「──请问，您该不会是帕谢尔先生吧？」

  「呃、哦，没错，你又是哪位？」

  我总算找到了失联的精灵──也就是帕谢尔先生啦！

  我在摆出胜利姿势后，回答了他的问题。

  「初次见面，我名为诺尔•史塔吉亚。我想先冒昧确认一下，您有近期的记忆吗？」

  「记忆……啊啊啊！？对了！我想起来了，我被那恶心的僵尸袭击，然后拚了命地逃跑……之后就什么也记不得了。」

  「您变成僵尸了喔。」

  「咦，你说什么？」

  「您遭受感染，当了大约三百五十年的僵尸，而我透过特殊的技能解除了您的状态。」

  在我说明事情的来龙去脉后，帕谢尔先生露出了受到打击的神情。

  他受到的打击实在太大，甚至同时流出了泪水和鼻水……

  「那、我、已经是三百八十多岁的、老头子了？这是、骗人的吧？」

  「您的外表看起来相当年轻，说不定肉身的岁数其实并没有增加呢。」

  「真的吗！这可真是好消息。你叫诺尔是吧？不好意思，希望能麻烦你把我送回第一层。这种迷宫再待下去也只是活受罪啊。」

  「这是当然的，不过我会先将您送回第五层。您的挚友虎丸就在那里等您呢！」

  我以开朗的口吻告知。毕竟是与挚友重逢，对方应该会表现出欣喜若狂的反应吧。岂料，帕谢尔先生却蓦地僵住了身子。

  真、的、吗？

  他张开嘴，不出声地这么说道。

  接著他抱著头，浑身无力地坐倒在地，发出了「喔哇啊哇啊啊啊──」的大喊。

  这个人……是不是情绪的起伏有些激烈啊？我还以为精灵这个种族，应该大多数都个性沉稳啊。

  「虎丸……还在等我吗？你不是说已经过了三百五十年了吗？」

  「是的。即使如此，他仍是持续等待，还遵守与您的诺言，一直滞留在第五层呢。」

  「怎么会……那家伙也太超过了吧……」

  也许是压抑不住情绪了吧，只见帕谢尔先生的眼角泛出了泪光。

  「虎丸这个名字明明是我随便取的，那家伙却非常中意……虽然看起来吓人，但他是个好家伙啊……我在踏入这座迷宫之前被魔物袭击，就是他出手救了我的。由于他一言不发，打算就此离去，所以我就问他『要不要和我当朋友？』。」

  当时虎丸似乎露出了喜出望外的表情，表示『这是吾有生以来第一次交到朋友』。

  「我是为了向故乡的情人求婚，才会想踏入这座迷宫的。」

  「您是想来这里寻求戒指一类的宝物送给对方吗？」

  「我想送她更有价值的宝物啊，而虎丸就这么跟著我进来了。」

  即使隐藏迷宫处处是危机，但在虎丸的鼎力相助之下，他们最后仍是抵达了第五层。

  然而，帕谢尔先生却对自己缺乏表现一事感到有所内疚。

  「一直到第五层为止，我都只是在旁边发呆而已。所以我才会对虎丸说，希望至少能在第六层凭一己之力有所表现，并要他待在第五层。若只是一味受到对方保护，那就称不上是所谓的朋友了。」

  原来有这层隐情啊。在瞭解事情始末后，我原本的疑念也随之消散了。

  「诺尔……不，诺尔先生，拜托你了。请你带我去见虎丸吧！」

  帕谢尔先生深深低头，拚命地恳求我。我自然没有拒绝的理由，毕竟我正是为此来到这里的。

  「这是当然的。好了，我们出发吧。」

  「谢谢你！」

  我一边提防僵尸，一边带著帕谢尔先生回到第五层。

  在爬上阶梯后，虎丸的身影很快就映入我们的眼帘。他正端坐在地，真可爱……

  『嘎喔喔！嘎喔喔喔喔喔……吾友啊……你平安无事吗！』

  虎丸开心地长嚎出声，并将头挨在帕谢尔先生的身上摩擦。这应该是亲昵的表现吧。

  「虎丸，你未免笨过头了吧！哪有人会乖乖等上三百五十年啊！」

  『因为你叫吾等，所以吾就等了。不就是这么回事吗？』

  「所以这才有问题啊……真是的……算了，因为我和你都是个笨蛋啊。」

  有好一段时间，帕谢尔先生和虎丸都为彼此平安无事而欣喜不已。这温馨的光景让我也不禁露出微笑，守候著他们。

  不过，帕谢尔先生若有所思似地，神情蓦地一变。

  「虎丸，你听我说。」

  『吾友帕谢尔啊，你为何露出如此严肃的表情呢？』

  「我打算就此终止攻略迷宫。」

  『唔嗯，这也未尝不可。吾也认为这座迷宫的危机有些过多了。』

  「然后啊……我打算回故乡去。虽然情人可能已经和别的男人在一起了，但说不定她还在等我……」

  那位小姐有可能还在等待帕谢尔先生回乡。我认为若有这样的可能性，确实是该让他回故乡一趟。

  只是这个决定有一个问题。我听说帕谢尔的故乡──精灵之里是拒绝其他种族入境的。

  「换句话说，我可能得在这里和虎丸道别了……」

  『这样啊。去见心爱之人，这是任谁都无法阻止的理由啊。』

  虎丸并没有露出难过的神情，他大概是在强忍情绪吧。帕谢尔先生虽然一副快哭出来的表情，仍是勉强开口说道：

  「生命明明是有限的，我却害你浪费了三百五十年之久的时间。真是抱歉。」

  『别在乎这点小事。吾是因为自己喜欢才会等待的。』

  「从今而后，虎丸的时间要为你自己使用。这是我以朋友身分做出的请求。」

  『…………坐上来吧。吾会把你载回入口。』

  虎丸趴下身子，让帕谢尔先生坐上他的背部。我虽然也被相邀同行，不过我拒绝了。

  「我会先回入口等你们的，还请小心魔物喔。」

  我使用技能回到了第一层，接著直接离开了迷宫。两人之间应该有许多话题要聊，我还是别在场打扰比较好。

  在等了挺长的一段时间后，帕谢尔先生和虎丸便带著冷静下来的神情走出迷宫了。

  他们肯定度过了一段诚挚交心的时光。帕谢尔先生从虎丸的背上下来，终于说出了道别的话语。

  「那我就先走一步啦。」

  『祝你过上平安的生活，帕谢尔。』

  「虎丸，等我这边处理得告一段落，我一定会再来找你的。要过得开心啊。」

  『唔嗯，身体强健正是吾的优势。』

  「哈哈，确实如此……诺尔先生，我对你除了感谢之外，还是感谢。我下次会带家乡的美食和珍稀物品来找你的。」

  「我会期待您的到来。」

  「还有，能麻烦你照顾虎丸吗？这家伙和我不一样，是孑然一身。」

  「我不晓得自己能否做得像帕谢尔先生那般出色就是了。」

  『两位无须顾虑吾。吾无论是现在还是将来，都会过得精神奕奕的。』

  「这样啊，我知道了──那再见了，虎丸，和你一起攻略迷宫的日子，真的让我很开心。」

  『有缘再相见了。』

  我站在虎丸身旁，一同看著帕谢尔先生的背影为他送行。他一再回过头来，对著我们用力挥手，而虎丸也一一回以长嚎，作为送别。

  虽然双眼看不见，但我感受得到两人之间缔结了坚固的友谊。

  待完全看不见帕谢尔先生的身影后，虎丸将身子转了过去。

  『诺尔啊，这回感谢你的帮忙。吾会花点时间准备谢礼，希望你改天能再来。』

  「我是没问题，不过虎丸你要怎么办？」

  『吾要再回第五层一趟。吾有东西忘了拿。』

  「……这样啊，我知道了。」

  『回头见。』

  虎丸说著，便再次折回迷宫之中，他的背影看起来极为凄凉。东西忘了云云，恐怕只是他随便掰出来的藉口吧？他虽然在帕谢尔先生面前表现得相当坚强，但说不定承受了十分严重的打击。

  我花了约一个小时的时间，思考究竟是该追上去，还是让他一个人独处。

  最后得出的结论是，我果然还是要追上去。

  在做出决定后，我随即踏入迷宫，一鼓作气移动到第五层。我一边警戒著巨大颚蚁，一边在宽大的通道中前进。

  「这都是虎丸干的吗……？」

  魔物的尸体散落在各处。我留意著不要踩到那些残骸，在错综复杂的通道中前进。

  走到一半，我便听见了「喔喔──喔喔」的声音。

  我蹑手蹑脚地走向声音来源，来到了一处死路。只见虎丸面对著通路墙壁，正仰天长啸。

  不对。

  他不是在咆哮。

  而是在哭泣啊。

  我触碰他的背部。

  传来一股毛茸茸的触感。

  『……是诺尔吗？』

  「帕谢尔先生的离去，果然还是很让人遗憾呢。」

  『吾早已做好有朝一日会分别的觉悟，然而实际发生时，仍是抵不过忽然涌上的情绪……吾真是脆弱啊。』

  「我不这么认为喔。任谁和朋友分离，都会感到寂寞的。如果虎丸你不嫌弃的话，要不要和我做朋友？我虽然没办法成为帕谢尔先生的替代品，但说不定多少能减轻你寂寞的情绪喔。」

  『朋友……和吾吗？』

  「嗯，如果虎丸愿意的话，我是认真想和你当朋友的。」

  虎丸在沉默了一会儿后，将身子转了过来。他仔细打量我的脸孔，以依旧有些不安的口吻说道：

  『但就算和吾作朋友，也一点都不有趣啊。』

  「你不是要给我回礼吗？我是没特意想要收人回礼就是了。」

  『这样啊……这样啊。那么，诺尔和吾从今天开始就是朋友了。既然如此，你就坐上吾的背吧。』

  他似乎愿意接纳我这位朋友了，真是令人开心。

  我爬上了趴低身子的虎丸。呀呼──这里的视野果然很棒啊！

  『吾的心情很好，要开始跑了，你可别被甩下来啊。』

  「OK！尽管冲吧！」

  虎丸在迷宫里欢天喜地地奔窜。

  我用力抓著他，并不时享受著鬃毛的触感。

  毛茸茸的触感果然最棒了！