之后又过了些时日。

  「这一带原本是大型社区。我们在讨论要让住宅维持原状，拆除那栋高耸的都市大楼，作为公园用地……」

  「我不赞成。这一带锈气流太强，不适合居住。这样忌滨县民会失去内心平静，导致治安恶化，对县政产生异心。」

  「锈……锈气流？」

  美禄追在蹦跳的艾姆莉身后，连忙抓住快被强风吹走的计划书。

  「应该要大刀阔斧将这一带改建为赌场。这里的风水正好会让人热血沸腾，激起人们赌博的冲动。」

  「咦咦！整区都改建成赌场吗？」

  「要是不盖豪华一点，客人也不会想来。」

  美禄虽感惊讶，仍在计划书上狂写笔记，艾姆莉看着他甜甜一笑。

  「请放心，我好歹也是菌神宗的僧正，对于辨别地气还是很有一套的。」

  「我、我当然相信你！但不知道帕乌会怎么想……」

  「好了，美禄哥哥，我们要在太阳下山前去下一个地点。接下来……要帮蕈菇守护者的神祇……神武十八天挑选寺庙位置。」

  巨大都市「东京」的威胁消失后，知事帕乌亲自监督重建计划，整顿半毁的忌滨县。

  「帕乌，重建市街时可以把神佛也纳入考量。」

  拉斯肯妮和艾姆莉母女俩利用休假长住忌滨，她们在建设计划进行中提出这个想法。

  「现在忌滨是一座族群汇集的大城市，除了其他府县的移民外，还有蕈菇守护者和霜吹人。这时最不容轻忽的就是宗教问题。」

  「是吗？」

  女杰帕乌穿着衣襟大开的套装，双手抱胸，理解地点点头。

  「意思是要多盖几座佛寺和神社喽？」

  「哈哈，是这样没错，但事情没有这么简单。」

  听见女杰帕乌大而化之的说法，拉斯肯妮不禁失笑。

  「寺社的建法也须经过评估。所有宗教、所有神明若未保持在势均力敌的状态，很可能招致意想不到的信徒暴动。某个民族的神对其他宗教而言却是邪神，这种情况绝不少见。」

  「这样啊。你是维持出云六塔和平的人，你都这么说了，应该不会错。」

  帕乌虽然这么说，却一脸严肃地瞪着手上的建设蓝图，苦恼地拨起黑长发。

  「话虽如此却很难办到。就算请了一位神学家来当顾问，对方也一定会偏袒特定的教派。」

  「帕乌姐姐，我们并没有要给不负责任的建议。」

  「艾姆莉，你的意思是……」

  「请让我们也出点力吧。」

  拉斯肯妮将扑来的艾姆莉抱起来，接着说道：

  「这几天我们已经大致掌握忌滨的风水。要是你不嫌弃，我们想实际走访各地……协助拟定忌滨的重建计划。你觉得如何？」

  因此。

  为顾及县民的各种信仰，忌滨政府便决定参考菌神宗的宗教见解，而请她们参与重建计划。

  （就算这样，我怎么突然被……）

  美禄边想边撑住一不小心就会阖上的眼睑。

  这件事对美禄来说太过突然，会疑惑也很正常。带艾姆莉走访市街本来是帕乌的工作，但在今天清晨——

  砰！帕乌踹开熊猫医院寝室的门，大剌剌地走了进来。

  「美禄！快醒醒。我突然有事，今天的视察工作你能不能代替我去？」

  「……帕乌，现在……还是、半夜……」

  「抱歉，拜托你喽！我会买你喜欢的蜂巢仙贝回来的……糟糕，我头发有没有乱掉……好，没问题。那晚上见！」

  「……」

  美禄在被窝里呆呆地看着姐姐面带灿笑出门。可怜的他早上四点就被叫醒，带着睡乱的头发陪艾姆莉视察，一直到现在。

  「美禄哥哥，那里很适合盖八咫那天的寺庙喔！」

  「呼～～啊……」

  「……美禄哥哥！跟我散步就这么无聊吗？」

  「呼啊？不是，抱、抱歉！」

  「……但我也能理解，你看起来就没睡饱。漂亮的脸都被黑眼圈给毁了。这样你两眼都是熊猫……啊，不，这句话……」

  「我就当作没听到。所以要在西门旁边，盖八咫那天的寺庙……」

  「不过帕乌姐姐突然要办什么事呢？平常只要是职务上的事，她都会排除万难执行的……」

  艾姆莉边说边从怀里的小布袋拿出色彩缤纷的金平糖，塞到自己和美禄口中。美禄嚼着金平糖写完笔记，伸了个大懒腰后回答艾姆莉：

  「她去约会。」

  「……咦咦？她去什么？」

  「对帕乌而言，只有两样事物优先于工作。一个是我，另一个是新婚生活。」

  见到美禄微张嘴巴催促，艾姆莉又丢了颗金平糖进去。

  「她要和毕斯可去逛街……这也是因为我对毕斯可耳提面命，要他多陪陪帕乌，他才照做的。」

  「逛街……」

  艾姆莉眨了眨眼睛，将不小心移位的义眼调整回来。

  「当时是早上四点耶！什么店都还没开吧！」

  「她想花五个小时，提前走走看约会路线……帕乌只要遇到重视的事就会变得很极端，她唯有这点从小到大都没变过。」

  「……无……无论如何……」艾姆莉张着嘴愣了一会儿后，强迫自己回神，僵硬地笑道：「虽然有点极端，但夫妻和睦是好事啊！老实说我有点担心毕斯可哥哥真的能步入婚姻吗？这对英雄女杰的婚姻生活在旁人眼里或许有点奇特……但他们能和睦相处才是最重要的。」

  「我也这么想，艾姆莉。但你不觉得这样发展空间有限吗？」

  「美禄哥哥，你的意思是……」

  见到美禄有些不满地搔了搔头，艾姆莉疑惑地歪头，这时他们后方——

  砰、砰！

  明亮的蓝天中，只见刚建好的百货公司墙壁被撞破，有个红发蕈菇守护者跳了出来。

  蕈菇守护者顺势落在隔壁酒馆的屋顶上，迅速护住身体，大衣飘扬在风中，他对百货公司墙上开出的那个洞喊道：

  「喂——！别发飙。你没有脑袋喔，不会透过沟通解决问题吗？」

  「对一个不懂女人心的家伙，说什么都没用！」

  墙上的破洞响起一阵嘹亮嗓音，洞中出现一名留着黑色长发，穿着长礼服的女子。她的外貌完美无瑕，唯一不协调之处，只有她手上握着的那根凶猛铁棍。

  「我是蕈菇守护者的妻子，不想用大道理束缚你。我们练武之人就用切磋实力来沟通吧！拿起铁棍，毕斯可！」

  蕈菇守护者拿起女子丢在他面前的铁棍，一脸错愕。

  「哇咧，什么鬼，真的要在这里打吗？住手，我明白了，都听你的……」

  「废话少说！」

  长礼服女子像颗流星般扑向慌张的蕈菇守护者，黑发飞舞宛如黑色旋风，对方连忙以铁棍应战，交锋了一下、两下。

  霍、霍、铿、铿！

  四散的火花和白昼中响起的铁棍声引来路人议论，那条街上瞬间挤满黑压压一片人。

  「是知事，他们夫妻又打起来了！」

  「这个月真频繁，已经第五次了吧？」

  「也不错啊，人们都说『知事和打架是忌滨之光』。这次谁会赢呢？是知事还是赤星？大家快来赌一把！」

  「我赌赤星，五十日货！」

  「老夫用五十赌知事赢。」

  民众七嘴八舌地在一旁鼓噪，他们后方的美禄和艾姆莉轻松跳上街道对侧的屋顶，远观这场实力相当的龙虎之争。

  「真是的！怎么会这样？夫妻打得你死我活，实在太不寻常了。一定是有什么误会……美禄哥哥，得阻止他们！」

  「没事，这是家常便饭。」

  「咦咦咦！」

  美禄表情暧昧地摇了摇手，艾姆莉讶异地望向他。

  「那两个人若有意见不合的地方，全靠打架来做决定。他们自己觉得这样理所当然，但世上哪有这种夫妻呢？他们的未来真教人担心。」

  美禄语气有些疲惫，但他那受过毕斯可锻炼的战士目光却离不开那两人精彩的打斗场面。

  帕乌的铁棍连万分之一的失误都没有，堪称完美的棍术。就算在特技般的姿势下，她也能从最短距离挥出力量扎实，快如闪电的一击。

  帕乌闪过毕斯可攻击后使出的招式，招招都变化自如。她的攻击在面部、腹部、手腕、足部之间来回，不让对手防御特定部位。

  另一方面，搭档毕斯可的身手也不遑多让……

  这只能说是天赋使然。

  毕竟他除了弓箭外就只用过短刀，连他拿手的体术也是凭着野性发展出的独特技法。面对全日本顶尖的棍术好手帕乌，毕斯可用铁棍不可能打赢她。

  但毕斯可却打破这个不可能……

  他仅靠力量和直觉操纵铁棍，与帕乌交手起来却能势均力敌。这样的打斗看在熟悉棍术的人眼里，反而觉得奇特而难以理解。

  其原因可能只有美禄和他师父贾维才明白。因为毕斯可在「打斗」这个原始行为上的才能已经达到神的境界。帕乌散发的气场中，他仅凭呼吸的变化就能本能地「知道」她下一个动作。即便失去食锈孢子的力量，毕斯可与生俱来的直觉还是一点也没衰退。

  「到、到底谁会赢呢……？」

  就连最初担心不已的艾姆莉，见到眼前这幕超高速交锋也不禁倾身向前，屏息关注。

  「喝啊——！」

  尖锐咆哮响起，帕乌的铁棍横扫而去。毕斯可立起铁棍抵挡攻击，这一击却将他的铁棍「啪！」地敲扁。

  「哇！」

  「纳命来，毕斯可！」

  观众们心想她总不能取丈夫性命吧，帕乌才不管观众怎么想，她将毕斯可逼到屋顶边缘，朝着对方的头狠狠挥下棍棒。

  「胜负已定吗？」

  「姐姐赢了！赶紧把他们……」

  「冷静点。你看，艾姆莉。」

  美禄远远就能看见毕斯可的翡翠双眸犀利亮起。他凭着天生宛如闪光的瞬间爆发力，像条蛇一样迅速趴伏在地，在危急之际从帕乌两脚之间滑出去。

  「什么……唔、喔喔！」

  帕乌的双手感受到一阵「啪滋啪滋！」的冲击。她的铁棍通过毕斯可原本站的位置，插进酒馆的招牌中，闪亮灯饰上的电流全都导到她身上。

  「唔、呜呜！太大意了！」

  「到此为止，帕乌！」

  铁棍从帕乌手中滑落，毕斯可擦着额上的汗水，用铁棍指着她说：

  「再怎么说你都太冲动了！我虽然答应过输了就听你的，但你怎么每次都这样！」

  「什么嘛，老公。你那口气就像赢了一样。」

  「咦，因为我刚刚已经……！」

  帕乌拨了拨散乱的头发，带着自信笑容大步走向毕斯可，用手指轻轻弹了一下自己面前那根铁棍。

  一阵「啪、啪！」的碎裂声响起，毕斯可的铁棍出现大片龟裂，裂痕迅速遍布整根棍子，最后棍子「砰！」地炸得粉碎。

  「唔喔喔？」

  「我应该说过，我的棍术是不杀之术。和你对打这么多下，全是为了粉碎你的棍子……当你用棍子接住我的横扫攻击时，胜负就已经确定。」

  帕乌自信满满地说完，街上攒动的群众便齐声欢呼。

  「哇啊！今日赢家是知事！知事打赢赤星了！」

  帕乌向欢呼的群众挥手致意，一旁的毕斯可茫然地看着双手。

  「可恶，我不服……嗯？那你刚刚那句『纳命来』是怎样？当时你不是就已经赢了吗……」

  「能够一雪初次见面时的耻辱，我心里痛快多了。」帕乌完全不理会丈夫的问题，只是笑容满面地看着他。「这次算我赢了，蜜月旅行确定是十天九夜喽！只要跟你在一起，到哪都没关系……我虽然很想这么说，但你也该学学怎么取悦妻子才对。期待看到你安排的旅游行程喔！」

  「咦咦！你们打成那样，就为了蜜月旅行？」

  「别说得好像我有错！谁教帕乌突然生气……如果用弓或短刀我就赢了，真不公平，用什么铁棍！」

  「问题不在输赢！告诉我详细的来龙去脉。」

  晚上，美禄拉着毕斯可到鳄鱼包子的摊位上吃饭，要针对白天那件事对他说教，顺便问出事情的始末。

  搭档吃着鳄鱼包子说明，再加上美禄的解读，大概是这么回事：

  毕斯可根据猫柳美禄着《帕乌应对手册》第21页的内容，对帕乌说：「明天我们去逛个衣服，顺便看场电影吧（语气平板）。」因为丈夫冷淡的态度而闷闷不乐的帕乌听了雀跃不已，便跷掉工作为约会做准备。

  帕乌叫醒弟弟，将艾姆莉塞给他后，经过缜密的调查本来想陪毕斯可逛街，没想到毕斯可却被忌滨百货的木雕体验吸引，花了三小时雕出一尊风格奇特但还满好看的炎弥天木像，让帕乌在一旁苦苦等候，因此她仔细安排的约会行程就这么泡汤了。

  「所以帕乌就生气了？」

  「她一点都没生气。我给她看木像，她还很开心耶。」

  幸亏帕乌有着坚毅的武人精神，她完全理解嫁给蕈菇守护者是怎么回事，做足了心理准备，当时她决定忍耐下来，只要丈夫高兴就好。

  冲突是发生在后来他们和旅行社讨论行程的时候。

  「我不知道干嘛要旅行。」

  毕斯可吃完鳄鱼包子，又加点：「大叔，再来一份。」美禄不知如何反驳，表情有些复杂。

  「我们不是一直在各地冒险吗？甚至很少长住在同一个地方。我不知道为什么要特地花钱，走人家规定的行程。」

  「呃、嗯，对我们来说或许是这样没错……」

  「所以我就说我不要去啊，结果她就突然暴怒，说什么『明明新婚却不去旅行，你还真有胆说这种话！走，去外面！』我根本来不及去外面，直接被她撞破墙壁扔出来。」

  「然后就一如往常打起来了？」

  「嗯。」

  夫妻一言不合就用打架解决问题，乍看是很离谱的行为，但他们决定胜负后就不会再吵吵闹闹，因此美禄最近渐渐看开了，觉得「这两个人就是这样」。

  「不过输就输了，这也没什么。我就跟她说好啦去哪都行，随便她。她却说：『你玩得不开心就没意义了，你安排完行程再跟我报告。』」

  「那不是很好吗？去你想去的地方就好啦。」

  「喂，我们和芥川在日本绕几遍了？事到如今我哪有什么想去的地方！」

  顾虑到姐姐那颗充满期待的纤细女人心，美禄觉得自己有义务趁现在开导搭档，但这件事难度极高。

  毕竟食人赤星的心，全是由强菇、强弓、有趣的漫画等三要素构成的。他虽然是个正值青春期的少年，却对这种恋爱小细节或微妙的男女相处之道完全没有概念。

  帕乌曾有一次气得向弟弟抱怨：「那家伙根本把妻子和训练对手搞混了。」美禄从中也能看出这段毫无情调的新婚生活会是什么样貌。

  「我、我说毕斯可，身为弟弟说这种话有点怪，但你也该那个、多把帕乌当女人……」

  『插播紧急消息。』

  美禄话说到一半却被电视中的新闻快报打断。

  『山口县防府市的防府天满宫与其四周，遭到凶恶的恐怖分子破坏。从空拍画面可以看见火势不断窜升，现场烟雾弥漫。』

  「哇啊，这是怎么回事？有够惨的。」

  鳄鱼包子摊的老板看见电视上的凄惨景象，不禁皱起眉头。

  「山口是我的故乡。客人，我可以转大声一点吗？」

  「好啊……哇，真夸张，森林一片火海。」

  毕斯可受老板影响，注意力完全被新闻拉走。美禄的话题被打断，也只好愤愤地转向电视。

  『根据目击者的证词，那名恐怖分子全身穿着红色盔甲，身材高大，盔甲上还披着黑色披风。他没付入馆费就径自向八咫那天的神像祈祷，住持告诉他「不能穿着这样可疑的装扮祈祷」，他被这句话激怒，竟拿出私藏的火炮到处乱射……』

  「天满宫不就是供奉八咫那天本尊的地方吗？竟然把那里烧掉，那家伙会遭天谴的，他的族人也会受到严重牵连。」

  「毕斯可，等等。全身红色盔甲的，不就是……」

  『这是犯人从现场向西逃亡的画面，据推断他可能会逃往九州。附近居民应保持警戒……啊、我们刚刚收到恐怖分子犯案时被拍下的照片。各位看得见吗？再放大一些……』

  「他戴着头盔，放大了也没用啊。总之最近有凶恶逃犯出没，看来还是暂时别去西边好了。」

  「……」

  「客人？」

  毕斯可和美禄看着画面上放大的恐怖分子照片，两张呆掉的脸上如瀑布般汗水直流。

  神武十八天之一的八咫那天着火的神像背后，有个全身钢铁的恐怖分子站在摇曳的火焰中瞪着摄影机。

  那正是在都市化的兵库，以毕斯可的血造出的唯我独尊破坏兵器……

  「赤星壹号」！

  「怎么啦？包子没熟吗？要不要帮你们换？」

  「不、不是的，大叔谢谢您……钱在这……不用找了。」

  「嗯？你们怎么啦？谢谢，下次再来啊。」

  两名少年满头大汗地快步离开摊位，冲进巷子里。美禄确定四下无人后，抓起搭档的脖子大力摇晃。

  「所以！我不是说了吗！我就知道会出事！赤星壹号是支失控的箭，它跟你不一样，没有师父带领。你想想如果没有贾维，你会怎么样！」

  「唔唔！」

  理直气壮的责备如快速直球般投来，毕斯可哑口无言，视线来回游移。

  「我知道你觉得它很可怜，它一定也觉得人类怎么可以随意抛弃我。所以我很想跟它谈谈，虽、虽然我没有跟机器交谈过……」

  「算、算起来……」

  美禄虽然也冒着汗，但毕斯可的汗出奇地多，大概是美禄的三倍。他勉强从喉咙挤出声音说：

  「算起来它是用我的血造出来的，我们称得上是血亲。要、要是亲人破坏神武十八天的本尊，我在地狱也会受到严重的惩罚……」

  「……什、什么血亲，毕斯可，你也跳太快了吧……」

  「等等，刚刚新闻说它往九州逃了？」

  毕斯可想起什么似的忽然抬头，刻不容缓地在夜晚的忌滨巷弄中像风一样跑起来。

  「毕斯可！你怎么了？」

  「糟了，得赶紧阻止它！九州大分有播兔穗天的本尊！」

  「播兔穗天？」

  「是婚姻之神！」毕斯可对着紧追而来的搭档喊道：「我和帕乌在交换誓言的仪式上，也是经过播兔穗天允许才能结为夫妻的。要是我的亲人破坏神像，我们就会被迫离婚！」

  「咦咦、不会吧！」

  「我感觉不到芥川，它在哪里？芥川——！」

  毕斯可在夜晚的忌滨街头喊了一声，一阵风随之刮起，一道八只脚的巨大身影「轰！」地落在广场的石板地上。

  「芥川！抱歉打扰你休假，我们突然有事……」

  「嗨，美禄、毕斯可！」毕斯可正准备跳上蟹鞍，上头却传来悦耳女声。

  「芥川突然跳起来，吓我一跳。原来是你在叫它。」

  「哇咧！」

  「帕乌！」

  「我不好意思总让老公操纵缰绳，所以最近下班后都会像这样找芥川陪我练习。」

  黑发在夜风中飘动，穿着骑士服的帕乌灿烂一笑。

  「你们吃过晚饭了吗？要不要一起……」

  「呃，我们、那个……」

  「喂，帕乌！」

  毕斯可潇洒地跃至愣住的妻子身边，对她说道：

  「我们现在就出发，去大分参拜播兔穗天。」

  「出发……咦咦、现在？怎么这么突然！」

  「我想好蜜月旅行的行程了！」

  帕乌被这突然的告知吓了一跳，毕斯可贴近并望向她的眼睛，坚定地说：

  「我想去九州参拜神武十八天中的五天，祈求子孙身强体壮、拥有战士之魂吧。怎么样，要不要来？」

  「……子孙、身强体壮……！」

  帕乌像被毕斯可的目光钉住般，表情逐渐转为陶醉。

  「我当然愿意去……老公……」

  帕乌陶醉地垂下眼睑，毕斯可隔着帕乌和搭档对上眼，两人都满头大汗地点点头。美禄知道毕斯可之所以眼光锐利只是因为内心着急，但他把这件事偷偷藏在心里不让帕乌察觉，溜进芥川的背包中。

  「若是这样，我也顾不得工作了！好，去九州吧，踏上我们爱的旅程！」

  「喂，帕乌。你有带铁棍吗？呃、因为，我们还是有可能遇到敌人。」

  「当然喽。重要的蜜月旅行，我怎么忘了铁棍呢。」

  （到底为什么……）

  芥川猛然起步，那阵跃动掩盖了美禄傻眼的低语。

  就这样，为了阻止「赤星壹号」扰乱社会的暴行，芥川载着豪杰夫妻和他爱操心的搭档出发……芥川自己倒是一点烦恼也没有，活蹦乱跳地穿过忌滨的大门。

  同一时间。

  某个昏暗的房间，装满蓝色药水的圆筒状容器中……

  （赤、星。）

  如胎儿般蜷缩的细瘦身体动了一下。

  「……又来了。不行，还不能起来……」

  面容被黑影遮蔽的白袍男子边走过去边低声说道：

  「等你身体长好之后，我会让你尽情复仇的。现在只管休息吧……」

  白袍男子操作完容器的阀门，药水的颜色随之渐渐变深，那层血管明显且刚形成的皮肤也渐渐隐没在蓝色之中。

  （赤……星……）

  然而，那双眼睛。

  唯有那双在漆黑中闪耀的眼睛从未闭上，在蓝色容器中灿烂发光……

  像是想着某件事般，一直燃着黑色的火焰。

  【待续】