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  醒来时，第一个想法是「还没死啊」。

  可是，身体很重，有种深深陷入床垫中的感觉。正当国王茫然地看着天花板时，「你醒了？」一名男人出现，低头看着他。

  那是个身穿白绢长袍的男人，年纪约莫四十多岁。个子非常矮小，长相相当奇特。眼睛异常地细小，秃头上戴着小帽子。

  这男人是国王最初的部下，也是与国王一起经历过最多甘苦的伙伴。虽然他和自己一样，几近七旬了，但由于某件事得到不老不死的力量，从此与衰老无缘。

  对于这个国家的王，敢以「你醒了？」这种大不敬的口吻说话的，也只有这男人──嘉奴隆而已了。尽管有人对此感到不悦，可是国王只是笑笑，并不加以追究。成为连亲儿子都要敬畏自己三分的立场后，嘉奴隆的这种态度，反而令他感到自在。

  「离我说差不多要死了到现在，经过几天了？」

  国王躺着发问，「十天。」对方简单地回答。

  「怎么一直死不掉。」

  国王笑了起来。耳边传来无奈的叹息。

  是从什么时候开始，明白死亡已经接近了呢？是无法翻身上马时吗？是睡眠品质变得极差时吗？是尝不出食物的味道时吗？是感受到身体逐渐失去力气时吗？是握着剑时，手因无法承受那重量而发抖时吗？

  不论如何，由于感受到死亡近了，国王把国家的主要人物集合起来，告诉他们「我差不多要死了」。

  反正人死了就没了。闭眼之后的事与我无关。虽然国王这么认为，但是在对惊讶、慌张的部下们交待未来该怎么做的过程中，国王发现自己对这个国家，以及生活在这个国家的人们是有感情的，他不禁笑了。

  儿子养得很杰出，而且有不少优秀的部下。自己创建的这个国家，应该不会因为自己死了，就立刻灭亡吧。

  以大约四天交待完后事之后，也许因为疲劳吧，或者因为放心了呢，国王倒下了。

  国王被运到床上安置，直到今天。期间似乎曾醒来进食与排泄，但都是在半梦半醒中度过的，所以没有真实感。

  「真的快死了吗？」

  嘉奴隆发问。「真的。」国王愉快地回答。

  「有什么想要的东西吗？」

  「地图。」

  国王挺身坐起，嘉奴隆很快地把地图拿来。

  在预感死亡来临之前，地图就一直存在于国王的寝室了。看着地图思考，是国王的工作，也是国王的乐趣。

  国王把地图摊开在腿上。地图上画着王国的全体疆域。由于建国至今，国土变化过许多次，每当有新的变化时，就会重新绘制地图。

  ──变大了呢。

  国王出生于孚日山脉，是称为山民，一辈子在山中生活的少数部族的一员。国王的箭术与剑术都很优秀，擅长狩猎与战斗。

  但他与家人或朋友不同，不想在山里默默过一生。

  「向上看的话，天空一望无际；向下看的话，大地没有尽头。你们为什么不在意外面的事？为什么不想看看外面的世界？」

  国王如此发问。过去，曾经有许多人下山闯荡，可是最后都伤痕累累，身心俱疲地回来。那些人说，外头的世界很艰难，地上全是令人痛苦的事。部族中的老人如此教诲国王。

  「我才不会变成那样。」

  「每个人下山时，都是这么说的。」

  国王无视老人的话，迳自下山。

  当时，将来被称为布琉努的土地上，分布着许多豪族。他们为了争夺霸权，使大地战火连天。势力最强的豪族，总共有五个。

  下山的国王，首先成为佣兵，后来被其中一个大豪族雇用。

  经历了各种事情后，国王取代了那豪族。继续被那豪族雇用，只会与其一起毁灭的危机感，以及野心，使国王在机缘巧合下，成为豪族。

  得到兵力后，国王接连消灭了其他豪族，最后建立国家。

  当时，国家的版图很小。只有首都尼斯附近，以及卢堤迪亚、涅梅塔库，与其他几个小领地而已。

  国王继续四处征战，在有输有赢的情况下扩大版图。奔驰于原野，穿梭于森林，翻山越岭，并亲眼见到了海洋与沙漠。天空与大地，全都比下山前想像的还要辽阔。

  ──虽然是自卖自夸，但我干得挺好的嘛。

  自己闯天下的历史，活着的痕迹，全都记录在大腿的这张地图上。

  别说领地了，原本连一小片土地都没有的平民，建立了如此庞大的国家。是值得骄傲的成就，可以说是极为充实的人生吧。

  「还有其他想要的东西吗？」

  嘉奴隆又问。

  「剑。还有马。」

  国王看着地图，下意识地说着。声音中带着霸气。

  布琉努周围有不少小国与城邦。往东、往西、往南都能战斗。

  扫荡这些地方后，东边将与吉斯塔特王国，东南将与墨吉涅王国相邻。

  此外，假如镇压了北海，除了吉斯塔特，还能与西北方的亚斯瓦尔交战吧。吉斯塔特与亚斯瓦尔都和布琉努一样，是新兴国家。

  如果身体能动，国王就能前往四方，亲自带兵作战，赢得胜利了。

  刚才那简短的回答，与回答前的心境相反，充满留恋之情。内心的最深处没有得到满足，其实只是接受了死亡即将到来，所以试图整理一下自己的人生罢了。

  ──也只能这么做了。因为自己已经连剑都握不住了。

  国王苦笑起来，将视线从地图移开，再次躺下。

  嘉奴隆默默地看着他。国王突然想起当年与他做过的约定。

  『如果我担心的事成真……就用你的手，消灭我吧。』

  嘉奴隆如此请求，自己也答应了。如今回想起来，真是白约定一场。

  国王正想与嘉奴隆说话，睡魔却袭了上来。

  国王闭上眼睛，意识立刻落入黑暗深渊之中。

  两天后，布琉努的建国君主夏立尔停止呼吸。享寿六十七岁。