１

  鸢雄一回到自家公寓，马上就坐到客厅的沙发上，还叹了好长一口气。

  他忽然望向天花板。

  ──佐佐木操控著那只蜥蜴怪的事，是不是一场梦啊？

  他如此自问，但鲜明的记忆否定了这个可能。那是扮成佐佐木模样的某种东西……

  蜥蜴怪会从嘴巴伸出像是触手的物体，世上真有那种生物吗？完全就是漫画或电玩世界里才会出现的怪物，真的存在于现实吗？怎么可能是真的！这世上怎么可能会有怪物──

  …………

  鸢雄不发一语地用手摀住了脸。

  ……那是梦境？还是幻觉？

  同学的死给自己带来偌大的失落感，难道是因为身心饱受折磨，才看到了幻觉吗？

  不对，那个佐佐木带领的是怪物。那是怪物，真的有怪物！

  他只将视线移往了摆在身旁的包包。

  从稍微敞开的包包中能够瞥见那个圆形物体。

  在回到自家途中，他好几次都想丢掉这个东西，但怎样就是无法从脑中挥除皆川夏梅说没有这个会死的威胁。

  实在荒谬。没打捞到半具遗体，目前仍行踪不明的同学们，会带著怪物袭击自己这些幸存者。为什么我们这些幸存者要被追杀？不管怎么想，都找不到非死不可的原因。就连皆川夏梅那番话，冷静思考后也觉得像是怪人在胡说八道。

  但是，鸢雄确实看见了蜥蜴外型的怪物。瞬间让那怪物的头颅落地的则是皆川夏梅的老鹰。这些事情都是真的，就算深信为梦境，脑中还是会鲜明地浮现出那些情景。

  ……这么说来，不只佐佐木，那些生死未卜的同学们也都还在人世……？那时候看见的果然是纱枝本人？纱枝也和佐佐木一样，领著怪物吗……？

  然而鸢雄认为现在定下结论还言之过早。虽然发生了无法理解的事情，但自己也不愿想像纱枝还活著，却带著怪物攻击自己。

  鸢雄在客厅的沙发上，再次深深地叹了口气。

  ──好累。

  倦怠感袭上鸢雄的全身。既没力气做晚餐，也没有食欲。

  他爬起身子后，又再看了一次包包……一看到那个「蛋」还什么的，就会一口气回想起今日的种种。鸢雄拿起装有「蛋」的包包，放到了盥洗间的浴室里。

  这样就好，至少到明天早上之前想忘记这件事情。

  鸢雄关上浴室的门后，回到自己房间，躺到了床上。他一躺平就充满睡意，直接进入了梦乡。

  ２

  「唔汪！」

  「哇！」

  在大型犬的咆哮下，鸢雄发出惨叫，还想要拔腿逃走。

  「不会吧，都已经是高中生了，被狗叫一下也不用吓成这个样子。」

  纱枝边轻抚狗的头部，边露出苦笑。

  这里是在纱枝家，庭院里有只她亲戚寄养的黄金猎犬。看来好像只有在亲戚出门旅行这段期间，才会托附在她家。

  国中时，有次假日纱枝独自看家，鸢雄则是在她邀请下，到访她家。

  纱枝虽然拜托鸢雄帮忙照顾狗儿，但鸢雄本身不太擅长和动物相处，因此根本帮不上纱枝的忙。

  黄金猎犬这种狗的性情不怕生，既调皮又爱撒娇，所以不只对熟识的纱枝，连对鸢雄也是一样，都用它那庞大的身躯全力撒娇。对爱狗人士来说，会很高兴狗儿有这样的行动，但看在不擅与动物往来的人眼里，这只是种威胁。

  狗儿边使劲摆动大尾巴，边追赶在庭院内逃窜的鸢雄。对方若逃跑就会追──这是狗的本能。适度刺激了狗儿的鸢雄，对狗而言却成了最棒的玩伴。不过，鸢雄觉得这样只像是遭到猛兽追赶。

  「喂！别过来！」

  然而就算怒斥，已经开启玩乐模式的黄金猎犬，根本不可能轻易作罢。

  「啊哈哈哈！加油，鸢雄。」

  至于纱枝，她只是静静坐在缘廊边，看著拚命逃跑的鸢雄发笑。

  「烦耶！你快救救我！」

  然而这样的哀求也是徒然，狗儿从后方飞扑而至，鸢雄还是臣服于它的冲撞，趴倒在庭院之中。

  黄金猎犬毫不留情地压到他的背上，不停地舔舐他的头部。

  「哇啊！喂，等等，别这样！唔喔哇啊──！」

  鸢雄在庭院的草皮上眼眶泛泪，手忙脚乱地加以抵抗，但是狗儿并未停止对他的蹂躏。

  「金次郎！停！」

  在纱枝的这声令下，那只叫作金次郎的狗立即停止欺负鸢雄，并且匆匆忙忙地离开他，端正地坐了下来。

  黄金猎犬的猛攻结束后，鸢雄慢慢地自原地爬起身子。他整个人憔悴不堪。

  这时纱枝好像也开始担心了起来，战战兢兢地探头察看鸢雄的脸。

  「你、你没事吧？」

  「……没、没事。」

  鸢雄总觉得这样回答就已经耗尽所有力气。对他来说，果然还是无法习惯大型犬如此的存在。

  纱枝温柔地轻抚了这样的鸢雄的头。

  「抱歉啦，鸢雄。」

  鸢雄本想对像是在哄小孩的纱枝发火，但最后并没生气。

  因为他觉得这样很舒适，觉得纱枝手中传来的温情，非常舒服。

  然而被朋友看见的话，就是个丢人的画面。自己现在的状态，居然是和狗一起被人安抚，这种模样绝不能被别人看见。

  ──但是，她的体温有时会让鸢雄感到平静。

  「真是的，鸢雄身边果然得有纱枝在才行。」

  此时不知是谁这么说后小声窃笑。一回头察看，发现是自己最爱的奶奶。

  鸢雄慌慌张张地自纱枝身旁移开，并且出声说起了藉口：

  「这、这是……只是有点……！」

  无论是奶奶还是纱枝，看见鸢雄的反应后，好像都只回以微笑，这样反倒让鸢雄感到难为情。

  奶奶把大口叹气的鸢雄晾在一旁，温柔地轻抚黄金猎犬的头。奶奶忽然嘀咕道：

  「……鸢雄，你不可以讨厌狗哟。因为未来有一天，或许会出现你挑上的狗……不对，是挑上你的狗。」

  当时鸢雄无法理解奶奶的这番话……倒是忘不掉奶奶看著狗儿的眼神有多么慈祥，有多么空幻──

  ３

  「纱枝……奶奶……」

  睁开眼后，发现眼前是自己的房间。室内一片昏暗。

  ──刚刚是在作梦吧。

  梦见与自己最爱的两人共度的时光，但是她们已经不在身边了──

  鸢雄拭去不知何时流下的眼泪，移转视线，看了房内时钟显示的时间。已经是深夜……但现在还想睡觉，直接睡到早上好了。明天虽然也要上学，不过一早再洗澡就好。

  洗澡──

  对了，「蛋」还放在浴室里。鸢雄回想起「蛋」的同时，也想到了怪物和夏梅的事情。

  ──先睡吧。

  鸢雄这么下定决心，觉得就算只有现在也好，想把一切拋诸脑后，睡到天亮。

  他闭上眼睛，封闭意识。

  …………

  ……但是，不知为什么，内心就是骚然不已，无法完全封闭意识，感觉像是有种湿黏的东西裹覆了全身。鸢雄缓缓地睁开双眼。昏暗的室内就只有闹钟指针转动发出的声音，时间静谧地流逝。

  心就是静不下来，为什么会这样？

  鸢雄突然将视线移到了紧闭的窗帘上。那个位置只要伸出手便能触及。

  他稍稍拉开窗帘，看向外头。

  「──！」

  这个瞬间，鸢雄整个人僵在原处。

  ──有人从窗帘的缝隙窥视自己。

  他连忙拉紧窗帘……等等，怎么可能会有这种事情！这里可是公寓的五楼！而且，床铺边的窗户没有连接阳台，窗户的另一头根本空无一物！

  鸢雄从床上起身，再次战战兢兢地把手放到窗帘上，接著气势十足地拉开窗帘，察看外头──但是，眼前没有半个人影。

  果然是看错了吧？毕竟傍晚才历经过那种事情，自己刚刚应该是看到奇怪的幻觉吧。

  鸢雄打开窗户，仅探出头，毛毛腾腾地四处张望外面。果然还是一样，没有半个人在。鸢雄放心后大大地吐了一口气。就在这个时候──

  滴答……

  有某种东西滴到鸢雄的头上。他用手摸了那个东西……是一种有黏性的液体。这液体是从上面滴下来的……？

  「……到了……」

  就在鸢雄注意到这个声音，连忙抬头向上时。

  「找到了。」

  他向上察看的视线前端，有张露出浅笑的脸蛋。一名与自己年纪相仿的少年──和一只拥有多只脚，像是巨大蜘蛛的东西，一起以倒挂的姿势贴在公寓的墙壁上。

  「──！」

  大吃一惊的鸢雄马上将头缩回房内，准备关上窗户──但是，蜘蛛怪用脚阻挡了正要关上的窗子。面对从窗户传来的强大力量，鸢雄感到恐惧，急忙当场退了一步。

  少年和蜘蛛怪就此一同缓缓地从窗户进到了室内。他们站在房间中央，脸上露出浅浅的笑容，目不转睛地看向鸢雄。

  「找到了，混帐假货。」

  少年以单词说话，相伴的蜘蛛怪则是投以诡异的眼光。

  ──是虚蝉。

  没错，眼前和傍晚的佐佐木是相同的存在。披著同学外皮的某种东西，身边带著怪物……也就是说他也是陵空高中的学生吗？之前虽没打过照面，但若要采信夏梅的说法，这个人应该是同年级的学生吧。

  蜥蜴之后换蜘蛛啊……两者都是鸢雄讨厌的生物，令他觉得讽刺。

  ……然而无论如何，再这样下去会被杀死。眼前的少年和蜘蛛散发出难以名状，货真价实的压迫感。鸢雄马上明白他们对自己怀有杀意。

  鸢雄在恐惧占据全身的状态下冲向房门。这时脚边飞来像是蜘蛛丝的物体，但在勉强避开后打开了门。他直接穿过客厅奔往玄关。现在逃就对了，这是幸存率最高的选项。

  抵达玄关的鸢雄解开门炼，打开了门扉──然而门的另一头站著一名少女──她的身旁则是一只长角的巨大青蛙！

  「找到了。」

  少女这么说后，将手伸到了前方。长角的青蛙像是在呼应这个动作，张大了嘴巴。它的舌头和傍晚遇到的蜥蜴怪一样，都有著犹如爪子或尖牙般的锐利物体。在少女的命令下，青蛙舌头朝鸢雄飞奔而来！

  「可恶！」

  鸢雄边咒骂边弯下身体，奇形怪状的舌头以极快的速度通过自己的上方。他于千钧一发之际成功躲开，觉得若被那种东西甩到，可不是闹著玩的！

  这个女的也是虚蝉！

  鸢雄才好不容易重新站好，后方就传来越靠越近的脚步声。回头一看，发现少年和巨大蜘蛛已经移动到客厅门扉附近。而且少女和青蛙怪也从玄关侵入室内了。

  ──遭到夹击了。

  前方是少女虚蝉，后方则有少年虚蝉，两人缓缓地拉近距离。鸢雄在连接客厅和玄关的走道上，陷入了绝望的深渊。

  ──再这样下去必死无疑！

  两名虚蝉冷酷无情地步步进逼。双方外表都是不认识的同学。鸢雄身处这种窘境下，心里想的是，这两人生前认识我吗？而自己究竟是讨厌被同班同学杀害，还是讨厌被不认识的同学杀害？

  ──然而，鸢雄的眼里忽然映入了盥洗间的脱衣室。他猛然回想起那件事情。

  盥洗间的浴室里──还有「蛋」！没错，自己把那个「蛋」放在那里！

  ──没有那个你会死。

  脑内复述了夏梅的话语。鸢雄警戒地一点一点步步为营，不断往盥洗间靠过去。

  然而就在他准备将手探到盥洗间的门上时，两名虚蝉向前伸出手，像是在对身旁的怪物下达指示。当怪物的杀意锁定自己的瞬间，鸢雄打开盥洗间的门，急忙进到里头，接著从中反锁，打开了浴室的出入口。

  霎时间，后方传来偌大的声响。鸢雄才转头察看，便发现虚蝉的触手已经贯穿盥洗间的门了。肉身如果遭到那种东西打中，一击就会穿出一个洞了吧！

  鸢雄急忙打开放在浴室里的包包。

  「这是……」

  鸢雄察看包包里后，张口结舌。原本垒球大小的「蛋」──已经裂开了。

  裂开了？什么么时候的事情？刚刚放在这里的时候，应该没有裂开啊！

  鸢雄感到不解，确认了已经裂开的「蛋」……现在只剩下硬壳，连孵出什么都无法确认到半点痕迹。

  （……怎、怎么会这样！皆川夏梅确实说过这东西很重要！没有这个我会被杀死！）

  焦急的鸢雄扫视浴室内部，但是都没有看到「蛋」中孵出的存在。虽然这么想像相当荒唐，不过鸢雄直觉认为「蛋」里头应该是某种生物──就像皆川夏梅带的老鹰。没错，里面的存在肯定能够对抗现在袭击而来的虚蝉！然而这个……却是空的？

  难道皆川夏梅说的都是假的吗？还是实在太巧合，她给的这颗「蛋」刚好是空的？

  鸢雄得知身为最后希望的「蛋」里空无一物后，整个人渐渐陷入绝望。如今只有门被破坏的声音是现在进行式，无情地传了过来。

  ……没办法逃出这个地方了，接下来就只能等死吧。

  鸢雄当场瘫坐在地，面对死亡倒数，开始发抖──但是，就在这个时候。

  ──扑通。

  因恐惧和紧张产生了剧烈的心跳──他体内出现了完全迥异于心悸的搏动。鸢雄感受到一种来自身体内侧──深处的感觉，而且不只一次。

  扑通扑通。

  虽然断断续续，但鸢雄的心脏──整个体内确实像是对某种东西起了反应，不断产生脉动，传来温热的感觉。

  自己的心脏正在呼应某种看不见的「存在」──虽然不清楚正在呼应的「存在」究竟为何，但不知为什么就是能模糊地感觉到「那个东西就在附近」。这个搏动没有中断，越变越大。鸢雄心中还产生「那个在附近的东西」正逐渐靠近，而且马上便能相见的错觉──不，他坚信情况就是如此。

  然而在这段时间里，背后还是传来偌大的声响。门应该完全遭到破坏了吧。回头一看，发现少年虚蝉已从穿洞的门扉中探出头来。对方的视线捕捉到这边了。

  「找到了。」

  他仅这么说，就把头缩回去，换怪物的舌头伸了进来，准备打开门锁。

  但是，于此期间心跳也像在相互呼应似的变得剧烈，越跳越快。

  鸢雄拿起浴室中的莲蓬头，操作热水器后，将手放到了水龙头上。

  少年虚蝉伴随蜘蛛，打开盥洗间的门，入侵到内部了。他一注意到自己，马上就愉悦地眯起了眼睛。巨大蜘蛛则像是已经锁定这边一样，蠢动不已。

  鸢雄朝那只蜘蛛，喷洒温度调至最高的热水。

  蜘蛛从正前方迎面遭莲蓬头喷洒热水后，犹如大闹般当场痛苦挣扎了起来。

  反击成功了──然而能这么想的时间转瞬即过，少女虚蝉带著青蛙怪，出现在少年虚蝉的旁边。

  少女看著鸢雄手握的莲蓬头和蜘蛛的模样，同时只从盥洗间门口露出半身。她让青蛙彷佛在舞动鞭子，弯曲已变成犹如钩爪的舌头后，像是要伸直似的吐向了这边。

  鸢雄反射性地往旁边躲开，这时原本握在手上的莲蓬头被青蛙舌头削断了。失去前端装置的莲蓬头，有如水管般朝一个方向大肆喷射热水。

  鸢雄立刻关掉热水，若被滚烫的水喷到就不妙了。

  才想避开满布浴室地板的热水，青蛙舌头却袭击而来！惊愕的鸢雄因此踏上地板的热水，并在感到热度的同时，脚底打滑。幸运的是多亏脚底打滑，才免于被舌头打个正著……但是身体大幅失去重心，整个人跌进了浴缸。

  腰部用力撞击浴缸底部的痛楚，让鸢雄不禁闭起了眼睛。当他睁开眼时，青蛙怪已位于眼前，像在低头观察他一样。同时在它的后方，也有蜘蛛怪攀在浴室墙上目露凶光。

  杀意──两只怪物都释放出毫无一丝犹豫的纯粹杀气。鸢雄全身都能感受到这股气息。

  会被杀──

  ……我不要。

  ……一切就要毁在这种不明所以的东西手上了……我才不要这样……！

  我不想死──

  不想死不想死。

  不想死不想死不想死不想死不想死不想死不想死不想死！

  ……谁来救救我？

  就在这个想法充满脑内的时候，一阵剧烈的心跳袭向了鸢雄。

  ──扑通、扑通！

  心脏传出其他人或许都能听见的偌大搏动。

  ──雄──了。

  ──鸢雄──你听好了。

  在这个堪称死到临头的时候，鸢雄脑里忽然响起的是──令他怀念的奶奶的声音。当时奶奶满是皱纹的脸庞淌著泪水，跟他说了一番话。

  ──鸢雄，你是个很有福气的孩子喔，比任何人都还要受宠。

  ──但是，就算只有一点也好，奶奶想让你过得更幸福。

  ──所以啊，奶奶把你那个福气封住了一小段时间。

  ──不过呢……未来有一天，你肯定会一直遭遇远比现在艰苦的事情。

  ──鸢雄，你只要记住一点就好，那就是你体内的另一个你，将会是你最大的助力。

  鸢雄小时候，奶奶温柔地紧抱住他，在耳边这么呢喃。鸢雄虽然到了现在也还无法理解这番话的含意，但是字字句句都深深烙印在他的内心深处。

  ──因为你是世上唯一被选作「 」的存在。

  ──纵使那是假的「 」也没有影响。

  听不见──虽然有些想不起的话语，但在这种状况下，奶奶的声音仍旧让鸢雄涌出无限的怀念。

  扑通──

  体内传来一下特别剧烈的搏动──一瞬间，感到自己的身体和意识晃动分离……不过这种感觉马上消逝，恢复了原状。然而，下一秒，有某种东西从倒卧在浴缸里的鸢雄脸颊旁高速窜过！

  像是利刃的物体──就这么插进了眼前垂著舌头的青蛙怪脸部。利刃插著青蛙怪，直接伸长至天花板，青蛙怪因此猛烈撞击了浴室的天花板。蜘蛛怪可能是看见这幅光景后，察觉到危险，消失在鸢雄的视野中。

  ……自己是瘫倒在浴缸里，背后靠的是──浴缸的底部。刚刚究竟是什么东西从那里冲了出来……？

  鸢雄重整好姿势后，将视线移往利刃窜出的地方。

  ──从自己的影子里窜出了一把利刃。

  在倒抽一口气的鸢雄眼里，映照出一道蠢动的黑影，彷佛具有意识。影子缓缓成形──变成某种令人惊讶的形体。

  自黑影中出现的是一只黑毛小狗──

  小狗的额头上长有尖锐的突起物──利刃。它冲出浴缸后，抽回了插在天花板上青蛙体内的利刃。掉到地板的青蛙怪虽然血流满面但还活著。

  青蛙怪脸上穿了个洞，却依然弯曲带有突起物的舌头──弹向了鸢雄和小狗。

  唰。浴室里响起了物体遭砍断的声音。

  ──肉块飞散。青蛙怪的舌头以及整副身躯都被大卸八块，肉片四散至浴室各处。是那小狗瞬间冲出，用额上的利刃狠砍青蛙……！

  一身全黑的小狗砍杀青蛙怪后，立刻往浴室墙上一蹬，紧接降落到蜘蛛怪的身旁。

  少女虚蝉失去青蛙怪后，当场晕厥瘫倒。

  操控蜘蛛怪的少年，可能是判断情势对自己不利，已经开始后退。然而小狗没有放过他，像是展翅般从背上生成利刃，步步进逼而去。

  面对一连串发生的事情，鸢雄惊讶不已。

  ……自己的影子……生出了一只小狗？不是从「蛋」，而是从影子里出现？那只小狗还会生成利刃，而那些利刃瞬间就把青蛙怪切成肉块了。

  令人费解的事情接二连三发生，不过能够感觉到眼前应战的小狗拥有「某种」强大的力量。刚才相互呼应，产生搏动的对象──肯定是这只小狗。原来是这只黑色的小狗在呼唤自己啊。不，还是自己唤来了这只小狗呢……？

  少年虚蝉虽然打算撤退，但是黑色小狗没有放过他，瞬间进逼而去。小狗像颗漆黑的子弹穿过蜘蛛怪的身旁，结果少年操控的蜘蛛怪宛如失去气力般静止不动。下一秒，蜘蛛的躯体整个一分为二。少年失去蜘蛛后，也和少女一样当场晕厥瘫倒。

  小狗只花不到一分钟的时间，就击败了两只怪物。

  现场突然陷入寂静，虚蝉一动也不动。不久后，虚蝉和怪物底下再次出现类似魔法阵的图形，他们和光芒一同消失无踪。

  ……浴室中只剩下鸢雄和小狗。小狗抖了抖耳朵后，也用鼻子嗅了嗅。它好像发现到什么，飞快地冲出了浴室。鸢雄也跟著追过去，离开了盥洗间。

  鸢雄追在小狗后方，来到客厅，看见眼前的光景后，瞠目结舌。

  因为有只长有翅膀的巨大生物就在室内正中央等著。客厅的窗户都被弄破了。这只生物犹如昆虫，身体分成头部、胸部和腹部三截，也有六只脚，不过只有头部不是虫形，面貌令人联想到爬虫类。看起来就像蛾的身体黏著蜥蜴头的诡异生物。当然，身边也有名应该是主人的少年，人也已经入侵至室内。

  然而，即使怪物当前，生出利刃的小狗依旧毫不畏惧，摆出了应战架式。它没有半点迟疑，猛冲而出。怪物稍稍向上移动，避开了狙击──但是，小狗也立刻做出反应，朝墙上一蹬，施展了追击。它的猛追宛若闪光，砍断了怪物的两只脚。

  长有翅膀的怪物由于身躯庞大，在室内动作应会受限。相对于此，身体娇小的黑狗就较能随机应变。再这么对战下去，小狗将取得胜利。

  在鸢雄渐渐掌握战况的期间，身为怪物主人的少年，像是下达指令般的手横向一挥。面对再度冲出的小狗，长有翅膀的巨大怪物露出迟缓的眼神后，刻意正面──接下了它的攻击！小狗的利刃深深刺进了怪物的胸口，但怪物完全不当一回事，用剩下的四只脚紧紧环抱住小狗，并且直接振翅，飞出了室内！

  ──小狗被抓到外面去了！

  这下糟了，这里可是公寓的高楼层。如果自己猜想的没错，那只怪物应该是──想来个高处坠落。怪物打算从高空拋下小狗。虽然这是只会生出利刃的奇特小狗，但若是从高处掉下去……！

  使唤翅膀怪的少年锁定了担心小狗的鸢雄。面对准备挥拳打来的少年，他设法拉开与他之间的距离后，迅速拿起放在附近的热水瓶，狠狠敲打了少年的背部。少年发出喘不上气的声音后，当场倒地。

  鸢雄确认完对方的状况后，由于相当在意被抓到空中的小狗现况，因此立刻冲到阳台。

  冲到阳台的鸢雄，在月光下看到的是──怪物依然扣著小狗，飞翔在前方公寓的上空。眼下正是怪物用四只脚拨掉插在胸口的小狗，要让它坠落地面的瞬间──「唰」地一声，夜空中响起沉闷的破碎音。

  映入鸢雄眼帘的是出现在月下的巨大利刃。他目睹了利刃现形的瞬间。没错，小狗在怪物要拋下它的极短时间内，身体绽放出了微弱的光芒。下一秒，小狗就变成一把巨大的刀刃，贯穿并将长有翅膀的怪物身躯大卸八块。

  巨大刀刃从前方公寓的屋顶上落下。

  ……鸢雄倒抽了一口气。月光下，一把歪曲的「刀刃」就这么插在公寓屋顶。

  鸢雄的脑里重复了那番话。

  ──鸢雄，你不可以讨厌狗哟。因为未来有一天，或许会出现你挑上的狗……不对，是挑上你的狗。

  奶奶啊，这就是你说的情况吗？但这是──

  ──「狗」吗？

  鸢雄用手压住狂跳不已的胸口。这样的反应究竟是来自恐惧，还是完全出乎自己预料的兴奋──

  「……你的好厉害呀。」

  后方传来第三者像是好不容易才挤出的声音。

  皆川夏梅定眼凝视公寓屋顶，一脸惊讶。看来她是依约到访。

  「你没事吧？我有点迟到了。」

  她看向自己，感觉相当担心。鸢雄像是顿时松懈，当场一屁股坐到了地上，只回了句「还可以」。

  目送著翅膀怪的主人消失在光芒中，他吞回了一句回应──「真希望你能早点来」。

  一连串的攻击结束后，鸢雄出到走道，往客厅一看，发现老鹰停在沙发上。

  「我也吓了一大跳。我只是照在家庭餐厅里说的，今晚打算要和你聊一下，结果来到这里就发觉你被攻击了。而且还一次三个。以第二次战斗来说，应该很吃力吧。」

  夏梅一派轻松地说。感觉在这女孩看来，连一次有三组虚蝉来袭，用「吃力」两个字就能带过。

  「好可爱！」夏梅这么说。眼下她怀中抱著小狗。原来是夏梅的老鹰把化为刀刃，插在公寓屋顶的黑色小狗带过来了。而且老鹰飞到屋顶上时，黑色小狗已变回原本的模样。

  ──它刚刚可是从身体内长出利刃喔！

  然而无须鸢雄担心，夏梅抱在怀里的小狗身上已经不见利刃的踪影。它就像一般的小狗，摇著尾巴向夏梅撒娇。

  那只毛色漆黑的小狗，用那娇小的身躯歼灭了怪物。它从全身生成利刃，发挥了令人无法置信的力量。

  「那么，我们离开这里吧。」

  夏梅这么提议。

  「你一直待在这里也不是办法。你就收一下行李，拿些非用不可的必需品就好。毕竟敌人已经知道你家在哪里了。而且，打倒他们一次，一小时后……不，三十分钟后，他们可能又会找上门来喔。」

  那还得了。鸢雄这么想，接受了暂时离开的建议。

  「……都闹成这样了，应该会有人报警吧。」

  鸢雄忽然冒出这句话。

  毕竟窗户破了，甚至盥洗间的门都被破坏，这些破裂声响就算引起附近居民骚动也不足为奇。但是，皆川夏梅摇了摇头。

  「……他们为了不引起骚动，在发动攻击前就已经做好了事前准备。他们应该让所有人都睡著了吧。」

  ……她泰然地说出不知所云的事情，已经超出鸢雄能够理解的范畴。但是，听起来又不像在开玩笑，因此能感受出现在的情况究竟有多么异常。

  夏梅霍然露出笑容说：

  「我知道一个很好的藏身据点，我们去那边吧。」

  「藏身据点？」

  「没错，就是我现在住的地方。那是个不必担忧虚蝉，能放心过活的地方喔。到那边之后，我会告诉你我知道的各种事情，所以赶紧去收行李！」

  夏梅为了催促鸢雄，不断推著他的背部。

  「真的有那种地方吗？话说回来，我怎么可以丢下家里不管──」

  「少啰嗦！反正，你快去收行李就是了！这个地方已经不安全了！你再抱怨的话，大姊姊就要去帮你拿内裤喔。」

  听闻夏梅暴怒的一番话后，鸢雄觉得她若真那么做自己会很困扰，便决定不再发牢骚，回去自己房内整理行李。

  鸢雄和夏梅走在深夜的路上。

  鸢雄肩扛又手拿两个大包包。他在家里原本就有的大包包中，只放入非用不可的必需品后，在夏梅的带路下，走在夜晚的街道。

  「总之到有人的地方就不会有事了。」

  拿著大行李的鸢雄，光是要跟上疾步的夏梅就耗尽全力──然后，黑色小狗则是碎步快走地跟在他的后方。

  夏梅的表情突然一变。她面朝鸢雄的方向，锐利的视线投射往鸢雄的后方。

  鸢雄稍稍回头一看，发现原本跟在后头的黑色小狗，朝著电灯灯光照射不到的后方暗处，摆出露出獠牙的恫吓态势。

  他眯起眼睛，凝视昏暗的街道后，看见有道像是人影的东西正缓缓靠近。

  「难道是……」

  鸢雄咽了口水，诉说不安。

  「是的，客人上门了。」

  是虚蝉──

  一步步靠近的少年，面无表情到令人毛骨悚然的地步，在他身上也完全感受不到生气。而他身旁有只长角的大蛇怪。

  鸢雄和夏梅为了决定接下来的行动，互看对方一眼。要逃？还是要迎战？

  但是，在做出决定之前，大蛇的身体突然卷起了火焰！大蛇在昏暗的街道上激烈燃烧，满地打滚后，化为了黑炭──

  由于事出太过突然，鸢雄顿时无言以对，不过夏梅看到这个现象后，却松了一口气。

  大蛇一命呜呼，操控它的同学──虚蝉也消失于魔法阵的光芒中。在确认这些情况时，现场还传来「喀躂喀躂」的鞋声。

  从暗夜中现身灯光下的是──一名打扮奇异的金发少女。之所以觉得打扮奇异，是因为她那尖帽配斗篷的穿著。这名外国少女简直就像在角色扮演魔法师。她还有张美丽到不禁让人看到入迷的脸蛋，年纪应和自己……差不多吧？不过她是外国人，因此难以判断。

  魔法师打扮的少女，用蓝眼看了鸢雄和夏梅之后说：

  「夏梅，你太慢了，我可是忍不住跑来接你了喔。」

  「抱歉抱歉。」夏梅用单手对少女摆出了道歉的手势。少女讲得一口流利的日文，看样子她认识皆川夏梅……然而刚刚的大蛇怪燃烧现象也是，鸢雄根本来不及理解这些接二连三发生的事情。

  夏梅靠到困惑的鸢雄身边，从他手上拿走了一个包包。

  「走吧。他们会在没有人的地方发动攻击。相反地，在人来人往的地方就不会出手，所以我们赶快去到有人会经过的地方吧。」

  鸢雄听闻夏梅认真的口吻后，点点头，加快了脚步。

  ４

  「来，请进请进。」

  深夜，鸢雄抵达了夏梅口中的安全场所──某栋公寓。原本以为所谓的藏身据点应该会是在森林里，或是远离都市的地方，没想到居然就在隔壁镇的车站走路十几分钟的地方。而且公寓外观也是那种随处可见的样貌……

  鸢雄感到有些不安，觉得躲在这种地方真的能避开攻击吗？但还是在夏梅招呼下进到了公寓中的一间房里。那是一处简朴的房间，里头只放著沙发、电视、ＤＶＤ播放器和架子。

  夏梅再次指了金发少女说：

  「这位女孩名叫拉维妮雅．蕾妮，是住在这个藏身据点的住户，基本上是和我们同一阵线的人。」

  金发少女──拉维妮雅说了句「还请多多指教」后稍微行了个礼。

  简单打完招呼后，夏梅在置于屋内的架子上翻找起东西。

  「那么接著──总之先来确认一下吧。」

  夏梅这么说的同时，拿出了一片ＤＶＤ，并放进了播放器中。

  「才刚到这里而已，是要看什么啊？」

  鸢雄向夏梅问道。

  「……现在是要再次确认你和夏梅的遭遇喔。」

  令人意外的是，回答的人是金发少女拉维妮雅。

  鸢雄开始目不转睛地看著电视萤幕放映出的影像。那是特别聚焦报导某件海难的新闻节目。一看就知道那是哪件事情，毕竟自己到两个月前为止，都还处在那起事件的核心。

  阿啰哈天堂号──

  自己和夏梅原本也该搭上那艘豪华邮轮。这艘命名得如此「神圣」的船，已和同学一起沉入海中。画面虽然没有声音，但夏梅也露出了五味杂陈的表情。毕竟不只鸢雄，这两个月来她应该也相当痛苦，心中一样背负著失去同学的伤悲。

  这时画面切换，萤幕上显示的是某处城镇的风景。在那像是以家用摄影机拍摄的影像中，拍到了一群年轻男女。

  鸢雄蹙眉后继续观看影片。

  「那是矢田……？还有……小岛吗？」

  鸢雄瞠目结舌。影像接二连三映照出的那群年轻人，尽是自己熟悉的脸孔。画面毫无中断地陆续拍出那群年轻人。他们的人数不只五十或一百。

  一瞬间，鸢雄以为这是段在他们失踪前拍摄的影片，但是画面上摄影机的拍摄时间，却是显示出半个月前──六月的电子数字。

  一般认为陵空高中二年级的两百三十三名学生，现今是行踪成谜，毫无半点实质存活的可能。但是，在眼前的画面中，那些失踪的人仍还活著行动。

  ……虽然不清楚他们为什么要带著怪物来攻击自己，不过……这是代表他们全都还活著吗？

  那么，同班同学和纱枝也都没死──

  鸢雄自己也知道，内心深处正燃起一丝希望，感觉得到受伤的心正一点一点地痊愈。然而，如此的感受没三两下就消逝在接下来的影像中。

  画面接著拍到的是一名同年级的少年，他的身旁有只宛若巨大鳄鱼的怪物。怪物的口中还垂伸出舌头……不对，是触手。

  电视画面中的其他同学也都领著各式怪物，像是刚才遭遇的青蛙、蜘蛛、蛇、蜥蜴……当中也有类似蛾和螳螂的巨大昆虫。那些怪物根本不是自己认知中类似生物的大小，模样也既扭曲且毛骨悚然。简直就是电影或游戏里才会出现的怪兽。

  那些家伙伸长触手般的舌头，捕捉了一只还活著的猪。虽然画面根本没有声音，但是猪只模样凄惨至极，活生生地被怪物撕裂，遭到狼吞虎咽。还可见到那些怪物的嘴巴四周开始滴落鲜血。

  鸢雄摀住嘴巴，拚命忍住已来到咽喉的呕吐感，眯著眼睛观看影片。

  夏梅应该已经看过一遍这些影像，但她仍旧无法直视这般的画面。

  于此之后，夏梅依然搭配画面进行解说，讲述的内容是怪物的生态和对付方式。

  鸢雄虽觉得自己快要精神错乱，不过最终还是勉强保住平常心，以谨慎的态度将资讯记入脑中。

  鸢雄理解到的事情有──

  那些怪物有著超群体能和特殊能力。微弱的攻击无法砍断它们皮肤底下的肌肉，就算顺利砍断，怪物们也会使出非比寻常的恢复力，立刻止住伤势。

  必须要攻击头部或核心，才有办法打倒它们。听说所谓的核心，若以人类来说就是指心脏的位置。怪物的弱点基本上和其他生物无异，只是远比一般生物来得强健。

  她结束怪物的解说后郑重其事地说：

  「这段影像听说是把我们藏起来的人，透过他们自己的管道拍到的真实记录。绝对不是ＣＧ动画，也不是演的。这些人就是世人认为在海难中失踪的凌空高中二年级学生，也就是和我们同年级的学生。然后，他们操控的是如假包换的怪物喔。据说他们和怪物合称为──虚蝉。」

  夏梅淡淡地这么叙述。

  拉维妮雅接著说：

  「所谓的虚蝉，是存在于这个国家的某组织，模仿某个存在制作出的人工异能者──归类在能使出异能的人这一块。他们全都受控于那个组织喔。」

  …………现况教人无言以对──

  ……鸢雄甚至觉得这些事实在荒谬。

  操控怪物的异能？日本某处的组织制造出了那种能力？而且还操纵同学来攻击我们？真像漫画或电影里的虚构情节。若非实际亲身体验过，绝对不会相信，应该只会觉得那是疯子的幻想。

  但是──或许也只能相信了。毕竟他们实际上已经带著怪物，发动过攻击了。当时与之对抗的是──从额头生成利刃的黑色小狗。

  鸢雄看了挨在自己身旁的小狗后，明白现况也让他不得不接受这些荒谬的妄语。

  夏梅继续说道：

  「虚蝉必须是怪物和操控它们的术者──也就是本体两两一组，才有办法行动。然后，本体正是我们那些前去参加毕业旅行的两百三十三名同学喔。」

  夏梅对张口结舌的鸢雄这么断言。

  「而且他们那群生还的学生──为了打倒我和你，回到了日本。」

  「开什么玩笑！」

  鸢雄出言斥责。

  当然会生气吧。同学怎么会变成怪物，跑来追杀我们。

  真的是在开什么玩笑。但是，脑中浮现出了刚才袭击而来的怪物──虚蝉。他们抱持的都是货真价实的敌意与杀气。那确实是他们前来打倒自己的证据。

  夏梅接著说：

  「接下来我们会不明就里地一直被追杀。因为他们被设定成要来追杀我们这些没去参加旅行而幸存下来的人。暗地里操控他们的组织，好像无论如何都要抓到我们。」

  「等一下……他们为什么会盯上我们？」

  鸢雄提出了切中核心的问题。自己和皆川夏梅到底是什么地方成了他们穷追不舍的原因──鸢雄思索到这里后，归结出了一件事情。他胆战心惊地将视线移往了坐在一旁的小狗身上。

  夏梅也看向自己的老鹰之后说：

  「似乎就是这么一回事喔。我的葛利芬，还有几濑同学你的小狗，好像有别于他们操控的怪物，是种完全不同的存在。」

  「──那是神器，一般称之为Sacred Gear，也就是所谓的异能。不过，那是天然生成──与生俱来的能力。其实也不是什么罕见的东西，名留青史的人物或现在活跃于世的运动选手，都身怀这种能力，只是本人不自知而已。可是，要具备一定以上的条件与能力，才能将其确实化为实际的形体。」

  拉维妮雅淡淡地这么说后，不顾难以判断真伪的鸢雄，继续未完的话语。

  「讲得再仔细一点，你和夏梅生成的生物是归类在『独立具现型』的神器。然后，虚蝉就是模仿这种『独立具现型』神器制造出的人工产物。」

  …………无法理解的词汇接二连三地窜入耳中，鸢雄的大脑已经快要爆炸了。

  ……神器？Sacred……Gear……？这是自己的小狗和皆川夏梅的老鹰的名称，跑来攻击的同学操控的怪物则是……仿造的，是赝品的意思？

  夏梅不管鸢雄继续说：

  「驱使虚蝉的组织好像不管怎样都要抓到我们，他们无论如何就是需要那些没能在旅行途中夺走的我们的能力。因此，他们就利用在那趟旅行中抓到的陵空高中学生，应该觉得那些学生是失踪状态，非常便于行动。而且还可能认为，若是利用同学们，就可以卸下我们的心防。然后，那些被操控的学生，就算只剩下最后一人，也还是会来攻击我们──听说事情就是这样。」

  「你从刚刚讲到现在，一直说『好像』、『听说』是什么意思？是有人把这些事情告诉你的吗？」

  夏梅边听鸢雄的提问，边从播放器中取出了ＤＶＤ。她用单手拿著ＤＶＤ说：

  「是把这影片给我的人告诉我的。那个人说自己是『总督』。当时那个人是搭配刚刚播给你看的影片，跟我解说情况。」

  夏梅先前好像也和现在的鸢雄一样，隐藏不住内心的动摇。夏梅也相当苦恼要如何面对难以接受的事态，但是虚蝉才不管这种事情，会接二连三袭击而来。

  「那位『总督』给了我三颗『蛋』，说我是负责配发蛋的『专员』。是把我当打杂小妹吗？真讨厌呢。」

  「那个叫『总督』的是什么人物啊？」

  面对鸢雄的提问，夏梅也摇头以对。

  「我也不清楚。这位拉维妮雅和住在这栋公寓的其他住户好像知道，但是他们说一直到『总督』自己表明正身之前，一切都是秘密。不过啊，我因为把最后一颗蛋交给你了，所以听说『总督』最近会再和我见一面。」

  「……我一直有个疑问，就是那个『蛋』到底是什么东西啊？」

  夏梅顿了一下后说：

  「据说是能发掘神器的『蛋』喔，我的葛利芬也是从『蛋』里面孵出来的。听『总督』说那个东西是用来顺利发掘本来就在我体内的力量，当时好像是形容成能力启动装置。『总督』说他在做这方面的研究。话说回来，你的小狗也是从那里生出来的吧？这真的很让人惊讶耶！居然会从里面生出鸟和小狗！」

  ──她感觉很欢乐地做出了回答。

  鸢雄听闻夏梅的回答后，凝视了在附近摇著尾巴的黑色小狗。

  ……不对，这只小狗不是从「蛋」里孵出来的，而是现身于自己的影子……这又代表了什么意思吗……？

  但是，「蛋」已经空了。或许一切只是「蛋」孵化后，自己才发现小狗。

  夏梅轻抚了停在椅背上的葛利芬。

  「我的葛利芬──这只老鹰救了我好几次。而且『总督』也曾说──『我们能做的只有协助，落下的火星还是得靠你们自己拍除。这是神器拥有者的宿命』。」

  ……这种说法也太没道理了。

  鸢雄心中感到困惑，同时也有股无处宣泄的怒火。

  看来自己和皆川夏梅，不知为什么，好像身怀异能。这个国家的某个组织想要我们的能力，因而攻击了那艘豪华邮轮。但是，我们并没搭上那艘船，平白受害的却是因毕业旅行而殒命的同学，和应该毫无关系的船员们……是我们，不，是自己害得这么多人失去性命吗？

  佐佐木和……同班同学，还有纱枝都是因为自己的关系被抓走、被操控吗……？

  ……但是，从相反的角度来看，这样是不是代表大家都还活著……？

  纱枝──还活著？

  鸢雄低声询问夏梅她们﹕

  「……我有件事情想问你们，那就是……现在这样可以说是所有同学都还活著吗？」

  无法接受，怎么可能有办法接受这种事情。被抓走的尽是同年级的学生，他们还被改造成带领怪物的虚蝉……而且这些事情的起因──都是自己。

  如果纱枝遭那些陌生人抓走，被迫变为带领怪物的存在……

  夏梅抿嘴一笑。

  「嗯，他们还活著喔。没错，我的好朋友应该也被改造成虚蝉了，不过确实还活著。」

  「──！」

  鸢雄听她这么说，心中有种剧烈翻腾的感觉。

  ……还活著……纱枝还活著……！不管是什么形式都好，她──并没有死！她还活在世上！

  鸢雄感受到一股堪称充沛的活力、气力，自体内油然而生。

  直至方才，内心都被一连串不可理喻的事情和怪物带来的恐惧占据，然而现在能了解到，有某种事物已在自己内心里凝聚成坚强的存在。

  ──有没有什么办法能让那些同学和纱枝恢复原状？

  回答完问题的夏梅，边探头察看鸢雄燃起热忱的面孔，边继续说：

  「对了，我有件事要问你……你要不要和我搭档？」

  夏梅露出笑脸这么提议。

  「你就和我搭档吧。我们携手合作，一起去打倒虚蝉，还有他们背后的组织。毕竟啊，一个人总会有力不从心的时候呀。对手可是超过两百人耶。相对于此，没去参加旅行而幸存的学生连十人都不到。单纯计算下来，一个人得负责打倒二十个以上的敌人才行喔。运气差一点，或许还会多更多。」

  「你说的『运气差一点』是什么意思？」

  「我们这些幸存者中，可能会有几个人被抓走不是吗。」

  夏梅突然面无表情到令人发毛地这么解释。

  「一般来说根本没办法和同学厮杀。毕竟里头有和自己交情好的人，甚至是喜欢的人。无论他们变成什么模样，只要一出现在眼前，都会让人心生犹豫。」

  从夏梅的语调中，可感受到像是决意坚定的意念。

  「第二个来攻击我的，是我的好朋友。是上高中后，就一直在一起的朋友。她当时没有显现出丝毫犹豫，直接就杀过来了……我不知喊了多少次住手，但是她完全就是杀气腾腾。后来从『总督』那边听到一连串的前因后果时，我心中就清楚地了解到一件事情──同学们还活著。如果还活著，表示就还有救！我最后产生了和现在的你一样的想法喔。」

  夏梅说她是在那个时候下定决心要和同学战斗。

  鸢雄看著夏梅的双眼。她现在有别于嬉闹时，脸上露出十足认真的表情，眼神中也传来强烈的意念。

  这是种盛情，是她最诚挚的邀请。考虑到现况，与其独自行动，两人互相照应确实比较安心。那些怪物甚至都打到自己家来了，现在能增加越多战胜他们的要素越好。

  鸢雄突然把视线移到了静坐在下方的黑色小狗身上。这只狗会从头部生出利刃，整个身体甚至会变成巨大的刀刃，摆明就是怪物之类的吧。但是──不同于攻击自己的怪物，感受不到这只小狗有害或有敌意。它眼中浮现的，尽是闪耀温暖的光辉。

  ……想把它当成同伴。在这种异常过头的状况下，想要相信它是自己获得的一道光明。

  即使它是超乎现实的存在，但若是能改变这种现状的「力量」──自己想要仰赖它。

  「──我们去拯救大家吧。」

  拯救纱枝──

  鸢雄气势十足地宣示。他在心中下了决定与觉悟，定好了目标。

  就算攻击过来的是同学，自己也会毫不犹豫地打倒对方──鸢雄相信这是拯救他们的方法。就算扭曲我们命运的存在，就位在这条路的前方，依旧还是要从那些人手上，拯救大家！要他们把那个时候夺走的一切，全都还回来！

  「太棒了！」

  夏梅表露出打从心底感到惊喜的神情。鸢雄的答覆大概超乎她的预料吧。

  她诚惶诚恐地拉近距离，像是在确认似的凑向了鸢雄的脸。

  「谢谢你！真的真的很谢谢你！」

  鸢雄话都还没说完，她就握住手，用力地上下晃动。

  「嗯、嗯……毕竟如果你没来救我，我应该对付不了那些怪物，早就被杀死了吧。」

  夏梅听闻鸢雄这番话语后，笑容满面地做出胜利动作。

  「很好，第四个同伴加入了！」

  「第四个？」

  鸢雄感到不解，因而反问。夏梅指了金发少女。

  「对啊，拉维妮雅也是同伴喔，她可是『总督』派来的辅助人员。话说回来，这栋公寓里的住户虽然各自都有特殊的个人因素，但大家都不是坏人，不过那个男的有点狂妄就是了。等等再帮你介绍。然后还有一个人，我之前还把『蛋』交给了一个男生，他一样是陵空高中的幸存者喔。」

  拉维妮雅面无表情地举起了手。

  「还请多多指教，我基本上算是魔法少女哟。」

  ……魔、魔法少女……？听到拉维妮雅的发言后，脑中随即掠过刚才在路上卷起的燃烧现象……

  鸢雄只能歪头以对，夏梅则是不管他，开心地这么说：

  「那么，下一个行动就决定是那个了！」

  「下一个行动？」

  「没错，就是要去和拿了另一个『蛋』的男生会合。那个男的基本上也搬来这个藏身据点住了，但是整天都往外跑。话说，既然那些变成虚蝉的同学都还活著，说我们是幸存者也很奇怪吧。」

  鸢雄再次询问了嘟囔个没完的夏梅。

  「那个男的是谁啊？」

  「鲛岛纲生。总而言之，我们就把这栋公寓当作根据地来行动吧。」

  鲛岛纲生──鸢雄对这个名字打从心底感到错愕。

  他不是只有听过而已，毕竟这个人本来是陵空高中的头号不良学生──