1

  （我已经……没问题了。）

  无意中看到放在怀里的信，哈雷笑了笑。

  这里是迷宫《大金字塔（pyramid）》的第30楼，位于无法开启的门扉之后的异空间。经历漫长的旅途后，在玫里尔的父亲亚伯的遗言帮助下，众人终于抵达了这里。

  包含哈雷在内的《千夜乐团》四人，在晴朗无云的蓝天下，漫步于辽阔的草原上。

  在哈雷前方的，是狠狠大哭过一场后眼睛红红的玫里尔，而后方则是团长萨拉丁及副团长阿布。现在的他，身边拥有这些伙伴。

  （可是……我该怎么回信呢？毕竟这里是迷宫内。）

  身在冒险都市（埃尔多拉）的那对姊妹会定期写信过来。

  虽然对方交代他一定要回信，但他实在没办法从迷宫里把信寄出去。看来，只能等自己离开迷宫以后才能处理了。坦白讲，由于对方寄得太过频繁，导致他最近为了回信的事感到很头痛，可以延后处理正好救了他。

  哈雷叹了一口气，朝玫里尔走过去。

  自从来到这个地方后，玫里尔便一直哭个不停。

  英雄亚伯当初遭众人唾弃他是《吹牛团长》，并且死于非命。为了证明父亲的清白，她一直以来都比任何人拚命。这一点，从入团考试时她所展现的努力，以及不惜性命对帽客发动攻击的举动上，无论如何都能看得出来，或者说是不得不看出来。

  在这座迷宫里──望著这片据说亚伯曾经看过的美丽蓝天，会深受感动也是正常的。

  因为亚伯并没有说谎。

  此刻，在这里──确实真的有蓝天。

  玫里尔的眼中正闪著泪光。不过，狠狠大哭过一场后，她脸上的表情比先前任何时候都开朗，比这片晴朗的天空还美丽。

  「那个是……？」

  看到玫里尔突然拿出一面手拿镜，哈雷一脸疑惑。

  她回过头，带著灿烂的笑容回答。

  「这个是……《魔导镜（memory mirror）》。是我父亲为了这片蓝天，而请国王陛下赐与的道具。父亲过世以后，一直由我保管著，因为总有一天，我要用这面镜子录下蓝天，向国王陛下和所有国民证明……父亲看到的蓝天是真实存在！」

  见玫里尔露出坚定的笑容，哈雷也点头笑了起来。

  「是吗？那就得好好录清楚才行呢。」

  「嗯，希望哈雷你也能来帮忙我。」

  交给我吧。哈雷点头答应，然后站到玫里尔身边。

  然后，两人为了录下这片景色，开始进行各种尝试。为了证明迷宫里有天空，他们做了多方考量后，决定了要录下的景色。

  「这么一来……国王陛下就会愿意相信了吧？」

  「……是啊，肯定会。」

  玫里尔将魔力注入《魔导镜》后，映照出蓝天的镜面便散发出光彩。光彩化为耀眼的纯白光芒，将草原的每个角落全染成白色。

  彷佛也照亮了玫里尔的──亚伯的苦涩日子，以及到目前为止的黑暗人生。

  「好像还能再录一○秒呢！」

  「啊，拜托团长和阿布小姐也入镜吧！」

  哈雷与玫里尔将镜子立在草原上，然后匆忙地移动到大门前。

  「啊，怎么了怎么了！？」

  「等等，你们在干嘛～！？」

  萨拉丁和阿布原本只是在一旁观察，突如其来的发展让他们惊慌失措。

  「别说那么多了，请你们两位快到这里来！」

  哈雷硬是拉著他们的手，把人带到通往迷宫的大门前。

  与此同时，一○秒的时间结束，镜子突然散发出万丈光芒──

  「怎、怎么回事！」

  「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  萨拉丁和阿布发出惨叫，同一时间，光芒也消逝得无影无踪。

  瞥了两个吓得全身发抖的乐团干部一眼后，哈雷与玫里尔朝镜子跑过去。镜子已经完整录下了必要画面，包括以蓝天及大门为背景，笑容满面的哈雷和玫里尔，以及被光芒吓到的萨拉丁和阿布。

  只要看到这段影片，国王肯定会相信亚伯的话是真的。

  「你……你们已经把想做的事做完了吧？」

  萨拉丁咳了咳，摆回威严的姿态。

  站在他隔壁的阿布一脸不好意思地抓了抓头。

  「是的，谢谢大家的帮忙！」

  玫里尔充满精神地回答，萨拉丁露出太阳般灿烂的笑容。

  「……那我们差不多该往前走了。」

  「就是说啊，就是说啊～☆开始进行迷宫攻略吧～☆」

  见这两人充满干劲，哈雷面露疑惑。

  「……可是，我们该往哪个方向走呢？」

  四周举目所及皆是草原，分辨不出该往哪边走才好。

  没想到萨拉丁露出宛如恶鬼般的微笑，指了指某个方向。

  「那个方向……有一些东西。」

  见哈雷露出「你为什么会知道」的纳闷表情，恶鬼继续说道。

  「阿布的听力很好，只要听一听这股声波反射回来的声音，就能知道哪个方向有什么模样的东西。根据声波，这个方向似乎有建筑物。」

  「没错，因为人家是天才呀☆大家应该要多称赞我一点！」

  当哈雷他们在使用镜子的时候，萨拉丁和阿布并非在一旁玩乐。

  「身为副团长，有这种程度的实力很正常啊。」

  萨拉丁耸耸肩，见状，阿布嘟起了嘴巴。

  「噗～团长你这个坏蛋～！当初找到其他路的时候，你明明还称赞我说『阿布，谢谢你，真不愧是老夫的老婆，爱你喔，啾。』这样的！」

  「咦？原来两位是那种关系……？」

  「咦、咦！？玫里尔都不知道！」

  哈雷两人错愕地面面相觑，萨拉丁惊慌失措地澄清。

  「大、大笨蛋！想也知道不可能啊！不要随便在别人的话里加油添醋！老夫是有道谢，但其他部分从头到尾都是阿布自己捏造的！你这个吹牛大王！」

  「咦……！？原来团长你只是在玩弄我吗……你只是把我当成性●发泄对象而已吧……太过分了，亏我那么信任你。那我肚子里的孩子该怎么办……」

  阿布那双可爱的圆圆大眼中，迅速蓄满了悲伤的泪水。

  阿布遮住了纯真的脸，作势要隐藏眼泪。

  「什么肚子里的孩子，难道说……」

  「是团长的孩子吗……！？」

  阿布的腹部确实大得不正常。

  哈雷与玫里尔发现这一点后，朝萨拉丁投去指责的视线。

  「大笨蛋，想也知道不可能啊！为什么老夫非得找这个超级小矮子生小孩不可！她的肚子会变成这样，是因为刚刚吃掉了几天份的粮食，还把老夫的份通通抢走，暴饮暴食后的结果！」

  顺著萨拉丁所指的方向看过去，可看到地上有大量的乾粮残骸。

  经对方这么一说，哈雷想起刚才阿布气势汹汹地吃著东西。

  「……啊，被拆穿啦？捉弄团长真好玩～☆」

  「你这个死小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

  见阿布哈哈哈地笑出来，萨拉丁暴怒──然而下一秒──

  「……！？」

  除了玫里尔，其他三个人同时身体一震。

  因为他们感受到一股气息。不是昆虫或小动物之类的气息，而是身上散发出巨大威压的不明人物的气息。三人停下动作，小心翼翼地扫视四周。

  「咦……发生什么事了吗？」

  哈雷以手势示意，要还在状况外的玫里尔别乱动。

  「有人在看著我们。」

  「……是啊。」

  萨拉丁轻声低语，哈雷轻轻地点了点头。

  「是谁在那里呢～？」

  过了几秒后，阿布开口朝草原上没有任何人在的某个角落中的某棵树荫询问。

  她似乎是凭藉推察能力锁定对方的位置，但没得到任何回应。

  「装傻是没用的唷，因为我知道你就在那里～☆」

  阿布再度开口说道，结果就听到一道叹息声。

  然后，当哈雷一行人摆出防御架势后──下一刻──

  「……！？」

  不知何时，树荫下站著一位少女。

  少女出现的方式，宛如从树荫的黑影里生出来似的。

  「……我认为我已经消除气息了？」

  声音毫无高低起伏的她，身上穿著与迷宫完全不搭调的服装。

  从少女娇小的体型来看，年龄大约十二、三岁，矮小的身体穿著黑色哥德式洋装，手里握著黑色的阳伞，泛著淡蓝的月白色长发上戴著黑色头饰，整身装扮就像贵族家的大小姐，只不过戴著一个遮住半张脸的冰冷白色面具。

  那个少女正是方才出现过并带走帽客的人物。她肯定是突然出现在王国里，并掌握住王国大权的──国王直属亲卫队《三贵人》之中的睡鼠。

  「你消除气息的方式很完美唷～？只不过碰上本阿布小姐超厉害的推察能力，即使是极东的刺客集团【忍者】也没地方躲唷☆」

  阿布得意洋洋地嘿嘿一笑，但少女却什么反应都没有。

  面具底下的那张脸没有丝毫变化，就只是回视阿布而已。

  「……你叫睡鼠对吧？你的目的是救出帽客吧？既然任务已经完成了，你还留在这里做什么？难道是想来救走艾欧妮亚吗？」

  先前来拯救帽客的时候，睡鼠把应该算同伙的艾欧妮亚给丢下不管。因此，他们将此一行为解读为艾欧妮亚是弃子，现在看来或许并非如此。附带一提，他们将艾欧妮亚交给后头追上来的伙伴，拜托对方将人关进基地的简易监牢里。

  「跟那个间谍没关系。只是因为我在王宫里准备吃苹果派的时候，五月兔对我说，要我暂时来监视你们的动向。」

  「……原来如此。你们怕我方攻略了迷宫吗？」

  萨拉丁点点头，双手环胸。哈雷接在后面问道。

  「我问你……先前来救帽客的时候，你说是『爱丽丝』命令你过来的对吧？可是，这次你又说是五月兔的命令。爱丽丝和五月兔是同一个人吗？」

  《三贵人》是指五月兔、帽客及睡鼠三个人，那爱丽丝是何方神圣？

  睡鼠沉默下来，似乎犹豫了一会儿后摇摇头。

  「……不是。爱丽丝是【晓之涅盘】的成员，是《三贵人》的帮手。总之，睡鼠要监视你们。我不会干涉任何事，你们想怎么做就怎么做。」

  睡鼠迅速说完后举起双手，表示自己没有交战意图。

  「就算你这么说，也改变不了敌人就在我们眼前的事实。在老夫看来，四对一，情势对我方是绝对有利，老夫没理由放过你。」

  萨拉丁啪叽啪叽地折著手指，但睡鼠依旧没有任何回应。

  面对第一级冒险者，她既没有摆出防御架势，也没有逃跑，就只是静静站在原地，转过头打了个大大的呵欠，一副像在说「请各位随意」的模样。

  「……你看起来从容不迫呢。老夫这是被瞧不起了吧。」

  「她刚刚躲过团长的攻击，所以骄傲起来了～☆」

  萨拉丁和阿布露出恶作剧般的笑容，摆出备战架势。

  「从她前后左右四个方位……同时攻击吧。」

  在团长的指挥下，四人慢慢包围住睡鼠。

  但睡鼠还是没有采取任何行动。她究竟是处变不惊，还是正在动脑思考？哈雷四人完全判断不出来，不过还是同时冲向睡鼠。

  面对敌人的全方位突击，睡鼠无路可逃──

  「……！？」

  然而，剎那间，她整个人从视野中消失了。

  冲在最前面的萨拉丁，拳头只打到一片空气，后面三个人的攻击也各自挥空。四个人来不及停下脚步，结果变成同伴之间互打。

  「痛痛痛痛痛痛……睡鼠人呢？」

  「那里那里～！」

  哈雷一屁股坐在地上，抱著头困惑不已，阿布开口说道。

  阿布举起手一指──睡鼠正站在哈雷后方约十几M的位置。

  「瞬间就跑到那里去……」

  哈雷吞了吞口水，看著那个还很稚嫩的少女。

  在前后左右四个方位的攻击下，理应无处可逃才对。所以这应该是──

  「啊～……真是的，不打了不打了！」

  萨拉丁一屁股用力坐在草原上，摆出投降的姿势。

  「……这是空间传送能力吧。老夫这边就算跑得再快，或是从四个方位进行攻击，只要你瞬间进行传送，老夫这边就抓不到你，只能放著你不管。」

  果然是这样。哈雷表示理解。先前睡鼠在短时间内就来到迷宫深处，将帽客从生死边缘拯救回来，将她一连串的行为串联起来，所能想到的只有传送能力而已。

  「……咦？丢著她不管没问题吗～？」

  「这也没办法，随她爱怎样就怎样吧。」

  阿布虽然感到不满，但也无可奈何。睡鼠可以瞬间进行空间移动，跟她玩捉迷藏游戏，他们没有胜算。除了暂时对她置之不理，也没其他方法可想。

  「第一优先工作是攻略迷宫，我们没时间理这家伙。」

  「……也对，继续往前走吧。」

  「嗯，玫里尔也觉得这样比较好。」

  哈雷与玫里尔也表示赞同后，阿布不得不叹了一口气。

  「……所以说，随便你想怎么样就怎么样。」

  听到萨拉丁这么说，睡鼠还是没有任何回应。

  萨拉丁对这个摸不清个性的少女一副受不了似地耸耸肩膀，然后果决地迈开步伐往前走。其他三人也跟著他再次朝迷宫深处前进。

  （话说回来，感觉好恐怖……）

  哈雷感到很不安，转头偷瞄背后的少女。

  睡鼠跟在后面，与他们保持著大约一○M的距离。或许因为身上穿著洋装不好走路，她小步小步的行走方式中带著一丝僵硬。

  少女的动作让人联想到刚出生的小动物，坦白讲实在很可爱。

  可惜她是《三贵人》，那些举动可能是为了欺敌而暂时佯装的──

  「……啊！」

  霎那间──砰一声！睡鼠踩到洋装裙襬，狠狠摔倒在地。

  她以哈雷从不曾见过的惊天动地方式，脸朝下摔倒在草原上。萨拉丁等人也转过头来，看到敌人干部凄惨的模样，他们都错愕地呆住了。

  等睡鼠终于爬起来时，她的脸上已经沾满了泥土。

  纯白色的面具被弄黑，她呸呸呸地吐出吃进嘴里的泥土。

  「……来，你没事吧？」

  哈雷朝睡鼠伸出手，睡鼠呆呆地看著他。

  面具下那双可爱的圆圆大眼，像在诉说她搞不懂对方伸出这只手的意义。

  「……」

  然后，她无视哈雷的手自行站起来，并拍了拍洋装上的泥土。

  意思是她不需要帮忙吧。哈雷收回手，耸了耸肩。

  「我说哈雷，女孩子碰到这种事，你要当作没看到！」

  「哈雷，你跑去搭讪敌人也未免太……」

  等回到伙伴身边后，玫里尔与阿布都向哈雷投以责备的眼神。

  「我、我不是那个意思啦……！」

  「咦──真的吗？」

  「骗人，阿布超厉害的推察能力显示你在说谎！」

  哈雷转身背向依旧抱持怀疑的两人，逃也似地往前奔跑。

  「别……别管那么多了！我们快走吧！」

  哈雷挤出僵硬的笑容，跑到萨拉丁身旁。

  看到萨拉丁露出「我们都很辛苦呢」的眼神，哈雷叹了一口气。在不明少女的监视下，哈雷一行人再次在草原上迈步前进。

  目标是──迷宫《大金字塔》的最深处。前方等著他们的是天堂？抑或是地狱呢？

  2

  「那是……」

  四个人朝迷宫深处开始进行探索后，过了大约一○分钟。

  原以为辽阔无际的草原景色，明显产生了变化。在柔和阳光的照耀下，一座平缓的小山丘以及位于山腰的一处石板建造广场，出现在众人面前。

  中央是一条往上的漫长阶梯。

  尽头处耸立著一座石造神殿。

  这座神殿以白色为基底，整体气势与主教座堂很相似，外观看起来像遗迹般陈旧，但透出一股难以掩饰的高贵感。

  「看来……我们中奖了。」

  发现神殿所散发出的不寻常气势，萨拉丁发出窃笑。

  「我们走吧，我们走～吧☆」

  阿布带著高兴的声音抢先跑第一，其他三人也快步追随其后。

  没人知道神殿内会有什么，但在英雄传说里，那种建筑物中往往会藏有宝藏。一行人用力加快因为疲劳而变慢的脚速。

  然而，当他们接近广场，视野中的神殿变大以后──下一刻。

  「……唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？」

  随著破音的大叫，阿布紧急停下了脚步。

  「怎、怎么了……？」

  哈雷探头看了看整个人僵住的阿布，上前走到她身旁。

  然后发现，她正抬头看著前方的某种东西。

  「……！？」

  顺著面露惊愕的阿布视线看过去，哈雷一时哑然。

  在他们前方的，是一只很眼熟的魔兽。那是一只人面魔兽，狮子身躯长著一层金色兽毛，躯体上还有著一对金色鹰翅。明明整只魔兽呈现前脚内弯的坐姿，身高却还接近一○M。光是那巨大的身躯，就散发一股让人腿软的压迫感。

  会觉得那只魔兽很眼熟也是正常的。

  因为这个国家的民众看过那身影无数次──

  「那是……《人面狮身像（斯芬克斯）》？」

  那只魔兽的模样，与紧邻著《大金字塔》建造的巨兽石像，同时也是冒险者复合机构的办公建筑，简直一模一样。可是，城里的那个只是石像。因为《人面狮身像》原本就只存在于传说中，世上没有人亲眼看过。

  倘若这只《人面狮身像》是真的生物，就是一项足以名留青史的发现──

  「看来……只是石像呢。」

  萨拉丁一边轻敲《人面狮身像》的巨大身躯，一边低声说道。

  「真、真的吗～？」

  「看起来好像活的……！」

  女生们远远地看著《人面狮身像》，依旧感到有些退缩。

  坦白说，哈雷也对眼前的石像感到恐惧。从威风凛凛的金色躯体到全身的精细雕塑，让眼前的《人面狮身像》看起来就跟活生生的生物没两样。

  「你都不怕吗……？」

  「不怕。」

  哈雷询问身旁的睡鼠，对方还是一副对任何事都豪不在意的模样。

  哈雷不想输给这个少女，便朝《人面狮身像》走过去。

  「呜哇啊……好可怕啊啊啊啊！」

  靠近一看后──哈雷还是觉得很恐怖并发出惨叫。但他是男人。在萨拉丁的催促下，他战战兢兢地伸手碰触石像的前脚。

  是石头。

  材质虽然与城里的《人面狮身像》不同，但这毫无疑问是用冷冰冰的石头建造而成的。

  「呼……」

  重新认识到这是石像后，哈雷松了一口气。

  或许是看到哈雷的反应后感到放心了，女生们终于靠了过来。

  「什～么嘛，这不是石头吗！害我吓得要死～！」

  「真的耶！明明看起来好像活著的生物！」

  再次碰触《人面狮身像》后，两人都露出松了一口气的笑容。

  「……事情搞清楚了，我们继续前进吧。」

  萨拉丁踏上阶梯，玫里尔与阿布也跟在后面迈开脚步。

  哈雷不甘落后也迈步往前跑，一举跃到其他三人的前方──

  「……呜嘎！」

  没想到，当他踏上阶梯的瞬间就撞上了某种东西，然后整个人后仰摔倒在地。

  「哈、哈雷！？你没事吧！？」

  「没、没事，可是痛死了……」

  哈雷扶著玫里尔的手站起来，看到眼前出现扭曲的纹路。他所撞上的空间产生的波纹，就与石头落入水面时产生的波纹一样。

  「看来这里架设了结界呢。」

  萨拉丁摸了摸产生波纹的墙壁，并叩叩地敲几下。

  或许是为了不让入侵者通过，这里架设了看不见的结界。

  「这座《大金字塔》原本就是王族的陵墓，据说后来里面不知何时涌出了魔物，然后才变成迷宫。这个结界可能是陵墓残留下来的吧。」

  「那我们该怎么办～？这可是相当厉害的结界唷～？」

  阿布用手指戳了戳结界，然后耸耸肩。

  「现场也没有人刚好拥有破解技能呢。」

  萨拉丁陷入沉思，一脸淡然地口吐惊人之语。

  「算了，就强行破坏它吧。」

  啥？哈雷发出尖锐变调的声音时，萨拉丁已经立刻让右半身往后倾。

  「等等……团长，这么随便真的好吗！」

  「只能这么做啊，放心交给老夫吧。」

  萨拉丁充满自信地笑了笑。他的神情与其说是可靠的团长，不如说更像一个想要恶作剧的少年，让哈雷不禁感到很不安。

  萨拉丁无视他的不安，准备挥出拳头──

  「……！？」

  然而，就在挥出的前一秒，一股强烈的压迫感袭上在场所有人。

  那股威压，让萨拉丁停下了动作。那是一股熟悉的感觉，当初遇到《黑猎犬（hellhound）》及《铠龙（贝西摩斯）》时也曾感受过，那是面对具有压倒性力量的强者时会有的感受。

  然后下一刻。

  那股强大的压迫感，转变成让人头晕目眩的『杀意』。

  「……快躲开！」

  萨拉丁大喊出声，用力退离原地。

  阿布在千钧一发之际脱离，哈雷也抱著玫里尔追上他们两人。就在哈雷跳到半空中时，一道鲜红色的光束扫过他们四人原本所在的地面。光束带著惊人热度穿透石板并使之融化，眨眼间，草原就变成被烧得光秃秃的荒野。

  「怎、怎么回事……！？」

  「别停下来，它过来了！！」

  萨拉丁朝落地后呆站在原地的哈雷大吼道。

  下一秒──咻！光束改变轨道，以惊人的速度追在哈雷身后。哈雷抱著玫里尔，惊慌失措地躲避光束。

  然后，当哈雷一行人与神殿拉开一定的距离后，光束终于停了下来。

  寂静回归，草原恢复平和状态，宛如什么事都没发生过。

  「呼～真是危险～！」

  无视流出冷汗的阿布，哈雷环视四周。

  炽热光束停止后，现场宛如地狱般凄惨。附近一带变成了只有红与黑的世界，不只石板，就连茂盛的花草也全部被烧成黑炭，或是正熊熊燃烧著。

  这场袭击是谁的手笔？哈雷找到了光束的出处。

  「《人面狮身像》……？」

  映入他眼帘的──是方才的石像《人面狮身像》。

  哈雷从小就听过许多英雄传说，其中也包含了《人面狮身像》会口吐光束，焚烧盗墓者的故事。据说，那种光束可以瞬间使森林化为一片火海，还能溶解岩石与铁块。倘若光束就是眼前的《人面狮身像》所吐出，事情就说得通了。

  可是──这个《人面狮身像》不管怎么看都只是石像。

  它保持著与方才相同的姿势静静坐在原地，看起来没有一丝移动过的痕迹。眼前这个《人面狮身像》是否就是袭击者，伙伴们也无法从这状况中做出评断。

  唯有萨拉丁完全以找到敌人的野兽眼神，直直盯著《人面狮身像》。

  「……真是一只可怕的怪物。」

  然后，他挤出的说话声中，带著些微的颤抖。

  哈雷也跟著再次凝视《人面狮身像》，才终于发现到一件事。

  「……！？」

  这座巨大的《人面狮身像》石像──不对，应该说原以为是石像的东西，上面充满了魔力。哈雷静静地进入备战状态，相当谨慎地看著这座原以为是石像的东西。阿布与玫里尔也随即发现眼前这个东西的异变，各自摆好了防御架势。

  然而。

  他们等了又等，《人面狮身像》就是没有任何动作。

  「喂，你想装石头装到什么时候！要动就快点动啊！」

  等得不耐烦的萨拉丁，像个无理取闹的小孩子般大吼大叫。

  一直毫无反应的《人面狮身像》怎么可能因为那种挑衅就做出回──

  光芒一闪！！《人面狮身像》的眼窝放射出红色光芒。

  「……呃，竟然回应了！？」

  明知不合时宜，但哈雷还是忍不住吐槽了。

  当哈雷做出不适合当下情势的反应后──下一刻。

  『……生命有限的家伙们。』

  一道疑似《人面狮身像》的低沉声音响起。

  听到那充满威严──宛如一国之君的稳重男声，四个人都倒抽了一口气。

  『吾乃由命运神（库吉尼）所创造，是神殿的守护者。』

  那道声音找不到源头，似乎是直接在脑海里响起的。

  面对这类似神谕的声音，萨拉丁一点都不胆怯。

  「《人面狮身像》……老夫这么叫你可以吗？」

  萨拉丁走到《人面狮身像》前面，大方地询问。

  《人面狮身像》的眼窝散发红色光芒，表示同意。

  『《人面狮身像》……并非吾之真名。但为求方便，用此称呼即可。』

  「你说你是由命运神制造出来的……那为什么要攻击我们？我们是信仰加尔德尼亚九大神的加尔德尼亚子民，和你应该是类似亲戚的关系吧？」

  『与尔等是何人无关。吾遵从命运神之命令，负责守护这座《命运神殿》，不许任何人接近神殿，仅此而已。』

  「真是奇怪，为什么迷宫深处会有什么命运神的神殿啊？这里不是魔物的巢窟吗！老夫觉得你这种行为，分明是想趁机吃掉我们。」

  『吾只负责贯彻神之命令。尔等自行离开，吾不驱赶；尔等不离开……』

  哈雷吞了吞口水，《人面狮身像》淡淡地做出宣告。

  『唯有……死路一条。』

  明明对方只是单纯陈述事实，那些话却让人诡异地联想到『死亡』。

  「也就是说……无论如何你都不会让我们通过啰？」

  『没错。无论来者何人。』

  萨拉丁受不了地耸耸肩，然后转了转脖子。

  他似乎充满了干劲，那双看著魔兽的眼睛迸发出耀眼光彩，宛如找到玩具的小孩子。

  「唔哇啊，团长被挑起战意了～……」

  「咦？团长想打吗……！？」

  阿布一脸嫌弃地说著，玫里尔惊讶地回应。

  在这个国度里，《人面狮身像》带有强烈的圣兽光环。就方才的对话来看，对方应该不是害人的魔物。要是朝对方下手，坏人反倒变成他们自己了。

  最重要的是，故事中记载的《人面狮身像》很强大。

  即使在光与暗的大战中，这只魔兽也灭杀了好几只身为神之眷属的古龙。当然，世上没人看过它战斗，但根据文献来推测，它的等级应该超过了200。

  一只等级超过200级的魔物。

  对人们来说，那是传说中的存在，众人带著敬意与畏惧命名为『传说级』。其稀少及强大的程度，与加尔德尼亚大陆仅有八人的第一级冒险者相当。它们不只拥有宛如天神的力量，还常常具备等同人类甚至更高的智慧，不是人类所能抗衡的对手。

  只要看眼前的《人面狮身像》一眼，便可知道那样的先见之明有多正确。

  相较于目前为止碰过的魔物们──它身上有著一丝不同。就是那股不慌不忙的强者魔力。哈雷完全推测不出对方有多强，它的等级恐怕高于铠龙。

  不难想像等一下将会是一场惨烈的战斗。但既然他们的目标是攻略迷宫，就不可能在此止步。

  「总之……只能上了。」

  哈雷做好觉悟举起剑来，站到萨拉丁旁边。

  萨拉丁瞥了哈雷一眼，露出的笑容宛如看到一起捣蛋做坏事的朋友。

  「……一开始先由老夫一个人出手，掩护工作就交给你了。」

  这次的敌人格外强大。情况与对付睡鼠时不同，随便一起冲上去攻击是相当愚蠢的作法。首先应当由最强的萨拉丁去试探敌人的能力。

  （好焦躁……）

  自己至今仍无法像萨拉丁一样强大，让哈雷感到很懊恼。经过先前在迷宫内的激战后，哈雷的等级到达了130级，但这样的程度依旧比不上第一级冒险者。

  『尔等急著赴死吗……此乃最愚笨的抉择。』

  魔兽的表情毫无变化，高高在上地俯视萨拉丁。

  彷佛造物主在看自己的造物。

  「我们还没开打呢──」

  《人面狮身像》的态度似乎让萨拉丁感到不耐烦，他的眉头皱了起来。

  然后，下一刻，他发出有如野兽威吓敌人般的低吼──

  「────你少在那里高高在上地啰哩八唆！」

  随著宛如炮弹的怒吼，萨拉丁跳了起来。

  速度好快，简直快过头了，让人连看都很难看清楚。哈雷的视线追著神速的萨拉丁跑，等他终于看清楚对方时，萨拉丁的拳头已经打上《人面狮身像》的侧脸了。

  砰！！宛如大魔法爆炸的巨响响起，冲击波像水波般扩散开来。萨拉丁一记单纯的正拳所蕴含的威力，等同最高等级的大魔法师经过长时间吟唱后终于发动的大魔法。

  被如此惊人的一击打中后，身体碎成碎片也不奇怪──

  「……！？」

  然而，《人面狮身像》却半点伤痕也没有，被拳头抵住的脸也只是微微侧过去而已。它的脸颊挡下了萨拉丁强大的攻击。

  这只魔兽的耐力让哈雷大吃一惊。但此时，萨拉丁蕴含魔力的拳头已经左、右、左、右……神速地打向《人面狮身像》的脸。每一拳的威力，都不逊于哈雷面对强敌时使出的全力一击。

  这样的场景令人完全不敢置信。

  这就是第一级冒险者萨拉丁•拉西沙尔。

  两人的等级根本是天壤之别。萨拉丁当初与哈雷进行模拟赛时，似乎根本连真正的实力都没拿出来。

  但更加令人难以置信的是──

  受到那样的连续攻击后，《人面狮身像》依旧毫发无伤。

  萨拉丁的攻击确实打中了《人面狮身像》的脸，但这只魔兽的身体连动都没动，仍然与刚刚一样坐在原地，身上散发出惊人威压。

  「原来如此……看起来这里也有结界呢。」

  「好像是呢～☆」

  仔细看了看魔兽的身体后，发现魔兽除了拥有惊人魔力，身上还包覆一层魔力薄膜。

  正是那一层结界挡下了萨拉丁的攻击。

  「可是，只凭那个……」

  「正常来说，那样薄薄一层结界，不可能挡得下团长的攻击。但眼前这家伙并不能算入正常之列呀～☆」

  阿布虽然语气轻松，但脸颊却有汗水滴落。那么薄的一层结界，竟然具备了抵挡住萨拉丁攻击的强度，简直匪夷所思。

  「看来老夫……可以好好享受这难得的一架。」

  纵使自己的攻击全被挡了下来，萨拉丁还是笑了。

  他并不是在逞强，而是真心感到愉快，双眼散发单纯无邪的光彩。

  『生命有限的家伙们，尔等所做的一切全无意义。结界不可能被打破，这层仅有1C的结界绝对无人能入侵，乃吾之绝对领域。尔等连令吾离开此处都办不到。』

  「这也绝对那也绝对，烦死人了，在老夫看来，这个世界上──」

  萨拉丁打断《人面狮身像》的话，开口说。

  「──绝对没有绝对不可能的事！」

  萨拉丁不顾一切朝《人面狮身像》疾奔而去。

  他的速度快如子弹，眨眼间便冲入魔兽的胸口处。他的右半身大幅往后拉，做出蓄力的预备动作后，神情宛如鬼神般凶恶地挥出铁拳。

  这一记如同流星的拳头，精准命中了魔兽的右脸颊──

  『尔等无法伤到吾……绝对。』

  这时候──萨拉丁一顿。他撞上一面看不见的墙壁，整个人停在原地。

  （就连团长也打不到它吗……？）

  就连萨拉丁的攻击也伤害不到对方吗？

  所以说，这世上可能没有任何人能打破那个──

  「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

  没想到，就在这时候，萨拉丁大吼出声。

  似乎被这声怒吼所振奋，他全身散发出惊人魔力。他正下方的地面因这股威压而下陷，拳头与结界接触的那一点空间产生了扭曲。

  他狰狞的表情如同对上外敌的猛兽，却又同时嘴角带著微笑，彷佛一个很享受眼前情势的天真孩童。接著，萨拉丁继续往前挥拳。

  结界到现在仍然毫无动静。即使如此，萨拉丁还是持续不断往前挥拳。

  『没用的……』

  然后，正当魔兽想继续告诫的那个瞬间，啪叽一声，结界出现了龟裂。

  结界虽然看似坚不可摧，但萨拉丁的拳头似乎确实造成了破坏。

  （成功了……！）

  只要继续打下去，肯定可以打破结界。

  然而，就在结界的龟裂痕迹即将扩大的时候──

  「……唔！」

  原本动也不动的魔兽终于有了动作。

  啪唰！！它挥动巨大的翅膀，像巨龙一样飞上半空中。光是这样简单的动作，就在这一块区域掀起了强烈阵风，吹飞了萨拉丁。

  萨拉丁摔倒在石板上，整个人撞进瓦砾堆中。

  「团长！」

  哈雷三人跑向他，将他从瓦砾中拉起来。

  萨拉丁用手粗鲁地擦去嘴角流出的鲜血，推开想检查他身体状况的哈雷等人，抬头看向飘在半空中的《人面狮身像》。然后，他笑得像个孩童般。

  「你看，这世上没有什么是绝对的。」

  『……是吾小觑了尔等的力量吗？吾从未想过，人类之子能破坏此结界。没想到世上竟有人继承了如此庞大的诸神之力。』

  魔兽低头俯视萨拉丁，发出打从心底感到佩服的低吟。

  『吾承认尔之强大，吾不会手下留情。』

  紧接著，《人面狮身像》全身迸发出庞大的魔力，并开始咏唱咒语。

  它打算施展哪种魔法？哈雷仔细注意著魔兽的动作。

  「那个魔法难不成是……」

  听到咏唱，阿布似乎发现了什么──下一瞬间。

  『统治精灵的三柱之王啊，遵循契约现身吧──【召唤（summon）】！！』

  随著《人面狮身像》咏唱的发动句，庞大的魔力随之释放。

  最后魔力收缩，逐渐形成三只巨大的躯体。

  「……竟然是【召唤】！？」

  万万没想到，一只魔物竟然会使用这个咒语。

  【召唤】是从异世界将魔物或精灵召唤过来，当成使魔驱使。

  这是一种高难度魔法，即便是【魔法师（mage）】类别的天职，如果没升上高级职业的话也无法学会。

  可是，想从异空间召唤出生物，需要相当多的魔力。

  就算是大魔法师，顶多也只能召唤到《鹰头狮（狮鹫兽）》或《小精灵（妖精）》，无法召唤出厉害的生物才对。

  没想到。

  最终显现的三只召唤兽，却远远超乎预料。

  「不会……吧！？」

  每一只召唤兽的身躯，都等同《人面狮身像》或是更加庞大。

  不仅躯体，它们身上散发出的凶暴魔力，也以各种角度证明了它们的强大。而其中一只，更是让哈雷觉得眼熟。

  「……是《铠龙》。」

  《铠龙》是推测等级120的大型级魔物。

  先前哈雷与伙伴们竭尽全力才终于打倒这种魔兽。

  「不只《铠龙》。那是《炎巨神（伊弗利特）》和《风精灵（希尔菲德）》。」

  「每一只都是等级远远高于100级的怪物呢～……」

  正如阿布所说，其他两只也是怪物。

  《炎巨神》是推测等级160的大型级魔物。它的身高远不止一○M，是一个身材相当壮硕、全身笼罩红莲火焰的巨神。那双眼睛里充满怒火，锐利的眼神宛如猛兽般狠狠瞪著哈雷一行人。它与《铠龙》同属四大精灵的其中一柱。

  至于另一只，则是推测等级140的大型级魔物《风精灵》。它与《炎巨神》一样拥有巨大的身躯，不过《风精灵》全身笼罩的是凛冽的狂风。那股狂风让它一直飘浮在空中，此刻正由上往下俯视著哈雷一行人。它也是四大精灵的其中一柱。

  （这怎么可能……）

  先前光是打倒一只《铠龙》，他就已经竭尽全力了。

  现在等级大于或等于那只铠龙的魔物，总共有三只，而且还有一只实力高于它们的《人面狮身像》。哈雷再怎么样也没有胜算。

  不过，他们这边有萨拉丁•拉西沙尔，有这位可以打破《人面狮身像》的超坚固结界，真正实力仍充满未知数的英雄。

  即使情势压倒性不利，只要有他在，一定可以想出办法解决。哈雷脑海里掠过这样的想法。

  「喂，你们几个，准备暂时撤退啰～！」

  然而，萨拉丁仔细看著敌人一会儿后，用轻快的语气如此说道。

  「……咦？我们要撤退吗～？」

  「我以为团长应该会有办法……」

  「如果就这样继续战斗下去……只要我们所有人竭尽全力，或许的确可以将那些魔物通通解决掉。成功的可能性不是没有，但──」

  萨拉丁用温暖的笑容，说出令人发寒的话语。

  「──那么一来，老夫应该会失去三个伙伴吧。」

  意思就是，如果交战，哈雷三人应该会死亡。

  就连平日爱开玩笑的阿布都一时间说不出话来。这不是悲观的预测，而是第一级冒险者在战场上培养出的直觉。他正以惊人的冷静分析战况。

  「老夫的目标……是和伙伴们一起攻略迷宫。因此，老夫不能继续战斗下去。我们必须先暂时撤退，重整战力。」

  「……我明白了，总之，我们先撤回基地吧～」

  「听起来……这样比较好。」

  哈雷也表示赞同，但声音中却带著「我不想撤退」的意念。见状，萨拉丁神色复杂地看著他，不过终究什么也没说便转过身去。

  「哼──你们要放弃吗？一点都不好玩耶。」

  睡鼠悠哉地插嘴道。

  虽然看不见她，但她应该正在某个地方监视他们吧。

  「老夫又不是为了娱乐你才做这一切的，况且，老夫并没有放弃。老夫一定会再回来，总之……等老夫打出暗号，我们就逃跑。」

  《人面狮身像》所召唤出来的三只精灵，已经摆出攻击的预备动作。

  萨拉丁相当仔细地观察敌人的动作──下一刻。

  「──就是现在！」

  就在敌人发动攻击的同一时间，他大声朝哈雷三人吼道。

  每只魔兽的攻击看起来都蕴含著一击必杀的威力，不过，躲开早已知道会出现的攻击，并非绝对无法办到的事。

  哈雷等人立刻跳起来，逃向草原。

  「喂，你也快点跑……！」

  发现睡鼠呆呆站在原地，哈雷大声叫她。

  「……笨蛋，不用你说我也会逃。」

  可是，睡鼠一点都不慌张，开口嘲笑哈雷。

  见她开始咏唱咒语，应该是打算用魔法逃跑吧。

  「……！？」

  然而下一秒──她的咏唱却忽然中断。

  不知何时睡鼠错愕地瞪大眼睛，双手捂著自己的喉咙。她扭动身体挣扎著想发出声音，却还是发不出半点声音。

  「你在做什么……快点逃啊！」

  哈雷忘了自身的安全，停下脚步大声呼唤。

  睡鼠虽然不停挣扎，却还是无法出声。

  （对了，是《风精灵》……！）

  风魔法里，有一招【沉默（silence）】魔法是剥夺特定范围内的声音。

  仔细一瞧，《风精灵》的身体正喷出奇妙的魔力，那应该就是【沉默】的魔力吧。因为那个，所以睡鼠才会发不出声音来。

  换句话说，睡鼠无法施展空间传送──

  剎那间，魔兽们的魔法一齐轰了过来。

  《炎巨神》施放出包覆著火焰的巨大陨石，《铠龙》使大地隆起，《人面狮身像》施放出高温光束，三种攻击以猛烈的气势袭向睡鼠。

  睡鼠放弃咏唱咒语，靠双脚奔逃。

  然而，或许因为仰赖的咒语被封印而心生焦躁，当她踏出第二步时踩到了洋装裙襬，整个人狼狈地摔倒了。摔倒的力道致使面具弹飞出去，掉落在地上。

  「……！？」

  下一秒，魔兽们的攻击同时落向睡鼠。

  「……谁才是笨蛋啊！」

  哈雷开口骂道，然后迅速转过身去。哈雷骂的究竟是犯错的睡鼠，还是为了敌人采取行动的自己，连他也搞不清楚。

  「哈……哈雷！？」

  「玫里尔，别管他了……我们快离开吧！」

  阿布推著停下脚步的玫里尔背部，直接脱离战圈。

  另一方面，哈雷宛如一阵风般冲往睡鼠。然后，在敌人的攻击即将落在睡鼠身上的前一秒，他抱起她跳了起来。

  下一秒──轰隆一声响起。

  大爆炸发生。

  正跳到半空中的哈雷被爆波扫到，摔落地面。但他将睡鼠紧紧抱在怀中，设法帮她挡下了所有余波。

  然而，哈雷放心不到几秒钟，《炎巨神》的陨石再度来袭。陨石惊人的速度以及庞大的体积，让人根本无路可躲。在哈雷抱著睡鼠倒在地上的此刻，他丝毫没有空间去迎击。

  那一瞬间，哈雷以为自己死定了。

  然而下一刻──轰隆一声！！陨石在砸到哈雷的前一秒被打得粉碎。

  「……！？」

  不知何时萨拉丁站在他面前挥出了拳头。

  惊人的是，萨拉丁竟然一拳就打碎了燃烧著熊熊烈焰的巨大陨石。

  「谢……谢谢团长！」

  「快跑！」

  在萨拉丁的大声喝斥下，哈雷带著睡鼠去与阿布她们会合。

  然后，他们马不停蹄地一路奔跑，直到再也看不见魔兽们的身影为止。

  「……老夫真是没想到，你竟然特地跑去救敌人。」

  「真是的，哈雷一遇到女孩子就敌我不分了～！」

  一路跑到敌人探查不到的地方后，萨拉丁和阿布立刻开口抱怨。

  「对、对不起……」

  哈雷为自己把大家全卷进麻烦里的行为鞠躬道歉，然后看向自己抱著的少女。

  怀中是一位举世无双的美少女。

  娇小的身体配上小小的头颅，脸上那双红珊瑚色的大眼闪闪发亮，还有小巧的鼻子搭配樱桃小口，加上宛如婴儿般白皙的肌肤，整个人看起来宛如天上界（瓦尔哈拉）的天使。先前由于面具的缘故所以没注意到，睡鼠其实是个绝世美少女。

  她正瞪大了那双清澈无瑕的眼睛，抬头看著他。

  「你有没有……受伤？」

  「……！？」

  哈雷一问，睡鼠立刻露出一副惊醒过来的模样，将视线从他身上挪开。

  然后──她的脸颊红了起来。先前一直面无表情的那张脸，第一次浮现情绪。接著，她在哈雷怀中挣扎著跳回地面站好。

  「为什么……？」

  睡鼠转头看著其他地方，喃喃自语般轻声问道。

  哈雷察觉，对方应该是在问他为什么要救她。

  「……我也不知道。」

  「我不懂你的意思，麻烦你明确回答我。」

  哈雷抓了抓头发，睡鼠很不满地嘟起了嘴巴。

  「我也不知道该怎么说啊……」

  这个问题，从以前开始哈雷就一直无法顺利说出一个答案。因为原本就没有原因，就只是他想那么做便去做了。既不是因为别人，也不是因为自己。况且他觉得，世上本来就没有任何一个人，所做的每个行动都具有理由。

  「总之，我们快回基地去吧。」

  在哈雷苦于不知该如何回答时，萨拉丁帮他解了危。

  「啊……是，团长说得对！」

  「你、你给我等一下啦！」

  哈雷立刻转过身，无视睡鼠的呼唤。

  有句话叫『三十六计走为上策』，他觉得很贴切。面对没有胜算的对决，或是无法可想的棘手问题，就只能先逃再说了。如果不想逃，那就认真去面对。

  心中想著那些充满教诲的话。

  为了打倒《人面狮身像》，哈雷一行人同时朝基地出发，以准备重整战力。

  3

  「我们应该回玛塔拉法去找援军。」

  萨拉丁慢条斯理地说。

  夜晚，在基地内的帐篷里，十余名团员围成了一个圆圈。一回到基地，萨拉丁就找了个地方与大家说明事情经纬。在场与会的，有前往迷宫深处的哈雷等四人、讨伐了《铠龙》的新人们，以及负责公会事务的主要成员们。

  「只靠这座基地的战力，老夫觉得可能无法打倒《人面狮身像》。我们应该回玛塔拉法总部去，召集所有团员，重整装备后再次开战。」

  『这种说法也太消极了吧！』『团长你未免太小看我们了！』『只要团长拿出真正实力不就好了。』

  面对萨拉丁与以往不同的怯懦举动，团员们纷纷表达不满。

  但萨拉丁表现得很冷静，缓缓地摇了摇头。

  「老夫并没有高估你们或看不起你们的实力。如果老夫竭尽全力，你们也抱著必死觉悟进行支援……我们的确能打倒《人面狮身像》。」

  可是──萨拉丁沉重地说。

  「那样一来……能抵达迷宫最深处的，就只有老夫一人吧。」

  就如同先前对哈雷与阿布说的一样，他将严峻的现实摊开在伙伴面前。

  「那样的结果，当然不是老夫所期望的。老夫所期望的，是和伙伴们一起……抵达迷宫最深处。可是，在场的战力并不足以达成这个目标。你们应该都明白吧？」

  萨拉丁环视众人一圈后，团员们默默地点了点头。

  「……那就这么决定了。我们先回玛塔拉法总部去，至于出发时间……想做立刻就去做是最好的，就订在两个小时后吧。那么，解散！」

  『什么────！？』『这也太匆忙了吧！』『我们都完全没有准备耶！』

  无视发出抗议的团员们，萨拉丁站起身来。

  「老夫并没有强制你们参与，想跟来的就跟，不想跟的家伙就留下来。回来以后，我们就会马上出发进行攻略，这一点你们别忘了。」

  众人气愤地发了一会儿牢骚后，最后离开帐篷去做准备。

  不知不觉间，留在帐篷里的只剩萨拉丁和哈雷而已。

  （好想变强……）

  望著眼前这个比所有人都强大的男人，哈雷心中突然浮现这样的念头。

  看了看手臂上的圣刻文字，自己的等级不知何时升到了130。

  由于【逆境开花】的影响，自己的等级以非比寻常的速度成长。虽说等级150以后才能转职到高级职业，但只要等级100，一般就被当成高级冒险者了。而哈雷现在已经属于金字塔尖端的冒险者。

  可是。

  这样还是不行。

  还不够，这样的力量完全不够。

  例如先前救睡鼠的时候，倘若没有萨拉丁在，他和睡鼠早就死了。要活在这个残酷无情的世界，甚至还想保护别人，就更需要力量，像这个第一级冒险者（萨拉丁•拉西沙尔）那样的，无人能敌的强大力量。

  「……团长，我想变得更强。」

  哈雷说完这句话，萨拉丁微微面露不解。

  「老夫觉得你已经够强了耶？除了老夫，这座基地里应该没有哪个家伙能打赢你吧。就你和帽客的对战过程来看，老夫觉得你又有很大的进步了。」

  「可是，我现在只是团长的负担而已。」

  见哈雷咬著嘴唇，萨拉丁伤脑筋地抓了抓头。

  「你不用想那么多，再过几年，你应该也会变得跟老夫一样强。」

  萨拉丁露出笑容，但哈雷的心情并没有转好。

  似乎发现到这一点，萨拉丁叹著气耸耸肩。

  「……看来这不是你想要的答案。其实老夫也曾经有过这种时期，所以能懂你满脑子想变强的想法。」

  「团长也曾经有过想要变强的念头吗？」

  哈雷很震惊，萨拉丁露出苦笑。

  「那是当然的啊，不只以前，现在老夫也有那样的念头。以前的老夫真的很弱，也厌恶自己那么弱厌恶得要死。」

  「那后来团长怎么变强的呢，请您告诉我！！」

  哈雷整个人倾身向前，开口恳求萨拉丁，被萨拉丁用力推回去。

  「想要变强不是一件简单的事。要达成目标，就必须付出代价。你想变强……就必须支付相应的代价。」

  「只是代价的话，多少我都愿意支付！」

  「即使那个代价……是你重要的人的性命吗？」

  萨拉丁用严肃的表情直白地询问，哈雷吓了一跳感到手足无措。

  从他的询问中，哈雷察觉到，萨拉丁为了变强而──

  「……这只是假设而已。」

  似乎看穿了哈雷的想法，萨拉丁咧嘴一笑。

  然而，不知道是不是哈雷的错觉，总觉得对方那宛如太阳般灿烂的笑容好像蒙上了一层阴影。

  「总之，变强是一件很困难的事。不过，老夫不觉得想变强是一件坏事。如果你已经做好觉悟，可以去找这里的楼层主。」

  「楼层主……吗？」

  「就是会在这座基地附近出现的第20楼的楼层主。那家伙可让人具体感受到，变强这件事有多困难。在回城镇之前，说不定你可以绕路去找它。只不过那家伙真的很强，老夫完全无法保证现在的你可以赢得了。」

  萨拉丁留下意味深长的微笑后，迅速走出了帐篷。

  被留在帐篷里的哈雷立刻冲了出去。

  「阿布小姐，请您告诉我楼层主的所在地！」

  「……咦？楼层主？」

  哈雷叫住待在广场的阿布，询问楼层主的涌出地点。

  然后，他一秒也不愿意浪费地立即离开基地，冲往阿布告诉他的地点。

  （……应该是这一带吧？）

  过了一会儿后，哈雷抵达了那个地方。

  那是一个直径约五○M、近似大厅的空间。根据阿布所说，这个感觉像是狭小竞技场的空间，正是那只楼层主的涌出地点。只要在这里等候，就能见到楼层主，也应该就能明白萨拉丁所说的强大秘密了。

  然而。

  等了一小段时间后，楼层主仍旧没有出现的迹象。

  每一层楼只会存在一只楼层主。唯有已经出现的楼层主因为某种理由而失去实体的时候，才会有新的楼层主涌出。换句话说，就算在涌出地点等待，哈雷锁定的楼层主出现的机率还是很低。

  不过，这次这个楼层主的情况似乎不一样。

  虽然不清楚细节，不过阿布说，只要待在这里就肯定会遇到它。

  （只能在这附近找一找了吗？）

  当哈雷准备动身在四周搜索一番──就在此时。

  ──叽叽叽叽叽叽嘎嘎嘎。

  一股难以形容的怪声，在这个类似大厅的空间里响起。

  哈雷转过身去──发现眼前的空间里，飘散著一股不祥的惊人魔力，而且魔力中心点已经逐渐化为具有人形外貌的某种东西的实体。

  （……终于肯赏脸露面了吗？）

  在哈雷举剑摆好架式的那一刻，魔物也完全化为了实体。

  乍看之下，那是一个身上穿著黑色板甲的骑士，然而骑士的身高超过二M，魔力带著不祥的黑色，眼窝射出诡异的腥红光芒，看起来明显不是人类。

  形似这个骑士的魔物，才是哈雷所寻求的楼层主。

  等级80的中型级魔物《仿徨骑士（巴萨卡）》。

  《仿徨骑士》发现了哈雷的存在后，缓缓拔出了腰间的剑。它的举止宛如高贵的骑士，连哈雷也自然而然被吸引了目光。

  （和这家伙交手的话……我应该就能厘清一些事了。）

  那家伙可让人具体感受到，变强这件事有多困难──萨拉丁先前是这么说的。不管怎样都好，哈雷想在这一战中抓住变强的契机。

  接著没多久，《仿徨骑士》就朝哈雷冲了过来，战斗就这样悄然无声地开始了。

  匡锵，匡锵。空间里响起剑与剑的碰撞声。

  《仿徨骑士》的剑很沉重，但那是与一般骑士相比。如果与哈雷先前在迷宫里对战过的《铠龙》、帽客、萨拉丁等对手的攻击比起来，它的攻击对哈雷而言不得不说算是较为轻松。

  第20楼的楼层主只有这样的程度吗？哈雷一边挥剑与对方互打，一边在心底想著。

  喝啊！随著吶喊声，哈雷打飞了《仿徨骑士》的剑。

  接著，他使出中段踢，横向扫倒《仿徨骑士》巨大的身躯。黑色骑士被狠狠踢飞，直接狼狈地翻滚摔倒在地。

  （比我想像中还弱。）

  哈雷一边想著，一边走到《仿徨骑士》旁边。

  他慢条斯理地将剑指向倒地的骑士背部──

  「……！？」

  然而，就在剑即将刺穿骑士的前一秒，剑尖被《仿徨骑士》抓住并挡了下来。

  哈雷想靠力气强硬往前刺，但敌人臂力强悍，他的剑丝毫无法前进。

  ──叽叽叽叽叽叽嘎嘎嘎。

  《仿徨骑士》发出阴森森的怪声，同时慢慢地站了起来。

  然后，它再次锁定哈雷的身影，全身霎时充满了魔力，宛如在说，为了赢得这场战斗，此时此刻它要变得更强。

  我要打赢眼前的强者──《仿徨骑士》全身上下彷佛这么诉说著。

  然后，《仿徨骑士》在下一秒──

  「……呜！」

  以先前所无法比拟的超快速度袭向哈雷。

  它挥舞的剑相当迅速且沉重。

  那是与萨拉丁以及帽客同样卓越的剑法，并非一般骑士所能比得上的。哈雷拚了命想格挡开来，却还是无法彻底格挡对方的剑，剑刃终于开始砍到哈雷身上。剑伤一道、两道地变多，哈雷的鲜血将迷宫地板染成了红黑色。

  （为什么它会突然变得这么强……！？）

  哈雷想找出对策来，可是却完全找不到敌人的破绽。由于黑色骑士不断挥剑攻击，因而哈雷只能单方面被打。

  「……！？」

  然后，不知不觉间他被逼到墙角，再也无路可逃。全身充满不祥魔力的骑士一步……又一步地走过来。哈雷从它身上感受到的，是纯净的斗志，对胜利的纯净执著。

  接著，《仿徨骑士》将剑高举到头颅旁──

  （糟了……）

  就在哈雷的脖子被横砍下来的前一秒。

  《仿徨骑士》的剑停了下来，宛如时间被按下了暂停键般，在剑即将刺入哈雷喉咙前，一切动作都静止了。

  「……？」

  下一刻，《仿徨骑士》的身体释放出魔力，不只是新涌出的魔力，还有堪称《仿徨骑士》自身生物能量的魔力，全都消散在空气中。彷佛在哈雷身上取得胜利后，《仿徨骑士》便失去了活著的动力，魔力飞向天空后逐渐消散。

  看著这景象，哈雷想起了《仿徨骑士》的逸闻。

  《仿徨骑士》原本是输给敌人后，为自己的弱小感到懊悔不甘而死去的骑士。

  为了弥补那份留恋，它徘徊在迷宫里，与遇到的人不断战斗，直到打赢为止。而当对手很强大的时候，它会与恶魔订立契约以得到超越自身极限的力量，然后再发动攻击。当它获得胜利后，便是为获得力量而殒命付出代价的时候。

  （……感受到变强这件事有多困难吗？）

  哈雷觉得自己理解了萨拉丁想告诉他的东西。

  萨拉丁说，想变强就必须付出代价。对这只《仿徨骑士》来说，代价就是自己的性命。想变得那么强，就得赌命。

  「至高无上的魔力啊，吞噬可恨敌人的祸魂，化为我的血肉吧──【魔灵捕食】。」

  哈雷依照平日的习惯，不自觉地碰上《仿徨骑士》的身体。

  坦白说，他不觉得自己能成功夺取对方的技能。要想夺取到技能，必须由哈雷亲手打倒魔物，但这次哈雷却是被单方面打趴。

  没想到下一秒──

  庞大的魔力从《仿徨骑士》的身体流向哈雷。

  这次似乎夺取成功了。不管过程如何，都是因为有哈雷在，《仿徨骑士》才会死亡。换而言之，这或许等于哈雷所打倒的。

  （可是，有这种技能又有什么用呢……）

  哈雷手臂上刻了新得到的技能【狂战士化（巴萨卡）】。

  使用这个技能后，哈雷应该能发挥出高于现在好几倍的力量。然而，当自身的目标完成后，他应该就会死亡吧。这么危险的技能根本派不上用场。

  搞不懂自己究竟算有收获还是没有。哈雷叹了一口气──

  「……喂。」

  蓦地，有人开口叫他，让他身体用力一震。

  哈雷连忙摆出防御架势，但在看到声音来源后便又放松了身体。

  「……原来你在这里啊。」

  出现在他面前的，是《三贵人》中的少女睡鼠。

  哈雷原以为对方已经回到同伙身边去了，没想到她竟然跟了过来。

  「你随时可以用能力离开对吧？既然任务已经结束，我劝你还是赶紧回王宫去吧。要是被大家发现，你会瞬间遭他们围起来海扁一顿喔。」

  听到哈雷的忠告，睡鼠叹息地耸了耸肩。

  然后她举起手臂，在哈雷眼前竖起三根手指。

  「可以吐槽的地方有三点。」

  「……三、三点？」

  「第一点，睡鼠的能力没有那么好用。想进行传送到远方，必须要付出相应的庞大魔力，所以不是随便就能办到的。」

  睡鼠垫起脚尖，突然倾身向前。

  「第二点，不要因为我很可爱就小看我。睡鼠还没有弱到会被围起来海扁。你忘了连拉西沙尔都抓不到我吗？」

  「原……原来如此，你说得没错。」

  正慌乱后退的哈雷，只能顺著对方的话附和。他虽然拚命点头，但睡鼠的话其实并没有进入他的脑中。

  因为，睡鼠近在眼前的脸蛋，让他看呆了。

  睡鼠现在仍戴著面具。但或许是看过她底下的真面目，哈雷觉得那张面具无法完全遮住对方那份天生的美丽。透过面具可窥视到对方那双红珊瑚色的眼睛以及长长的睫毛，还有紧实的轮廓及雪白的肌肤。这些都让哈雷想起她那张没有遮掩的美丽容貌。

  「第三点……你还没有回答我的问题。」

  「问题……？」

  「为什么……你要救我？」

  其实她会有疑惑也是正常的，毕竟正常情况下，大家都不会去挽救敌人的性命。

  「……没有什么原因啦。看到眼前有人陷入绝境，一般人都会想出手帮忙不是吗？我只不过是反射性跑去救你而已，除此之外没有任何特殊原因。」

  「反射性……？如果看到自己的敌人陷入绝境，睡鼠是不会跑去救人的耶，甚至还会希望对方快点去死。这样才是一般人的做法。」

  「我、我就是会想去救人呀。」

  面对莫名其妙不断逼问自己的睡鼠，哈雷不自觉后退了一步。睡鼠眯起了眼睛，似乎无法理解他的想法。

  「如果对方是认识的人，我也不是不能理解……」

  「哦，这一点原来你也能理解啊。」

  哈雷感到很意外。因为他对《三贵人》的印象是冷酷无比，将别人当成小虫子般蹂躏。睡鼠露出「糟了」的表情，别过脸不看哈雷。

  「那种事……我当然理解。」

  哈雷不太能明白，为什么对方要说得吞吞吐吐的。就在哈雷动脑思索，想弄清她的想法时──

  「难道说你……觊觎睡鼠的身体？」

  睡鼠连忙拉开自己与哈雷的距离，守护般地紧紧抱住自己的身体。

  「为……为什么你会有那种想法！？」

  「因为如果没有特殊目的，一般人不会特地拯救敌人性命的吧？而且睡鼠可是超级美少女。这种事我也不是不懂唷。」

  「你确实是超级美少女，我也无法否认，自己心底确实不断涌出一丝丝希望和你产生某些发展的企图，但我先前从《人面狮身像》的攻击中救你出来时，完全没有那些想法。而且那时候，我不是还没看过你面具底下的模样吗！」

  「……那是因为我即使戴了面具，也无法完全遮住身上的美少女气息。」

  「现在看过你的长相后，我相当赞同。」

  看过对方未经遮掩的脸庞后，即便睡鼠戴著面具，哈雷也觉得对方是美少女。

  「……这种话让我打从心底感到恶心不舒服，你这个变态萝莉控男。」

  「身为变态萝莉控，你的痛骂等于是赞美。」

  「我就是在赞美你喔？」

  「那真是太感……不对，我又不是！？」

  哈雷赶紧澄清，睡鼠耸了耸肩膀。

  「我不懂你为什么要掩饰自己的癖好，公诸于众没什么不好呀。魔法都市（贝瑞奇）的人类生态学学家也说过，男人为了留下子嗣，会偏好健康的年轻女生。年轻女生……换句话说，你喜欢萝莉的癖好并非不正常。」

  「就算并非不正常，我也没有……」

  「我觉得你就大方承认吧，你就是萝莉控变态。因为不管是萝莉控还是变态，在人类生态学都是正常的。」

  「正……正常的？」

  对于睡鼠的发言，哈雷愈听愈觉得有道理。

  「没错，是正常的。你喜欢胸部像飞机场的萝莉幼女对吧？」

  「喜……喜欢，我超喜欢的。」

  自己应该是**派的，但也不讨厌飞机场。哈雷立刻浮现这样的想法。

  换言之，自己其实是个萝莉控吗？

  「你看到我这样的平坦胸部，看到尚未发育成熟的胸部曲线，应该会感到兴奋吧？只要你承认这一点，内心肯定会轻松许多哦？」

  「你、你要我承认……是什么意思？」

  「就是把自己是怎样的人，重新化为言语讲出来。这么一来，你的心情就能变得很舒畅。我觉得火大心情不好时，偶尔也会这么做。这是我私藏的压力纡解法。」

  自己是怎样的人，重新化为言语讲出来。

  睡鼠说得没错，男人喜欢年轻女性并不是奇怪的事。以这种癖好为耻的文化，才是不正常的、不对的。

  大家都应该把自己的癖好展示出来给其他人看才对。那么，该由谁来打头阵呢？最佳人选当然是立志成为英雄的，本人哈雷•爱德伦特不是吗！

  哈雷的大脑里塞满了莫名其妙的逻辑──

  「────我是一个喜欢光滑水嫩幼女的变态萝莉控啊啊啊啊啊啊啊！！」

  回过神来，哈雷已经在迷宫中央喊出了自己对幼女的爱意。

  他惊天动地的神经病大叫，宏亮地响彻迷宫。

  接著，等叫完以后，哈雷确实感到心情格外轻松。

  他带著满面笑容转头看向睡鼠──

  「──哈、哈雷大人！？」

  然而却在这时候，他发现有一个少女出现在自己背后。

  随著惊呼一起出现的，是鸟人（harpy）少女莉莉丝•芙兰索瓦兹。

  「为为为……为什么莉莉丝你会在这里？」

  「我听说哈雷大人您独自外出冒险……」

  原来如此，她是担心，所以特地跑来看他的吧。

  那种事先摆一边去──这情况很不妙。现在的局面，就好比在自己房间里看官能英雄坛（黄色书刊）的时候，突然有家人闯入房间那样的生死交关。而且书籍的话还能马上藏起来，装做什么事也没发生的模样，可是这一次却不可能那么做。

  哈雷已经发出了变态般的吶喊，而眼前的少女肯定也全听到了。换个比喻来说，此时的情况就像官能英雄坛（黄色书刊）的书背被对方看得一清二楚。现在才开始装作什么事都没发生，未免太过牵强了。

  不如现在求睡鼠帮忙，把吶喊当成是他在搞笑──

  （……呃，等一下，现在也不能让莉莉丝看到睡鼠啊！）

  况且，要是让大家知道睡鼠在这里，事情会变得很麻烦。于是，哈雷才会和萨拉丁等人商量好，隐瞒她在监视他们的事。

  （……咦？奇怪，人不见了！？）

  然而，当哈雷看过去时，睡鼠已经在不知不觉间消失得无影无踪了。

  应该是早一步察觉情况不妙而躲起来了吧。

  「为……为了哈雷大人连牺牲性命都在所不惜的莉莉丝，完全没想到哈雷大人竟会喜欢光滑水嫩的平胸萝莉，甚至喜欢到想一个人躲起来吶喊。」

  「啊，不，刚刚那个不是那样的……！虽然你说得没错，但不是那样的！」

  「不，您不用解释了。哈雷大人的心情，我十分明白。我……不是哈雷大人喜欢的类型对吧？我一直接近您，只会让人感到困扰对吧？您应该在想『你这个臭波霸女！我喜欢的是宛如荒野那样辽阔无际又平坦得像悬崖的平胸！凹凹凸凸、有高山配山谷的女人给我滚开！』对吧？」

  「不、不是那样的……！」

  「对不起……我先去把胸部砍掉以后再来见您！」

  哈雷连辩解都来不及，莉莉丝就含著眼泪跑掉了。

  （把胸部……砍掉？）

  她的话让哈雷产生强烈不安，于是追了上去。

  ──后来。

  哈雷花了将近一小时，阻止为了想砍掉胸部而找来锯子的莉莉丝，这让他实在无法把这件事当成笑话看待。此外，哈雷的吶喊也传到了基地里，导致团员帮他取了一个【贫乳捕食（吞噬飞机场）】的不名誉外号……这应该就算一个笑话了吧。