早在一星期前，霍涅斯特周边就驻守著担任斥候的士兵，负责监视是否有魔物袭击。

  他们在距离城镇相当远的位置监视，一旦发现大行军的徵兆，便会对空发射响炮。换言之，魔物不至于五分钟内就冲进城镇。

  然而，令人害怕的是，代表讯号的枪声从四面八方传来。过去的历史纪录也是如此，大行军时，魔物不知为何会从东西南北各个方位同时攻来，甚至连海中魔物都会现身，相当恐怖。

  魔物们不可能彼此商量进攻日期，那么应该是有魔物负责指挥？否则无法解释，它们为何会同时进攻。

  不管怎样，我们连忙朝著训练场全力奔跑。到现场时，已经有许多士兵前来集合，艾玛等人也赶到了，于是我们过去与她们会合。大家都出乎意料地镇定。

  士兵们也相同，惊慌失措的人并不多，大概是平日就做好心理准备了吧。司提将军对众人发号施令。

  「所有人听好！大行军终于来临，接下来全军将投入作战计画。所有人自这一刻起，尽速就定位！」

  士兵们开始行动。我们几个是游击队，比较能够自由选择位置。

  于是我们先移动到街道最宽敞、人口最多的商业区，引导居民们避难。

  像是摊贩老板等，还有很多人尚未逃难。那些将商品摆在外头的人，当然无法弃财产于不顾。

  我们也帮忙收拾著商品。

  「吶，有个孩子跟妈妈走散了，人家去帮忙找那位母亲喔。」

  「拜托你了，艾玛。」

  另外，有人听见钟声后便急著想逃跑，却跌倒而受到轻伤。露娜小姐正协助治疗他们。

  经过数十分钟后，大部分居民都已经躲藏起来，但还是有人因身体不方便等原因而来不及避难。此外，街上还有几个人逃命般地奔跑。

  「救救我们！鹰身人和其他魔物从那边来了！」

  监视塔来不及击破的飞行魔物，自空中入侵城镇。城镇外头，军队应该已经在将军的指挥下展开抗战了吧。

  「大家上吧！」

  「OK～！一起加油吧～！」

  我们五个人朝著敌人的方向奔去。在南门附近，我们看见紫鹰身人正用钩爪攫起一位男性，想把他抓到半空中……！

  「别想得逞。」

  露娜小姐飞快举起魔法铳开火，精准射穿鹰身人的大腿与躯干连接处，防止男性被攫走。按照之前训练的项目，我们很快便各司其职地应战。

  近距离型的萝拉小姐与蕾拉同学，一边保护居民一边引导他们移动。我则取出飞跃魔弓，稍微调整视力后，拉弓瞄准飞行中的鹰身人。

  「嗄啊！？」

  我轻而易举地击坠其中一只。要射中不难！看来是莉莉卡小姐给我的全套训练见效了。敌人绝对不弱，速度甚至比之前遇见的紫鹰身人还要快。

  「啊～太远了，会被躲过啊！」

  艾玛施展【风击】，却因为双方隔著一段距离，几乎打不中那些家伙。

  「喝啊啊啊！」

  「嗄！？」「叽！？」「嗄啊……！」

  不过，在露娜小姐的【急速射击】面前，鹰身人群简直束手无策。

  收拾这十来只鹰身人，并没有耗费我们多少时间。但是，敌人仍然不断飞越城墙上方，朝城内进攻。现在就有七、八只鹰型魔物直接忽视我们，飞向城镇内部。

  「我们追上去吧。」

  一行人迅速开始移动。这时，萝拉小姐提出疑问道：

  「为什么魔物会想进城里呢……？尤其是飞往城镇中央的魔物特别多。」

  「难道它们其实有目的吗？」

  这么一想，魔物比较像是在移动途中撞见人类，才依循著本能攻击对方。

  「救救我们！有人能帮忙吗──！」

  后巷传来呼救声。怎么办？除了鹰型魔物外，还有其他魔物吗……？可是在那方向的上空处，没见到飞行系魔物。

  「怎么办，诺尔？」

  「艾玛和露娜小姐继续追老鹰，我们三个前去救援吧。」

  我姑且像个队长般下达指示，决定兵分二路。只有蕾拉同学和萝拉小姐的话，恐怕难以应付飞行系魔物，于是我和她们共同行动。

  民房和老字号道具店并排的后巷中，只见好几名士兵倒在地上，有人甚至脖子被割裂而血流不止。五、六个人正持剑而立，背对著彼此紧靠在一起。

  「拜托！帮个忙！」

  「敌人在哪里？」

  「在影子里！现在也有几只躲在里面！」

  躲在影子里？可是这一带都被建筑物的影子所笼罩啊……？我提高戒心，仔细观察周遭，此时忽然灵机一动。发动【鉴定眼】的话，只要影子中有敌人就会有所反应吧？

  姓名：黑影食尸鬼

  等级：88

  技能：影缝、利爪

  还真的有！而且挺强的。如今大概是使用技能藏身于影子中吧。我渐渐拉近距离──背后忽然传来尖叫声。

  「呀啊！」

  萝拉小姐背后的地面，倏地冒出人型魔物。那东西乍看之下像人，皮肤却彷佛烧焦般浑身漆黑，眼睛赤红如血，三根爪子还异常地尖锐。只见魔物举起利爪，打算撕裂萝拉小姐。

  尽管萝拉小姐举起了我之前给她的天谴柴刀，但对方的动作太快了。糟糕──

  「──呼！」

  短促的呼吸声传来，下一瞬间食尸鬼的头部便迸裂四散。蕾拉同学展现出武术大师般行云流水的动作，将拳头猛然轰向食尸鬼的头部。

  那惊人的破坏力，大概就是凝聚魔力的【魔拳】技能吧，真是厉害。紧接著，她把脸转向我，大喊道：

  「诺尔同学！你背后也有！」

  「咦？」

  糟糕！我完全忘了这家伙的存在。我在千钧一发之际，举剑挡下对方横挥而来的利爪。但那威力实在太过强劲，我被打飞后整个人撞上墙面。

  痛楚顿时让我浑身僵硬，但现在不是喊疼的时候。只见另一只食尸鬼自附近的地面倏地浮出，要给我最后一击。竟然有一只躲在那边吗？死亡的预感掠过脑海……

  「喂！你想对诺尔先生做什么！」

  萝拉小姐朝著食尸鬼飞奔而来，将柴刀朝它当头一直线劈落。

  「咕……！」

  食尸鬼发出模糊不清的惨叫声，**被一刀两半，瞬间毙命。

  至于刚才打飞我的那只，蕾拉同学已经施展【缩地】技能，一瞬间拉近距离后将之打倒了。

  「得、得救了。」

  「有受伤吗？刚才的撞击力道好像很强。」

  「我没事。要是萝拉小姐没来搭救，我大概已经死了吧。」

  「虽然敌人很可怕，身体也不听使唤，但是一见到诺尔先生陷入危机，我就突然涌现出力气了！」

  面露微笑的萝拉小姐看起来闪闪发光的。她的力气对魔物而言，也很具威胁性吧。

  士兵们说附近还有两、三只食尸鬼，但对方迟迟不现身。我试著鉴定也毫无反应，或许是它们判断赢不了就逃之夭夭了。没想到它们的智力挺高的。

  不管怎样，必须先把重伤者送到治疗站才行。还能行动的士兵们合力抬起伤患，在我们的护送下开始移动。

  就在我们沿著大街移动时，突然笼罩在一片偌大的黑影中，我不禁抬头一看。

  「……不会吧……」

  我有些尝到了绝望的滋味。因为出现在我们头顶上的，显然是很强的飞龙种。

  ◇ ◆ ◇

  我不禁背脊发凉，但这样的恐惧并没有持续太久。对方好像根本不把我们当一回事，径直飞过上空离去。

  但是，连那种魔物都闯进城内，城镇很可能受到严重损害。对魔物十分瞭解的萝拉小姐说道：

  「那是双足飞龙。在飞龙种中算是小型的，但性情非常凶暴，是相当危险的魔物。」

  据说强悍的双足飞龙，甚至能让由高等冒险者组成的队伍陷入苦战。过去我们曾与地龙交手，体型相较之下确实比较小。

  因为事出突然，我根本来不及鉴定。我犹豫著是否该追上去，但还是决定先护送士兵们。

  为了今天的战斗，城镇内设有好几处治疗站，医生和持有回复技能的士兵会在其中待命。

  进入治疗站一看，医生们正忙得焦头烂额。里头摆著许多病床，床上有十几个人正在接受治疗。

  原来已经有这么多伤者了啊……其他治疗站也是这样吗？拜托他们治疗负伤士兵后，我们再度冲向外头。

  现在应该去找艾玛她们，还是找出逃走的食尸鬼，又或者先想办法解决双足飞龙？这时，蕾拉同学提供建议道：

  「食尸鬼实力强悍，最好不要置之不理。我和萝拉负责去找出食尸鬼，诺尔同学就先和艾玛她们会合吧。」

  「你说得对。我们三人会合后再去打倒飞龙。」

  决定好行动方针后，我和两人分头开始行动。然而，前去找艾玛她们的路上并不顺利，因为镇上的魔物正不断增加中。

  我遇上的并非飞行系魔物，也不是透过影子移动的食尸鬼，而是普通的哥布林。哥布林正在破坏周遭的器物。

  此时，我看到路边民家遭破坏的门中，冲出一只蓝皮肤哥布林。它粗暴地抓著一名年轻女性的头发，将她拖出门外。

  一旁的中年男性持剑想砍向哥布林，却遭到其他哥布林冲撞而跌倒。哥布林体格矮小，却力气十足。

  「喝啊啊啊！」

  我怒喝出声，使劲全力挥剑斩击。利刃割裂诡异的蓝皮肤，泉涌的血液将地面染红。

  「少年真厉害啊。终于得救了。」

  「谢谢你救了我。」

  被两人这么答谢，我的心情不由得感到温暖。他们看起来没有受重伤，于是我劝告他们先移动到其他场所。

  我再度回到大街，一边扫荡魔物一边快速前行。魔物的强度高低不一，种类也各式各样。

  有些魔物的智能明显偏低，但为什么它们依旧不约而同地往霍涅斯特集中呢？

  ……啊，刚才看到的双足飞龙正在攻击监视塔。虽然位置与艾玛等人前去的方向不同，但也不能置之不理。我连忙朝那里跑去。

  士兵们站在塔上，用弓箭和魔法不停攻击。然而飞龙的皮肤太硬，箭矢根本无法刺穿。双足飞龙丝毫不理会他们，只管不断地冲撞监视塔。

  就如萝拉小姐所说，双足飞龙性情凶暴到令人不由得退缩。建筑物已经出现裂痕，从塔外一看，明显濒临倒塌。

  「不赶快下来会有危险！监视塔快倒了！」

  我从下方吶喊出声，上方的士兵们猛然回神，连忙停止战斗后从塔内的楼梯直奔而下。几乎就在同一时间，监视塔因为双足飞龙的冲撞而土崩瓦解。

  老实说，我真的有种被吓破胆的感觉。但是之前来不及确认，这次一定要确实鉴定它的强度。

  姓名：喷火双足飞龙

  等级：105

  技能火焰吐息、冲撞、坚体

  不出所料，和霍涅斯特周遭的魔物相比，它的等级高出一截。不过，我想应该不至于束手无策。只是当它降低高度来到附近时，那股魄力果然十分慑人。

  其体长约五公尺。

  头上长著两根角，瞳孔漆黑，浑身藏青色，体表有些凹凸不平。它的身体构造类似于鹰身人，手臂与翅膀合而为一。

  喷火双足飞龙垂首俯视著我，猛然张开血盆大口。难道它要发动火焰吐息？

  「摀住耳朵！」

  此时有人厉声吶喊，周遭士兵同时摀住耳朵，我则取出霸者之盾准备防御攻击。如果它对我使出【火焰吐息】，致死的可能性比较高。若它采取另一个攻击方式的话……

  「吼嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄──！」

  麻痹的感觉充斥全身上下。面对那惊人的咆哮声，唯独我没有摀住耳朵。

  双足飞龙拍打几次翅膀后，出乎意料地没有继续攻击，而是往城镇中心飞去。

  「少年，你的耳朵没事吗！？」

  士兵们脸色苍白地冲向我。

  「没问题，我有防御系技能。」

  没错，我刚才判断不需要防御咆哮，就是因为我有【听觉保护】这个技能。那是我过去和地龙战斗时所创作的。

  「那就好。要是你没通知我们，我们或许已经被压在建筑底下了，感激不尽。」

  「不会。话说，我有件事想请教一下。为什么您知道它要咆哮呢？飞龙也可能喷火吧？」

  方才他出声提醒众人时，显然非常确信飞龙张嘴是为了咆哮。士兵轻笑后告诉我：

  「双足飞龙在喷火前，几乎会有预备动作，大多会先颤抖身体。」

  「谢谢指教。那么我继续去追那家伙。」

  「喂喂喂，你没发疯吧？有胜算吗？」

  「我有些强力武器，应该有办法吧。」

  「啊啊，对喔！传闻中和司提将军打得平分秋色的少年就是你吧。」

  我无法坦率地点头回应这句话，毕竟当时我从头到尾都屈居下风。我含糊回答后，便再度朝著飞龙离去的方向奔跑。

  和魔物玩捉迷藏还真累人啊。

  ◇ ◆ ◇

  愈靠近城镇中心，魔物的数量就愈多。虽然大多数都是等级10或20左右的弱小魔物，但其中还夹杂著食尸鬼或双足飞龙这种厉害角色，绝不能轻忽大意。

  在战斗前，我都会先鉴定能力后再将之击倒。所幸这附近的居民已经几乎前去避难，但是半兽人和哥布林们依旧不断破坏建筑物，实在没办法置之不理。

  「嗄嗄嗄、嗄嗄嗄嗄！」

  （插图014）

  我将武器换成贯穿之枪，悄悄从后方逼近正拚命破坏墙壁的哥布林，随后朝其背部连环猛刺。

  拜托别这样，不要摆出「你这样很卑鄙」的表情啦。我已经下定决心，面对魔物时绝对不会拿出绅士风范了。

  我将武器换回剑之际，另一只哥布林从大型水桶中跳出来，使尽全力杀向我。剑光一闪，我将其**一分为二，获得胜利。

  「不要啊啊啊啊！」

  此时，背后的民房中传出惨叫声。似乎有鹰身人破坏二楼窗户，直接冲进屋内。不过刚才的惨叫声……是女性吗？现在不是在意这个的时候，我连忙赶向那间民房，大门却上锁了。

  「不好意思，只能硬闯了。」

  我射出大尺寸的【石弹】破坏门板，径直冲向二楼。

  「不要、不要啦！人家这种身材真的不好吃啦！」

  只见肌肉壮硕的男性瑟缩在房间角落，鹰身人正想把他拖走。

  「请闭起眼睛。」

  确认他阖上眼皮后，我随即施展【闪光】，从指尖放射出强光。

  对这种家伙们干扰视觉似乎非常有效，鹰身人的举动顿时变得慌乱。只见其胡乱撞击附近的墙壁，陷入混乱。那模样有如被关在笼中的蛾。

  趁著鹰身人头部撞上天花板而瘫软坠地之际，我用剑刺穿了它。

  「竟然混乱到忘了这里是室内啊。」

  只要距离够近，【闪光】的效果便十分显著。明白这点就算有收获了。不过，我搭救的那人似乎性情有点古怪。

  「谢、谢、你～！要不是有你……人家现在肯定已经被弄得乱七八糟了！」

  「不、不会。我反而该向您道歉，把大门打坏了。」

  「这种事千万别放在心上～你是人家的白马王子嘛。」

  虽然语调高亢，口吻也很女性，但他的长相完全是个中年大叔，还留著一搓小胡子。谁快来告诉我，该怎么正确应付这种人啊？

  我催促他躲到壁橱里头。他听话照做后，却在橱柜里面不断对我招手，真伤脑筋。

  「我还有其他地方要去。」

  「你长得这么可爱，人家想跟你一起躲嘛。」

  「我不行，真的不行。」

  「好过分～！你讲话这么直白，会伤害少女心灵欸！讨厌啦，长相可爱却是个坏东西。」

  「……壁橱的门请一定要关好喔。」

  我看他完全没问题，决定迅速逃离这间民房。既然他浑身都是肌肉，应该能更好地抵挡魔物吧？拜托努力一下啊，大叔……正好窗户破了，我便从窗口爬出民房，自二楼爬上屋顶。我提升视力，仔细扫视周遭的状况，发现双足飞龙的身影就在中央广场一带。

  我从屋顶上一跃而下，为了减轻冲击力而向前翻滚，随后毫不停歇地往前奔跑。

  一路上经过好几间半毁的房屋。那家伙……难道兴趣是拆房子吗？

  终于来到中央广场附近后，只见双足飞龙正用身体冲撞一幢气派的宅邸。它到底要撞坏多少建筑物才会冷静下来啊？我想那栋宅邸里应该有贵族躲在里头。

  「我来当你的对手！」

  它绝非正面迎战会毫无胜算的敌人。我手持魔弓，不断射箭。双足飞龙不再撞击房屋，于上空处盘旋飞行。尽管都能射中，一般的箭矢却无论如何都无法射穿它的皮肤。

  我暂时停下攻击，引诱它主动过来。那家伙脾性暴躁却有一定智能，一直在静候时机。

  看吧，它以为这是大好时机，朝我冲来了。

  「吼哦哦哦哦哦哦哦──！」

  「想得美。」

  ──轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！！

  【爆裂箭】命中！

  即便它拥有【坚体】技能，这招还是对其造成伤害，飞行动作变得摇摇晃晃。我察觉到它想往我的反方向逃走，随即释放【落雷】作为致命一击。如我所想地，落雷精准命中双足飞龙，使其往广场上的喷水池坠落。

  我急忙跑向喷水池。只见它摇晃著撑起身体，不愧是龙种。

  要从远距离慢慢削弱它的体力，还是直接以贯穿之枪对它造成伤害呢？哪一种方法比较能避免自己受伤，同时尽速解决掉它？

  「吼、咕哦、咕哦──」

  双足飞龙张开嘴，诡异地咳嗽几声。紧接著，它的身体从尾巴尖端开始不断颤抖，震颤抵达颈子。

  我连忙取出附有【火耐性A】的霸者之盾，遮挡全身。火焰猛然扑向我，尽管已经用盾牌防御，感受到的热度依旧十分惊人。

  由于我本身有热耐性技能，能轻易撑过这波攻势。要是没技能在身，恐怕就有点危险了。

  双足飞龙吐完火焰后，连连咳嗽不止。我为了确实击杀它，首先射出【冰针】攻击双翼。

  虽然看不出它是否有因此冻伤，但显然相当痛苦。我趁机全速冲上前，看准它的下巴里侧，为了一击贯穿头颅而猛力刺出长枪。

  「你还真行啊！」

  「居然打倒了飞龙。」

  一群冒险者打扮的人察觉骚动而跑来后，不约而同地拍手称赞道。我感到有些害臊，谦虚地说「这没什么大不了的」。

  （插图015）

  那群人改而前往他处而离开后，有几人与他们擦身而过，跑来了广场。

  「诺尔～」

  「诺尔阁下！」

  打赢双足飞龙固然欣喜，但能和艾玛与露娜小姐会合更让我高兴。

  「抱歉，让你一个人跟飞龙战斗。」

  「我们为了收拾鹰身人，费了不少时间。」

  看来她们也历经了一场苦战，不过两人最终全都收拾掉了，真了不起。不知道蕾拉同学她们那边如何，打倒食尸鬼了吗？

  虽然心里挂念著另外两人，但这里并非安全之地，魔物仍旧接二连三地从四面八方过来。

  「吶，这里是不是魔物特别多啊？」

  「对啊。这里明明就没什么特别的。」

  我这么说著，视线不经意停留在盖恩的石像，与一旁的和平之石上。魔物没来袭击的话，我原本预定要和二哥一起调查此处的石像。

  趁现在调查吧。我先鉴定了石像，但那似乎只是单纯的石像。修彦大人说得没错。问题在于旁边，盖恩于死前制作的和平之石其实暗藏玄机。

  那上头居然附有两项技能──【生物封印】与【召集魔物】。我立刻用编辑查明内容。

  【生物封印】

  〈可将活著的生物封印在物体中。封印物毁损前，生物可维持存活状态，永久封闭。〉

  【召集魔物】

  〈累积固定且大量的魔力后，便会发动吸引魔物的力量。随著魔力接近既定值，会逐渐发挥吸引魔物的效果。此外，对于位于远方的魔物也有效。

  一旦发动召集，魔力便会消耗殆尽。再度累积至同样的量，可重复发动相同效果，反覆循环直到赋予对象损坏为止。〉

  「这、这不就是一切的根源吗……？」

  如此一来，一切都说得通了。这石头经年累月积存魔力，时候到了便引发魔物大行军。魔力归零后，只要魔力再度存满就再次发动。而这数十年的间隔，就是累积魔力所需的时间。

  「你们听我说，吸引魔物靠近的就是盖恩制造的这颗石头。」

  「这是真的吗！？不，仔细一想，一流的炼金术师或许真的能制造这种道具……」

  「可是啊，他的目的是什么呀？盖恩生前一直帮城镇赶走魔物，才因此成为英雄的吧？他对这座城镇明明不抱持恨意啊。」

  没错，他应该不是基于怨恨。这时，我回忆起日记上的内容──既然无法不老不死，至少要流芳百世。

  一旦永久和平，人们就会轻易忘记过去的英雄。所以他才设置这块石头，定期呼唤魔物前来，让居民不断回忆起过去拯救城镇的自己吗？

  他的伟业因此永久流传──人们都记得，霍涅斯特曾经有位了不起的英雄。

  实际上，他的计画完全成功了。

  「现在就毁掉吧。」

  我取出非常适合用来破坏的无名的巨锤。这把武器附有【碎石打】技能，曾经用于摧毁隐藏迷宫中的石像。

  「用力敲烂吧！」

  「唔嗯，就由诺尔阁下亲手结束这不幸的连锁！」

  只要毁掉这块石头，技能就无法生效，魔物也不会再聚集于此了。虽然石头的另一个技能【生物封印】让我相当在意，但应该能将之一起破坏。

  「吃我一记吧，盖恩！」

  「碰！」地一声响起，一道纵向裂痕乍现。既然一击不够，那就敲到它粉碎为止。碰碰碰！在我连续猛敲之下，石头终于碎裂到不成原型。

  经过鉴定，已经无法确认技能了。

  「成功了！」

  「不愧是诺尔阁下。」

  我和艾玛、露娜小姐举高手臂，互相击掌。可是这样一来，魔物们真的会乖乖离去吗？就在我想确认之前，视野遭到烟雾覆盖。

  「从石头冒出来的？」

  方才被我敲坏的石头不断冒出烟雾──紧接著，一阵强风忽然扫向我们。

  眨眼间，广场上已突发异变。石头后方，也就是我们的面前，出现了一个从未看过的生物。

  那家伙身穿全套板甲，多半不是人类。它的身体显然比人类大上许多，和双足飞龙的体长相当，应该有五公尺左右？

  不仅如此，它紧握在手中的武器也相当巨大，是一柄尺寸近似其身高的巨剑。看样子，因为封印技能跟著失效，原本封印在石头中的生物现身了。

  「荣耀归于盖恩──！」

  这家伙就是盖恩？不对，它恐怕是盖恩为了避免石头被破坏，而封印其中的东西。

  或者是盖恩意图报复破坏石头者吧。无论目的为何，盖恩果真是个糟糕的家伙。