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  一座城砦化为黑影，矗立于冬尽春来的夜空之下。

  纳瓦拉要塞，位于布琉努王国西侧国境的要冲。看在布琉努人眼中，它就是可靠的象徵；看在亚斯瓦尔人与萨克斯坦人眼中，它则是可恨的存在。

  至于驻守于此处的纳瓦拉骑士团团长，外号『黑骑士』的罗兰，更是英勇过人、盖世无双，被萨克斯坦王国的某位将军评为「要塞中的另一道要塞」。

  得到那么高评价的罗兰，如今正站在城墙上。

  高大魁梧的他身上穿著黑色铠甲，将国王法隆借给他的王国宝剑『不败之剑（杜兰达尔）』剑尖向下立在地板上，以凌厉的眼神瞪视城墙下方。即使寒冷的夜风刮过城墙，他也面不改色。

  要塞四周有数不清的营帐与营火，到处都是监视要塞的士兵。没错，纳瓦拉要塞被包围了。

  包围要塞的，是布琉努军。正确来说，是由领地位于布琉努北方的诸侯组成的联军。总数约两千五百人，目前驻守在要塞的骑士约一千人，双方兵力差了一倍以上。

  诸侯联军要求骑士团交出目前人在纳瓦拉要塞的雷格那斯王子，并开城投降。

  ──我和殿下合谋，打算暗杀巴谢拉王子？

  开什么玩笑！罗兰在心中大吼。

  怒火中烧的罗兰很想直接冲进敌营，大杀四方。敌人不但侮蔑了自己，还诬陷、侮辱了雷格那斯王子，简直不可饶恕。

  可是，他不能轻举妄动。假如敌人趁著自己在外头战斗时，摸进要塞中的话，可能会危及躲在要塞深处的雷格那斯。

  ──奥利维他们还好吗？

  副团长奥利维目前不在要塞之中。几天前，骑士团收到仲裁北方诸侯之间纷争的请托，奥利维因此带著一千名骑士离开此处。如今回想起来，那应该是联军为了削弱纳瓦拉要塞的战力而使出的奸计吧。

  ──虽然说奥利维生性谨慎，应该不会轻易中计才对……

  就在这时，有什么东西在罗兰的视野边缘发亮。

  罗兰看向要塞内侧，在马房附近发现疑似火焰的鲜红光辉。

  不是我方做的。想到这里时，罗兰已经手拿宝剑，踩著阶梯向下直冲了。几乎同时，怒吼与哀号在要塞中此起彼落。

  ──被敌人入侵了吗！

  一名骑士发现来到平地的罗兰，朝他奔来。

  「团长！有敌人！他们在马房！」

  我也知道。罗兰心想，但是没有把话说出口，只是简洁地问道：

  「他们是从哪里侵入的？」

  然而回答令他十分意外。

  「那个，好像是突然从要塞里冒出来的……」

  罗兰脸色微变。虽然只有一瞬，但他还是难掩动摇之色。

  纳瓦拉要塞有能通往外部的地下密道。知道其存在的，只有罗兰、奥利维等极少数人而已。虽然说密道的出入口被巧妙地隐藏起来，但是既然敌人从要塞中出现，就表示他们也知道密道的存在。

  喧嚣声远远传来。黑暗中，一道火柱从室外练武场的方向高高窜起。

  「别慌！」

  罗兰对因接连不断出现的火患而惊惶失措的骑士们喝道：

  「那些火只是障眼法！敌人的目标是城门！快去防守城门！不论如何，都不能让他们趁乱开城！」

  骑士们怔怔地看著罗兰，总算想起自己该做的事，握紧武器，飞奔而去。

  罗兰也同样迈步疾奔。但不是朝城门的方向，而是朝要塞中的主要建筑物前进。

  ──从密道入侵的敌人，应该分成三路吧。

  在马房与练武场放火，制造混乱的部队；趁著混乱，从内部打开城门的部队；以及暗杀雷格那斯王子的部队。

  从混乱的规模看来，入侵的敌兵不多，应该只有三十到四十人。

  ──必须尽快确认殿下的安危，保护他才行。

  建筑物的正门大开，十名左右的联军士兵从其中出现。他们一见到罗兰，立刻挥剑劈来。

  罗兰停下脚步，看准带头的两名敌兵，将杜兰达尔自右而左地横劈。

  风声如吼，又长又厚重的剑身反射著灿灿星光，血水在大气中画出扭曲的线条，两颗头颅飞舞在半空中。别说闪开了，那两名士兵连反应都来不及。

  罗兰接著反手一挥，电光石火之间，又有三颗头颅在地上打滚。

  「闪开。」

  他简短地宣告。还活著的敌兵们战栗地后退，再一次体会到黑骑士压倒性的强大。

  三名敌兵咆哮著朝罗兰冲来，于转眼之间死于剑下。剩下的士兵们见状，惨叫一声，四散奔逃。罗兰无视他们，径自走入大门。

  他在昏暗的走廊上奔跑著，发现三道人影朝这边跑来。

  「罗兰阁下！」

  听到女性的叫唤声，罗兰放下扛在肩上的宝剑。

  不久之后，人影变得清晰。是雷格那斯王子与他的两名女性贴身护卫。其中一人的名字叫贞德，另一人名叫露蒂安妮。两人手中都握著滴血的剑，军服上也沾满敌人的鲜血。

  「殿下，您没事吧？」

  罗兰松了一口气。十七岁的王子努力挤出微笑道：

  「我没事。幸亏有她们，以及纳瓦拉骑士们的保护。」

  后半段的话，应该是表示他没有责怪罗兰等人的意思吧。

  在同年龄的人中，雷格那斯王子的身材相对纤细，再加上五官中性，说好听一点是温文尔雅，说难听一点，就是给人不可靠的感觉。但既然能在这种情况下保持冷静，表示他的心志应该很坚强。

  「可以告诉我们现在的状况吗？」

  露蒂安妮询问，罗兰简洁地回答：

  「我们从内部被入侵了。敌人似乎知道地下密道的存在。」

  雷格那斯三人惊讶地面面相觑。说不定他们正打算从密道逃出要塞。

  「巴谢拉王子的计画似乎相当缜密呢。」

  雷格那斯以带著紧张与战栗的语气说道。

  巴谢拉是在大约半年前，突然出现在布琉努王宫，被承认为王子的青年。

  由于巴谢拉是庶出，所以没有王位继承权。但是他对这件事似乎没有什么不满，也不敌视雷格那斯。起初，巴谢拉住在王宫之中，后来借用了监护人嘉奴隆公爵的力量，带兵讨伐盗匪，立下不少功勋。

  巴谢拉带著诸侯联军出现在纳瓦拉要塞，是今天正午时分的事。

  他大声指控雷格那斯与罗兰企图暗杀自己，接著出现数名诸侯「证明」巴谢拉所言不虚。联军在要塞周围扎营，要求纳瓦拉骑士团投降，并交出雷格那斯王子。

  雷格那斯带著少许护卫前来视察纳瓦拉要塞，是昨天的事。按照预定计画，他应该会在明天启程，回到首都。除非事先调查过雷格那斯的行程，否则不可能「刚好」在这里碰上王子。

  「殿下，目前我们有两个选择。」

  罗兰说出在赶来此处的路上想到的对策。

  「一，前往要塞最上方的高塔避难。二……打开要塞的其中一道城门，突破敌人的包围。」

  他之所以迟疑了一下才继续说下去，是因为第二个建议非常危险。就算在敌阵中杀出一条血路，还是有可能在黑暗中走散。

  「殿下！让我们突破重围吧！」

  贴身护卫之一的露蒂安妮勇敢地道。她今年十七岁，就年纪而言，个子算很娇小。身躯有著女性圆润的曲线，但是手脚又带著练家子的精实。

  绑在后脑的银发及膝，端正的脸庞同时具备著可爱与英气。右眼是碧蓝，左眼为鲜红。在布琉努与吉斯塔特，人们将这种不同色的眼睛称为异彩虹瞳。有些地方将其视为吉兆，有些地方则视其为凶兆。

  「露蒂，你的发言还是如此轻率……」

  另一名护卫贞德叹道。雷格那斯先是以温柔的眼神看著她们，接著转头看向罗兰，与法隆王相同的碧眼闪闪发亮，没有丝毫的迷惘。

  「突破重围吧。就靠在这里的人。」

  「遵命。」

  罗兰感动地垂头答应。

  他将王子的身后交给两名贴身护卫保护，自己在前方开路，走向前庭。虽然在途中与敌兵交手过两次，但是没有人的锋刃能构到他的身体。

  四人抵达前庭，骑士们接连过来向罗兰报告现状。虽然每扇城门都受到敌军猛攻，不过暂时都没有被攻陷的危险。

  「马房和练武场的火势不大，但是黑烟很浓。必须再过一阵子，才能完全扑灭。」

  罗兰呻吟起来。他明白自己误判敌人的目的了。

  ──本来以为那些人在马房和练武场放火，是为了制造混乱，不过……

  对方的真正目的，是让要塞充满浓烟。如此一来纳瓦拉骑士团将会咳呛到无法战斗，敌兵也能在不破坏要塞的情况下接收这里。

  既然如此，我方也只好放手一搏了。

  「在要塞内放火。我们要撤离这里了。」

  罗兰下令。在场所有人都震惊地看著他。

  「您、您要放弃纳瓦拉要塞吗……？」

  一名骑士难掩动摇地发问，黑骑士严肃地点头。

  另一名已经恢复冷静的骑士坏笑起来，说道：

  「那就放手大干一场吧。」

  他已经正确地理解罗兰的想法了。

  为了不过度破坏要塞，敌人故意不让火势扩散。既然如此，我方主动放火的话，敌人反而会忙著灭火。如此一来，罗兰等人就能趁机行动了。

  「只要放火就好吗？与其把要塞拱手让人，乾脆在井里下毒……」

  另一名骑士如此提议。罗兰摇头。

  「没那个必要。我早晚会把要塞再次抢回来的。」

  骑士们的眼中浮现欣喜与希望之色。既然罗兰这么说，就一定会去做，而且一定会成功。所有人都如此相信。

  罗兰绝非只靠个人的勇猛稳坐团长之位。正因为他一直以行动展现自己配得上团长的身分，所以部下们才会忠心地跟随他。

  罗兰继续说道：

  「放火之后，所有人从北门撤退。我会从东门出去，吸引敌人的注意力。」

  「团长想一个人出尽风头吗？我陪您去吧。」

  一名骑士开口要求。不只他，在场骑士们肯定全都这么想。但是罗兰笑著拒绝：

  「如果你们想出风头，就好好保护殿下，摆脱敌军。这项任务只许成功，不许失败。保护殿下的人愈多愈好。诱饵我一个人也能当。听懂的话就快走吧。」

  骑士们向罗兰敬礼，为了传达团长命令，各自散开了。

  只剩罗兰、雷格那斯与两名贴身护卫在场。

  「──罗兰阁下。」

  露蒂安妮向前踏步，银发微晃。

  「还是由我担任诱饵吧。您的实力最适合保护殿下安全地逃离此处。」

  出乎意料的要求，使罗兰打量起露蒂安妮。

  「虽然承蒙你这么说，但是请容我拒绝。」

  罗兰苦笑，回头眺望城墙。

  「对纳瓦拉骑士团来说，这座要塞是『我们的家』。身为团长，我当然必须把想破坏家园的家伙们打得体无完肤。这件事不能由其他人来做。」

  这些话，是罗兰的肺腑之言。不过，他之所以拒绝露蒂安妮，还有其他原因。

  露蒂安妮的全名是露蒂安妮•贝杰拉克。她是深受法隆王信任的贝杰拉克公爵家的千金。假如她命丧于此，对国王来说，也是一大打击。

  除此之外，露蒂安妮的父亲是纳瓦拉骑士团的前前任团长。他不但指导过罗兰剑术，也教过罗兰带领部下的方法，是深受罗兰尊敬的人。

  「露蒂安妮阁下，请务必连我的份，保护好殿下。」

  被黑骑士说到这个程度，想必就没有人能继续坚持己见了。露蒂安妮先是瞪大眼睛，接著，为了掩饰激动似地高举自己的佩剑。

  「我明白了。我以剑与贝杰拉克之名起誓，我一定会保护好殿下。」

  罗兰也举起杜兰达尔，与她的剑交叠。

  两人放下剑后，雷格那斯轻轻一笑。

  「罗兰卿，不可以对露蒂安妮太好，否则她会立刻得意忘形哦。」

  「您、您这样说太过分了，殿下！」

  露蒂安妮不禁抗议，但是脸上并没有因被主君否定而沮丧的色彩。从两人的表情可以看出，他们有超越主仆的亲密情谊。

  罗兰再次看向雷格那斯，深深低头。

  「殿下，微臣无能。是我等无力，才会招来这样的事态。请您务必平安地逃出这里。」

  「罗兰卿，把头抬起来。」

  那坚毅的声音，使罗兰抬起头，见到雷格那斯严肃的表情。

  「以你的荣耀与宝剑起誓，不论如何，你都一定要活下来与我们会合。」

  「是。」黑骑士感动万分地颤抖著双肩，简短回应道。

  一名骑士将罗兰的马牵了过来，罗兰爱怜地轻抚马鼻。

  数百秒后，要塞各处窜出新的火舌。是纳瓦拉骑士们放的火。敌人果不其然地慌了起来。应该是发现状况有异吧，就连要塞外部的攻击也停止了。

  分散在各处的纳瓦拉骑士们一面攻击动作变迟钝的敌兵，一面朝北门移动。雷格那斯也在两名贴身护卫与众多骑士的保护下离开了。

  留在东门的，只剩罗兰与四名骑士而已。这四名骑士也会在城门打开后朝北移动。

  「总算要见面了呢。」

  罗兰翻身上马，思考起敌军主帅巴谢拉的事。

  去年秋初，巴谢拉出现在布琉努王宫。

  巴谢拉在大贵族嘉奴隆的安排下谒见了法隆王。他自称是法隆王之子，并拿出一把剑鞘与剑镡有华美装饰的短剑作为证据。

  那把短剑，是二十一年前，当时还是王子的法隆送给某位女性的物品。

  法隆王在嘉奴隆及宰相玻德瓦的见证下，与巴谢拉谈了半刻以上，最后承认巴谢拉是自己的孩子。

  为什么直到现在才自报身分呢？

  国王如此发问。

  直到半年前，母亲在临终时告诉我这件事为止，我都不知道自己的生父是谁。巴谢拉忧伤地回答。

  在这之前，巴谢拉似乎一直以佣兵的身分在各地辗转游荡。等积攒到一小笔金钱，回到故乡时，才从母亲那儿听说此事。

  之后，国王仔细彻底地调查巴谢拉的身世，在中秋左右，正式承认巴谢拉为王子。

  秋季快结束时，罗兰从亚斯瓦尔回到布琉努。虽然他对巴谢拉颇感兴趣，但是并没有积极地与其接触的念头。

  一来，回到长期不在的纳瓦拉要塞并巡视西方国境，是更重要的事；二来，在听说巴谢拉的监护人是嘉奴隆公爵后，罗兰的警戒更胜于好奇。因为他深知嘉奴隆不但冷酷残暴，而且非常有野心。

  ──巴谢拉王子是被嘉奴隆煽动的呢？或者他自己也抱著野心呢？

  两种假设都很有可能。

  既然法隆王亲自接见过巴谢拉，而且宰相玻德瓦也调查过他的身世，巴谢拉是王子的事，应该就没有疑问。但嘉奴隆不可能是出于好心才把巴谢拉带到法隆王面前的。两人很可能做下了什么秘密约定。

  ──不论如何，巴谢拉想害死雷格那斯王子。光是这点就足够了。

  「祝您武运昌隆！」骑士们帮罗兰打开城门，说完后，他们在黑暗中离去了。

  罗兰悠然地走出要塞。数百名手拿兵器或火把的士兵映入他的眼中。刀枪与铠甲在火光的映照下，反射出幽暗的光芒。

  联军士兵们以紧张与警戒的眼神看著他。城门突然大开，敌军总帅单枪匹马地出现在眼前，当然会戒备了。

  「以凶刃指著王子殿下，威胁王国安宁的逆贼们！」

  罗兰挥动杜兰达尔，将愤怒转化为语言，鞭打在敌方士兵身上。

  「事到如今，我不会要求你们投降，也不会让你们夹著尾巴逃走。我可以给你们的，只有战死的机会。知耻的话，就像个战士般抬头挺胸地领死吧！」

  凶恶又无情的死亡宣告，吹散了战场的狂热，使大半士兵被冻结在原地，其余的人也因为紧张而无法动弹。

  爱马粗鲁地喷气，用力踏在大地上。罗兰挥著剑，正面冲入敌阵。

  破坏的旋风袭向诸侯联军。头颅连著头盔一起被击碎；胸口连著铠甲一起被划开；手腕连著长枪或刀剑，一起飞向空中。四、五人份的鲜血伴随著惨叫，化为红色的雨水，洒落在倒在地面的士兵们身上。

  联军士兵号叫著，拚命地以长枪或刀剑往罗兰身上招呼。罗兰随手一挥，刀剑倶断，枪头消失，成为普通的棍棒。

  每当罗兰挥动宝剑，空中就会出现银色的闪光，使血水扭曲地舞动，使士兵成为沉默的亡骸。头颅、四肢、被破坏的兵器在地面滚动著，拨乱夜晚的宁静空气。士兵们聚集在城门前，反而成为致命缺点。不到十秒，地面就被将近三十具尸体覆盖。

  黑骑士继续向前，毫不留情地散播死亡。为了让雷格那斯等人顺利逃走，必须尽可能地让敌兵的注意力放在自己身上，而且也必须在敌人心中种下恐惧才行。

  ──差不多该换高手出场了。

  周围的士兵们已经全部失去战斗意志。假如这些人转身逃跑，很有可能产生连锁反应，使联军溃散。诸侯们当然不想见到那种场面。

  一名骑士推开士兵，走到前方。

  「你们退下吧。只有我才有办法对付这男人。」

  那人年纪约莫二十上下，个子与罗兰差不多高。虽然身材比罗兰瘦削，但是手脚精实，看得出是经过千锤百炼的战士。那人有一头脱色般的白色短发，五官端正，右眼有道隐约的刀疤。

  他穿著以白色为基调的军服，肩上扛著有精致黄金花纹的白色大剑。

  「巴谢拉王子……！」

  就连罗兰也不禁感到惊讶。没想到陷害自己与雷格那斯的主谋，联军的主帅，居然会主动现身。

  不过，这正是好机会。只要杀了这男人，一切就全解决了。

  罗兰正想策马前进，又握紧缰绳停步。尽管巴谢拉没有什么特别的动作，但是仍然能看出，这男人的武艺极为高强。

  「怎么啦？你不过来的话，就换我主动过去啰？」

  巴谢拉蓝色的眸子中盈满战意。他狂傲地笑著，一夹马腹。

  下一瞬，凌厉的杀气化为剑刃，袭向罗兰。

  大剑雷霆万钧地交锋，火花疯狂喷溅。罗兰在马背上摇晃不已。虽然弹开了对方的剑，可是却被剑压逼得失去平衡。

  ──多么强大的速度与臂力啊……！

  罗兰暗自心惊，但他还来不及恢复平衡，巴谢拉已经再次逼近了。

  大气悲鸣，火花再次飞溅。尽管勉强弹开攻击，但是罗兰的剑已经完全失去速度了。

  巴谢拉机不可失似地高举大剑。罗兰见状，毅然决然地以自己的坐骑冲撞对方的坐骑。

  没料到这招的巴谢拉，不得不分心控制马儿。虽然只有短短两秒的时间，不过已经足够让罗兰反守为攻了。

  巴谢拉一个扭身，避开罗兰快如闪电、足以穿胸透背的突刺。剑刃划过铠甲，护具的碎片伴随著令人感到不悦的刺耳噪音，飞到空中。

  巴谢拉并不拉回身体，反而让上半身更加倾斜。他瞄准罗兰的腰，水平挥动大剑。抽回宝剑的话来不及防御，但后退的话，爱马会被斩首。

  罗兰面不改色地微动剑柄，以柄头弹开巴谢拉的剑锋。只要角度有丝毫偏差，他的身体应该会被拦腰斩成两半吧。

  带著敌意的视线彼此碰撞著，两人短兵相接，宛如两道狂风，在极近的距离激烈交锋，短时间内难以分出高下。

  士兵们退到一旁，远远地围观他们战斗。太接近的话，说不定会被卷进暴风之中，因此失去脑袋。无论罗兰，或是巴谢拉，都不会在乎这些人的小命。

  双方同时使出浑身解数的一击，但是都被对方的大剑挡下。两人调整著呼吸，拉开距离。

  「黑骑士果然名不虚传呢。」

  巴谢拉露齿而笑。

  「我当佣兵时，游历各地，从来没见过像你这么强的骑士。」

  罗兰也深有同感。巴谢拉的勇猛与自己相比，有过之而无不及。想当年，他曾与从南海来的狂战士对峙过，巴谢拉是自那之后再次遇见的强敌。

  不过，有件事令罗兰很在意。

  「你那把剑，是哪里来的？」

  罗兰低声发问，巴谢拉微微挑眉。

  「你想说什么？」

  「能够承受你的力气，而且与杜兰达尔猛烈交锋这么多次，也不会折断或出现缺口的剑，可不是什么寻常之物。」

  巴谢拉的大剑，给罗兰一种奇妙的感觉。

  那是与自己的杜兰达尔、吉斯塔特王国战姬们的龙具、亚斯瓦尔公主桂妮薇亚的宝剑卡里博恩，还有堤格尔维尔穆德•冯伦的黑弓相同的感觉。是超越人类智慧的某种东西才具有的，特殊的感觉。

  「这是监护人阁下给的。由来不知道。」

  巴谢拉以不感兴趣的口吻说完，猛地逼近。

  罗兰举起宝剑，在心中感谢战神特里格拉夫。不能让这危险的男人追击雷格那斯王子。幸好自己有机会绊住他。罗兰打从心底这么想。

  ──不过，我还有一项非完成不可的使命。

  不论如何都要活下来，与我们会合。雷格那斯王子是这么说的。

  再多争取一点时间，接著想办法逃走。虽然这任务远比交战困难，可是完成主君交代的使命，也是骑士的职责。

  黑骑士再次正面迎战朝自己疾冲的白发王子。