就算拿出真本事也毫无胜算啊。」

  刺客用英文咕哝了几句后……便奔进了黑暗之中。

  刺客的攻击让克莉丝余悸犹存。但与此同时──

  「竟敢攻击我！我会让你后悔莫及！」

  莫大的斗志也让她变得热血沸腾。

  对擅长远距战的她来说，在狭窄的室内交战对她不利。如此判断后，她召唤出铁臂与大型来福枪，将地板轰出一个大洞，直接从二楼通往一楼，并在广阔的玄关大厅与刺客对峙。

  对方也发动了魔晄外装。从浮现在地板上的红色几何学图案推测，其外装应该是独立型……紧接著，地板上又出现另一个几何学图案。

  两具人偶从中现身。分别是头戴王冠、满嘴胡须，一袭红色披风的石像，以及手持巨盾的粗犷石像。看到这两具石像后，克莉丝低喃道：

  「你好像也是特质型嘛，不过……我就让你见识见识！虽然一样是特质型，但跟我还差得远呢！」

  两人正式开打。

  克莉丝采取一如往常的战术，疯狂击发子弹和飞弹。

  对方则用两种方式予以应对。

  刺客驱动外装将炮火击落，并展开防御。

  本身则闪避著进逼而来的子弹与飞弹。

  前者还能理解，但对于刺客本身的举动，克莉丝完全掩不住惊讶之情。

  虽说是特质型，但其基础应该是独立型吧。照理来说，身体能力应该和正常人没两样。面对以超高速飞来的物体，不可能立刻反应并躲开。

  难道其中有诈？一思及此，克莉丝决定要换个地方打。

  虽然在这里也完全可以战斗，但外头更加广阔，对自己也比较有利吧。

  这个对手很强，强到不容许自己有任何闪失。克莉丝如此判断。

  她乘隙跑了出去，冲向这座住宿设施的庭园。

  「来啊！尽管放马过来！」

  虽然克莉丝放声大喊，但……四周却毫无反应。这也难怪，到处都看不到刺客的身影。

  难道对方没有追过来，先行撤退了吗？不对，不可能。

  那刺客为什么没有出现在自己眼前呢？

  克莉丝还在思索答案。下一秒──

  「～～～～～～唔唔！」

  她察觉到身旁有股冰冷的杀气，便反射性地往后跳。

  轰！石像挥出的剑击撼动了大气。

  如果克莉丝留在原地没跳开，应该会身负重伤吧。

  克莉丝冷汗直流，并陷入思考──

  那家伙猜到我在想什么了。所以在我冲出去的同时，才往另一边跑去，顺利地反将我一军。

  我以为那家伙会从正面攻击，对方便利用了这个心理，从旁祭出攻击。

  「专攻于杀戮的思考模式……不愧是我们家（祖国）的刺客啊。不过，像你这种手段骯脏的卑鄙家伙，本小姐克莉丝•涅瓦安德──」

  克莉丝还没说完，后脑杓就传来一股猛烈的冲击。

  脑震荡了。她的脚步变得踉跄，往前踏出了两三步。

  她忘记敌人还在眼前，反射性地往背后一看。

  「第三具……人偶……！」

  至此，克莉丝才发现自己思虑不周，以及对手是如何狡猾。

  她为自己狼狈的模样感到羞愧。这时，脑海中的艾莉莎幻影开口了。

  『唯独全力以赴，才能击败对手。因此，打从一开始就得亮出自己的底牌才行──这种想法对你来说，应该算是真理吧。过度拘泥的结果，你就会猜不透对手的想法。先谨慎出牌，等时机到了再反将一军，先下手为强。这种战术可是基本中的基本呢。』

  因为克莉丝觉得对方只召唤了两具人偶──

  『如果一开始就使出全力，对方就赢不了我？这种自恋的想法，就会招致愚蠢的先入为主观念。蠢材克莉丝，这就是你的败因。』

  她想对脑中的幻影破口大骂，但话还没出口──

  刺客便驱使人偶冲了过来。

  头戴王冠的石像和手握锤矛的第三具石像，将克莉丝双面夹击。

  两具人偶挥起武器。虽然知道非逃不可，但只是徒有想法而已，无法付诸行动。

  刚才那个偷袭所造成的伤害，导致腿部活动变得迟缓。因此……

  斩击和捶击就这么砸向毫无防备的躯体。

  一股剧痛袭向克莉丝。她发出一阵微弱的悲鸣，踉跄了几步。

  两具人偶又趁胜追击。

  这样下去不是办法，得反击才行。必须拉开距离，想想该怎么重整态势。

  可是却事与愿违──身体一动也不动。

  看到进逼而来的「短兵器」，她只能浑身颤抖，完全无法动弹。

  几秒后，长剑劈向她的头，锤矛打中了她的侧腹部。

  「嘎，啊……！」视线晃荡起来，内脏纷纷喊痛。

  莫大的恐惧爬上了她的心头。

  她还听见了「劈里劈里」的龟裂声响。

  紧接著，克莉丝又遭受到人偶的攻击。对此──

  「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  她不由自主地放声大叫，回过神才发现，自己已经哭哭啼啼地逃开了。

  我在干什么啊？怎么能当著敌人的面逃走呢？战斗，给我卯起来战斗。

  「咿！咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」

  不准尖叫。丢脸死了。不觉得害臊吗？

  ……即使如此痛斥自己，身体也不听使唤。

  或许是因为思考和行动完全脱序了吧。

  克莉丝拐了一脚，摔倒在地。

  刺客和三具人偶缓缓地逼近倒地的克莉丝。

  宛如死神一般。

  「啊……啊……！」克莉丝把刺客的身影看成了姊姊。这一瞬间，恐惧感又更加强烈──内裤就这么湿了一片。

  太离谱了。女强人不可能做出这种事。

  女强人（艾莉莎）不可能……做出这种事。

  站起来，站起来继续战斗。明明一直对自己这样喊话……

  「救……」

  刺客操纵人偶，命令它们补上最后一击。这时的克莉丝──

  「救、救救我……！」

  只能拚命求饶了。

  两具人偶当然听不进她的哀求，纷纷挥出了武器──

  「别想得逞啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  一阵吼叫声传遍四周。下一秒，两具人偶在克莉丝眼前消失了。

  取而代之映入眼帘的，是一名少年。

  「立华……柴暗……？」

  「总算赶上了。」

  安心之情随著气息一同脱口而出。

  不知为何，刺客攻向克莉丝之前，动作居然静止了片刻。

  要是没有这片刻的停滞，不知道克莉丝会有什么下场。

  真的是千钧一发。

  「喂，克莉丝，站得起来吗？」

  我小心谨慎地瞪著一身黑衣的刺客，并向克莉丝拋出问题。

  过了几秒，克莉丝依旧没有给我答覆。看样子她的伤势相当严重。

  明白这一点后，如岩浆般滚烫的怒火，在我心中猛烈沸腾起来。

  「你好大的胆子啊……！」

  我握紧拳头，接著摆出应战态势。

  黑钢流四形之一青龙。我将右手放在下颚前方，让左手自然垂下。

  接著随即奔向两具人偶。

  只消一瞬，就拉近了距离。

  戴著王冠的那具人偶，俐落地刺出了刀身。

  没问题，跟江神的剑比起来，人偶的速度慢到会让我打呵欠。首先闪过它的剑，再回上一击──

  才刚这么想，另一具状似僧侣的人偶从我身旁冲了过去。

  手持锤矛的人偶锁定的目标，是惧怕地浑身发抖的克莉丝。

  「唔……！别开玩笑了！浑蛋！」

  我发动音隼，朝准备攻击克莉丝的僧侣追去──

  当我一靠近，它就立刻停下动作，彷佛对克莉丝兴趣全失似的。它飞快地冲向我，并挥出锤矛。

  「什么！」我刚惊叫出声，人偶挥出的武器就深深地刺进我的腹部。

  紧接著，后脑杓又传来猛烈的撞击。恐怕是后面那具人偶干的好事。

  糟了，完全被对方牵著鼻子走。总之得让他们远离克莉丝才行。

  我如此盘算，并准备往后跳去。

  在那之前，戴著王冠的人偶就踩住我的脚，妨碍我的行动。

  我吓了一跳，随即又遭到一股冲击。长剑和锤矛分别击中了我的头和脚。

  痛楚让我面部扭曲，我也打算以正拳回击。但我还没开始动作，两具人偶就跳到我身后了。

  ……被猜到了。我的行动完全被摸得一清二楚。

  这样下去没办法赢。既然如此，就只能打出王牌了。

  不过，焰先前严正警告过我，不准使用和江神交手时动用的那个能力。

  「那种力量……就先称之为珀剎怖冻吧。」

  「那就像强迫引出远远超出极限的力量。因此，我希望现阶段的你绝对不要使用……要是使用不当，可能会丧命。」

  我要遵守这个约定──于是打出了另一张王牌。

  「你们确实很擅长洞察战况。『现在的我』，应该会被你们看得清清楚楚，因此吃下败仗吧。不过，『另一个我』就不同了。你们能猜到疯子在想什么吗？那就放马过来吧……！」

  我用右手拇指按上左手食指，并施加力道。

  指关节发出了一阵清脆的声响。下一秒──

  一股巨大的癫狂之气，自内心深处流淌而出。

  彷佛与一头骇人的怪物合而为一似的。

  最后，我变化成另一个我。

  眼见银白色的魔晄防壁染上漆黑后，我回过头去。

  「哼…………好，上吧。」

  我迅速迈开步伐，逼近两具人偶。想当然耳，它们也展现出迎击的态势。

  我看著准备应战的人偶，并对方才的我狠狠痛骂一顿。

  「因为被敌人看破手脚，所以毫无胜算？哈哈，真是笨死了。」

  长剑和锤矛划出凶狠的轨迹攻打过来。如果是刚才那个我，应该会思考各式各样的应战方式。比如要以盾枭防御、往后跳跃闪避攻击，或是乾脆往前冲刺吧。

  笨得可以。

  「居然在战斗中想这些有的没的，搞笑也该有个限度。」

  面对敌人的攻击，我不采取任何行动。

  我直挺挺地站著，接下了攻击。

  「哦哦，很痛呢。」说完，我便准备从人偶之间穿过，冲向刺客──

  原本是想这么做，但人偶还是太碍事了，所以我先下手攻击它们。

  我用拳背殴打头戴王冠的人偶。

  看来刺客的外装十分脆弱。

  我根本没出什么力，外装就被我一击打碎了。

  「哇啊，太弱了吧～～是不是钙质摄取不足啊～～？」

  我耸耸肩这么说著，并看向刺客。

  与此同时，手持锤矛、状似僧侣的人偶就冲了过来。

  人偶挥出了武器。好，我就随意接下攻击──

  「我本来是想这么做啦，但还是算了～～」

  在锤矛打到我的身体之前，我抬脚踢向人偶的胯下。

  它也跟刚刚那具人偶一样，一击就被我破坏了。

  「哈哈。就算是人偶，被踢到胯下也会很痛吧？」

  还有一具。只剩守在刺客身旁，手持巨盾的粗犷装甲人偶。

  「………………唔！」

  「哎唷唷？你好像很提防我嘛。是不是想破了脑袋，也猜不到我的想法，所以焦虑得要命？」

  总觉得太可怜了，我就把下一步行动告诉对方。

  「等等我会直接冲过去，把那个外装揍飞。准备接招吧～～」

  我咧嘴一笑，放低姿势。

  并发动了音隼／双式。

  我从背部释放出魔晄，形成两对翅膀，获得了超音速的推进力。

  接著展开突击。我听著大气传出的悲鸣，并说话算话，直接朝敌人冲去。

  对方好像相信我刚刚说的那番话。

  只见刺客让身著粗犷装甲的人偶移动到眼前，举起巨盾防御。

  刺客浑身都散发出状似安心的情绪。

  是觉得幸好情势不出所料吗？还是想挡下我的攻击，再来思考如何重整态势？

  怎么可能呢？因为──

  「我刚刚说过了吧──！我会把这家伙直接揍飞啊啊啊啊啊啊！」

  我将魔晄集中于右手，整个拳头随即散放出金黄色的光辉。

  黑钢流练气术三大招之一祸孔雀。

  我用自己最强的招式，轰向眼前的人偶。

  我直接揍向巨盾，接著发生了爆炸。

  包覆于拳上的光芒猛烈地炸裂开来，化作无数粒子飞散而出。

  就凭这一拳，足以掩盖人偶全身的巨大盾牌便化为粉尘。

  但右拳的推进力还没减弱。

  破坏巨盾之后，又粉碎了人偶的头部，连躲在后头的刺客都被这拳打个正著。

  感受到**的触感后，刺客整个人腾空而起。

  「怎么样？我有说话算话喔。」

  刺客撞上了数公尺外的地面，我拋出了这句话。

  但对方毫无反应，默默地站起身子。

  这时，那家伙的面具毫无预警地传来「劈里」一声。

  我定睛一看，发现面具正中央有道裂痕。

  「…………！」刺客似乎也发现到了。原以为早已失去战斗意识，结果那家伙连忙转过身子，往黑暗中奔逃而去。

  今天的我来者不拒，也不打算追击离去之人，所以就不跟过去了。

  战斗结束了──感受到这一点的瞬间，我体内的癫狂之气消退，恢复了平静。

  「哼，总算击退了啊。」

  我将防壁消除，前去确认克莉丝的状况。

  ……被打得很惨啊。衣服破了，身体各处都有明显的出血。

  我跑过去对她伸出手。

  「站得起来吗？」

  「……把手收回去，我可以自己站起来。」

  她双手撑地，使劲起身。

  但或许是双腿发软无力，她立刻往后方倒去。

  我反射性地拥住她，以免她摔倒在地。

  「……你这死变态，干嘛随便碰别人的身体？」

  「精神还不错嘛，还有办法骂人。看来是没事了。」

  看到我扬起笑容，克莉丝冷哼一声别过了脸。感觉她的双颊似乎泛著红晕，是我的错觉吗？

  总之，她的脚好像能使力了。因此我放开克莉丝……

  再次检视她的伤势。

  ……就算要说重话，还是得让她认清现实才行。

  「吶，克莉丝。我说这些话，你听了可能会不太高兴，但我再重申一次……当我的弟子吧。否则你赢不过艾莉莎。」

  克莉丝愣了几秒，最后开口说道：

  「你想找我吵架吗？我可没有柔弱到必须接受你的帮助──」

  「不对，你非常柔弱。少说也比艾莉莎弱得多。在我看来，刚刚那个刺客的实力，还比艾莉莎差了两截。」

  连这点程度的对手，你都毫无出手的余地──克莉丝似乎也察觉到我的意思了。她不发一语地低下头，全身发颤……其实我不想再继续说重话，但是必要之恶，我非说不可。

  「再这样下去，到亲善竞赛那天为止，你都不可能超越艾莉莎。要是有个万一，可能连在选拔赛中胜出都有困难。你也明白吧？所以──」

  「所以呢？就要我当你的弟子吗！对你摇摇尾巴，哀求你让我变强？那不是我该做的事！女强人才不会──」

  「你说的女强人，指的是谁？」

  「……指的……是……谁？这……」

  这话是什么意思──克莉丝的脸上写满如此疑惑。我指著她说道：

  「你口口声声说的女强人，一定就是艾莉莎吧。」

  「……啊？怎么可能。」

  「证据可多著。你老是在模仿艾莉莎。趾高气昂的举止、与他人的相处模式，以及战斗的方式。最明显的……就是发型。为什么你跟艾莉莎的发型会完全相同呢？照理来说，应该不会跟讨厌的对象留相同的发型吧？如果是下意识地模仿对手，那就另当别论了。」

  克莉丝吃惊地摸了摸自己的金发。

  「正因为她是内心最深层的恐惧，正因无法超越，你才会模仿她的一举一动，试图离她更进一步。这种心情，我再了解不过了。之前我一直把江神视为目标。在宛如地狱般痛苦的修行中，我总是想著：江神才不会在这种时候灰心丧志。我用这种方式，试图让自己追上他的脚步。」

  焰猜到了我的想法。所以，她在某天对我说过这番话：

  「你是立华柴暗，不是江神春斗，绝对不能忘了这一点。否则会沦落成只是一味模仿理想形象的劣等山寨品。」

  「劣等山寨品，绝对不可能赢过本尊。」

  我将这些话原封不动地告诉克莉丝。

  她一脸愕然地呆站在原地。

  「现在的你，只不过是艾莉莎的劣等山寨品罢了。因此再这样下去，也不可能赢过她。要打败艾莉莎，就得跳脱劣等山寨品这个牢笼才行。但光凭一己之力应该很难达成，所以……」

  我直盯克莉丝的蔚蓝眼眸，开口说道：

  「我一定会让你变强。为此，我将不择手段。我已经做好准备了。相信我吧。我绝对不会让你后悔。」

  克莉丝回望我的双眼，流露出犹豫的神情。

  「……你为什么要帮我到这种程度？我们的关系又不是很好。」

  「……我从小也因为家人吃了不少苦。所以，我没办法对此事不关己。而且……」

  这句话，我先前没能当著艾莉莎等人的面说出口。

  实在太羞耻了。可以的话，我其实不太想说。

  「之前你不是对教官破口大骂，不准她随随便便对待我吗？那句话说进我的心坎里了。因为到目前为止，会为了我动怒的人，就只有田中而已。该怎么说呢，那个……有种交到新朋友的感觉。我真的好开心。所以，我才更想为你做点什么。」

  我不想看到克莉丝会做何反应，所以稍稍别开了视线。

  我觉得害臊极了，但还是继续说道：

  「我想让你得到幸福，让你绽放出无与伦比的光芒，让你实现渴求的梦想。所以……拜托让我帮你增强实力吧。」

  我微微低下头，如此恳求著。

  过了一会儿──

  「劣等……山寨品……原来是这样……难怪她会……」

  这句细若蚊蚋的低喃，消散于暗夜之中。

  克莉丝做了几次深呼吸，接著表现出心意已决的神情。

  「……我是……可以接受……你的帮助啦。」

  她将脸别到一旁，并伸出了手。

  「虽然不太可靠，而且肯定帮不上什么忙，但我就稍、稍微期待一下成果吧……笨蛋师父。」

  最后那句话虽然杳不可闻，但从她脸上泛起的红晕来看，我大概能猜到她说了些什么……该怎么说，这家伙真的很可爱。

  「虽然时间不长，还是请你多多指教了，一号弟子。」

  我扬起一抹微笑，紧紧握住她伸过来的手。

  这个握手的动作，就代表她明白了我的意图。同时……

  『谢谢你刚才救了我。』

  从手掌传来的颤抖，以及微微沁出的汗水，都传达出这样的讯息。

  我再次于心中发誓。

  我一定会让克莉丝变得更强。