虽说巨魔像统称为魔导人偶，但它的种类相当繁多。

  举例来说，有我去小试身手时打倒的岩石巨魔像，有著能进行细致操作的长四肢，并特别针对速度最佳化的类型。或是针对防御最佳化，拥有坚硬装甲的类型，还有会喷出火焰进行攻击的类型。

  创造出所有巨魔像的母亲，母体系统会让巨魔像依环境进行适性发展。

  每一只巨魔像，都是依战斗地点最佳化的恐怖兵器。巨魔像的种类丰富，这一点是提高此处攻略难度的主要原因之一，也是这里被视为一个试炼地区的理由。

  藤堂等人似乎也了解这里的情况，他们走在遥远下方的悬崖上，表情紧张。

  队伍编组由藤堂带头，接著是眉头深锁的阿丽雅、已康复的莉蜜丝，最后是臭著一张脸的古蕾莎。

  跟平常不同的是，古蕾莎的背上背著一把极大的金属锤。

  看来交涉似乎起了颇大的作用，她还请藤堂她们买武器给她，以备不时之需。

  不管怎么样，有干劲是件好事。

  「唔……这里的风好强喔……」

  我人在藤堂前进中的通路的上一层，也就是距离他们头顶上十几公尺的悬崖上，正在进行观察。

  我追逐著藤堂等人的动向，同时还拉著沉重行李（史蒂）的手往前迈进。

  我提高了警觉。在观察藤堂状况的同时，我脚下踩著的也绝非一条安全的路。

  巨魔像和魔兽等生物不同，即使实力上有所差距，还是会对敌人发动攻击。

  而且，最重要的是──

  「啊，对了，要不要来玩个接龙呢？」

  被我紧紧牵住手的史蒂，脸上挂著无谓的开朗表情提议道。

  在坟墓的时候，爱蜜莉亚也说过类似的话，现在流行玩这个吗？我才不跟你玩咧～！

  「真遗憾。」

  「我才觉得你这人很让人遗憾呢。」

  史蒂似乎从我这句货真价实的真心话中感觉到了什么，她嘿嘿笑了一笑。

  「很常有人跟我这么说。」

  「我想也是！」

  我要观察藤堂、警戒魔物，还得防著史蒂。最令我痛苦的是，做这三件事都得全神贯注。

  在手被我握住的状态下，史蒂拉近了距离。她抬头看著我，一副想安慰我的样子说道：

  「我们一起加油吧！好不好？亚雷斯，好不好嘛？」

  「……加油。」

  我绝对……绝对不能放开她的手。

  我低头看著愈来愈不知礼数的史蒂，再次把那个名字牢牢地刻在心底。

  席尔维斯特•贝洛尼特。在路克斯国内，这个男人的名字应该是无人不知、无人不晓。

  这名字属于一个路克斯出身的商人，同样也属于一个转职为僧侣后，一路爬到亚斯•葛利特教会最高干部──共五位枢机主教的其中一人。

  我当然也知道这个名字，只是没把它跟史蒂联想在一起。

  据说他是最不适任枢机主教的男人，但同时也是教会不可或缺的存在。

  若说我的上司克雷欧•叶门的职责是统整教会战力，那么席尔维斯特的职责就是管理教会的财务。这是在我成为僧侣很久之前所发生的事，这个男人在大国路克斯中也算首屈一指的大商人，他转职成为僧侣后，在多数人的经济观念都很薄弱的教会内部，转眼间就崭露了头角。

  不管再怎么说自己是僧侣，只要没有钱就无法维持信仰。法衣、矛锤、圣书，这一切都是成本。教会是基于信仰而成立，而席尔维斯特成功地把商业主义的一面带进了教会，重新整顿了之前状况不甚良好的教会财政。虽然不受教会内部人士欢迎，但是他的影响力相当庞大。我到底该怎么把这样的大人物，跟一个蠢修女联结在一起呢？

  然而这似乎是个事实，他们似乎就是父女。

  席尔维斯特应该年事已高。以父女而言，年龄有种搭不太起来的感觉，但我觉得爱蜜莉亚和克雷欧应该在一开始就告诉我这件事。还有，史蒂在自我介绍时应该也要好好说清楚。

  说起来，这种事根本是天方夜谭。如果她是枢机主教的女儿，她的命比阿丽雅和莉蜜丝更有价值。绝对不是那种可以派她来参加讨伐魔王之旅的女孩。更何况，她脑袋还少了很多根筋。

  我立刻连接通讯，然而对上司投以怨言的我，却只得到了一个苛刻的回应。

  ──亚雷斯，史蒂是个可怜的女孩，席尔维斯特也拿她一点办法也没有。

  克雷欧与我交谈的语气中满是慈爱。他的声音让我明白了一切。简单来说，其实也不是什么大事。只不过就是大家都抢著丢出来的烫手山芋，辗转之下落到了我手中罢了。

  ──哎呀，她也是有她的优点。席尔维斯特也已经知道这件事。亚雷斯，我敢肯定……你一定能善用这个人。

  我在脑海里不断重播著，从克雷欧口中得到的令人感动不已的那段话，害我昨天失眠了。

  不过，我也不能把她扫地出门。最后就照当初的计画，决定由我带著她一起行动。

  所幸，只要史蒂这颗被大家丢来丢去的烫手山芋，肯抓著我的手走路就不会出问题。

  「那个……亚雷斯，你已经可以放手了啦！我会小心的。」

  「不行。」

  她这应该只是纯粹的善意吧？我一口回绝了史蒂这句搞不清楚自己几两重的提议，然后继续追逐著藤堂的踪迹。

  我左手牵著史蒂的手，右手挥舞著矛锤，将偶尔出现的魔物一一击溃。

  「亚雷斯真是爱操心耶～」

  「闭嘴。」

  有别于我们选的路，藤堂他们走的路，是大部分离开城镇的佣兵会选择的路线。

  魔物是没出现几只，但过没多久，巨魔像就出现在藤堂面前，挡住了去路。

  出现在他们面前的是约莫人头大小的魔导人偶，一共有三只。乍看之下，它的外形就像是一颗球长出了四肢，大家也直接依外形将这个种类取名为球体巨魔像。比起耐久或力量，它是针对速度最佳化的类型，可利用手脚上的钩爪自由在绝壁上攀爬。行动时，通常以五只到十只为一个单位。

  藤堂比我慢了几秒才注意到它们正接近而来。

  藤堂取出开始出现裂痕的盾，接著拔剑出鞘。阿丽雅也向前踏了一步，与藤堂并肩站立。莉蜜丝拉著古蕾莎的手臂退到后方。看来似乎暂时没有让古蕾莎出手的打算。

  然后战斗便开始了。

  球体巨魔像的机动性极强，但以强度定位来说，在这里的魔物中算较为低等。

  以矿石形成的身体虽有一定的硬度，但想用圣剑艾克斯贯穿它的装甲，应该不是件难事。

  一只球体巨魔像以弹跳的方式飞扑而来，藤堂举盾进行抵挡。

  这道冲击仅微微地动摇了藤堂的身体轴心，但他立刻重整了姿势。他举剑攻击以盾挡下的球体巨魔像，而就在他的剑快要砍到它时，球体巨魔像把盾当成跳板，远远地跳了开来。

  圣剑挥了个空。此时其他巨魔像趁此破绽，从下方扑了过来。阿丽雅挺身挡在它的面前。

  魔剑雷啸正如其名，划出一道如电光般的剑虹，给了球体巨魔像一个迎头痛击。尖锐的金属声响遍了整座峡谷。

  「加油～加油～！」

  被击中的球体巨魔像狠狠摔到地面，猛烈地弹了起来。剑刃确实从正面砍中了球体巨魔像，但是仅仅伤到装甲，还没有将它彻底击杀。球体巨魔像从地面弹起，顺势弹飞到了道路范围之外并落下悬崖。这种作法是得不到存在力的。

  「加油～加油～！」

  留在最后的巨魔像，用身体撞击了把盾当成跳板撤退的巨魔像。下一秒，另一只巨魔像以被撞击的巨魔像为跳板，急剧地加快了速度。

  面对这以意料之外的手法剎车的球体巨魔像，阿丽雅向前跨出一步，举剑朝它斜劈下去。

  被击飞的巨魔撞上了墙。然而，巨魔像可不是只有一只。

  刚刚被当成跳板的巨魔像，立刻往露出破绽的阿丽雅侧腹部冲撞过去。

  阿丽雅毫无防备地承受了这记冲击，整个人飞了出去。她发出略有隐忍的惨叫声，狠狠地撞上了墙。伤害应该不大，不过视冲击的方向，她也有可能会落下悬崖。

  「喔～喔～喔～」

  藤堂开口喊了阿丽雅的名字，对试图再次发动冲击的球体巨魔像祭出一记斩击。已进入预备动作的巨魔像避无可避。此时圣剑艾克斯发出了尖锐的声响，将球体巨魔像劈成两半。藤堂看也不看已崩毁的巨魔像一眼，拔腿飞奔到正在呻吟的阿丽雅身旁。

  但是魔物还没有完全清除。刚刚被阿丽雅的斩击打飞，并撞上墙壁的最后一只巨魔像往墙壁一蹬，朝背对它的藤堂猛冲了过去。就在球状身躯即将撞上藤堂背部的前一秒，从后方喷发的火焰贯穿了它。球体巨魔像转眼间被燃烧殆尽，掉落在地面上。

  藤堂现在才注意到这情况，转头看向背后。莉蜜丝傻眼地耸了耸肩，对藤堂举起了杖。

  史蒂一直用有气无力的声音为他们加油打气，此时她则是瞪大眼睛，小小的欢呼了一声。

  「喔～成功打倒巨魔像了耶～不愧是圣勇者，好强喔。」

  「史蒂，帮我接通和爱蜜莉亚的通讯，我们要进行计画（Plan）B。」

  「……啊？」

  你是瞎了吗？这哪里强了？再怎么看，刚刚的情况都很危险吧？

  球体巨魔像是小喽啰。而且这次还只有三只，比原本它们会形成的群体数量还少。

  要是面对这样的对手都还会受伤，那就很难在巨魔像山谷存活下去了。

  看来藤堂他们的实力比我估计得还要差。相较于大坟墓的不死系魔物，巨魔像的强是走正统派路线，没有麻烦的能力，纯粹就是很强大。不过，这是一场赢得了的胜负。他们会陷入苦战是因为经验不足所致。

  在那之后，藤堂等人和巨魔像数度交战，接著便带著略显疲惫的表情回到城镇去了。

  战斗情况和首战相去不远，那就代表藤堂目前只拥有这些力量。

  我看果然还是需要夫人帮忙，幸好有事先知会过她。

  「总觉得情况很不妙耶～」

  「不，这还算好的了。」

  史蒂才是那个最不妙又无可救药的人。她听了我的话，举起食指抵住嘴唇，露出疑惑的表情。由于她频繁地差点跌倒，结果一路上都一直握著她的手。我有点疲乏地开口回答她：

  「藤堂等级低，当然会很辛苦。只要提升他的技能或等级，问题就解决了。」

  藤堂还是菜鸟勇者，还有成长的空间。只要加以训练，应该就能有显著的成长。而我也早已拟好了对策。

  § § §

  「……训练是吗？」

  听见藤堂这句话，阿丽雅眨了眨眼睛。

  这件事发生在她们用完餐，正在思考为何战斗状况意外严苛的时候。

  巨魔像是比传闻更难对付的棘手敌人。跟至今对战过的对手完全不同等级。

  环境是举步维艰的悬崖，加上呼啸的冷风，还有对他们发动攻击的各种巨魔像。

  跟过往最为不同的一点，就是阿丽雅无法一击就打倒巨魔像。

  目前为止，藤堂和阿丽雅几乎都是一击就能击倒现身的魔物。

  阿丽雅手中的剑──雷啸是王国保有的剑当中，拥有最佳性能的雷之力的魔剑。本来它的一击，是连巨魔像的顽强装甲都难以抵挡的。

  无法一击就将巨魔像劈成两半，也是因为剑术不成熟之故。针对这部分，阿丽雅的感受十分深刻。

  对于不拿盾的阿丽雅而言，一击必杀这件事有著深刻的意义，必须想办法提升剑术才行。

  藤堂目前还能勉强以一击打倒巨魔像，但她的状况却是多次被对手回避了攻击。必须变强的想法和阿丽雅是一致的。

  因悬崖行军而疲惫不堪的莉蜜丝，此时正在床上滚来滚去。

  藤堂的视线落在莉蜜丝身上，开始说起了不久前从旅馆老板口中听到的留言。

  她们当初抵达此城镇时，立刻前去拜托了镇长。此次便是镇长捎来的联络。

  「嗯嗯……镇长有留言给我们。好像说有个训练场是专门为了刚到此地，还不熟悉这里魔物的人所设立的……据说还会跟我们讲解与巨魔像战斗的方法。」

  「……是喔？原来还有这种地方啊……」

  「哎唷，就去拜托他们帮忙吧？虽然对我来说可能没什么参考价值就是了。」

  「……说得也是。」

  听完莉蜜丝所言，阿丽雅低头紧盯著自己的双手不放，她手上还残留著劈砍巨魔像时的坚硬感触。她在训练中也有过很多次这样的经验，但开始使用魔剑之后，这还是她第一次有这种感觉。

  她火速抬起头，一双碧蓝眼睛看向了藤堂。

  「我们立刻去拜托他们帮忙吧……虽然提升等级也是当务之急，但是跟不死系魔物相比，这里的巨魔像实在太强了。或许我们得稍微变更一下在坟墓里使用的战斗方式。」

  ──好高大啊。

  即便跟站在他身旁的巨汉镇长相比，这男人的壮硕身驱还高过镇长两个头，这体型已经超越了岩石，简直像座小山。他身上穿著灰色法衣，耳朵上也戴著僧侣证明，但是看在藤堂眼里，这男人完全不像个僧侣。

  阿丽雅和莉蜜丝看见这男人的外型，也深感错愕。面不改色的只有个头最娇小的古蕾莎。

  长相可怕的镇长站在男人身边，莫名骄傲地点了点头。

  「这位是伍鲁兹阁下，以前是佣兵，现在则是以僧侣身分在这个教会中工作。本日他在百忙之中，特意自愿前来协助勇者阁下进行训练。」

  被唤为伍鲁兹的男人听见这句话后，落落大方地点头。莉蜜丝站在藤堂身后，声若蚊蚋地说道：

  「你是巨鬼族（Gigas）？」

  这句话让镇长发出不平之鸣。他夸张地捂住额头，并大动作地摇了摇头。

  「NO、NO、NO，伏利堤亚阁下，他是流有巨人族（Giant）血脉的勇敢战士。伍鲁兹阁下，你可别放在心上，她也没什么恶意……只是有点孤陋寡闻罢了。」

  莉蜜丝被这句话搞得很生气，但是在她发言之前，伍鲁兹深深地点点头，向前走了一步。

  只是踏出一步就让房间微微震动著。他往藤堂走近一步，然后以缓慢的动作伸出了手臂，他的巨掌包覆著一双白色薄手套。

  「我是伍鲁兹•贝尔特，圣勇者阁下，能与你在此会面是我的荣幸。」

  「啊……啊？」

  这从外表无法想像的温和声调，让藤堂一脸惊讶，阿丽雅和莉蜜丝脸上也是同样的表情。

  藤堂小心翼翼地轻握住这双大手的前端，行了个握手礼。伍鲁兹用力点点头，转而看向莉蜜丝。

  「巨鬼族是魔物的种类，是一种似人非人的生物，也是我的祖先。他们虽然拥有高度智能，战斗本能却凌驾了智力。由于性格暴虐，所以是这个世界上最可怕的其中一种魔物。」

  「现在不会了吗？」

  「现在……依然如此。」

  藤堂的问句让他的咖啡色眼眸闪烁著灿烂的光芒。这双眼确实与人类不同，是一双属于捕食者的眼睛。

  「不过，『巨鬼族』之中，也有极少数拥有较强理性的人。这群人选择与弱者一同生活。这都是很久以前的事了。而在人群中生活的那群人的子孙──也就是我们，现在则被称为『巨人族』。所以……你最好别把『巨人族』喊作『巨鬼族』，这可能会造成不必要的冲突。」

  「对、对不起……我之前不知道。」

  莉蜜丝连忙低下了头。眼见这情况，镇长看似愉快地勾起了唇角。

  「呵呵呵，在巨人族中，伍鲁兹阁下也算是特别理智的一个人。毕竟巨人族中还是个性火爆的人居多。」

  「我以前也是如此。但是……我变了。圣勇者阁下，因此此刻的我才会放下了屠刀。」

  他闭上眼睛，感慨万千地说道。正如他所说，他的腰间只插了一把仪式用的矛锤，并未携带任何武器。话说如此，他有那么一身发达的肌肉，感觉有没有武器也无所谓了。

  「我的等级是──65级。我的等级已经很久没有提升，不过我很了解……在这里该怎么战斗。既然你们初来乍到……我应该帮得上你的忙才对。虽然我对魔导相关术法不太了解……」

  「……没关系，魔术的部分，我会自己看著办……」

  「这样啊……那就好。」

  就在这个时候，房间的门打开了。镇长的话中充满喜悦，他走近了进入房间的人物身旁。

  「喔喔，卡丽娜夫人，好久不见。我已在此恭候多时。」

  卡丽娜夫人，藤堂已经事先从阿丽雅口中听过这个名字。

  她是在巨魔像山谷中最为有名的人物，也是拥有各种传说的女中豪杰。

  「你们就是圣勇者是吗……」

  然而，走进房间的女士容貌，跟藤堂的想像有著天壤之别。

  一头花俏的紫色头发，以及满是皱纹的容颜。外貌虽与年纪相符，却有著一双精光炯炯的眼眸，看起来就像位魔女似的。

  这里本来应该是镇长的宅邸，然而她的样貌看起来却远比屋主更加威风。

  直到刚刚伍鲁兹都还让人很有压迫感，但站到她身旁后看起来莫名渺小。她的身高只有伍鲁兹的一半，给人的印象却极具冲击性。面对说不出话来的藤堂，魔女露齿无声一笑。

  「你们的事我已有耳闻。听说你们连个僧侣都没有，却在各地留下不少活跃事迹嘛。」

  「啊……？嗯嗯……算是吧。」

  卡丽娜满意地点点头，钦佩地望著藤堂的眼睛，威严十足地宣布道：

  「不过，以教会的角度看来，这种情况真令人不安。这是个好机会，想帮小伙子进行训练的这个要求，是我们主动提出的。我们要让小伙子你在这里成为世界上最强的人。」

  「什么……世界……最强……？」

  「这只是玩笑话。小伙子，你现在还很弱。对我们来说，这种情况也不甚理想，最起码也得让你有能力轻松打倒巨魔像这等魔物。」

  面对惊讶不已的藤堂，卡丽娜一副只把自己想说的话说完了的模样，掉头就要离开。她快步走著，正当她即将握上门把之际，对杵在原地不动的藤堂怒吼了一句：

  「你还在拖拉什么，我们马上就要前往训练场了。伍鲁兹，你也准备一下。」

  「是的，夫人。」

  伍鲁兹点点头，然后看著藤堂轻轻努了努下巴，示意他跟上。

  藤堂一行人将镇长的激励话语拋在身后，小跑步地跟著卡丽娜后头离开了。

  「我们一开始就先来看看你们目前的力量吧。」

  「好、好的。」

  修练场就位于城镇顶点的一个开阔之处，范围方圆一百公尺。一面是岩壁，上面开了无数的孔穴。另一面则用巨大的栅栏围起，这样的构造可防止在被击飞时落下悬崖。

  伍鲁兹站在强风之中，他的样子跟刚刚没什么差别。唯二的变化，只有戴在他双手上的东西，从手套换成了护甲，还有脚上换了双较为坚固的靴子。

  另一方面，藤堂这边的装备也几乎没变。唯一改变的地方，是因为用圣剑无法达到训练效果，所以配在他腰间的武器换成了钢铁长剑。

  这是实战式的训练。藤堂握著这把比平常使用的圣剑更重的剑，皱起了眉头。他开口向站在身旁的卡丽娜问道：

  「一对四没问题吗？」

  「要是你觉得过意不去，一对一也行。不过，以你们的等级，一对四应该差不多刚好吧。」

  卡丽娜轻描淡写的话，让藤堂听了极为惊讶。多对一的训练，得在双方实力有相当差距的情况下才能成立。对至今都被以礼相待的藤堂而言，卡丽娜的话总让他觉得莫名刺耳。

  「……可以先让我一个人试试看吗？」

  这个发言让卡丽娜露出一个无声的笑容，她看了看藤堂的脸，呼出一口热气。

  「呵呵呵，当然没问题。我个人是认为，既然你是勇者，有这么点程度的匹夫之勇倒也无不可。」

  「……匹夫之勇……」

  藤堂在口中重复了这个词汇，微微握起了拳头。莉蜜丝和阿丽雅则是以担心的眼神看著他。

  伍鲁兹双眼紧闭，彷佛睡著了似的。卡丽娜开口唤了他一句：

  「伍鲁兹！你可得手下留情……别杀了这小伙子。小伙子还不知道该怎么使用自己的力量！」

  「……夫人，我知道。我跟以前……不一样了。」

  伍鲁兹睁开眼睛，平静地低头看向藤堂。他眼中藏著的情绪，让藤堂感到背上寒毛直竖。

  这一刻，刚刚听见的话所勾起的情绪，被藤堂几乎本能性地摒除了。

  他浅浅地呼吸几次，提振自己的士气。接著以行云流水般的动作从腰间抽出了剑，然后让满布裂痕的盾出现在左手。

  他从以前就很擅长集中精神。一切事物从他的视线范围内消失了，只剩下眼前的彪形大汉。

  这与巨魔像交战时不同，他现在的对手只有一个人，等级是65级。他可没打算毫无作为地就这么输了。

  「胜负怎么分？」

  「只要失去意识就算输，不能杀人。不过，小伙子你可以尽情发挥。」

  「……了解。」

  藤堂只接受过两个星期的剑术训练，但在旅程的空档中，他也一路磨练著自己的剑术。

  铁剑的长度跟圣剑一样，只有重量让他有些在意，不过，这重量也不构成太大的问题。

  藤堂紧盯著这位如岩石般的男人，脑袋里正在思考著。

  敌我之间的距离是十公尺。伍鲁兹的手脚远比藤堂长上许多，但是他手无寸铁，两人间应该没有存在太多攻击范围的差距。伍鲁兹的身躯超乎常理的庞大，这点却也不全然是优势。视线范围虽广，视线死角相对也大。自己个头娇小，想躲进他的视线死角应该不难。

  强风呼啸而过，冰冷的气息冷却了微微落下的汗水，就在此刻，卡丽娜宣布比试开始。

  藤堂想要先发制人，然而就在他跨出一步的那一瞬间，伍鲁兹的表情变了。他的眼中燃起艳红的火焰，脸上木讷的神色也转为鬼怪般的神情。他发出的咆哮声强烈地撼动了周围的空气。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！去死吧──！」

  § § §

  在察觉到空气中一股细微的震动时，我抬起了头。

  「动手了……」

  在大坟墓时，藤堂也曾使用过「咆哮（Howl）」，它的冲击居然传到了如此遥远的此处。应该是伍鲁兹在训练中使用了这一招吧。咆哮的威力会依距离快速衰减。纯种人类使用这招是不可能让冲击传到此处的。

  「半巨人」是「人族」与「巨人族」的混血儿，平均地继承了两个种族的能力。

  分别是人族拥有的升级之力，以及巨人族的身体能力。一般来说，人类和亚人（Demi Human）的混血儿都具备优秀的战士资质，伍鲁兹就是个很好的例子。巨人族与人类所使用的咆哮是有差异的。能够传达到远处的咆哮是巨人族极具代表性的资质，被称为「巨鬼的咆哮（Gigas Howl）」，以便与「咆哮」作出区分。

  这是伍鲁兹在成为僧侣之前──也就是他还是佣兵时，最为擅长的战术。

  看来即使过了好几年，他的本质依然没变。

  藤堂他们队伍的其中一个问题，就是没有半个高等级的成员。靠等级上升的能力，并不只是单纯的身体能力。想发挥出与等级相符的力量是需要诀窍的。

  藤堂一行人并未受过正统的训练。而我对夫人提出的请求，就是教他们如何使用力量。

  伍鲁兹原本就是位能干的佣兵。应该能帮我充分地锻炼藤堂他们才是。

  正好在这个时候，武器店的老板从柜台深处走了回来。

  「让你久等了。我有试著去找了一下……不过，目前我们这就只有这个了。」

  他粗壮的手捏起一颗大姆指大小的子弹，放在柜台上。

  那是一颗保有独特光泽的银白色子弹，是世上也极为罕见的圣银制子弹。我曾听说过银制子弹，不过拿稀有的圣银制作子弹这种消耗品，这种行为简直太疯狂了。

  「我这里几乎不会买进圣银制武器，只有这颗买来当样品的子弹。」

  我观察著那颗放在柜台上的子弹。我想要的是结界的媒介，所以只要是圣银制品都可以使用。不过这颗子弹，以子弹来说未免也变形得太过严重。圣银原本就是一种需要高度技术才能加工的金属。

  「有可以用来发射这颗子弹的枪吗？」

  「哪可能会有啊！说起来，就算可以用来发射，这种子弹也没办法量产。它只不过是嗜好之下的产物罢了。」

  武器店老板脸色难看地说道。圣银在对付魔族方面，能发挥极佳的效果，产量却极为稀少。特别是在魔王侵略而来的此刻，圣银也是每克单价最高的金属之一。

  本来我是用圣银制刀子来当作结界的媒介，也有准备备用品。但在察尔班一战中失去了四把，目前手上只有两把圣银制刀子。张开结界需要四个媒介，而矛锤再加这颗子弹就正好凑齐了四样物品。

  我只要一张开结界就会变成手无寸铁。不过，拿来撑过得到教会补给前的过渡时期，应该很够了。

  「……OK，我就要这个。」

  「你真疯狂。」

  我拿出金币放在柜台上。以子弹来说，这真是个破天荒的价格，却也顾不了那么多了。

  反倒该觉得，光是能弄到圣银就已经很幸运了。

  「还需要什么吗？」

  铁匠数完金币后，抬头看著我问道。

  这句话让我突然想起，前阵子与葛瑞格里欧交战时，他所使用的战术。

  「这个嘛……你有坚韧的恶魔皮革之类的东西吗？」

  「恶魔皮革？你要干嘛用的？」

  「我要把它拿来扯一扯再卷在矛锤上扔出去……」

  「你在说什么鬼话啊？」

  老板瞪了我一眼，眼神像是在看著怪胎似的。算了，武器店里应该不会摆这种东西才对。

  恶魔是神的天敌，就算去教会询问，应该也弄不到吧。这么一来，依我估计──

  就在我思考著这件事，走出武器店的时候，碰巧撞见了爱蜜莉亚和史蒂。

  我委托她们前去向佣兵和商人打探消息，了解一下这里有没有发生什么异常状况。

  史蒂看见了我，便面带笑容地跑了过来。看来她真的是愈来愈不知礼数了。

  「啊～是亚雷斯耶！辛苦了。」

  「有打探到什么消息吗？」

  「好像……没特别发生什么大事。」

  「这样啊……」

  爱蜜莉亚的回答，和我从夫人那里听来的情报是一致的。

  这里什么事都没发生，没有任何异常状况。没有出现强大的魔物，也没有引人注目的事件。不过，对目前的我来说，「毫无异常」这个结果，比起「有异常」更令我感到害怕。我从夫人那里接到毫无异常的报告，却还是委托爱蜜莉亚去进行调查，是因为有件事让我十分挂心。即使在路克斯之中，这里也是首屈一指的升级地点。如果我是魔王，我不会选择派遣魔族前往贝尔森林，却丢下这里不管。

  「保险起见，你还是继续查下去。最后我们得把这里的魔物分布，以及出现率的倾向全都摸得一清二楚。」

  「……你真是爱操心。」

  藤堂他们就交给夫人了。这就叫做适材适所。我会做好我能做的一切。

  就在我再次下定决心时，史蒂探头看了看我的掌心。

  「咦？亚雷斯，你手里拿著什么东西啊？」

  「……这是要拿来当结界媒介的圣银，总算让我弄到了一颗。」

  「……还真亏这里有卖呢。」

  爱蜜莉亚佩服地说道。最近圣银的需求多，就算委托教会帮忙也很难弄到手。这东西会一直留在武器店，大概是因为这量少到无法用在武器上吧。

  向我提问的史蒂反应正好跟爱蜜莉亚相反，一脸不可思议的表情。

  「嗯，其实还不够啦。我希望能尽量避免拿矛锤来当结界媒介。」

  在这里情况特别不妙。「神怒（Wrath of God）」是极尽教会技术精华打造而成的矛锤，没有第二把了。万一它掉到悬崖下的话，我就得去把它捡回来才行。

  就这层意义上，在与察尔班一战中失去的是刀子而不是矛锤，还真的是万幸。

  忽然就在这个时候，史蒂抬头以那双纯真的黑色眼眸盯著我，疑惑地问道：

  「你需要圣银是吗？」

  「……是啊，我已经有跟教会提出申请，但是──」

  我话说到这里，听见了某种东西被扯掉的声音。

  我惊讶地瞪大了眼。史蒂面带笑容，伸手扯下了法衣上的第一颗钮扣。这件法衣的长度短到不像是修女的服装，而在钮扣被扯下之后，胸口处微微敞开，露出了她白皙的肌肤。

  「……你在干嘛？」

  「来，亚雷斯，这个给你！」

  我眼神冷淡地看著史蒂。她拉起我的手，将钮扣握在我手里。

  这是刻有细致天秤图案的白色钮扣。我皱起眉头，拎起那颗钮扣观察了起来。

  接著，我感觉到自己的脸部开始逐渐僵硬。这颗刻有天秤的白色钮扣……

  「……唔……这……这是圣银……」

  「啊？」

  没错，虽然透过某些处理抹去了它原本的光泽，不过这肯定是圣银。

  史蒂露出开心的笑容。我由上至下重新打量了她一次。黑色裙子、及膝袜。黑色法衣上的钮扣一共有一、二、三、四……喂，袖子上也有钮扣啊！这家伙是怎样？

  史蒂略带腼腆地将之前爱蜜莉亚说过的情报重复了一次：

  「我的法衣……可是特别订制的喔！」

  「爱蜜莉亚，把这家伙给我全身剥个精光。这家伙的装备……是圣银制的。」

  「啊……？喔，好。」

  爱蜜莉亚虽然知道这是特别订制品，似乎没有了解到这种程度，她也愣住了。

  嗯，一般不会想到这部分。在她说之前，连我都没注意到。不知道是怎样的笨蛋，才会想拿稀有的圣银来做钮扣？反倒是因为它的光泽已被抹去，若不用心仔细观察，绝对注意不到。

  这么说来，在爱蜜莉亚去跟克雷欧埋怨派遣史蒂来时，克雷欧好像跟她这么说过。

  史蒂……她拥有我所需要的东西，莫非这句话的意思就是──

  「那、那个……呃……这样我就没衣服穿了耶？」

  我伸出双手抓住她的肩膀，以认真的表情对她命令道：

  「史蒂芬•贝洛尼特，我要向你下达一个只有你能完成的命令。」

  史蒂吞了吞口水。

  「……什、什么命令？」

  「……去拜托你的父亲大人──枢机主教，说你想要备用的法衣。」

  「什么……要我去拜托爸爸？」

  史蒂因紧张而紧绷的表情放松了下来。这个任务应该跟她想像得不同吧。

  「……没错，去拜托你爸爸。」

  「也不是……不行啦。」

  史蒂扭转著双手，略显不满地嘟起了嘴。我没见过席尔维斯特，不过他肯定是个宠女狂魔。一般人要是不重视女儿，哪会送她有圣银钮扣的法衣。是说，她曾说过身上这件是正规的法衣，看这情况，应该是为了史蒂才把这纳入正规标准的吧。

  不愧是前任大商人……真是该死的有钱。

  我紧握拳头，目不转睛地望进史蒂的眼中，又补了一句：

  「而且要三件。」

  等送到了再把它全部剥光。

  你敢肯定我能善加利用这些钮扣？嗯，没错。我一定能善加利用它们的……！

  「亚雷斯，你是魔鬼吗……」

  爱蜜莉亚察觉了我的意图，她身子一颤，脸上有著错愕的表情。

  § § §

  在亚人种（Demi Human）中，巨人族原本就是拥有最佳身体能力的种族。人族混血儿伍鲁兹的能力，虽然不及巨人族强，不过却兼具了人族的优点。因此，对同时拥有身体能力天赋，以及透过升级带来的能力提升效果的伍鲁兹而言，人族即与弱者同义──曾经是如此。

  这声注入庞大杀气及魔力的咆哮撼动了大地与空气。他只要一进入战斗状态，总是会感到一股血气上涌。在忽明忽灭的血色思考中，伍鲁兹却未曾向前迈进，他低头看著眼前这位娇小的人类。

  瘦小的黑发青年，藤堂直继，等级仅有29级的──圣勇者。

  巨人族即是捕食者，其咆哮会让许多生物感到一股发自内心的恐惧，并使他们无法动弹。在战斗中停下动作简直与自杀行为无异。大部分的人类应该光在咆哮这招之下就已命丧黄泉。

  然而，眼前的青年却只是身体微微一僵，整体状况并没有太大的变化。

  「圣勇者……圣勇者是吗……原来如此。」

  伍鲁兹之前就有所耳闻。但是，他万万没想到自己会接下训练他的工作。

  他打量藤堂的状况，一语不发地深深点了点头。看来这人是有资质的。

  所谓战士的资质，指的就是克服恐惧这件事。能克服对死亡的恐惧，并向前迈进的勇气，正是远胜才能的最重要的资质。因为等级能够提升能力，却无法连心一同强化。

  空气的震荡停了下来，藤堂僵硬的表情也有所缓和。

  伍鲁兹重复了几次带著灼热气息的呼吸，让脑袋的热劲冷却下来。此时藤堂带著疑惑询问道：

  「你为什么……不趁刚刚的机会对我发动攻击？」

  「圣勇者阁下……这是训练。不过……我绝对没有──瞧不起你。」

  「没有……瞧不起我……？」

  伍鲁兹让高涨的战斗本能平静下来后，脸上露出了笑容。

  「是啊，圣勇者阁下。我以前……曾经跟一位和你一样，能耐得住咆哮的人交战过。当时──我在发出咆哮的同时，对他发动猛攻，结果……遭到了狠狠的反击。自那以来，我──从不忘记警戒。」

  「唔……我的等级……只有你的一半。」

  「等级不过是……一个标准。圣勇者阁下，即使我们的等级有如此大的差距，但等级并非绝对。」

  伍鲁兹向前跨出一步，光这个动作就引起地面一阵微震。他手握拳头，握力让护甲吱嘎作响。

  藤堂的眉毛微拧，表情再次僵硬了起来。

  「所以我面对你……并不会轻敌。我的手臂、脚，全身上下低吼著，要我使劲全力。但是，我阻止了自己。这就是我拥有理性，以及──我很懦弱的证据。你嘲笑我吧！众所皆知『巨人族』以勇猛果敢闻名，敢于对抗各种强敌，然而我却──」

  敌我间的距离约两公尺。伍鲁兹踏出一步，来到只要对方挥剑就能击中对方的距离，接著他低头看向这位娇小的人类，露出了凶恶的笑容。

  「──即使只有万分之一的机率，我也不想输。」

  这句话像雷般击中了藤堂，他极为惊讶地举起了剑。

  几乎与此同时，伍鲁兹全身有如化作子弹般飞速向前，对藤堂挥下了拳头。

  这下糟了。在如岩石般的拳头从上方击来的瞬间，藤堂心里冒出了这个想法。

  就算藤堂对自己的技术有几分自信，但在面对等级高于自己的对手时，他可没有自恋到觉得能轻易取胜。他决定利用死角，发动反击。他必须抓准对方松懈的一刻，抓准在攻击的瞬间可能会出现的短暂破绽。对心里打著如此算盘的藤堂来说，伍鲁兹的发言实在带给了他太大的冲击。

  巨拳从头上落下，他犹豫了一下是否该举剑迎击，最后决定用力打横一跃，避开这一击。

  「唔！」

  在藤堂回避后，再次袭来的强烈冲击让他在地面滚了好几圈。三半规管剧烈晃动，造成他的视线范围模糊一片。藤堂在地面弹了几下，而伍鲁兹并没有继续追击。

  「唔……刚刚那是怎么回事──」

  「你选择回避……这是个出色的判断。」

  根本还没打中，冲击却还是袭向了他。要是他试图以剑相迎，早就被打飞出去了。就算拿盾应该也无法完全挡下这一击。这一击，让藤堂察觉到自己错估了敌我间的差距，他们体型不同、等级也不同。然而，最重要的是──如他所言，他没有任何破绽。

  眼前这位男人，毫无疑问是位境界比自己高出许多的战士。藤堂摇摇晃晃地站了起来，拿起剑和盾摆出备战姿势。

  他承受不了任何攻击，唯有靠回避闪躲所有的攻势。看见藤堂抿著嘴，伍鲁兹露出了笑容。

  「了解实力差距后，依然打算独自挑战我。这气魄值得欣赏，勇者阁下，我要动手了。」

  「来吧！」

  藤堂以喊叫回应了伍鲁兹语调温和的发言。接下来，伍鲁兹便从他面前消失了。

  存在力。自藤堂来到这世界后，很多人都跟她提过这个单字。

  伍鲁兹•贝尔特，他的体型是藤堂的一倍，体重应该也有一倍以上。对藤堂来说，感觉就像一座矗立在自己面前的山，就这么消失无踪了──回过神来，藤堂才发现自己已经飞上空中，连眨眼的时间都没有。

  藤堂看见了第一次攻击，然而第二次攻击的性质却已不相同。由于伍鲁兹在力道上有所拿捏，藤堂只受到微小的伤害；但这要是在战场上，她肯定难逃重伤。她在地面滚成仰躺姿势，仅把身体呈大字型抬头看著天空。伍鲁兹用与其体型相符的沉重声调对她说道：

  「圣勇者，你并不了解你自己。你现在会倒在那里──是因为你并不了解……29级的纯种人族能够办到哪些事。」

  「你的意思是……我欠缺技巧吗？」

  藤堂学了剑术，还学了魔法及神圣术。每位指导老师都称她是个卓越的人材。

  当然经验方面尚嫌不足。不过，她对自己有某种程度的信心。藤堂在旅途中也是有所成长的。

  望著藤堂的漆黑眼眸，伍鲁兹摇了摇头。

  「不，圣勇者阁下，恰恰相反。」

  「相反……？」

  「是的。所谓等级──即是存在力强弱的指标。圣勇者阁下，这点你千万得牢记在心。」

  伍鲁兹用他的脚掌咚咚咚地踏著地面，下一秒他的身体便瞬间消失了。

  阿丽雅和莉蜜丝都大吃一惊。他的身体已经移动到了几公尺之外。藤堂也能做到迅速移动，但是说起那从视线范围消失的速度，真是太不寻常了。伍鲁兹继续对哑口无言的藤堂说道：

  「圣勇者阁下，你必须了解自己。所谓等级即是在这个世界能力所及之事的指标。你必须了解──此时的你跟提升等级前的你，存在基准已经不同了。」

  「存在基准不同了……」

  这句话让藤堂想起，在皮里夫面对葛瑞格里欧时所发生的事。

  对方并没有对她做什么，她却连一根手指也无法动弹。葛瑞格里欧确实是这么说的：

  『我等级比你高，在这世界能做到的事也比你多。』

  「没错。勇者阁下，你还不明白自己能做到什么，已经能做到什么。」

  伍鲁兹深深地点点头，他温和的双眸往阿丽雅及莉蜜丝看了过去，接著开口说道：

  「而这些都只能靠实战学习。来，接下来换谁接受训练？」

  藤堂爬了起来。正当阿丽雅向前一步，想自愿成为下一个训练者时，至今未发一语的小小影子立刻迅速地来到伍鲁兹面前，举起手来。

  「嗯……？」

  「由我来……」

  深绿色长发的发尖扫过地面。跟伍鲁兹比起来，古蕾莎的体型只有他的一半不到。

  但她的左臂却拖著一块巨型铁块──那是她请藤堂买给她的战锤。

  这句话吓得藤堂睁大了眼睛。伍鲁兹以温和的眼神观察了一下少女。

  「古蕾莎？」

  「…………行。」

  伍鲁兹双手握拳，压低重心。望著眼前这具得抬头才能看清的庞大身躯，古蕾莎依然面不改色。

  看著古蕾莎毫不畏惧的模样，一度想要开口的莉蜜丝和阿丽雅也闭上了嘴。

  「随时放马过来。」

  接下来，古蕾莎那只拖著战锤的左手，缓缓地举起了战锤。她用比把柄还纤细的手臂，举起以重量为重点制成的铁块，这情景只让人觉得可笑。

  虽然事前已确认过她能举起那把战锤，但这脱离现实的景象，让藤堂也忍不住惊讶不已。

  伍鲁兹的表情变了，因为他从这动作感觉到她还非常游刃有余。

  「唔……你不是人类呢。」

  古蕾莎没有对这句话做出回应，接著简直像是在挥动棍棒般挥起了战锤。

  古蕾莎绝对是个强者，在她栖息于大森林时，她根本所向无敌。她拥有比任何人都庞大的身躯及强大的力量。连违抗她的人都寥寥可数，过著悠然闲适的生活。然而，时至今日已毫无意义。

  她选战锤当武器的理由，是因为战锤最为巨大。古蕾莎知道自己的强项。

  她看向眼前的彪形大汉，他有著超越常人的庞大身躯及强烈的战意。不过──还不及那位疯狂的僧侣。

  古蕾莎无法应付那个僧侣，她绝对赢不了。古蕾莎打从心底感到挫折。即使是古蕾莎也是有那么点自尊心，不过那男人根本毫不在意这些。所以她只能翻肚表示服从。

  紧接著，古蕾莎使劲全力往地面一蹬。她手中武器的重量使她身体悬空，但她连这力道都一并加以利用，狠狠地举起战锤朝面前猛然击落，她打算以压倒性的力量将对方碾成肉酱。

  一阵轰然巨响响起。不过，就在她即将击中的前一刻，伍鲁兹打横一移，避过了这一击。古蕾莎举起没入地面的战锤。

  伍鲁兹的眼神变得更加凶狠。古蕾莎再次轻松抡起战锤，看向伍鲁兹。

  「我要动手了！」

  伍鲁兹低吼一声，往前跨了一步。古蕾莎带著祈祷，面向伍鲁兹高高地举起了战锤。

  希望至少能让对方感觉到自己的努力。

  结束第一天的训练后，藤堂呈大字型倒在床上，深深地叹了口气。

  伍鲁兹展现出来的动作，已超越了常识的范围。他的肌肉像钢铁一样，速度更是有如电光火石。

  结果，在多次的模拟战训练中，藤堂连伍鲁兹的一根寒毛都没碰到。

  「这已经违反了……物理法则。虽然还有魔法这种东西啦……事到如今说这些都是多余的。」

  「毕竟巨人族是特别适合战斗的一个种族。话说如此，没想到他居然强到这种地步……」

  跟藤堂同样一筹莫展的阿丽雅，神色严肃地回答道。

  「世界上真是人外有人、天外有天呢……」

  藤堂望向天花板，低声说道。这句话中蕴含著强烈的情绪。

  起码藤堂在一路抵达的所有城镇中，都遇上了等级远高出自己的人。在皮里夫时，面对葛瑞格里欧这个对手，她也是束手无策。而在贝尔大森林中则是被卷入了与魔族的战斗，最后昏倒在地。

  听见这声有些丧气的叹息，莉蜜丝坐上藤堂的床说道：

  「小直，你说这是什么话啊！你非得变成世界最强的人不可呢。」

  「……我可以吗？」

  藤堂望著上方的视线，与莉蜜线的视线交会在一起。

  「你得可以才行。连古蕾莎都这么努力了。」

  古蕾莎似乎发觉有人在叫她，原本杵在原地的她看向了莉蜜丝。

  从那对荡漾著深绿色的眼眸中，完全看不懂少女的想法。不过，古蕾莎是唯一能与伍鲁兹正面交锋的成员。只有在闪躲古蕾莎攻击时，伍鲁兹脸上才出现了认真的神情。

  「毕竟她以前是亚龙，古蕾莎有能力战斗也不是什么稀奇事吧……不过怎么这么突然？」

  「她突然提起干劲来也是好事吧，说不定她有点不安？」

  「……嗯，话是这么说没错啦……」

  再怎么样，面对以哀伤眼神望过来的古蕾莎，实在没人有心思硬去逼问理由。

  藤堂思考了一会儿，立刻又重振精神地说道：

  「嗯，我得多加努力，可不能输给古蕾莎了……」

  今天最后连碰都没碰到伍鲁兹，不过他说了，在训练中她的动作正在逐渐改善当中。事实上，藤堂自己也实际感受到自己的动作变快了。

  在面对外貌骇人的伍鲁兹时，总有一种置身于死地的感觉。

  藤堂盯著天花板，仔细感受著全身上下那沉重的疲劳感。

  § § §

  「我姑且问一句，他们没死吧？」

  我前往教会听取训练报告，劈头就问了这么一句。夫人错愕地说道：

  「你在说什么蠢话啊。」

  伍鲁兹……确实学会了怎么拿捏力道了是吗？不，因为有夫人在，所以我其实不怎么担心，但毕竟巨人族总是比较血气方刚。一旦专注在战斗之中，在拿捏方面常会有相当的疏漏。

  伍鲁兹看著我，以一贯的木讷语调说了一句话：

  「他是……有才能的。」

  「你输了？」

  「亚雷斯……你觉得你要是只有29级，打得赢我吗？」

  原来如此，他说得有道理。半巨人原本身体能力就很优秀，再加上等级差了一倍之多，即使正面交战也不会有胜算。我可打不赢。

  「但藤堂又不是我。」

  那家伙是勇者。拿我跟一个拥有八灵三神庇护之人相比，谁受得了啊。

  听了我这句话，伍鲁兹装模作样地点了点头，眼神望向不知名的远方。

  「没错，圣勇者并不是你。他……似乎视光明磊落为真理。」

  光明磊落是吗……这真是太了不起了。一个生性卑鄙的勇者应该也很难得到民众的认同。这下教会这边就不需要去进行情报操作了。当然，这些都是以他能胜利为前提就是了。

  「他还有相当大的成长空间，只要用心锻炼……应该会变强吧。」

  「我们现在没那闲工夫慢慢来了。」

  我早就知道他有很大的成长空间。我是希望他能尽快提升等级变强并打倒魔王。就没什么其他办法了吗？

  夫人勾起唇角，抿嘴轻笑，接著对我说道：

  「小子，欲速则不达。哎呀～人类也是很强的，不会那么轻易就毁灭了。」

  「夫人，我的任务是──尽快、尽可能安全地让那家伙打倒魔王。」

  「我知道。不过，那位圣勇者……个人色彩也是挺强烈的呢。」

  夫人把长年爱用的高级菸斗含进嘴里，开始抽起菸来。

  虽然夫人讲得一副不关己事的模样，但她自己也是个有著强烈个人色彩的人，我身边这种人实在太多了。

  伍鲁兹快嘴地接著说了下去，看来他心情相当不错。紫色烟雾缓缓地消失在天花板的换气口。

  「他在这里的期间，我会给予协助。不过，最好还是在教会他最基本的事物之后，就让他转去提升等级比较好。说是训练……29级──还是有它的极限在。」

  「嗯嗯……感谢协助。」

  我应该可以把提升藤堂他们战力这件事，交给伍鲁兹处理。比起不能在他们面前现身的我，他更适合这个工作。

  我也已经找到金主──不对，是物资补给的门路……嗯？好像状况还挺不错的？

  我的运气变好了是吗？不过……每次总会给我来个意料之外的结局。

  我不想面对那差点浮现在脑海里的现实，半开玩笑地开口向伍鲁兹问道：

  「对了，你应该帮所有人都进行了训练吧？你觉得谁最有前途？」

  伍鲁兹面有难色地沉吟了一会儿，接著开口回答道：

  「古蕾莎。」

  「……我忘了告诉你，那家伙只是单纯被我用来收集内部情报而已，不用帮她进行训练。」

  世事就是无法尽如人意……