01

  「我是在西塔醒过来的。我在当天之内就去了西北塔，法兰兹那家伙却死都不离开那里，所以我才决定前往神殿。」

  用绳藤做成的绳子将多尼诺拉上来，顺利与他会合之后，玛莉艾拉与尤利凯暂时回到似乎很安全的西南塔，与他边吃饭边交换情报。

  与法兰兹分别的多尼诺从西南塔往下走到了二楼，试图以自己苏醒的西塔为中心，展开探索。他先往北抵达西塔，用绳子下到一楼的时候，刚好就是黑蜘蛛的活动量降低的正午时分。

  「我没想到竟然有那种什么都吃的怪物存在。早知道就更谨慎地行动了。」

  根据多尼诺的说法，那只饥饿的黑蜘蛛会不分青红皂白地啃食其他的魔物。而且其他魔物只要见到那只黑蜘蛛，就会忽略多尼诺，优先袭击黑蜘蛛。

  最可怕的是它的食欲，不论吃掉多少魔物，它的身体都不会变大，饥饿也得不到满足。

  「不过也是多亏它们互相猎食，我才能存活下来。」

  几乎吃光所有魔物，它自己也因为被魔物啃食而动不了的时间，差不多就是这个时候。现在黑蜘蛛变弱，魔物也很少，是最安全的时段。

  玛莉艾拉等人第二次看见的就是它与魔物互相猎食，搞得脚与身体都残缺不堪的模样。即使如此，那只黑蜘蛛也不会死，仍然在那里啃食魔物的残骸，等待夜晚的来临。

  「晚上就危险了，因为黑蜘蛛会复活。」

  西塔的一楼有喷水池，黑色魔物会从出水口涌出。吸收黑色魔物之后，黑蜘蛛被啃食的身体与折断的手脚都会恢复原状，在转眼间复活。复活的黑蜘蛛速度很快，攻击力足以单独将留在一楼的魔物啃食殆尽，力量强但速度慢的多尼诺不擅长应付它。最棘手的是，不论怎么痛殴甚至碾碎它，它都像是感觉不到疼痛似的，总是死缠烂打地攻击对手，对付起来简直没完没了。

  黑蜘蛛似乎没有能力自行打开通往西塔二楼走廊的大门，但一楼的大门已经损坏并脱落，所以它会在吃光西塔的树木与昆虫型魔物残骸之后，在一楼的走廊上徘徊着觅食。

  「『首饰树』晚上也会睡着，通往入口玄关的门又好像打不开，所以我才会待在『首饰树』那里。后来，我本来打算趁着晚上的时间在挡路的『首饰树』上开洞然后溜出去，但它硬得要命。」

  玛莉艾拉等人听见的敲打声就是多尼诺破坏「首饰树」的声音。不过覆盖在「首饰树」表面的藤蔓就像钢索般坚韧，所以他迟迟破坏不了。

  夜晚结束后，「首饰树」就会苏醒，毛虫魔物也会发动攻击。虽然时机很难拿捏，但只要让毛虫与黑蜘蛛碰头，就能趁着它们互相猎食的期间逃进某个房间。

  夜晚结束后的短暂期间内，树木型魔物会迅速发芽并成长为大树，昆虫型魔物则会从卵中孵化或羽化，挤满一楼。然后，魔物们与黑蜘蛛又会重新开始互相猎食。它们似乎每天都会重复再生与捕食的循环。

  「哎呀，好久没吃到正常的饭菜了，真好吃。」

  说着，多尼诺大口咬下玛莉艾拉烹调过的魔物肉。

  两名少女暂时面面相觑，然后强制结束差点转移到食物上的话题。

  在只有树木与昆虫型魔物的地方，多尼诺究竟吃了些什么？

  多尼诺的年纪似乎还不到四十岁，但就算说是五十岁也不令人意外，是个风格狂野的大叔。他在危急时刻恐怕什么都吃，但两人并不想谈论这个话题。

  「总之幸好多尼诺先生没事。接下来只要找到格兰道尔先生……」

  仍然下落不明的人只剩格兰道尔了。如果每个人都在不同的塔苏醒，格兰道尔应该是在东塔，但不知道他目前究竟在哪里。

  「要找格兰道尔的话，他应该在那里。」

  多尼诺从道具袋里拿出折叠式的望远镜，从窗户指向东塔的附近。

  「哇，真的耶……」

  「外面有水咧，他能呼吸吗？」

  玛莉艾拉与尤利凯轮流确认东塔附近的中庭，发现格兰道尔搭乘的奔龙承载式重装铠甲就沉在水中，还有一只大型的蛇类生物卷起身体，包围在重装铠甲的四周。

  一只魔物鱼游向那附近。

  卷曲着身体的蛇突然用上半身划开水，咬住那条鱼的身体。

  「呜哇，尤利凯，你看那个。」

  尤利凯从玛莉艾拉手中接过望远镜，确认盘据在那里的蛇的上半身，叹了一口气。

  「嗯，那是拉弥亚的亚种咧。有六只手臂，大概是很高阶的品种呗……」

  就算下半身缠绕着格兰道尔所在的重装铠甲，它的体长也足足有两层楼高。拉弥亚原本就是那么巨大的魔物吗？

  「魔物通常会在晚上的期间被黑色的家伙吃光，但那只拉弥亚好像是因为被格兰道尔的护盾保护着，才会长得那么大。既然它到现在还守在那里，格兰道尔应该是没事才对……」

  「多尼诺，你能干掉那家伙吗？」

  「我一个人没办法，需要有人帮忙压制它。有爱德坎在就简单多了。」

  尤利凯与多尼诺陷入沉思。看来那只拉弥亚是相当强大的魔物。

  似乎只要有爱德坎在就有办法处理，但爱德坎一旦离开东北塔，就会有大量的黑色魔物从缺乏防守的北侧涌来。法兰兹一个人恐怕撑不住。

  「要对付蛇的话，有几种魔药应该帮得上忙……」

  玛莉艾拉提出的魔药会散发蛇类讨厌的气味、干扰蛇类感知震动的器官，或是夺走体温来让动作变得迟钝。

  每一种都是专门用来对付陆栖蛇类魔物的魔药，但这只拉弥亚恐怕是水陆两栖的品种，也有脸，所以可能不只靠震动，也能靠视力来辨别猎物。而且它是高阶品种，魔药能发挥多少效果还是未知数。

  最大的问题是材料都各缺少一点，恐怕很难在西侧找到。

  「不管怎么样，先移动到东侧再说吧。我们就在这里休息到太阳下山，晚上再出发。」

  「知道了咧。」

  趁能吃的时候吃，趁能睡的时候睡。

  看到多尼诺以战士特有的判断力，当场躺下来睡觉的样子，玛莉艾拉赶紧从腰包里拿出珠子。

  「多尼诺先生，我想这应该是你的记忆珠子。」

  玛莉艾拉取出的记忆珠子比爱德坎的色调更沉稳，是由褐色与深褐色组成的素雅珠子。数量有两颗。

  「记忆珠子？那是什么？」

  玛莉艾拉说起至今所知的事──取回记忆的条件还不明朗，多人聚在一起睡觉比较有可能确实取回记忆。但这么做就会让玛莉艾拉等人窥见多尼诺的过去。

  「原来如此。可是小姐啊，别人的记忆还是不看为妙。因为只会造成多余的负担。」

  多尼诺从玛莉艾拉手中接过记忆珠子，收进口袋里。

  「我要一个人随便找个房间休息。反正记忆这玩意儿也不全是好东西。就算想不起一两段记忆，对我来说也没差。」

  他这么说完便打开北门，走进附近的房间。

  02

  ──嗨，好久不见──

  ──再三来访，祢可真有耐心──

  这是他第几次拜访湖精灵了呢？

  其他的火精灵都讨厌寄宿在提灯中穿越森林的无聊工作，但这个火精灵并不那么想。

  一想到能见到那个湖精灵，就算是在阴暗的森林中慢吞吞地前进，时间也一下子就过去了；回程则一直想着湖精灵的身影，不知不觉便抵达城市。

  这个时候，人们居住的地方已经有了太多的人口，无法再称之为村庄。

  究竟过了多久的岁月，对火精灵来说没有任何意义。若无法获得粮食，或是对于自己的存在感到厌倦，他就会从世上消失，回归地脉。精灵就是如此，不论是诞生、存在还是消失，全都同样有价值，却也同样没有价值。

  他们原本就是没有**的，因此容易诞生，容易转变，也容易消失。每次经历这些过程都会让他们的意识出现变化，但若以人类来举例，就像是记不记得昨天吃过什么东西的程度。

  可是偶尔也会有找到寄托的精灵存在。

  以圣树的精灵为例，他们会寄宿在圣树的嫩芽中，共同存在于这个世界。没有精灵寄宿的圣树不会成长，圣树枯死的话，精灵也会跟着消失。虽然偶尔也有成熟的圣树精灵会离开圣树而单独存在，但那是极为稀有的例子，普通的精灵是办不到的。

  火精灵特别容易流转且善变，正如火这种现象，鲜少有持续存在的例子。这些稀少的精灵会栖息在永不熄灭的火山口，或是深深流淌于地底下的岩浆中，所以辗转存在于城市灯火之间的这个火精灵是非常罕见的例子。

  因为平常都躲藏在城市的小小灯火中，火精灵本身并没有发现，长时间存在的他已经不像以前一样，虚弱得可以被湖精灵一口气吹熄。

  到了现在，他甚至能在人类进行仪式的期间与湖精灵交谈。

  ──人类的城市很有趣喔──

  对精灵来说，人类与其他动物的差别只在于用两只脚还是四只脚走路，所以虽然能区分大人与小孩，却很难分辨个人的差异。不过这个火精灵在持续存在的过程中，开始对人们的生活产生了兴趣。

  人们直到不久前都还住在可以轻易烧毁且到处都是缝隙的木造房屋里，现在却住在不只有木材，还加上石材或灰泥砌成的房屋，使得火精灵只能寄宿在油灯、炉灶、暖炉旁边。不知从何时起，稍远的山上甚至盖起了足以熔化铁的大窑，最近还成了火精灵之间的热门景点。

  火精灵愉快地描述有弹性的面团如何在烤炉中膨胀成松软美味的面包、人们围绕着大型篝火欢庆祭典的模样，以及单手拿着火炬的战士们将魔物赶出城市的英姿。

  寄宿在这座湖中的湖精灵带着柔和的表情，聆听火精灵的话语。

  ──既然祢如此喜爱人们，我也必将加以善待──

  湖精灵微笑着，将人们带来的漆黑污秽拉进湖中。

  『好…………痛………………死。』

  人类的生活非常热闹，而且变化得相当快速。不论是喜悦、悲伤、愤怒还是痛苦，现在的火精灵都只知道是感情的转变。他只是兴味盎然地注视着人类的变迁，就像观察季节的更迭。

  当然了，人类也会有许多负面情感。这些情感会凝聚成污秽，对人类本身与世界都造成不好的影响。污秽会使作物枯萎，使天候剧变，或是招来疫病。

  除非污秽相当浓，或是拥有特殊能力的人，否则人类似乎看不见污秽，而这些人祓除污秽的时候，火精灵总是会助他们一臂之力。

  有时候当然也会发生力有未逮的情形。

  今天的污秽就是如此。由于可怕的传染病，人们纷纷吐血身亡。

  病人颤抖着，畏惧死亡。

  母亲吐着血，心中挂念着被留下的年幼孩子。

  贩卖假药的商人与贪求暴利的治愈魔法师使病人们耗尽所有的家当。

  治愈魔法若是使用不当，就会连同病魔一起治愈，但不知道这一点的人们用治愈魔法激发病人所剩不多的体力，表面上是使病人好转，实则延长了病人的痛苦。

  迟迟没有平息，反而继续发威的疫病使人们的不安转为愤怒，甚至发泄在病人身上。

  有些病人被活活烧死，有些幼儿被当作病魔的孩子，遭到殴打致死。

  就连诊治病人的治愈魔法师或炼金术师都被当作带有病魔的扫把星，受到扔石头的对待。

  『好痛，好痛，我不想死。』

  面对如此地狱般的哭喊，区区的术师或精灵根本无能为力。

  承载污秽的方舟在湖精灵的脚边沉入湖里。

  为了在深不见底的水中，缓缓回归世界。

  03

  「这个房间还真乱啊。」

  在东南塔三楼，多尼诺站在堵住通往二楼的阶梯的巨大箱子前，使劲握住战锤。

  「你能打坏这个呗？」

  「可以。碎片乱飞就糟糕了，你们上去四楼吧。」

  玛莉艾拉等人在西南塔小睡到晚上之后，经由四楼的通道回到这座东南塔。或许是燃烧弹的效果，夜晚的时间变短了，而且还要配合徒步前进的多尼诺，所以光是回到东南塔，外头就已经天亮了。

  不论如何，想前往中央的神殿就必须从这座东南塔下到二楼，经由三楼的走廊也能前往爱德坎所在的东北塔。玛莉艾拉之所以陷入沉默，并不是因为被困在东南塔，也不是因为浪费了时间。

  明明就快要得出答案了，却还差临门一脚。这种心烦的感觉令人难以言喻。

  （多尼诺先生和尤利凯都说，自己刚才小睡的时候没有作梦……）

  多尼诺说「我没梦见过去的事」，把记忆珠子拿给玛莉艾拉看。这么一来就能证明，光是凑齐记忆珠子和持有者，记忆也不会恢复。当然了，这也可能表示这个珠子并不属于多尼诺。

  （尤利凯也说她什么都没梦见……）

  如果尤利凯并没有作梦，那么那场梦究竟是谁的记忆，玛莉艾拉又为何会梦见呢？

  砰！喀锵！啪啦，啪啦，啪啦！

  「呜哇，这下惨了。」

  听到东西损坏的声音和多尼诺的叫声从楼下传来，玛莉艾拉的思绪被打断了。

  「多尼诺，怎么了咧？」

  「尤利凯，伤脑筋啊，这下整理起来麻烦了。」

  跟着尤利凯下到三楼的玛莉艾拉看到散落在地上的大量魔药，心想「啊，果然没错」。

  堵住通往二楼的阶梯的箱子大得必须抬头仰望，装满箱子的魔药分量自然不言而喻。由于破坏箱子的冲击，半数以上的魔药瓶都破裂而混在一起了，这些全都是两百年前很热销的魔药。

  「总而言之，我先把这里烘干。『干燥』。」

  玛莉艾拉使出「干燥」，将几乎淹没整个房间地板的魔药一口气烘干。

  「喔喔，小姐真厉害。」

  多尼诺的赞叹并不是客套话。一口气烘干这么大量的水分，并不是一件简单的事。如果这些是普通的水，即使是拥有强大魔力的玛莉艾拉，恐怕也无法如此轻易烘干。

  （这些魔药果然是……）

  大多数的魔药会在魔法形成的水中溶入「生命甘露」，然后萃取药效。换句话说，构成魔药的水分是来自于魔力。

  之所以用魔法来制造水，是因为自己的魔力比较方便进行后续的加工。举例来说，要烘干打翻的水时，汲取而来的水和魔法制造的水之间，烘干所需的魔力与时间都有着天壤之别。

  （这些是我做的魔药。）

  正因为是自己做的魔药，才能这么轻松地烘干。

  玛莉艾拉这么想着扫视这个房间，发现装在周围箱子里的许多便宜杂物看起来也有些眼熟。

  （这一定是我待过的孤儿院的……）

  玛莉艾拉很确定，这座东南塔是自己的记忆之塔。

  「好痛！」

  「玛莉艾拉，谁教你要发呆。这里有一堆魔药，快点治好呗。」

  玛莉艾拉收拾破掉的魔药时，不小心被玻璃碎片刺伤了手。

  膨胀成圆形的血滴与阵阵刺痛的指尖表示，这个世界并不是梦境。

  答案就近在眼前。

  抱着这份近乎确信的心情，玛莉艾拉将破掉的魔药瓶扫向旁边，清出通往楼下的路，与其他人一起下到二楼。

  二楼与西侧同样铺着地毯，构造也相同。走廊上有并列的房间，西侧的尽头有入口玄关，北侧的尽头则有上下打通的温室型空间。

  「我想只要别打开尽头的门就不会有危险，所以我打算巡视各个房间，做些魔药。」

  由于玛莉艾拉的提议，三人开始分头行动；多尼诺往北调查东塔到一楼的状况；尤利凯则骑着库登塔，补充燃烧弹的材料与粮食。

  跟两人与一只分别以后，玛莉艾拉打开最靠近北侧的塔的一个房间。

  「果然没错……」

  一如预料。

  这里是本该存在于迷宫都市的，玛莉艾拉的工房。

  「史莱肯不在……」

  也许是因为它是生物，又或者是重现了吉克带走它之后的状态，使用克拉肯的体细胞做成的人工史莱姆──史莱肯的饲养容器是空的，容器的底部还留有史莱肯的黏液。

  柜子上放着经过「药晶化」的各种药草，品项应该比任何房间都还要齐全。迷宫被消灭后，素材的采集量就会逐渐减少，所以玛莉艾拉会趁着还能取得的时候尽量采买。

  即使如此还是有缺乏的东西。

  「既然有这个房间，一定也有凯儿小姐的工房。呐，我说的对吗？」

  「嘎呜。」

  对于玛莉艾拉的问题，站在肩膀上的火蝾螈用叫声来回应。这只蜥蜴长着火焰般的鬃毛，光是有他的陪伴就令人安心许多。这份存在感让玛莉艾拉想起某个人。

  玛莉艾拉看着小小的蜥蜴转动金色的眼珠，然后暂时离开自己的工房，出发去寻找其他的房间。

  04

  多尼诺待在通往东塔的二楼走廊。

  从窗外照射进来的光线很强烈，游过附近的魔物鱼有时会在阳光中投射阴影。

  「现在这个时间，魔物应该已经复活了。如果这一侧也跟西侧差不多，黑色的家伙大概精力旺盛，但只要别撞个正着，它就会被魔物吸引注意力，不会注意到我。现在正好适合侦察。」

  确认玛莉艾拉等人不在附近，不会遭受波及之后，多尼诺靠近东塔的入口。

  门的另一头十分安静，什么声音也没有。附近似乎没有发生战斗。即使如此，多尼诺仍然安静且谨慎地打开门，却不禁对门内的景象与弥漫的气味发出呻吟。

  「……好恐怖的味道。这是什么情况？」

  开启的门连接着错综复杂的狭窄洞窟。

  西侧明明是上下打通的宽敞圆顶状楼层，这里却只有带着腥臭味的红黑色物体占据了广大的面积，还有白色的东西散布在各处。

  「这是死尸……吗？」

  触摸红黑色的墙面，带着弹性的冰冷触感便隔着手套传了过来。既然没有温度，就表示这应该是死去的生物肉块。放手时，红黑色的黏稠液体化为细丝，黏在手套的指尖处。

  「话说回来，味道还真臭。」

  闻起来就像活着的半兽人或哥布林等魔物散发的肮脏臭味，再混合血、内脏以及腐肉的臭味，是一股难以言喻的恶臭。

  多尼诺用布料代替面罩来遮盖口鼻，走进洞窟内。

  由肉块构成的这座洞窟不论地面还是墙壁都很软，算不上好走，但到处都有坚硬的物体可以踩踏，所以脚不至于陷进肉里。

  「连骨头都有啊……」

  随处突起、可以让人踩踏的白色物体应该是骨头吧。多亏了赋予夜视魔法的护目镜，多尼诺可以辨识阴暗洞窟的内部。

  或许是为了栖息在这座洞窟的生物，洞窟除了血液以外，各处都渗透着会散发磷光的液体；虽然光靠肉眼还不够，但有了夜视魔法的辅助就能确保视野清晰。在洞窟内前进一阵子就会发现，有些地方的肉块呈现不同的色调，看起来就像混合了好几种生物。

  通道中比较宽敞的地方顶多只能让多尼诺站着走路，到了比较狭窄的地方就得弯曲膝盖、放低重心才能继续前进。

  万一在这么狭窄的地方碰到魔物，使用战锤的多尼诺恐怕无法尽情战斗，但幸好狭窄的通道并不长，他很快就抵达了足以挥舞战锤的小空间。这个空间有几条小径延伸出去，上下还有洞一般的通道，可见这座洞窟会往四面八方扩展。

  空间的深处有几个小空间，另一种臭味从中飘了出来。

  「那是怎么回事？肉融化了吗？」

  彷佛血肉交融的黏稠池塘中，肉液就像冒出气体般隆起，一部分的气泡在裂开的同时发出类似「啊──」或是「哇──」的叫声。

  是出生时的哭喊。

  从肉液池塘中缓缓爬出的肉片在转眼间长出手脚、睁开眼睛，一边发出难听的哭喊，一边朝着洞窟内更深的地方爬去，根本不把多尼诺放在眼里。

  「这里是魔物的温床吗？我可没听说过这种诞生方式。那是哥布林吗？」

  跟着刚出生的哥布林在洞窟内前进，它们的数量便愈来愈多。每一个个体都只将多尼诺视为洞窟的一部分，较小的个体甚至穿越多尼诺的脚边，往深处前进。愈往深处走，洞窟就会渐渐扩张，诞生的魔物也不只有哥布林，还包括半兽人或狼等体型较大的个体。这些全都是繁殖力很强的杂食性魔物，会出没在魔森林或迷宫浅层。

  魔物们从蜘蛛网般复杂的洞窟大举涌向位于这座东塔的一楼中心处。面对洞窟本身与魔物们散发的臭味，以及前进的方向飘来的难闻恶臭，就算遮盖着口鼻也令人难以呼吸。多尼诺为了逃离魔物与恶臭，钻进了位于稍高处的洞。因为从这个地方可以感觉到一点点清凉的空气正在流动。这种洞窟通常会有通风口。

  「噗哈！真是让人受不了……」

  在有新鲜空气流进来的小空间内，好不容易能放松的多尼诺不禁抱怨。

  这个小空间有连刚出生的哥布林都无法通过的细小气孔纵向延伸，新鲜空气会从上往下流入。俯视笔直朝延伸到下层的气孔会发现，这里似乎连接着魔物们正要前往的一楼中心处。

  「那是怎么回事？」

  气孔很狭窄，所以看不见全景。

  从零碎的视野可以得知，魔物正在攻击一个详细构造不明，而且黑得彻底的巨大圆形物体。

  漆黑的圆形物体就像成熟的石榴，快要裂开了。

  能从气孔看见的只有那个黑色石榴的一部分，或许是长成树木的样子，无法得知看不到的部分有什么。

  多尼诺看见的是魔物接二连三地扑过去咬住紧绷表皮的模样，看起来就像蚁群正在啃蚀掉落至地面的甜美果实。

  噗滋。

  黑色石榴的表皮毫无预警地爆开。

  从里面溢出的不是成熟的果肉，而是无数只圆滚滚的漆黑色老鼠。

  老鼠窜出的速度彷佛溃堤的洪水，刚才明明是魔物正在围攻黑石榴，石榴一旦裂开，马上就换大量的老鼠吞噬了魔物们。

  「这可不妙啊。」

  多尼诺用不像是结实的体格会有的敏捷脚程，沿着原路跑回去。

  这座洞窟错综复杂，很难分辨方向，但他已经用伤痕标示了走过的路线。挖开肉所形成的伤痕渗着潮湿的红黑色液体，代表了回程的路，多尼诺就是靠着这些记号，以脱兔般的速度飞奔回去。

  在背后的洞窟中回响的是魔物们的咆哮、老鼠们钻动的声音，以及……

  滋噜滋噜，滋噜滋噜。

  令人作呕的声音在死尸洞窟中回响。

  05

  「多尼诺先生，请喝这个。」

  多尼诺好不容易逃离东塔的洞窟，与玛莉艾拉等人在东南塔会合，玛莉艾拉一看到他的脸色便递出一瓶魔药。

  「呼，小姐，谢谢你啊。总算能松一口气了。」

  多尼诺没有确认玛莉艾拉递出的魔药是什么种类便马上喝干，稍作休息后这么说道，然后开始描述自己刚才在东塔见到的状况。

  「那里的东西大概是某种来路不明的病魔。」

  多尼诺亲眼看见从黑色石榴溢出的老鼠一碰到魔物，它们的嘴巴、鼻子、眼睛、耳朵甚至全身的毛孔便喷出鲜血，然后倒下的模样。他也亲耳听见了老鼠啃食那些尸骸的咀嚼声。

  「多尼诺没有被感染呗？」

  「我刚才给他喝解毒魔药了，不用担心。」

  这么回答的玛莉艾拉已经预料到前方有什么正在等待他们。

  因为她已经大致猜到这个地方是什么，而刚才的梦又是谁的记忆。

  「有种魔药对病魔有效。」

  玛莉艾拉闪着金色眼瞳这么说道，那副彷佛能预测未来的模样让尤利凯能隐约从她身上看见她的师父──芙蕾琪嘉的影子。

  「我刚才给多尼诺先生喝的是特级解毒魔药。它可以立刻治好任何疾病，喝过之后的几天也不会再感染。我要将这个投入魔物的温床。」

  玛莉艾拉削着白色的角，说明自己的计画。

  玛莉艾拉等人所在的地方是并列在二楼的其中一间炼金术工房。尤利凯和多尼诺是第一次踏进这个地方，但玛莉艾拉已经来过几次了。陈列在这里的昂贵材料之中最高级的东西，就是玛莉艾拉现在削着的白角──独角兽的角。

  过去凯罗琳的伯父路易斯为了传达祭品一族的秘术而采取的手段之中，唯一成功送达亚格维纳斯家的，就是藏在这个独角兽角里面的方法。

  玛莉艾拉听说这件事之后，曾经见过实物，所以知道东西收在什么地方。没错，这里是凯罗琳的工房。

  玛莉艾拉用金属锉刀削下独角兽角，加进莱纳斯麦制成的醋中拌匀。这种醋除了可以自然储存「生命甘露」的莱纳斯麦以外，没有添加其他多余的材料，作为原料的莱纳斯麦也去除了胚芽，研磨过表面再使用。玛莉艾拉在「炼成空间」中灌入空气与「生命甘露」，在短时间内将莱纳斯麦提炼成醋。

  使用到独角兽角的特级解毒魔药相当忌讳在制造时混入杂质，所以有必要全程都在两层的「炼成空间」中进行炼成。

  「然后，这次要添加紫琦花根的药晶，混合溶解的地脉碎片。」

  分头行动时做的十瓶，再加上这次多做的二十瓶。有这么多应该就够了。

  在死尸洞窟，以哥布林为主的无数魔物诞生之后，会去捕食数量更加庞大的黑老鼠。吃下黑老鼠的哥布林等魔物会因为黑老鼠散播的疫病，立刻从眼、鼻、口甚至毛孔喷出血，彷佛**融化般地崩解并死去，然后化为黑老鼠的食物。那幅景象简直如同地狱。

  黑老鼠会啃食死去的魔物或洞窟本身，形成新的通道，吃剩的死尸也有可能愈合为新的地面，使地形产生变化。

  连老鼠都赢不了的玛莉艾拉跟库一起留在安全的东南塔，完成的特级解毒魔药则由尤利凯与多尼诺带走，用来投入存在于死尸洞窟的无数个魔物温床。

  从投入魔药的温床诞生的魔物在魔药生效的期间都具备对疫病的抵抗力，所以就算吃下黑老鼠也不会马上死亡。随着时间经过，洞窟内部的平衡就会逆转，渐渐将黑老鼠清除。

  只不过，每一只魔物分到的魔药量很少，所以哥布林等魔物具备疫病抵抗力的时间顶多只有半天。

  再过几个小时的时间，哥布林和老鼠肯定都会大幅减少。

  「接下来只要等待就好了。」

  「嘎呜～」

  玛莉艾拉显得有些不安，名叫库的奔龙好像想说「没事的」，将脸凑到她身边。

  「谢谢你，库。」

  现在的玛莉艾拉跟库是两人独处，不，应该说是一人与一只独处。火蝾螈站上尤利凯的肩膀，跟她一起前往死尸洞窟了。也许是对尤利凯的战力不放心，或者是想去洞窟，他主动跳到了尤利凯的肩膀上。

  「哦，这家伙想一起去是呗？」

  驯兽技能对身为精灵的火蝾螈无效，所以尤利凯无法与火蝾螈沟通，却表现出非常高兴的样子，可见她是打从心底喜欢动物。

  「使用那种魔药应该不会错……」

  尤利凯帮忙搜集的材料全都做成燃烧弹了，魔物肉的烹调也已经完成。

  无事可做的玛莉艾拉靠在坐着的库身上，等待另外两个人的归来。

  06

  「玛莉艾拉，玛莉艾拉快醒醒呗。时间差不多了咧。」

  「咦，尤利凯，我睡着了吗？」

  被尤利凯摇醒的玛莉艾拉揉着眼睛坐起身。自己似乎一不小心就睡着了。这一觉睡得相当沉，魔力已经完全恢复了。

  （这次没有作梦……）

  火蝾螈不知何时回到了玛莉艾拉肩膀上的固定位置，就像是在督促她洗脸般地舔着她的脸颊，看着她整理自己的仪容。

  「现在大概几点？」

  「应该是中午左右吧。」

  多尼诺大口吃着魔物肉，回答玛莉艾拉的问题。夜晚极度短暂的生活让玛莉艾拉的生理时钟完全乱掉了，但原本就习惯旅行的多尼诺等人似乎具备相当准确的食欲时钟。

  因为尤利凯说闻到味道会想吐，玛莉艾拉在她的建议之下只吃了一点东西，然后跟着完全吃饱的多尼诺与尤利凯一起前往东塔的死尸洞窟，确认魔药的效果。

  「真没想到事情会这么顺利啊。」

  玛莉艾拉用含糊的笑容回应多尼诺惊讶的低语，并看着眼前这个像是成熟后即将**的石榴的块状物。玛莉艾拉没有说过那场关于疫病的梦。尤利凯等人也没有提到类似的话题，所以作了那场梦的人应该只有玛莉艾拉。

  关于在梦中见到的疫病，玛莉艾拉曾经从师父口中听说过。

  很久很久以前曾经爆发疫情。

  那个时代，魔药的技术尚未发达，并没有治愈疫病的魔药，人们也不知道治愈魔法若使用不当就会连病魔一起治愈。

  所以，人们滥用治愈魔法来治病，无谓地消耗病人的体力，导致疫情的蔓延。恐惧不治之症的人们将发病者与其家族隔离到城市之外，并将发病者的房屋、持有物甚至家畜都焚毁。虽说是隔离，但根本没有人能够照顾病人，所以几乎等于是见死不救。

  当然了，并不是没有人对病魔进行任何研究。人们花费大笔资金来研究治愈疫病的魔药，终于完成了一瓶魔药。这瓶魔药成了高阶解毒魔药的原型，多亏有它才能使疫情平息，但此时的城市人口已经减少到一半以下了。

  既然高阶解毒魔药有效，特级的效果更是无庸置疑。而且这次还添加了紫琦花根的药晶。紫琦花是偶尔会开在热带森林中的紫色花朵，花瓣与根部具有很强的抗菌效果，特别是根部。即使是在有许多魔物会散播病菌的亚热带型迷宫楼层，有紫琦花盛开的水源也可以放心饮用。

  萃取自紫琦花根的成分中有许多杂质，本来不能混入以独角兽角为原料的特级解毒魔药，但这次是添加除了药效成分以外不含任何杂质的药晶，所以才能顺利炼成。

  这种魔药可以称之为病魔特化型特级魔药。

  其效果非常显著，从投入魔药的温床诞生的哥布林们不会遭到疫病感染，将散播疫病的黑色老鼠啃食殆尽。虽然中途有几只活下来的哥布林对我方发动攻击，但终究只是哥布林。它们全都在多尼诺的一击之下化为洞窟的一部分。考虑到残存的魔物会反扑，两人只对产生哥布林的温床投入魔药，所以这也是预料之内的情况。

  玛莉艾拉等人抵达的最下层有魔药失效而死的哥布林尸体交叠在一起。在中央以呼吸般的频率散发腐臭的漆黑块状物就是多尼诺曾见过的那个巨大石榴。

  溢出黑色老鼠的裂痕就像成熟的石榴般，从底部朝四方延伸，露出红黑色的内部。长满内侧的红黑色纤维状组织是纤毛吗？从带着脓血般的黏液蠕动的模样可以看出，这东西还没有完全死去。

  呼吸般膨胀并吐出腐臭的裂痕传出了声音。听起来也像是有风吹过死尸形成的洞窟所发出的声音，但在玛莉艾拉的耳里是这样的：

  『好痛，好痛，我不想死。』

  「你们的生命和**都已经不在这个世界了。你们早就已经解脱了……」

  玛莉艾拉打开特级解毒魔药，扔进黑色石榴的内部。

  这个瞬间，黑色石榴的果实顿时收缩，紧绷得就像是要挤出内容物，接着像失去果肉的果皮一样枯萎，从此动也不动。

  彷佛以快转的速度见证果实成熟、**、风干的过程，黑石榴急速萎缩并逐渐干燥。

  『好…………痛。我……不……死。』

  这些声音是吹过死尸洞窟的风所演奏的音色吗？

  多尼诺与尤利凯朝黑石榴投掷燃烧弹，四周便被火焰吞噬。

  「就算有火蝾螈保护我们，再待下去也会被闷死。暂时撤退吧。」

  一行人在多尼诺的号令之下离开死尸洞窟。唯有火蝾螈在赶向出口的玛莉艾拉肩膀上，注视着渐渐燃烧殆尽的黑色石榴。

  07

  「那，我们也差不多该决定接下来的目标了。」

  暂时回到东南塔二楼的一行人开始讨论起今后的行动方针。

  不论是要帮助格兰道尔还是继续前进，都有必要前往中庭。

  如果单纯是要前往中庭，只要在有入口玄关的南侧等待，到了「首饰树」停止活动的傍晚再出去就行了。

  「一楼可能还有魔物或是黑色的家伙在咧。」

  「是啊，等火熄灭了，我会再去确认的。更大的问题是那个蛇女。格兰道尔那家伙，就算放着不管应该也没事，不过……小姐，可能对蛇有效的魔药材料凑齐了吗？」

  对于多尼诺的问题，玛莉艾拉摇头回应。

  「还差一种材料，但只要探索一楼，我想一定就能取得了。」

  「一定是吧……」

  多尼诺往东塔的方向瞄了一眼。结束侦察的多尼诺当时恐怕是被病魔感染了。玛莉艾拉彷佛看穿了这一点，对他递出魔药。就连面对盘据在死尸洞窟的病魔时，她也像是早就知道该怎么打倒敌人似的。

  所以，即使她说前往尚未到过的一楼就能取得最后的材料，听起来也有种不可思议的说服力。

  「小姐，你来决定吧。」

  多尼诺询问玛莉艾拉的意见。

  「光靠我一个人，对付不了那只拉弥亚。看是要叫爱德坎过来，还是用魔药开路。不过，可不能要找爱德坎又要做魔药，那样太花时间了。」

  如果要帮助格兰道尔，依靠爱德坎是最确实的方法。爱德坎好歹也是A级冒险者，肯定能击退拉弥亚。不过，如果要向爱德坎求助，北侧的防守就会减弱。光靠法兰兹一个人究竟能撑到什么时候呢？

  玛莉艾拉转头看着尤利凯。

  尤利凯正用有些坐立不安的眼神望向北方。

  她担心的人是法兰兹，还是爱德坎呢？

  玛莉艾拉当然不认为她不担心格兰道尔，但又觉得她还有更加忧心的事。

  「多尼诺先生、尤利凯……」

  玛莉艾拉呼唤两人的名字，然后开始谈起今后的计画。