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  「……原来是这么回事。」

  从哈雷口中听取事件的经过后，萨拉丁沉重地点了点头。

  下午，于公会基地的某一顶帐篷内。这顶做为开会用的大型帐篷之中，《千夜乐团》召开了紧急会议。

  平时只有干部会参与会议，但今天哈雷所在的新人队伍成员也特别出席了。

  议题不用说，当然是先前的事。包括曼苏尔找到一条隐藏道路——通往不曾发现的区域，以及他们遭遇《铠龙》并死里逃生的事。

  （总觉得好紧张啊……）

  顶著严肃的表情围在桌子旁，哈雷心底一直无法冷静。

  面对一流公会的干部，会让人忍不住畏缩。

  「……你是哈雷•爱德伦特对吧？」

  被萨拉丁叫到名字，哈雷的心脏激烈地跳动。

  虽然昨天看过萨拉丁开玩笑的模样，但对方毕竟依旧是全大陆仅有八人的第一级冒险者，也是这个《千夜乐团》的首领。

  「……是的。」

  对方到底会说什么呢？哈雷屏息以待。

  然而，无视他的不安，萨拉丁露齿纯真一笑。

  「……做得很好！多亏有你，同伴们才没有任何伤亡。对上《铠龙》，就连干部们对上它也会很辛苦，亏你能毫发无伤地生还。有这么厉害的新人加入，老夫也很高兴呢。」

  得到萨拉丁的称赞，哈雷觉得整颗心高兴得快要飞起来了。

  不过，有几个点必须订正。

  「不……我并没有毫发无伤，差点就死在那里了。而且，当时我是单方面被《铠龙》压著打，根本完全赢不了对方。」

  哈雷抓著头尴尬地开口。

  他不喜欢被人看轻，但得到太高的评价也会觉得伤脑筋。说到底，自己并没有对《铠龙》造成任何伤害，只是逃回来而已。

  「……用不著那么谦虚吧？你有与它交手是事实啊。」

  萨拉丁耸耸肩说「算了」，然后清了清喉咙。

  他露出严肃的神情，扫视会议成员一圈。

  「最重要的是——你们发现了一条新的路。」

  他的神态宛如宣布极度重要事项的一国之王。

  萨拉丁以带著稳重且威严的语气开口说：

  「那条路是不是通往不曾到过的楼层……坦白说没人知道。但老夫相信，这一次在20楼发现的那条道路，才是通往30楼攻略迷宫的正确路径。因为，身为冒险者的直觉……强烈地对老夫这么说。」

  「噗噗噗，冒险者的直觉……明明是个小矮子，你装过头了啦～☆」

  蓦地，阿布从中插话。

  「大笨蛋……你说谁是小矮子！你给我稍微安静一点！老夫好不容易说出这么帅气的话，气氛都被你破坏殆尽了啦！」

  「咦～可是小矮子就是小矮子啊！明明是个小矮子，还那么傲慢～！」

  萨拉丁咳了咳，示意阿布闭嘴，然后自我克制地做了个深呼吸。

  总之……他恢复充满威严的神情，继续往下说：

  「我们《千夜乐团》……明天开始攻略迷宫。」

  大家早就已经想到他会这么宣布。

  既然找到了新的通道，开始攻略也是必然的。日期订在明天让人觉得有些操之过急，不过考量到萨拉丁的个性，这也是在情理之中。

  不过。

  萨拉丁的宣言让现场气氛产生剧烈转变。

  攻略迷宫——是每个人都想完成，却不敢说出口的梦想。从【冒险王】缔造伟业之前——直至之后，有成千上万的冒险者不断挑战迷宫，却没有半个人完成梦想。

  因此，大家肯定都觉得那件事只是在做梦。

  乐团到目前为止，一直以攻略迷宫为目标，萨拉丁也公开说过这一点。然而，团员们在心底某处都觉得不可能攻略成功。正如任何人都梦想过用手抓住夜空中的星星，但也知道自己的手根本碰不到。

  但萨拉丁的宣言，让这个梦想瞬间变得真实不少。他原本就具备领袖气质，这足以让众人产生他或许能与【冒险王】并驾齐驱的信心。

  在场所有人都强烈感受到这份期待。

  萨拉丁似乎感受到大家的期待，一脸害羞地抓了抓头。

  「不过……现在说这个有点多余就是了。我们本来就一直以攻略迷宫为目标，所以我一直想亲口说一次看看。众神透过语言创造了我们，所以语言的力量是很伟大的。先把自己的目标说出来，语言说不定会助我们一臂之力呢。」

  萨拉丁一脸凶恶地哼了声，然后哈哈哈地豪迈大笑。

  他拍了下手，示意话题接下来要进入正题。

  「那么，关于攻略方面……我想派一支二〇人左右的精锐小队前去挑战。考虑到有《铠龙》，那条道路的前方或许会出现很强的魔物。在人选选拔方面，不问入团时间，我想尽可能带有用的战力上场。」

  萨拉丁露齿一笑，视线突然看向哈雷。

  注意到他的视线，艾欧妮亚恍然大悟地说：

  「原来如此，你想带哈雷去对吧。」

  「带、带我……！？」

  哈雷发出走调的破音，求助般地看向萨拉丁。

  但萨拉丁却点头同意。

  「……在乐团里，可以独自与《铠龙》交战的人，只有老夫与干部们而已，老夫没理由不把这么高的战力带上场。你应该愿意来吧？」

  萨拉丁用真挚的眼神看向哈雷，哈雷陷入沉思。

  对他而言，攻略迷宫也是梦想之一。虽说现在的目标变成了解除诅咒，但迷宫依旧是自己的重要目标。

  那位【冒险王】曾经暗示过，在迷宫最深处可以实现所有愿望。先前在埃尔多拉听希娜说她失去记忆的时候，就曾无意识中前往迷宫深处。

  虽然大半的理由是他已经有些自暴自弃，但其中也包含了一丝淡淡的期盼，希望自己攻略迷宫后，或许能找到拯救希娜的办法。

  没人知道，迷宫深处是否有解除诅咒的线索。

  可是重新思考过后，自己没有理由不参加攻略行动。

  「……我愿意，请多多指教。」

  哈雷低头鞠躬，萨拉丁露出满意的笑容。

  「等一下，那本大爷呢……！？你们也会带本大爷一起去吧！？」

  站起来说话的是巨人曼苏尔。

  「老夫记得你是……发现隐藏通道的……」

  「是，我就是曼苏尔。本大爷找出没有半个人能找到的隐藏通道，论功绩应该是第一名。你们应该会带我一起去吧？」

  曼苏尔用力探身向前，逼近萨拉丁。

  「唔～你的功劳确实最大……」

  「劝你别去比较好。半吊子的水准，去了只是送死而已。」

  艾欧妮亚代替一脸困扰的萨拉丁说道。

  「会怕死就当不成冒险者了！为了攻略迷宫，我才会努力到现在！我拚了命地做，也做出了成绩！要是本大爷这么努力却无法参加攻略，那未免太夸张了吧！喂，团长，你会带我一起去吧！？」

  曼苏尔一脸凶恶地逼问，萨拉丁沉吟思索。

  皱眉烦恼了一会儿后，他才有些犹豫地开口：

  「……老夫明白了，就带你去吧。因为你说的话也有道理。」

  「真、真的吗！？」

  曼苏尔双眼放光，萨拉丁点点头说「真的」。

  「相对的，你要自己顾好自己的命。在未知楼层，每个人为了保护自己已经精疲力尽，对你的性命负责的只有你自己。」

  「那是当然的呀！」

  曼苏尔笑容满面地摆出胜利姿势。

  但是，就在大家终于大致达成共识的时候——

  「那、那个……」

  玫里尔突然站了起来，战战兢兢地开口说：

  「我……我也想去！同伴的功绩……等于队伍所有人的功绩，不管是发现通道还是从《铠龙》手下生还，都是所有人的功绩。我们其他人和哈雷及曼苏尔一样……应该都有参加迷宫攻略的权利。」

  顶著干部们的视线，玫里尔坚定地说。

  虽然有些牵强附会，但也算有道理。

  『没错是也！』『我们也有跟去的权利。』『拜托带我一起去！』

  新人们也顺著玫里尔的话，一个接一个开口。

  大家应该方才一直在思考著，能不能想办法跟去吧。

  「唉呀呀……不怕死的人还真多呢。该怎么办才好呢？」

  「一个人还无所谓，这么多人根本照顾不来吧？」

  见萨拉丁抓著头思考，艾欧妮亚从中调停。

  萨拉丁非常烦恼地皴著眉，有好一段时间一直维持同样的姿势。

  「……算了，无所谓，新人们立下功绩也是事实。就算老夫现在驳回你们的要求，看起来你们也会自己跑去探索，既然终归要去，大家一起去的话，存活机率也会比较高。老夫不能保障你们的人身安全……你们想跟就跟吧。」

  这是萨拉丁得出的结论。

  剎那间，新人们「喔喔喔喔喔喔喔！！」的欢呼声响彻帐篷。

  「团长，谢谢您！」

  「不用感谢老夫，老夫可是要把你们带上死路的死神。」

  玫里尔深深一鞠躬，萨拉丁耸了耸肩膀。

  「唉，团长又随便乱答应人家了……」

  艾欧妮亚一脸受不了地说，其他干部也有类似的反应。

  萨拉丁只要做了决定，就绝不会再反悔。艾欧妮亚与其他干部们似乎也很清楚这一点，并没有开口抗议。

  「……好，事情就这么决定了。明天早上，出发攻略新路径！大家去为明天做好准备！不需要准备的家伙就去好好吃一顿，然后睡觉！以上！」

  萨拉丁拍了拍手，同时，与会成员用充满气势的声音回应「是！」。

  可是，就在会议即将结束的时候，阿布开口了：

  「不好意思插个嘴～派出去的侦查人员传回来一个不好的消息。」

  「……是什么？你说说看。」

  萨拉丁挑高一边眉毛，催促阿布往下说。

  面对觉得应该没什么大事，露出不以为然表情的萨拉丁——

  「明天……王**队也会出发攻略新路径～」

  阿布却说出如此重大的事。

  相对于她轻描淡写的口吻，内容显得相当有冲击性。

  在场所有人几乎都僵住了。

  「……这是怎么回事？为什么他们会知道新路径？」

  那条通路应该是曼苏尔今天第一次发现的。

  「似乎是我们之中的某人，把新路径的情报泄漏出去了吧～」

  「泄漏……？我们之中的某人……？」

  唔～阿布像可爱小动物般歪著头。

  「与其说是我们之中的谁……应该说是王**队的间谍吧。」

  「你想说的是……王国的间谍（老鼠）混入我们之中了吗？」

  阿布毫不犹豫地点头——帐棚里骤然掀起一片哗然。

  萨拉丁以手势制止众人，然后用沉稳的声音说：

  「……老夫并不打算现在把间谍（老鼠）找出来。与其疑心生暗鬼，不如无视对方。这件事交给老夫来处理，你们去为明天做准备吧。不管情报有没有泄漏出去，我们只要早一步完成攻略就行了。」

  干部们虽然想说些什么，但最后还是什么都没讲。因为他们明白，这时候无论说什么，对公会都不见得有帮助。

  平息骚动后，会议宣告结束，众人一一退出帐篷。

  「哈雷～你接下来有空吗～？」

  当哈雷正准备与大家一同离开的时候，阿布叫住了他。

  「我和人有约……请问有什么事吗？」

  「广场那边有模拟赛，我想找你一起去☆」

  「模拟赛……吗？」

  「嗯，探索迷宫的前一天常常会举办～！在重大日子的前一天，不是都会睡不著吗？所以参加比赛动一动身体，就可以睡熟一点了～！」

  「哦，感觉好像很有趣呢。」

  乐团里有许多高级冒险者，应该可以学到不少东西。

  「虽然号称模拟赛，但也只是团员之间比赛切磋而已～！等你赴完约，如果还有时间，记得过来唷～！我想大家都会很欢迎新人的～☆」

  阿布说完后，不给哈雷拒绝的机会就跑出帐篷了。

  （模拟赛啊……晚点过去看看吧！）

  反正赴完约之后，自己也没其他事要做。

  哈雷仔细想著模拟赛与明天的事，并走出帐篷。

  2

  「……抱歉，我迟到了！」

  「不，我也刚到。」

  哈雷一到约定的地点，就发现对方已经在那边等待了。

  等他的，正是鸟人少女莉莉丝•芙兰索瓦兹。她是全公会唯一从哈雷口中得知【黑死蝶的偏爱】之事的人。

  虽然决定好双方基本上完全不接触，不过开会前，莉莉丝说有话想告诉哈雷，于是便约在这里碰面。

  这里是中央广场旁边，位于帐篷后方。这种旁人难以看到的地方，正适合作为哈雷与莉莉丝再次碰面时谈话的地点。现在这里除了哈雷他们，并没有其他人在。

  「那么，你要告诉我的是……？」

  莉莉丝说有话告诉他，却没提内容是什么。

  「是的……我想说的是关于玫里尔的事。先前谈话的时候，哈雷大人曾经提过对吧？说希望我找机会检查她的身体。」

  「难道说……已经出现咒印了吗？」

  哈雷马上意会过来，直接了当地询问。迂回不符合他的个性。

  哈雷吞了吞口水，但莉莉丝摇摇头。

  「不……真的很抱歉，我还找不到机会检查玫里尔的身体。因此，无法肯定是不是出现咒印了。」

  「咦……？那么，你要说的事情是？」

  既然还没看到，那哈雷不懂对方找自己出来的原因。

  莉莉丝稍微欲言又止，用手撑住脸颊。

  「就是……她完全不肯让我看身体。」

  咦？哈雷一头雾水。

  「……不肯让你看身体？这不是很正常吗？我想世上应该没有人会随意让别人看自己的身体吧……？又不是暴露狂。」

  「话是这么说没错……但她的情况很奇怪，可以说是暴露狂的相反……为了不让人看到自己的身体，她甚至拒绝接受治疗。再怎么不想让别人看到身体，遮掩到这种地步，未免太不自然了吧？」

  「原来如此，这确实有点不对劲……」

  不管再怎么害羞，连治疗时都要遮掩，确实很不自然。

  （不过，今天早上她却很大方地露给我看……）

  今天早上，玫里尔并没有特别做出遮掩**的动作，到底是怎么回事呢？

  哈雷尝试思考其中缘由，却想不出任何线索。

  「我问过她为什么要遮著身体，她却解释得含糊其辞。」

  「她说了什么？」

  莉莉丝皱起形状姣好的眉毛，如小鸟般歪著头。

  「她说，以前一个人探索的时候，她就已经设想到一定程度的状况，但没想到大家都受伤了……」

  的确是很含糊其辞的答案。

  「意思是，她不想让人看到自己受伤的身体吗？可是……」

  「可是，如果是那样，她就更应该接受治疗才对。」

  唔～两人沉思了一会儿，却还是搞不懂玫里尔话中的含意。

  「至少目前可看到的部分并没有咒印，我也若无其事地询问过玫里尔，但并没有发现诅咒发作的徵兆……」

  为了让担忧的莉莉丝安心，哈雷对她点点头。

  「……我明白了，谢谢你特地告诉我这些事。麻烦你继续找机会帮我检查玫里尔的身体，我也会稍微找时间调查的。」

  「好的，只要是为了哈雷大人，我都会尽我所能努力。」

  莉莉丝双手紧握成拳，为自己加油打气。

  「那就下次见。」

  莉莉丝转过身去，哈雷在这时突然叫住了她。

  「莉莉丝，那你的身体……有吗？」

  跟关心玫里尔一样，哈雷也必须确认她的身体状况。

  莉莉丝马上明白哈雷这个问题的意思。

  「很遗憾……我身上还没出现与哈雷大人的爱情印记。」

  莉莉丝耸耸肩，似乎打从心底感到惋惜。

  相对的，哈雷则是打从心底松了一口气，拍了拍胸膛。

  「……是吗，那就好。」

  莉莉丝回以温柔的微笑，再度转身离去。

  等鸟人少女离开后，哈雷留在原地沉思，并叹了口气。

  3

  抵达中央广场时，模拟赛已经如火如荼地展开了。

  在人群聚集的中央，众人用四根火把围成一个正方形，作为简易擂台。

  在擂台上比赛剑术的是两个哈雷熟悉的人。拿著大剑拚命进攻的是曼苏尔，而手持匕首轻盈格挡的则是阿布。

  『上啊上啊——！』『把阿布打飞——！』『不要让她太得意了——！』

  看著两人举剑对决，围著擂台的团员们激动地喝倒采。

  曼苏尔的攻势很猛烈。

  但阿布一面防守，一面将他的攻击全都化解。她有时候像野生的野兽，有时候像特技人员，用眼花撩乱的动作玩弄著曼苏尔。只是她的动作太过剧烈，哈雷暗忖她应该很快就会累了。

  没想到。

  动作先变迟钝的竟然是曼苏尔。

  阿布的身手完全没有变慢，反倒是发动攻势的曼苏尔逐渐疲惫。阿布没有放过这个机会，用流利的动作伸脚扫向曼苏尔。她居高临下地俯视著摔倒在地的曼苏尔，并迅速把剑抵在他面前。

  「胜利者，阿布！」

  裁判宣布完，众人发出欢呼声。

  阿布带著宛如孩童般纯真的笑容挥挥手，回应欢呼声。

  （糟糕，我太小看阿布小姐了……）

  对方再怎么不正经，依旧是乐团的干部，实力是受大家认证的。而且她真正的武器是《银竖琴》，职业不是战斗类而是辅助类，实在令人震惊。

  『不愧是阿布。』『快来个人打败她吧。』『她的动作太快了，很难解决。』

  就在大家为了让谁当阿布的下一个对手而开始争吵时——

  「哦……哈雷来了～！！就决定是你啦☆」

  阿布在观众里看到哈雷后，宛如发现宝藏似的双眼一亮。

  「咦，我！？」

  「当然啦！快点过来～」

  阿布露出恶作剧般的笑容，像猫咪一样朝哈雷招手。

  『哦……是那个新人啊。』『就是秒杀《铠龙》的那个吗？』『原来如此，这下好玩了。』

  突如其来的指名，让观众们一片哗然，针刺般的视线落到了哈雷身上。

  眼看观众们随便夸大事实并且变得兴奋，哈雷只想逃离这里。

  『好，全靠你了！』『我赌你赢。』『干掉阿布那家伙吧。』

  哈雷被观众们迅速包围住，阻断了他的退路。

  他被强硬往前推，大家说著「预～备！」并将他丢入擂台。

  「……好痛！」

  哈雷一屁股跌坐在地，然后摇摇晃晃地站起来。

  「你终于来了，哈雷～！姊姊我会好好疼爱你的～！」

  阿布彷佛找到了新玩具，一双圆圆大眼闪闪发亮。

  「我是喜欢萝莉，但没有被萝莉疼爱的兴趣……」

  见阿布拔出匕首，哈雷只好无奈地举起护手剑。

  为了宣布比赛开始，裁判站在哈雷与阿布中间。

  「别看我这样，我已经四〇了呢～」

  「四、四〇岁！？」

  露出恶作剧般笑容的阿布，突然做了惊人的爆炸性发言。

  她明明看起来只有十几岁！哈雷在心底吐槽——

  「阿布对哈雷……开始！」

  猝不及防地，裁判宣布比赛开始。

  哈雷还没做好心理准备，但阿布已经准备充分地发动突击。

  为了迎击像野兔般冲来的阿布，哈雷也往前踏出一步。

  两人的剑与剑就要撞上——的前一秒。

  「……！？」

  阿布的身影从眼前消失了。

  哈雷感到很诧异，不过还是冷静地四处查看。然后，就在视野的角落，他捕捉到阿布准备发动攻击往上挥砍。阿布之所以看似从眼前消失，似乎是因为她迅速地蹲低身体之故。

  哈雷在千钧一发之际转身，闪过了对方的剑。咻啪！！随著破空声响起，哈雷腹部的衣服也被匕首划开。虽然说是千钧一发，但哈雷以为自己终究彻底躲过了，没想到阿布的敏捷度远比他想像中还高。

  「喂喂，你太慢了啦～」

  「……」

  哈雷被她宛若特技人员的动作不停戏耍了好一会儿。他的攻击不是不激烈，但完全砍不中阿布的身体。

  不过，哈雷到目前为止的经验也不是儿戏。

  而且，他再怎么差也是战斗职业。

  敏捷度方面是阿布占上风，但其他方面的体能却是哈雷更为优异。换句话说，只要封住阿布那些狡猾的动作，让战况变成力量与力量的对决，哈雷肯定不会输。

  「啊……不妙！？」

  这时候，阿布终于开始露出焦急的神色。

  不知不觉间，哈雷将阿布逼入了擂台的角落。这种情况下，阿布无路可逃，只能面对哈雷的剑。也就是力量与力量的对决。

  「……」

  这一切并非偶然发生，而是哈雷故意设计的。

  哈雷独自闯荡迷宫，并且一路存活到现在。

  迷宫里并不单纯，也绝非只靠力量就能活下来。不光需要外在的能力值，也必须锻炼脑袋，而他学会的，就是诱导敌人。

  这是偷偷诱导敌人的行动，使情势演变成对自己有利的技能，也是哈雷赌命学会的战斗技巧。多亏刚刚观战过一段时间，哈雷已经掌握住一部分阿布的战斗模式，因此他才能顺利诱导对方的行动。

  然后，战况终于演变成力量与力量的对决——

  「啊……喂，不行～！！」

  「……！」

  被逼入绝境的阿布发出奇怪的声音，哈雷继续加重剑上的力道。

  战斗无须心软，要是手下留情，瞬间会被对方杀个措手不及。

  阿布叉开双脚站著，但还是抵不过这股力道，身体一垮，直接摔到擂台外。

  「……阿布出界，胜利者哈雷！」

  安静了几秒钟后，裁判的声音响彻现场。

  同时，观众们发出了前所未有、震耳欲聋的欢呼声。

  『挺厉害的嘛，新人！』『做得好！』『没想到你竟然赢了阿布！』

  这些声音接连响起，哈雷的心情也变得很好。

  「啊～哈雷竟然抓著我的弱点不放～」

  阿布和平时一样不正经的态度里，参杂了若干不甘。

  「对不起……因为不那样做，我就抓不到你。」

  「算了，反正胜负已分～！不过我真的好痛，所以你要负起责任唷❤」

  「请你别讲那种会让人误会的话好吗！阿布小姐真是的……」

  哈雷说著，同时准备离开擂台——

  「啊，哈雷～！打模拟赛时，基本上没打输是不能下去的唷～！比赛规则规定，打赢的话，必须继续战斗下去，直到打输了为止～！」

  「咦，可是我已经累了……」

  「不行不行唷～！你看，大家已经迫不及待要和你交手了☆」

  闻言，哈雷看向观众们，大家的声音听起来已经等得不耐烦了。

  『喂～新人，接著换我！』『不，是换我！』『不不，是轮到我了！』

  为了抢与哈雷的对战权，结果发展成一场浩大的争执。

  但没过多久众人就谈妥了，交战对手进入擂台。

  （唉，只能继续打了……）

  哈雷叹了一口气，无奈地投入下一场战斗中。

  之后，团员们一个接一个要求与哈雷交手，换句话说，就是哈雷持续不断卫冕。虽然阿布是辅助职业，但毕竟是公会干部。哈雷能让阿布吃败仗，普通乌合之众的团员也就几乎不可能打得赢他。

  可是。

  哈雷顺利打赢了五个人——就在这时候。

  「——接著换老夫和你打吧。」

  一道熟悉的声音表达自己想当下一个对手。

  瞬间，现场气氛为之一变。某种庞大至极的存在感席卷而来，哈雷感受到一股紧张感笼罩这里。

  转过头去，他看到了一个精悍的男性小人。

  他正是《千夜乐团》的团长，萨拉丁•拉西沙尔。

  （真的假的……）

  萨拉丁的突然出现，让哈雷慌了手脚。他感觉自己就像明明在迷宫5楼附近探索，却莫名其妙遇上了迷宫最高楼层的楼层主一样。

  萨拉丁是《千夜乐团》的团长，也是全大陆仅有八人的第一级冒险者。已知的第一级冒险者莉迪亚似乎是其中最弱的，所以萨拉丁的能力值应该在她之上。哈雷完全想像不出比莉迪亚还强的人会有多可怕。

  等级超过200的怪物就在眼前——

  「……」

  但哈雷不认为自己绝对赢不了。

  应该说，他没有胜算。虽然他的等级超过100了，但绝不可能赢得过等级是自己两倍的萨拉丁。这一点，哈雷很清楚。

  不过——他并不觉得挫败。

  过去经历过的无数生死关头，隐约给了哈雷自信。

  「……请您多多指教。」

  见哈雷鞠躬，萨拉丁露出宛如太阳般灿烂的笑容。

  观众们默默看著萨拉丁进入擂台。大家既不像昨天那样开他玩笑，也不像刚刚阿布那样喝倒采。

  有的只是好奇心。大家都想看在模拟赛中连续击败五个人的哈雷，对上全乐团最强的冒险者萨拉丁•拉西沙尔。

  「你用不著点到为止，拿出真本事吧。」

  「咦……真的可以吗？」

  不管再怎么认真看待，模拟赛基本上都是点到为止。

  大家都有默契，如果真发生什么意外也只能接受。一开始就说取消点到为止的惯例，让哈雷很担心萨拉丁的安危。

  然而。

  萨拉丁接下去的话，让哈雷知道自己的顾虑大错特错。

  「是啊……战斗时，老夫是不会手下留情的。要是不认真打，或许不只会受伤而已，一个不小心，老夫……可能会杀了你喔。」

  萨拉丁轻描淡写的口吻，让哈雷忍不住生出一阵战栗。

  他暗付，这是威胁吗？

  但萨拉丁的模样看起来并不像，他也没必要在与新人的模拟赛上使用威胁手段。所以说，他是真的担心自己会杀死哈雷。

  （可恶……）

  对方觉得他的实力太低，会马上被杀死。这让哈雷感到很不甘心。

  听到萨拉丁的话以后，身体不自觉开始发抖，实在很丢脸。

  （看我的厉害……）

  哈雷说服自己是为了这场战斗才兴奋到发抖，并重新举起剑。

  在场所有人都肯定萨拉丁会赢吧。纵使觉得这个新人或许有机会，不过最后应该还是萨拉丁获胜。

  可是，哈雷并不想输。

  虽然想把对方当成锻炼对象，但他无论如何都要反击。他想藉由反击，让萨拉丁认同自己。

  然后。

  哈雷与萨拉丁在擂台上面对面——

  「哈雷对萨拉丁，比赛开始！」

  随著裁判声音响起，双方同时朝彼此直直疾奔。

  那些小计谋对萨拉丁应该起不了作用，而在等级与能力值上，自己既然彻底输给对方，那么战斗时间愈是拉长，自己就愈没有胜算。

  因此，哈雷决定了。

  比赛开始后，立刻尽全力决一胜负。

  「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

  哈雷发出咆哮，并同时死命使出突刺。

  使尽全身力气，用光所有精力，赌上胜负的这一次攻击，是哈雷所能做出杀伤力最强的一击。要是萨拉丁可以躲开，自己输了也无所谓。要是这个方法也没用，那么自己不管再怎么挣扎也打赢不了萨拉丁。在这一击里，哈雷已经做好了觉悟。

  除了拥有宛如超魔导合金外壳的《铠龙》，这必杀的一击，能让所有魔物受到致命性伤害。他甚至奋不顾身，一心只想著尽全力用这招舍身突刺、贯穿对手。就算是萨拉丁，应该也躲不掉才对！

  眨眼间，哈雷就冲到了萨拉丁胸前——

  「……！？」

  萨拉丁似乎很吃惊，身体往后仰。

  有机会——不，是我赢了。哈雷心里这么想。

  在极度罕见的躯体及战斗感觉的帮助下，萨拉丁的身体平衡只微微失控了一下。然而，在以命搏命的全力战斗中，这些微的空隙就是丧命的原因。

  在这种情况下，哈雷绝对不可能刺不中。

  他已经忘了这是一场模拟战，只是遵照萨拉丁的忠告，抱著杀死对方的念头发动攻击。他本能地明白，如果不这么做，自己不可能会赢。

  然后。

  哈雷的突刺刺向了萨拉丁的咽喉——

  「咦……！？」

  没想到这时候，萨拉丁的身体继续往后仰。

  他向后弯曲身体，直到头颅碰地，让身体姿势变成拱门状，藉以在千钧一发之际闪过哈雷的突刺。哈雷的突刺落空——但煞不住自己的往前冲的力道，结果身体往前摔。在一流冒险者的面前，这个失误是致命的。

  「……呜啊！」

  瞬间，萨拉丁的拳头陷进了哈雷的肚子。萨拉丁就像装了弹簧似的，从那样的姿势直起身体，并朝哈雷的腹部反击。

  这一击——相当猛烈。就像被《铠龙》打中——不，这一击的威力更胜于它，哈雷的脑袋一晕，意识便被强行剥夺。

  等恢复意识时，哈雷已经倒在地上了。他想站起来，却宛如遇到鬼压床似的，身体不听使唤。不管再怎么用尽意志力，还是站不起来。

  「你的确很强！了不起！」

  萨拉丁居高临下看著一招倒地的哈雷，露齿一笑。

  他认可哈雷优秀的才能，不过却接著说「可是……」。

  「……你的战斗方式太自以为是、太找死了。看看你四周，依赖同伴吧。不要觉得死了也无所谓。这么一来……你就能变得更强。」

  萨拉丁留下一抹纯真的笑容后，便转身离开。

  看著从擂台英姿焕发地离开的萨拉丁背影，哈雷在朦胧模糊的意识中——格外清晰地咀嚼著他的那段话。

  （太过自以为是……太找死吗？）

  不知道为什么，这些话带著前所未有的力量重击哈雷的内心。

  这时，被瞬间的激战吓呆的观众与裁判终于有了动作。

  「胜——胜利者，萨拉丁！」

  裁判响亮的声音与观众的声音，在哈雷听来变得有些遥远。

  4

  「……喝啊！」

  基地一角，哈雷的集中精神的呼喝声响彻空气。

  与萨拉丁的比赛结束后，哈雷回帐篷里休息，然后一等身体状况复原，就像什么附身似的在这里开始挥剑练习。

  这里是基地毫无人烟的人烟。距离哈雷开始挥剑练习已经过了一个小时以上，到现在依旧没看到半个人经过。

  （这也是没办法的事啊……）

  在哈雷挥剑的时候，萨拉丁的话掠过脑海。

  太自以为是、太找死了。看看你四周，依赖同伴吧。不要觉得死了也无所谓。他所指出的事，哈雷自己其实也深有体会。

  如果可以依赖别人，他也想依赖。

  但由于某个理由，他不能那样做。

  要是依赖同伴，将来等著他的，就是同伴的死亡。所以，他的战斗方式自然而然变得自以为是。这也是无可奈何的。

  「……可恶！」

  哈雷突然停下动作，一拳打上附近的墙壁。

  一拳——又一拳——为了掩饰胸口的刺痛，他用疼痛折磨自己的身体。拳头渗出血丝，身体传来的痛楚愈来愈强烈。可是，这种痛楚依然无法完全盖过哈雷此刻的心痛。

  那是——

  那是自己一直以来刻意忽略、一味遮掩的痛。

  离开埃尔多拉后，哈雷便专心一意地继续修行（提升等级）。那不仅是摸索解除诅咒的可行性，也是逃避现实。

  他无法与任何人相爱，只能陷入不得不独自背负一切的孤独。为了遮掩这样的现实，他化身成为修罗。

  听到萨拉丁的话，哈雷再度品尝到胸口的痛楚，让他认识到自己所处的情势，自己所处的孤独，自己只能孤单一个人的现实。

  （为什么……会这么痛啊……）

  现在，哈雷有了莉莉丝这个理解他的人。可是，胸口的刺痛却毫无消除的迹象，孤独依旧持续腐蚀著他的心。

  大概是因为，他无法完全依赖对方吧。

  对于给她添麻烦、让她暴露在死亡威胁下的事，哈雷一直愧疚得不得了。于是他划开界线，不想继续依赖对方，不敢显露自己的内心，就这样狼狈地挣扎、烦恼、痛苦著。

  （啊啊……这么犹豫不决、举棋不定，真是丢脸。）

  还要再过多久，这种孤独才会结束呢？这种痛楚才会消失呢？

  提升等级，升上高级职业的话——却不见得一定能解开诅咒。能解开的可能性甚至还很低，不是吗？只要攻略迷宫——就能实现所有梦想，这种事是不可能存在的。事实上，一无所获的可能性很高，不是吗？

  他找不到孤独与痛苦的终点。

  他不知道，是不是在看不见终点的地狱某处找到希望就够了。为什么莉迪亚与希娜可以在这种地狱里坚强地活著呢？

  就在哈雷的手背染成一片血红的时候——

  「……哈雷？」

  背后突然传来一道声音。

  哈雷连忙把手藏到背后，转头过去看。

  「……是玫里尔啊。怎么了吗？」

  「那是我要问的吧，你的手怎么了？」

  玫里尔娇俏地歪著头，朝哈雷走来。

  她脸上虽然在笑，话中却带著质问之意。

  「我的手没什么……」

  「怎么可能没什么？给我看看。」

  玫里尔抓住哈雷的手臂，强硬地检查对方手的情况。

  然后，她看到他那只鲜血淋漓的手之后，紧紧地蹙起了眉。

  「……为什么要做这种事呢？」

  她的语气宛如询问自己做了恶作剧的孩子。

  「什么为什么，你……」

  「我都看到了，你刚刚在捶墙对吧？」

  原来她都看到了吗？在哈雷询问之前，玫里尔接下了哈雷的话。

  她的嘴唇像鸭子般嘟起来，微微露出了怒意。

  「……你好歹出个声音叫我吧。」

  明白找藉口没用，哈雷叹著气说。

  他不再藏著自己鲜血淋漓的手，而是伸向玫里尔。

  「你的情绪那么激动，我怎么可能叫得出口。」

  玫里尔表示不满，哈雷不知道该怎么接话，只能吞吞吐吐地回应。

  内心污浊的部分被人看见，他觉得无地自容。

  但他只能强行挤出笑容，表示无须担心他。

  「……哈哈哈哈哈，因为我很生气啊。刚刚我去参加模拟赛，被团长海扁了一顿，让我实在很不甘心。」

  「嗯，我也有听说。据说你眨眼间就被摆平了。」

  玫里尔没有拆穿哈雷明显的虚张声势，只是点头回应。

  两人的视线突然对上，尴尬的沉默笼罩了他们。

  「……总之，以后不能再这么做了唷？」

  玫里尔打破愈来愈压抑、几乎令人窒息的沉默，看向哈雷的手。

  她把自己的手放到那只伤痕累累的手上，小声吟唱起上位创成语。剎那间，她的手中释放出淡淡光芒，包裹住哈雷的手，上面的伤口迅速开始愈合。

  温柔的疗愈之光给人宛如接受慈母神治疗的感觉。

  「……你用不著一个人承担唷？我们这种【祭司】的天职，不只治疗同伴的身体，支撑心灵也是我们的工作唷。」

  少女的笑容宛如照亮黑夜的朝阳，就连哈雷的心也被包容在其中。

  她的温柔，让哈雷感到胸口温暖了起来。

  （我真的很幸福呢……）

  不管是莉莉丝还是玫里尔，真的都很关心他。

  姑且不论诅咒，他周遭的人们真的非常温暖。

  （我得好加油……才行。）

  为了关心自己的少女们，他不能让自己原地踏步。

  为了能在未来某天回报她们的恩情，他必须继续成长。自己必须成长，从使她们面临危险的懦弱之中成长到能守护她们。

  「……谢谢你，我已经没事了。」

  哈雷尽可能用自然的笑容向她道谢。

  玫里尔用带著一丝复杂的神情看著哈雷，并回以微笑。

  「明天的攻略……要好好加油喔！」

  「没错，必须加油才行！」

  两人互相朝对方露出笑容，但对答间却透露出粉饰太平的感觉。

  这种谈话似乎让玫里尔觉得尴尬，她马上接著说：

  「……我真的真的会好好加油的！亚伯绝对没有吹牛！他只是被卷入某种阴谋里，迷宫里一定一定有蓝天！明天我们必须和乐团的大家一起攻略迷宫，证明这一点！」

  这番话，到中途为止明显是为了掩饰自己的尴尬。

  但后来却变得愈来愈铿锵有力，话中自然流露出对亚伯的感情。

  「你说得对……我们必须帮他恢复名誉。」

  玫里尔很高兴地点头，哈雷将手收回。

  不知不觉间，他的手已经彻底痊愈了。

  普通的治疗技能不可能连伤口都消除，一般是使伤口愈合后，剩下的交给当事人的自然治愈能力。但她的治疗技能，却是让人连曾经受伤的事都遗忘那般彻底治愈。哈雷很吃惊，没想到她拥有这么厉害的能力。

  （…………嗯？）

  当他用尊敬的眼神看向玫里尔时，却发现她沉下了脸。

  玫里尔立刻要摸自己的手，但一发现哈雷正在看，又马上中断动作，嘿嘿嘿地面露不好意思——且带著掩饰的笑容。

  哈雷虽然感到疑惑，但发现她似乎不想被碰触这部分，于是没有开口询问。

  「那么……今天轮到我准备晚餐，所以先走一步啰。」

  「啊……啊啊，真的很感谢你。」

  玫里尔突然开口说道，然后逃也似地转身离开。

  哈雷虽然从中捕捉到一股宛如齿缝中卡著异物的不对劲感，但还是开始想像起明天的探索。