这是一个晴朗无风，宁静的八月初早晨。

  铺了一层细碎贝沙的水面反射著阳光，熠熠生辉的模样有如一面镜子倒映著湛蓝天空，与色彩缤纷的鲜艳贝沙之美相辅相成，给人一种简直走在宝石天空中的感觉。

  卡尔贝罗贝沙海。

  这里距离忌滨北墙以北约五十公里。穿过浮游藻原之后，就可以看到一片被美丽贝沙覆盖的广大湖面，从栃木县北部绵延到霜吹县南部。

  原本有一家名为卡尔贝罗珠宝的福岛大公司，将美丽的合成贝当作新世代宝石，取代被开采殆尽的天然矿物。而这里就是新世代宝石相关工业地区。

  而无独有偶，这边同样遭到锈蚀风肆虐，将工业地区侵蚀殆尽，唯独留下化为细沙的宝石贝形成地表，成了一片偶尔会有高楼大厦的残骸洒在贝沙上的地区。

  这里与埼玉铁沙漠不同之处，在于贝沙排出的些许盐分与水分，在一大片地表上覆盖一层水薄膜，好巧不巧地让这块已经毁灭的大地，展现了难以言喻之美。

  尽管如此。

  坐在向前行大螃蟹背上的两位年轻蕈菇守护者，并没有余力欣赏这样的绝世美景，正被空腹与焦躁侵袭。

  「芥川，我会想办法弄点吃的给你……拜托你撑住。」

  原本打算途经足尾矿脉矿车线路，但现在计画受阻的一行人，没有迂回绕行贝沙海，而是选择将会直接穿过霜吹县这边的路线。考量到贾维剩下不多的时间，他们也别无他法。

  （呜呜，肚、肚子好饿……）

  美禄在嘴里面嘀咕。穿过贝沙海的行程与它美丽的外表相反，其实是一段非常严苛的路途。覆满整面大地的美丽水面上，根本找不到任何可以当成人类食物的东西。

  就算能开出食用蕈菇果腹，但蕈菇本身几乎没有热量，结论就是达不到填饱肚子的效果。就连可以边走，随便什么东西塞进嘴里都能转化为营养的铁梭子蟹，也因为这块地区没有任何东西可以吃，而跟著放缓脚步，减慢了速度。

  好巧不巧地，水母少女在浮游藻原强行推销的保久食品，就在这时派上了用场，虽然延续了两人的生命，但因为绝大多数全进了芥川肚子里，所以没多久之前也已经见底了。

  （……毕斯可……）

  美禄侧眼观察原本眼光就很锐利，但现在因为焦躁而几乎要喷出火来的搭档侧脸。

  想来他一定也很饿，但师父贾维的大限即将到临这点，更是煎熬著他的内心，让他散发出足以灼伤人的热气。

  而不习惯旅行的美禄同样受到强烈的饥饿所苦。只不过他在旁边看著这样的毕斯可，也无法出言埋怨，只能尽可能地表现得开朗。然而……

  「……美禄，你饿了吗？」

  「……啊，嗯！」

  下一秒「啪！」的一声，一个巴掌拍在美禄后脑勺上。

  「下次再敢说你肚子饿，我就赏你两掌。」

  「你不问我，我才不会说呢！」

  「……喂，那是什么……？」

  毕斯可手指的方向，一种有著宽阔叶子的低矮植物长在贝沙上，正以叶片撩拨著水面。

  中央长了四个硕大的红色果实，看起来散发著动人的光泽。

  「是、是西瓜。」

  「西瓜！」

  方才那快死了般的表情一扫而空，整张脸亮了起来的美禄无比欣喜。毕斯可则是觉得总算可以给芥川吃点像样的东西，而开心地用力抓紧了缰绳。

  这时候。

  某个小小的影子踩著小碎步，接近那个西瓜……也就是红玉瓜。

  那个小家伙在傻眼的两人跟前灵巧地割下四个大瓜，随意将之丢进背上的篮子里，接著又直直地往来时路回去。

  那小家伙戴著某种卷贝贝壳当成头盔，身上穿著俭朴的罩衫与裤子，看起来是一个年纪不大的孩子。

  「这种地方竟然有小孩子出没，难道附近有城镇吗？吶，毕斯……」

  美禄转过头看见搭档的表情，不禁吓了一跳整个人僵住。

  「混帐小鬼────！放下你的篮子────！」

  因为饥饿而化身为凶神恶煞的毕斯可一举驱策芥川，追上了那个小孩。

  以小孩子的立场来说，看到一个骑著巨大螃蟹，彷佛红鬼一样的家伙以猛烈的冲势朝这边奔来，当然是吓坏了。只见他「呀──！」地惨叫一声跳起，动如脱兔地在贝沙上拔腿狂奔。

  「毕、毕斯可！住手啦！这样吓唬人家太可怜了！」

  「食物被夺走的我就不可怜了吗？喂！」

  即使美禄出言劝诫，毕斯可仍抓著缰绳准备加速。就在此时。

  「砰！」一发步枪子弹从空中射来，打进贝沙里，迫使芥川停下脚步。

  「……！」

  这下让毕斯可绷起脸，目光从逃走的小孩身上转向子弹飞来的方位。

  「臭流氓！连小孩都打算毫不介意带走吗！」声音从高处传来。那声音虽然强而有力、充满霸气，却略显高亢，听起来是年轻少年的声音。

  「今天我一定要把你们射成蜂窝，送回去黑革那里啦！」

  枪管从耸立于眼前，外观看起来类似某种巨大人偶的奇妙建筑物各处伸出，对准了毕斯可与美禄。因为饥饿而忽略戒备周围的赤星一行人，竟如此凑巧地陷入即将爆发冲突的场面。

  「我没想要对那小鬼怎样，只是想要吃的东西。」毕斯可彷佛要藏住脸色吓得铁青的美禄，将他的头按进芥川的鞍。「我听不懂你说什么，但我跟你们没有仇。会通过这边也只是偶然。」

  过了一会儿，少年的声音才传了回来。

  「那么请回吧，局外人。要是敢有什么奇怪举动，我会轰烂你的脑袋。」

  「你这小鬼好冲动啊。我们需要食物，能不能分一点给我们？」

  毕斯可仍不死心。

  「总之希望能给这只螃蟹和这个医生吃一点饭，钱我还是有一点。」

  「少废话，快点回去！卡尔贝罗的渔民说要开枪，就是真的会开枪喔！」

  「看来正值叛逆期啊。」毕斯可显得有些傻眼，从美禄背上的包包取出一张纸。「也罢。还好我有收著一张。」

  「你说收著一张是指……」美禄战战兢兢地看了毕斯可举高的那张纸，没想到他举著的玩意儿，竟然是毕斯可自己的悬赏单。

  「赤星毕斯可，食人赤星！我可是现在最热门的通缉犯。要是你们能活捉我送回忌滨，就可以得到八十万日货的高额奖金。从此再也不必住在这种荒郊野外，可以在城墙内盖十栋房子！」

  「哇、哇、哇哇哇哇，毕斯可，你这是干嘛啦！」

  这让美禄原本的恐惧全部不知飞去哪了，只见他脸色刷白地抓著毕斯可的脖子猛摇。

  「你在想什么啦！要是被抓了就没办法继续旅行了啊！这一切都会泡汤了！」

  另一方面，坑坑洞洞的人偶城镇那边也传来阵阵骚动。

  「赤星？」「食人菇赤星！」「是本人吗？」「他说有八十万日货耶。」

  诸如此类的声音在城镇此起彼落。但令人介意的是听起来几乎都是少年少女的声音。

  「要让芥川有饭吃，只有这个方法了。」

  直到方才都带著坏小孩笑容的毕斯可，抓准这个空档对美禄嘀咕：

  「既然这里都建立了一座城镇，他们应该有储备粮食。只要芥川吃饱了，我们就可以伺机逃脱。虽然能多带点东西走是更好，但毕竟这里是一群小鬼群聚的集落，也不好太狠心地搜刮。」

  「……好，我知道了。」

  看了毕斯可一眼之后，就有种即使这么胡来的点子，好像也变得没这么胡来了的感觉，让美禄大感不可思议。

  「所以我该怎么做比较好？有没有什么计画？」

  「没有，反正事情一定会顺利啦。」

  两人说完之际，分别戴著各种贝壳头盔，配备武器的年轻少年集团，踏著贝沙来到芥川的跟前。领头的是一位戴著鲨鱼面具的庞克蝾螺少年，看样子他就是方才声音的主人，也是这些人的领袖。

  「……竟、竟然真的是赤星，你为什么会在这种地方放弃求生？」

  「我忘了就算是通缉犯也会肚子饿啊。麻烦给这只螃蟹、熊猫和我，三人份的食物。在那之后，你们可以把我交给忌滨处置。」

  「就算绑住你，也无法保证那只白熊猫不会暴动。」

  「他属于比较温顺的品种。如果他暴动了，你们尽管开枪。」毕斯可一副觉得交涉很麻烦的样子，摆出等得不耐烦的姿势。「喏，不是要把我五花大绑吗？动作快点。」

  蝾螺少年见毕斯可尽管被枪口指著仍处之泰然，虽然有些被震慑到，但仍勉强找回原有的威严，俐落指挥起部下少年们。

  「普拉姆、康介！过来扣押赤星，记得拿走他的行李。至于这螃蟹……唔唔，好大只啊，要是真的捆绑起来，可能会暴动。叫丘比过来照顾它。」

  「那兹，只让丘比照顾它好吗？这家伙看起来很强耶，是不是让它吸一点麻痹毒之类……」

  「啊，不、不用担心！只要我跟毕斯可下令，芥川就会乖乖的！」

  一道过于开朗到不合时宜的声音，介入有些紧张地交谈著的少年们之间。美禄笨手笨脚地准备下来，结果夸张地跌了个狗吃屎，整张脸埋进色彩缤纷的贝沙里面。他接著抬起脸，像条狗一样甩甩头，细小宝石从他湿润的蓝色头发甩出，在阳光照耀下闪闪发光。

  美禄觉得很害臊地乾咳了一下，然后抚摸芥川的肚子低声呢喃：

  「接下来，我们要稍微叨扰人家一下。别担心，不会有事喔……」

  其中一人的枪口被美禄温柔的行径感染，渐渐放下。

  「这……这个人好棒喔……」

  「普、普拉姆，你搞什么啊！会、会被那兹听到啦！」

  「我全听到了，你们这些笨蛋！」蝾螺少年的怒吼让两个随从吓得缩起身子。看来「那兹」是这个少年的名字。听著他们之间的一连串对话，可以得知在这样严苛的生存环境之中，这些人还是没有丧失少年少女该有的感情。

  「是、是的。啊，赤星已经绑好了……会、会、会不会绑太紧啊？你、你会不会很难受？」

  「笨蛋！对方可是十恶不赦的大坏蛋，绑紧一点只是刚好而已！好啦，快走！」

  「咕嘻嘻嘻……这些小鬼真有精神。看来日本的未来是一片光明啊。」

  那兹为了不要被笑得爽朗的毕斯可压过气势，而踹了他腰部一脚。另一方面，名为普拉姆的女孩，仍没办法顺利将手铐拷在美禄伸出的手上。

  「我想，应该是要把钥匙插进中间这个洞里面。然后我这样手背朝上……」

  「这、这样吗？」

  「嗯，接著上锁……啊，太好了，拷起来了！」

  美禄举高扣在自己手臂上的手铐，对普拉姆露出笑容。在蜘蛛螺帽子底下，普拉姆的可爱脸庞瞬间整片泛红，接著低下头强行带走了美禄。

  上方楼层有好几个少年转著手动握把，毕斯可等五人搭乘的铁笼便缓缓上升。即使在这个文明本身已经严重衰退的时代来看，这座城镇还是以相当落后的方式搭建而成。

  「吶，这座城镇的外型很神奇……是以什么建造成的啊？」

  美禄低声向康介询问，避免被那兹听见。

  「是铁、铁人。」康介似乎不太擅长控制音量，只见他回答美禄时，谨慎到不禁令人同情的程度。「在、在东京那场……大爆炸时，飞到这里的铁、铁人。掏空它的身体……之后打造出……城镇……之前大、大人们是、是这样说的。」

  （……这就是铁人。竟然是用铁人的残骸打造城镇……）

  确实，仔细看看就会发现巨大的身体上，有好几条肋骨从脊椎处横向延伸出来。那上头挂著一些帐棚或吊床，分别构成了各自的生活空间。而最顶端，则是早已看不出表情的铁人脸部，呈现略略歪斜，张著嘴的状态。

  过去曾在大东京中心爆炸，产出锈蚀风的元凶，铁人。作为一度毁灭了日本的可憎象徵，铁人长年为日本人所忌讳，但现在，并未亲身体验过东京爆炸灾害的世代，已渐渐失去这样的观念，只把这当成历史教科书中的一页内容。

  美禄看著过去带给人类死亡的墓碑，现在却成为人类生活的城镇而生生不息，不禁沉浸在一股难以言喻的感慨之中，甚至暂时忘了眨眼，看著这座城镇到了出神的程度。

  「普拉姆，白熊猫交给你照顾。赤星，你来这里。康介，你也一起来。」

  「可以给他吃饭吗？」

  「我们是这样说定的……记得也要这样告诉丘比。」

  吊车来到落足处，那兹就拉著毕斯可的绳子，往更上面的楼层去。康介晃著头上的田螺帽子，一副很担心的样子回头好几次，才慌张地跟上那兹。

  「……来这边，我弄点东西给你吃。」

  普拉姆畏畏缩缩地说，领著美禄来到配有简单料理器具的帐棚一角，让他在那里坐下。过没多久之后，一盘看起来像是昨晚剩下的贝类牛奶浓汤送到他面前。

  「哇──！好棒喔！是、是浓汤──！」

  「不过是蛤蛎牛奶浓汤，你的反应也太夸张了……啊啊，你啊，洒出来了啦！」

  「嗯咕、嗯、嗯……呼哈！哇，这个好好喝！」

  拷著手铐，笨拙地喝著汤的美禄，脸上欣喜的表情没有任何虚假。毕竟他已经持续了一大段没吃没喝的行军生活，原本就显得瘦弱的他，现在身体甚至让人觉得好像一折就要断掉一样。就连在他面前的普拉姆，都能明显看出这盘汤是如何填满了美禄的身体。

  普拉姆看美禄这么笨手笨脚，犹豫了一会儿……结果还是解开了他的手铐。

  「谢、谢谢你……呃，但这样好吗？」

  「没、没办法啊，毕竟你这样看起来很危险……吶，你如果真的这么饿，我弄一点海牛生鱼片给你吃吧？正好有一些再放下去就要烂了。」

  「你愿意再弄一点东西给我吃吗？」

  「你等等，我马上去处理……」

  美禄看著普拉姆从冰箱取出色彩鲜艳的海牛，拿菜刀处理起来的背影，放眼望了一下整座城镇的景观。少年们虽然统一配备著危险的枪枝武装自己，但看起来其中有大半已经锈蚀得非常严重，能不能正常运用都很可疑。

  「那个，这座城镇的人们为什么都要配备武器？是因为有盗贼出没吗？」

  「……以前忌滨常派遣类似军队的人过来，跟大人起争执。但现在几乎不会对人类开火了。」

  「也就是说，有某种生物涌现了？」

  「嗯，冬天会有飞河豚冒出来，而且很大量……然后我们的人数也会逐年减少……毕竟枪也老旧了，不知道撑不撑得过今年……」

  飞河豚是一种可以利用体内积存的气体，在空中飞翔的空游鱼。体型偏大，有著可爱的外表，却是一种能以强而有力下颚轻易咬碎并吞噬人类的凶猛进化生物。

  「……如果大人们还在，如果他们可以回来，这座城镇一定就……啊，好痛！」

  因为激动而手滑了一下的普拉姆，失手在自己手上划了一刀。美禄靠到她身边，捧起她僵住的手，将从怀中掏出的水母油涂在她的手指上。

  他在这个时候，发现普拉姆手指之间的部位是一片呈现灰色，并且显得粗糙乾燥的皮肤。

  「谢、谢谢你……」

  畏畏缩缩地抬起眼的普拉姆，与美禄对上眼。他的眼神是这么认真，彷佛刚才那股软弱是骗人的。被这星星般的眼眸近距离凝视，普拉姆的脸就像火烧起来一样整片泛红。

  「啊，我、我没事了……快点，放开我的手……」

  「你的这个。」美禄握著她的手，稳重地低声说。

  「手指这边这个，是贝皮症吧。发病很久了吗？」

  「……呃！」

  普拉姆抽了一口气，虽然犹豫著到底该说到什么程度，但她的内心已经彻底信任了眼前这位男子，因此很自然地说出口的话就再也停不下来。

  「这、这个……一直都这样。不只是我，部落里面几乎所有小孩子都有……这就叫作锈蚀病吧。大人们为了小孩，想要治好这个病……但因为药太贵了，为了保护我们，只好去忌滨赚钱。然后在那里被忌滨知事，一个叫黑革的家伙……强迫戴上奇怪的面具……」

  普拉姆一脸悲痛，硬是慢慢地挤出话语。平常总是无比温柔的美禄双眼，现在有如熊熊燃烧著苍蓝火焰般，因愤怒而闪烁。

  「……黑革，那家伙竟然对小孩做这种事……！」

  美禄迅速从怀里的安瓶包抽出几支，接著将液体倒在布上，仔细地擦拭患上贝皮症的皮肤表面。很神奇的，这些灰色皮肤没多久便取回原有的润泽，带著新鲜皮肤该有的肤色，在阳光照耀下闪闪发光。

  「骗人……不会吧！这、这是！」

  「你们的这种病症，并不是锈蚀病。」

  美禄抱著混杂了体贴与愤怒的奇妙情绪，继续对普拉姆说：

  「只要有一些药学知识，很快就可以治好贝皮症。其他发病的孩子在哪里？我希望你找他们过来……我今天可以一起治好大家。」

  这时，在铁人头顶，刚好是那兹拿来当作自己房间的地方，有著利用铁人牙齿做成的简易牢房。双手被铁炼紧紧捆住，关在那里头的毕斯可，从铁栏杆探出头，观察著这个房间。

  「以一个小鬼的房间来说，这里挺豪华的啊。不过房里备有牢房，有点让人不敢恭维耶。」

  「大坏蛋，你少废话！可恶，要不要我赏你的腿一枪啊……！」

  「挂在那里的鱼叉是哪来的？看起来很残暴啊。」

  毕斯可的视线那一端，有两把尖锐的鱼叉彼此交叉挂在墙上，在阳光照耀下闪闪发光。那兹本来想再对著毕斯可怒吼……却停下来重新想著他的提问内容，平淡地开始回答。

  「……那是我老爸的鱼叉。他这是这一带最优秀的渔夫，也是这里的领袖。但因为反抗忌滨的军队，落得脑袋分家的下场。我为了提醒自己不要忘记这件事，才会把鱼叉挂在这里。」

  那兹的声音从原本充满紧张的感觉，逐渐带起了悲壮的情绪。

  「那是一对出色的鱼叉。只有这个，只有这个跟我的愤恨，不想被锈蚀掉……」

  那兹最后一句话因为千丝万缕的情感交缠而颤抖，甚至不成声音。毕斯可在戴著田螺帽子，以尴尬的表情看著领袖的康介旁边，像个坏孩子一样露齿而笑。

  「我不在乎你的回忆怎么样，但那对鱼叉很棒，让给我如何？」

  「……你、你说什么？」

  「我说把那个给我啦。毕竟拿来当装饰品没有意义……就算想用，像你这样的小不点，也只会被牵著鼻子走。给我用才是最好的。」

  「你、你、你这家伙────！」

  就在那兹怒发冲冠地举起步枪的瞬间。

  「那兹、那兹────！」

  洋溢著喜悦的声音从楼下传上来。一大群孩子闹烘烘地闯进不知道发生了么事而回过头的那兹房里，甚至推开了家具。

  「你、你们干嘛，很吵耶！监视白熊猫的工作怎么了！」

  「我就是要说这个，那兹你看！我的手！右手臂长出正常皮肉！也可以动了！你看，还有耳朵！右脚！」

  「我的眼睛也是，那兹，你看看我的眼睛！我看得见了，能像之前那样看得一清二楚！你可以再派我去站监视岗了，就算是之前没做过的工作，我一定也可以完成！」

  「你、你们到底是……？」

  小孩们分别开心地述说著，自己身上原因不明的病症都已治好。仔细一看，他们原本泛白乾硬的皮肤确实恢复了润泽，取回原本健康的皮肉状态。

  「那个白熊猫是佛祖，是耶稣啊！他用了好厉害的药，一瞬间就把我们全部医好了耶！那兹啊，你也让他帮你医治嘴巴嘛！」

  「你们胡说什么……！别说傻话了！他一定是耍了什么小把戏骗你们开心。我去！喂，带我去熊猫那里！」

  那兹边喝叱制止小孩们，边走下楼梯，并对著打算行动的康介说：

  「康介，你看好赤星！小心点，他不知道会做些什么！」

  丢下这句话，就奔下了楼梯。

  「咦咦──！怎、怎么只留我下来啊……那、那兹，你好过分！」

  尽管不满地大叫也得不到回应，康介一副觉得很没意思的样子地低下头，一时之间也不知该做什么好……后来才从口袋掏出一张折好的纸，一脸疼惜地看著。

  「……那是铁路路线图吗？」

  康介的身体颤了一下。

  「你、你、你看就知道这个是……什么吗？」

  「看得懂一些啦。我跟贾维……我师父在旅途中要穿过关隘的时候，也利用过地下铁。从奈良穿到三重……好像是叫京炙红桥线吧。」

  「竟、竟、竟然启动了废、废弃线路吗……！好、好、好厉害呀……！」

  康介此时东张西望，观察楼下的状况，确定没有人过来之后，才亲昵地摸近到毕斯可身边。

  「大、大哥哥，你是蕈菇守护者对吧？真、真、真的旅、旅行过很多地方吧。好、好厉害喔，好羡慕你喔。」

  「怎么，原来你跟那个蝾螺小子截然不同啊。你不怕蕈菇守护者吗？」

  「我、我、我爸爸说过，以前、以前蕈菇守护者治好了因、因为生病而差点丧命的我。所、所以，从那之后，他就、就变得最喜欢蕈菇守护者了！」

  康介这时用手指搓了搓可爱鼻子上的雀斑。

  「所、所以，我也一直想跟蕈菇守护者说、说说话。毕、毕竟是我的救命恩人啊！那、那个，大、大哥哥，你打算去哪里？」

  「往北边去。秋田有一种我无论如何都想采到的蕈菇，所以我才会踏上旅程。途中芥川……我的螃蟹肚子饿了，所以才绕路来到这边。」

  「既然如此！」康介的脸上满脸喜色，闪闪发光。

  「这、这、这张地图给你！我常常跟爸爸一起看，想著总有一天要跟大家一起旅行……这张地图记、记载了东北地区所有地方的地下铁。但、但因为是很久很久之前的地图，所以我觉得有很多路线应该都荒、荒废了，但、但是，我想一定还有可以行驶的列车！」

  「我说你啊，我可是囚犯耶，你真的完全不适合做这个工作啊。」毕斯可面对眼前孩子这样的天真不禁傻眼，但仍在无可奈何之下将他塞过来的地图收进怀里。

  「你要多学著怀疑别人。我在跟你一样大的时候，就已经认为别人说的话，有九成都是谎言了。」

  「没、没问题！我、我已经看太多次了，那张图我、我都会背了。」

  康说著莫名其妙的话，也不知道是不是要当成回答，接著重新戴好田螺帽子……并以闪闪发光的双眼凝视著毕斯可。

  「爸、爸爸一直告诉我，总有一天、总有一天要报答蕈菇守护者的救命之恩。我、我爸爸虽然死了，但、但是我代替他，报答了恩情！」

  康介说完，就像想起什么一般，奔上通往屋顶的楼梯。看他这么毛躁的样子，反而是关在牢房里的毕斯可担心起来了。

  「喂！你不用监视我吗？你会被老大揍喔！」

  「一、一下就好了，我去尿尿！」

  听到声音从楼下传来，毕斯可也完全失去了一向有的锐气，傻眼地呆坐了下来。然后瞥了收在怀里的破烂地图一眼，发出「咕、咕嘻嘻……」的声音笑了。

  「竟然把地图交给牢里的囚犯，是要我怎样啦……」

  毕斯可感慨著康介这点也是挺可爱的，缓缓地在被五花大绑的手上，像万力那样灌注力气。

  「这、这究竟是……！」

  取下鲨鱼面具的那兹摸了摸自己的嘴角，感受到那里已经恢复成普通细嫩的皮肤，以及充满润泽的嘴唇了。那兹一副不敢置信的样子，重复看了好几次镜子。

  「忌滨卖给你们的药是胡诌的假货。」

  美禄在温柔之中混著对忌滨的静静怒气，从行李中取出几根黄色药瓶，接著在纸上写了一些注意事项附上，轻轻招手示意普拉姆过来，并将之交给她。

  「普拉姆，你来一下。这个是治疗贝皮症的特效药。若有症状特别严重的孩子，就不要吝啬，尽管用到治好为止。我想这些药足够你们用上一段时间，若是用完了，我这边有写调剂方法。我想这里面用的材料都可以在这一带采集到，但采集的时候一定要小心喔。」

  「你是天使还是什么吗……？好像假的……居然真的治好大家的病了。」

  「吶，那兹。他把镇上的病患都治好了，我们好歹该答谢他吧。大人们不都说，卡尔贝罗的渔民最重情重义吗？」

  「就是啊，那兹！要是没有他，我们迟早会整个身体变成**，然后死去啊！我们应该想办法跟他道谢！」

  「……」

  那兹听著身边少年们的声音，双手抱胸，绷著脸呆站了一会儿，有如承受不住沉默般开口：

  「……你有没有什么想要的？我们这里没什么了不起的东西就是了。」

  「……有喔，只有一样。」

  美禄原本温柔的眼神立刻染上策士之色，轻描淡写地说：

  「释放我的搭档赤星毕斯可，把他交给我。」

  「！」

  「啊！」「对喔……！」「把赤星……！」

  这下周围戴著贝类帽子的孩子们面面相觑，一同骚动了起来。他们完全忘了这位有如疗愈使者的温柔男子，其实是那个大坏蛋赤星的伙伴。话虽如此──

  「如果赤星可以乖乖的，倒是可以考虑……」「毕竟是恩人说的话。」从孩子们诸如此类的反应来看，他们已经完全站在美禄这一边，场面大半处于肯定的气氛之下。

  普拉姆悄悄走到双手抱胸的那兹身边，对他开口说：「吶，如何……」

  「这可不行。」

  「那兹！」

  「我不可能释放赤星！熊猫，选别的！」

  （……哎、哎呀？居然是这个反应……我是不是评估错误了……！）

  相信小孩们本性为善的美禄听到这个答案，流下了一点冷汗。虽然在治疗过程中，他有感受到那兹凶恶面貌下老实且重情义的一面，但现在的那兹似乎因为某种使命感影响，完全封闭了内心。

  「那兹，赤星是这个医生的伙伴，一定也不是坏人。吶，赤星对这个人来说是重要的伙伴，放了他吧！」

  「这两件事没关系！我是著眼在钱这方面！」

  那兹像是要强行摆脱普拉姆的声音般粗暴地甩头。

  「八十万日货可是足以翻新整座城镇武装配备的金额。我们的枪几乎锈光，也没子弹了。如果冬天来之前没办法调度新武器，整座城镇就要被飞河豚吃掉了，难道你们觉得这样也好吗！」

  那兹一喝之下，所有少年都闭嘴了。

  那兹当然是个比一般人更重情义的少年，只不过他想要保护伙伴性命的单纯想法，强迫他做出残忍的决定。

  「如果话说完，那我要先走了……我们已经喂饱螃蟹了，你尽快离开吧。」

  那兹刻意不看美禄的脸一个旋踵离去。美禄则以拇指指甲抠著嘴唇，思考下一步该怎么做。

  就在那兹的脚踏上楼梯的瞬间。

  「是河豚────！河豚出现了────！」

  「？康介！上面吗！」

  康介的惨叫传遍整座铁人城镇，让少年们再度骚动起来。那兹奔上通往厨房的楼梯，来到从铁人胸口向外突出的广场。

  抬头一看，在铁人头部那边，张著大口，彷佛准备吞噬一切的飞河豚膨胀身体，正以特写出现在那兹眼前。

  「为什么会在这样的盛夏出现！是一只离群的河豚吗？」

  「那、那兹……」普拉姆颤抖的声音传进举起枪的那兹耳里。

  「那不是离群河豚……这、这家伙有一大群。比、比去年还多好几倍……！」

  大吃一惊的那兹顺著普拉姆的视线看过去，就看到许多飞河豚的圆滚滚身体从低矮的云层间钻出来。姑且不讨论究竟是不是因为气候变化导致它们的食物减少，总之方才为止的和平状态立刻产生大转变，铁人城镇陷入前所未有的灭绝危机。

  「哇、哇啊啊，那兹！一口气来了好多！比我们的枪还多！」

  「子弹、子弹射不出来！可恶，偏偏在这种时候坏掉，混帐！」

  听到伙伴们哀嚎，那兹整张脸都扭曲了。平常的他会怒斥大家要冷静下来，但现在这个状况下等于是叫大家静静等死。侵袭那兹的深刻烦恼，终于迫使他说出「唔唔，该如何是好……！」这样的软弱话语。

  「……有一个很简单的方法可以救助所有人。」

  这时一道不合时宜的无比稳重声音，让那兹和普拉姆同时回头看向美禄。美禄这回带著一脸认真的表情，正面对上那兹的眼神。

  「那、那是什么？有什么方法！」

  「我知道有个人可以像吃饭一样，轻松撂倒一两百只这种程度的动物，所以只要交给他处理就好。这么一点数量，他不用十分钟就可以打退。」

  「那、那个人是谁？哪里有这种人！」

  「不就关在你房间里吗？」美禄先对不安的普拉姆微微一笑，一举贴近那兹，稍稍加重了语气。「那兹，放了毕斯可！能够打破这个困境的只有毕斯可。你想为了八十万日货，害所有伙伴都被河豚吃了吗？」

  那兹的额头冒出犹豫的汗水。在这一瞬间之后──

  随著「砰咚！」一声巨响，铁人头部的某些部位已经被啃破了。抬头一看碎片四散的天空，能发现河豚厚厚的嘴唇上，叼了一个小小的人影。

  「哇啊────！那兹────！」

  康介惨痛的哀嚎从高空贯穿所有人的耳朵。他因为外套下襬被河豚的嘴唇钩住，无法扯开而挂在空中，眼看就要被河豚吞下。

  「康介──────！」即使瞄准了，那兹的手也因担心是否射中挚友的压力而不住颤抖。他的手指无法扣下扳机，不禁闭上了双眼。就在此时──

  啵、砰！

  一道红色影子飞跃于晴朗的空中，如流星般刺中叼著康介的飞河豚。在著地的同时，把手中所握的某种长枪般物体刺进河豚眉心，接著以强大臂力将之一举贯穿到尾巴处。

  贯穿飞河豚的，就是那兹珍藏的「鱼叉」。

  『咕喔喔喔喔喔喔。』

  飞河豚的身体随著憨傻的咆哮缩水。红色影子迅速背起康介，一蹬飞河豚背部跃起，再次于铁人头顶落地。

  「蝾螺，这下你懂鱼叉要怎么用了吗？」毕斯可的眼光强悍却温柔地贯穿那兹，将手中的鱼叉拋给了他。「如果这是你老爸的遗物，就更该如此。别因为仇恨将它高高挂在墙上……而是应该好好用到它损毁了，送去给人在另一个世界的老爸啊。」

  「赤、赤星……！」接下鱼叉后脚步踉跄的那兹显得惊讶。

  「你的枷锁怎么了？牢房呢！只有我有钥匙耶！」

  「你如果真的想困住我，这种玩意儿派不上用场啦。」

  毕斯可手臂上被扯断的铁炼，在阳光照耀下摇晃著。

  「还有那生锈的牢房也一样。哎，不过以小朋友玩家家酒的角度来看，是满可爱的啦。」

  「你、你、你说什么！」

  「美禄，弓！」

  「拿去！」

  美禄不管在一旁悔恨得咬牙切齿的那兹，将翡翠弓与箭筒拋给毕斯可。毕斯可猛一拉弓，让一头红发飞舞空中，有如一面飘荡的战旗。

  「康介。我看了你的地图，但那张有缺失喔。」

  「咦、咦？应、应该没有吧！」

  毕斯可这时有些难以启齿，好像想要掩饰自己的害臊般，不悦地回应康介：

  「……车站名称没有标音啦，我看不懂汉字啊。这样好了，用我的弓交换你的情报，你每告诉我冻武白桦线的一个车站名，我就射一箭。」

  「咦、咦、咦咦咦？」

  毕斯可对著紧紧抓住自己脖子的康介，露出一个坏小孩的笑容说道：

  「喂，所以呢？再磨蹭下去朋友就要被吃掉喽。照顺序说，你应该全部记得吧？」

  「我、我、我知道了！白桦线的起、起站是，呃……」

  飞河豚眼见同伴之死，一举改变目标，直直朝著毕斯可扑过来。

  「啊、啊啊～～不好了，会被吃掉、会被吃掉啊～～」

  「我、我想起来了！第一个是狐坂！」

  「念『狐坂』啊，原来如此。」

  下一瞬间，毕斯可射出的箭有如一道闪光划破天际，贯穿飞河豚的身体。

  飞河豚抽搐一下停止动作，接著身体各处「啵！」、「啵！」地开出深灰色的蕈菇，倒栽葱地坠落地面。

  那是拥有可怕重量的蕈菇，「锚菇」毒素造成。

  「喂，你就想起一站？河豚还很多喔！」

  「呃、呃呃！第二站镜星，第三站杖冲！」

  两道闪光飞出，锚菇炸裂，飞河豚应声坠落。

  「飞成山、龟越、生姜岩、兜桥！」

  毕斯可的强弓呼应康介的话语，接连击落了飞河豚。原本数量多到绝望的飞河豚群，转眼便减去了相当数量，终于只剩下最后一只。

  「好了，剩下最后一只了。」

  「正、正好是最后一站了……终点站是──子哭之谷！」

  毕斯可顺著康介的声音放箭。最后一箭开出的锚菇让河豚整只砸在地面，镇上欢声四起，赞叹毕斯可的技术。毕斯可本人只是显得有些无聊地动了动脖子，发出「喀啦喀啦」声响，然后对著在他脖子旁边，双眼熠熠生辉的康介露出一个坏小孩的笑。

  「嗯。康介，我学到很多了……不过反正我会丢给美禄看就是了。」

  「我、我、我一辈子都不会忘记今、今天发生的事……！大哥哥，你、你好厉害……！」

  「如果之后还有其他蕈菇守护者需要你的帮助──」

  毕斯可将目光对著因为兴奋而双颊泛红的康介说：

  「你就像今天这样帮助那个人吧。所谓缘分就是这样延续下去的……我师父也是这样讲。」

  毕斯可将因为太感动而说不出话，只能点点头回应的康介，放在铁人的喉咙处位置……

  他自己则是任凭乾爽的风舒服地吹动自己的头发。

  「……芥川────！」

  接著大喊一声，脚下一蹬铁人头部，就这样跃入空中。少年们倒抽一口气看著毕斯可，此时从地面高高跃起的螃蟹抱住了他，落在贝沙上打了好几个滚。

  「美禄！绕路到此为止！我们走！」

  「嗯！」

  当美禄准备奔出时，一条温柔的手臂抓住了他的衣服下襬。一回头，就看到普拉姆拚命的眼神正紧紧追著美禄不放。

  「拜托你留下来，这座城镇需要你。大家都很尊敬你，就、就连我……也一样！所以请你留下来，多教导我们药学知识……」

  美禄用温柔的眼神看了看普拉姆，牵起她的手。

  「普拉姆，这座城镇需要的不是我，是你。在这么凄惨的世界里，还拥有体恤他人的温柔内心……要论有没有医术资质，其实有这样的心就够了。」

  「拜托，告诉我你的名字……我们还有机会见面吗？」

  「美禄，我是猫柳美禄。」美禄说完，静静摸了摸普拉姆的脸颊。

  「你一定还会遇到……比我更棒的人。再见了，普拉姆，保重……」

  美禄就这样跟毕斯可一样，一蹬铁人的下巴跃入空中，接著被再次跳起的芥川接住落地。这么一来，芥川背上的两个鞍才总算坐了一如往常的两人。

  「噗哈！今天真是充实啊，毕斯可！填饱了肚子，情势大翻转呢！」

  「我一开始就说过了吧，我要做的事情没有失手过。」

  「真厉害！还有啊，呵呵！毕斯可果然是爱护小孩的类型呢。」

  「果然是什么意思啦，这很正常吧，我没有特别爱护啊。」

  「真的就跟超级老套的不良少年漫画一样喔。像那样蹲下来对上小朋友的视线啊，说什么如果之后还有其他蕈菇守护者需要你的帮助……啊！好痛好痛，我又不是在批评你！」

  「赤星──！」

  一把尖锐的鱼叉「嚓！」地刺在迈步而出的芥川身边，那正是装饰在那兹房间里两把鱼叉的其中一把。

  「喂，干嘛，结果你要给我喔？」

  毕斯可回头，就看到那兹一脸忿忿然地瞪著毕斯可。

  「别搞错了，我只是觉得这一枪可以射死你啦，白痴────！」

  那兹高亢的声音响彻晴朗的贝沙海。

  「我绝不会忘记这份屈辱！赤星，在我抓到你之前，你不准死──！」

  「……为什么就不能老实地说，谢谢你拯救了城镇呢？」

  捡起鱼叉，看起来凶猛强悍的那玩意儿，正被阳光照得闪闪发亮。

  「这小鬼真不可爱，我看那样不会长命吧。」

  「啊哈哈哈！也是够不老实的了。」

  「就是说啊…………嗯？喂，你是在说谁？」

  填饱肚子的芥川听著饲主更胜以往的吵闹对话传来，以强而有力的腿精神饱满地奔驰在贝沙海上。