经历那场冲击性十足的重逢，过了一晚后，早上我独自前往练跑。

  虽然平常会跟焰和克莉丝一起练跑，但今天我想一个人想事情，所以她们两个就去跑其他路线了。

  我一个人沿着河岸气喘吁吁地跑着。

  脑海中不断重复佐佐木说过的话。

  每往前迈进一步，就要有所弃舍。不这么做，我们就无法变强。

  ……这是完全正确的真理。我也抛弃了很多事物。比如打游戏和看漫画这些娱乐时间、和朋友相聚的时间，最后连睡眠时间也抛弃了。

  除了让自己变强这个目的以外，我舍弃了一切。正因如此，才能造就出现在的我。

  之所以能陆续击败以江神为首的各路强者，也是因为我秉持着这股信念。所以佐佐木说的每一句话，做的每一件事，都应该是完全正确的。

  可是，我为何如此郁闷难消？

  因为那个女孩子很可怜吗？因为我对佐佐木的妹妹产生了怜悯吗？

  ……大概是吧。我找不到除此之外的其他理由。

  但也不能因为这样，就要佐佐木放弃他现在秉持的信念。

  一路走来，我也和他抱持着同样的心情，所以更没有资格说这种话。

  「……怎么会这样，我快要烦死了。」

  我眉头紧蹙，眉间刻划出直条皱纹。就在此时——

  「请、请问！你、你是立华先生吧？」

  我听见一道耳熟的嗓音。我放慢跑步的速度，并往身后看去。

  ……是佐佐木那个年幼的妹妹。她似乎也正在跑步。穿着一身蓝色运动服，绑成双马尾的黑发不停摇曳。

  「好、好巧喔。嘿嘿。」

  看到她那张有所掩饰的笑容——

  「喔，喔喔。对啊。」我不知该如何应对，只能露出苦笑。

  或许是看穿我的心情了，佐佐木的妹妹神情有些黯然地开口说：

  「那个，昨天给你添麻烦了。真的很抱歉。」

  看她一脸哀戚的模样，我产生了悲悯之情。

  「……你不必介意。全都是那小子的错。」

  「或许是这样没错，可是……请你别责怪哥哥。他现在只是变得有点奇怪而已……但他真的很善良。」

  这句话让我感受到她对哥哥不容置疑的爱。

  「你啊……呃，抱歉，可以问你叫什么名字吗？」

  「啊，说得也是。我都忘记了，对不起。我叫凛音。」

  「真是个好名字……啊，那我叫你凛音……小姐？」

  「啊，不用加上称谓啦。毕竟我年纪比较小。」

  「喔喔。那，凛音啊……你真的很喜欢哥哥呢。」

  「是啊。」她很有精神地回答，但脸上的笑容却混杂了一丝晦暗。

  ……肯定是我造成的。因为我打败了佐佐木，他们之间的关系才会恶化吧。但我不会因为这样，就为胜过佐佐木一事向她道歉。

  对抱着必死决心迎战的佐佐木来说，这是最大的屈辱。

  不过，我想至少说点什么来安慰她。

  ……不行，我一句话都说不出口。而她似乎也察觉到我的心情了。

  「如果你对赢过哥哥一事耿耿于怀……没关系啦，我从来就没有憎恨过任何人。」

  「但都是因为我，你才……」

  「是啊，我被哥哥抛弃了。可是没关系，我一个人也能活得很好。因为我是个坚强的女孩子。」

  说完，凛音马上露出了悲伤的笑容。

  「……对不起。我说谎了，只是在故作坚强。」

  凛音的眼角蓄满了泪水。

  「我一直都跟哥哥相依为命。无论是妈妈离婚，还是妈妈……过世的时候，都一直在一起。所以……我好寂寞。一个人孤零零地待在没有哥哥的家……还是让我好难过。」

  「原来……如此……也是呢。」

  看到凛音现在这般泫然欲泣的模样，我由衷想为她做点什么。所以……

  「欸，凛音。我现在，借住在某个女孩子家里。你今天要不要过来一起吃晚餐？方便的话，你也可以住下来。」

  「咦？」

  「呃，那个……虽然我觉得只是略有帮助，真的只能帮上一点点忙而已，但这样或许能排遣你的寂寞。家里有个成天吵吵嚷嚷的人，有个帅气又可靠的人，还有……一个痴呆的烦人老头子。就各方面来说，他们的个性非常独特。所以你一定能过得很开心。」

  我打死也说不出「能填补内心空虚」这种话。可是，我觉得或许会比现在的生活要好得多。听到我的提议，凛音稍做思考后……

  「那我今晚就去府上叨扰了。」

  「好，我再跟他们报备一下……我们会准备美味的料理等你过来。」

  我对她报以微笑，凛音也再次扬起了温柔的笑靥。

  不过……是我的错觉吗？总觉得那张笑容里潜藏了某种黑暗的东西。

  和凛音道别后，我吃过早餐前往学校。结束一天的学校生活后，又回到宅邸。

  过了一会儿，来到晚餐时间时，传来了门铃声。

  我走向玄关并打开门，站在门外的人——

  「啊，呃，那个，打、打扰了。」

  是神情紧张的凛音。这身粉红色的飘逸服装真的「非常适合她。可爱到让我忍不住怦然心动。你是不是在想这种事？」

  有人从后头不太高兴地对我这么说，害我「呜哇！」地发出了一声惨叫。

  「咦？咦？」对此，凛音有点摸不着头绪地慌张起来。

  另一方面——

  「你就是凛音吧！啊哈哈哈！跟你哥一点也不像嘛！别杵在那里了，快点进来！」

  克莉丝还是一样我行我素。

  于是我们将凛音带进屋内，并来到客厅。

  茶几上早已摆满了菜肴。见状，凛音瞪大了双眼。

  「呜哇！真、真是豪华的菜色！」

  「有吗？我们平常都吃这些。」

  「咦咦咦咦咦咦咦？你、你们是有钱人吗……？」

  焰他们确实坐拥不少资产，但今天的晚餐并无任何特别之处。是一般家庭也很常见的菜色。

  ……佐佐木跟凛音一直都过着贫困的生活吧。

  思及此，一股罪恶感莫名涌上心头。

  「不要再废话了，快点开动吧！我的肚子都要饿扁了！……呃，啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你怎么自顾自地吃起来了啊，Mr·弥以霸！而且那是我最爱吃的东西耶！」

  「嚼嚼。焰，晚餐还没好吗～～？」

  ……真没想到我会在我行我素的这些人身上得到救赎。

  总之，凛音加入之后，我们开始吃起晚餐。

  「好、好好吃！这道鱼真的好好吃喔！焰小姐，你在高级日式餐厅当过学徒吗？」

  「没有啊，都是自学的。我想做出妈妈的味道，每天练习的结果就是如此。」

  「哇啊啊啊啊……！焰、焰小姐！可以教我怎么做菜吗？」

  「是可以啦……你是为了哥哥才要学吗？」

  「是的！我希望哥哥能吃到更美味的料理！」

  「哦？真是个关心哥哥的好孩子。」

  被焰称赞后，凛音羞赧地微微笑了起来。

  不过……她一定是在故作欢颜吧。虽然只有隐约的感觉，但我看得出来。

  这孩子虽然展现出各式各样的表情，但全都是出于勉强。

  其实凛音的心中总是在流泪。我不由得这么想着。

  ……嗯，我决定了。我一定要让佐佐木和凛音和解，让他们找回过去的羁绊。

  虽然现在还没想到任何具体方式，但我一定要完成这个目标。

  毕竟凛音的悲剧是因我而起。我当然要负起责任才行。

  更重要的是——

  我想看看这孩子纯粹且毫无虚假的真正笑容。

  吃完晚餐后，我们在客厅里闲聊了一会儿。

  凛音完全是个如小动物般可爱的女孩子。就连琐碎的小事她也会认真聆听，并直率地予以应答。喜欢她这份纯真的人不只是我而已。

  「你今天就住下来吧。」

  「对啊！真是个好主意！你干脆永远住在这里好了！」

  「呃，不好意思。我不能永远住在这里，可是……希望各位能让我借住今晚就好。」

  于是，三个女孩子就往浴场走去了。

  我和爷爷留在客厅里，各自打发时间。

  「气死我了～～～～！不能趁对方刚起身的时候发动攻击，这不是大家默认的潜规则吗！」

  爷爷沉浸在VR游戏的世界里。平常呆成那样，还真亏他有办法玩游戏啊。

  至于我，则是一脸懵然地看着电视。萤幕上正在播放学园领域的相关新闻节目。在这个时间带，每一台都在播这种节目。

  我呆滞地张着嘴看了画面好一会儿。

  『今年的领域内战争！就属关东地区最为激烈！因此本台将为各位介绍当今最受瞩目的选手！他的名字就是！九月院瞬崩同学！』

  看到萤幕上出现佐佐木的身影，一股电流般的冲击充斥了我的胸口。播完他一个人将界星学园的对手击垮的影片后，摄影棚内的艺人们纷纷聊了起来。

  『哇，实力高强到堪称怪物等级呢！』

  『我记得他以前就读龙帝学园吧？』

  『对对对！他还和那个立华选手交手过喔！』

  『是夏季龙帝祭吗？当时他被秒杀了耶。』

  『转学的原因，果然是为了要向立华选手复仇吧？』

  这时，萤幕上开始播放我和佐佐木战斗的影片。

  比赛开始的同时，我冲上前去，往他脸上灌了一拳。仅靠这一击就结束了比赛。

  ……我还以为，我跟佐佐木的缘分就到此为止了。

  但我的想法大错特错。

  被我成功超越，早已化作回忆甚至遗忘掉的这个男人。包含我在内，肯定不会让任何人刻骨铭心的这个男人。如今却成了万众瞩目的黑马，逐渐崭露头角。

  而他眼里除了我之外看不到其他人。这种情况简直就像……

  「……江神，我终于懂你的心情了。」

  跟过去的我们实在太相似了。

  在我自言自语后，萤幕上开始播放佐佐木的访谈画面。记者大概是看准他放学的时候吧，只见那小子明显表现出麻烦透顶的表情。

  『我不想因为接受采访牺牲掉我的锻炼时间耶。』

  『别这么说嘛！请谈谈你对领域内战争的抱负好吗！』

  闻言，佐佐木的眼神变得更加凌厉。

  『如果要用一句话说明我的抱负……就是驱逐恶鬼。我会把龙帝学园的白发鬼〈狂战士〉打得满地找牙，其他的我没兴趣。』

  他释放出惊人的斗气，这对一介平凡人的记者来说似乎太过刺激了。佐佐木明明没有对他做什么，他却发出微弱的哀号并跌坐在地。

  看他这副模样，佐佐木冷哼一声，随即快步离去。

  ……果然没错。我看着他，总觉得不太对劲。

  他过去应该没有接受过任何采访。但他不仅没有雀跃的模样，还表现得十足自律，仿佛要将妨碍锻炼的人格杀毋论。

  真是了不起。这才是武斗者该有的样子。这个男人简直就是模范。

  可是……与我相同的信念所带来的这份自律，不知为何，却让我颇为不快。

  ……为了变强而舍弃某物。

  ……除了变强这个目标之外，其余全数舍弃。

  这种做法是不是错误的？

  「不。不可能。正因为有所弃舍，我才能变——」

  话还没说完。

  「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  凛音的惨叫声就响彻了整间房。

  我的脑中瞬间浮现出「袭击」两个字。

  虽然会长说过，道无应该不会采取单纯的袭击手段……看样子，他似乎早一步猜到我们会做出这般设想，反将我们一军了。

  如果是焰跟克莉丝遇袭，我完全不操心。爷爷的话更是无关紧要。只是……

  现在这间房里，还有凛音这个普通人。

  难道她受到波及了吗？

  我焦躁不安地站起身，立刻赶往现场。声音是从浴场那里传来的。

  我穿过更衣室，用力打开通往浴场的门。

  「你们三个！没事吧！」

  瞬间——惊为天人的画面映入了我的眼帘。

  广阔的浴场中，只有她们三人的身影。

  焰全身泡在浴池里。

  而克莉丝正在抓揉凛音的胸部，两人或许正在玩闹吧。

  ……嗯，看来是我会错意了。根本就没有敌人入侵。

  ……感觉不太妙。在各方面都很不妙。

  这里是浴场，所有人当然都是浑身**。

  克莉丝、焰和凛音的重要部位，几乎都被我看光光了。

  「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  凛音口中再次发出惨叫声。紧接着……

  「「搞什么啊（啦）！你这大色狼————————！」」

  在那之后，我被海扁了一顿。

  凛音加入我们的生活——又过了几天后。

  我和伙伴们迎来了领域内战争的第一战。

  舞台就在街道上。对手白神学园，是去年在第一战就败退的弱校。

  要打城镇战时，两间学校会各自从东西两方的出入口进场，前往街区地带。

  主要的流程，就是在移动的同时等待开战。可是……

  现在时间是晚上七点半。我们呆站在日暮时分的街道上。

  比赛开始时间早就过了，却依旧没给出开战的指示。

  「……好慢喔。白神学园那些家伙搞什么啊？」

  克莉丝面色愠然地咕哝道。其他人的表情也跟她相差无几。

  虽然不知道是怎么回事，但对手学校的成员似乎还没走进舞台，所以赛事始终无法展开。

  总而言之，我们在街区的入口处闲聊打发时间。

  「不过，虽然我国〈英国〉也办过几次城镇战，但这种气氛果然很特别。」

  「对啊。但以魔兽领域为舞台的时候也可以这么说就是了。战斗时少了观众的视线和喧嚣声，有种不可思议的感觉。」

  说着说着，我望着日暮昏黄的天际，接着又环视了四周。

  有许多无人机在空中和街道上盘旋飞行，上头搭载的摄影机，正在实况转播我们的模样。

  「我认为所谓的战斗，本来就该在无人知晓观看的情况下默默进行才是……唉。看到我在公开舞台上耍猴戏，祖先们会是什么心情啊。」

  「你怎么又说这种话～～受到万众瞩目时明明就很开心嘛～～前阵子录电视节目的时候，你不是开心得要命吗～～」

  「……那是因为柴暗说要参加，我才不得不以师父的名义陪他玩玩而已，所以一点也不开心。受不了，我最讨厌综艺节目了。」

  或许是回想起录影时的种种画面，焰嘟起嘴这么说。

  江神对她这番话嗤之以鼻。

  「当时的你实在是太滑稽了。黑钢一族居然穿着泳装到处乱跑，沦为周遭的笑柄。爷爷也笑弯了腰呢。」

  「要说滑稽的话，当时的江神同学也不惶多让吧？顶着一张扑克脸甩弄剑球的样子，实在太超现实了，反而让人笑不出来哩。」

  闲聊到最后——有一台无人机来到我们面前。

  模拟鸟类造型的那台无人机传出了声音。

  『让各位久等了。由于白神学园的参赛者已经入场，比赛正式开始。』

  就在我们听完报告，准备往前踏出一步之前——

  『还有另一项通知。对手学校的参赛选手名单进行了紧急调动……』

  「比赛当天才调动？这样算违规吧？」

  『是这样没错……但营运单位表示此属特例……』

  啊啊，这一定是……

  「道无那家伙马上就出招了。是这样吧，会长？」

  「好像是呢～～那么，他会用什么手段让我们伤透脑筋呢～～？」

  会长愉悦地咕哝道。一旁的无人机又传出了声音。

  『总之，现在向各位介绍调动后的参赛者姓名与长相。』

  无人机映出了立体投影。

  ……全都是没见过也没听过的人。

  不过，会长似乎对这些人的身份有点头绪。

  她将手抵着下颚，眯起双眼看着对手的情报低语道：

  「依我看……这六个人应该是某个单位的暗部吧～～」

  「暗部？」

  「嗯。每间魔术学园里都设置了暗部。他们平常会以学生的身份生活～～」

  「不是成年人，而是学生吗？」

  「对呀。成年人行动时，要是一时疏忽被逮捕，解释起来会很麻烦嘛～～毕竟成年人的目的太明显了。反之——」

  「如果是学生，就可以找各式各样的借口。比如暗部因为杀害特定学生遭到逮捕时，就可以用『一时冲动才痛下杀手』这种很像十几岁青少年会用的借口脱身，无法将其断定为暗部的行动。」

  对焰的说法点了点头后，会长继续说道：

  「有些人外装中所蕴藏的异能，会特别专精于杀人这一方面～～所以没办法让这些人参加天览武踊。毕竟要是酿出人命，批判就会蜂拥而至嘛～～因此这些人就会加入暗部活动。也就是说——暗部专搞一些见不得人的勾当。其中当然也包含了暗杀行动喔～～」

  居然让这些人参加公开赛，还真像道无会做的事。

  语毕，小鸟游会长又继续说道：

  「看起来好像不只是白神学园的暗部而已呢～～黑冥唤、亚尔薇特……这样简直就像暗部的群星会嘛。道无肯定是从龙帝学园以外的各校中精心选出了六名暗部。」

  最后，会长一脸严肃地归纳出结论。

  「大家都绷紧神经应战吧。否则……真的会赔上性命喔。」

  闻言，却没有任何人表现出胆怯的模样。

  「看来值得一战呢。」

  「哈！管他是暗部还是什么，都不是我们的敌人！」

  听到江神和克莉丝说的话，大家点点头表示同意后，便往前迈出了步伐。

  我们威风凛凛地走在被橘红色夕阳照射的大马路上，同时环视周遭，随时提高警戒……但过了五分钟、十分钟，却完全没碰到敌人。

  对手在做什么？难道想打持久战吗？

  才这么心想——

  就有某个东西朝此处飞射而来。

  以惊人速度飞来的是一道直线状的水柱，而且这道攻击是冲着焰而来……

  虽然被直接命中，但实力高强的焰不可能因此负伤。

  「高压水柱啊。根本就是水刀嘛。虽然我可以毫发无伤……但你们还是小心为妙。」

  焰神情冷静地这么说。我点点头，并朝攻击飞来的方向看去。

  ……只见有个男子站在远方的昏暗巷弄转角处。他对我们露出一抹挑衅的笑容后，便消失在转角的另一头。

  「足以让焰告诫我们多加提防的对手啊……不错嘛。」

  套用克莉丝的话来说，就是「应该会是个完美的跳板」吧。

  我咧嘴一笑，冲了出去。

  「柴暗，等一下！」

  抱歉，田中。这次我还是没办法乖乖听你的话。

  这么做或许能让我变得更强，我岂能放过这个大好机会？

  我奋力狂奔，冲进巷弄中穿梭而过，往敌人消失的方向前进。

  找到了。他跑在我的前面，是我可以轻松追上的速度。

  在宛如迷宫般的巷弄中上演的鬼抓人游戏，在我们穿出巷弄，进入大马路后，马上就要迎向终点。

  敌人在路口停下脚步。他一转向我，嘴角就因笑意而扭曲。

  「我猜得没错，你果然上当了呢，大白痴。」

  话语方落——

  一座黑色栅栏就以我和敌人为中心，大范围地笼罩而下。

  栅栏的范围极广，让我怀疑是不是有一整座街区这么大。

  ……原来如此。是要分散我方的战力啊。

  「柴暗！你没事吧！」

  后方传来了田中的声音。

  我循声望去，发现伙伴们在黑色栅栏外看着我。

  「嗯～～如果只是普通的栅栏，会长我应该可以加以破坏吧～～」

  会长想伸手触摸栅栏，却在手指碰上的前一刻，「劈里」地迸射出一道蓝白色的光芒。

  「看样子是用别的异能强化了栅栏呢～～搞不好连焰焰来破坏都会有点吃力哟～～」

  「既然如此，除了打倒发动者别无他法了。」

  「对方应该也料想到我们会采取这种行动吧。因此或许还额外配置了可以隐匿身形的异能者。」

  接着，田中在栅栏外侧露出了五味杂陈的表情。

  「在我们想办法破坏这座栅栏之前，你可不要轻举妄动喔……！」

  田中用泫然欲泣的表情这么说完，就一跃而上，踩着大楼外墙往上爬，试图将周遭的状况尽收眼底。

  确认其他人也各自散开后，我重新看向敌方选手。

  他的手边浮现出红色几何学图样，并将右手探入其中，取出外装。

  那是一把宛如玩具的水蓝色枪枝。我盯着那把枪的枪口，同时也取出了外装。

  当我的右手臂被暗黑色装甲覆盖后——

  「来，你接下来要怎么出招？」

  「这个嘛。总而言之……先把你那张从容不迫的脸打得稀巴烂吧。」

  放话的同时，我感受到一股冷冽的寒气。

  随后，周遭立刻起了浓雾……这应该不是眼前敌人的力量所致。

  如果想成是制造雾气的装置，那除了水气之外，还必须操作寒气才行。

  也就是说，还有其他敌人潜伏在别处，由两人共同制造出这场浓雾。

  浓雾让能见程度大幅降低。除了雾以外，我几乎看不到任何东西。

  「不愧是专干下流勾当的专家。手段真是肮脏啊。」

  但这不成问题。我接受过在这种情况下也能继续战斗的无数训练。

  我将双手自然垂下，故意以毫无防备的姿态往前进。

  来，尽管攻击我吧。如此一来就能找出突破点。

  ……怎么回事？有够慢。对方完全没有攻过来。

  ……啊啊，这样啊，原来如此。这些人比我想象得还要专业。

  他们完全猜到了我的目的。所以不会采取喷射高压水柱或以冰刀刺击这种「显而易见」的攻击手段。

  而是要——彻底以「肮脏」的手段来对付我。

  「好……冷……！」我浑身不住震颤。

  现在或许只有我周遭的温度降至零下几十度了吧。

  这也是操作寒气的应用手法吗？敌人想借此——

  「想把我逼到失温症吗……！」

  人的体温只要降到一定的数值以下，各种病症就会随之而来。指尖和鼻子等末梢器官的冻伤、身体机能弱化，还会产生幻觉。最后将会进入昏睡状态——导致死亡。

  「根本是要置我于死地啊。」

  正常人面临这种状况，应该会吓得浑身发抖吧。

  但对我来说，却愉悦得无可自拔。

  毕竟我没有和使用这种异能的人交手过。

  如果能克服这道难关，实力或许能更上一层楼。

  思及此，心中的恐惧就被抛到九霄云外了。

  「好啊，该怎么处理这种状况呢？手段虽然普通，但威力很强啊。」

  大概没剩多少时间了。穿着制服处于这种酷寒之中非常痛苦，我看应该只能再撑十分钟吧。我发现思考能力一分一秒都在减弱，脑袋原本就不太清楚了，现在似乎越来越恶化。

  ……别再想这些有的没的。首先……对了，我只要先想办法找出敌人就好。

  敌人恐怕不会放任我冻死。应该是在某处就近监视，等到我完全无法动弹时，再一起发动攻击吧。

  如果站在敌人的立场，我一定会这么做。因为——

  我还有「珀刹怖冻」这张王牌。

  可以冻结周遭的时间，营造出类似暂停时间的假象。只要使用这个能力，就能轻松突破现状。

  但这是最后的手段。和雷克斯交手过后，我才注意到……

  这个能力所挟带的风险，似乎比焰所告诫的还要可怕。

  所以我会极力避免。我希望不要动用到这个能力，将这些家伙打败。

  ……虽然这个计划相当具体……

  如果我的身体状况继续恶化，敌人一定会展开攻势。我犹豫是否该使出王牌的那个时间点，恐怕就是他们锁定的目标。

  对他们来说，我这张王牌应该相当恐怖。

  所以……确实具有充当诱饵的价值。

  我站起身子。

  「碧露斯·优古〈七门之一〉。」

  我「装出」在咏唱的样子。

  没错，从头到尾都只是假象罢了。但敌人能不能正确地做出判断呢？

  「纳尔·修坦〈解放混沌〉。」

  他们应该对我了若指掌。肯定也知道我在发动王牌时，必须进行咏唱程序。

  可是，他们无从判断我说出口的咏唱咒语是真还是假。因此——

  当我开始咏唱时，他们无论如何都得展开攻势。

  如我所料，他们有所行动了。

  有个东西在枪声响起的同时，从左侧袭击而来。

  我用第六感察觉到攻击后，便将身子后仰加以闪避。

  带着黯淡土色光芒的子弹。这不是水异能者的杰作，也不是寒气异能者的攻击。

  证据就是土色子弹砸向地面的瞬间——

  弹壳爆裂后，黏稠的液体便从内部流淌而出。液体接触到地面的那一刻……

  柏油路面就冒出烟雾开始融解了。

  这是强酸？还是毒物？不管那是什么，只要被子弹打中就完蛋了。

  无论如何——

  「掌握敌人的所在位置了……！」

  我拔腿狂奔。往地面一蹬，朝子弹飞来的方向冲去。

  奔跑途中，这回换冰刀从旁飞来。

  我躲了开来。但高压水柱却接连而至。

  闪避。闪避闪避闪避闪避闪避。

  我在攻击逼至眼前的前一秒，躲过了浓雾另一头飞来的无数攻击。

  紧接着——我的意识变得越来越模糊。

  「呼……呼……呼……」

  已经完全……

  「你开始出现低温症状了呢。正中下怀。」

  对方出声的同时，冰刀也飞射而来。

  虽然成功闪避，却极为惊险。

  身体……好重。

  「想要虚张声势，借此突破现状？你好像会错意了呢。」

  冰刀、直线水柱和子弹，陆续朝我飞来。

  我都在千钧一发之际躲开了。

  我一一闪躲，并为了找出敌人的踪迹全力奔驰。敌人仿佛在嘲笑我一般，继续开口说道：

  「无知就是你的败因。人类流出的汗水蒸发之后，体温就会逐渐下降。」

  攻击和话语持续来袭——

  「我们之所以发动攻势，就是要让你采取回避行动，不停排汗。如此一来，就能把你逼入低温症状……总之，我想说的是——」

  最后——

  「你输了，立华柴暗。」

  我还是遭受了攻击。

  我无法对飞来的子弹做出反应。虽然看得见，身体却动弹不得。

  「咕呜！」我低声一吼，发动了「盾枭／丸魔」。

  银白色的魔晄防壁膨胀成球体状。紧接着——

  子弹直击防壁的同时，弹壳爆裂，液体也流淌而下。

  弥漫着惊悚色泽的液体可能经过异能的加持，居然贯穿防壁滴到我的脸上。

  我的脸瞬间窜过一阵剧痛。这倒是无所谓，毕竟疼痛之于我就像朋友般的存在。所以我并没有发出哀号或为之痛苦……

  可是忽然来袭的晕眩感，却让我仓皇无措。

  这种液体似乎有毒。随着时间一点一滴流逝，晕眩和呕吐感就逐渐加剧。

  不过……

  「那又……怎样……！」

  假想这种状况发生时的训练，我也进行了无数次。

  视野昏花，身体状况渐趋恶化。即使如此，为了逮住敌人，我仍持续行动。

  好不容易闪过子弹后，我用「音隼」和「盾枭」对付其他攻势，同时往攻击来袭的方向前进。

  「……原来如此。真不愧是受到那个外山道无认可的家伙。你简直就是怪物。」

  往声音传来的方向、传来的方向、传来的方向。

  前进、前进、持续前进后。我——

  「但是很遗憾，既然这是城镇战和团体战，你就毫无胜算了。」

  坠入了更加绝望的深渊。

  踩上地面的瞬间，忽然响起了「喀哩」一声。

  虽然不知道踩到了什么，但大事不妙。当冷汗滑过脸颊的同时——

  我的脚边顿时产生了爆炸。

  「唔！」我不由自主地发出了哀号。

  地雷？刚刚那是地雷吗？我的脚废了，不断出血，无法动弹。

  为什么有地雷？是其他魔术师的异能吗？有人具备设置地雷的能力吗？

  我在脑海中不断思考，最后……

  「好了好了，大家辛苦啦～～！其实你们这些没上场的人最辛苦了吧！因为做了各种准备工作嘛！」

  「因为做了各种准备工作嘛！」

  「因 为 做 了 各 种 准 备 工 作 嘛！」

  我想起先前外山道无说出口的那句话。

  ……这样啊。原来如此。这场战斗从那一刻就揭开序幕了。

  黑冥唤那些人之所以让佐佐木独自应战，就是为了在街道上设置陷阱。

  而且种类还不只一种。

  枪声顿时响彻四周。在我旁边有间模拟家庭餐厅建造而成的建筑物，枪声就是从玻璃窗后头传来的。

  这不是其中一名敌人发动的攻击，只是普通的子弹。晶莹透亮的玻璃窗后头，设置了一把看似步枪的武器。

  武器对魔术师不管用。因为可以用魔晄防壁加以防御。可是……

  以前焰好像说过，有种用魔兽领域中可得的素材所制的子弹，可以用来对付魔术师。这种子弹连魔神的防壁都能穿透，对其造成致命伤。

  刚刚击穿玻璃窗打向我的，应该就是焰告诉我的那种特殊子弹吧。

  ……嗯。学到了宝贵的一课。真是一场精彩的胜负。

  所谓的战斗，早在预料之前就已经开始。

  我打算往后也记取这个教训继续迎战。

  好久没碰上这种有所收获的战斗了。光是这样就已经足够。

  再来就好好保护头部，免得赔掉自己的性命吧。

  伙伴们，对不起。看来我已经输——

  「柴暗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  忽然传来一阵呐喊。而且是耳熟能详的嗓音。

  下一秒，我感受到一股冲击，全身腾空而起。

  是田中。

  我被那小子撞飞了。意识到这一点后——

  「咕啊！」

  那家伙的身体被子弹给贯穿了。

  「田中！」

  我不由自主地大喊出声。心跳的频率不断攀升。

  「……奇怪，这家伙怎么会穿过栅栏……啊啊，糟糕。我们把注意力都集中在立华柴暗身上了吧。居然没发现栅栏已经消失，真是失态。」

  敌人似乎在嘀咕着什么，但我根本不在乎。

  现在重要的是田中。田中的状况还好吗？

  我拖着脚来到他的身边。

  「我、我没事。有避开要害。」

  田中那张中性的脸庞痛苦地扭曲起来。就在我心想总算可以放心时——

  「没想到这么快分队就被解决了。可是，就算如此……明明再努力一下就可以完成任务了——」

  「别来碍事，粪虫。」

  听到这句话的瞬间。

  我的脑中好像有某种东西「啪」一声断裂了。

  「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  连我自己都觉得这声粗吼像极了野兽。

  我毫不犹豫地发动「珀刹怖冻」，冻结了时间。

  之后的战况一面倒。我把可恨的三名敌人打倒，再解除时间冻结。

  与此同时，伙伴们也赶过来了。

  「哎呀呀，还好吗～～田中同学？」

  「哈哈，跟会长的胡搞瞎搞比起来完全……好痛！」

  看到田中痛苦地蜷起身子，我感受到一股椎心之痛。

  「焰，可以帮他治疗吗？」

  焰点点头，并走向田中，将手放上他的伤口。

  她的手掌绽放出一道微弱的绿色光芒后——

  「这个力量，未免也太惊人哩。」

  伤势完全康复后，田中瞪大双眼如此咕哝。

  我松了一口气，并走到他身边，向他伸出手。

  「站得起来吗？」

  「嗯。」他短短地回了这么一句，抓住我的手站起身子。

  随后，田中牢牢地盯着我，开口向我问道：

  「你记不记得我们前阵子在公园说过的话？」

  「咦……？」忽然被他这么一问，我感到不解。

  在公园说过的话？……不行，我没办法立刻回想起来。

  「……你真的变哩。」

  田中神情哀戚地这么嘀咕道。

  听到他那充满悲痛的嗓音，我的胸口窜过一股刺痛。

  「田、田中……那个……我……」

  我语无伦次地拣选着词汇，却不知该说什么才好。但我心中有股焦躁感，觉得该说点什么才行。看到这样的我，田中一脸严肃地缓缓道来。

  「欸，柴暗。答应我，你绝不会再次忽视自己的性命。要是你不愿意……我就不会再多说什么哩。随便你吧。」

  这句话狠狠地刺进了我的心坎。

  为了焰，我要变得更强。一想到这个目标，就不该答应这个承诺。

  可是……要是拒绝田中的请求，他就会离开我身边吧。

  我不要。我不能这么做。

  我……不想斩断和挚友之间的羁绊。所以……

  「我答应你。绝对不会……再忽视……自己的性命……」

  听到我用颤抖嗓音编织而成的话语，田中露出如释重负的表情，并点了点头。

  ……我刚刚做出了大幅退步的选择吧？

  正当我心绪纠结之时，焰拍拍我的肩膀说：

  「我知道你是为了我才会这么努力。我真的很开心。只是……」

  顿了一会儿，焰才用充满威严的嗓音，说出这句宛如课题的话语。

  「你为什么会走到这一步？为什么能变得这么强？劝你还是好好深思其中的缘由吧。」

  在逐渐腐朽的公寓，房租两万五千日圆的个室之中。

  狭小、毫无生气、只放了最低程度的设备。

  九月院瞬崩就住在这种地方。

  如今，在这间一个人生活也显得狭窄的室内，除了瞬崩以外还有两个男人。

  一个是他的老师父流永。另一个是——

  「即将破灭的友情，在崩坏的前一刻重修旧好了。哇啊～～好感人～～太感人了～～连我都快要热泪盈眶了呢～～」

  瞬崩就读的那间学校的学生会长——魔神外山道无。

  他看着电视萤幕，将手帕放在眼角，却一滴眼泪也没有流，脸上还挂着仿佛在嘲讽他人的浅笑。

  「你事情办完了吧？还不快滚吗？」

  他原本只想和师父一起观看比赛。

  但这个外山道无却硬是要凑上门来……

  因为这家伙时不时就会插嘴讲些烦人的话，害他完全无法专心看比赛。

  「哎呀呀？你在生什么气？缺乏钙质吗？」

  真 想 杀 了 他。

  或许是看穿他的心情了吧，只见道无笑嘻嘻地说：

  「啊嘻嘻。对待恩人不该用这种态度吧～～」

  被人说中痛处后，瞬崩发出「唔」的一声。

  没错。当时自己和流永的相遇并非偶然。

  道无不知从何得知瞬崩——不对，得知佐佐木青狮这个人，对战败后的他产生了关切之情……最后，便牵成了他和流永的相遇。

  就某种意义上而言，也是多亏了这个人，才能成就出现在的自己。

  这么一想，就没办法对他太嚣张了。

  「……啧。」瞬崩咂嘴，继续看向电视萤幕。

  到方才为止，立华柴暗跟田中壹郎之间还弥漫着剑拔弩张的气息。

  如今那种气氛却已消散一空。两人的神情反而变得十分平稳。

  为什么会发生这一连串的状况？他不知道，也不在乎。只是……

  总觉得立华柴暗重拾了曾经舍弃的事物。

  总觉得和自己相同的那个男人，似乎产生了些微的改变。

  「……居然重新找回友情这种无谓的感情。受不了，他搞什么啊？」

  要是他尽做些无聊事，实力变弱的话，那可就伤脑筋了。因为他想打败的，自始至终都是完全型态的立华柴暗。

  瞬崩瞪着在伙伴包围下露出微笑的立华柴暗，发出了叹息。

  一旁的外山道无仰头望向天花板，左右摇晃那副纤瘦的身子。

  「哎呀，那群孩子比想象中还要没用呢～～该不会连『解放』的第一阶段都到达不了吧？这样还是把他们一举击溃比较好～～应该说……」

  外山道无的嘴角藏了一抹邪恶的笑。

  「嗯！让努力白费也是一种乐趣所在嘛！很好～～这样的话！就要把『那孩子』叫出来了呢～～！计划提前喽～～！」

  他不知所云地这么说着，并按了按手机。

  「喂喂～～？我是你的可爱☆小天使，外山道无同学哟！……啊，对不起，等等，先不要挂电话。是工作，工作的委托。对，这工作对你来说肯定非常有趣。我不会让你吃亏的，好吗？一下下就好，只要一下下就好了。」

  讲完电话后，他将视线转向瞬崩，抛出了疑问。

  「欸，佐佐。」

  他的眼、他的唇，都蕴含了无与伦比的恶意。

  「现在的你，应该不在乎曾经舍弃的事物会有何下场吧？」