１

  鸢雄和拉维妮雅通过那扇出现在东城纱枝家的异样纸门后，被带至应为「虚蝉组织」大本营的建筑物内。

  在一脚踏入的同时，眼前等待两人的是──被大量化为虚蝉的同学团团包围……试著用肉眼确认人数后，估计至少有数十人。以至今鸢雄一行人打倒的数量，和方才包围纱枝家的数量来看，可以合理推测位在此处的虚蝉应该是动员了剩下的所有人数。当然，如果他们能够像前几天的佐佐木那样，恢复被打倒的怪物，就不只这些了……

  仔细一看，还能看见好几名身穿西装的大人……从眼神和身上散发出的氛围来看，应该是组织成员。他们有的摆出像是结了手印般的手势，有的则是持拿像是符纸的物品……感觉是在警告我们，敢轻举妄动就会使出异能。

  众多虚蝉和组织成员对己方投以杀气。

  在这种状况下，姬岛唐棣让沙枝待在身旁，露出满脸讨人厌的笑容后这么说：

  「──欢迎两位来到『虚蝉组织』本部，不，是秘密基地才对。」

  没有比这更让人怒火中烧的招待方式了。

  鸢雄和拉维妮雅的双手，被扣上了一副奇形怪状的手铐。与其说是手铐，其实更像是块凿了洞的铁块。这副手铐上还绘有像是咒术的纹路……可能是被扣上手铐的关系，在那之后就有股寒意流窜体内，实在让人受不了。同时，直到方才都还能感应到刃的心跳──如今觉得这种心电感应已经变弱。

  ……至于刃，它则是被关在鸢雄他们后方的笼子里。那个笼子放在推车上，由一名男组织成员押送。大概是因为鸢雄现在服从对方的关系吧，刃完全没有抵抗，只是静静地坐在笼中。不过，它那对火红的双眼依旧炯炯发光，毫不掩饰地透出堪称危险的敌意。一副鸢雄一声令下就会猛烈反抗的模样。

  通过好几道必须认证的闸门后，两个人和一只狗被带到地方是──一处规模宏大的宽敞空间。

  眼前并排著无数培养槽，呈现诡异的光景──培养槽看起来是连结至置于一旁的密封舱。这个空间里触目所及全是培养槽和密封舱的组合。

  姬岛唐棣走在培养槽之间铺设的通道上，一边说：

  「你们仔细看好。」

  鸢雄在他的促使下，将视线放到了培养槽上。结果，他发现在绿色的液体里──居然有人类。每个培养槽都一样，并排于此，里头装有中年男女或年轻人。

  「这是……！」

  姬岛唐棣对瞠目结舌的鸢雄补充说明：

  「在那里面的是那些化为虚蝉的少年少女的亲人。」

  「──！」

  震撼的事实让鸢雄无言以对。那些应该就是以搬家之名而行踪成谜的同学双亲和其兄弟姊妹吧。难道他们全是被带来此处后，遭人装进这种容器里……？

  姬岛唐棣对鸢雄说：

  「你们应该知道我们让实验体──陵空高中学生们的家属搬家了吧？他们都在这里。」

  ……所有同学的亲人果然都在此处。这么说来，纱枝的爸妈也在这里──姬岛唐棣对四处望著的鸢雄继续说：

  「可能是因为虚蝉的运用还在实验阶段，当实验体产生出人工神器时，有时会造成他们的身体和精神出现转变。为了修复这种问题，我们就需要基因类似的存在──也就是亲人。他们使用虚蝉时消耗掉的东西，我们会从他们父母或兄弟姊妹的身体里采集回补。必须要让实验体定期到这种密封舱中休息，才有办法维持能力……这也代表了这种技术还不成熟。」

  他的意思就是，同学们在操作独立具现型的人工神器──那种怪物时会产生问题。虚蝉组织为了修复这种问题，所以抓来了他们的亲人……

  秘密进行如此大规模的研究，也全是为了「四凶计画」──夺取夏梅和鲛岛的力量，报复宗家的人……

  ……「虚蝉组织」的成员应该就是做此打算吧。不过，「总督」那个组织的背叛者和拉维妮雅正在追捕的人，也就是协助「虚蝉组织」的人应该另有真正的目的吧？──鸢雄这么想。在纱枝家看到的那头巨大黑狮，看起来的确类似虚蝉，不过明显是不同的存在。

  也就是说，在这里进行的实验内容五花八门，是各种想法交错而成的结果吧……这里进行著以「四凶计画」为首的骇人研究，「总督」和拉维妮雅就是想阻止这些实验。现在拉维妮雅感觉十分厌恶地眺望这个空间，在她眼里这一切都令她反感。

  鸢雄和拉维妮雅就这样被催促移动至深处，搭上了电梯。电梯不断下降，就在鸢雄不安地觉得「到底要降到什么地方？」时，电梯停了下来。

  出了电梯和组织成员一同前进后，等在前方的是一道厚重的双开门。门扉发出低沉的响声，逐渐开启。

  里头是──一处空无一物的宽敞房间。房间──宽敞到堪称空间。除了照明以外没有任何物品，只有白墙和白地板向远处延伸。

  组织成员们将鸢雄和拉维妮雅带到正中央的位置，也把装有刃的笼子放到了他们身旁。

  其他的组织成员在墙边待命，姬岛唐棣和两人一狗面对面后说：

  「这里是位在地底一百公尺的空间，坚固到能拿来作为核灾避难所喔。在一般的冲击下不会轻易崩塌。」

  他从怀中取出一样像是遥控器的平坦物体后，按下一个按钮。这时，刃被放出了笼子，黑色小狗从中笼冲出。刃在重回自由后的瞬间，不再安静观察，而是发出低鸣声，恫吓姬岛唐棣。

  他扬起嘴角继续讲：

  「意思就是这边就算发生什么冲突，也不会影响到位在上面其他楼层的研究设施。」

  姬岛唐棣从衣袖中露出铁棒，接著往旁边一挥，让原本收起的部分伸了出来，变成一把锡杖。

  「好了，几濑鸢雄。我们接下来就在这里稍微玩一场吧。」

  姬岛唐棣将锡杖指向鸢雄说：

  「──你就使唤那只『狗』来对付我。」

  同一时间，原本扣在鸢雄手上的手铐也松开，掉到了地上。瞬间有股力量在鸢雄身上扩散、涌现──鸢雄知道自己的异能和刃的力量在解放后，双方意识将会同步。

  鸢雄为了做个确认，扫视了这个房间……这里没有什么阴暗处，对发动「从影子生成的利刃」来说，是个条件不好的场所。情况若是紧急，是可从位在脚下的影子中生成……但是这种攻击已在对方的预料之中了吧。而且，自己还没练成这招以外的必杀攻击方式，也是不争的现状。

  拉维妮雅走到鸢雄身旁，小声地说：

  「……若是情况危急，我会想办法加入攻击。但是从对方散发出的氛围来看，应该是想探探你的实力。要是我现在就出手帮你──」

  她说著就看向纱枝。

  「……感觉他也会认真使唤那女孩回击，所以我先在旁边观战。」

  虽然心中一直抱有「她要怎么解开手铐？」的疑问，但是她既然是魔法师，或许懂得能在危急时刻解开束缚自身的解咒法──鸢雄擅自这么理解。不过比起此事，他更高兴的是拉维妮雅也有顾及纱枝。

  就如拉维妮雅所言，若是于此火力全开，会迫使那些家伙派出纱枝应战吧。在还没有通盘了解对方的做法之前，草率进攻感觉会引发预料之外的事情，真的相当可怕。

  拉维妮雅现在还拿不下手铐，鸢雄让她退至后方，接著呼喊了搭档。

  「……刃。」

  在他呼喊名字的同时，小狗额头上生成了单刃──和日本刀如出一辙的突起物。在三天特训中，鸢雄用「刀刃【Blade】」来称呼从刃体内生成的突起物。

  刃从头部生成了那把刀刃后，鸢雄高声命令它：

  「上吧！」

  刃伴随吆喝声化为高速的子弹，笔直地冲向了姬岛唐棣。对手让手持的锡杖发出蓝白光芒，弹开了刃的攻击。他持拿的锡杖无论刃的刀刃如何斩砍都不会断裂，还能顶回攻势，从这一点就能知道是藉由异能增强了锡杖的强度。

  刃驱动娇小的身体进行高速战斗，但对手也不是只会发号施令。他顺著刃的动作，无论是来自头部刀刃的一击，还是背部刀刃的追击，抑或尾部刀刃瞄准死角的攻击，全都被锡杖一一化解。

  ……看来普通攻击果然起不了作用。这样的话──

  「──使出钩【Haken】！」

  刃听到鸢雄的命令后，双眸亮起异样的光芒。剎那间，姬岛唐棣脚下的影子中，出现了一把歪曲的巨大刀刃──那是「从影子生成的利刃」。历经这三天的特训，虽然还是存在次数限制与生成地点的限制，但在某种程度上，鸢雄已能恣意施展。

  这个招式也取了名字──夜阴钩【Night Haken】。

  这个名称是特训时在一旁观看的瓦利取的。

  『好不容易练成的招式，来帮它取个名字吧？我想想喔……从影子生成的利刃，加上钩子般的歪曲形状……』

  他沉思片刻后开口说──

  『──暗夜之钩，就叫夜阴钩，如何啊？』

  这便是此招式的名称。虽然也有点不好意思，但那个感觉很难搞的少年难得主动提议，所以最终还是决定采用。不过，在对刃下达指示时也会说出口，因此确实是需要招式名称之类的说法。

  那个夜阴钩从姬岛唐棣脚下袭击而去，但他一副早就料到的模样，高高地跳上空中，避开了已伸至极近距离的刀刃。他接著在闪躲的姿势下，用锡杖从侧面狠敲，击碎了从影子生成的利刃！

  ……栖宿那把锡杖的力量，连夜阴钩都能轻易粉碎啊。这项资讯对鸢雄和刃这对搭档而言，是个沉痛的打击。也就是说，若不将刀刃确实插进这个男人体内，就无法彻底解决他。

  ……但是，鸢雄还没完全做好杀人的觉悟。自己能够屠杀虚蝉的怪物。然而，尽管是持有异能之人，依旧还没做好杀死人类的心理准备。

  即使如此，鸢雄依旧对刃下令。为的是想尽早了结这种无聊的事，为了救出纱枝──

  「刃！再多一点！」

  姬岛唐棣脚下再次生成了刀刃，但是他也在向后跳开的姿势下挥出一记锡杖，轻松粉碎了刀刃。鸢雄不死心地不断放出夜阴钩，但每一道刀刃不是被躲开，就是没能直接命中，反遭破坏。

  此时姬岛唐棣忽然结了手印，锡杖显得更加耀眼了。

  「喝！」

  他就这么伴随著吆喝声，横扫锡杖。结果，一发蓝白光弹从锡杖射出，朝鸢雄一直线飞了过来。就在即将直接命中的瞬间，鸢雄脚下的影子中也生成刀刃，化为盾牌挡下了光弹。这是在三天特训中学会的防御方式。敌人并非瞄准身为神器的刃，而是直接攻击身为主人的鸢雄时，鸢雄脚底下的影子中就会窜出横幅较宽的刀刃来代替盾牌，作为这种时候的应对方式──也是防御手段。

  ──但是，化为盾牌的夜阴钩伴随尖锐的破碎声，被光弹粉碎了。然而光弹的威力不仅只有粉碎刀刃，剩下的冲击力道还刮飞了鸢雄的身躯。

  「喀啊！」

  等同强烈殴打的力道袭击全身，鸢雄撞到了后方的地面上。光弹造成的冲击余波，和撞到地面的撞击──一股剧烈疼痛逐渐扩散至全身。

  令人喘不过气的痛楚几乎要他在地上打滚……但若再这么在地上滚动，就会在发动下一波攻势前遭到追击。鸢雄死命维持住快要中断的意识，站起了身子。

  ……撞击地面的痛楚让全身不听使唤。而且还不停发抖，连指尖、脚尖都抖个不停，但还是面向姬岛唐棣，即使如此就只有视线不能离开对手。然而对手──一看见自己那双怒目而视的眼眸后，不禁笑了出来。

  「……果然啊。我看那只『狗』还没尝过人血吧？」

  他用锡杖前端对著刃，继续说：

  「几濑鸢雄，你的──那只『狗』的攻击既犀利又准确，但还没有所觉悟。也就是说，那其实是种很容易驾驭的攻击喔。」

  姬岛唐棣犹如看穿鸢雄的心思似的这么阐述。

  「……身为主人的你，现在好像还在犹豫杀人这档事吧？你那种心态应该也传给了作为神器的黑『狗』，所以攻击才会变弱。」

  …………

  看来自己的行动模式已经被掌握了。没错，就如他所言，鸢雄──相当犹豫对人类使出致命的攻击。而且自己和刃身心相系的感觉日益增加，这种心态当然会传达给它。

  现在姬岛唐棣应该是远强于鸢雄的异能者。但刃要是抱持杀死他的意念，施展出刀刃的话……真的没有比这还要容易驾驭的攻击了。至少应该能将一把那种锡杖砍成两截吧。

  随著力量与日增强，鸢雄心中某处虽然感到安心，却也担心起另一件事。如果自己无法驾驭刃的攻击，杀死了对手──人类的话……对手若是虚蝉的怪物，或是之前那种土偶还没关系，但是──自己，还有刃，真的连操控这些东西的人类，还有呈现人类形体的存在都砍得下手吗？砍了真的没关系吗？

  ──自己只是想救出纱枝和同学。

  他已下定决心要战斗。对手若是怪物，再多都能对抗到底。毕竟身边还有同伴，刃的实力也快速增长。然而，对手若是人类……

  比起顾虑自己会变成杀人凶手之前，鸢雄先想到的是──

  『让刃杀人好吗？』

  他就是想到这一点──

  即使在这种紧要关头，几濑鸢雄──还是太温柔了。

  鸢雄咬住嘴唇，流下了懊悔的眼泪……自己明明都来到这里了，都已经进入敌人的根据地，纱枝也在眼前……居然没能做好最后「跨越」的觉悟。

  拉维妮雅在一旁察觉到鸢雄的真正想法后，低下了头。

  姬岛唐棣则以怜悯的眼神对鸢雄说：

  「……看来一开始不先让它尝过人血，就无法成为骇人的刀刃呢。」

  姬岛唐棣这么说著，正打算靠近鸢雄──就在这个时候。

  这个空间的门扉一面发出低沉的响声，一面再度开启。

  穿门入内的是一名身穿紫色长袍的年迈外国女性。她的面容感觉年纪已快七十岁，不过眼神锐利，站姿也显得活力十足。年老女子的打扮──宛如从奇幻故事中走出的魔法师。

  她的后方跟著一名应该是随从，身穿哥德式服装的外国人少女。她有别于年老女子，表情带有笑容，举止也散发出轻佻的氛围。只不过，她的衣服也是紫色。

  年老女子开口说：

  「首领殿下，游戏时间是不是该结束了？」

  姬岛唐棣放下锡杖，叹著气说：

  「是魔女殿下啊，你怎么会到这里来？」

  年老女子踏著毫无迟疑的脚步，走向了鸢雄。

  「因为我也想亲眼瞧瞧──那只『狗』还什么的。」

  ──语毕，她将视线移往刃身上，好像对它十分感兴趣。

  …………！

  ……鸢雄立刻察觉到突然出现在身边的压迫感。他理当马上察觉，毕竟一直静观自己和姬岛唐棣战斗的拉维妮雅──现在正对那名被称为「魔女」的年老女子，释放出前所未有的敌意。

  ……这样啊，「魔女」是吧。再加上年老女子那身打扮……恐怕，这名女性就是拉维妮雅正在追捕的对象。

  年老女子注意到拉维妮雅如刺般的视线后，一看到她便扬起嘴角。

  「──哎呀，想不到来自『灰色魔术师』的刺客就是这孩子啊。」

  年老女子迫近至拉维妮雅的眼前，眯起眼睛，露出愉悦的神情说：

  「好久不见啊，『冰姬』拉维妮雅。」

  她对拉维妮雅这么说，口气感觉十分厌恶。

  「……『紫炎』雅乌库斯塔，看来你就是帮凶吧？原来如此，说到你们那边的『大魔法师』，会派你出来也是理所当然的吧。」

  「那也是我想说的呢。没想到梅菲斯托也这么讲究，派『冰』来追『火炎』……」

  她们就这么互瞪对方。两人之间酝酿出无法名状的气氛，还隐约散发出像是覆盖全身的淡淡光芒。拉维妮雅身上缠绕了水蓝光辉，年老女子身上的则是紫色光芒。

  连在场的组织成员──姬岛唐棣看见她们的对峙，也只能皱眉以对。

  但是，有个人破坏了这个氛围。那位身穿哥德式服装的少女，不停地在现场打转的同时，还介入年老女子和拉维妮雅之间。她是年老女子的同行者。这位少女一面感觉很开心地交互打量年老女子和拉维妮雅，一面询问年老女子：

  「师父大人、师父大人，这孩子是谁呀？可爱到让人家心脏狂跳耶♪」

  女子露出一副对少女言行感到傻眼的模样后，叹了口气。

  「……真是的，这孩子很不识相耶。那女孩就是费勒斯会长的得意门生喔。」

  少女听闻后，轻声合起双手，好像十分高兴。

  「哇啊──♪吓了我一大跳，没想到那个人是这么漂亮的美少女♪」

  年老女子看向少女说道：

  「这孩子是我的徒弟，名叫华波加。」

  「请多指教哟♪」

  年老女子所介绍的少女华波加，不只对拉维妮雅，甚至对我也天真无邪地挥著手。

  在场每一个人都不知该做何反应，仅有拉维妮雅垂下头，以魄力十足的声音这么讲：

  「……能见到你们，就已足够了。」

  这个空间里开始缓缓地、慢慢地飘起寒气。这股寒气起始于稍有凉意的阶段，室内温度一点一点向下滑落，最后甚至变得能从嘴里吐出白烟。所有人都看向导致气温下降的源头。

  没错，拉维妮雅身上散发出一股冷彻心扉的寒气──

  鸢雄这时突然回想起百货公司的那场战斗。夏梅和拉维妮雅确实在通讯时这么说过：

  ──情况紧急时，我会「冻结他们」。

  ──那、那招最后再出！我也有可能会被你冰住啊！你这个敌我不分冰姬！

  ……当时就是在现在说这种情况啊？

  年老女子甚是欣喜地看著释放出寒气的拉维妮雅──雅乌库斯塔接著问了姬岛唐棣：

  「……首领殿下，我想问你一件事情……你对那孩子施展了几重束缚法术？」

  「……五大宗家各家祖传的咒缚术我都用上了……」

  姬岛唐棣话还没说完，心里就有了底，低声说：

  「……我懂了，看来是不够啊。」

  「嗯，的确不够。还要再强上十倍，才束缚得住这个女孩。」

  一阵沉闷的金属音，响彻了这个宽敞的空间──扣在拉维妮雅手上的手铐出现了裂痕。龟裂线条持续延伸，拓展出去──

  「──诚如你所说。」

  手铐碎裂四散至地面。拉维妮雅的蓝眼──呈现出深海般的暗沉色调。

  她轻抚重获自由的手腕，吐出白色气息，接著从她那樱桃小嘴中，说出了犹如诅咒，不像现世会有的话语。

  『──自悠长的沉睡中苏醒吧，并将永恒之眠赐予愚者们──』

  寒气──开始汇集。冰冻般的空气于拉维妮雅身旁涡漩、凝聚，结冰，并且逐渐构成某种形体。冰块化为手、化为脚，构筑起躯干，还组构出头部。

  「──这就是我的人偶。」

  生成于拉维妮雅身旁的是由冰块制成的公主──

  那是尊高达三公尺左右，像是身穿礼服的女性形体。但是，其面貌并非人类。它没有口鼻，左半脸并排著六只眼睛，右半脸则是长有荆棘般的物体，向外刺出。手臂也多达四条，每一条都相当纤细。不过，手却十分巨大，和臂膀呈现反比。

  这是……神器吗？鸢雄无法判断，不过他至少认为，与其说是魔法，这其实应该更像是拉维妮雅的意念具现化后的物体。

  年老女子雅乌库斯塔看见这个姿容奇异的冰之公主后，发出了赞叹。

  「……十三之一的『永远的冰姬【Absolute Demise】』。没想到像你这样的少女，居然拥有能够灭神的具现能力……」

  雅乌库斯塔看向鸢雄。

  「……难道你们是互有好感吗？」

  「或许是。」

  雅乌库斯塔听到拉维妮雅的说词后，发出含混不清的笑声。

  「真有趣，实在是太有趣了。阿撒塞勒和梅菲斯托居然都已经得手了！」

  大笑的年老女子背后突然卷起一道紫色的火柱！火力和热能不断提升，准备变成能和房内笼罩的寒气一别苗头的存在。

  『──捆绑受膏者的十字咒具啊，以紫炎祭主之名，责难祭品吧。』

  年老女子也和拉维妮雅一样，说出具有力量的诅咒。

  紫色火焰也与拉维妮雅的冰块现象相同，逐渐变形。先是构成巨大的十字架后，接著在年老女子的身边生成了全新的火焰巨人。那具火焰巨人豪迈地单手扛起同样以火焰制成的十字架。它的身躯令人叹为观止，高度应该也有达四公尺。

  拉维妮雅和雅乌库斯塔各自把堪称分身的物体置于身边，形成对峙的态势。

  ……冰之公主，还有肩扛十字架的火焰巨人，两边都是独立具现型吗？不过话说回来，相较于至今攻击己方的虚蝉及我们的神器，这两者又是不同的类型。应该也有别于纱枝操控的那头黑狮。这些都不是生物类的存在，感觉像是股庞大的能量、能源之类的东西构成人类的形状。

  鸢雄在冰与火的人偶前，只有倒抽一口气，静观其变的份。

  雅乌库斯塔露出无畏的笑容。

  「用我紫焰塑成的巨人对上你的冰之公主，现在就是来一较高下的时候，看是你的公主会融化，还是我的巨人会冻结。」

  年老女子接著这么对姬岛唐棣说：

  「首领殿下，我觉得你离开这里比较好。看情形，这女孩的目标应该是我。我不忍心见到你们被卷入我们的恩怨。」

  雅乌库斯塔用食指指向上方。

  「──能不能请你尽快处理一下上面的人呢？」

  姬岛唐棣听到这句话，即刻对组织成员使了眼色。他们会意后快步前去开门，离开了这个空间。

  姬岛唐棣也偕同纱枝，对年老女子说：

  「……拜托适可而止。」

  他一说完话，马上离开了此处。

  ──纱枝被带走了！

  鸢雄在身体伤害还没恢复的状态下，颤抖著双腿，勉强站起了身子。他和刃会合后，再次注视了拉维妮雅和雅乌库斯塔。

  拉维妮雅和雅乌库斯塔分别有冰之公主和火焰巨人陪伴在侧，同时也在空中布下了好几重以光轨绘成的魔法阵，并从这些图形中释放出超乎现实的火球和横向奔驰的闪电！这应该就是所谓的「魔法」吧。

  鸢雄在三天的特训中，听拉维妮雅对所谓魔法的解释是古代伟大的术师以独特的理论、方程式，尽可能重现「神」引发的奇迹、「恶魔」的魔力或超自然现象后得到的成果。她说世上所有现象都存在一定法则，藉由监测、计算、导引让其显现的就是「魔法」。眼前的魔法阵就像施术者为了释放出那种异能，所计算出的答案。她们都是以独自的术式重现出超自然现象。

  火、风、水、冰、雷……双方的魔法阵中陆续释放出世上一切的现象，于此状态下，有个少女很开心地在旁观──就是华波加。

  「哇啊──♪师父大人很拚嘛！那我就在这边观摩观摩喽。」

  她从魔法阵中取出扫帚，让其漂浮在低空位置后，整个人靠了上去。

  冰之公主一用手横扫，地面上就接连出现锐利的冰柱。火焰巨人则是豪迈地横挥十字架，扫除了所有的冰柱。

  敌我皆为魔法师的双方在进行魔法战斗的同时，冰之公主和火焰巨人也在一旁战得如火如荼。

  两名魔法师引发的超自然现象已经超乎鸢雄的想像，绞尽脑汁也想不出该如何进攻才好。老实说，若是糊里糊涂地冲进去，应该只会变成冰雕，或是被烧成黑炭吧。

  拉维妮雅对这么反应的鸢雄说：

  「小鸢，这里就交给我，你快去救那个女孩。反正我本来的任务就是发现魔女们要加以歼灭。既然在这里发现，那我就要做回原本的工作了。」

  「可、可是！」

  拉维妮雅抿嘴一笑。

  「小鸢，你无法下手杀人，不过我很喜欢你这种天真的想法。但是，你总有一天会为了保护重要的人，而必须面对不得不伤害其他人的场面……拯救那个女孩，意味的肯定就是这种情况喔。」

  拉维妮雅指著门扉。

  「快去吧，我希望你去救她。」

  留在这里掩护拉维妮雅……不是最好的选择吧。无论是那个「魔女」雅乌库斯塔使用的魔法，还是她身边的火焰巨人，都是远超乎现实的存在，力量实在太过强大。现在的鸢雄压根不是对手。感觉真的能和那名年老女子一较高下的，应该就只有拉维妮雅了。那么──

  鸢雄做了一个痛苦的决定。他和刃一起冲向了门扉。

  「……抱歉，拉维妮雅小姐！」

  鸢雄开口说出衷心的歉意，同时决定前去追赶姬岛唐棣和纱枝。这是现在的自己能做得最好的一件事，也是自己前来此处的最大原因──

  拉维妮雅抿嘴一笑后，再度出手战斗。雅乌库斯塔和名为华波加的少女都没有前来追赶鸢雄，她们把注意力都放在拉维妮雅身上，或许是件很幸运的事情。

  目标是──这座设施的上方楼层。

  ──绝对要在这里救出纱枝！

  鸢雄怀著坚决的意志，和刃一起狂奔而去。

  ２

  夏梅和鲛岛逃离东城纱枝家后，打倒几只追赶而来的虚蝉，躲到了位在穿过住宅区之后的废弃工厂遗址中。

  藏身于工厂内遮蔽处的夏梅，为了确认状况，因而打了电话给鸢雄。但是传入耳中的只有「您拨的电话没有回应──」的讯息声。放在耳内的通讯魔法也不知在何时消失无踪了。看来现在可能是距离拉维妮雅相当远，或是──

  夏梅推测，敌方恐怕用了某种传送法术，把两人带去了别的地方。不过撇除力量还在持续增长的鸢雄，拉维妮雅若是不顾周遭的情况，解放自身的能力，纵使现场有敌方的干部在，包含群聚在那里的虚蝉，都会受到极大的损伤吧。夏梅和鲛岛刚认识拉维妮雅时，立刻就见识到她的力量──「冰姬」绝对不是盖的。

  只不过她的力量实在太过强大，遑论屋内，就连在街上也都无法轻易使用。因为几乎笃定会波及到众多无辜的人。

  话虽如此，若是要说她有没有在东城纱枝家释放那股力量……她应该没有使用吧，毕竟鸢雄就在一旁。假如在那个地方使出力量，不仅是敌人，肯定还会牵连鸢雄和东城纱枝。

  无法联系上两人的夏梅，当场摇了摇头。鲛岛看见后，懊悔地挥拳打在地面上。

  「……本来还很不屑一顾，觉得就算有陷阱也能突破，没想到落得这副德性。真的觉得自己的想法天真到想吐。」

  鲛岛自负著自己提升过的实力，也拥有在百货公司那一仗获胜的实绩，所以这次前往东城纱枝家时原本相当有自信。没想到在成员分隔两地的形势下，这份自信三两下就被敌人瓦解了──

  但是，就这点来说，夏梅也是一样。鸢雄、鲛岛的成长，和身边有著拉维妮雅、瓦利这些伙伴在，给了她坚定的自信。这次的搜索也是，事前觉得就算会有敌人攻来，也可有所收获，并且能突破这个难关。

  这一切──都已破灭。

  ……不过，在这种状况下还值得庆幸的是，鲛岛是个懂得自省的人。与他那副看起来粗暴的外表相反，鲛岛其实能够反躬自省。之前打输年纪比自己小的瓦利后，也能若无其事地与他相处。由此也可看出，比起同年的不良少年，鲛岛的度量比较大。

  「……无论如何，我们现在必须决定是要再去一次那户人家，还是先回公寓一趟……」

  就在夏梅思虑下一步的时候。

  工厂外传来了声响。两人绷紧神经，尽全力抹去自身发出的动静。

  静观片刻后──工厂入口出现了一道娇小人影。那是个九到十岁左右的少女，头上还绑著辫子。没见过她的夏梅狐疑地看著，心想这种工厂……大白天的会有少女跑来吗？

  在飘荡诡谲氛围的环境中，只有鲛岛露出吃惊的表情。鲛岛站起身，慢慢走向那位少女的身边。

  「……怎么会……」

  鲛岛站在少女眼前，卸除警戒后问：

  「你为什么会在这里？」

  是他认识的人吗？夏梅这么想，接著也不得已现身，重新询问鲛岛。

  「……她是谁？」

  「阿信──前田的妹妹。」

  前田信繁──鲛岛的挚友，也是他想要救出的重要友人。那个人的妹妹……就是现在站在前方的少女吗？

  「可是，你为什么会──」

  没错，这么向她问道的鲛岛──胸口就此被刀刃刺入！刀刃传出沉闷响声，穿刺到了背部！…………一切都是因为少女的手居然化为弯曲的利刃，宛如虚蝉具备的触手般──

  「…………！」

  胸口被贯穿的鲛岛从嘴里呕出了大量的鲜血。他束手无策地倒趴在地。

  「鲛岛同学！」

  夏梅冲过去看了鲛岛的伤势──刀伤完全命中心脏。眼前的状况只能说是致命伤。

  这时工厂内又出现另一个人的身影──那是一名少年。鲛岛看见那人后，瞪大了双眼。

  「……阿信……」

  鲛岛淌著血，呼喊著好友的名字。没错，这名少年──正是前田信繁本人。他双眼空洞，一看就知道还处于洗脑状态。

  「呵呵呵……」

  工厂里响起了第三人的笑声。接著出现的是──身穿西装，岁数感觉为二字头后半的男性。男子露出令人生厌的笑容说：

  「嗨，我们又见面了呢，『四凶』的鲛岛纲生。还有，初次见面啊，皆川夏梅。」

  夏梅对他没有印象，但是鲛岛即使身负致命伤，一看到他的瞬间，面容就因怒火变形。

  「……童门。」

  这个男人是「虚蝉组织」的童门计久……

  童门见到鲛岛的现况后，笑得更加起劲，并且感觉相当开心地说：

  「你为何？为什么？会是那种表情？你是想问，前田信繁为什么会和仿造他妹妹的怪物在一起吧？原因很简单──因为那女孩是披著前田信繁妹妹外皮的虚蝉啊。」

  那名位在前田信繁身旁，让人以为是他妹妹的少女……是虚蝉！

  「你们把虚蝉……弄成了前田同学妹妹的模样？意思是你们办得到这种事吗！」

  夏梅发出惊讶的声音。她当然会有这种反应，毕竟至今攻击他们的，都是既有动植物的变形物种。在此之前，从没想像过居然会出现拥有和人类相同姿容的虚蝉。

  看到夏梅和鲛岛的反应后，童门感觉相当开心地笑了。

  「呵呵呵，一直都是仿造既有生物的怪物，未免也太无趣了吧？所以我就想朝这个方向走应该也不错──这就是是我的兴趣。」

  「……邪门歪道。」

  夏梅打从心底感到不快，因而撇下了这句话。童门构思的是最糟的点子。居然配置与同学亲人相似的虚蝉，他的道德已沦丧到了极点。不，事到如今跟引发那起事件的那群人谈论道德，根本毫无意义。

  童门冷哼了一声。

  「但我也承认啦──话说，在那种伤势下，鲛岛纲生也活不久了。我不想让他的遗体闲置太久。听说神器拥有者一死，栖宿魔物的神器就会自动消失，直到下一名宿主诞生为止。我们的伙伴『黑天使』曾说过，造物主就是编造了这么一个系统。因此，我想要尽量趁神器还栖宿在他体内时，把神器拖出他的身体。」

  ……他们真的是下流到了极点，只觉得我们是神器的附件而已。他们始终都只对夏梅和鲛岛拥有的能力感兴趣。为了获得这些能力，无论牺牲再怎么大，做的事情再怎么卑劣，他们都没当一回事。这些人对于宗家的复仇心，蒙蔽了他们的双眼和良心，因而跨越了身为人不该跨越的最后一条线。

  「……我才不会让你得逞。」

  夏梅挡在横躺在地的鲛岛前方，像是成为他的盾牌。

  ……仔细一看，鲛岛的猫──白砂，正伸出尾巴触碰主人的胸口。碰触胸口的尾巴，变化形状后覆盖了整个伤口……虽然不清楚这是不是治疗行为，但可确定的是独立具现型正在想办法拯救主人。现在还不知道会产生什么结果，不过眼下既不能轻举妄动，也无法背著他逃出此处，如今只能仰仗白猫了。那么，夏梅现在该做的事就是──在白砂完成行动之前，引开童门的注意力。

  看见夏梅的行为后，童门犹如叹气般吐了口气。

  「该说你无知，还是有勇无谋啊……我不讨厌你这种决定就是了。」

  童门从怀里取出多张符纸，口念具有力量的字句后，将之拋到了空中。结果，符纸自行动了起来，描绘出了五芒星。接著地面土壤隆起，逐渐汇聚成形。

  夏梅眼前出现了五具土偶。童门列出土偶后，露出无畏的笑容。

  「……我很喜欢把你们那种坚强的心智摧毁到面目全非。」

  童门将手横向一扫，前方的两具土偶就飞冲而出。

  「上啊，葛利芬！」

  老鹰在夏梅的指示下，在工厂的天花板高速盘旋后，朝一具土偶飞去！

  但是，这记攻击只能成功削去坚硬土偶的一小部分，未能大幅破坏土偶的形体！

  童门看到这个结果后嘲笑道：

  「不过是搔痒啊！那种程度的攻击，无法破坏我的土偶！」

  即使如此，夏梅仍旧不停用手对葛利芬下达指令。夏梅过去训练葛利芬时不是靠言语，而是以手势不断重复命令搭档。这么做是为了不让敌人从语尾判读出战术，此外，面临无法出声的状况时，这也是层保险。

  老鹰在空中做了几个假动作后，一口气急速向下俯冲。这种攻击方式是在速度也增快后，硬化双翼，从肩头削断对方手臂的手段。

  快砍中了──就在这个时候，不同于目标的其他土偶，断开自己的手臂，让其飞冲过来！这一击实在来得太过突然，葛利芬被从侧面飞来的手臂打个正著！它遭打飞至工厂里侧，整个身躯撞进闲置在那里的废弃材料中。

  「葛利芬！」

  夏梅发出惊叫！土偶从废弃材料中捡起老鹰。葛利芬──全身瘫软无力，让人体会到这记突如其来的功击威力有多么强大。

  童门看到土偶抓在手上的老鹰后，哈哈大笑。

  「你看看，抓到了吧。那就直接这样──」

  那家伙一弹响指头，土偶就像在呼应，手部开始使力，捏掐手中的老鹰……

  「捏烂它。」

  伴随童门的话语，工厂内响起一阵让人想要掩耳的沉闷声音。大量的鲜红血液从土偶手中飞溅而出，低落地板。

  夏梅看到这番光景后，全身颤抖。

  「葛利芬────！」

  夏梅放声尖叫，童门听闻后露出像是绝顶兴奋的神情，并且笑了。

  「咕哈哈哈哈哈哈哈！你寄望的神器和搭档的少年都一败涂地了！那么那么，你接下来要怎么办呢？难道你打算靠你自己一个人来对抗我吗？无论是你还是他！你们没了神器，就只是个没用的平凡人！」

  土偶们步步进逼。失去搭档老鹰的夏梅，流著悔恨、悲伤、愤怒，交织所有情感的眼泪，同时站在鲛岛前方，打算保护他。

  「……快……逃……」

  鲛岛用感觉快要消失的声音这么说，但夏梅才不愿这么做。她已经下定决心，要和大家一起取得胜利──毕竟她已经决定，要所有人都活著一起打破这种状况。所以，不能少掉鲛岛。鸢雄、拉维妮雅、葛利芬也是……少掉谁都不行！大家都要活著，救出所有同学，笑著解决这一切──她在心中坚定地，比谁都还坚定地做了这个决定。

  ……怎么可以输，怎么可以被打败……！

  才不会让任何人得逞……！无论是自己的挚友，还是同学，自己要把他们都救出来，了结掉这起荒谬的事件！

  「……怎么可以输给你们！我们不会让任何人死去，要把所有同学都平安救回来！我们才不会败在你们这些莫名其妙的家伙手下────！」

  夏梅流著泪，发出内心的吶喊。这一瞬间，她的身体传来「扑通」一道莫大响声──

  愉悦地笑著的童门──表情突然一变。他看向夏梅的背后，惊讶到瞪大了双眼。

  夏梅被他视线吸引，稍稍把脸转向后方。结果──眼前是只全身放出电流──甚至开始擦出火花的白猫。白砂发出「啪兹、啪兹」的声响同时，全身还有电流奔窜。横倒在地的鲛岛就像在呼应白砂，胸口发出「扑通」的偌大声响，声音大到连夏梅都听得见。

  「……白砂？」

  夏梅困惑地看著这一切，但现场又出现了更令人费解的现象。工厂内居然刮起了强风。这阵风越刮越大，最后化成旋风，裹覆了一具土偶。没错，这阵强风就是以捏碎葛利芬的那具土偶为中心生成。

  「……葛利芬？」

  夏梅像是在打探般询问，接著就在她眼前发生了！

  白砂，还有位于土偶手中的葛利芬，开始散发出强烈的光芒，然后光芒一口气绽开！由于实在太过刺眼，夏梅因此遮住了眼睛，不过在看到耀眼光辉消退后出现的物体时，顿时无法言语！

  此刻有只白色巨兽站在鲛岛前方──还有一只飘在空中的四脚怪物，刮飞了土偶一半的身体──

  白色巨兽虽有猫的轮廓外形，却高达三公尺以上，还有剑齿虎般向外突出的牙齿。而且长出好几条长尾巴，其前端全都变为尖锐的圆锥状。全身依旧持续释放出电流。

  飘在空中的四脚怪兽也相当巨大，足足超过两公尺。它的背上有两对翅膀，头部也长出犄角，但形状较接近老鹰。不过，躯体则是不像鸟类的野兽轮廓，宛如奇幻作品中会出现的狮鹫──上半身为老鹰，下半身为狮子的怪兽。它则是全身缠绕风势。

  两边都是白砂和葛利芬转变而成的吗……？这个现象只能想到这种可能。

  童门见到如此情况，惊慌失措到了极点。

  「……这是……什么……！难道……这是『四凶』？这就是原本的模样？」

  这时传来了风切声。某种高速转动的细长东西，从夏梅和童门之间窜过！仔细一看，发现是白色巨兽的多条尾巴，尽情在工厂内四处摆动，最后袭向了土偶！土偶虽然交叉双臂摆出防御架式，但是白色尾巴──长枪轻轻松松就加以突破，刺向土偶全身每个角落！剎那间，尾巴引发堪称极大的放电现象，自内部烧焦了土偶！土偶从体内冒出烟雾，失去力量后，逐渐崩裂瓦解。

  童门看到这一连串的动作后，出声大喊：

  「──檮杌！原来如此，这就是鲛岛纲生的……！」

  在他把话说完之前，一阵强风先包覆了这座工厂的内部！因为长有翅膀的巨兽在此拍动了背上的两对翅膀！风势强大到废弃材料浮上半空，连工厂的屋顶好像都要被吹掀了。夏梅若没抓住任何东西，感觉也会被刮上空中。至于鲛岛，白色巨兽则是用一条尾巴包住他，将他固定在下方地面。

  夏梅确认到鲛岛平安无事的瞬间，有无数犹如锐利波动般的存在袭向土偶。下一秒，土偶全身像是遭人劈砍，浮现了好几道痕迹。不一会儿，土偶就四分五裂，散落到地面。

  「这个则是穷奇吗！完了！同时出现两只──」

  童门看著转变后的葛利芬，才刚开口说出这些话，就随即注意到自身变化，放声惊叫：

  「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我的手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  没错，因为他的左手臂自手肘以下的部分已经消失，断掉的手就落在附近的地面。大概是葛利芬刚才引发的强风余波导致，是风切断了他的手。

  童门当场蹲下身子，剧烈疼痛和失去手臂的打击，让他狼狈地满地打滚。

  「……这就是葛利芬和白砂的真面目……？」

  夏梅对自己的老鹰和白砂的转变震惊不已。没想到那只老鹰和猫，居然会变成这种巨兽……借用童门的话来说，这或许真的是「四凶」本来的样貌。同时也能体会他们这些家伙想要得到四凶的理由。这和虚蝉根本是不同次元的存在。连童门──异能者制造出的坚固土偶，都那么容易就被破坏殆尽，因此可知四凶的力量十分强大。

  变化身形的葛莉芬降到地面后，往夏梅身边靠去。葛利芬就像以前一样，撒娇似的贴近夏梅。见状，她安心地觉得「啊，这孩子真的是葛利芬」。外观即使在怎么改变，内心还是相同。她也自然地接受了葛利芬改变后的模样。

  无论白砂还是葛利芬，肯定都是对主人身处的绝境，又或者复杂的心境产生共鸣，瞬间提升了力量吧。

  「怎么，你们都还活著嘛。看来不必被阿撒塞勒骂了。」

  工厂内突然响彻某个少年熟悉的声音。将视线移往来源后──一名银发少年站在眼前。

  「瓦利！」

  夏梅喊了少年的名字。银发少年带著围巾身穿短裤，他一现身就马上举起手对夏梅说：

  「嗨，皆川夏梅，我来晚了。我的事情处理完了，所以来接你们。」

  他见到这座工厂内的状况还一副满不在乎的模样，由此可看出他相当习惯充满杀戮的战场。这个岁数就如此习惯，在某种意义上其实非常恐怖……但现在能有人手来帮忙就谢天谢地了。毕竟要搬动受伤的鲛岛，也还必须探查鸢雄和拉维妮雅的安危。

  ──此时，瓦利将视线移到童门身上。因为他捡起掉落地面的手臂，往入口冲了过去。童门打算逃跑。瓦利察觉到此事，就挡到了那家伙的面前。

  「闪开！臭小鬼！」

  童门对少年破口大骂。瓦利挑了一下单眉。

  「……叫我闪开？你现在是──」

  下一秒──瓦利背上长出闪耀光辉的翅膀。那是煌煌发光的双翼──从那对光翼中散发出一股无法名状的强大压迫感，震慑了位在现场的一切存在。不管是夏梅，还是已转变型态的葛利芬和白砂，都有种真要跪倒在地的感觉。身形娇小的少年，看起来宛如巨大的怪物。

  童门在少年释放的强大压力下也是浑身颤抖，抱在怀中遭截断的手臂都差点掉落地面。

  「一个区区人类异能者，现在是在对我说这种话吗？」

  瓦利无畏地笑著，同时准备伸出手──就在这个时候。

  「……慢著。」

  是鲛岛的声音。转头看向他那边后，发觉鲛岛虽然正被白砂的尾巴卷住进行急救，但还是想站起身子。以他的失血量来说，应该已经无法动弹。不过，不良少年拚命挺直自己那双抖个不停的脚，一步又一步走向童门身边。

  「……由我来干掉那家伙。」

  鲛岛看了因方才战斗余波而失去意识的前田信繁，吐了口气后，握起拳头。

  那个童门在瓦利的强大压迫感下，完全是颤抖不已，当场一屁股跌坐在地，无法动弹。鲛岛抓住童门的领口，硬是把他拉起。

  「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！饶了我────────！」

  童门丢人地又哭又叫。鲛岛愤怒到脸部扭曲的同时，一口气──挥出了拳头！童门往后方远远地飞出，直接趴倒在地。鲛岛结束这记攻击后，回头看向前田，只说了一句：

  「…………阿信，总之我现在揍了这一拳，你就原谅我吧。」

  鲛岛只讲完这句话，就好像要晕厥倒地了。不过瓦利顺利接住了他。

  倒在娇小少年手臂上的鲛岛，虽然身负致命伤，脸上却浮现出满足的笑容。瓦利看见这样的鲛岛后，开心地笑了。

  「哦──看样子有某种程度的觉醒了。真有意思。」

  「瓦利，鲛岛同学现在是……？」

  夏梅看到鲛岛的模样后这么问。瓦利看了鲛岛的伤势后说：

  「应该是独立具现型的神器为了保护主人，所以帮他做了急救。血已经止住了喔。但还是要补回流失的部分……」

  「…………没在流血了？但胸口都开了一个洞了耶？」

  「嗯，你看，背部也是，都有白色的猫尾塞住喔。『四凶』正在修补主人的身体。」

  诚如瓦利所说，自胸口延伸至背部的致命伤，全被白砂的尾巴塞住。是的，猫尾就像融化般与鲛岛同化了。

  瓦利继续说：

  「神器本来就是产自身体的东西，所以主人和独立具现型的躯体会契合，也不是什么好大惊小怪的事。」

  ……这些孩子的能力，也做得到这种事情啊……

  夏梅再次对自己获得的能力──未知的多元性感到惊讶。

  瓦利撑扶著鲛岛，就在脚下生成了魔法阵。能干的银发少年，居然连魔法都会用。

  「我等等会开启传送用的魔法阵，把鲛岛传送至神子监视者的研究设施。在那边，应该连这种伤势都能医好。」

  瓦利俐落地做好了善后。没错，这孩子意外温柔。

  瓦利以魔法阵将鲛岛、化为巨兽的白砂，还有逮到的童门计久传送到了「总督」所属组织的设施。此外，不可思议的是，这次化为虚蝉的同学──前田信繁并没消失在魔法阵中。

  不过，他操控的少女型虚蝉，感觉像是失去力量，整个人黏稠融化了。由于也要调查那种黏稠的物体，瓦利便将一部分装进瓶子里，以魔法阵传送出去。

  ──然后，他把目前的状况告诉了夏梅。夏梅听完后极为震惊。

  「……五大宗家要有动作了？」

  瓦利点头回应夏梅的话语。

  「嗯，因为我把『虚蝉组织』秘密设施可能设置的地点，泄漏给五大宗家那边了。他们早晚会派出大量特务去那里肃清门户吧。」

  「那么，你之前说从『总督』那边接了任务，就是去告诉五大宗家，那些家伙可能设置基地的地点吗？」

  面对这么询问的夏梅，少年点了点头。

  「……阿撒塞勒总是这样，只把我当成小鬼头使唤。真是的，他把我这么珍贵的存在当成什么了啊……」

  瓦利开始喃喃自语地发起了牢骚。

  ……原来如此，当我们前去东城纱枝家的期间，瓦利则是去这次主犯们的根源地散布了情报。

  这么一来，「虚蝉组织」也没办法全身而退了吧？这虽然只是臆测，不过至今都只是帮「虚蝉组织」善后的五大宗家，若是得知秘密设施的地点，就算要一口气打进那个地方也不足为奇。

  ……不过，令人不解的是「总督」为什么没把那个情报告诉我们？然后，为什么要在这个时间点，才将这件事泄漏给五大宗家？……其中有太多无法理解的地方，难道「总督」是在测试我们吗？应该是刻意在只要下定决心就能突破的状况中，评估我们──「四凶」和几濑鸢雄的实力？或是让我们行动，藉此观察「虚蝉组织」和组织背叛者的动向……？又或者这些全都是──

  瓦利向正在思考的夏梅问道：

  「那么，我是打算直接过去。皆川夏梅，你呢？」

  「……你要去哪里？」

  听闻夏梅的提问，银发少年打从心底感到开心地说：

  「──要去『狗』那边。他们好像被带进『虚蝉组织』的基地。要在五大宗家的特务们抵达那些家伙的大本营前，带回他们。这就是我的新任务──你要一起来吗？」

  这是求之不得的邀约。

  ──我要去几濑同学和拉维妮雅的身边！然后，要和「虚蝉组织」做个了结！

  夏梅点点头后，决定和变换了身形的葛利芬一起陪同瓦利行动。