第四章 前进吧同胞们
01
「这些家伙怎么回事？跟魔物混在一起了！」
见到接连涌出的死人群，士兵们慌张地大叫。
可能是不习惯东拼西凑的身体，死人的动作很僵硬。其中有些死人的身手矫健，生前应该是高阶冒险者，却只有自己的身体能做出俐落的动作，拼凑而成的部位造成重心的不稳和脚长的不同，使他们无法发挥实力。
从他们空虚的表情看不出任何理性，他们自己或许都没有发现身体已经变成东拼西凑的模样了。
若要将这件事评为「不幸中的大幸」，究竟是对尸骸遭到玩弄的死人而言，还是对迎战他们的迷宫讨伐军而言呢？
至少可以知道，不到两百人的迷宫讨伐军能应对无限涌出的死人群，就是因为他们的身体如此扭曲。
迷宫讨伐军挥剑砍断死人的头或手脚，用长枪在他们的躯干上刺出大洞。斧枪把他们的身体劈成两半，箭雨从天而降，魔法吞噬了死人。
压倒性的进军几乎与屠杀没有两样。
莱恩哈特所率领的迷宫讨伐军以团体而言，战力可说是所向披靡。
面对这样的对手，这群死人为何不会退缩呢？
死人恐怕感觉不到恐惧和痛楚，但即使身体已经千疮百孔，他们如果没有脚就用手爬行，如果没有手就用嘴巴咬紧武器，不管有多少同伴倒下都会继续挑战迷宫讨伐军，那副模样似乎带着某种奋不顾身的信念。
正如迷宫讨伐军的同胞在迷宫出生入死的决心。
「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」
玛莉艾拉能感觉到这份意念。这究竟是哪一方的意念呢？
对玛莉艾拉来说，两百年前的灾难只不过是发生在一年前的事。在魔森林泛滥魔物暴动的混乱中，她听见并感觉到防卫都市与安妲尔吉亚王国的人民散发的意念，这份意念过了两百年的时光也无法安息，现在正充满此地。
玛莉艾拉只是一介炼金术师，没有方法能替这份意念划下休止符。她只能紧紧攀在奔龙的背上，与杀出一条血路的一军共同穿越已经消逝的时光。
「守护我们的城市，此刻正是崭露名号之时！」
即使我将丧生于此，能够守护心爱之人就在所不惜。
这份意念透过交错的剑身传递过来。莱恩哈特对死人群所散发的意念感到似曾相识。
「他们到现在还作着两百年前那场没有尽头的恶梦。」
莱恩哈特抵达通往第五十八楼的楼层阶梯时，芙蕾琪嘉对他这么说道。她的声音比往常还要沉静，仿佛表示哀悼。
「他们是两百年前的魔森林泛滥魔物暴动的牺牲者吧。」
对于莱恩哈特的问题，芙蕾琪嘉点头回应。
死人群现在仍然处于魔森林泛滥魔物暴动的恶梦之中，恐怕是将莱恩哈特等人视为来袭的魔物了吧。所以就算变成那副模样，他们还是会继续战斗。
「也就是说，下一个楼层有整个安妲尔吉亚王国的死人正在等着我们吧。」
「另外还有死去的魔物。」
「为何他们会与魔物混合？」
玛莉艾拉模糊地听着维斯哈特与芙蕾琪嘉的对话，想起了以前听吉克说过的安妲尔吉亚王国灭亡的故事。
吉克说两百年前的魔森林泛滥魔物暴动就像是人们口耳相传的传说故事。据说涌向王国与防卫都市的魔物群吃光了挺身战斗的勇者与王国的人民，接着自相残杀，最后仅剩的一只吞噬了地脉的精灵，于是迷宫便诞生了。
芙蕾琪嘉的回答浅显易懂，却又令人战栗。
「这层楼和上一层楼是迷宫主人的『脚』对吧？脚的上面有什么？」
「腹部……吗？」
换句话说，下一层楼聚集了两百年前自相残杀的最后一只魔物所吃进肚子里的一切。
涌到这个楼层的死人恐怕只是冰山一角。开启的楼层阶梯有层层叠叠的死人不断涌出，可是楼层阶梯的宽度有限，所以一次能涌出的数量会受到限制。现在有菁英们守在楼层阶梯前，一边攻击一边焚烧死人，或是将他们大卸八块，阻止他们继续前进。
「贤者阁下认为死人为何会跨越楼层？」
这次换莱恩哈特征求意见了。这个问题本来就没有意义，或许只是想要听到乐观的意见以获得安心感吧。
就像是要抹灭他的希望，芙蕾琪嘉反问道：
「你觉得只有死人吗？」
并不是死人拥有跨越楼层的能力，而是第五十八楼开放的同时，魔物在楼层间移动的限制也被解除了。正如莱恩哈特的担忧，迷宫泛滥魔物暴动已经逐渐开始──这就是芙蕾琪嘉的言下之意。
听到这番话，莱恩哈特仰天闭目。他不是在看昏暗的迷宫顶端，而是想像迷宫都市的蓝天，以及经历这场战斗之后的未来。
经过一段宁静的冥想，莱恩哈特毫不犹豫地向弟弟下令。
「维斯，你带着斥候和第四、第五部队回到地面上。」
「可是哥哥！」
「别担心。迷宫主人那家伙已经失去双脚，正在苟延残喘。我们不能错过这个机会。消灭迷宫、为这座城市和我们的领地开创未来就是我莱恩哈特的夙愿。可是，这座城市和我们的领地必须有人民才有未来。没有人民，何来领主？守护人民就是我们的义务。所以，我要把这个任务托付给你。去吧！维斯哈特，人民就交给你了！」
说完，莱恩哈特把手放到弟弟的肩膀上。
错身而过的同时，他又补充说道：「去保护你的公主吧。」
维斯哈特咬紧牙关并紧握拳头，然后对哥哥托付给自己的斥候与第四、第五部队下达一连串指示。
「我们要一口气冲过去，所有人尽快跟上！斥候去寻找迷宫内的冒险者，通知他们立刻返回！调查楼层附近的魔物移动状况，尽量搜集情报！」
第二楼连接着地下大水道，要是让魔物通过这里就麻烦了，有必要立刻封锁。迷宫周围的外墙也要封锁，准备迎战即将涌出的魔物。同时也有必要疏散无法战斗的人。为了将牺牲抑制到最低限度，他们必须比魔物更快回到地面上。
（迪克，我要回到地面上了。活着再见吧。）
往地面上前进的马洛用念语向迪克道别。马洛的念语无法从迷宫的最深处传递到遥远的地面上，但在极度混乱的城市里一定能派上用场。
（嗯，我们需要你的念语。你可别死了。）
迪克简短回答。为了应付突发状况，讨伐楼层主人的时候通常会带奴隶兵同行，负责补给备用的武器和弓箭等消耗品，以及粮食、魔药等后勤物资。这次也一样，物资还算充足。可是，既然现在的楼层阶梯已经不安全，就几乎等于是断了补给线。想继续往楼下前进的话，就表示他们得在无法期待有任何补给且没有充分调查的状态下面对未知的敌人。
能够活着回去的机率究竟有多少呢？
（顺便准备一下庆功宴吧。）
可是迪克透过念语传达的回应就像他率领黑铁运输队前往魔森林那样，没有紧张也没有恐惧，充满了他的风格。
「玛莉艾拉，接下来可能会有点恐怖，你就闭上眼睛抓紧奔龙库吧。火蝾螈，『来吧』。祢来照亮玛莉艾拉的道路。」
芙蕾琪嘉用「师父」的面容这么说，温柔地抚着玛莉艾拉的头，然后牵起她的手，把缰绳放到她手里。看到似曾相识的死人群，玛莉艾拉只能不断颤抖，双手冷得像冰一样。芙蕾琪嘉用两只手握住玛莉艾拉的右手，然后触碰戴在中指的戒指，召唤出手掌大小的火蝾螈，笑着把祂放到奔龙头上。
「嘎呜！」
「嘎呜？嘎呜！」
小小的火蝾螈好像说了什么，库便发出一个像是在说「交给我吧」的叫声。
「那么，吉克，拜托你了。」
说完，芙蕾琪嘉就像是要去拿酒瓶一样，一派轻松地从玛莉艾拉的身边走向莱恩哈特所在的前线。
「师、师父……」
看到芙蕾琪嘉听见这声呼唤后转过头来挥手，玛莉艾拉害怕自己再也见不到师父了。
好想叫住她。可是，玛莉艾拉知道自己不能这么做。
玛莉艾拉认为，师父是因为有该做的事才会在两百年后的这个时代苏醒的。
师父大概是为了做她该做的事，所以才会挺身而出吧。
既然师父要玛莉艾拉走，就表示穿越这群死者之后抵达的地方还有玛莉艾拉该做的事。
为了不再像失去林克斯的时候一样变成碍手碍脚的累赘，玛莉艾拉紧紧地握住奔龙的缰绳。
「好了～将军阁下，我们走吧。」
「是『炎灾贤者』阁下啊，很高兴能得到你的协助。你有什么好计划吗？」
对于看似知晓一切的芙蕾琪嘉，莱恩哈特这么问道。面对死者遍布的大地，莱恩哈特那毫无惧色的神情正配得上「金狮子将军」的称号，十分坦荡。
「也不算是什么计划啦。那些死人是东拼西凑之下的产物，以素材而言，攻击力很低。可是数量很多，又特别耐打。在这个楼层，只要砍碎就能阻止他们的行动；可是下一层楼是迷宫主人的肚子里，只是大概切开的话，八成也会马上恢复原状吧。就算每个人各解决一百个死人，速度想必也追不上。所以你们就直接冲过去吧。楼层移动的限制已经解除，通往楼下的道路应该也敞开了。幸好肚子里是没有分歧的单一路线。只要排除障碍，直线前进，一定可以抵达终点。」
「可是那么一来，死人会往上窜出的。」
「这里就由我来挡着。」
「贤者阁下……」
「不必放在心上。这点小事，跟我在两百年前的魔森林清地龙的时候比起来轻松多了。而且，那些家伙是两百年前的居民，当然该由我这个来自两百年前的人去替他们送行。难道不是吗？没问题，你不必担心。我活了这么久，很清楚什么时候该收手，不会死在这种地方的。」
芙蕾琪嘉露齿一笑，结束了两人间的对话。
现在已经没有时间犹豫不决了，作战就此确定。莱恩哈特命令全军使用手边的除魔魔药，然后宣布作战开始。
「魔法师部队向前！用最大火力轰出一条路！全军立即跟上！我们要以最快的速度突破重围！」
「唔哦哦哦哦！」
震撼迷宫的呐喊究竟是来自谁呢？
莱恩哈特率先出发，冲向魔法师们放出的强大火焰。其他士兵都紧跟在他的身后。
每个人都放声呐喊，几乎要把人与魔物被焚烧，以及化为灰烬的整座城市产生的臭气都吹散。他们全都挥舞武器，用魔法或技能开出活路。
有如一头冲刺的猛兽。
有如蜂拥而来的魔物。
有如魔森林泛滥魔物暴动的那一天。
迷宫第五十八楼是看似血腥肠道的洞窟，明明没有天空，红黑色的墙壁却像是陷入火海的城市，红色的潮湿地面也让人联想到染血的灭亡国度。
为了挥别过去，迷宫讨伐军将没有尽头的恶梦甩在脑后，挣脱死人的纠缠，在名符其实的人海之中忍受身体的痛楚，一口气穿越这场恶梦。
『拔剑吧，拉弓吧。可恶的魔物，竟敢，竟敢──』
这是谁的意念？又是对谁的意念？
「一切都过去了。」
在莱恩哈特等人的遥远后方，芙蕾琪嘉静静地伫立在迷宫第五十八楼──这场无尽恶梦的入口。
她的周围有好几道火墙，防止死人涌向上方的楼层。
「我的眷属啊精灵们，轮到祢们出场了。这可是睽违两百年的大舞台。让困在过去的迷途羔羊回家吧。好了，既然已经吞下那么多供品酒，就好好替我工作吧。」
死人群就算被火烧成焦炭，还是会互相交叠着涌来，使芙蕾琪嘉周围的火墙慢慢变得愈来愈狭窄。芙蕾琪嘉死守通往楼上的阶梯，轻巧地躲开不时飞来的长枪与魔法，动作就像是跳着美丽的炎舞。
这段舞蹈并不是她的单人表演，而是在她身边接连飘起的火精灵一同参与的群舞。
就像是被她的舞蹈吸引，一名死人踏向前方。也许是炎舞的效果，他的眼神似乎带有一点理性。
『我问你，你有没有看到一个女孩？那个炼金术师女孩有平安回到家吗？』
这个死人的损伤很严重，身体有一半以上都与魔物混合了。从仅存的衣物可以看出他是个卫兵。而他正是在两百年前的那一天对玛莉艾拉使用自己的除魔魔药的卫兵。
「嗯，她平安回家了。所以，你也放心地走吧。」
芙蕾琪嘉跳着舞歌唱。
唱着献给精灵们的歌，也就是命令眷属们的歌。
不，或许是献给死人们的镇魂歌吧。
「阵阵火焰，滚滚而来。真炎啊，深焰啊，其乃原始之血。灼烧吧，毁灭吧，爆裂迸发吧──『爆炎招来』。」
这个瞬间，死者的恶梦楼层被巨响、爆炸与压倒性的热能笼罩。
恶梦已经被火焰净化，灰飞烟灭。
死人们终于从长达两百年的恶梦中苏醒，真正成为亡者，回到了他们应该回去的地方。
02
感觉到遥远的后方有震撼迷宫的爆炸传来时，维斯哈特正奔驰在贯穿迷宫的楼层阶梯上。
五十六楼的赤龙仍未复活，紧邻的五十五、五十四楼除了身为楼层主人的「黑色恶魔」、「海中浮柱」之外，并不存在其他魔物。维斯哈特直到冲进五十三楼才终于亲眼观测到魔物在不同楼层间移动的状况。
（……牠们正在互相猎食吗？）
离开原本栖息的五十三楼，前进到五十二楼的巴西利斯克袭向盘踞在此的兽型魔物，就像栖息在魔森林的魔物一样，大口啃食尸骨。
迷宫的魔物会吃人。可是即使没有人造访，维斯哈特也不曾听说迷宫的魔物会互相猎食，或是因饥饿而死。过去人们总认为这是因为充满迷宫内部的魔力能使魔物维持**的运作，难道说种族不同就有可能变成捕食的对象吗？
「不论如何，牠们似乎不会全部都往地面上前进。既然如此……趁现在快点回到地面上吧！」
维斯哈特赶到五十楼，用传送阵一口气回到二楼。
「我不认为魔物能启动传送阵，但还是要派人监视，以防万一。一旦发现异常的传送就立刻进行破坏！」
考虑到莱恩哈特等人的归来，这个传送阵最好能够保留。可是，五十楼附近的强大魔物突然出现在二楼的危险也不能视而不见。
「封锁通往地下大水道的二楼出入口！不要让魔物从地下入侵！第五部队到十楼，第四部队到迷宫入口进行防卫！一旦发现冒险者就要立刻请对方暂时回到地面上。马洛率领半数的斥候调查十楼以上的状况并报告。剩下的人负责联络各单位！发起紧急动员！」
「是！」
在维斯哈特的指挥下，士兵们立刻展开行动。
必须趁着移动到其他楼层的魔物正在猎食浅层魔物的短暂期间准备好迎战。
情况分秒必争。
两百年前发生魔森林泛滥魔物暴动的惨剧绝对不能在这片土地重演。
03
据说刚开始出现在地面上的迷宫魔物是几只哥布林。
只要是立志成为冒险者的人，刚入行时都会对付这种丑陋又弱小的人形魔物。
牠们的肤色是在人类身上不可能出现的褐绿色，娇小的体格就和孩童差不多；而对冒险者这种决定以屠杀魔物为业的人来说，牠们用双足步行的模样与人类十分类似，令人怀抱某种觉悟般的心境。
因为有许多人一看到牠们被打倒的模样，就会想到自己未来的下场。
虽然哥布林是人们如此熟悉的魔物，初次从迷宫爬到地面上的牠们却有些异常。
牠们的肤色比普通哥布林还要黯淡，双眼发红、嘴角染血，甚至有混着血液的口水滴到胸口处。牠们的手上拿着在迷宫捡到，或是从悲哀的牺牲者手上抢来的廉价刀剑，刀身上还沾着血与脂肪。
魔森林也存在这类不寻常的魔物。
例如黑铁运输队过去遇见的黑死狼与人狼。
牠们会吃人，因魔力而发狂，与其他魔物自相残杀后进化为更加凶恶的个体。就连同类也当作捕食对象的行为根本不像正常的生物，但牠们原本就是污秽的魔力凝聚而成的产物，所以这或许才是适合牠们的进化。
在现场看守的士兵打倒了这些远比普通个体还要强的哥布林。而牠们明明是诞生自迷宫，却在死后也没有消失。
「全身都受肉了吗？」
维斯哈特在冒险者公会的会议室听到这份报告，于是察觉他所目击的魔物为何会互相捕食。
「所以牠们是为了获得**才自相残杀啊。那么，迷宫内的魔物产生状况如何？」
迷宫的楼层愈深，迷宫主人的魔力就愈浓。因魔力的淤积而产生的迷宫魔物要有一定的魔力才能存在，特别是没有受肉的个体。所以为了补给魔力以达成受肉，魔物之间才会自相残杀。
既然魔物会借着自相残杀来进化为更强大的魔物，那么个体数就会减少。如果整座迷宫的魔物不会如雪崩般涌来，或许可以靠着阻挡牠们来争取时间。
「是，根据防守十楼的第五部队所言，浅层的魔物产生数量倍增，其中约有十分之一是高出一个阶级的魔物。这些个体会猎食周遭的魔物，往地面上移动。第五部队正在阻止十楼以上的魔物继续前进，但魔物的强度仍在逐渐增加。」
新的魔物陆陆续续产生，并朝地面上移动──这样的状况或许很绝望。可是，维斯哈特从这份报告中找出了一丝希望。
在最接近迷宫的冒险者公会设立本部到现在，时间还过不到一刻钟。
接下来才是重头戏。
「那么副将军阁下，我们要怎么欢迎那些迷宫大军呢？」
冒险者公会的会长──光盖这么问道。聚集在这里的人并不只有迷宫讨伐军，还有商人公会的会长与爱尔梅拉，以及其他战斗力强的部长，就连维持城内治安的都市防卫队都出席了会议。上校和凯特队长就算了，泰鲁托顾问应该没有必要出席吧。
面对崇拜不已的「雷帝爱尔席」，泰鲁托也没有露出平时那种兴奋的表情，而是以非常认真的面孔注视着当下的情况，也许他真的是想发挥长年在都市防卫队工作的经验才会特地赶来吧。
「封锁迷宫东北侧的门，从西南侧出入。迷宫都市的西南大门、西门、南门都加以封锁。都市防卫队继续看守外墙，同时呼吁无力战斗的居民去避难。避难与训练相同，使用东北大门到山岳干道的路线。」
迷宫的四周有围墙，是以过去的安妲尔吉亚王国的城墙修复而成。万一有魔物从迷宫涌出，这道墙就能发挥阻挡的作用。这两百年间，从来没有魔物从迷宫里出现，所以这道围墙只能为迷宫都市的居民提供安全感。不过，多亏军方没有疏于修缮，现在它能够发挥最终防线的作用。
迷宫围墙的出入口有东北侧和西南侧共两处，居民较多的东北侧必须封锁。从迷宫都市往东北方前进就可以经由山岳干道抵达矮人自治区──洛克威尔，所以争取避难时间也是其中一个目的。
虽然也可以使用除魔魔药穿越魔森林，但魔森林的魔物也有可能与迷宫一起活化。使用山岳干道这条众所周知的紧急避难路线比较安全。
「冒险者公会召集冒险者，进入迷宫狩猎魔物。于十、二十、三十楼设立防线，在阻挡魔物前进的同时尽可能地将其歼灭。我想拜托商人公会投入援军，还有物资的提供与运送。罗伊斯阁下，我要委托亚格维纳斯家开放魔药。所有的费用都交由休森华德边境伯爵家来负担。」
维斯哈特代替莱恩哈特，负责指挥众人。
「我们本来就有这个打算，但要战斗到什么时候？」
身为冒险者的领袖，担任会长的光盖这么向维斯哈特问道。
他们要部下投入的战斗是为了争取时间以拯救居民的性命？还是为了避免帝都受害，成为迟早要送命的弃子？
与士兵相比，冒险者的工作型态相当自由。义务虽少，但也缺乏保障。隶属于公会的人当然要承担一定的义务才能获得公会提供的权利，所以公会还是能以强制委托来动员冒险者。
公会也不是不能隐瞒详细情形，将他们推入险境。
可是，光盖身为会长，仍然举办战斗讲习，长年致力于培育年轻冒险者。他一直希望冒险者们能够成长茁壮、活着回来，当然无法做出那种欺骗般的行为。
「送他们进迷宫的时候，我该怎么向他们交代？」
光盖的眼神非常认真。即使面对休森华德边境伯爵家的权力，他也绝不退缩。
内有迷宫，外有魔森林。
在隔绝于人类领域之外的这片土地，长年领导冒险者的男人也是他们的守护者。
「直到哥哥消灭迷宫为止，光盖。」
维斯哈特直视光盖的双眼，这么回答。
莱恩哈特仍在持续战斗。他一定会克服死者的恶梦，以他的剑触及迷宫主人。
「迷宫产生了新的魔物，让牠们在自相残杀之下受肉。这就表示迷宫里很少有魔物长时间存在，拥有足以前进到地面上的**。迷宫讨伐军和冒险者们长年在迷宫内狩猎，不断削弱其力量的努力绝对没有白费。我们所花费的时间，以及我们所牺牲的任何一点血肉，全部都是有价值的。」
维斯哈特如此诉说。
聚集在现场的人们分别属于不同的单位，但都居住在迷宫都市，也是共同对抗迷宫的战友。
「而现在，已受肉的魔物还不足以造成迷宫泛滥魔物暴动，魔物在迷宫内移动的限制就解除了。我们的可恨宿敌──迷宫显然已经没有退路。哥哥他……金狮子将军莱恩哈特一定会消灭迷宫。直到那一刻为止，光盖。在那一刻来临之前，我们都要保护迷宫都市和生活在这里的人们，借着打倒魔物来削弱迷宫的力量。」
维斯哈特并没有像「狮子咆哮」一样能够鼓舞众人的技能，但他的话语之中蕴含着强大的力量。他笔直注视着光盖和其他成员的眼睛里燃烧着无尽的斗志。
「各位听好了，这并不是没有尽头的保卫战，而是将我们的城市与这片土地从魔物手中夺回的战役。现在就是历史的分水岭。我们会保住一路以来建立的日常生活，在真正属于我们的大地迎接明日；或是失去未来，被魔物猎食殆尽。我的哥哥──金狮子将军莱恩哈特必定会消灭迷宫，回到这片土地。在那一刻来临之前，我们要共同守护这片土地。」
维斯哈特的眼里没有绝望，只有信心和守护人民的信念。
这就是生在休森华德边境伯爵家的人所背负的职责、夙愿，也是他的存在意义。
「这样啊，金狮子将军仍在战斗啊……那就尽管差遣我们吧，维斯哈特副将军。我们冒险者公会发誓和迷宫讨伐军并肩作战！」
赞！光盖用灿烂的笑容答道。
既然休森华德兄弟并没有放弃战斗，为了消灭迷宫而成立的这座迷宫都市就必须达成其目的。现在正是挺身而战的时刻，不拔剑就不配称为冒险者。
「咱们上，伙伴们！召集冒险者！这是目前为止最关键的一战！这辈子都不会再有这么好的赚钱机会了。为了不让性急的蠢蛋提早归西，别忘了好好辅助他们！走吧！轮到光盖小队出场啦！」
在这种状况下感到热血沸腾，或许就是冒险者的天性吧。光盖竖起大拇指对冒险者公会的干部们下达指示，聚集在现场的他们却纷纷答道：
「请会长一个人去吧。」
「要根据冒险者的能力来分配工作和掌握状况，人手不管有多少都不够，别再闹了。」
「啊，我们不需要会长的帮忙，请你去前线大闹一场吧。」
「而且，根本没有人承认光盖小队这个组织名称。」
「你、你们也给点面子吧！」
光盖难得帅气地竖起大拇指，却一如往常地被泼了冷水。
明明是紧急状况，冒险者公会的职员仍不改钢铁般的坚强心智，依然照常行动，十分稳重。这也要感谢光盖平日的薰陶吧。
冒险者公会的干部们遵从维斯哈特的指示，马上离开会议室，开始召集冒险者。他们非常冷静，甚至有余力开玩笑。
「我早就对光盖小队这个名字有意见了。」
「我还宁可自称冒险者秘书。光盖小队听起来丢脸死了。」
「等等，如果简称冒秘小队的话，头发稀疏的会长就不能加入了吧？也没必要加入就是了。」
「我说你们，我这颗头是剃掉的耶。」
「唔……所谓的自主性秃头吗？真是新潮的解释。这样确实不会掉头发。」
看着一边挖苦会长，一边迅速分配工作的公会职员，维斯哈特疑惑地歪起顶着金色秀发的头，问道：「他们究竟在说什么？」
在现场聆听他们的对话后，泰鲁托顾问似乎莫名感动。
「剃掉……真是豁达！」
04
正如「炎灾贤者」所说，通往迷宫深渊的阶梯就敞开在恶梦回廊的终点。
众人奋力摆脱死人群的纠缠，被爆炸的风压推进迷宫第五十九楼。这个楼层是一片漆黑，莱恩哈特的眼睛无法辨识潜伏在其中的敌人。
五十八楼的死人群已经对突破重围的迷宫讨伐军失去兴趣，往上方的楼层移动。不知道他们是想要爬到迷宫外，还是因为芙蕾琪嘉仍然存在于被大魔法的爆炸填满的五十八楼，用火焰吸引了死人群的注意。踏入深渊的莱恩哈特等人已经无从得知。
连接迷宫楼层的阶梯向来都是以一定的高低差所构成的人工造型，所以才能以阶梯来形容，在这里却成了岩石和土块堆积而成的坡道，不足以称之为构造完整的阶梯。楼层的顶部很高，恐怕有数十公尺，所以也能形容为陡峭的山丘。
地面也是混合石块的土壤，连一株草都没有，看起来就像是刚刚挖出的洞穴。土壤成分似乎不像沙，而是黏土般的材质，地面也稍微带着地下水的冰冷湿气。虽说质地像黏土，但也不是无法踩稳的软烂状态，而是细小的粒子凝聚起来，触感就像较为柔软的岩石。
「这样什么都看不见，『照明』。照亮周围，确认被害状况。」
莱恩哈特一声令下，士兵们便纷纷点亮灯光，开始整队。
通常迷宫的墙面和顶部会镶着名叫照明石或月光石的发光石头，维持白天般的亮度；就算在比较阴暗的楼层，使用夜视魔法就能确保视野清晰；可是这个楼层既没有照明石也没有月光石，简直是一片漆黑的洞穴深渊。
在无光也无声的寂静楼层里，只有点名的声音和迷宫讨伐军点亮的光源主张了生命的存在。确认被害状况的速度快得惊人，可是点名和报告都安静得像是窃窃私语。
所有人都不认为这个楼层没有魔物。
为了听清楚魔物靠近的脚步声，他们压低声音交谈。
这个楼层的魔物或许已经被点亮光芒的「照明」魔法吸引，正在朝这里前进。
在这片黑暗中点灯就等于是对魔物暴露自己的位置，但在黑暗中也无法察觉靠近的魔物，而且本能的恐惧使莱恩哈特等人不禁使用魔法来照亮四周。
（没想到在魔森林泛滥魔物暴动的恶梦之后，我还会来到这种洞穴底部……）
玛莉艾拉想起自己在死亡的恐惧之中使用假死魔法阵的魔森林小屋地下室。
（当时我一个人非常非常害怕……还心想「我不想一个人死在这里」呢……）
可能是察觉了玛莉艾拉的不安吧，站在奔龙头上的小小火蝾螈回头看着玛莉艾拉，稍微歪着头叫道：「嘎？」这只火蝾螈借着师父的魔力获得实体，身上带着明亮的火焰。可是牠似乎不会散发热能，一直站在奔龙的头上。缓缓摇曳的火焰，让玛莉艾拉回想起了那天的灯火。
魔森林泛滥魔物暴动的那一天，不小心忘了熄灭的灯火将玛莉艾拉引导到两百年后的世界。而现在，火蝾螈的亮光又将把玛莉艾拉引导到何处呢？
「玛莉艾拉，别担心，我一定会保护你。」
一定是因玛莉艾拉摆出了不安的表情吧，拿着奔龙缰绳的吉克这么安抚玛莉艾拉。
「嗯，谢谢你。刚才很可怕，我现在也很不安，可是没问题。」
玛莉艾拉挤出笑容，这么回应吉克。
两百年前的那一天，玛莉艾拉一个人在魔森林里逃跑。可是现在，她不是一个人。身边有迷宫讨伐军，而且还有吉克跟玛莉艾拉一起跑着。
所以，一定不会有事的。
这里不是她一个人逃进的地下室，而是大家一起抵达的地方。
重新环顾一次就会发现，这里是相当宽广的楼层。也许是看不到尽头的黑暗使这个楼层看似比实际上还要宽广，而且带着无法捉摸的神秘感。
被灯光照亮的范围有像是用手捏出的巨大土块零星矗立。虽说是土块，却从数公尺到超过十公尺的大小都有，全都比人类还要高大许多。之所以不形容为岩石，是因为每个土块都像小孩子玩土所做出来的扭曲形状。
它们的尺寸各不相同，形状也像随便捏好的黏土一样粗糙。
玛莉艾拉正在环顾四周的时候，被害状况的报告好像已经结束了。
在楼层阶梯稍微偏深处的地方，各部队的队长守在莱恩哈特身边，其他士兵则在前方按照部队别整队。尼伦堡率领的治疗部队、玛莉艾拉和负责保护她的第六部队位在队伍的正中央。
踏入迷宫时共有超过两百人的迷宫讨伐军在「多脚刃兽」一战失去部分士兵，接着与维斯哈特率领至地面上的部队分头行动，穿越死人楼层的过程中又有所减损，总共少了大约一百个人。虽然减少的人数有大约一半回到了地面上，但「失去不少伙伴」的印象还是深植在众人心里。
在场的所有人恐怕都有同样的感觉。与「多脚刃兽」的战斗是倾尽所有战力与物资的一战，此后又在死人群的攻击之下杀出重围。炼金术师玛莉艾拉仍然平安，魔药也还未耗尽。但他们真的能靠着减半的战力，在没有充分对策的情况下突破这个楼层吗？
没有尽头的可怕黑暗不只笼罩这个楼层，甚至能吞噬迷宫讨伐军的心。位在右侧十几公尺远的巨大土块就像是阻挡去路的高耸墙壁。
「嘎呜！」
突然之间，火蝾螈的急促叫声打破了寂静。奔龙对此有了反应，往左边用力一跳，把握着缰绳的吉克和周围的士兵推开。
「呀！库？」
「呜哇！喂！」
突然移动的奔龙让玛莉艾拉与吉克叫出声，队伍被打乱的士兵都转过头来看着他们。
「发生什……」
这句理所当然的疑问还没有说完，刚才玛莉艾拉与吉克所站之处的右侧被某种东西使出的强大攻击打中，使士兵们像木屑般飞了出去。
05
迷宫都市陷入了一阵骚动。
有魔物从迷宫往地面上前进的消息已经传开了，这也无可厚非。
冒险者公会位于迷宫旁，所以周围陆陆续续有冒险者集结，充满了人潮的热气。听说魔物即将来袭还会逃跑的人根本就不会想成为冒险者。他们都是一群想要借机发财或是打响名号的人。
当然了，想要得到钱财和名誉并活下来，最重要的就是情报；而且他们都知道贸然踏入迷宫不是明智之举，所以才会聚集到冒险者公会。冒险者公会出动了所有职员，忙着公布目前的魔物产生状况、每个楼层的适合阶级，并引导冒险者前往发放魔药等支援物资的地方。
爱尔梅拉在这些人潮之中逆向而行，快步赶往「枝阳」。在商人公会所负责的工作中，物资的运送与供给等职务适合由里安卓来担任。他一定能将工作妥善分配给每个职员，让一切事务都运作流畅。
在这种十万火急的状况下，爱尔梅拉该做的事是以「雷帝」的身分进入迷宫三十楼以下的楼层，尽量多清除一些魔物。只要多打倒一只魔物，迷宫的体力就会被削弱，拖延强大魔物的脚步也能替无力战斗的民众争取逃走的时间。
为了进行准备，爱尔梅拉奔向「枝阳」。
她之所以战斗，都是为了孩子们。
为了让年纪尚幼的孩子们平安逃脱，她即将踏上战场。
所以，为了让孩子们确实避难，她必须把一切都安排好。
她心爱的孩子们就和沃伊德与贾克爷爷一起在「枝阳」的入口，等待母亲的到来。
「你来啦，爱尔梅拉。我就知道在这里等就能见到你。」
爱尔梅拉的丈夫──沃伊德就像是终于和迷路的人会合似的，微笑着这么说道。他的身边站着两个儿子──帕洛华与艾里欧，以及身为祖父的贾克。
「亲爱的，还有帕洛华和艾里欧，连爷爷都来了……」
令爱尔梅拉感到疑惑的是帕洛华与艾里欧的装扮。他们俩都穿着在学校进行战斗训练时使用的防具，也没有带着避难用的行李。艾里欧是用魔法战斗的类型，所以原本就没有武器，但帕洛华手持的盾牌与剑都是用于实战的真品。陪着他们的贾克爷爷也扛着用惯的双刃斧，散发着不像是老人的霸气。
「母亲大人！我也要去迷宫！」
艾里欧用符合年龄的可爱动作抱住爱尔梅拉，却说出不符合年龄的危险发言。
「天啊，你在说什么傻话，艾里欧？魔物就交给母亲大人对付，你们快跟也爷去避难吧。」
爱尔梅拉说出身为一个母亲该说的话。其实她也想亲自带孩子们去避难，但事与愿违。
「妈，那些卫兵说『有能力战斗的人去迷宫，没有能力战斗的人去避难』，所以我们应该去迷宫。我们有在学校学习战斗方式。」
听到帕洛华主张自己有能力战斗，爱尔梅拉左右为难。兄弟俩继承了爱尔梅拉与沃伊德的血脉，应该具有充分的战士资质，但他们还只是年幼的孩子。
「我们不会跑太深的。如果遇到危险，我们保证会逃走。师父姐姐也说过这是最困难的一点。我们不会要求跟爸妈你们一起去，只会在适合自己的地方好好战斗。我们有能力战斗，所以相信我们吧，妈。」
师父姐姐指的是芙蕾琪嘉。她平常好像只是跟孩子们一起玩，看来似乎有教他们一些重要的事。
爱尔梅拉依然犹豫。这时沃伊德轻靠到她身边说道：
「就让他们去吧。别担心，他们可是我们的孩子。爷爷也会陪着他们。而且我想要肯定孩子们挺身面对困难的勇气。」
「亲爱的……好吧。」
看到爱尔梅拉点头，沃伊德温柔地对她微笑。
约好过来会合的雪莉与艾蜜莉，还有把「枝阳」的门窗都锁好的安珀也都到现场集合了。所有人虽然身穿轻装，却都戴着保护要害的防具；安珀拿着跟扫把差不多长的棍棒，雪莉在腰上插着两把菜刀，艾蜜莉则背着具有除魔、催眠、遮蔽视线等各种效果的烟雾弹。
她们似乎也打算前往迷宫。长年应付酒醉冒险者的安珀不可能只是个柔弱的女性，迷宫都市所开设的学校也会教导孩子们如何战斗，所以孩子们只要同心协力就能打倒哥布林这种程度的魔物。
就连身为旅馆女儿的艾蜜莉都理所当然地往迷宫前进，可见迷宫都市的大部分孩童都会遵照「有能力战斗的人去迷宫」的指示，正准备前往迷宫。
见到这一幕，沃伊德蹲下来配合帕洛华的视线高度，牵起他的手这么说道：
「帕洛华，你要保护大家喔。」
「嗯，交给我吧，爸。师父姐姐有教我怎么使用力量。她说爸爸可以用吸收攻击的力量来治好伤势，可是我没有特别的回复能力，所以可以不用『空虚世界』吞噬攻击，只要『隔绝』伤害重要事物的力量就好了。」
听到帕洛华强而有力地回答，沃伊德稍微睁大了眼睛。
「是吗……原来是这样啊。」
听到芙蕾琪嘉对帕洛华传达的秘密，沃伊德恍然大悟地点点头。
「芙蕾老师也有教我，她说只要锻炼肢解技能，就连活生生的魔物也能『肢解』。这种事情连学校的老师都没有教呢。她说除非遇到危险，否则不能说也不能用，可是现在用就不会被骂了吧。」
「我也有学到东西喔～！」
「艾蜜莉也是～！」
看来芙蕾琪嘉师父在「枝阳」跟孩子们玩耍的时候教了他们不少知识。雪莉的发言特别恐怖。肢解活生生的魔物究竟是什么概念？如此惹人怜爱的少女完整继承了尼伦堡的血统和性格，竟然还能继续进化吗？
家长团体可能会对芙蕾琪嘉抱怨「请不要教坏小孩」，但这里可是连这种知识都派得上用场的迷宫都市。现在还不知道这个事实的尼伦堡和「跃谷羊钓桥亭」的老板应该都会摆出跟爱尔梅拉一样尴尬的表情，祝福小不点杀戮战队的成立吧。
「总之，这些小鬼头就交给我吧。就算上了年纪，我好歹也当过A级冒险者。我会好好看着他们的。」
七十岁的贾克爷爷这么说道，散发着异常可靠的气息。迷宫都市何时变成活到老打到老的城市了呢？
「也爷，你毕竟有点年纪了，请不要勉强。」
「爷爷，他们就拜托你了。」
说着，爱尔梅拉与沃伊德夫妻俩一起低头。这时正要步入老年的高登和鲁坦精力充沛地说着：「嗨～贾克爷爷，咱们先走啦～！」扛着武器从旁边跑过去，后面还有高登的儿子──约翰慢吞吞地追着他们。
「我们也快走吧，爱尔梅拉。」
「哎呀，亲爱的也要一起来吗？」
原本与世界相隔，度过一段空虚人生的S级冒险者──沃伊德似乎也选择和妻子爱尔梅拉一同前往迷宫。决定相信孩子们的两人已经切换成冒险者模式，将注意力放在迷宫的深处。
「世界上大概也只有我能辅助火力全开的你了，泼辣的小姐。」
「自从我们相遇，我就没再和你单独进迷宫了。这可是久违的迷宫约会呢。」
两人甜蜜地挽着彼此的手往前走，一点也不像曾背负着沉重的命运，而且即将踏上战场的模样。
看着一如往常地进入两人世界的父母迈步走向迷宫的样子，早熟的帕洛华心想：「以后可能会多个弟弟妹妹吧。希望下一个是妹妹。」
06
在玛莉艾拉眼前把迷宫讨伐军打飞的是矗立于右侧的巨大土块。
「巨大土块」指的不是敌人的外观，而是过去的型态。
原本是土块的物体已经不再是单纯的土块，现在形成了强大魔物的外表。一看到眼前的士兵被打飞，莱恩哈特的视线立刻捕捉到曾经是土块的魔物身影。
「又是你啊，究竟想阻碍我们几次？」
这份从内心深处涌出的感情很接近愤怒。
用粗壮的尾巴打飞士兵，傲慢地张开翅膀咆哮的这只魔物有着龙的外型。
牠就是在迷宫第五十六楼让莱恩哈特等人吃了一次败仗，第二次挑战也只能惊险取胜的魔物。
变形的土块不只有右侧的一个，视野中的所有土块表面都产生不均的螺旋状裂痕，仿佛本来就是为了变形成这个样子才设计出这种扭曲的造型，在裂痕扩散后转变成魔物的形状。
其中有龙，有巴西利斯克、蝎尾狮，甚至有独眼巨人。
全部都是巨大且难缠的凶猛魔物。
「吉克！瞄准翅膀！其他人听我号令！」
一听到莱恩哈特的指示，吉克分秒不差地射出箭矢。
经过芙蕾琪嘉的引导，发挥真本事的「精灵眼」使无形的微弱精灵大量围绕在吉克的箭矢周围，让它化为一颗彗星。
箭矢的漩涡状光芒有如强大的魔法，划开破布似的射穿了龙的翼膜。
「嘎吼嗷嗷嗷！」
自豪的翅膀被射出一个洞的龙再也不能翱翔天际，于是牠愤怒地张开嘴巴喷火。
「别想得逞！『飞龙升枪』！」
莱恩哈特等人奔向龙之前放出的火焰被迪克的长枪打偏，只在迷宫的地面上开出一个大洞。
来到龙面前的莱恩哈特与他所率领的士兵们使出攻击，陆续击中龙的身体。
「这家伙是刚产生的年轻个体！不足为惧！」
莱恩哈特在挥砍的同时如此呐喊，但这并不是为了鼓舞士兵而说出的夸大言词。这里并不是熔岩楼层，迷宫讨伐军可以自由行动，顶端的高度也远比熔岩楼层还要低矮。这只由土块形成的龙可以说是比赤龙还要弱小许多的个体。
实际上，在没有防备的情况下被打飞的士兵虽然受了重伤，却没有当场死亡；他们喝光手边的魔药便立刻整队，对龙展开反击。
没错，正如莱恩哈特所言，对手根本不足为惧。
前提是这种龙只有一只，而且这个楼层的无数土块没有全部变化为魔物，朝这里攻过来。
虽然不是打不赢的对手，但也无法一击解决。
对付这一只龙的时候，迷宫讨伐军恐怕会被众多魔物包围，变成牠们的粮食。
迷宫讨伐军来到这里并不是为了葬身在这种洞穴底部。
所以，莱恩哈特对士兵们下达一个决定。
「现在开放使用再生秘药！借助龙的力量吧！抵达此地的战士们！我引以为傲的同胞啊！成为真正的英雄，在历史与迷宫都市的未来留名吧！」
莱恩哈特取出闪耀红色光辉的魔药，在众人面前一饮而尽。
他的全身立刻散发光芒，所受的伤在转眼间痊愈，攻击力、防御力与其体能都大幅增加。如此剧烈的变化就像是提升了一个阶级。
这就是除了玛那魔药之外的另一个炼金术奇迹──
特级再生药的效果。
地属性的地龙、火属性的赤龙、水属性的冰露裸海妖、风属性的摆尾绫鸟──以四种属性的龙血制成的这种魔药透过「生命甘露」与地脉碎片进一步增强了效能，不只是回复力，甚至能使服药者的所有能力在一定期间内获得爆发性的提升，发挥奇迹般的力量。
所谓的龙血，只有能力足以称之为龙的个体才拥有。
龙并不是因为有龙血才能获得力量，而是因为有了称得上龙的力量，其血液才算是龙血。
既然能带来如此强大的效果，即使是称为魔药的奇迹之药也不可能不会对渺小人类的**产生危害。
它的药效过于强烈，以至于带有毒性。
获得奇迹的代价就是使服药者失去一部分饱经锻炼的肌力和魔力，或是反射神经与感觉器官的退化，有时甚至会缩短寿命。
要付出的代价因人而异，据说如果只服用一瓶，往后的人生还有机会挽回。可是如果太过依赖这种秘药，反复服用好几瓶，严重的副作用就会夺走服药者的未来。
以辉煌的战果成为名留青史的英雄，其代价就是失去光明的未来。
可是──
「只要能守护珍爱之人，开创和平的未来！只要能为他们带来幸福！即使失去握剑的双手和前进的双脚，我也不会有任何一丝犹豫！」
身披金色鬃毛的狮子猛将发出凌驾在龙之上的咆哮。
「这把剑、这副身躯与这条命，都是为了我的人民而存在！」
此外，也是为了继承他的意志、承担未来的孩子们。
迷宫讨伐军的士兵陆续喝下秘药，挺身面对龙与等着他们的魔物大军。
与胜过自己的魔物对峙，不断磨练至今的**、技巧与精神都已经提升到最大限度，此刻又透过龙之力达成进化。他们的一击足以粉碎龙鳞，放出的魔法贯穿了巨人的眼瞳。过去使出数百次攻击，在严重的体力耗损之下才终于打倒的魔物，现在却只靠数十次攻击就能战胜。可是不管打倒多少，魔物还是源源不绝，也看不到这个黑暗楼层的尽头。
他们的战斗仍未结束。
07
为了阻挡魔物前进而由迷宫讨伐军与冒险者组成的共同战线在一定的秩序之下运作着。
冒险者与受过训练、习惯团体行动的迷宫讨伐军不同。他们几乎是一盘散沙，难免有人争先恐后地抢在他人之前行动。
之所以让冒险者公会担任这场作战的指挥，是因为维斯哈特认为他们能充分掌握冒险者的特性，进行最适当的调度。
现在的迷宫和他们所熟悉的状态不同，魔物的数量比平常更多，其中还混杂着几只高了一个阶级的魔物。冒险者都有各自习惯的狩猎场地，就算魔物产生的速度变快，还是在同样的地方活动最有效率。可是他们无法应付出现在那里的高阶魔物。
为此投入战场的是冒险者公会的职员和有能力战斗的商人公会职员。他们会在楼层内巡逻，打倒高阶魔物，到处辅助乱了阵脚的冒险者团体，让他们得以持续战斗。
特别是十楼以上的浅层，许多儿童、老人和经营店家的居民等不久前还不被视为战力的人蜂拥而至，以多人合作的团队模式打倒哥布林、半兽人、蜥蜴人等魔物。
「艾鲁巴鞋店」的艾鲁巴和其他贩售皮革制品的老板一边评鉴魔物皮的状态，一边痛殴魔物；批发市场的肉品摊商还用切肉的菜刀砍杀魔物，画面看起来相当血腥。
孩子们特别了解被包围的危险，所以会按照学校的教学，团结起来冷静应对；看到他们这么懂事的大人和老人们也不想丢脸，所以才能在这种异常状况下保持理智，面对眼前的魔物。
「枝阳」引以为傲的小不点战队特别活跃。帕洛华用盾牌挡住扑过来的魔物，艾蜜莉用专攻魔物弱点的魔法或烟雾弹制造破绽，艾里欧用电击让魔物麻痹，再由雪莉以肢解技能解决魔物。靠着这一连串的精彩连续技，他们甚至打倒了偶尔出现在十楼附近、高了一个阶级的蜥蜴型魔物。
那是平常会栖息在十九楼的四脚魔物，就像是没能进化成蜥蜴人的蜥蜴。
贾克爷爷似乎也十分佩服，感慨地说着「小孩子长得真快」，同时以不符年龄的用斧技巧狠狠砍死魔物。不过，在一旁俐落地踢倒魔物，再用棍棒痛殴牠们的安珀却说：「这些孩子比较特别，毕竟他们是那位贤者大人指导过的学生嘛。」
「呀！」
「你没事吧，雪莉！」
「雪莉！」
「不准欺负姐姐！」
虽然孩子们的战斗方式很稳定，但还是不免受伤。
「来，用魔药吧。已经没剩多少了呢。我们去休息，顺便领魔药吧。」
在安珀的提议之下，一行人前往魔药的配给站。
配给站设在迷宫的入口和每隔十层楼就有一个的传送阵旁边，距离这里最近的配给站位在十楼。十楼的阶梯防卫和魔药配给的工作是由都市防卫队负责，而且不知为何，泰鲁托就坐镇在这个配给站。
都市防卫队原本的职责是疏散无力战斗的居民，但选择避难的居民却比预期的还要少。减去疏散居民和防止趁火打劫的警卫之后，还有多余人力的都市防卫队便自告奋勇接下十楼的看守工作。
泰鲁托本来就很喜欢豪迈地发放物资，而现在发放的是不久前还很珍贵的魔药，仍然抱着这种认知的他觉得发放珍贵物品的自己与领取的人都处于历史性的重大局面，所以斗志十分高昂。
「继续加油！」「我为你们的奋斗与勇气致上敬意！」
他一边说着这些热血的话，一边监督分发魔药的过程。
这个行为使不习惯受到赞美和尊敬的迷宫都市居民萌生干劲，还让想要趁乱偷走魔药的小人感到惭愧，进而加入战斗，可见泰鲁托也有不少贡献。
看到平常老是惹麻烦的泰鲁托如此活跃，都市防卫队的凯特队长和其他士兵也都不甘示弱，团结起来对付逃过一劫而登上楼层阶梯的强大魔物。
迷宫讨伐军的二军会看守有更强魔物出没的二十楼，并狩猎二十楼到三十楼的魔物，三十楼以下的防卫和狩猎是由迷宫讨伐军的第四、第五部队和光盖等人负责。
自从沃伊德和爱尔梅拉夫妻俩散步似的走过去约会，就再也没有魔物涌上三十楼，可见楼下大概已经化为一片落雷四起的雷云了吧。真是刺激的约会。能够以「刺激性」一词来形容「雷帝」的电击的人也只有具备超乎常人的防御力与再生力的「隔虚」而已，所以那里大概已经彻底变成两人世界了。
对这个楼层的魔物感到不过瘾的光盖正在烦恼要不要追上爱尔梅拉夫妻俩，去较深的楼层狩猎，可是又担心现在过去会打扰他们约会，因此左右为难。虽然这是已婚者特有的体贴，但他们实际上并不是去约会而是去狩猎魔物，其实不需要有什么顾虑就是了。
「我还是第一次来到这么深的楼层，没想到情况如此稳定呢。」
听到与此地格格不入的娇弱声音，光盖转头望向传送阵，看见带着魔药搬运部队的亚格维纳斯家千金──凯罗琳。
她的身旁有兼任护卫的维斯哈特陪伴，正在亲自确认状况。
「这不是亚格维纳斯家的千金小姐吗？就算有维斯哈特副将军陪伴，你也不该来这么危险的地方吧？」
现在可不是走马看花的时候──听到光盖如此劝告，凯罗琳回答：「正因为是这种状况，我才认为必须亲眼确认。」
目前是什么状况、该运送多少魔药、是否有其他需要的物资。
为了确认这些事，她才会直接来到现场。
「帮帮他吧！急救也没有用！」
这个时候刚好有冒险者扛着受伤的伙伴跑来，于是凯罗琳立刻说道：「请跟我来！」向对方下达指示。
凯罗琳虽然是贵族千金，同时却也是在迷宫都市出生长大的居民。她并没有宰杀生物的经验，算不上是习惯血腥场面，但也从尼伦堡那里学到了基础知识，以及空有知识也派不上用场的事实，所以常常前往兄长任职的诊所。就算无法熟练地进行治疗，她至少不会害怕重伤者的惨状而别开目光。
凯罗琳看着有治疗经验的同行者处理伤口的过程，并一一确认魔药的种类和所需的数量。看着她这个样子，光盖不禁夸赞：「真是个了不起的千金小姐啊。」
「是啊，凯儿拒绝了我拜托她逃走的请求，主动来到这里。」
注视着凯罗琳并这么回答的维斯哈特露出有些困扰的表情，其中却也带着一点骄傲的神色。
「凯儿，我必须保护这座城市。不过，我希望能至少让你平安逃走。」
听到维斯哈特的这个请求，凯罗琳带着笑容拒绝了。
「亚格维纳斯家是在两百年前的魔森林泛滥魔物暴动时第一个率兵赶来的家族。我对自己继承的血脉感到光荣。我能做的事并不多，但我想在这个地方为大家运送魔药。」
面对仍然坚持请她去避难的维斯哈特，凯罗琳的一句话成了说服的关键。
「维斯大人会保护这座城市吧？那么这里就是最安全的地方！」
「她都说到这个份上了，我岂能不保护她？」
对光盖解释事情经过的维斯哈特乍看之下很困扰，其实只是在晒恩爱罢了。
伤脑筋的不是维斯哈特，而是他的亲信吧。身为哥哥的莱恩哈特还在出生入死，真希望他这个弟弟可以稍微紧张一点。
正当光盖这么想的时候，似乎确认完状况的凯罗琳来到维斯哈特身边了。
「维斯大人，谢谢你带我过来。我已经掌握大致上的状况了。我现在要回去安排魔药的运送，并扩大哥哥大人的诊所收容规模。请维斯大人继续指挥大家吧。」
比起维斯哈特，凯罗琳似乎懂事多了。凯罗琳以不符现场气氛的美丽仪态拎起裙摆告辞，丢下维斯哈特便与搬运部队一同消失在传送阵之中。
「……好了，我也该去狩猎魔物啦。」
明明是相当危急的状况，待在这里却会让人麻痹；于是光盖也丢下维斯哈特，往楼层阶梯的下方走去。
08
丢下维斯哈特并回到地面上的凯罗琳向父亲罗伊斯和管家转达现状，以及魔药的预估消耗量。
虽然魔物在楼层间移动，还有狂暴化的异常品种四处徘徊，各楼层的战斗状况却都很稳定。未来的发展当然还很难说，但应该不会有足以淹没迷宫都市的大量魔物立刻涌到地面上，造成堆积如山的伤亡。战斗反而可能延长，有必要在疲劳累积的时候将大量的魔药送达。
「嗯，那么我们搬运部队应该找时间休息，准备在必要的时候立刻行动。凯儿，你也稍微休息一下吧。」
「我还没关系。确认过哥哥大人的状况之后，我再去休息。」
凯罗琳努力挤出笑容回答慰劳自己的父亲，然后再次上街。
罗伯特工作的诊所已经有许多伤患抢着看诊了。
「哥哥大人，魔药还足够吗？」
「是凯儿啊。负责安排的人是你吧？不只是迷宫，这里也已经收到充足的魔药了。能进行治疗的人手还比较缺乏呢。」
罗伯特这么回答的同时仍然没有停下手边的工作。
「就是因为魔物的牙齿还插在伤口里就用魔药治疗才会变成这个样子！」
他一边怒骂一边切开患者的腹部，把体内的异物取出。
和以前阴沉的模样相比，罗伯特现在的表情充满了生气。虽然哥哥失去了继承权，但看到现在的罗伯特，凯罗琳感到十分庆幸。
话说回来，在这种任何人都能出入的地方替身体肮脏的冒险者开刀，以不久前的迷宫都市而言根本是不可能的事。就算用这种方式治疗，只要再使用魔药就能彻底愈合，可见魔药真的是非常方便的东西。
「真是的！愚昧无知的人过于依赖魔药才会变成这个样子！这简直是多此一举！好，治好了。下一个！」
罗伯特一边咒骂一边治疗，可是冒险者的确就跟他说的一样愚昧无知，所以连「愚昧无知」这种艰涩的形容词都无法理解。
罗伯特虽然语气文雅，讲话却很毒，所以冒险者们就算能听懂也只会心想「他又在用难懂的词汇骂人了」，觉得有点好笑，但还是会乖乖听进去；可是今天的冒险者知道事态严重，忍不住说出像是抱怨的真心话。
「既然这样，少医生也来迷宫不就好了吗？」
现在伤患还能从迷宫里来到这间诊所接受治疗。但如果战况更加激烈，恐怕会有人在抵达诊所之前就丧命。
冒险者都看得出这个贵族青年并没有在迷宫中战斗的能力。可是，他治好了每一个人，甚至是大家都认为没救的伤患。被罗伯特治疗过的冒险者都相信，只要能抵达他身边，不管受了多重的伤都能得救。所以，赌上性命对付魔物的不安使这个冒险者忍不住脱口说出这句话。
「嗯，原来如此，那样的确比较有效率。我就亲自过去吧。」
「咦？少医生？」
罗伯特不理会哑口无言的冒险者，一边说自己没有想到这一点，一边把治疗器具装进包包里。
「哥哥大人，我建议您去二十楼，那里的伤患是最多的。我会派人运送追加的魔药，并接手这间诊所的工作。」
「给你添麻烦了，凯儿。」
罗伯特匆匆走出诊所，担任护卫的士兵也跟上了他。接受治疗的冒险者觉得自已好像太多嘴了，于是也跟着罗伯特一起走。
目送他们离开之后，凯罗琳为了让兄长能够尽情治疗伤患，前往设有司令室的冒险者公会办理杂务。
09
莱恩哈特等人走在仿佛永无止尽的黑暗之中。
自从在这个漆黑的楼层开战，不知道究竟过了多长的时间。
这到底是第几瓶特级再生药呢？
迷宫讨伐军不断打倒源源不绝的强敌，一步一步往前迈进。不论受到多少伤害，不论魔力耗尽几次，他们都会用跟在后方的炼金术师玛莉艾拉做出的上百瓶魔药治疗伤势，再次回归战线。
他们已经不知道自己原本是来自哪个方向，这个看似无限的黑暗世界却也渐渐产生了变化。
脚下的地面带着挖掘过的坑洞，凹凸的边缘有柔软的土壤卷起。众人继续往深处前进，看见一对双胞树。
就算从远处综观它的全貌，只要伫立不动，外表就像是一对枯萎的大树。
即使没有主干，而是从地面长出好几根树枝也一样。
与其说是树木，它更像是整棵树倒过来，使树根露出地面的模样；但确实有些植物没有主干，而是从地面长出许多树枝。这些树枝有许多复杂的分支，树枝前端长满许多类似枫叶的五瓣型树叶，却只有叶脉而没有叶肉，看起来就像是枯萎的树木。
可是这对树木和莱恩哈特等人所知的树木有个决定性的差异，那就是扭动着抓握某种东西的动作。它的动作并不像是枝叶随风摇曳的模样，而是穿出地面的一根一根树枝都从根部开始频频扭动。扫荡周围的魔物再靠近一看，就会发现连树枝前端的五瓣型叶脉都在蠢蠢欲动。
「这就是『手』吧……」
既然是双胞树，恐怕就代表了双手。迷宫主人舍弃了双脚、剖开了腹部，又在这个楼层留下自己的双手。
用双脚步行的概念化为「步行火山」与「多脚刃兽」，腹部则涌出在魔森林泛滥魔物暴动中遭到吞噬的人与魔物。
那么这双「手」究竟是什么样的东西呢？
莱恩哈特的疑问马上就获得了解答。
双胞树大幅倾斜，做出揉捏某种东西的动作，那个方向的地面便开始凹陷，在转眼间创造出一个土块。
「如此怪诞的模样不配称为创造之手，就称其为『创造魔手』吧。各位！那就是这个楼层的首领！这双可恨的手违背了生命的定律，从土块中创造出魔物！只要打倒它，这里就不会再产生新的魔物了。」
莱恩哈特鼓舞士兵的声音划破了这个楼层的黑暗。
「奋起吧！迷宫主人已经近在咫尺！奋起吧！我们的刀刃即将触及宿敌！」
奋起吧，奋起吧──莱恩哈特不断激励士兵。
奋起吧，奋起吧──莱恩哈特这么命令自己。
「奋起吧！」「奋起吧！」
迪克、尼伦堡以及跟随莱恩哈特的士兵都纷纷出声呐喊。
「奋起吧！」「奋起吧！」「奋起吧！」
就算被击倒无数次，他们还是用魔药救回险些熄灭的生命之火，把四散的手脚重新接合，好不容易才走到这一步。
「奋起吧！」「奋起吧！」「奋起吧！」「奋起吧！」
体力、魔力甚至是毅力都早已超越极限。
他们以牺牲未来为代价，使用特级再生药才抵达这个地方。
即使嘴巴上喊着：「奋起吧！」身体依然发出哀号。
莱恩哈特的视野开始模糊，吐出的气息带着血腥味，就连呼吸都有困难。
好痛苦。感觉既疲劳又疼痛，已经一点体力都不剩了。
他们的身心都被狠狠消磨殆尽，甚至想干脆在这里停下脚步，从痛苦中解脱。可是如果在这里放弃，在这里消逝，岂不是连自己活过的证据都不剩了吗？
所以，众人奋力呐喊。为了激励自己与同伴，一起勇于面对困难。
「奋起吧！」「奋起吧！」「奋起吧！」「奋起吧！」
莱恩哈特挥剑。多次葬送魔物的刀身累积了许多缺角，所剩寿命已经不多。莱恩哈特高高举起仿佛代表自身状态的那把剑。金狮子的咆哮鼓舞了士兵与跟随他的部下们，即使已经声嘶力竭，还是能传递到每一名士兵的内心深处。
迪克与各部队的队长不断激励部下，使用自己熟悉的武器反复突击。到达极限的身体每挥一次武器就会撕裂肌肉，然后借着再生药的效果痊愈。
魔物的尖牙与利爪划伤他们，一次又一次将他们打飞，使他们浑身是血，仿佛流光全身的血液依然不够。他们葬送的魔物数量是这些的好几倍，全身都沾满自己和魔物的血，简直不像是人该有的样子。
尼伦堡不断治好这些士兵们。只要士兵们还有斗志，愿意站起来向前迈进，尼伦堡就绝对不会让他们的生命结束在这里。因为他知道，不论身体染上多少血污，不论承受多少痛楚，有些信念是绝对不会动摇的。
「能与你们共同来到此地，我深感光荣。」
吉克蒙德拉满弓弦。
位于深渊的这个地方简直就像地狱。
可是这片黑暗之中却充满了人类的耀眼意志。
和这里的苦难比起来，过去承受的痛楚不过是儿戏。迷宫讨伐军跨越这些苦难、勇敢向前迈进的美丽情操让吉克深受感动。
人类是多么地坚强啊。过去的自己是多么地懦弱啊。
此刻能在这个地方与他们一同战斗、开创未来，吉克蒙德对自己的命运怀抱深深的感谢。他真诚地献上祈祷，期许自己能够亲手守护玛莉艾拉直到最后。
蕴含着祈愿与感谢的箭在「精灵眼」的强化之下，使众多精灵聚集而来。过度的使用让「精灵眼」流出鲜血，却又随即被再生药的效果治愈。
**不断重复再生与破坏，魔物不断重复诞生与死亡。
为了终结这个轮回，吉克蒙德的箭射向「创造魔手」。
而玛莉艾拉──
「魔药明明应该疗愈大家，明明应该消除痛苦……」
即使被扯下手臂、咬断双脚，仍然没有人停下脚步。不论承受多么剧烈的痛苦，只要还有魔药就能治好伤势，让士兵再次回到战场上。
走在血流成河的路上，她才终于来到这里。
「小姐，我捡到地脉碎片了。你就用这个来做魔药吧。」
浑身是血的士兵亲手将取自这个楼层的地脉碎片交给玛莉艾拉。「药晶化」的药草和月之魔力还有剩，但带来的地脉碎片都已经全部耗尽了。因为有再生药的持续回复效果，他们才能撑到现在。
「玛莉艾拉，你要继续做魔药。因为你替我们做魔药，治好我们的伤，大家才能继续对抗那种魔物。是你让我们鼓起勇气！」
吉克一直守在玛莉艾拉身边，鼓励着她。
「可是……」
玛莉艾拉收下地脉碎片，双手却在颤抖。
「唔，危险！」
刚好在这个时候，低空飞行的小型龙朝玛莉艾拉喷出火焰。
跳到前方的吉克射出好几支箭，打偏火焰的弹道，连龙都被他击落至地面。龙喷出的火焰又被盾牌战士弹开，并没有击中玛莉艾拉，但吉克被火焰擦过左半身，冒出一阵一阵的烧焦烟雾。
「吉克！」
玛莉艾拉大叫。
「我没事。再生药还有效，这点小伤马上就好了。不要停下来，玛莉艾拉。继续替我们做魔药吧。我们没有放弃。林克斯也一样，直到最后关头都没有放弃。林克斯的遗志还存在于我的心中，以及我们大家的心中。为了延续我们的希望，拜托你继续做魔药吧。」
吉克注视着落地的龙，一边拉弓一边对玛莉艾拉说道。
「可是、可是，吉克……你流血了……还冒着烟……」
听到玛莉艾拉泫然欲泣的声音，吉克蒙德回过头，微笑着这么说道：
「玛莉艾拉，这种时候就对我们说加油吧。」
「……吉克……我知道了。加油！吉克加油！加油！」
玛莉艾拉用力握紧地脉碎片。
（大家都在努力！总是受他们保护的我怎么可以气馁！）
看到这样的玛莉艾拉，奔龙和火蝾螈纷纷发出「嘎呜嘎呜」、「嘎呜！」的叫声来替她打气。
「『炼成空间』。」
虽然我只会做魔药，其他什么也不会，但幸好我有继续当炼金术师，继续制作魔药──玛莉艾拉这么想。
（我也能为大家做点什么……！）
地脉碎片只剩下在这个楼层打倒魔物所得的分量，为数不多。就连一颗也不能浪费。玛莉艾拉对每一瓶魔药赋予祝福和愿望，尽量多灌注一些「生命甘露」，完成魔药。
（加油！加油！大家加油！）
赋予在魔药中的意念一定会成真。
玛莉艾拉倾注意念所做出的魔药疗愈了迷宫讨伐军的士兵与吉克的伤，并恢复他们的魔力。因为看不到尽头的战斗而僵硬的心、因疼痛而萎缩的身体被玛莉艾拉的温暖意念渗透，使他们想起踏入迷宫之前的初心。
面对迷宫讨伐军与吉克的猛攻，迷宫第五十九楼的主人──「创造魔手」开始剧烈颤抖。
它就像抽搐一样，一下子抓握天空，一下子搔刮大地。
那双手抓住空气的动作恐怕是要抓住充满楼层的魔力，使地面隆起，然后产生魔物。可是它所做出的造型和普通魔物相比，脖子变得更长、更细，或是手脚的数量与长度不同，很明显比先前还要粗糙。
「就差一点了……！」
莱恩哈特等人踏出的脚步涌现力气。还差一点点就能击败重量不重质的畸形魔物，以及不惜做到这个地步也要死守此处的楼层主人。已经挥舞无数次的刀刃就快要终结楼层主人的性命了。
为他们加油打气的意念一定能让这把剑触及目标。
莱恩哈特率领迷宫讨伐军，向魔物所守护的楼层主人发动突击。
10
「伤患突然增加了，怎么回事？」
在迷宫第二十楼进行治疗的罗伯特用冷静的语气向突然增加的伤患询问状况。
「突然有奇怪的魔物增加……呃，好痛啊！」
「很痛吗？嗯，恭喜你。这代表你还活着。好，治好了。」
罗伯特用确实但称不上温柔的手法迅速治好冒险者的伤。为了应付突然大增的伤患，动作多少有些粗鲁也无可厚非，但从他口中说出的话让人不禁想起某位治疗技师。是因为长期一起进行治疗才会愈来愈相似，还是这种职业共通的特征呢？
「救、救命啊！」
罗伯特现在所待的地方是设于迷宫二十楼的临时诊所。话虽如此，负责进行治疗的人只有罗伯特和几个会用治愈魔法而自愿帮忙的冒险者。这里原本是魔药的配给站，耗尽魔药的受伤士兵与冒险者当然会聚集到这里，其中还有人带着魔物逃过来。一般来说，这完全是违反规矩的行为。
「唔，又来了！而且还是飞龙！」
防守二十楼的迷宫讨伐军二军朝追逐冒险者的魔物冲了过去。二军的士兵大多是C级，B级的飞龙是好几个人团结起来才能勉强打倒的强敌，但情况由不得他们退缩。
迷宫的楼层阶梯附近已经不再安全，这个魔药配给站是现在少数的安全地带，无论如何都要守住。不只是魔药的配给，这里也能治疗伤患。如果有什么万一还能靠传送阵移动，所以他们必须誓死守住这里。
二十楼附近聚集着低阶到中阶的冒险者，程度大约在D级左右。除了小孩与老人等非战斗人员，这个等级的人口在迷宫都市是最多的。所以，二十楼的战线如果瓦解，恐怕会造成大量的牺牲者。
「咕嘎嘎嘎嘎！」
单靠防守这里的士兵，光是一只飞龙就难以应付，牠却发出仿佛鸟鸣的声音，吸引另外两只飞龙穿越林立的柱子飞来。
而且新出现的其中一只似乎吃了其他魔物或是人，体表明显发黑，嘴角还滴着血一般的唾液。任谁都能一眼看出牠是比普通个体还要凶暴的强化型。
「罗伯特大人，这里太危险了，请撤退吧。」
罗伯特的护卫判断情况不妙，以周遭听不见的小音量催促罗伯特去避难。可是罗伯特没有停下手边的治疗工作，静静摇头后对护卫答道：
「我已经答应他们，答应那些冒险者了，只要还活着就会救他们。不，这是我对自己许下的约定。我已经受够救不了任何人的感觉了。这恐怕是迷宫的反击，或是最后挣扎吧。也罢，是什么都无所谓。我要在这里见证这一切，你们可以先去避难。」
罗伯特并不是自暴自弃，也没有自杀倾向。他只是想要救人，如此而已。看到罗伯特依然没有停止治疗，担任护卫的士兵看了彼此一眼，然后拔剑面对横扫多名冒险者的飞龙。
「如果我们还活着，请您也救救我们吧。」
「拜托了，罗伯特医生。」
「你们……」
罗伯特抬起头看着担任护卫的士兵，然后扫视周围的冒险者。
四周是一片惨状，仅仅三只的飞龙将好几名冒险者打飞。冒险者之中有不少人都是罗伯特见过的熟面孔。他们是借着魔药和罗伯特的治疗而脱离贫民窟，重拾冒险者工作的人。
每个人都战得浑身是血，但没有一个人逃走。
因为他们都很清楚，这个地方是必须死守的要地。
被飞龙的一击打飞到墙壁上的冒险者就是罗伯特治好脚伤的人。好不容易治好的脚扭向异常的方向，而且可能是失去意识了，他倒卧在自己流出的血滩之中。
因为身体还在抽搐，他应该没有死。但罗伯特无法前往有飞龙肆虐的地方。除非他回到这里，否则罗伯特无能为力。
（不要死，一个人都别死。拜托，谁来救救他们吧……）
或许是罗伯特的祈祷传达到天上了──
「『左臂生焰，右臂生风。寄宿吧，双属性剑』！」
随着这段呐喊，火焰与疾风在空中起舞。
跃动的火焰就像生物般卷起所有飞龙，在转眼间烧毁翼膜，使牠们坠落至地面。在牠们用足以踩碎岩石的强壮双脚扑来之前，划破空气的风刃便一一斩断飞龙的首级。
在火焰与疾风的狂舞之下，不论是普通的飞龙还是凶暴化的个体都被压倒性的力量击倒，成为区区的肉块。
「好厉害……」
亲眼见识A级的实力，年轻冒险者都不禁出声赞叹。就像是要回应这些声音，解救大家脱离险境的男人──爱德坎回过头，对冒险者们露出爽朗的笑容。
就像是要验证英雄总是最后登场的定律，大家最爱的爱德坎用夸张的手法华丽现身。
「英雄总是最后登场！」
爱德坎开口说道。为何要刻意讲出来呢？根本是前功尽弃。
「欸……我问你们喔，那个人是谁？好像有点帅耶。」
「嗯，有点……不，真的满帅的。他到底是谁？」
可是，在众人的危机中飒爽登场的年轻A级冒险者──爱德坎因为所谓的吊桥效应，看起来似乎很帅气。
没错，这里聚集了许多菜鸟冒险者。换句话说，其中也有许多花样年华的女性冒险者。爱德坎真该跪下来感谢自己刚才打倒的飞龙。
「欸，爱德坎也冲太快了呗。」
「就是啊，团体行动可是很重要的呢。」
尤利凯与格兰道尔等黑铁运输队成员陆续从后方走了过来。
「呜哇，爱德坎得意得鼻孔都变大了！好恶！」
「喂，尤利凯，我好歹也是队长，不准说我好恶！」
看来女性冒险者的尖叫让爱德坎很得意，鼻子都不由自主地抖了起来。
是猴子吗？是猴子啊。
尤利凯率领的一群奔龙背起大量的伤患，正在载送被飞龙打伤的冒险者。
黑铁运输队的成员对抱起双臂、用单脚踩着飞龙摆出不自然姿势的爱德坎视而不见，把伤患送到罗伯特身边。
「太好了，还有呼吸……非常感谢你们救助伤患。」
罗伯特迅速确认伤患的状态，同时对爱德坎以外的黑铁运输队成员表达感谢之意。
「我有进行急救处理。我们还要赶路，接下来就交给你了。」
身为治愈魔法师的法兰兹完成简单的交接之后，黑铁运输队便带着卸下伤患的奔龙，走向通往楼下的阶梯。
「好了，前往下一个楼层吧。」
格兰道尔穿着一如往常的轻装这么说，以伞代替拐杖，走在危险的迷宫之中。他的简便装备跟扛着铁锤的多尼诺正好相反。
跟在两人身后的努伊和尼可就像兜售雨伞的商人一样背着大量的伞，可见举不起盾牌的格兰道尔打算以重量不重质的抛弃式战法来参加这场战斗。
魔法剑士、重战士、治愈魔法师、驯兽师──虽然有点缺乏远距离攻击，「传说中的勇者」格兰道尔的队伍编制还算是四平八稳。
等等，他们是黑铁运输队才对。因为队长缺乏威严，所以让人忍不住把他们当作「传说中的勇者」的队伍。
「黑铁运输队回到迷宫都市了吗……」
「原来那个人是黑铁运输队的爱德坎先生呀。」
「他是新的队长吗？」
女性冒险者小声审核爱德坎的身家背景。
爱德坎故意背对她们，装出一副没有兴趣的样子，其实好奇得不得了，正竖起耳朵偷听她们的声音。证据就是那双不停抖动的耳朵，背对她们的脸上也挂着不争气的表情。
是猴子吗？是猴子啊。
不知道有没有注意到爱德坎这副猴样，女性冒险者见到他轻松击败自己完全敌不过的飞龙，考量到他的高强战力、闭上嘴就还不差的长相、职业与位阶，似乎得出了「这个人值得投资」的结论。
「你好！刚才谢谢你的帮忙。」
「我叫做阿妮亚，等一下让我好好答谢你吧。」
「抢先邀请也太贼了吧。我叫做蜜儿可。」
因为是有魔物出没的迷宫中，所以女性冒险者都趁着短暂的空档跑来向爱德坎道谢、自我介绍或是透过握手来加深印象。
等到克服魔物从迷宫涌出的危机，平安回到地面上以后，爱德坎或许就能迎来此生最灿烂的春天了。
「喂，爱德坎，快点过来呗！」
「嘎呜！嘎！」
「哇，喂，奔龙，不要咬我！屁股不行，放过我的屁股啦～！」
前提是能平安回到地面上。加油吧，爱德坎。
（……真是太蠢了……）
刚才差点将自己真心的愿望说出口的罗伯特看到爱德坎等人的样子，心想这真是一场闹剧，于是重新开始治疗冒险者。
虽然罗伯特的言行举止就像高傲的贵族，却留在危险的战场一视同仁地治疗伤患，使得他比爱德坎更受现场的冒险者敬佩，但本人对此浑然不觉。
如果能跨越这道难关──就连如此近在眼前的未来，对他们来说都很遥远。
一切都要等到平安回归地面以后。直到消灭迷宫的那一刻，他们才有明天。
11
「果然在这里。」
「魔物的异常产生也是会有规律的。但因为是高阶魔物，所以数量似乎不多呢。尼可、努伊，把伞给我。你们两个千万不可以离开我身边。」
黑铁运输队来到迷宫并不是为了陪伴到处寻求邂逅的爱德坎。今天的爱德坎也有某个比邂逅更重要的目的。
黑铁运输队的目的地是迷宫第二十三楼──「永夜湖畔」。
这个楼层充满月光与流水声，今天却有铠甲蜥蜴人的刺耳咆哮响彻四周。
成群的铠甲蜥蜴人仿佛被月光石的光芒逼疯，全身都流着血，正在跟一只白色的个体扭打。
牠们明明是诞生自同一座迷宫的魔物，却正在互相猎食。
铠甲蜥蜴人的魔石或许位于肠子的某处吧，那个白色个体──死亡蜥蜴即使被好几只铠甲蜥蜴人咬住，却还是埋头啃咬铠甲蜥蜴人的躯干部分。
「真是恶心的魔物咧。」
尤利凯以打从心底感到厌恶的语气，不屑地说道。
大多数的楼层都是偶尔涌现比平常还要高一个阶级的魔物，但死亡蜥蜴是比铠甲蜥蜴人还要高两个阶级的魔物。就算被好几只铠甲蜥蜴人咬住全身，死亡蜥蜴也丝毫不在乎，反而轻易咬破铠甲蜥蜴人那坚硬的鳞片，持续啃食牠们的肠子。从这幅景象就看得出来，两者之间有明显的强度差距。
对A级的死亡蜥蜴来说，不管吃掉多少C级的铠甲蜥蜴人都远远无法达到受肉的标准。就像是苦于无穷无尽的饥饿，死亡蜥蜴专心地啃食着铠甲蜥蜴人。
突然之间──
死亡蜥蜴的脖子在没有任何预兆的情况下旋转半圈，只用头部往后看。
然后咧嘴一笑。
死亡蜥蜴的嘴巴裂成四瓣，露出痉挛般的扭曲笑容。因为牠找到了远比铠甲蜥蜴人还要肥美的猎物。
总共有七个人类和八头奔龙。虽然人类的强度有很大的落差，在死亡蜥蜴的眼里，黑铁运输队却是铠甲蜥蜴人无法比拟的顶级美食。
死亡蜥蜴拖着咬住自己的铠甲蜥蜴人，朝黑铁运输队奔来。快速摆动细长的四肢并扭动躯干奔跑的样子不像是蜥蜴，反倒像某种来路不明的昆虫。
爱德坎眯起眼睛看着这只魔物，缓缓走到死亡蜥蜴面前。
「我也知道你跟杀了林克斯的家伙是不同的个体。所以这不是报仇，只不过是泄愤而已。」
爱德坎对双剑灌注魔力。
杀死林克斯的死亡蜥蜴早已被接获消息的迷宫讨伐军清除。现在出没于这个楼层的死亡蜥蜴都是刚诞生的个体，并不是当初袭击林克斯等人的死亡蜥蜴。
即使心里很清楚这一点，踏入迷宫的黑铁运输队还是选择了这个楼层。
失去林克斯的那一天，他们彻夜商量到天亮。
为的是思考「如何替林克斯报仇，并消灭迷宫」。
可是只有迪克、马洛和爱德坎的实力足以在迷宫讨伐军的第一线作战，其他成员的个人战力顶多加入二军。
尤利凯只有操纵奔龙等野兽的特殊能力，法兰兹则具备亚人的外表特征，就算加入迷宫讨伐军也很难融入人类的团体。格兰道尔、多尼诺是在迷宫讨伐军感觉到自己的极限才会转而加入黑铁运输队，几乎可以说是有了装甲马车才能发挥真正的实力。
而且长年行经魔森林、来往于迷宫都市和帝都之间的黑铁运输队不论对迷宫讨伐军还是迷宫都市来说，都已经变成非常重要的运输队了；所以就迷宫都市的整体利益而言，整个黑铁运输队都加入迷宫讨伐军的做法并没有好处。因此，只有迪克与马洛回到迷宫讨伐军，剩下的成员则继续以黑铁运输队的身分从旁支援迷宫的攻略。
顺带一提，在战力方面已经超越马洛的爱德坎之所以留在黑铁运输队，表面上的目的是应付偶尔出现的强敌，实际上只是在迷宫讨伐军爆出太多绯闻而没有脸回去，理由相当愚蠢。这只能说是自作自受。待在多人组成的团体中，维持良好的人际关系是非常重要的。
一行人基于上述理由而继续运输队的工作，今天是因为事前接获迷宫讨伐军的远征消息，所以才会待在迷宫都市以防万一。
姑且不论真的碰上意外的事算不算是运气好，总是在背后默默付出的他们也必须上战场的状况确实发生了。
「我们的战力最多只能在二十楼附近活动。既然都要战斗，就去林克斯倒下的那个楼层吧。」
他们不约而同地这么提议，于是一起来到了这个楼层。
死亡蜥蜴拖着好几只铠甲蜥蜴人冲过来，动作比原本稍微缓慢一点，黑铁运输队的所有人都能看到混着血的唾液从裂成四瓣的嘴巴滴下来的模样。
为了迎战死亡蜥蜴，爱德坎对双剑灌注魔力。
「『左臂生焰，右臂生风……』」
「先固定锚栓，好了，『盾牌强击』。飞过去那边了，多尼诺。」
「没问题，『巨锤重击』。」
砰！咚！
爱德坎还来不及帅气地打倒死亡蜥蜴，格兰道尔便打开了伞，将伞柄上用来代替把手的锚栓轻轻插入地面。尼可立刻用铁锤将锚栓打进土里，格兰道尔在这个瞬间用「盾牌强击」让伞骨反弹，击飞了扑过来的死亡蜥蜴。
因为格兰道尔的瘦弱身躯无法完全承受死亡蜥蜴的冲击，所以他斜向固定代替盾牌的伞，借此分散力道，并将自己所受的大部分冲击都转移到用锚栓固定于地面的伞柄。格兰道尔只是轻轻开阖雨伞罢了。除了柔弱无力的身体之外，格兰道尔的攻击无疑是「传说中的勇者」级。努伊把弹飞死亡蜥蜴而变得破破烂烂的伞收起来，然后再拿一把新的伞给格兰道尔。看来尼可负责固定锚栓，而努伊负责更换雨伞。
被「盾牌强击」弹开的死亡蜥蜴飞向上方，才刚掉下来，头部就被多尼诺的锤子打成肉酱。力道相当猛烈。只要能弥补速度和命中率，多尼诺的打击力道甚至能站上第一线。
死亡蜥蜴受到这样的攻击却还活着，身体阵阵抽搐，不愧是高阶魔物。头部都被打烂还能活着，牠的大脑究竟在哪里呢？
咬着牠的铠甲蜥蜴人就算被击飞又坠落也无动于衷，甚至抓住机会猛咬死亡蜥蜴。
「『过剩回复』。」
法兰兹连同咬住死亡蜥蜴的铠甲蜥蜴人一起施展特殊的治愈魔法，被多尼诺打烂的头部便维持凹陷的形状，被铠甲蜥蜴人咬住的伤口也连同铠甲蜥蜴人一起愈合，把牠们变成一个魔物的肉块。既然能勉强操弄生物的一部分身体，这种招式还能称之为回复吗？改变生物的**并不是一般人能办到的招式。法兰兹藏在面具底下的亚人之血使他能够办到，而这个超出治愈范畴的技巧不能让黑铁运输队以外的人得知，是他特有的能力。
互相黏合而被封住牙齿和爪子的魔物肉块已经变成只能等死的活饵了。
「可以了，尤利凯。」
听到法兰兹的呼唤，尤利凯冷冷地俯视曾经是死亡蜥蜴的肉块，然后用小刀划开自己的手心，以滴落的血液在奔龙的额头描绘某种图案。
「好啦，奔龙们，吃饭时间到咧。『吾仔啊──发狂吧』。」
「嘎！嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
驯兽师──在帝都也非常罕见的异能。
只有边境民族能继承的这项能力因其便利性而受到尊崇，族人却也因此被社会孤立。
具备该民族特征的孤儿──尤利凯之所以能在帝都的贫民窟生存，同时像一头野兽般在贫民窟之中过着无依无靠的流浪生活，恐怕都是因为这项能力的关系。在尤利凯的人生里，被法兰兹收养、过得像个人类的时间不知道占了多少比例。人类的时间与野兽的时间──究竟何者才是构成尤利凯这个人格的主因呢？
被尤利凯变成狂暴猛兽的奔龙们扑向化为肉块的死亡蜥蜴，撕裂牠的坚硬表皮，啃食牠的血肉。奔龙们从人类的豢养中解放而兽性大发，吼叫着撕咬曾是魔物的肉块。这场喂食是如此地残忍无情，却又让人体会到野兽天生的美感。
带着笑容注视这一幕的尤利凯也一样，使得「杀死残害同伴的生物」这种无可救药的报复行为就像是非常原始的正当手段。
「呃……我的猎物呢～？咦～？」
爱德坎还来不及表演双属性剑，其他人合作无间的攻击便解决了敌人，使得惨遭排挤的爱德坎不知道该把灌注了一半魔力的双剑往哪里摆。
「爱德坎，那边又有新的死亡蜥蜴了！」
「对啊对啊，就在很～远的地方。你就快去呗。」
「拜托你了，爱德坎。」
「是啊，交给你啦。」
格兰道尔、尤利凯、法兰兹、多尼诺一如往常地敷衍爱德坎。因为他的确有实力，所以连尼可和努伊都握拳替他加油打气。
大家最爱的A级冒险者爱德坎一个人也能打倒死亡蜥蜴，于是基于格兰道尔提倡的「能让团队发挥实力才算是好队长」的领导理论，爱德坎负责去清除其他人无法应付的一大群死亡蜥蜴，或是到远处解决还没有注意到黑铁运输队的死亡蜥蜴，只有狩猎数量配得上A级的名号。
随时处于发狂状态的死亡蜥蜴完全不顾实力差距，使爱德坎走到哪里都大受欢迎。虽然是难以分辨雌雄的魔物，爱德坎还是进入了桃花期。
受欢迎的男人是很辛苦的……大概吧。
12
黑铁运输队正在确实葬送即将受肉的死亡蜥蜴时，沃伊德与爱尔梅拉夫妻俩在迷宫第三十八楼附近享受散步约会……或者应该说是雷云笼罩的两人世界。
就算是狩猎凶暴的魔物，对他们来说也像是「两人的共同作业」。遭到「雷帝」的落雷击中，魔物们就像蜡烛般到处燃烧。
「我愿与你／你前往天涯海角。」
相较于两人一边击退魔物一边往迷宫深处前进的甜蜜气氛，光盖在相隔三层楼的三十五楼附近面对再度开始涌现的异形，一个人寂寞地表演破限斩，每次打倒棘手的魔物便朝天空竖起大拇指。
毕竟是在冒险者公会指导年轻一辈的讲师，光盖即使独自一人也能稳定地战斗。安全距离的保持和体力的分配都很完美，光盖默默地解决接二连三涌出的异形魔物。真不愧是会长。虽然战况非常理想，光盖本人却有点缺乏活力。
长时间的单独战斗似乎让他累积了不少疲劳。
赞！
没有人回应。这也是当然的，毕竟这个楼层除了光盖以外一个人也没有。
「…………」
光盖的表情渐渐失去笑容，带着哀伤气息的背影甚至像是在犹豫该不该停止竖起大拇指的行为。
他的内心似乎开始累了。
破限斩将魔物一刀两断，使其灰飞烟灭，化为迷宫的魔力。比起形成魔物的污秽魔力，弥漫在光盖周围的气息更加灰暗。
轻轻叹了一口气之后，光盖并没有摆出平常的胜利姿势，而是开始寻找下一只猎物。这个时候──
「变得这么安静，不错嘛。」
「就算是会长，感到疲劳时也会停止不必要的动作吧。」
「希望他已经明白缺乏效率的行为有多么没意义。」
「你、你们怎么来了？」
冒险者公会的干部──光盖小队的成员赶到光盖的身边了。
稳定战斗的光盖看起来虽然没有陷入危机，却差点迷失自我，所以就某方面而言也算是一种危机吧。
面对部下们的英雄式登场，光盖的反应是──
赞！
他露出自己最灿烂的笑容，使劲竖起大拇指。
「……早知道就慢慢来了。」
「赶着把工作做完的我们真蠢……」
「刚才的落差让烦人度又加倍了。」
光盖重新振作的速度快得惊人。看来他的心理健康根本不需要魔药。
一脸厌烦的干部们就跟平常一样说着毒舌的话，同时在光盖周围摆出熟悉的阵形。这种铜墙铁壁般的阵形能同时达到搜索、牵制、防御魔物的目的，并活用光盖的攻击力，进行长时间的战斗。
「我们上！光盖小队的战斗现在才要开始！」
「不要再用那个蠢队名了。」
「我看你还是一个人奋斗算了。」
「那句台词听起来很不吉利耶。」
光盖喊着好像在哪里听过的台词，情绪高昂地冲向成群的魔物，其他公会干部则有气无力地跟了上去。
他们的战斗也是此刻在迷宫上演的众多剧码之一。
13
无数的冒险者、士兵，甚至是平常不参与战斗的农民、商人、女性、老人与儿童，整座迷宫都市的居民都起身对抗迷宫。
并非所有人都能打倒强大的魔物。许多人都团结起来对付哥布林之类的弱小魔物，而即使是一只史莱姆或一只哥布林，同样都是迷宫的一部分力量。
魔物们被打倒之后又诞生，诞生之后又被打倒。
数量即是力量。
正如两百年前的魔森林泛滥魔物暴动那一天，魔物为了取得此地而大举涌入；到了两百年后的今天，整座迷宫都市的人们都为了保护自己的城市、生活和家人，纷纷聚集到迷宫之中。
迷宫主人可曾预料到这一天的来临？
为了把逼近到眼前的迷宫讨伐军往回推，迷宫主人解除了楼层间的移动限制，送出魔物与死人。即使迷宫主人具有思考能力，恐怕也没想到这样的行为反而会使整座迷宫都市的居民排山倒海地涌入迷宫吧。
从安妲尔吉亚王国的规模来看，两百年前对抗魔物的冒险者只是少数，追杀四处逃窜的人民想必十分容易。因为长久的和平，安妲尔吉亚王国内尽是些忘了如何战斗的安逸之人。
可是现在，这座迷宫都市和当时不同。
连孩子们都拿起武器互助合作，对抗迷宫的魔物。
所有人都没有放弃，眼里燃烧着强烈的光芒。
这份坚韧的意志是否也让迷宫有任何一丝的胆怯呢？
持续产生魔物的「创造魔手」有时会朝上方活动手指，恐怕是为了在遥远的楼上创造魔物吧。这个动作所造成的破绽对持续在迷宫第五十九楼战斗的莱恩哈特等人而言，刚好是绝佳的机会。
每当踏入迷宫的人们打倒魔物，「创造魔手」就会在楼上产生新的魔物。莱恩哈特所率领的迷宫讨伐军不会放过这个破绽，不断往「创造魔手」的根部进军。
缓慢而确实。
一步又一步地逼近敌人。
就像迷宫都市与休森华德边境伯爵家这两百年来攻略迷宫的脚步。
前人反复受伤后死去，由后世继承攻略迷宫的夙愿。
每次跪下，每次倒地，总有同伴和城市的人们伸出援手。
正如现在的这个瞬间。
他们从来不曾放弃，一路走到这一刻。
现在这个瞬间，金狮子将军莱恩哈特•休森华德的刀锋瞄准了「创造魔手」的核心。
「一切到此为止……！」
刺出的剑上寄托的是莱恩哈特的愿望，也是坚定的意志。
至今流淌的血、失去的生命，以及长达两百年的征战岁月都要在这个世代结束。通往迷宫最深处的阶梯对莱恩哈特而言不只是普通的迷宫阶梯，而是以同伴的尸骨堆起的染血之路。
「我绝不让这一切成为枉然！不论是追随我的人，还是逝去的时光，一切的一切！绝不，绝不！」
先前穿越的死人楼层之中并没有过去战死的迷宫讨伐军，对此，莱恩哈特想必比谁都更欣慰。他们此刻仍然与莱恩哈特同在。昔日同袍仍寄宿于莱恩哈特的剑，以及消灭迷宫的意志里。
莱恩哈特的剑、紧跟在后的迪克的长枪、队长们的刀刃以及吉克的精灵之箭接连不断地刺向「创造魔手」。
这是他们的一招，也是经历生命的千锤百炼所踏出的一步。
其中灌注的是坚定不移的意志，以及亡者所托付的遗志。
经过两百年的漫长岁月，无数的人们在这座迷宫丧命，却还是一路走到了这里。
前进吧，同胞们。一步一步来到这个地方。
他们的一击终于触及迷宫主人的双手，将产生魔物的「创造魔手」深深斩断。