“很棒呢，家里蹲负能量女主。和第一卷自信满满的女主形成了鲜明的对比，故事的世界扩展了。”

  新宿东口的咖啡店里。久堂看着几张A4纸。

  在读了我提出的第二卷的大纲和手边的新刊之后，久堂再次接受般地点了点头。

  “原来如此，第一卷里也埋了伏笔呢。事先已经暗示了对立线了。你一开始就想好了她的存在了吗？”

  店里回荡着轻快的圣诞歌曲。任何人都很开心的这个时期里，平时的那个快乐男儿像平时一样露着快乐的笑容。

  “诶诶，嘛……没白费真是太好了。”

  我暧昧地点头。

  使用了各种手段进行贩售的新系列要比前作的初动高。

  虽然不是什么夸张的销量，但似乎到了能出下一卷的水平。

  没有固定粉丝的作家的没有目标层的企划卖到了得以继续出续刊的程度。这本书的责编肯定是个精英。

  “照这个节奏，或许第二卷发行的时候能重版。”

  久堂想到似地说道。重版。很久没听到这个词了。

  “虽然禁止过度期待。读者满意度高，随后就能靠口碑一点一点扩散开来哦。”

  “……是吗。”

  我不懂这种数字方面的问题。

  虽然不懂，但我突然回想起了夜弥的话。

  “尽管如此，还是要去追求理想。不管是为了谁写故事。要创作让所有人觉得有趣的作品。就算现在做不到，下一次也要做到。一定要做到。夜弥的下一个故事，肯定会比夜弥的前一个故事有趣。”

  要是这样来写故事的话，说不定作家能一直写到自己对故事满意为止。对于商业作家来说，这也算是一个梦想。

  “那么，第二卷以明年初春发售为目标吧，请多多关照。”

  “请多多关照。”

  久堂轻快地打了个招呼，随后和我面对面相互低头致意。

  这代表着我们最后一次磋商的结束。

  “……志边里小姐什么时候能重回工作岗位呢。”

  “下周一。包含时间表的关系在内，方便交接。”

  “了解了。”

  我确认手机的同时说道。正好她的短信发来。真是一个漫长的休假啊。

  ……真的好漫长。

  在因为传染病隔离了一个月之后，又得了阑尾炎，紧接着被汽车撞飞两只脚复杂性骨折，直到现在一直在休息。（混沌圣歌：复杂性骨折，特指骨折端露出皮外的情形。）

  因为她休息的时候醉醺醺地啊呜啊呜哭着打来电话，我有好几次像个朋友一样安慰她开线上酒会。拜托了，你去驱个邪吧。

  “虽然不做您的责编了，不过第二卷我也会非常期待的。”

  久堂把提纲资料放进透明文件夹之后装进了包里。估计回公司之后会放进碎纸机里处理吧。

  这对他来说已经是不需要的东西了。

  “今后也请务必写出有趣的故事呢。”

  王牌编辑轻快的笑了笑后，我不禁也笑了出来。

  “久堂先生真是彻底呢。”

  “嗯？”

  “不是你负责的作家了之后，就突然开始讲客套话了呢。”

  我半带玩笑的对呆呆眨眼的久堂说道。

  “是不是有趣什么的，完全没有意义的对吧？”

  听了几次我也能鹦鹉学舌了。有趣没有价值，应该是这个编辑的哲学。

  “……是不是有趣，当然怎么都行啦。”

  他收拾着桌子的手忽然停了下来。

  他的视线游离起来。在看到桌上唯一剩下的我的新作之后，他那张一直很快活的脸微微蒙上了阴霾。

  “但是呢——要问我选择哪一边的话，当然是有趣比较好啦不是吗。”

  他像是责编在说秘密一样低语道。

  “我从小就是读轻小说长大的。我想做轻小说编辑去了很多公司尝试，终于得到了这份工作。我觉得这是我的天职。”

  他缓缓伸出手拿起负责的作品。

  他决定的标志。他指定的图片。他确定的目录。他用手指怜爱似地抚摸着这些的同时静静说道。

  “有时候我的喜好会和市场的喜好偶然一致。有时候会不一致。不管是以前还是现在都是一样的。和各种读者相比。这件事是不变的。”

  你也是这样吧。他似乎是在说着这样的话外音。

  他一直小心翻动着我和他两个人创造的这本书直到最后一页，随后慢慢合上书本。

  “我和你觉得这个故事很有趣，我一开始就说了。或许你并不相信，但这句话是真的。”

  久堂露出了困扰似的微笑。

  他终于把手心的这本书放进了包里。用宛如目送照顾许久的雏鸟离巢一般的手势。

  “但是，不管故事多有趣，卖不出去就无法传达给任何人。所以，不管用什么手段，都必须要卖得出去。”

  用相同的节奏说着但是与所以的久堂抬起头。

  “不管读者和负责的作家多讨厌我，我都是如此坚信的。”

  他没有低下头。

  他笔直凝视着我。

  这或许，并不是被称为冷血的编辑的哲学。

  这或许，是一名青年的人生所应有的状态。

  “……抱歉。各种意义上，非常感谢。”

  “不。要是还有机会的话请务必告诉我。我随时可以做你的责编。”

  我深深低头致意后，久堂露出了情况的笑容。

  对于地狱般忙的王牌编辑而言，让我这种作家当旗子是没有好处的。所以这一次他是真的在说客套话吧。

  只有今天，姑且可以按字面意思相信吧。

  我们两个一起走向储物柜的途中，久堂突然拍了下手。

  “我刚刚想到。要不试试折断志边里小姐的两只手看看？”

  “哈？”

  “这样的话，下一次当你责编的机会或许会意外的很快就来呢！”

  “喂喂……”

  就说的你这方面哦，冷血快活的超不讲情面男。

  ◇

  话说回来，接下来的部分完全是闲谈附送，与本篇没有丝毫关系。

  夕阳西下，傍晚时分。

  出去买好晚饭回来的冬燕进了我家玄关之后说。

  “听我说听我说，那个，我刚刚在走廊里遇到了邻居了。那个金发的人。我本来以为是个可怕的人，结果非常直率的哦？”

  她用少见的欢快声音说道。就像刚散完步的小狗一样。

  看来是发生了相当令她开心的事情的样子。她并没有听这边的回应，而是在走廊那头一气呵成地说着。

  “对方说‘给天出太郎带句话’。似乎是在书店打工的时候偶然看到了你的书的样子。然后呢，然后呢，说‘读了之后，感觉意外的有趣。’！”

  金发邻居，和外表不一样相当有常识。

  或许，对方是在意对不熟悉的人评价“好恶心”，所以特地进行调查去阅读了呢。

  真是个行事端正的人。

  她，碰过面的邻居，说我的书有趣。

  光是想象那个模样，我就开心的不得了。

  “我问了很多她的感想。说是只有自己一个人什么都不知道空转的女主很可怜但是很可爱。接下来会迎来怎样的残酷现实呢，她很在意。”

  冬燕转着装满了从超市买回的蔬菜的环保袋一蹦一跳冲进了客厅。

  我的书被夸奖，冬燕就像自己被夸奖了一样开心。

  “真是太好了。要是有更多的人看你的书就好了。”

  啊啊，如果真的只是这样的话，那当然是非常好的一件事，不过——

  问题在于。

  我的客厅里，现在是拿着备用钥匙的女高中生的休息室。

  “诶……？”

  在冬燕外出买东西的时候到访的星花正端坐在沙发上。

  垃圾混蛋恶魔正面对着我，对自己的大人气签售会大吹特吹。自己是如何如何的一个人气作家。自己是如何如何被世界需要。

  “‘你的书’，到底是？”

  星花停下了一如既往没有营养的话题，不断眨巴着眼睛。她看向我，看向冬燕，又看向我。

  “……小冬燕真是的！开这种玩笑。”

  面对姑且露出轻快笑容的星花，冬燕一时间连谎都不会撒了。

  “不，不是——也不是不是，那个——”

  “……诶……？”

  看着冬燕自觉失言的那张脸逐渐变青的星花的微笑眼神也逐渐变了模样。

  “天神老师。天出太郎老师。这是，怎么，一回事呢……？”

  这是我第一次看到星花露出这种表情。我完全不知道这意味着什么。

  仿佛当场就要暴跳起来一般。又像是当场就要狂怒迸发一般。

  又或是——当场就要哭泣出来一般。

  我并不了解她。

  但是，唯独一件事可以确定。

  一个幸福的世界，坠落了。