「去死吧─────────────！」

  躺在便宜旅馆的床上，我被自己的尖叫声吵醒了。

  视野开阔了起来，这是一间阴暗寂寥的房间。我整个身体都被汗水沾湿了。我撑起身子，大口大口地喘著气。

  我没有作梦。不对，就算有作梦，全身的冷汗都在告诉我，那是个恶梦。

  「喂！吵死人啦！你以为现在几点啊！」

  一阵凶神恶煞的粗暴嗓音传来。身旁的墙壁砰然作响，彷佛对著我的精神层面落下了最后一击。

  这是恶梦。这种感觉简直糟透了。脑袋和身体好像都有千斤重似的，头还剧烈地痛个不停。

  黑暗之中，我狠狠地啧了一声。天空开始降下激烈的雨，大颗的雨滴敲著窗户的玻璃。

  我按著头，带著杀气瞪向没有半个人的空中，施放了状态异常回复魔法。

  呕吐感和头痛消失了。心情却一点也没有好转。

  没事，我还很冷静。我喃喃自语地这么告诉自己。我重复了好多次，彷佛想把这句话牢记在心。

  就在喃喃自语了几分钟之后，终于觉得自己的脑袋冷静了下来，于是我决定去冲个澡。

  搞不好能把我这股气愤的心情连同汗水一起冲走。

  「不好意思，亚雷斯……可不可以请你退出这个队伍？」

  在我驾了几个小时的马车回到贝尔村之后，小直说他有话要跟我说。

  旅馆跟之前是同一间。莉蜜丝和阿丽雅一抵达旅馆的同时，就去了别的房间，只有我被留了下来。

  我感到强烈的异样感。等到小直开始开口之后，我才察觉到这股异样的本质是什么。没错，打从我遇见小直以来到这一剎那为止，我们从来没有独处过。

  此时，是我第一次和小直一对一地面对彼此。

  他会搬出这句话还真是令我始料未及，一瞬间我还搞不懂他在说什么。

  毕竟，我是教会选定的──僧侣。当然，圣勇者的意愿会得到最大限度的尊重。但是一般来说，只要没出什么大事，并不会将教会挑选的人材逐出队伍。

  小直的表情跟平常一样认真，他漆黑的眼里呈现出令人感到憎恨的强烈意志。

  这完全出乎我意料之外。所以在这一刻，心里有的并不是愤怒，而是单纯的疑问。

  「为什么？」

  「因为我们不需要你了。莉蜜丝已经懂得如何操纵马车，而我也已经会使用神圣术了。」

  面对我的蠢问题，小直没有丝毫动摇，以冷静的语调回答道。

  我无法理解。不过就是学会了最低等的术式，对于讨伐魔王能够带来多大的效果？

  小直身上的庇护确实很强大，但是讨伐魔王并不容易，那不是光靠庇护就有办法解决的事。

  「亚雷斯，感谢你的照顾。虽然你的个性跟我合不来，你还是充分做好了你的工作。特别是第一次见面的时候──我没想过你会愿意把自己的技术教给我。」

  这话说得真是轻描淡写。我的脑袋冷然到令人不愉快的程度。然而，我没有察觉到这股情绪的本质并不是冷静，而是因为这件事实在太过于违背我心中的常理。

  只不过，即使我无法理解，嘴巴还是擅自冒出了这句话：

  「教你那些是理所当然的事。我的任务就是在前往讨伐魔王的这段期间辅助小直，也就是你。只要是为了提高赢面，我什么都会去做。」

  「我就是不喜欢你这么冷淡死板的个性。」

  「我的职责并不是讨你喜欢。」

  我的情绪跟不上我说的话，感觉就像在看著一个孩子正说著任性的话。

  但是我的脑袋已经擅自开始思考接下来的事了。身经百战的我，思考功能也已经特别偏重在效率上。

  「你觉得你可以兼顾回复和攻击（Attacker）吗？」

  「我可以的，因为我是勇者。」

  「太傲慢了。两者兼顾的难度相当高，而且也不是勇者的份内事。」

  由于神力和魔力会互相抵触，所以人无法同时使用神圣术和魔术。

  随著等级越来越高，人类会开始变得无法在没有魔力的情况下战斗。哪有那闲工夫使用神圣术。

  我只是淡淡地告知这件事。听了我这番话，勇者撇嘴说道：

  「……至少我做得到最基本的事。」

  不，你做不到。以小直的状况，目前还办不到。或许将来能办到，但现在还不行。

  小直似乎从我的表情察觉到了什么，简直像是在找藉口似的，他继续说了下去。

  「基本上，亚雷斯的神圣术对战斗没什么帮助。疗伤这点小事，现在我也能做到。」

  「不，没办法。一旦你代替了我的角色，连回复都要自己来的话，你的消耗会非常快速。恐怕会造成拖累战斗步调和升级步调这种情况。这样会给魔族可乘之机。」

  小直一度闭上眼睛，似乎在确认我说的话，接著又缓缓地张开眼睑。

  「这点事情……我早有觉悟。」

  早有觉悟。如同这句话，他的语调中带著坚强的意志，有著绝对要一意孤行的钢铁般的意志。

  听到这句话的瞬间，我就觉得一切都无所谓了。

  我──攻不破他的心防。

  为什么他会有这些想法，细节我并不清楚。但是，小直拥有的性格、他有勇无谋的作法，以及被以勇者身分召唤至此的所有一切，都蕴含在其中。蕴含在那对望著我的漆黑眼眸之中。我不明白，他为什么可以鲁莽到这种程度。尽管不明白，但是连这个部分，我都已经觉得无所谓了。

  我虽然有权利反驳圣勇者，也有服从的义务。这点在教义中是有明确规定的。

  勇者微微扬起唇角，挤出一个扭曲的笑容。然而，他的眼底却没有半点笑意。

  「这话我只在这里说。我本来──预计要请他们组一个只有女孩子的队伍。」

  「是喔。」

  「尽管如此，不知为何只有僧侣是由你来担任。我本来在想，如果是个虔诚的信徒那也没问题。但是以结果来说，就算你很优秀，还是不行。问题不是出在虔不虔诚上，我就是觉得女孩子比较好。」

  真是个无聊的理由。居然把这个条件拿来跟世界一起放在天秤两端衡量，适合吗？我无法判断。

  「我有两个条件。」

  我完全漠视小直那番蠢话，竖起了两根手指。

  心脏的脉动没有丝毫紊乱，我现在的眼神，应该已经成了像是看著敌对的黑暗眷属时的眼神了吧？

  然而，这些事都已经与我无关了。去死吧。

  「条……条件？」

  「是啊。」

  面对一脸诧异的小直，我用他绝对听得清楚的音量说道。这是我能尽到的一点点责任了。

  「首先，第一个条件。明天一大早就去找一个新的僧侣加入你们。」

  「……这个──」

  小直欲言又止。他会这么说正代表他连菜鸟佣兵该有的知识都没有。要是他具备了相关知识，他应该就会回答「那当然」。

  「一个队伍里需要治疗师。没有治疗师的话，你们在不久的将来就会全灭了。」

  我最后这番话，小直似乎还有意思要听进去，他凝视著我。

  「……亚雷斯，我都把你逐出队伍了，你还愿意给我忠告啊。」

  无聊、无聊！这一切都太没意义了。

  我的脑袋和心脏只感到一片冰凉，再这样下去，我觉得自己好像都快没命了。

  而且就算没了这条命，我肯定也不会察觉到自己没命了，我的身体还会自己继续活动下去吧。我的身体和心灵就是这么有效率地运作著。

  我发出来的声音也很平静。不仅平静，而且已平稳到没有任何情绪，完全没有丝毫颤抖。

  「你别误会了。这不是好意──而是信仰。」

  「信仰……」

  「很不巧，我是秩序神亚斯•葛利特的──忠实信徒。」

  我从座位上站了起来，握住我刚刚放在房间一角的矛锤。这是用来击碎魔族天灵盖的凶器。

  小直现在没有佩剑，身上也没有盔甲和盾牌，我可以将这样的他一击立毙，但做这种事也没有任何意义。

  我把武器扛在肩上，再背起装著我的行李，而且连打开都还没打开过的背包，接著走向了出口。

  圣勇者藤堂直继那不带任何情绪的目光，只是单纯地追随著我的动作。就在我经过他面前的那一刻，他开口向我赔罪。

  「我也觉得对你很不好意思。那笔国家给我的储备金，我打算分四分之一给你。」

  四分之一的储备金，那肯定是相当大的一笔钱吧？

  我稍微歪著头，回头望向在我身后的小直双眼。

  「我不需要，就用来投资在你的胜利上吧。看要不要拿去帮下一位僧侣买装备。」

  「……喔、喔喔……知道了。」

  我的心情好轻松，感觉魂都不知道要飞哪去了。我是否该把这个称为空虚感呢？

  在我即将踏出门口那一刻，小直对我说了最后一句话。

  「……亚雷斯，等一下。我还没听你提起……第二个条件呢。」

  什么嘛！是这件事啊？我回头对他挤出一个笑容，告诉他那个本来连说都不必说的条件。

  「绝对要打倒魔王。」

  自离开旅馆后，没印象自己是怎么走到哪里的。

  我随便在那一带的便宜旅馆租了房间，然后连接通讯。在委托总机将我被逐出勇者队伍这件事转告给克雷欧之后，我扯下那个还没切断通讯的魔导具扔到桌上，整个人倒向床铺躺了下来。

  排山倒海般的睡意像死亡一般，抓住我的脚踝拖著我进入梦乡。等醒来时，我已经冷静了下来。

  没错，现在的我很冷静。毕竟现在的我非常清楚。

  我很清楚，在和小直──藤堂谈话的当下，那情绪既非冷静也不是看开，而是令人难以忍受的「怒意」及「绝望」，这甚至让我的理性都跟著崩溃了。

  而且，同时觉得幸好当下不是处在冷静的状态。要是在和藤堂谈话时，我就已经理解目前的情绪是什么的话──我可能早就敲破他的天灵盖了。

  热水不断地流过我的全身。在遮蔽视线的水滴另一头，即使眼前雾蒙蒙一片，我那张映在镜子里的扭曲脸庞依然清晰可辨。原本就很凶恶的目光，看起来更加凶恶了。就算退一万步来说，这依然是一个杀手会有的眼神。

  我的愤怒没有消失，也不可能消失。

  已经尽了我最大的努力，应该不会有什么问题才对。

  关于这部分，那家伙是怎么说的？本来预计要的是女性成员，他确实是这么说的。

  可是，在此同时，我又明白了一件事。那就是我的愤怒虽然没有消失，但多少已经平复了下来。为什么？因为这些事再想也没意义了。这么做不符合「效率」。

  站在一个教会人士的立场，圣勇者的命令凌驾于克雷欧的命令之上。

  既然他叫我退出，我就只能退出。即使这件事最后导致了我对藤堂弃之不顾的结果。

  「混帐……已经很久没人敢这样不把我当回事了。」

  世上根本没有神。就算有神，我对神也没什么兴趣。实际感受到这一点，已经是十多年前的事了。

  所以我会吃魔物，也拿刀剑。我也杀人、也抽菸、也喝酒、也好女色。

  其实教义那些根本都无所谓。

  我肯听克雷欧•叶门的话是因为那是一门生意，也是我的骄傲。所以，讲句真心话，就算违背勇者命令，我也觉得无所谓。就算我硬是要拒绝退出也无所谓。如果有必要的话，就算要我去杀勇者──我也不觉得自己会有任何犹豫。

  我关掉淋浴设备，大大地做了个深呼吸，让心情冷静下来，并捏著眼头揉了起来。

  让自己的双眼从那对杀人魔的眼睛，转变为只要心情不好可能就会不小心杀人的男人眼睛。

  我的情绪溶解在热水之中，最后只剩下身为「特殊异端歼灭教会」一员的特殊武僧而已。

  我得再次联络克雷欧不可，昨天那次联络根本称不上是报告。

  我移动到餐厅，点了酒和轻食。

  还在勇者队伍里时，我拒绝喝酒。因为只要想到想法上的一个小偏差，就可能造成巨大的影响，我就提不起兴致喝。

  我把送来的玻璃杯凑到唇边，琥珀色的液体流过喉咙，散发出一股热气。

  一口气把酒全咽下之后，又加点了一杯。接著才从口袋里取出通讯用的耳环戴在耳朵上。

  几乎在我灌注魔力的同时，通讯复活了。这是教会方传来的通讯。

  「我是亚雷斯。」

  『！』

  即使看不见对方，都还能感受到一股不安的气息。总机那跟平常一样毫无感情的声音传了过来。

  『……喔喔，你平安无事啊。』

  「虽然算不上平安无事……嗯，不过总算还活著啦。昨天突然来那么一下，真不好意思。」

  『看来你身体恢复得差不多了，没出什么问题就是大幸了。』

  针对我的赔罪，对方只做了简洁的回答，不过这也比平常多话了。看来我确实是让总机操心了。

  再次端来的那杯酒，只有烈可以形容它。我啜了一口，为思考上点润滑。

  没出什么问题？问题一堆好吗？虽说我是被赶出来的，但那些问题还是没消失。

  『我帮你转接枢机主教。』

  通讯对象一切换，我的意识也跟著切换。餐厅四周的喧嚣已对我构不成影响。

  『亚雷斯？看来你没事。』

  「是啊。呃，虽然状况不太好啦。」

  我被炒鱿鱼明明应该是件大事，克雷欧的声音听起来却跟平常没什么差别。

  「我想你已经从总机那里听到了消息，我被逐出了勇者的队伍。」

  『嗯，我听说了。真是的，你怎么搞了件麻烦事出来……呵呵呵，这真是前所未闻啊。』

  我从他的笑声当中却没有感觉到任何情绪。我依旧沉默地等著他说下去。

  『亚雷斯，眼下的藤堂直继能打倒魔王吗？』

  「你在说笑吧？他连30级都还不到耶？说到要跟魔族战斗，他这等级绝对是不够的。」

  我们在这十天里打倒的魔物都是「野兽」。魔族不是野兽，他们可是拥有比人类更高智能的恶魔啊。说起来，这些根本就不在一个档次上。

  现在根本连热身都还没结束，这情况根本就是火烧屁股了。

  「目前勇者的队伍里没有僧侣。我有先跟他声明，在找到僧侣前不要前去提升等级，但是我不觉得他们能立刻找到替代人选。你还是尽早派个代替我的僧侣过去吧。」

  若是负责攻击的魔导师，那还有其他攻击职业可以代替。剑士的话，替代人选可是随处都一大把。

  可是，僧侣很珍贵，而且没有这个角色是很致命的。藤堂的神圣术也还没办法派上用场。

  然而，下一秒克雷欧给出一个异于我想像中的答案。

  『亚雷斯，你的任务还没结束。』

  「……啊？」

  我发出了一个很蠢的声音。克雷欧完全没有开玩笑的样子，嘴里却说著玩笑话。

  『这可是一场试炼啊。亚雷斯，我们没有替代人选。教会这边也没意思要派人过去。』

  「……你在开什么玩笑？我可是在藤堂的命令下被逐出队伍了耶。」

  『反过来说，你只是被逐出队伍而已。亚雷斯，你还记得我给你的命令是什么吗？』

  我无法理解。僧侣人数很少，说起佣兵之中的僧侣更是少之又少。想找到等级高又没加入任何队伍的僧侣，根本就是大海捞针。在「入口」应该是找不到，而佣兵以外的高等僧侣几乎都握在教会一方的手里，所以教会必须帮忙介绍。

  要藤堂在没有僧侣的情况下打倒魔王？疯了吧。这等于是叫他去送死。

  我拚命地转著脑袋。这时克雷欧又对我说了一次。

  『请你复述一次我的命令。』

  「……辅助圣勇者藤堂直继，前往讨伐魔王克拉诺斯吧！」

  这是个单纯且清楚明白的命令。随著我说出这句话的同时，一股不祥的预感窜遍了我的全身。

  前往讨伐魔王。前往讨伐魔王克拉诺斯。辅助藤堂直继，前往讨伐魔王克拉诺斯。

  『亚雷斯，你说得没错。套句你的话，讨伐魔王……这是一门生意。』

  要是虔诚的信徒听到了圣秽主教这句话，肯定会跌破眼镜。但这句话却在我的脑海里回荡不去。

  『教会是依路克斯王国的申请，将圣勇者藤堂直继召唤到这个世界，然后进一步地在这当中──「投资」了一个适合前往讨伐魔王的僧侣亚雷斯•克劳恩。这跟做生意没什么差别。虽然这对路克斯王国来说是个进退两难的状况，但是这部分嘛……跟我们无关。」

  这段话太过冷酷无情。不知道勇者要是听到这些，情绪会激动到什么程度。

  没错，教会无国界。我们在路克斯有支部，信徒也多不胜数。但是对于教会总本山来说，那些都只是小问题。

  因为路克斯只不过就是一个国家。

  『我们是神的使徒。亚雷斯，只要能够取得最后的胜利即可。局部的失败根本不值得我们去考量。教会已经做出最好的应对。如果这样还有什么问题的话──那就是神明要给圣勇者的试炼。』

  「……」

  『当然，我们也不能默默地看著他们败北。亚雷斯，你就随便应付一下吧。没事的，要是人族被逼到要灭绝的地步，其他国家应该也会要求举行英雄召唤的仪式才对。』

  「……」

  面对死守沉默的我，克雷欧又再次丢了个相同的问题过来。

  『亚雷斯，你明白我的命令的意思吧？』

  这个冷然的问题，将本来靠酒精差点传遍全身的热度又浇熄了。我已经了解他的意思。

  他给我的命令是「辅助圣勇者藤堂直继，前往讨伐魔王克拉诺斯」。

  我咬著嘴唇，挤出了极度压抑的声音。

  「……你的意思是，一切还没结束是吧？」

  冷淡的拍手声响起。我一口乾掉了玻璃杯中的酒。这要是不喝酒怎么还能撑得下去。

  『亚雷斯，你说对了。你的理解力在教会里也算首屈一指的了。我真想拿你的脑袋去改装在教会那群老糊涂的脖子上。』

  再开玩笑啊你！是你说的耶！是你说这一切还没结束的耶！

  「克雷欧，你这家伙……你早就知道我可能会被队伍炒鱿鱼吧？」

  『藤堂直继要求的是女性僧侣，就这样。所有的事物背后都有理由。藤堂会要求女性成员、魔导院和剑武院会派出菜鸟加入、还有──我们会派你加入队伍，这一切都是有理由的。亚雷斯──』

  太没效率了。这场谈话毫无效率可言。我不需要听这种冠冕堂皇的场面话，给我讲真话就好！

  『你的工作现在才要开始。要是没被逐出队伍，就照之前那样进行也可以──但是我要改写命令。这是一门生意。你应该非常清楚，做生意追求的只有成果吧？』

  在这一剎那，我知道自己错估了这个任务的难度。我的手用力握著杯子，杯上出现了几道裂痕。

  『辅助藤堂直继，前往讨伐魔王克拉诺斯。面对因为无谓的私心而要求撤换成员的勇者，我们没有余力再投资替代的僧侣进去了。亚雷斯，这是你最拿手的生意。讨伐忤逆神祇之辈也是你最擅长的领域。』

  「……啧……我这人手不够。」

  克雷欧立刻给出了回答，恐怕他早料到我会这么回他了吧？

  『……既然如此，亚雷斯，让我在「你」身上做个投资吧。愿神赐予你一位温驯的僧侣，愿神的庇护与你同在。』

  「去死啦。」

  通讯中断，四周的喧嚣又回来了。我理解到一件事。

  这是场试炼，是我至今从未遇过的高山峻岭，我非得不惜一切去完成这笔生意不可。

  眼前的空玻璃杯，映著我那连杀意都可窥见的可怕表情。

  我必须在藤堂的队伍之外辅助他们，让那群家伙完成讨伐魔王的任务。

  接著我便立刻展开了行动。我离开旅馆前往教会。

  当务之急，我该做的是去追寻藤堂的足迹，了解藤堂的行事方针。

  既然变成必须私下协助，那我做什么都得快藤堂一步。

  所幸我已经料到他接下来的行动了。藤堂并不是非常了解这个世界的常识。先前，他虽然讨厌我，但还是会听从我的建议。我想最后的忠告应该也会听进去才是。

  他得找个僧侣加入。为了这件事，他会先去哪里呢？

  如果是佣兵，他们要找僧侣入队就会去仲介处，但是藤堂是圣勇者，他还有个最直截了当的方法。

  在前往教会的途中，我找到了一家服饰店。为了隐藏身分，我买了一件有茶色帽子的大衣。此外，我还在路上找到一家摊贩，这家摊贩卖著能遮住整张脸的面具。这张面具的眼睛和嘴巴的孔都做成新月的形状，看起来彷佛在笑似的。纵使看起来非常可疑，在我已被藤堂流放的现在，万一被看到脸应该不会带来什么太好的影响吧。再三犹豫之下，我还是买了那张面具，收在怀里。有备无患总是比较好。

  教会就位于面对村庄内部的大条道路，人来人往最为频繁的位置上。

  涂成白色的墙配上设置于尖塔上的秩序神象徵，亦即一个仿造「天秤」打造而成的十字架纪念像。

  所谓的教会就是僧侣的家，也是一般市民心中的生命线。在每个村庄或城镇里，最少都会存在著一座教会，再由总本山派遣高等僧侣进驻守护神之家。

  他们的工作就是利用神圣术治疗伤患及病人、举行升级仪式、认证僧侣的位分、消除诅咒，以及宣扬教义。而和其他地方一些想提升信仰的僧侣交涉也是他们的工作之一。

  僧侣的祈祷时间早就过了，教会里依然十分热闹。

  我确认了一下，藤堂等人并不在附近。接著我便向正在教会前拿著扫把打扫的修女开口攀谈道：

  「修女，我有件事想问你。」

  「什么事……？」

  年轻的修女面向我，接著身子一颤。我们四目交接，她一脸快哭出来的表情。

  或许我的眼神真的很凶吧……我叹了口气，用大拇指指了指自己的左耳。

  「修女，我这眼神是天生的，我又不会对你动粗。」

  「啊……不、不好意思！」

  少女看见了我是同行的证据，慌慌张张地对我行了一个深深的礼。她在教会前面，这大庭广众之下向我道歉，也是件很伤脑筋的事。

  「你还是抬起头来吧。我有件事想问你。」

  「好……好的。请问是什么事呢？」

  修女终于抬起头来了。这次她倒是目不转睛地盯著我，一副看著稀奇事物的表情。我无视她的举止继续说下去。

  「我在找人，然后我听说他们要来教会。我在找的男人是这一带很少见的黑发黑眼──」

  就在我说到这里的时候，修女的表情变了。她扭扭怩怩地玩弄著扫把柄，视线低垂。

  「喔……喔喔……如果你在找的是那个人，他在一个小时左右前刚刚来过。好像去找神父大人聊了些什么。」

  「一个小时前吗……啧，错过了……」

  不对，或许该说我运气够好才错过了。毕竟我没打算跟他们正面接触。

  「那家伙对你说了什么吗？」

  「呃……啊……有的，他邀我加入他的队伍。」

  修女双颊微微泛红地回答我。她那茶色的微卷浏海微微地晃了一晃。

  藤堂长得帅，要是利用对方对他的好感，或许能骗到刚就职的僧侣上勾也说不定。

  「你同意了吗？」

  「没、没有没有！怎么可能！我的信仰还……不够成熟……」

  她的耳朵上戴著最低等的耳环。这位修女大概连升级仪式都还不懂得怎么举行吧。

  但是，回复和辅助应该大致上都已经学完了才对。长相也绝对不算差，要是能让这个修女入队，整个队伍应该也会比较稳定吧。哎呀，虽然相对地会增加提升等级的负担啦。而且，说起来……基本上女僧侣只要失去处子之身……就会失去奇迹……

  我本来很犹豫是否该给她这个忠告──

  「这样啊。那神父大人在吗？」

  「啊、在……他应该在教会里。」

  ──最后还是决定把一切交给命运。虽然对女孩不太好意思，但我早就有心理准备，多少需要一些牺牲。

  假设就算她失去了奇迹，却能让藤堂心生反省的话，那也是件好事。

  我走进教会。教会的管理人正静静地跪在礼拜堂之中。

  那是一位身穿漆黑法衣的金发男子，年纪应该比我大个五、六岁吧？耳畔隐约可见一副属于祭司位分的耳环。在我迈步前行的时候，男子缓缓地站了起来。

  他连转身回头看的动作都没有，就以穿透力强的清澈嗓音开口问我：

  「您来教会有何贵事？」

  「我来找人。」

  「……我已经事先接到消息了。」

  男人回过头来，从彩绘玻璃流泄而下的阳光，清楚地映出了他的容貌。

  他的眼眸跟头发一样是金色，脸颊上有一道很深的伤痕，搞不好原本是位佣兵也不一定。

  他眯起眼睛，视线扫过我的脸庞之后，停在左耳的身分证明之上。最后他看了看我戴在左手无名指上的戒指。

  「我是亚雷斯•克劳恩。」

  「亚雷斯大人，很荣幸能在此见到你。事情我已经知道了。我是海力欧斯•恩德尔。」

  原来主教阁下……克雷欧已经先采取了对策是吗？看来他为了争口气，完全没有要帮忙介绍僧侣的意思。

  海力欧斯露出一个浅浅的笑容。平稳的声色中藏著一股莫名可疑的感觉。

  虽然这是我的偏见，但是在我的印象中，高等僧侣中有很多不像样的人，特别是从佣兵升上来的僧侣之中这种人更多。

  「藤堂大人刚刚来过了。」

  「他是来找僧侣的吗？」

  「是的……我已经诚恳地回绝了。」

  海力欧斯摇了摇头，动作里似乎带了几分说笑的意思。他的金色眼眸带著透明感，给人一种高深莫测的印象。

  这结果如我所料。帮忙介绍僧侣也是教会的工作之一，但这其中也是有标准存在的。来要求介绍僧侣的人，只要无法满足队伍组成、实力、个性等条件的状况下，教会便不会给予许可。

  带著两个女孩的男孩，前来要求介绍女僧侣。就算他提出这种要求，也不可能会通过。不止藤堂，偶尔也会出现有这种误会的人，不过目前为止应该没有人闯关成功才对。

  不过，这家伙知情到什么程度呢？他知道那位就是圣勇者吗？

  「是喔。藤堂怎么说？」

  「他情绪非常激动……不过，他说明天会为了接受僧侣考试再过来一趟。」

  原来如此……既然已经知道没办法找僧侣加入队伍，乾脆由自己来接受考试是吗？理论上是可行的。

  无论如何，能争取到时间真是太好了。

  就算接到在队伍之外辅助他的命令，立刻能做的事也很有限。最低限度，我得想个办法来得知藤堂他们的动向才行。

  我的脑海里浮现自己戴著那张刚买的可疑面具，再去与他们接触的样子，就已经让我很想死了。

  「……怎么了吗？」

  海力欧斯一脸诧异。他已经当上祭司之位，那么等级最少也超过50了吧。

  如果能想办法逼这男人加入藤堂的队伍，那我就放心多了，但我想应该不可能吧。

  「……你觉得藤堂能通过考试吗？」

  「……嗯哼。」

  海力欧斯用手抵住下巴，微微摇了摇头。

  「……这个嘛，应该很难吧。即使他能发动奇迹，他的神力也相当低。」

  「英雄所见略同。」

  藤堂的神圣术虽具备最基本所需的性能，但考试中对考生本身拥有的神力绝对量会有所要求。

  以藤堂现在的神力来看，他肯定无法承受需要连续使用神圣术的状况。

  我的回答让海力欧斯露出一个看似恭敬实则无礼的笑容。

  「哎呀……这真是我的荣幸。」

  「既然明天要接受考试，那就代表他今天应该不会离开村庄才对。」

  「是啊……我先帮你争取了一点时间。」

  「……感谢。」

  僧侣考试本来是随时都可以考。很感谢他让我有了一天的时间。

  听见我简短的道谢，海力欧斯笑容不改地说了下去。

  「毕竟这是圣秽主教的命令……我这边还收到了一段话，必须转达给亚雷斯大人。」

  「一段话？……什么话？」

  「说是会派人给你。」

  这句话让我想起今天早上和克雷欧通话时，他曾说过的那句话。原来那句是认真的啊。

  「了解。你有听说会派去哪里吗？」

  「据说是今天早上的旅馆。」

  「长相呢？」

  「主教说你去了就知道了。」

  说什么去了就知道了……虽然对海力欧斯抱怨也没意义……克雷欧又给我干出这么随便的事。

  「……知道了，感谢你的帮忙。」

  「不会……愿神的庇护与亚雷斯大人同在。」

  「要是还有机会，或许还会找你帮忙。」

  海力欧斯听了我的话之后，动作夸张地张开双臂表现出他的喜悦。

  「异端歼灭官阁下，我随时任你差遣。作为神的使徒，能帮上你的忙是件非常光荣的事。」

  在已遭海力欧斯拒绝的此刻，勇者到底在做些什么呢？是不是已经回旅馆去了呢？还是正在补充道具之类的呢？又或者跑去贩卖魔物的素材呢？

  在这个世界上，最为那家伙著想的人大概就是我了吧？为什么我要像个谈恋爱的少女一样，一直为那个把我赶走的男人著想呢？

  为了和克雷欧的手下取得联络，我停止追踪找寻藤堂，改为前往旅馆。

  在我跟柜台确认有没有人来找我之后，柜台告诉我餐厅里有个人正在等我。

  如果这么快就能派人过来，干嘛不派个僧侣去勇者那边啦！

  由于时间有点尴尬，餐厅里没什么人。

  我看了看里面，寻找那个所谓的去了就知道是谁的人。

  里面有一群一大早开始就醉醺醺的四人队伍，还有一支三人队伍。还有一桌坐著一对双人组，正口沫横飞又热烈地讨论著事情。由于等我的人似乎是孤身一人，所以不会是这群家伙。

  有一个蓝色头发的女人，身上穿著亮灰色洋装类衣服。她耳朵上没有戴著僧侣的证明，也不会是这家伙。看她纤细的体态也不像佣兵。那她到底为什么会跑来这种便宜旅馆呢？

  我环视了餐厅十几秒，视线终于被一个单独坐在座位上的僧侣给吸引过去。

  不对──他不是僧侣。

  那是一位秃头的壮年男子。他浑身肌肉，体格跟我委托前去讨伐冰树小龙的汤玛斯相比毫不逊色。被太阳晒得黝黑的容貌极为精悍，脸上凶悍的表情和他的巨大身躯相得益彰，光看就给人一股严肃的感觉。垂在左耳的十字架是他身为低等僧侣的证明，除此之外，他耳朵上还垂著一副类似黄金长纸片的东西。那不单是僧侣的证明，而是以锻炼自己**的方式，表现自己对神的信仰的武僧之证明。

  武僧是吗……还不赖嘛。我在心中重重地点了点头，感觉像是个还颇可靠的人材。

  既强大又顽强，而且从他的外表看来，连佣兵们都不敢瞧不起他。藤堂等人应该也不敢小看他吧？这个男人具备著以一挡千的气质，他的忠告藤堂他们肯定不敢不从。

  另一方面，武僧的神圣术相关的本领，有比一般僧侣低的倾向，不过我会用整套的神圣术，所以就算他只会用低等神圣术倒也无所谓。

  我还以为会来怎样的人呢，居然能暂时出借一位武僧，看来他说要投资我这件事所言不虚。

  去了就知道了。是啊，确实到了就知道了。

  为了保险起见，我再次确认了一下周遭的人，没有其他类似我要找的人了。我做好万全准备，迈步走向那个男人身旁。

  男人见我唐突地走到他身边，以瞪视的目光抬头看著我。

  他有一双通透的灰色眼睛，浅浅地刻划在他容貌上的伤痕就是他战绩的证明。他的眼神注意到了我的耳环，接著又看向了我戴在左手的黑色戒指。

  「我是亚雷斯•克劳恩。不好意思突然打扰，你就是那个在等我的人没错吧？」

  「……你是主教等级的异端歼灭官……？」

  他的声音跟躯体一样粗暴浑厚。他的视线再次往上移动，眼神锐利地盯著我的脸。

  「我是达拉斯•布兰克，是一位武僧。」

  「这样啊。达拉斯，原谅我这么直接，不过我们可以先谈谈吗？」

  看来我的任务终于要得到幸运女神的眷顾了。

  我心情愉悦地正打算坐下来，达拉斯却皱起眉头，对我说了一句难以置信的话。

  「……很遗憾，我想你是认错人了。我没有在等任何人。」

  「……啊？」

  这句意料之外的回答让我瞪大了眼睛。怎么可能……这里应该没有其他僧侣了才对啊。

  我感到一片混乱。此时，背后突然有人叫了我的名字。这声音和达拉斯相反，听起来十分尖锐。

  「亚雷斯，我在这里。」

  「……啊？」

  不想回头的想法和非得回头不可的义务正在打架。

  后者勉强胜利了，我把头往后转到极限，映入眼帘的是一位蓝色头发的少女。刚刚我在观察餐厅内部时，她人也在这里。

  她的年龄应该比我小个一两岁吧？她身材纤瘦，感觉只要紧紧一抱就会拦腰折断，身上穿著洋装，头发十分柔顺，看起来实在是不像佣兵。

  不过，最重要的是她身上没有垂挂著僧侣的证明，也没有戴著证明自己是神之新娘的戒指。

  她有著一副意志坚定且略为强势的长相，眼睛和发色相同。而此时她正以不带感情的眼神望著我。

  我不禁来回看著达拉斯和少女。这是……怎么回事？

  达拉斯看我用恳求的眼神望著他，便叹了一口气。

  「……看来你等的人来了。」

  「真的假的……」

  「真的。」

  少女动作粗鲁地玩弄著浏海，出声肯定了我的话……去了就知道了？

  少女以冰冷视线看著我，一副似乎很瞧不起我的样子。我转过身去面对她。

  原来如此，她看起来意志是挺坚强的啦！但是这下子……是要我怎样？

  「……我可以去跟教会联系一下吗？」

  「请便。」

  真是空欢喜一场，这落差……这落差未免太巨大了吧！

  怎么不把女人派去要求女僧侣加入的勇者队伍，反倒是往我这里派了个连僧侣都不是的女人来啊？

  我决定向克雷欧发出抗议。

  我走向餐厅角落，连接通讯。要是平常，老早就连上了，这次却出现了数秒的时间差。

  我耳边听见的不是平常的总机的声音，而是一个慌慌张张的女声。

  从背景传来了吵闹的声音这点来看，总本山是不是发生了什么事？

  『啊……泥……您好！这里是教会本部。』

  「我是亚雷斯，请帮我转接克雷欧枢机主教。」

  『好、好的！亚雷斯！初次联系，我、我是这、这次新上嫩──啊，新上任的总机。我、我叫做史蒂芬•贝洛尼特！今后请您多多指教！』

  这家伙是怎么回事……以前那个总机发生了什么事？

  虽然有点傻眼，哎呀，既然是菜鸟那也没办法。当务之急是请她帮我联络上克雷欧。

  「史蒂芬，我是亚雷斯•克劳恩，请多指教。然后，可以请你帮我转接克雷欧吗？」

  『好、好的！请多指教！』

  「帮我转接克雷欧。」

  『豪、好、好的！收到！』

  这真是太没效率了……

  我一边听著从背景飘过来的那动荡不安的噪音，一边等了将近一分钟左右，克雷欧终于出现在通讯的另一头。为什么只是连接个通讯就要花这么久的时间啊！

  『亚雷斯，又怎么了吗？我们这边现在……有一点繁忙。』

  「我是想谈谈你派过来的人材的事。有个连僧侣证明都没戴的女孩子跑来等我耶……」

  不管怎么想，那都是诈欺。**看起来不够强壮，感觉除了让她当诱饵之外，就没其他用途了。

  因为我还一度误会武僧会成为我的伙伴，所以让我更加火大。呃，这个，虽然在这部分，错的人是我……

  听见我的问题，克雷欧发出了很意外的声音。

  『嗯？连证明都没戴？不，她应该只是拿下来了而已吧。她毫无疑问是僧侣喔。正如你所知的一样。』

  拿下来了？根据规定，僧侣应该在除了睡觉和洗澡之外的时间，都得把证明戴在身上吧……

  我的视线飘向正把腰杆挺得直直的坐在单人座上的少女。嗯，就算先不管证明这件事──

  「你之前不是说不投资女僧侣吗？是说，说起来我也不认识那样的女人。」

  『……嗯？这真是奇怪了……她说她曾经跟你见过面呢……』

  她的长相很引人注目，端正的五官虽不比莉蜜丝和阿丽雅，却也毫不逊色。她的外貌看起来也很像哪家的千金小姐……我有信心，只要跟她有过接触就不可能忘记。说起来，我几乎不曾踏足教会本部。

  所有的疑问涌入脑海，但是我无视这些疑问，只问了一句：

  「她……撑得住吗？」

  这是场严苛的旅行。可以想见必须私下支援讨伐魔王这件事，对体力和精神层面上都会造成相当大的负担。

  然而，克雷欧却错愕地回了我一句：

  『你去问她吧。亚雷斯，你对我的抱怨太多了。我好歹……也是个枢机主教。』

  「我又不是爱抱怨才在这里抱怨的。」

  『嗯哼……』

  克雷欧似乎正在思考著什么，然后突然冒出这句话。

  『不过，我对你有所期待。如果你希望我派其他人员去，倒也不是不能想想。』

  「……你说说看。」

  『有一位名叫史蒂芬•贝洛尼特的修女。她同时拥有高度的魔力及高度的神力，还以最年少之姿爬到了总机的地位，简直就是位……神童。虽然她还不成熟……嗯，这部分你就想办法妥善处理吧。』

  从他口中说出的那个名字，就是刚刚那位手忙脚乱地帮我转接通讯给克雷欧的那位修女。靠。

  我完全不觉得我们的个性会合得来。如果能实现的话，我甚至希望连总机都能换回之前那一位。

  「……她与其说是来帮忙的，感觉更会增加我的负担。是说，这状况不论我怎么想，都像是在找我碴啊──」

  『其他还有一个人目前闲著没事做。但我觉得你一定会拒绝，所以就没有提了──』

  居然还有比史蒂芬更差的人选？教会那边到底是什么状况……

  我沉默不语地等待著，而克雷欧继续说了下去。

  『亚雷斯，这个人就是和你同为异端歼灭教会的一员，别名是歼灭鬼（Mad Eater）──』

  「靠！」

  我反射性地怒吼了一声，接著又慌忙地用视线扫了周围一圈。所幸没有人注意我这边。

  我认识他。我不仅知道这个名字，也曾见过他，甚至也曾经一起执行任务。

  葛瑞格里欧•勒金兹，他是其中一位异端歼灭官，拥有歼灭鬼的别名。据说在神圣术之中，他只会使用退魔术，是一个疯疯颠颠的家伙。另一方面，他把所有的信仰全用在攻击力上，所以攻击力强大到可怕的地步。据我所知，比我还具攻击性的僧侣也只有他一个了。

  「那男人根本不适合屈居任何人之下，而且我也一直认为应该让他退出异端歼灭官的行列。」

  『这样啊。』

  不管怎么想，那家伙都应该是属于被歼灭的一方。说起来，在他被取了歼灭鬼这个别名时，他就是个疯子了。

  我为了让通讯另一端也听得清楚，啧了很大一声，接著再把视线移向了他们派来的少女身上。

  比起刚刚克雷欧提出的两个人选，嗯，她或许确实是好上那么一些。

  『哎呀，你就用我派去的人想想办法吧。等到有人员闲下来，我会再派人过去，不过毕竟目前是人手不足的状况……』

  「……了解。」

  一直纠结在没有的东西上也不是办法。我本来就没指望他们会派人过来。

  在我切断通讯前的最后一刻，我问了一件从刚刚就一直让我疑惑的事。

  「对了，总机似乎换人了，之前一直负责我的通讯的那家伙怎么了？」

  『……嗯？』

  一直到上次都还担任总机的那位，远比史蒂芬更适合这个职务。

  光转接就要花上一分钟，要是在紧急情况下打过去的话，她打算怎么办？

  面对我这个问题，克雷欧一副你这是在说什么蠢话的态度，轻描淡写地回答道：

  『呃？什么怎么了……我不是把她派到你那去了吗？』

  派到……我这来……？

  「……不会吧。」

  原来如此，那女人就是总机啊？难怪我觉得曾经在哪里听过她的声音。

  虽说都只是透过通讯，但我们也来往很久了，我当然听过她的声音啊……是说，他是白痴喔！

  「你……你派了一个行政人员过来……是想怎样？」

  克雷欧并没有回答我的问题，就切断了通讯。他怎么不去死一死啊。

  我就这么茫然地瞪著墙壁一阵子，悄悄对我绞痛成一团的胃施放了状态异常回复魔法。

  不禁觉得，我最近好像一直把神圣术用在错的方向上。

  前总机兼现任助手的那位少女，她在完全不明白我心情的情况下，闭著眼睛，宛如人偶般端正坐在椅子上。她散发非常文静的氛围，让人感觉不到半点声音，和我透过通讯感觉到的印象相当一致。

  每个人都有自己的资质。不管文静、排除个人情感，还是只进行最低限度的对话，这些对一个总机来说或许是很优秀的资质，但我实在不认为这些资质，能在接下来的任务中派得上用场。

  况且，说起来她原本是行政职。由于她担任的是教会本部的行政职，我想应该是个菁英，但也不知道她能在任务现场发挥多强的工作能力。就算脑袋聪明，要是四肢不发达就没意义了。

  我在坐下之前，静静观察那个女人。我不觉得她是自愿想来参加这种赔本的任务。应该是因为克雷欧的命令，才被强迫派到这里来的吧？对她来说，这次的任务应该跟降职差不多吧？这么一想，身为同样被上司丢了烫手山芋的伙伴，心里涌上一股亲切感。

  虽说心里涌上一股亲切感，但我当然不打算手下留情……

  我在她对面坐下，清了清喉咙之后，她缓缓地张开了眼睛，然后目不转睛地盯著我。

  「我是亚雷斯•克劳恩。」

  「我知道。」

  这个我连名字都不知道的总机微微地笑了笑，仅回答了这么一句话。要是处理得不好，或许她对我提不起兴致的程度，会比莉蜜丝或是阿丽雅来得严重。我究竟有没有办法和她顺利合作下去呢？

  「……嗯，你当然知道。虽说是透过通讯，但我们也有了几年的交情了，真是受你照顾了。不过，像这样真的面对面还是第一次吧？我有说错吗？」

  听了我的话，女人微微地皱了皱眉，这个动作微小到不注意就不会发现的程度。

  「……你错了。我想我们应该……见过一次面。」

  「……这样啊。」

  我完全没印象。我毫不客气地凝视著她的脸。

  深邃的五官、长长的睫毛、深蓝色眼眸，还有那头留到及肩长度、近似黑色的蓝色头发。胸部大小马马虎虎，不过或许是因为整体身材较为纤瘦的关系，看起来比实际上更大。身高以女性来说偏高，年龄应该比我小。她的等级毫无疑问是这一带相当难得一见的美少女。

  在我的视线之下，少女有点不自在地扭动了一下身体。别说是外表了，我连她的名字都不知道。

  我紧紧盯著她看了十几秒，将她的容貌刻划在脑海中，随后举起双手投降。

  「我投降。抱歉，我好像没印象。」

  「这样啊……」

  少女的语气中隐约露出几分沮丧，她声若蚊蚋地吐出这句话。如果是第一次见面的话，恐怕也很难知道她这些情绪上的微妙起伏。这下要是被她发现我连名字都不知道的话，不晓得她会怎么想……而且在我模糊的记忆中，她在第一次通讯时应该有报过姓名。或许是没有机会叫她的名字，才会想不起来。

  我想了一会儿，装出一副重振精神的模样，对她伸出右手。

  「让我重新自我介绍一下，我是亚雷斯•克劳恩。如你所知……我的职务是异端歼灭官。」

  少女不悦地凝视著我伸出的右手。搞不好她意外地是个感情表现很丰富的人。

  我目不转睛地盯著她看了一会儿，然后她也慢慢地伸出了手。

  或许因为她过去是内勤人员的关系，她那几乎没有晒黑痕迹的白皙手指触碰了我的手背。

  「我是亚斯•葛利特教会综合魔术部的总机……爱蜜莉亚•诺曼。我想您应该知道我曾担任过您的总机。奉圣秽主教的命令，今天起担任辅佐亚雷斯的职务。」

  「……嗯，真是帮了大忙。爱蜜莉亚，请多指教。」

  在我把话说到最后的时候，爱蜜莉亚用些微不满的眼神看著我，但我视而不见。顺便说一下，即使听见她的名字，心里还是没有半点头绪。看来当时我是处于相当急迫的状态中。

  综合魔术部──在奉神之奇迹为圭臬的教会中，这是一个统整与神之奇迹背道而驰，名为魔术之物的部门。在教会中是相当特殊的部门，同时，隶属该部门的人有时不会被称为僧侣，而是称之为白魔导师（Holy Castor）。

  魔力与神力。在教会中，兼具这两种相反力量的魔导师可是菁英中的菁英。

  听见她隶属于出乎我意料的部门，让我重新审视起了爱蜜莉亚。

  原来如此。原来通讯总机是在综合魔术部的管辖之下啊……我今天才知道这件事。白魔导师、白魔导师是吗……搞不好会是个意外收获也说不定。

  总觉得心里对今后的计画有了个底，或许我也明白了会派爱蜜莉亚来的理由。

  「你的等级多少？」

  「55级。」

  明明是个内勤人员，等级却相当高，我不禁感叹地叹了一口气。

  大部分超过50级的僧侣都能够使用强力的神圣术，而且也会被人称为高僧。

  不错。不错啊。就算她没什么攻击力，她在神圣术方面的性能可以取代我。

  「僧侣的证明去哪了？」

  「我有带著喔。」

  她取出一个纯白的布袋，从袋中取出僧侣证明的耳环和白色戒指给我看。

  这个耳环不是低等僧侣会戴的东西。那是一个由银色十字架和金色十字架组合而成的耳环──海力欧斯耳朵上也戴著一样的东西，这是祭司地位的象徵。海力欧斯虽然表现出合作的态度，在立场上却不是一位可供我使唤的人材。她可就不同了。不管我愿不愿意，内心的期待正在升高。

  我绷紧了差点要笑出来的脸颊，开口问道：

  「为什么没把它们戴起来？」

  「……我本来是想确认一下亚雷斯会不会注意到我……」

  「这样啊，那还真是……抱歉了。」

  「不会……没关系。」

  这家伙，就为了那种无聊的理由，才没戴著证明来吗？她是把规定当成什么了啊……虽然我很想这么说，但是我没依她期待地注意到她，倒也无从抱怨。

  她直截了当地回答之后，看起来似乎也没特别在意。她微微撩起后面的头发，以熟练的动作将耳环戴上左耳。在她撩起头发的那瞬间，微微可见她完美无瑕的纤细后颈。她那个真的在不经意中做出的动作，清纯之中掺杂著一股毫无来由的性感魅力。这景象扰乱了我的心思，让我不禁叹了口气。

  行得通。这下应该行得通。我们不需要牺牲一个刚上任的修女。

  她对整件事的状况也有某种程度的了解，以成为加入藤堂队伍的新僧侣和间谍这两个身分来说，都是满分。

  圣秽主教，有两下子嘛。你前脚才说没打算在勇者身上再投资僧侣，后脚就派出了这样的人材……不对，表面看起来是投资在我身上，但其实是这么回事啊。

  我之前还以为主教是真心打算不再理会勇者的状况，叫我随便应付一下这也只是个谎言是吧……唉唉唉，真是个人品恶劣的男人。

  由于她是单纯的支援角色，不期待她能具备多少战斗能力。在这一点上，相较于由我加入队伍的状况，由她加入会令人较为不安。但是另一方面，这么做也有个优点，那就是我可以自由行动。我甚至还可以组织一个辅助藤堂的别动部队，负责排除其他障碍。

  我正在品味著自己的幸运，把桌子敲得喀喀作响。而爱蜜莉亚则是一副不可思议的样子看著我。

  我的好运来了吗……对了，说起来，我连藤堂的动向都无法掌握，要怎么辅助他呢？

  那男孩可是个会私自接下击退龙这种委托的人耶？他这样简直是往地狱直线前进吧？没错，这次的辅助是理所当然必须存在的、这次的辅助是理所当然必须存在的。我怎么能这么欢欣鼓舞呢？

  我咬著舌头，努力想维持苦瓜脸的模样，但是总忍不住想笑出来。

  我动作夸张地清了清喉咙，接著面向爱蜜莉亚。

  「爱蜜莉亚，我考量了目前的成员，想出了一个体制。」

  「体制是吗？」

  爱蜜莉亚瞪大了眼睛，微微地歪著头。

  我多希望她现在就能立刻动身前往藤堂住的旅馆。毕竟我真的不知道那家伙实际上会有怎样的动作。

  「是啊。虽然枢机主教告诉我，之后如果有闲置人员会再派人过来，但以现况来看，不能对这抱有任何期待。由于不知道藤堂什么时候会死，我们必须采取有效率的行动。」

  爱蜜莉亚一副还没搞清楚状况的样子。我则是尽量公事公办地给出了指示。

  「爱蜜莉亚，我想请你以僧侣的身分加入藤堂的队伍，负责辅助他和调查他的动向。」

  「咦？我才不要。」

  这句话宣判了我的死亡。

  § § §

  藤堂直继应该永远无法忘记，当时全身上下所感受到的那股万能感吧？

  充斥在身体各处的力量、敏锐化的知觉、八灵三神的庇护。这些异世界的住民们口中所谓的诸神祝福（Bless），连从不存在这些力量的世界而来的藤堂，都能实际感受到其力量之惊人。

  风声呼啸、水流潺潺、阳光洒落，世界万物都赐予了藤堂力量。

  身体感觉到前所未有的轻盈，其他人要他尝试拿起的那把剑也如羽毛般轻巧。伴随著万能感而来的是强烈的快感。

  神、精灵、剑、魔法、魔王，还有……勇者。

  在现代日本，这些词汇们只会出现在虚构小说之中，但是这些事物却又带著惊人的真实感，完全改变了藤堂直继的世界。

  然而，给了藤堂精神层面最深刻的影响，是他被召唤至此的那一刻所听到的一句话。

  当他来到这个世界，第一句接收到的话──也就是他在路克斯王国王城内的召唤魔法阵上所听到的话。

  当时有一位美得令人难以置信的少女，全身穿著白底且缀有金线图案的法衣，右手还拿著失去光彩的水晶──她就是亚斯•葛利特教推举出来的圣女，同时也是召唤者，而这话便是出自她的口中。

  ──勇者大人，欢迎您来到这个世界，请您拯救我们的世界。

  「勇者」。

  要是普通人应该会先觉得不知所措吧？但在听到这个名词的瞬间，藤堂就接受了这世界的一切事物。

  勇者、英雄、正义。这些都是藤堂在日本就极度渴望，却无法弄到手的东西。

  他是如此渴望这些东西，甚至即使是在毫无预兆的情况下被呼唤至此，还被赋予讨伐那名为魔王的怪物的情况下，他也在所不惜。

  为什么？为什么他们就是不肯协助我？

  藤堂内心焦躁，他待在旅馆的一间房间里，盘腿坐在椅子上。

  把怒气表现在脸上是只有笨蛋才会做的事。

  经验早已让藤堂认知到这一点，但即使表面上可以装得十分冷静，他仍无法完美地隐藏那股映在他眼中近似杀意的情绪。

  他本来就不觉得讨伐魔王会是一场轻松的旅行。他的对手可是一位连国家都放弃去对付，而必须转向异世界勇者求助的敌人。不过与此同时，藤堂也有信心可以完成这个任务。

  但是从出发到提升等级一路都相当顺利的旅程，却因为一个无聊的问题而停下了脚步。

  「……我是勇者，为什么他们不肯努力帮我？」

  藤堂打从心底感到无法理解。他紧咬著嘴唇，瞪著天花板看。如果原因出在自己实力不足，那他还肯死心。最让藤堂著急的是，这个世界的人态度都很不合作。

  魔王克拉诺斯对人族抱有强烈的敌意，而且还毁灭了许多国家。

  为了打倒他而被召唤到这个世界的勇者，是众人的希望之星，其他人类应该全力配合才对。

  他为了要一个僧侣前往教会恳求对方，遭到拒绝的那一剎那，藤堂完全搞不懂神父在说什么。

  我是勇者耶。那一刻，他差点就把这句话脱口而出，他可是费了不少工夫才阻止自己说出口。

  由于他把剑放在旅馆没带出来，莉蜜丝和阿丽雅这两人还与他同行，他才勉强把这屈辱吞了下去。不过要是当时藤堂身边没有同伴，而且手上还有剑的话，他应该早就拔剑相向了吧。

  神父那锐利且简直像是看不起自己的眼神，牢牢地烙印在他脑海里，挥之不去。

  藤堂脸上的表情非常难看。阿丽雅似乎是顾虑到他的状况，在一旁帮腔道：

  「……我听说大部分负责驱魔的僧侣都是男性，或许他也是不得已。」

  「……嗯嗯，道理我懂。道理……我懂。但是我无法接受……」

  藤堂做了个深呼吸，想方设法地想停下自己脑袋里永无休止的那一丝焦躁。

  藤堂就是正义，至少他是试图把正义当成自己的目标。

  即使他得到了力量，他也不打算偏离正道。藤堂的目的就是以最快的速度讨伐魔王，所以会忍耐地接受亚雷斯所提出的那个最有效率的方案。原因是他觉得在这个世界土生土长的亚雷斯，比他累积了更多的知识和经验。

  亚雷斯•克劳恩，是一位银发碧眼的僧侣，有著如刀刃般锐利的眼神，言行举止又极为冷酷的「男人」。

  他是个看起来实在不像会向神祈祷，却又完美地完成了身为僧侣的所有任务的「男人」。

  虽然个性实在合不来，但他是个有能力的男人。藤堂回想起那男人说的话。

  关于要把亚雷斯赶出队伍这件事，事前藤堂也已先跟阿丽雅和莉蜜丝谈过。

  亚雷斯并没有犯下什么错误，要把他赶出队伍，藤堂也觉得不太好意思，但这是无可奈何的事。对于本来就要求女成员的藤堂来说，亚雷斯就是个总有一天必须赶出队伍的成员，所以他并不后悔这么做。

  在沉默来临的时刻中，莉蜜丝突然欲言又止地说道：

  「……果然还是等找到替代人选之后，再把亚雷斯赶走比较──」

  「？莉蜜丝！」

  阿丽雅打断了她这句话。看见阿丽雅严厉的脸色，莉蜜丝慌张地面向藤堂开始解释了起来。

  「啊……对、对不起……小直。我、我这句话并不是说把亚雷斯赶走不好──」

  「……别说了，没关系。那是……我个人的问题。」

  听见莉蜜丝开口道歉，藤堂微微地摇了摇头。

  她说的话再正确不过了。但如果要等到替代人选来，那就不知何时才可以换人了。最重要的是，越是受到对方长时间的照顾，要把他赶走时的那股罪恶感就更深。

  藤堂在学会最低限度的神圣术及知识后，就出言把亚雷斯赶走。说起其中缘由，后者所占的成分比较大。

  「现在这个时机对亚雷斯和我来说，都是伤口最浅的时间点。虽然会给大家添麻烦，但这也是没有办法的事。」

  「……是啊。」

  听见藤堂如此断言，莉蜜丝微微地点了点头。

  「我能做的只有完成和亚雷斯的约定……尽可能早早达成讨伐魔王这个任务而已。」

  尽管藤堂不喜欢亚雷斯，也没有讨厌到想要杀了他的地步。

  所以他跟王国联络亚雷斯退队一事时，还加了一句说明，表示不是亚雷斯的责任。亚雷斯应该不会因此被问罪才对。

  「是、是啊……像魔王那种货色，我们就速速把他打倒，让亚雷斯大吃一惊吧！」

  「是啊……你说得没错。」

  这句虚张声势的话让藤堂露出了浅浅的微笑。在气氛快要缓和下来的时候，阿丽雅插了一句话。

  「可是，我觉得没有僧侣的旅途太过危险，总有一天我们绝对会撑不下去。」

  「是啊……我知道。」

  虽然藤堂大致上也能使用神圣术，他也无意漠视亚雷斯最后的忠告。

  最重要的是因为亚雷斯的退队，单纯地计算起来就是少了一个成员。如果是战斗后也就罢了，藤堂也很清楚，要在战斗中一边和魔物厮杀，一边完成回复工作是多么困难的一件事。

  「……我姑且也试著写了信给父亲大人……但是僧侣不属于我家的管辖范围，所以……」

  「……我也来写信试试好了，不过僧侣……我想应该有点困难。」

  亚斯•葛利特神圣教会是个不属于任何国家的独立组织，即使动用路克斯王国的权力也不管用。

  即使最后演变成派新僧侣来的结果，应该也会花上一段时间吧。藤堂一脸不愉快地咕哝了一句：

  「……没时间了是吗……」

  要是能在村庄里的教会补上成员的话是最好，但这个方式已遭到拒绝。

  依照预估，魔族会在一个月内察觉到他的存在，而这个期限已经迫在眉睫。

  「……即使有点乱来，但或许我们先把僧侣这件事摆在一旁，优先提升等级会比较好。」

  「……是啊，你说得对。」

  只要升上30级，应该就有能力逃出魔族的手掌心了。亚雷斯的这句话在藤堂的脑海里打转著。

  藤堂本身的等级已有了相当程度的提升，阿丽雅就不用多说了，只有莉蜜丝的等级很低。

  他闭上眼睛思考了起来。成员不足、等级不足、时间限制。

  守灵般的沉重气氛弥漫了一阵子，不久之后，藤堂缓缓地张开了眼睛。

  「总之这一切我都明白了。只要能通过明天的考试，那就证明我能够代替僧侣的角色。这么一来，我想追加一位前卫取代僧侣，然后回复方面就由我来临机应变就行了。」

  虽然工作量增加应该会拖慢提升等级的节奏，不过现阶段也只有这个方法了。

  「如果是前卫，应该马上就能找到人了吧？队伍成员也不限四人，之后就算找到僧侣加入，那也只要组个五人队伍就好了。」

  「……如果是前卫确实比较容易，看是要找家里的人加入也可以，或是请仲介处介绍也行吧。」

  他们没时间在这里止步不前了。像是想甩开现实似的，藤堂摇了摇头，然后站了起来。

  要是什么都不做，就这么窝在旅馆里，感觉意志会逐渐消沉下去。

  「总之，我们先多准备一点回复药吧。光靠我的神圣术，或许无法胜过专业的僧侣。」

  「说起专业……亚雷斯不是才3级吗？我觉得27级的小直应该不可能会输他吧……」

  「……毕竟信仰似乎会左右神圣术的效果，而且不管怎么说总是有备无患。」

  当然藤堂自己也不是没信心。要是没信心，他应该就不会把亚雷斯赶出队伍了吧。事实上，关于亚雷斯教过的部分，他都已试著在亚雷斯面前使用过，还拿到了及格分数。

  在此同时，他也不能把性命攸关这件事拋诸脑后。

  他有自信、有才能，而且也具备了意志力。

  然而，藤堂深刻地明白，有些事并不是光靠这些就能一帆风顺。

  毕竟就是因为如此，此刻藤堂才会以勇者的身分出现在这个世界中。