那是个八角形的大讲堂，每个角落都摆著熊熊燃烧的篝火，照亮黑暗的空间。偶有大飞虫受光吸引而来，遭火舌卷入后变成一团小火球不断挣扎，最后落在木地板上渐变焦黑。

  火塔上层住的几乎都是尼姑──这是一般人对于缠火党的印象。但缠火党还有另一项特色在于，现代宗教一般都会将科学融入其中，但他们却极力排斥先进文明。这也是为什么这么大的讲堂内连一盏萤光灯都没有，只用火光照明的原因。

  不过事实上，这种乍看守旧的信仰风格，却增添了缠火党的神秘感，让启蒙信众一事变得更加神圣。

  讲堂内全是尼姑，她们裹著造型有如烈火的薄纱，低声念诵著经文。这些尼姑不下百人，清一色貌美而性感，一看就知道是挑选过的。

  （……她们是在烧大麻吧……）

  美禄在讲堂内飘散的花香中，嗅到了一丝迷幻人心的药物气息。身为医生的美禄习惯为自己施打抗毒品的疫苗，因此大麻对他效果有限。但他环顾四周，看见那些美丽的尼姑脸上冒著汗珠，还有人双唇颤抖。

  「咚！」一声，美禄身旁的尼姑倒在地上。美禄连忙将她扶起，发现她睁著眼睛昏了过去。

  「停。」

  僧正穿著绚丽僧袍，在护卫武僧（一样是尼姑）的陪同下站上讲坛。美禄跟著周围的人一起低下头，偷偷观察她的样子。

  他看见缠火党女僧正究鲁蒙的脸。她头发削得很短，两耳上的大圆圈耳环闪闪发亮。那冷澈而有力的目光，为她妖艳的美貌更添一丝丰采。

  但最引人注目的，还是绕著她的头打转的三张「面具」。那三张面具似乎分别代表了喜、怒、哀，像是变魔术般浮在空中，每隔一段时间就会飘过僧正面前。

  『终止集灵呼吸法。』其中一张应是代表「怒」的面具，以低沉的男声说道。

  『将蜈蚣撒在死者身上，日后再由下级僧侣运往东京。』

  武僧们走下讲坛，一一抱起气绝的尼姑。一名武僧正要抱起美禄身旁昏厥的尼姑时，美禄制止道：

  「请等一下，她还有一口气在。我可以救活她。」

  「在集灵呼吸法中，昏厥就和死了没有两样。让她光荣赴死，别多管闲事。」

  「她若活下来，一定会更加虔诚。剥夺他人做功德的机会，不也是种罪过吗？」

  「少废话，臭小鬼……」

  美禄与武僧间的冲突一触即发，这时……

  一声轰然巨响，有东西撞破四周墙壁，涌进讲堂。

  讲堂内响起尼姑们的惨叫。人影一个个涌入，她们浑身锈蚀，但仍看得出原是缠火党的武僧。

  她们柔韧而美丽的身体变得坑坑洞洞，洞中冒出锈蚀细烟。

  （……是尸鬼术！）

  「……我方刺客被反将一军了吗？那个死老头哪来的力量？」

  究鲁蒙本人愤恨地这么说，印证了美禄的想法。

  她原来的部下如今化作张牙舞爪的锈蚀僵尸，从四面八方直直朝她扑来。这一定是克尔辛哈的真言所为，曾经击退过这种尸鬼的美禄一看就知道。

  尼姑们用肉身挡在究鲁蒙身前保护她，尸鬼却使出超乎寻常的臂力，撕裂她们姣好的身体。一只尸鬼跳了起来，正要抓住究鲁蒙的脖子，就在这时……

  「唵，释哆，里毗，巴鲁拉，窟那屋……」

  究鲁蒙涂著蓝色口红的嘴动了下，轻声念出真言。与此同时，刚才被撕裂的尼姑身上喷出道道鲜血，宛如长枪般插遍尸鬼全身，使之停在半空中。

  『……看来也不怎么样。那种锈烂的老头，伤不了妾身。』

  「哀」面具以冷酷的声音说。究鲁蒙面不改色，伸出一只手以指头画圈，结了个手印。接著浮在她脸旁的一张面具，咻地沿著半月形的轨道飞了出去，像镰刀一样将那只狂吠的尸鬼斩首。

  究鲁蒙的真言法术让众尼姑为之慑服，但尸鬼并非只有一只。究鲁蒙周围的武僧一个个被打倒，人数越来越少。

  『不可饶恕……』

  「怒」面具低吼。究鲁蒙一一解决涌上来的尸鬼，那张没有表情的脸上渐渐浮现怒意，一只尸鬼抓准这个空隙揍向她心口。挨了一拳的究鲁蒙无法唱诵真言，遭到尸鬼用双手抓住头部。

  「嘎……呜啊……！」

  尸鬼的手臂青筋暴露，眼看就要将究鲁蒙的头捏碎时，侧面飞来一个蓝发尼姑，手里刀光一闪，以无比锋利的匕首砍下尸鬼的手。

  「僧正大人，快下手！」

  「唵，释咧哆，巴鲁拉，窟那屋！」

  听见尼姑的提醒，究鲁蒙赶紧用沙哑的喉咙挤出声音，念出必杀真言。死去的尼姑和武僧身上喷出多道血枪，刺向现场所有尸鬼。

  『……可恨的东西，害妾身浪费这么多力气……！』

  「喜」面具低语的同时，究鲁蒙悻悻然结了个手印，三张面具便动了起来飞向目标，宛若环刃般使尸鬼各个身首异处。

  「僧正大人，您有没有受伤？」

  僧正除掉所有尸鬼，使场面稍微恢复平静后，武僧连忙跑到她身边。

  『没有大碍。被杀的有几个？』

  「应该有十几个……但那些变成尸鬼的，都是我们之中最杰出的刺客。克尔辛哈没了脏腑，怎么还有这般力量……」

  『……一定有人帮他。』究鲁蒙边说边瞪向半空，用拇指抚过涂著蓝色口红的嘴唇。「或是那只狐狸精……」

  「僧正大人？」

  『没事，你们再怎么想也没用。还是做好万全准备，以防他随时来袭……「站住，那边的。」

  话说到最后，究鲁蒙不再藉由面具发声，而是亲口用那妩媚却犀利的声音喊道。刚刚从尸鬼魔爪中救下僧正的尼姑正想悄悄逃离现场，却被僧正叫住。

  「竟敢将刀剑带进修行之地，你不懂戒律是吧？」

  「……真的很抱歉，僧正大人。」

  回话的声音以女性而言有些低沉，但柔和好听。究鲁蒙走向低著头的尼姑扯下她的面纱，勾起她的下巴，让她抬起头来。

  那名尼姑一头蓝发，皮肤白皙，长相惹人怜爱。她年纪尚轻，眉宇间带有女孩的稚气，也含有少年般的强韧与正气。

  她左眼有道化妆掩盖不了的锈痕，周围还有黑色胎记，反而散发出一股说不出的魅力，让看惯美女的究鲁蒙心痒难耐。

  「这人违反清规，让我来惩罚她。」

  「不必。她虽然有点多管闲事，但也算救了我一命。不用罚她。」

  「是。」

  「……我反倒该给她些奖励。」

  究鲁蒙宛若冰霜的嘴角微微勾起，露出浅笑。

  「从刚才的反应看来，这人身手应该不错……就让她当我今晚的房内侍卫吧。」

  「僧正大人，万万不可！怎么能让刚入教的人待在您……」

  武僧话说到一半，一只从暗处窜出的尸鬼发出吼叫，朝他头顶袭来。武僧连惨叫都来不及，脖子整个被咬开。究鲁蒙细长的手指发出微光射向武僧。

  「唵，释咧哆，巴乌，苏那巫……」

  她一念完真言，便有一道强烈的冲击划破空气将尸鬼冲飞，轰地撞破火塔的墙壁，直直地朝远方的土塔飞去。

  「这样护卫队刚好少一个人。」

  究鲁蒙吹了一下使出真言的手指，俯视毙命武僧苍白的脸。她勾起冷酷的嘴唇浅浅一笑。

  「任命仪式通常都在我房里举行，收拾完尼姑们的遗体就过来。」

  「……遵命……」

  美禄趴在地上，旁人无法窥见他的表情。六塔的经声不断在他脑中回响，他一面与之抗衡，一面为这天上掉下来的好机会暗自窃喜，眼中闪露兴奋。

  「比赛开始……」

  土塔上层的底部（也就是入教者的检查哨）有座巨大的圆形表演厅，中央的舞台上正在进行入教者的筛选考试。

  舞台周围设有许多观众席，即使是商人或没有僧籍的人，只要布施金钱就能观赛，今天观众席也坐了不少人。

  至于这些人究竟是来看什么的……

  「夜叉国……」

  「喝！」

  读手才低语了一声，便有人反射性跳了起来，抓起三公尺远但较靠近自己的牌。对面的僧侣看得目瞪口呆，那名红发的年轻僧侣对他咧嘴一笑，举起手中的牌向读手展示道：

  「你念的是『夜叉国恶鬼，吾来打趴践踏』对吧？来，炎弥天的牌。」

  「很好，回到你的位置上。」

  他们玩的是歌牌。

  规则很简单，只要根据读手念的内容找出相应的神佛牌即可。明智宗将益智游戏当作累积功德的方法，对他们而言，这场入教考试可以同时锻炼反射神经和宗教知识，一石二鸟。

  然而一向平静的考试，这次气氛却不太一样。

  因为有个长得像流氓的红发年轻僧侣，凭著过人的反应力和杂技般的身手拿下了一张又一张牌。他的对手脸色发青，观众却兴奋不已，红发僧侣一有动作全场就为之欢呼。

  （哦～～！这项挑战有够难，我还以为我们完蛋了。没想到你竟然会玩神佛歌牌，你懂的东西还满多的嘛！）

  藏在毕斯可耳里的小型通讯机中传来滋露的声音，滋露正躲在观众席透过毕斯可的猫眼风镜接收状况并进行通讯。他们参赛前早已准备万全，毕斯可只要戴上风镜就能得到滋露协助。

  （我只会玩这个，小时候我们常玩……蕈菇守护者也没别的游戏了。可是玩起来好没劲，他们每个人都乖乖坐著，都不起来打人踹人。）

  （你以为歌牌比的是格斗吗？）

  （不是吗？）

  （……）

  「好了，下一张牌……星星碎裂……」

  读手开始念牌那一瞬间，忽然一阵轰然巨响，使观众惊惶失措。

  一个人影般的物体撞破土塔外墙，卷起一堆瓦砾，直直朝中央的竞技舞台飞来。

  毕斯可下意识地跳了起来，闪开人影后使出有如大槌的回旋踢。人影像被打中的棒球般，避开四处逃窜的观众，一头栽进观众席中。

  （天、天啊，那是什么？）

  （跟金塔那些一样，叫尸鬼是吧？）毕斯可小声回应吓到的滋露。（我们已经被老头盯上了吗……？不过我踢他之前，他好像就已经挂了。）

  「大僧都大人，这是怎么回事？那名死者是缠火党的刺客。难道那家伙……」

  「对，那是尸鬼术，也是克尔辛哈的拿手绝活。若他动了真格，我们就得挺身保护僧正。」

  主考官身旁的助手高僧各个手足无措。担任主考官的老僧摸了摸胡子，对身旁的人大吼：

  「慌张什么！你们好歹也是明智宗的信徒。绝不能为这种小事中止考试……谢谢你保住了歌牌，我们就从刚刚那张牌重来……」

  「不用重来。那张是『星星碎裂，下起一片砂海』对吧？」

  「什么……？」

  「我拿到了。」毕斯可在刚才那阵混乱中抓到一瞬空档，以光脚夹起「砂哭天」牌，他拿起那张牌挥了挥说：「念下一张吧。情况有点紧急，我们赶快玩一玩。」

  这时主考官和高僧们对看一眼，相互点了点头，高僧们随即开始收拾场上剩下的牌。

  「……喂喂，干嘛啊！我哪里惹到你们了吗？」

  「没有啊。」主考老僧搔了搔他的秃头回道：「只是认为没有继续下去的必要。这次过关的只有一人……我看看……赤星毕斯可，只有你而已。其他人下次再来吧。」

  「真的吗，老爷爷！」

  「你拿著这个符到楼上来。只要你愿意，下一场考试可以立刻开始。」

  老僧交给毕斯可一只木符，接著以眼神向剩下两名高僧示意。高僧微微点了点头，以矫健的身手爬上观众席，打开窗户朝塔外跳了出去。

  「老爷爷，发生什么事了？」

  「没什么。有志求智之人，心里不应有杂念……你不必想太多，只要专心学习就好。」

  老僧说完，便以宝刀未老的身手跳至塔外。

  （……哦──原来六塔里也不是只有坏人嘛。）

  （你老是这样容易相信陌生人……所以我才说你们像小孩子。好了，该去下一站了！）

  毕斯可迎向欢呼的观众，边在席间跳跃，边将躲起来的滋露捞进大衣中，继而沿著阶梯奔向楼上。

  （所谓的房内侍卫……）

  不同于金象信教祖科普罗的奢华风格，究鲁蒙的房间简朴而有品味，配色以黑为基调，给人一种沉稳的感觉。

  究鲁蒙从刚才起就坐在全黑的床上，抽著细长的菸斗。她的衣服换成了透明的薄纱，原本环绕在她脸部周围的三张面具，也变成暖炉上的装饰，受炉火照耀。

  （也就是要我侍寝的意思吗……！）

  美禄听滋露说过，缠火党的僧正究鲁蒙是个爱好女色的人。她会让貌美的尼姑服侍她，还会宠幸她中意的尼姑……诸如此类的传闻，美禄也从拉斯肯妮那里听说过。

  （……这虽然……是个……好机会，可是我要怎么脱身……）

  「你愣在那里做什么？」

  究鲁蒙愉悦地望著站在门前冷汗直流的美禄，她大步走了过来，将脸凑向美禄。一股难以言喻的异香窜进美禄的鼻腔。

  （糟了……！）

  滋露之前称赞过他的女装，说连女生看了都觉得很成功。但究鲁蒙现在离他这么近，他没有信心能骗得过她。

  究鲁蒙的手指沿著他的脖子一路慢慢往下滑，美禄抓住她的手说：

  「……僧正大人……别弄脏您的玉手，像我这种卑贱之人……」

  「呵呵呵……你怕我吗？」

  究鲁蒙轻轻退离开美禄，开始玩起她的耳环。炉火忽明忽暗地照出她薄纱下的完美曲线。

  「呵呵，不用担心。我很快就会让你置身快活的天堂之中……」

  究鲁蒙的呢喃掠过美禄耳际，使他冒出滴滴汗珠，就在这时。

  砰轰！

  轰声响起，整座塔像在颤抖般剧烈摇晃起来。究鲁蒙随即一个转身，披上火焰造型的僧正长袍，冷冷看向房间窗户。

  「那是……！」

  美禄跑了过去，看见木塔在业火中熊熊燃烧。

  木塔建在自然的大树洞中，原以其自然构造为特徵，现已看不出哪儿是树枝、哪儿是树干，全被业火啃噬殆尽。里头的僧侣烫到受不了，纷纷从塔上跳下，落进又深又黑的下层之中，景象十分凄惨。

  「木塔沦陷了。窟古诺滋那家伙也败给克尔辛哈了吗？」

  究鲁蒙咂了下舌，冷冰冰地说道。她念了句短短的真言，炉火照耀下的三张面具便咻地飞了起来，飘在她那张美丽脸庞的周围，开始缓缓绕著她转。

  「……僧正大人！」

  美禄连忙挡在究鲁蒙身前，接著便有一具僧侣尸体撞破窗户飞了进来。尸体浑身是洞，美禄一看那手法就知道是克尔辛哈做的。

  「究鲁蒙大人，打扰了。」两名僧侣接在尸体后头从窗户闯进房间。一个和尸体一样都是年轻僧侣，另一个则是老僧。

  「事态有些棘手，继金塔、水塔之后，木塔也沦陷了。」

  『看也知道。』究鲁蒙似乎难以忍受房内出现丑陋的事物，以「怒」面具恶狠狠地说：『浑身土臭的俗僧，真无礼，竟敢用脏脚踏进妾身房间。』

  「究鲁蒙大人，木塔虽然沦陷了，但僧正窟古诺滋大人还活著。何不让我们尽释前嫌，三教派合为一体，一同打倒克尔辛哈？」

  「……」

  究鲁蒙不耐烦地搔了搔嘴唇后，似乎想到了什么计画，恢复冷酷的表情哼了一声笑道：

  『窟古诺滋就算了，坎德里在干嘛？一定又沉迷于花牌游戏，丝毫没发现克尔辛哈现身了吧？』

  「没那种事，我们僧正大人等会儿就来。」

  『哼，三教派合为一体，别说笑了……你们这些弱小教派，没有缠火党的帮助连个老头也杀不死。记住别扯妾身后腿。』

  「喜」面具讥讽几句后，究鲁蒙弹了个响指，护卫武僧便从暗处现身，跪在她左右两侧。

  「……你保护妾身免于被波及，做得很好。你就在此看守房间……好好准备一下，待妾身回来再继续刚刚的事。」

  美禄无措地愣在原地，究鲁蒙对他意味深长地一笑，在他耳边低声问道：

  「还没问你的名字呢，叫什么？」

  「……我叫……猫柳美禄，僧正大人……」

  「呵呵呵，美禄，这里就交给你了，好好守著房间……」

  究鲁蒙一说完就突然跃至空中，踩著满布于塔与塔间的细电线，朝燃烧的木塔奔去。护卫队和土塔僧侣也随即追了上去。

  （她要去打倒克尔辛哈吗……怎么办？我该不该追上去……？）

  美禄犹豫了一下接下来该怎么做……

  （……不能被六塔的规则牵著鼻子走。我要的不是「经典」，是毕斯可的胃。现在该去抢他的胃才对！）

  究鲁蒙命令美禄看守房间，现在是搜索「经典」的大好时机，但美禄再次认清自己来这里的目的，决定趁乱像影子一样偷偷跟在究鲁蒙身后。

  砰轰！

  轰声响起，整座塔被震得晃动不已，棋盘上的将棋喀哒喀哒随之起舞。

  僧正坎德里双眼圆睁，吼了声「喀！」，跳动的棋子立刻乖乖站好。现场只剩一阵令人屏息的寂静，火光从窗户外忽明忽暗地照在将棋盘上。

  「……不是啊，你怎么还有心情下棋！」毕斯可坐在那名宛若磐石的壮汉僧正对面，他忍不住指著窗外说：「你看，起火了！起火了喔！木塔烧起来了耶！」

  「不必在意那种小事！你该在意的只有这场比赛跟这一手棋！请绞尽脑汁下出完美的一手棋吧！」

  明智宗僧正那张方脸上青筋暴露，他低沉的怒吼大到连毕斯可也吓得睁大眼睛。

  「僧正大人，打扰了！」

  楼下的僧侣来到房间通知僧正六塔的异状，但他们一看见怒目瞪著将棋盘的僧正，立刻像明白什么似的脸色发白。

  终于有个僧侣鼓起勇起，对僧正说道：

  「坎德里大人！如您所见，木塔烧毁了。看来攻陷金塔的一定是克尔辛哈。」

  「……」

  「现、现在巨隆堂的窟古诺滋大人，以及缠火党的究鲁蒙大人都正在追捕克尔辛哈！恳请坎德里大人也出一份力……」

  「我知道了。你跟他们说我比完这局就去。」

  「可、可是……」

  「你没看到我正在比赛吗────！」

  僧正坎德里怒不可遏，使出惊人力气将步兵狠狠下在毕斯可的角行前面，霜吹桂制成的顶级将棋盘「啪！」地出现蜘蛛网般的裂痕。

  「这里是神圣的知识激荡场所，不准你们说这些扫兴的话！给我滚！」

  「遵、遵命！」

  僧侣们趴在地上行完礼后，立刻飞也似的离开。毕斯可将视线移回坎德里身上，不禁皱起眉头。

  （这……这家伙怎么搞的！）

  初见坎德里时，他那壮硕的肌肉配上柔和的表情给人一种善良的印象，他也是毕斯可在六塔之中少数抱有好感的人。毕斯可刚通过考试就对他下了战帖，他不顾周围反对欣然接受，这种作风也让人觉得他很大气。

  然而……

  当他知道毕斯可的棋艺不同凡响后，就像变了个人似的。他身上隆起暗红色的血管，肌肉绷成块状，一张脸凶神恶煞，鼻息如蒸气般喷出。

  「抱歉，为了无聊的事中断比赛。来，换你了。」

  「我、我知道啦……」

  坎德里的气势让毕斯可有些吓到，他重新戴上猫眼风镜，凝视将棋盘。

  （……喂，滋露。我现在占上风吗？怎么觉得棋子有点少。）

  （你安静听我指示就好。嗯，既然他这么下，那我们就……）

  毕斯可当然没有什么棋艺，他是用猫眼风镜即时将战况传给滋露，再透过右耳内的小型通讯机听取滋露的指示。

  （好，角就让他吃吧。4三步，吃掉银再升变。）

  （步……步？哪个是步？）

  （你怎么还不记得！你真的很不会认汉字耶！）

  毕斯可也很拚命。滋露虽然帮他上过将棋课，但他并不认得棋子上的字。他汗如雨下，总算按照滋露的指示下了一手。

  成金「啪」地落在棋盘上。（注：步升变后的棋子称为成金）

  「呜喔喔喔！」

  空气传来隆隆波动，坎德里迸散出吓人的气场。

  毕斯可被他吓得「哇」地瞠目大叫一声，食锈因而「啵！啵！」从他身上冒了出来。毕斯可连忙将食锈拔掉，坎德里看都没看他一眼，仍诧异地瞪大眼睛紧盯将棋盘。

  「竟然还有这手……天、天才啊……！」

  （喂，滋露，他好恐怖！我被他吓得食锈都冒出来了。我才不要当第一个被将棋杀死的人！换你来帮我下！）

  「不行啦，因为我在出千啊。」

  毕斯可他们正在僧正房间激烈交战，而滋露则躺在他们楼下的地板上操作著一台小型机器。她正将毕斯可传来的棋局输进机器中，藉此推出下一手该怎么下。

  「我有一台叫Bonanza的电脑，将棋百战百胜。我挖到这东西后想说哪天可以卖给需要的人，就把它留了下来……唉，东西什么时候派得上用场真的很难说呢～～」

  （总之快点让这局结束啦！那家伙的脸已经红到要发紫了……）

  「好啦好啦，下一手就结束了。你把飞车下在王将右边就赢喽！」

  （飞、飞车……）

  「就是最大的棋子！」

  （把、把这个下在王将的？右、右边？右边是……）

  「你的右边！受不了，本来是稳赢的，你却害我狂冒冷汗。」

  毕斯可听著滋露的怒吼，以汗湿的手抓起飞车，力气大到快把棋子压烂。「砰嗡嗡嗡！」房内回荡起放下棋子的清脆声响。

  寂静持续了……五秒。十秒。

  （呃……喂，奇怪，我、我弄错什么了吗？）

  （咦咦？没有啊，这样就赢……）

  砰、轰！

  巨响传来，原来是坎德里突然甩头，用额头把方形的将棋盘撞成了两半。四散喷飞的棋子中有一颗弹到毕斯可的鼻尖，他随即向后跳开，准备拔出腰际匕首。

  「你干嘛啦！搞半天还是要打架吗！」

  「僧正大人……」

  「……什、什么？」

  「我一直在等这一天……」

  坎德里抬起头来，脸上的怒意早已消失，他神情恍惚，双眼瀑布似的涌出泪水。这判若两人的模样反而让毕斯可吓傻，张大嘴巴说不出话。

  「我老想将僧位……将『经典』传给才智过人的人。今天这场比赛一定是明智神的旨意。」

  坎德里边说边在裂成两半的将棋盘中翻找……竟从里面翻出一个用经文布包裹的小圆筒状物体。那外观和金塔的「经典」一样，毕斯可一看就知道那是什么。

  坎德里用粗糙如岩石的手，将「经典」交给张口结舌的毕斯可，要他双手捧好之后，爽快地宣布：

  「从现在起，请您引导我们吧……赤星僧正大人。」