「看到了。哇，这也太雄伟了吧。」

  「……呜呜，好恐怖……吶，把老爷爷送回家之后，我们就要立刻出来喔！」

  两人乘著芥川，从空无一人的山丘上俯瞰黑夜中的宗教都市。

  都市正中央有六座巨塔，看起来高耸入云。其底部围著一圈类似城墙的结构，城墙上方的巨塔有的是灿烂夺目的金色，有的是熊熊烈焰般的红色，每座都有自己的特色。

  那就是出云六塔。

  它是岛根的宗教圣地，也被称作岛根的心脏。六塔外围有一圈五角形的城墙，城墙外还有一圈又宽又深的沟壑，彷佛悬崖般深不见底。沟壑上只架了一座桥，那是进入六塔的唯一管道，同时也发挥关隘的作用。

  「六塔的关隘只有早上开放。这附近还满空旷的，今天就先在这里扎营休息吧……我们不能带芥川进去，要请它躲起来了。」

  「知道了。喂，老头！明天你就可以在家人身边断气了，再撑一下。」

  毕斯可从芥川身上跳下，开始搭设帐篷。老人听完他的话后发出「咿唔～～」的呻吟，不知是在回应他，还是身体不适。

  「话说回来，就算有老头的通行符，我们应该也不能直接通关吧。是不是又要变装了？」

  「当然啊，要穿女装。」

  「唔呃！又是女装喔！」

  「拜托，我也不是觉得好玩才穿的啊。岛根是宗教都市，男女之间的接触受到严格规范。只要自称是想要出家的女性，就连在关隘人家也不敢碰你的身体。谁教你身上那么多疤痕，要是被人看见一定马上就露馅了。」

  「这我当然知道……但不管穿几次我还是不习惯。」

  「哇哈哈！谁也想不到天下无敌的食人赤星竟然会扮成女生吧！这也是一个原因啦。吶，下次就戴个耳环……再擦点眼影，怎么样？」

  「你为什么每次都要弄那么多有的没的啊？随便穿就好，随便穿！」

  毕斯可边对笑吟吟的搭档大声抱怨，边将睡袋铺好，然后走向缩在芥川旁边的老人，正想扶起他那满是锈蚀的瘦弱身体时，忽然之间……

  毕斯可打了个哆嗦。

  背脊窜上一阵恶寒，令他忘了呼吸。他定睛一看，老人原本紧闭的双眼，此时却像猫头鹰似的睁得老大，在黑暗中熠熠发光。

  「赤星。」

  老人皱巴巴的脸上露出一抹弦月般的微笑，直直盯著毕斯可的眼睛。

  毕斯可咂了下舌，心想糟了。他还以为这个老头早已神智不清，没有多加提防，但刚才的对话似乎让他的身分曝光了。

  毕斯可被老人发亮的眼睛盯著，感觉不太舒服，便用双手将那过轻的身子抱了起来，想让他早点去睡觉。

  「赤星。想要。想要赤星。」

  「嗯，对啦，我就是赤星毕斯可。听好了，通关时你可别乱讲话喔，反正你后天就会死了，现在拿到我的赏金也没用。」

  「好想要～～」

  毕斯可让老人在睡袋上躺好后，发现枕边的燃虫式油灯烧尽了，便对搭档喊道：

  「美禄！没油了，帮我拿点花金龟过来。」

  「要几只～～？」

  「两只就好！……老头你等等，灯马上就……」

  毕斯可边说边回过头，却看见……

  一道蛇般柔韧的身影「咻！」的划破空气，朝他迎面而来。毕斯可在零点几秒内就找回战士的本能，避开了锈色怪蛇的袭击，并给他一记利刃般的回旋踢。

  毕斯可用削铁如泥的踢技，踢断了怪蛇的一只手，尽管如此对方仍没有停下动作。怪蛇顺势将身体一扭，攻向毕斯可毫无防备的肚子，用剩下那只手猛力戳了下去。

  「嘎啊啊！」

  「唵，夏穆达，乌噜辛哈，窟那屋！」

  怪蛇的双眼像灯泡般发亮，嘴巴大大张开。那只戳进毕斯可腹部的手缓缓拔了出来，手中握著一只带有橙色光芒，宛如太阳的脏器，不停脉动著。

  「是 本 尊～～！」

  「你到底是什么人！」

  毕斯可迅速举弓，朝老人射出一支划破夜空的闪亮箭矢。老人再度像蛇一样扭曲身体避开攻击，手上那只脏器留下一道残影，好似霓虹灯。

  啵！

  「咕喔！」

  乱箭中有一支是毕斯可预测到老人的动向而射的鸿喜菇箭。那支箭提早射入地面，开出巨大的鸿喜菇将老人弹飞至空中。老人失控的身体满是破绽，毕斯可赶紧瞄准他。

  「是你先动手的喔！」

  毕斯可胜券在握，自信地将弓拉满。

  然而，弦却……

  （……怎么了……？拉……不动……！）

  毕斯可使不上力。在感到不妙的瞬间，他的身体立刻出现了剧烈反应。

  「呕！」毕斯可口中宛如瀑布般吐出鲜血，染脏了他的胸膛，在脚边形成一摊血洼。他使尽全力射出的那支箭，威力也大不如前，虽然射中了老人的侧腹却没有开出蕈菇。

  「呵、呵、呵呵呵呵呵哈哈哈────！」

  老人重摔地面仍高声笑了起来。毕斯可跪在地上瞪著老人，鲜血更猛烈地涌了上来，他忍不住又吐了好几口血。

  「拿到了，我拿到赤星的胃了！」

  老人边说边捧起鼓动的橙色脏器，爱怜地用脸颊磨蹭。

  这时毕斯可才意识到自己为何感到剧痛，也终于明白刚才那堆山贼的死状为何会那般凄惨。

  「这家伙是不是……！从我体内……挖走了什么……！」

  老人笑而不答，将毕斯可发光的脏器举至头顶，张开大口想要吞了它。

  这时一支疾风般的箭飞了过来，刺穿老人的喉咙。

  「唔！嘎啊！」

  老人以蛇般灵巧的动作闪过第二、第三支箭，同时将脖子上的箭用力拔了出来。他眼中倒映出蓝发蕈菇守护者拉著弓逼近的身影。

  「你对毕斯可做了什么！」

  老人感觉到麻痹毒素正从脖子扩散，第二个蕈菇守护者的气势也让他明白自己处境不利，因而弹跳似的想要逃离这片荒原。

  「美禄，小心！他不是普通的老头！」

  「我知道！」

  美禄跃至空中，蓝发如火焰般摇曳，他对著跳跃中的老人射出一支神准的箭。那支箭像被吸了过去一样，在老人落地时正中他的右大腿，将他的腿「砰！」地炸开，开出蓝色的蕈菇。

  「嗯咿咿咿咿────！」

  「下一箭就让你脑袋开花……！说！你对毕斯可做了什么！」

  老人按住剧痛的右腿缩成一团，美禄边说边瞄准他的头部。老人先是啜泣似的呻吟了一会儿，最后却发出沙哑的笑声。

  「哼，嘻嘻、嘻嘻嘻……赤星本尊的……」

  （他偷了毕斯可身上的东西……！这家伙真的是人吗？）

  美禄即使持弓对著他，额头上仍紧张地冒出斗大的汗珠。

  这老人浑身锈蚀，一只手从根部断开，脖子上也中了麻痹毒，却仍能行动自如，怎么看都不像一个正常人。美禄很想赶紧收拾掉他，但他恭敬地捧著那发光的球体，以此作为要胁，让美禄无法轻举妄动。

  「食人赤星。食锈的……食锈的……胃。」

  「你说什么……？」

  美禄听见食锈二字时愣了一下，老人抓到机会，立刻将那支刺穿自己脖子的箭高高举起，扔向远处的毕斯可。

  「糟了！」

  美禄不假思索跳了起来护在毕斯可身前，用肩膀挡下那支箭。那惊人力道将瘦小的美禄震飞，蜻蜓点水般在地面上摔了好几下。美禄在被震飞的过程中仍使劲把弓拉开，对准老人的头顶射了一箭。

  「呀！」

  老人手刀一挥，将开出蕈菇的右脚从根部斩断，接著用单脚跳跃，在千钧一发之际闪过美禄的蕈菇箭。他高声笑了起来，顺势跃下山丘，在夜晚的都市中踏过一座座屋顶，往六塔的方向弹跳而去。

  「他、他到底是什么怪物……！」

  「美禄！快点注射疫苗，要爆开了！」

  美禄听见毕斯可的话，连忙从安瓶腰包中抽出蕈菇疫苗，刺向自己中箭的肩膀。他喘了三四口气后，忽然想起搭档的伤，跳了起来奔向压住腹部瞪著夜空的毕斯可。

  「毕斯可！他对你做了什么？怎、怎么这么多血……？」

  美禄将腰际的食锈安瓶注射进毕斯可后颈，颤抖著声问道。

  「咳、咳……吐完之后，我也多少清醒了。那家伙把我的……胃……偷走了。」

  「胃……？你……你在说什么啊，毕斯可！」

  「你帮我看，这方面你比较在行吧。」

  毕斯可吐掉口中残余的鲜血，拉起衣服露出肚子。

  他精壮的腹肌上破了个拳头大的洞。

  伤口边缘有一层血和锈的凝固物，虽然没在流血，洞里应有的脏器却不见踪影。

  「什、什么……这怎么可能！」

  美禄吓到说不出话来。这伤口和刚才山贼据点那些诡异尸体一模一样。

  「变得怎样了？呃，我是大概能猜到啦。」

  「胃不见了耶！怎、怎么才一眨眼……就变成这样……！」

  「真可惜，里面装了很多好吃的说。」

  「现在是说这个的时候吗！而且你为什么还活蹦乱跳的？」

  「我能感觉到这管安瓶让食锈觉醒了……食锈正在保全我的性命。」

  如毕斯可所言，美禄为他打完安瓶后，他身上随即飘出一些火花般的孢子照亮了四周。他的头发泛著亮光微微摇晃，苍白的脸庞逐渐恢复了血色。

  食锈孢子一个个黏在一起，修复著毕斯可胃部上下的消化管与血管。令人惊讶的是，虽然孢子试图生成一只类似胃袋的气囊，但他腹中旋动的锈蚀粒子却阻碍了孢子的行动。孢子只好聚集起来，尽其所能地分解那些锈蚀。

  「……我的胃好像正在再生，再加油一下……」

  「咦咦！毕斯可，你要做什么？」

  「唔咿咿咿……！」

  毕斯可全身用力，并将注意力集中在腹部。不一会儿就有一些橙色孢子从他腹中涌出，如同抗体般开始扫除锈蚀。

  「咦、咦咦！毕斯可，你可以自己长出孢子喔！」

  「不要把我说得好像什么奇异蕈菇人一样啦。不过，这样就……」

  在闪耀的食锈孢子包围下，毕斯可的表情放松了些，就在这时……

  嘶咚！

  「哇啊！怎、怎么了？」

  响亮的爆炸声传来，一朵大食锈穿破毕斯可的背部，在他背上绽放。接著又有第二、第三朵闪亮的食锈从他手臂、侧腹，穿破他的皮肉，眼看就要茁壮盛开。

  「毕斯可！这样不行，快点抑制孢子！」

  「就算你这样讲，一时半刻也停不下来啦！」

  美禄赶紧从安瓶腰包中抽出蕈菇疫苗，朝著毕斯可的后颈刺了下去。药水被毕斯可的身体吸收后，原本疯狂涌出的食锈孢子也渐渐安静下来。

  「呜喔喔……吓、吓死我了。之前身上偶尔会长些小食锈，没想到这次竟然穿破皮肤冒出来……」

  「……是食锈吃太多锈，开始失控了……！」

  美禄边用匕首切除毕斯可身上开出的食锈，边苦心思索该如何治疗毕斯可，额头上渗出一层薄汗。

  「你的再生能力反而会害了你，再、再这样下去……」

  「喂，别碎碎念了，解释给我听吧。天下无敌的熊猫医生怎么能比患者还慌张呢？」

  美禄白皙的脸更显苍白，不停喃喃自语。毕斯可事不关己地说完后，美禄凑近他的脸，颤抖著声音像要整理自己的思绪似的，缓缓说道：

  「毕斯可，你的胃被挖出来之后，原本胃的位置似乎被填入了浓缩的锈蚀。你身上的食锈孢子吸收了那些锈蚀，变得极为活跃。」

  「这样不是很好吗，就让它吸收啊。它会帮我除掉锈蚀对吧？」

  「才不好！你的身体撑不到那时候啊！食锈会在你痊愈之前绽放，把你全身撑破！」

  美禄发出近似惨叫的声音，摇晃毕斯可的肩膀。

  「……怎么办？这种病例我从没见过。对了，把我的胃移植给你……！」

  「这结论也跳太快了吧，笨蛋！既然胃被抢走，抢回来不就好了。」

  毕斯可说著便用下巴示意，望向远方点著灯的出云六塔大门。美禄朝那里一看，只见一道弹跳的黑影，将冲出来的护卫僧兵踹倒后，纵身跃过了大门。

  「那家伙……！」

  「他该不会就是我们要找的不死僧正吧？都已经断了一手一脚，动作还那么灵活，还把我的肚子……」

  毕斯可皱起眉头，摸著肚子上的洞，里头有一层孢子薄膜。

  「连食锈都奈何不了他的锈蚀，看来他确实具有某种神力。只要抓到他，逼他帮我的忙，说不定就能解除不死之身了。」

  「是有这个可能……但毕斯可，你怎么能这么冷静啊？现在锈蚀和食锈正在你体内翻腾，食锈随时有可能像刚刚那样爆开喔！你应该更有危机感才对！」

  「我有啊，笨蛋。是你太慌张了啦。敌人怎么可能猜不到我们的反应？这就是他的目的。伤患要是因为危机感而轻举妄动，一定会落入陷阱当中。」

  毕斯可说得没错，但美禄还是对搭档钢铁般的意志力感到惊叹不已。

  无论遇到什么状况，他总是不哭不闹，也不会有赴死的想法。他凭著强韧的精神力紧盯目标，犹如架在弓上的一支箭。这股意志力正是赤星毕斯可的武器，比他的**和他的弓更强大。

  「等你冷静下来再跟我说。作战策略是你该负责的喔。」

  「……嗯，我知道了。那我们趁现在追上去吧！关隘应该正被那家伙搞得一片混乱。」

  「好，那要走大门吗？」

  「太招摇了啦！还是别被人看到比较保险。芥川，过来！」

  芥川听见主人的呼唤后跑来，美禄对它小声说了几句。芥川吐了个小泡泡，将大螯「轰！轰！」捶向地面，像是在做暖身运动。

  「喂，美禄，你该不会……」

  「嗯，我要请芥川把我们丢进去。如果用杏鲍菇，一下就会被人发现是蕈菇守护者了。」

  「……喂，开什么玩笑！要用龙卷风投法，一定要贾维骑在它身上才行！凭它自己的力道，我们不知道会飞到哪里去！」

  「你这种画地自限的想法，会阻碍螃蟹自由发展。」

  望著理直气壮的美禄，毕斯可感到无言。大螃蟹用螯将他们夹了起来，高高举至头顶。

  「芥川，拜托你喽！把我们丢到那座桥的另一边！」

  「哇啊啊！这样做更乱来吧！你仔细想想，被芥川在无人控制的状况下把我们扔出去，不反胃才怪！」

  「那正好啊，反正你现在又没有胃。」

  「你……」

  毕斯可还没抗议完，芥川就用它优秀的跳跃能力跃至夜空，宛如龙卷风般旋转身体，接著使尽它充沛的臂力将螯中两位主人投向远方，使他们飞越夜晚的都市。

  红与蓝两名蕈菇守护者就这样逆风飞行，像被吸进去一样，急速飞向巨大的五角形六塔。