「喝啊——！」

  乌黑亮丽的长发在空中回旋，铁棍「霍！」地挥下，敲碎两台白机器人。另一台机器人赶紧扭过身避开铁棍并射出蓝色方形子弹，然而第二记铁棍发出闷响，弹飞了子弹。

  「嘿呀————！」

  黑色旋风接着发出「啪、啪！」炸裂空气的声响，以铁棍画出十字。纵使铁棍碰都没碰到白机器人，那阵冲击仍使它的表皮「啪叽！」呈十字裂开，它的身体随即在空中四分五裂。

  貌美女战士帕乌落在草原上，爆炸风吹动她的长发，那张侧脸瞪着天空。她的战斗技巧已恢复原有水准。

  「哟呵呵呵！好厉害的远击呀，这已经不叫防身术了呗。」

  「若我有意杀了对手就会像这样。贾维老爷，刚刚那是最后一台了吧？」

  「没错，追兵不知为何突然减少了……不过咱们也伤得不轻哪。」

  贾维回过头，只见飘着浮游藻的原野上扎着许多帐篷，四处传来疲惫士兵和伤患的哀号。

  屯驻在忌滨的第一军团和机器人交手时，起初占了上风，敌军却突然全对菇毒产生了抗药性，联军仰赖的蕈菇守护者因而损伤惨重。后来帕乌决定忍痛放弃忌滨，让第一军团撤退到第二军团驻扎的忌滨北部——浮游藻原。

  「老夫要去给蕈菇守护者们打打气，你也去看看自卫团呗。」

  「好的……贾维老爷，抱歉，都是我无能。」

  「哟呵呵，老夫就当没听到喽。」

  帕乌望着贾维快步走向蕈菇守护者的帐篷后，重新绑好护额，朝自卫团的帐篷走去。那里一样弥漫着饱受都市侵蚀的战士们的痛苦呻吟。

  「那、那兹，那兹！不行，你不能死！」

  「我们三个人不是到哪都在一起吗？你不能……不能先走一步啊！」

  帕乌听见熟悉的声音，随即掀开帐篷。蝾螺帽少年那兹的胸口至手臂一带受到都市侵蚀，康介和普拉姆在他身边哭泣。

  「帕、帕乌小姐！」

  「知事！他为我挡下了敌人的攻击。还找不到治疗方法吗？他撑不住了……再拖下去，那兹就……」

  「吵死了……咳、你们、不准对知事无礼。」

  「那兹！」

  那兹双眼微睁，摇摇晃晃地撑起上半身，将身体靠向父亲遗留给他的鱼叉，勾起嘴角笑道：

  「知事……我解决了十名敌军……那支殿后的铁梭子蟹部队、差点全灭，我也将它们成功护送过来了。」

  「好，你很棒。你是忌滨自卫团之光，那兹。」

  「这样你就、欠我一个人情了，知事。请念在我出生入死的份上……帮我照顾爱哭鬼康介，还有爱管闲事的普拉姆。夺回……忌滨之后，请给他们薪水和大房子……」

  「好，你别说话了，我答应你……但前提是你要活着。对他们来说，你比金钱和名誉更重要。」

  「……我杀了十个，这样、去见老爸……也不丢脸了……」

  那兹意识朦胧，最后昏了过去，帕乌将他交给泪眼汪汪的普拉姆和康介。看见他们无声地抱着好友，帕乌深感无力而咬紧下唇。

  这时……

  「敌人来袭——！西南方飞来不明机械物体！」

  「那是什么？是蛇吗？是只巨大的机械蛇！」

  帕乌听见卫兵的敌袭警报后迅速冲出帐篷。她望向西南方的天空，那里确实有个不明的带状物体正往这里延伸过来。

  「知事！请下令炮击！我们这就用河马炮兵把它打下来！」

  「不……等等，那是……」带状机械那头传来一股极为熟悉的感觉，帕乌因而下令停止攻击。「等等，停止射击！那不是敌军！」

  联军正为帕乌的话感到不解时，一辆又亮又长的红色列车乘着带状机械，划出弧线自空中疾驶而来。它以迅雷般的速度通过帕乌上方，又冲过带状机械的终点，维持原速冲向浮游藻原遥远的另一端，在该处坠落爆炸。

  帕乌和自卫团所有人全都目瞪口呆地看着这一幕。

  地面「轰！」地发出巨响，庞大的铁梭子蟹在众人身边着地。螃蟹自豪地举起大螯，它的鞍上坐着发色如火的蕈菇守护者、大口喘气的水母辫少女，以及帕乌亲爱的弟弟猫柳美禄，他同样大汗淋漓又气喘吁吁。

  「居然叫我用真言变出轨道，太乱来了！」

  「呃，抱、抱歉，我没想到这条路线复原时，竟然没有产生终点站。不过你看！我们成功啦，这不是顺利抵达浮游藻原了吗？」

  「这是后见之明！」

  「美禄！」

  美禄正向滋露抱怨时，姐姐充满爱和喜悦的声音传进了他耳里。美禄望向声源见到姐姐本人，疲惫的表情瞬间转为灿烂笑容，他从芥川身上跳下，抱住姐姐说：

  「帕乌！还好你没……啊！你又没穿了！」

  「你也是……没事就好。不过这出场方式太古怪了，我们差点就用大炮把你们打下来。」

  「呵呵，这是我们计策的一环。你看那边！」

  帕乌看向美禄所指的方向，只见芥川蹦跳到山丘上高高举起大螯。而在它身上双手抱胸、威武站立，大衣随风飘动的人，正是被世人神格化的蕈菇守护者，「食人赤星」本人。

  「赤……赤星。」

  「食人赤星？」

  「蕈菇守护者乘着流星降落了！」

  联军见到那火花四散的英姿，开始七嘴八舌。这时一群来自岛根，由僧正坎德里率领的明智宗僧侣为赤星的声势推波助澜。

  「恭迎菌神赤星大人——！」

  「恭迎————！」

  在坎德里震耳欲聋的号令下，明智宗的僧侣一同下跪。因战况不利而气氛低迷的联军营区顿时热闹起来，为了英雄的华丽降临而欢声雷动。

  红滋露悄然来到美禄身边，指着那幅景象开心地跳起来。

  「跟我们想的一样，美禄！你看，毕斯可光是站在那里，就掳获了大家的心！……他本人好像有点尴尬，但也只能请他忍耐了。」

  「滋、滋露，你果然怪怪的……」

  「帕乌，这很难说明，但他不是滋露……」

  「美禄，这晚点再说。营地所见之处都是伤患，得先帮他们治疗都市化的伤。」

  「滋露，你知道怎么做吗？连美禄的食锈安瓶都治不好都市化的伤。」

  「世上能够清除都市制造者的人只有四个，其中愿意主动这么做的只有我而已。」

  红滋露自信一笑，额头上的红色印记随之亮起。

  「阿波罗白是量产型的，权限比我弱得多。它们的都市制造者，我只要摸一摸就能治好。」

  红眼水母辫少女轻轻一摸，受都市化摧残而濒临死亡的士兵和生物兵器的皮肤瞬间恢复健康，得以保住一命。

  「这是赤星大人的加持。」

  水母辫少女每次都留下这么一句话，促使联军开始信奉赤星毕斯可，完全无视本人的意愿。蕈菇守护者奇迹似的降临也让萎靡的士气跃升到最高点。

  「跟我们想的一样！毕斯可的魅力让大家精神满满！」

  「但好像太过火了。毕斯可不喜欢自己被当作神明崇拜，我们好残忍。」

  「滋露你这家伙——！」

  美禄和红滋露在帐篷里说着说着，毕斯可本人就冲了进来。他脚边还有几个老僧为了开运而摩擦他的鞋子，毕斯可好不容易甩开他们后一把抓住红滋露的脖子，拖着她穿越营地。

  「哇啊！毕斯可，对女孩子要温柔点！」

  「闭嘴！谁叫你到处说些有的没的！害我被人摸来摸去，他们还往我身上投香油钱，有够倒楣。我要叫艾姆莉帮你除魔。」

  「好、好痛好痛！别、别扯我的辫子！」

  毕斯可就这样大步走向菌神宗的营地，掀开了最大那座帐篷。

  「喂，艾姆莉！我带附身灵过来……嗯嗯？」

  「啊！毕斯可哥哥，你来得正好，其他成员刚刚到齐。」

  帐篷中除了艾姆莉、拉斯肯妮外，还有帕乌、贾维、大茶釜大僧正以及其他重要人士。

  「啊，大家都到了。那么霍普，请上座。」

  「好。」

  晚一步抵达的美禄说完，红滋露便坐进主位。美禄拉着目瞪口呆的毕斯可坐在红滋露旁边。

  「霍普大人，人都到齐了。」

  「嗯，谢谢。我想和各位谈谈今后的计划。」

  「感谢霍普治愈伤患，使战力大幅恢复。报告一下我们的军备……」

  「喂！等一下、等一下！霍普到底是谁啦！」

  毕斯可见众人自顾自聊了起来，忍不住起身打断。众人讶异地看了看毕斯可后，再度望向红滋露。

  「霍普大人，你什么都还没对毕斯可哥哥说吗？」

  「那个……我在路上曾经努力过……唉，事到如今也不能再隐瞒了，必须对毕斯可说明真相。」

  红滋露喃喃自语完后，擦了擦额头上的汗水，豁出去似的对毕斯可说：

  「……毕斯可，首先我要跟你道歉。『我』并不是滋露。」

  「……你在说什么啊？你怎么看都是……」

  「我叫『霍普』，我借用了滋露的身体，将你和美禄引导至此。目的是打败阿波罗，在东京的威胁下守护全日本。」

  「……」

  「这副身体的确是滋露的没错，但她的精神正在沉睡。现在她身体的基本权限都在我的控制之下……」

  「所以你……擅自操弄着滋露的身体吗！」

  「毕、毕斯可！不是这……」

  「快从她身上滚出来，混蛋！」

  毕斯可揪住霍普的衣领，头发如烈火般竖起。拉斯肯妮和帕乌连忙制止，两位孔武有力的女杰好不容易才挡下毕斯可的怪力。

  「毕斯可哥哥，冷静点！霍普大人是来帮我们的！」

  「祖师爷自古以来就在关注人类的进化，今日窝们得以与东京抗衡，也是祖师爷的功劳。」

  艾姆莉和大茶釜大僧正拼命规劝愤怒的毕斯可，这时美禄晃到他们身前，「啪啪」拍了拍搭档的肩膀。

  「各位，这样是行不通的。要让毕斯可了解一件事，简洁才是关键。必须将重点整理在两项以内。」

  「美禄！连你也要帮这家伙说话吗！」

  「毕斯可，听我说，你需要明白两点。一、霍普是我们祖先的灵魂，他来教我们怎么打败阿波罗。」

  「…………」

  「二、滋露受阿波罗攻击，霍普为了治疗她而进到她体内。滋露现在虽然没办法行动，但她平安无事。」

  「……祖先的、灵魂。嗯嗯？是守护灵吗？」

  毕斯可闻言，一头怒发垂了下来，缓缓地将双眼紧闭的霍普放回地上。

  「所以当时祖先是为了帮助都市化的滋露，才附到她身上的吗？」

  「你好聪明！我就知道你听得懂。」

  「喔喔……」

  毕斯可盯着空气思索了一会儿后，豁然开朗似的点点头，将方才的怒意抛诸脑后，在霍普身旁盘腿坐下。

  「抱歉，听到你控制她的身体，我还以为你是恶灵。若是祖先来保护子孙的身体，反而是件好事。」毕斯可意思意思邀请霍普坐下，胡乱帮他拉了拉衣服上的皱褶。「你为什么不早点告诉我呢？要是知道你是守护灵，我一定会对你客气一点。」

  「因、因为……我没信心能让你理解这件事。」

  「美禄只讲两点我就懂了耶。你也太小看我了吧，霍普！」

  毕斯可咯咯笑了起来，他的转变令艾姆莉瞠目结舌，拉斯肯妮也忍不住笑出声来。帕乌傻眼地托着脸颊，叹了口气询问贾维：

  「贾维老爷，蕈菇守护者都像他那样，对神佛或灵魂深信不疑吗？」

  「别把咱们混为一谈。」

  「喂！你们少在那边啰哩啰唆。」

  美禄的一番话化解了毕斯可的疑虑，毕斯可还表现得像一开始就支持霍普一样为他说话。

  「你们不是要想办法打倒机器人吗？门外汉再怎么想都没用，还是乖乖听霍普的话吧。」

  帕乌听得青筋暴露，咬牙切齿。美禄拼命安抚完姐姐后，像个狮子训练师般在毕斯可隔壁坐下。众人先将各自复杂的情绪摆在一边，围着霍普准备召开军事会议。