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  「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，我干嘛……把史蒂芬这家伙叫来啊啊啊啊……」

  旅馆中的一个房间。才刚到访巨魔像山谷，我就已经一个头两个大。

  其中原因并不是辅助圣勇者藤堂直继这个艰难的任务。而是因为我请上司通融派来的新成员，她身上潜藏的问题实在太出乎我意料。

  史蒂芬•贝洛尼特，一位能够使用在辅助任务中极为有用的「通讯魔法」的白魔导师（Holy Castor）。

  现在回头想想，在她因迷路而延迟入队时，我就该料到了。

  由于在她前一位被派遣到同样岗位的爱蜜莉亚•诺曼十分优秀，坦白说之前我确实是疏忽了。

  说起来，谁能料到呢？身为菁英的白魔导师少女……居然是个致命的冒失鬼。

  史蒂芬才到了城镇马上就迷路了，爱蜜莉亚已经出门去找她了。

  我心烦意乱地启动了通讯用魔导具，这是可以和教会本部通话的贵重物品。通讯立刻连上了，毫无特徵却比史蒂芬好上太多的总机（Operator）为我接通了通讯。

  从耳环传来枢机主教（Cardinal），也就是我的上司圣秽主教克雷欧•叶门沉重的声音。

  『亚雷斯，勇者又出了什么事吗？』

  「没有，是史蒂芬她──」

  『关于她的部分，我不打算听取任何怨言。』

  在我什么都还没说的时候，克雷欧就已经先出言制止。

  啊啊，我明白，是我不好。确实在我要求克雷欧派遣史蒂芬过来时，他曾一度表示她是个小有问题的人物而阻止了我。是我自己坚持要先用过这个人才下判断。

  但是，我也不是来旅行的。应该说，就算是来旅行的，状况也很严峻。

  在通讯接通前，我明明有一大堆话想说，实际说出口的却只有一句话。

  「那家伙是……何方神圣？」

  『她是史蒂芬•贝洛尼特。啊啊，亚雷斯，我知道你想说什么，你就不必多言了。她很优秀，优秀归优秀，但是──个人色彩稍微强烈了那么一点。』

  「……那么……一点？」

  虽然至今我遇过很多个人色彩强烈的佣兵，还讨伐过脑袋有问题的黑暗眷属，我却完全无法判断，她连远游都办不到是不是一种毛病。我自认我也是能容忍某种程度的问题。通讯魔法就是有这样的价值，但是我的容忍了不起也就到某种程度而已。因为平常人谁想得到，只是单纯地跟好走在前面的前辈这件事，她居然也做不到。

  听了我的疑问，克雷欧的语气变了，转为如传教般的稳重语调。

  『亚雷斯，史蒂她也──啊啊，史蒂是史蒂芬的昵称，其实史蒂也是个可怜的女孩啊。』

  「……不好意思，这应该不是我现在想听的话。」

  『是吗？嗯，这件事说来话长。首先，你对贝洛尼特这个姓氏有印象吗？』

  都说了这不是我想听的话了，还继续讲个屁啊！

  我在最后一刻忍住了差点说出口的脏话。我确实犯了错，但是这个错误，应该还有挽回余地。

  「克雷欧，我只想问你一件事。虽然你才刚刚派她来，这么说很不好意思──但她似乎不太适合执行这个任务。我想退货。她跟你先前说过的一模一样，我已经非常明白你阻止我的理由。是我不好，都是我的错，我把她还你。应该可以吧？」

  还是不要留下会迷路的人比较好。我也不可能因为她迷路了，就丢下她不管。

  我提出要求的语气稍嫌喋喋不休了些，克雷欧的回答却十分平静。

  『亚雷斯，当然可以。我之前就觉得你一定会这么说。』

  「很好，那就──」

  立刻把史蒂芬……就在我要说出这句话时，忽然察觉一件事。要拿史蒂芬……怎么办？

  就算要把她还回去，会造访这片土地的只有来提升等级的佣兵和商人。由于环境恶劣，连教会的规模也相当小。应该也很难把史蒂芬托付给他们吧？

  「……可以麻烦你派人来接她吗？」

  『如果是要到巨魔像山谷去接她，目前只有葛瑞格里欧有空呢──你没问题吧？』

  出现了终极选择──这是前所未有的选择……

  我所认识的最疯狂的男人，以及我所认识的最麻烦的女人要是碰在一起，世界会变成什么样子呢？

  ……等等等等等等等，冷静点。我得先冷静下来。

  我对自己混乱的思绪施放了镇静的神圣术（Holy Pray）。再深呼吸一次之后，我暂且先坐了下来。

  首先，这个提议──行不通。当然是行不通。好，我很冷静•我先清了清喉咙，眼睛紧盯著门口。

  「克雷欧，让我们有效率地谈谈。史蒂芬是不是死了也没差？」

  『亚雷斯，你冷静点。看来你似乎还陷在混乱之中。』

  被他说中了。史蒂芬怎么可能死了也没差，就算他跟我说死了也没差，我也不可能杀了她。

  『她身边应该有人陪著才对，是一对男女随从……名字是巴纳德和葳露玛，他们人呢？』

  「他们在皮里夫把史蒂芬交给我之后，就逃命似的回去了。可恶！当时我就该注意到的！」

  我当时并不知情，从来没想像过，这世上居然会有这么麻烦的人物。

  我现在应该能带著笑容包容藤堂的一切行为吧。因为他不会迷路。

  『他们两个从小就看著史蒂长大，换句话说就是照顾史蒂的专家。在史蒂成为「总机」时，我也不得不连这两人一并接收。』

  克雷欧轻描淡写地述说著。过去他有说过什么让人如此心烦意乱的话吗？

  因为是男人所以就炒他鱿鱼、害怕不死系魔物等等，我最近未免也太不走运了吧？

  「你就单刀直入地说吧。我只是想把史蒂芬退回去给你而已。爱蜜莉亚也觉得很困扰。」

  『亚雷斯•克劳恩──』

  听见我拚死命的请愿之后，克雷欧开口了，他的语气彷佛想进行肃清一般地平静无波。

  『要是你肯把史蒂带到教会本部来，我随时愿意接收她。我对你的评价很高。至今你虽然背负著一切不利的条件，依然达成了所有的任务。我期待你这次也能做到。』

  我又不是自愿去背负那些不利条件的！

  「我最近头很痛，或许还因为压力而多了很多白头发。」

  『哈哈哈，你的头发早就是白色的了吧？这笑话真好笑。』

  「这是……银色。」

  通讯瞬间中断了。我才在想藤堂稍稍有了长进，现在又出了这件事。

  神应该很讨厌我吧？不过我也很讨厌神，所以某种意味上也算是意气相投。

  此时，我听见门外传来了疲累的声音。看来是……顺利找到人了。

  「亚雷斯……我们回来了。」

  「我的手……我的手很痛──」

  走进房间的是爱蜜莉亚，还有一位手已被紧握到近乎发白的黑发修女。

  史蒂芬•贝洛尼特，她是新成员……也是让人心累的队员。

  她是有著一头黑长发配上黑眼睛的女孩，年纪比爱蜜莉亚小两岁。虽然身高大概只比爱蜜莉亚矮一个头，比莉蜜丝高一点的程度，但即使和爱蜜莉亚相比，她的胸部还是大上许多。由于她五官标致，黑发黑眼也很少见，所以很引人注目，不过最抢眼的还是──她的服装。

  那是件以黑色为基调的法衣。我从未见过这种设计的法衣，长度比爱蜜莉亚穿的那件短上许多，像件迷你裙似的。应该说，那就是件迷你裙，裙襬下方炫耀似的露出一双又长又白皙的腿。要不是她戴了证明僧侣身分的耳环，一点也没有僧侣的样子。

  我想说什么？我想说的是，一眼就看得出来这位新成员脑袋有问题。面对这样的情况，我却没有立刻把她逐出队伍，要是有人说我危机意识不足，我也只能认了。

  史蒂芬似乎注意到了我的视线，整个人僵在当场，但还是露出了一个会激发保护欲的笑容。

  「对、对不起。我本来应该有跟在前辈身后的……不知道什么时候，她就不见了。」

  不见的人不是爱蜜莉亚，是你。是你好吗？

  她好像还想辩解，试图往我的方向靠近。接著她想起了自己的手还被握著，一脸困扰地抬头看向爱蜜莉亚。爱蜜莉亚深深地叹了口气，放开了那只她用尽全力握住的手。

  史蒂芬的表情微微亮了起来，就在她往我踏出一步的那瞬间──她失去平衡了。

  她摔了个令人看傻了眼的狗吃屎。她既没有脚滑，脚也没有被任何物品绊倒，但她却发出「砰」的巨响摔倒在地，连保护自己不摔伤的动作都没做。

  爱蜜莉亚沉默了，我也沉默了。史蒂芬就这么趴在地板上，抽抽噎噎地哭了起来。

  她的裙子翻了开来，纯白内裤完全曝光。我把目光从她的丑态移开，对爱蜜莉亚说道：

  「不该让这家伙穿裙子的。不管是以身为僧侣还是人的立场来说，这么做太不谨慎了。」

  「又不是我爱让她这样穿的，她要是不穿这么短，就会踩到裙襬跌倒啊。」

  「她现在还不是跌倒了！」

  「好像无法掉以轻心……我觉得错在亚雷斯你，谁教你未经商量就决定新成员人选。」

  爱蜜莉亚抬头看著我，眼神里带著似有若无的怒意。

  是我不好。是啊，整体来说都是我的错。我应该先找她商量的……所以，求你帮帮我吧。

  在我察觉自己忘记告诉爱蜜莉亚关于新成员的事时，已经是史蒂芬即将抵达的前一刻。

  在我若无其事地告知她这件事时，平时喜怒不形于色的爱蜜莉亚，却出现了不寻常的反应。

  她的眼睛睁到不能再大了。她那彷佛在作梦的神情，跟遇见葛瑞格里欧时的等级差不多。

  「……你认识她？」

  「……她是我的后辈。但是，我们就先别提这些了。」

  爱蜜莉亚叹了口气，接著受不了般开始说了起来。

  「我有很多话想说，但是我最应该先说的是──亚雷斯你太奢侈了。」

  「奢侈……？」

  面对因这句出乎意料的话而感到困惑的我，爱蜜莉亚再次深深地叹了口气，然后接著说：

  「本人魔法知识丰富还对神圣术驾轻就熟且非常了解亚雷斯又有行动力等级很高在白魔导师中也算顶尖人物个性又好长得又可爱还因为担心把我忘得一乾二净的糟糕亚雷斯而如此鞠躬尽瘁，你对这样的爱蜜莉亚有什么不满吗？」

  「我不满的只有你那毁灭性的玩笑品味。」

  还有不管时间地点场合，总是在严肃的情况下胡扯一堆这点。

  爱蜜莉亚听完我的回答，先是清了清喉咙，接著端正了姿势。在端正姿势后，再次开口说道：

  「……亚雷斯，嗯，我们就先别提这些了吧。」

  「这也不提……？」

  是说，这个个性又好长得又可爱的爱蜜莉亚，我让她当我部下真的好吗？

  面对认真烦恼的我，非常了解我又有行动力的爱蜜莉亚发挥了她那世间少有的行动力，漠视了我的内心想法接著说：

  「亚雷斯，假设亚雷斯你没有成为异端歼灭官（Crusader）──嗯，就先不提地点或目的那些有的没的，先假设你会去上学可以吧？」

  看著不禁沉默下来的我，爱蜜莉亚又继续说：

  「嗯，先不提你眼神很凶狠、个性很差劲这些部分，亚雷斯具备著足以爬上异端歼灭教会（Out Crusade）首席的潜能，读书运动方面都很优秀。嗯～也还算会照顾别人，长相虽然不知道是像爸爸还是像妈妈，不过绝对算不上丑。」

  「快给我讲结论。」

  「然后，嗯，虽然我很怀疑你能不能打入同学之中，但你条件这么优秀，总是会有人聚集到你身边的。像是可爱的爱蜜莉亚、个性好的爱蜜莉亚，或是聪明的爱蜜莉亚之类的人……或是倒楣的丝琵卡之流。」

  爱蜜莉亚对丝琵卡是有什么怨恨吗？不过她一唠叨起来，就说不出什么好话。

  她也不是没注意到我抱持的想法，却还是保持著一张严肃的面孔说：

  「人群中就是会有一个这样的人。乍看之下很优秀，总是有人围绕在他身边，头脑聪明，试著一聊会发现还满开心的，从用字遣词的细节都窥见他良好的家教，人缘也好，再加上出色的长相，简直就像恋爱小说中会出现的那种──」

  目前为止只听这段话，倒是不像有什么问题。

  爱蜜莉亚看我还搞不清楚状况，她叹了一口气，接著把话说完。

  「会出现的那种──致命的……『冒失鬼』……」

  这家伙在说什么鬼话啊？此时的我只能顶著一张愣愣的表情看著爱蜜莉亚。

  而在我明白她这段话当中，所有用词都别有深意时，一切都已经结束了。

  我从这里学到了两件重要的事。

  首先，采用一个人时不能只看能力，还要确认这个人是否有什么致命的缺点。

  然后──我身边有了这个毁灭性的玩笑品味的爱蜜莉亚，却还不知足。如此奢侈的我，会受到惩罚也是理所当然……爱蜜莉亚，你应该更强烈地阻止我才对啊！