隔天，我感到一股奇怪的气息而醒了过来。

  「馨，你起来了吗？」

  「啊啊，你也发现啦……空气特别沉重。」

  彼此确认后，我们从厚重的棉被里爬起身。

  这里是津场木家的客房和室，我感觉到一种好似从天花板重重压下来般的异样灵压。

  我们披上外褂，踏上屋内的走廊。

  沿著长长的走廊，我们循著那股气息向前走，搜寻最可疑的地方。

  「爷爷、爷爷，你振作点！爸爸已经去叫我们的家庭医师了！」

  津场木茜的声音传过来。在某间房里，他拚命叫唤著。我想都没想，就拉开那间房的门扉。

  跃入眼帘的画面是津场木家的当家巴郎先生手摀著胸口，极度痛苦的身影。从他的身体浮出了像是诅咒的东西，这是……

  「怎、怎么了？」

  我们赶忙跑近。

  「爷爷昨天晚上没有念『诅咒回返』的咒文，也没有做代受诅咒的纸人偶，所以一大早就身体不舒服……」

  「『诅咒回返』是……？」

  这一刻，我才终于明白压迫著这个家的「那个存在」的真面目。

  「正如你们所想，前大妖怪们。津场木家长年来，都活在诅咒之下。」

  即使因发高烧而昏沉，巴郎先生仍旧声音沙哑地告诉我们。

  诅咒……没错，这种感觉，就是诅咒的气息。

  「自某个时刻起，只要流著我们家……津场木一族的血，就得背负诅咒。那可说是我们家持续与魔物战斗至今的宿命。」

  「……」

  「这世上大概不存在能够解开这个诅咒的术法吧。津场木家的某个人，忤逆了某个如此强大又危险的存在。」

  「那究竟是什么？」

  馨也出声询问。但不管是津场木茜，或是巴郎先生，都没办法回答。

  「不晓得……就连这点也不晓得。但是，我不想要将这个诅咒……流传给后代子孙……」

  巴郎先生说到这里就昏厥过去。

  多么强大的咒力。津场木一族究竟是触犯了什么？

  津场木茜又开始拚命叫唤巴郎先生。

  「哈啰～噔噔噔，一接到消息我就立刻飞奔而来，伟大的水连医师驾到啰～」

  这瞬间，拉门突然气势惊人地打开。

  在这股凝重氛围中，某个我们熟悉、心情开朗到惹人厌的男人现身了。

  「咦！为什么阿水会过来？」

  「因为我是津场木家的家庭医师呀～之前不是讲过了吗？啊，呆若木鸡的真纪和馨，闪开闪开～要吃掉妖怪的诅咒，到头来还是要靠妖怪啦。」

  阿水在巴郎先生旁边坐下，一副习以为常的从容神色观察他的情况，再将带来的道具一一摆出来。

  方才带阿水过来的咲马先生对他深深一鞠躬说「麻烦您了」，就连讨厌妖怪的津场木茜也静静在一旁望著阿水的动作。

  阿水拿起一枝老旧毛笔，立起单膝摆好架式后，整间房间的榻榻米上蓦地浮现出八卦图。

  好久没看到了。

  这是阿水的得意功夫，风水之术。

  阿水大动作挥舞衣袖，用特殊毛笔在虚空中画起卦象。尽管那里并没有纸张，阿水的毛笔还是能在空中绘图写字。

  那是阴包阳，象徵水的卦象。

  「小成八卦，坎。」

  阿水一唱诵咒语，他四周就立刻出现一条水蛇，发出哔啵哔啵的水泡声。

  环绕著阿水的那条水蛇绕著八卦外围，将他圈在里头，再咬住自己的尾巴，呈现一个圆形，接著在这里建构出一个圆柱状的水之结界，连我们都被包裹在其中。

  哔啵哔啵……哔啵哔啵……

  令人放松的水声。上次泡在阿水温柔的水阵里，是多久以前的事啦？

  满是泡泡的水流，像是要洗净全身般，从下往上轻轻抚过我的身体。

  巴郎先生的身体全都被这些泡泡包裹住，已经看不见了。

  阿水的风水之术，肯定正在将巴郎先生身上的诅咒吸收乾净吧。

  没过多久，水流聚拢回阿水周遭，我们从刚刚沉浸的水阵幻觉中清醒过来。

  巴郎先生的双颊稍稍恢复血色，原本侵蚀他身体的诅咒也消失了。

  情况似乎已经稳定下来。

  「呵，这次诅咒造成的伤害，算是让我的术法消除了。」

  「……水连医师，真的很感谢您。」

  咲马先生朝阿水深深一鞠躬，连那个津场木茜也跟著低头。

  可是阿水显得不太友善。

  「这个诅咒是会永远持续下去的，除了当成慢性病应对别无他法，不应该忘记每天该做的『诅咒回返』。让身体承受诅咒侵蚀，会经历与死亡相邻的苦楚；即便能够逃过一死，也是会缩短寿命的行为。我认为巴郎先生应该不可能忘记这一点……」

  他将蛇一般的双眼眯得更细，发出沉厚妖气的光彩。

  「你们是打算将真纪和馨，牵连进津场木家的诅咒吗？」

  阿水平常说话的语调总是吊儿郎当，现在却蓦地转为极度冰冷。

  咲马先生一句话也说不出来，津场木茜则神情困惑地问：「咦？什么？」

  津场木家的诅咒。

  巴郎先生之所以留我们过夜，是为了让我们得知这件事吗……？

  这个诅咒似乎是比我们原先想像的更加棘手的问题。

  「原来如此……那个『诅咒』，是巴郎先生的弟弟触怒了某个地位崇高的大妖怪才背上的，血缘跟他越亲近的人，降临在身上的灾祸就越严重。而且，因为这是永续型态的『诅咒』，如果没有天天执行有效的应对措施，就会像巴郎先生一样差点送命。」

  后来我们从津场木茜那里，听到关于津场木家诅咒的详细说明。

  要与那个诅咒和平共处，需要每天执行「诅咒回返之术」和「祈愿」，实际行为则依个人蒙受的诅咒强度和种类而异。

  譬如，要朝向当天有效的方位唱诵祝祷词，用灵水净化，或用特定方式吃特定食物之类的。

  津场木茜身上背负的诅咒似乎不太强，不过……

  「我爸常发生意外，我也会作奇怪的梦或撞到桌角，那绝对是津场木家的诅咒害的。」

  「可是我也常作奇怪的梦耶。」

  「拜托，常常撞到桌角是因为走路不小心吧？」

  「啊啊啊，啰哩啰嗦！我说是诅咒就是诅咒啦！」

  我和馨吐嘈后，津场木茜自暴自弃地大吼。

  从他的反应来看，他们对于津场木家的这个诅咒已感到疲惫，有些放弃抵抗了。同时，我也理解了津场木茜讨厌妖怪的真正原因。

  因为妖怪而被迫背负诅咒。

  每天，他都得看著家人因为这个诅咒受苦。

  「欸，阿水，我的血对津场木家的诅咒没有效吗？」

  阿水正坐在檐廊上，调配照护遭受诅咒侵蚀的身体所需的灵药。

  听到我的疑问，他停下原本正用药碾磨碎生药的双手，露出有些为难的笑容。

  「真纪，那没办法喔。就连你那拥有强大破坏力的鲜血，也难以摧毁津场木家的诅咒。这个诅咒有点特殊，嗯……其中蕴藏著近似于过去害我们受苦的那个『神便鬼毒酒』的成分。」

  「神便鬼毒酒……也就是说，是异界的诅咒？」

  「没错，津场木家的人恐怕是惹火了异界妖怪。想要解开包围这个家的诅咒，你的血非常有可能会是其中一个关键，但光那样还少了什么。关于这一点，我也一直在调查。」

  阿水又继续调配药方，那道身影跟有著山茶花和猫咪的檐廊景色十分相衬，美得像幅画。

  「只要知道该怎么解开津场木家的诅咒，或许就能获得对抗那个毒酒的提示。虽然这可能已经没有意义了……」

  「……阿水，你……」

  阿水为什么会协助理应憎恨的退魔师一族，我和馨现在终于明白其中缘由。

  他到现在，都还因为当初没能找出「神便鬼毒酒」的解药而懊恼不已。

  身为千年前那个狭间之国的医生，他自责至今。

  「喂，水连，那时候的事，你没有必要自责，全都是我过于天真害的。」

  「哈哈哈，什么呀，现在才讲这种话……你的这种个性，真是太过天真了。」

  对于馨的发言，阿水扬声轻笑，接著顺势侧头，意味深长地眯细双眼。

  「我呀，并非单纯因为懊悔才做这些事，只是有兴趣、出于好奇。而且为了正经赚钱过活，光靠那间没几只小猫光顾的药局怎么行呢？就是有这些和顾客间的往来，我的生意才做得起来。」

  「说、说的也是……」

  我真的从没看过那间药局门庭若市的情况。

  「更何况，难保今后不会遇上类似的情况吧？为了无法预知的将来，能知道解决的方法，绝对不会吃亏。」

  「……阿水。」

  「别担心，这辈子我一定会守护你们两人。如果做不到，那我存活到今天就没有意义了。」

  阿水淡淡地说出这段话，又马上一如平常地露出邪气微笑说「啊，影儿传来一张小麻糬超可爱的照片～」，还悠哉地滑手机。

  然而，我跟馨一句话也说不出来。

  他平常老是表现得那么开朗，但内心肯定比谁都……对我们……

  「那么，津场木家能够解开这个诅咒吗？」

  此时，刚刚一直沉默不语的津场木茜低声说道。

  「津场木家摆脱这个诅咒的那一天会到来吗？」

  他的声音虽然平稳，目光却炯炯有神。

  「你想让津场木家摆脱这个诅咒吗？」

  「当然。都是因为这个诅咒，我不晓得看过几次家人差点丧命，特别是爷爷和爸爸身上的诅咒很强大。尽管能靠诅咒回返减低伤害，但这个诅咒还是会缩短寿命，影响到四周人们，左右未来的命运。」

  津场木茜继续往下说。

  这不是乱讲的。诅咒的确会产生连锁反应，影响生活的各个层面。

  「像我姊姊，原本因为相爱而论及婚嫁的男方家，就因此单方面悔婚。明明她身上的诅咒并不严重，只出于背负著诅咒这个原因。我也一样。一生下来头发就是这种颜色，跟我要好的同学总会受伤或发生意外，原因都非常不自然，而且绝对无法避免。所以，朋友这种东西……我再也……」

  他不由得握紧拳头，表情变得懊恼、苦涩。

  还有，他的发色原来是天生的呀……

  「没办法，没办法──大家总是这么说，说世界上还有更多更严重的诅咒，应该要庆幸我们家遇上的只有这种程度，甚至说必须学习一辈子与诅咒和平相处。不过，我已经受够了。我不想再看到自家人因为妖怪的诅咒而受苦。」

  「你……很重视家人耶。总觉得有点意外。」

  「啊？这世界上有人讨厌自己的家人吗？」

  津场木茜歪著头，一脸理所当然地问道。

  「……对我来说，你好耀眼喔。」

  「没想到你也有可爱的地方。」

  我和馨深有感触地说。

  津场木茜对于自己看重家人这点，毫不扭捏、大方宣告的态度，让我对他又产生更多兴趣。

  「好，那我会助你一臂之力，帮忙解除津场木家的诅咒。」

  「啊？」

  津场木茜头歪得更厉害。

  他一副听不懂我在说什么的模样，皱起眉头。

  另一方面，馨立刻就明瞭我的用意，无奈地叹一口气。

  「那是什么意思？你在可怜我吗？我不是想要你们帮忙才说这件事的喔！」

  「嗯，当然。津场木茜，我们也不是特别为了你，而是为了我们自己。为了我们将来的幸福，涉入津场木家的问题，找出解开诅咒的方法，对我来说应该也会增加未来的选项。」

  「……」

  「就是各取所需啦。你想要解除津场木家的诅咒，我们想要摆脱过往，打造美满的未来。彼此在这件事上如果有能够施力的地方，就互相帮忙，只是这样而已，并没有要勉强的意思，也并非一种义务。」

  馨揣测我的意图，补充说明。

  阿水仍旧坐在檐廊嘿嘿笑著。

  只有津场木茜一个人，对于我们刚刚说的这些话，露出更加困惑的神情。

  「为什么？你们以前不是妖怪吗？不是因为像我这样的退魔师而吃尽苦头吗？还遇上那种事情，现在为什么……？」

  「你问为什么……当然是因为这辈子一定要获得幸福呀。」

  那是我们最大的目标。

  美梦般的期盼。

  不再重蹈前世的覆辙。阿水早已预见遥远的将来，一直在努力准备著，我们自然不能只是站在一旁袖手旁观。

  那一天，巴郎先生在下午醒过来，我和馨放下心后就告辞津场木家。

  只有阿水说要再观察一下巴郎先生的情况，独自留在那个家里。

  津场木茜似乎很在意我跟馨的提议，直到最后都紧绷著一张脸，但仍是礼数周到地在屋外目送我们离去。

  无可厚非呀，他肯定难以理解吧。

  为什么我们会主动去管他的事呢？

  「我还是不喜欢退魔师，现在也……」

  「……我想也是。」

  「但是呀，津场木茜有恩于我们，我也不讨厌他。而且，我不想让阿水一个人背负那种觉悟。」

  我跟馨在回程电车上，断断续续地吐露真正的想法。

  「阿水明明是妖怪，却一直在救助他应该很讨厌的退魔师。虽然他说是为了赚钱，但肯定其实是为了守护现在的我们。」

  「啊啊，即使到今天……大家都还是对当时的事感到懊恼。水连是这样，影儿、凛音也是……阿熊跟阿虎会一直画漫画也是出于这个缘故。当时的事，没有人能够忘怀。」

  「那么，有什么是我能做的呢？」

  「我能做什么呢？」

  每个人的际遇、情况、决心在无垠时空中交错向前。

  如果这一切具有意义，那肯定是──通向未来……

  模模糊糊地有这种预感浮现，内心翻腾不已。

  「差不多要到浅草了吧？得联络由理才行。不先决定好新年参拜的集合地点，到时浅草寺附近可是人满为患。」

  「啊啊，由理今年也会带若叶一起来吧？毕竟他爸妈太忙了。」

  「……欸，馨，关于由理的事。」

  我停下打讯息给由理的手，偷瞄了馨一眼，压低声音开口试探。

  「关于他的谎言。」

  「嗯？你有什么头绪吗？」

  「不，这或许真的是很荒谬的想法……」

  我有些迟疑。那个猜测仅仅是种直觉，应该跟馨说吗？

  但在我说出口前，电车就抵达浅草站。

  「怎么了？气氛很奇怪耶。」

  我们下了电车，一从地下铁走到外头，馨就率先察觉不对劲，抬头望向天空。

  已经彻底天黑了。浅草的傍晚。

  人潮汹涌，四周喧嚣不绝于耳，毕竟今晚可是最多人会聚集到浅草的日子。

  但是我们察觉到的那股奇异气氛，跟人多导致的热闹喧腾极为不同。

  「真纪，这个感觉……是隅田川。隅田川似乎发生了什么事，我们快去！」

  「嗯，嗯嗯。」

  我和馨急忙直奔隅田川，发现了刚刚感觉到的奇异气氛源头。

  「这是……什么……？」

  在隅田川的上空，有某个东西正在成形。

  隅田川的宽度约有两百公尺。

  模糊的彩虹色气流环绕的球型结界，飘浮在隅田川上空。

  那东西似乎在一点一滴、一点一滴地吸取隅田川的灵力，正逐渐变大中。

  刚形成的不稳定空间。简直就像是有生命似地，偶尔还会脉动。

  「啊～隅田川要完蛋惹。」

  「那是怪物吧～一定是异形的卵～」

  「养分快速遭到吸取啊……」

  精力流失的手鞠河童们，虚脱般地浮在水面上。

  「那是狭间！谁在隅田川建造了一个狭间……」

  「附近路人完全没有发现那个东西吧？我希望啦。」

  当然，能看到那种东西的只有灵力特别强大的人类。

  因此，只有一个少年从河的这岸，凝望著在隅田川上空形成的那个东西。

  「……由理？」

  那是由理，我们再熟悉不过的好友。在他的脚边，有许多刚从水里爬上岸、频频发抖的手鞠河童。

  但由理的样子不太对劲，神情极为恍惚。

  而且他的状态似乎正剧烈变动著，看起来相当不稳定。

  「由理！」

  「这到底是怎么一回事？」

  我们跑到他身边后，他缓缓地回头望著我们。

  这是……由理？

  由理四周的气息跟平常不同，让我们大受冲击。

  站在眼前的这个人，外表确实是由理，可是有什么地方，感觉起来却非由理。

  「你们……对不起……」

  他一脸快哭出来的表情道歉。

  即使我们不了解发生什么事，也立刻领悟事态十分严重。

  「由理，振作一点，你知道自己现在是什么表情吗？」

  我抓住由理的手臂，摇晃著看来无比脆弱的他。

  「你放心，不管发生什么事，由理，我们都不会拋下你。所以，告诉我们，到底怎么了？为什么你的……气味变得跟妖怪一样呢？」

  我和馨早在刚才就发现由理的改变。

  他已经不是人类。

  他身上散发出妖怪的灵力，身为一个妖怪站在我们眼前。

  「难道，你从一开始……这就是你的『谎言』吗……？」

  馨压低声音询问，双眼越睁越大。

  我也终于替之前的怀疑找到答案。

  「馨、真纪，过去我一直在说谎……我是个骗子。」

  如雪花般的羽毛不知从何处飘落，轻抚过脸颊。

  由理散发著明月般的皎洁光芒，悲伤地微笑，那道身影太过美丽，确实已经不可能是人类。

  「我并非死后又转生为人类。我根本不曾死去，从千年前到现在一直是……妖怪『鵺』。」

  除夕当天的浅草。

  月亮从点亮灯的晴空塔另一头注视著我们。

  为什么至今都没有发现呢？明明很清楚他可是被赞颂为乔装天才的鵺。

  不，该说正是因为如此吧？

  他不光是模仿外貌，连细胞、血液、气质──就连散发出的气味，都完美地化为人类。根本不可能在我和馨面前露出马脚。

  更何况，自从在幼稚园重逢以来，我们就对三人是一同长大这件事一直深信不疑。

  〈里章〉由理，美梦的尽头

  我的名字是……继见由理彦。

  「……」

  那一天，我一如往常地迎接早晨的到来。

  离开被窝，脱下当睡衣的和服，换上平常打扮后，再将棉被折好收进壁橱，接著走出房间前往客厅。

  妈妈和爸爸都在那儿，才刚弄完早餐。

  虽然我们家经营旅馆，但由于早上爷爷奶奶会待在旅馆里，所以这段时间爸妈两人通常能一起待在客厅。

  「早安，由理彦。你今天也很早耶，现在明明放寒假。」

  「早安，爸爸，早起的鸟儿有虫吃呀。」

  他坐在客厅餐桌前，一边啜饮咖啡一边看报纸，我笑著和他打招呼。

  爸妈一年到头都十分忙碌，能够好好讲话的时间就只有早上。

  所以我才早起。

  「今天应该会很忙呢，也有要去浅草寺新年参拜所以来住我们家的客人。」

  我从待在厨房的妈妈手中接过早餐和咖啡后，在爸爸对面坐下。

  「是呀，毕竟今天可是除夕，浅草每年的大日子。每家店都使出浑身解数，我们也不能输喔。」

  「我也去帮忙吧？」

  「不用，不能连年底都让小孩子工作。难得你今天没有任何课程，好好放个假。再说，和天酒跟茨木一起跨年比较好玩吧。」

  「嗯……可是今年开始，我会不会变成电灯泡了呀……？」

  我下意识地喃喃自语。爸爸听了，耳朵动了动。

  「咦……那两人什么时候在一起啦？这件事我怎么没听说，快告诉我。」

  「爸，你真的很爱这种话题耶。」

  「哈，青梅竹马的三人，我可是一直很担心你们会不会发展成三角关系……由理彦，你去浅草寺新年参拜时，也拜托神明给你找个可爱的女朋友喔。」

  「爸，不用你多管闲事啦。话说回来，我们才不是三角关系……」

  我一边喝咖啡，一边冷淡回答。不过我很喜欢像这样跟爸爸闲聊。

  他外表看起来像位成熟稳重的绅士，却常常开玩笑，很风趣。

  他充满青春活力，爽朗又有亲和力，是因为做服务业的关系吗？

  「由理彦，晚上会冷，去新年参拜时要穿暖一点。你常常都穿太少。啊，你带暖暖包去吧，顺便也带他们两个的份，反正家里多的是。」

  吃完早餐后，妈妈一早就开始操心我晚上要去新年参拜的事，从刚刚就一直在客厅柜子里翻找，拿出数量众多的暖暖包。

  「不用了，妈，不用啦。你以为我是第几次参加人挤人的浅草寺新年参拜呀。话说回来，真要贴这么多暖暖包会热死吧。」

  她「嘿」一声，作势要把暖暖包贴到我背后，我俐落地转身闪开。

  「讨厌～由理彦有时候就会这样默默反抗！」

  「我的年纪正值反抗期喔。」

  「但你平常比妈妈还要沉稳多了。」

  「喂，老公！」

  妈妈愤慨地抗议，但那无损于她温柔的女人味。

  家世良好的大小姐，温和大方又我行我素，但总是信任自家小孩，毫无保留地用温暖爱意照料我们。

  「但由理彦现在真的变得好稳重呢，明明小时候老是做些调皮捣蛋的危险事，让我们伤透脑筋。那段时间好像假的一样。」

  「……我有吗？」

  「若叶以前身体不好，妈妈又慌慌张张地靠不住，所以你才认为自己身为哥哥，得振作一点吧？」

  「喂，老公！」

  「……」

  爸妈都幸福地笑了。

  他们是我重要的恩人，我不愿让他们伤心。

  「若叶今年也会吵著要跟哥哥一起去新年参拜吗？是说，有你在就没问题。欸，由理彦，差不多该去叫若叶起床了吧？放假时，如果你没去叫她，她不晓得会睡到几点呢。」

  「嗯，好呀，妈。」

  「啊，午餐我也煮好了，你们两个就自己吃吧，我们该去鸫馆。」

  「好。」

  那是与家人一同度过，理所当然却又无可取代的早晨。

  然后，我为了叫妹妹若叶起床，走出客厅。

  通往若叶房间的走廊墙壁上，陈列著好几幅裱框的名画拼图。

  〈奥菲莉亚〉什么时候会加入这个行列呢？

  「若叶、若叶，起床了。」

  我一如往常地敲响她的房门，想要叫醒她。

  但等了半天都没人来应门。虽然妹妹确实不好叫醒，但情况似乎有点奇怪，房间内传来喀哒喀哒的声响。

  「……若叶？」

  我内心泛起不好的预感，慌忙打开房门。

  一阵寒风扑面而来。

  现在是深冬，房间窗户却开著，风势将窗帘吹得飘来荡去。

  堆得像小山高的书本，拼到一半摆在地上的〈奥菲莉亚〉拼图。

  剩下的拼图片如花瓣般散落一地。

  脚边也有一片，我想也没想就弯腰捡起。要是弄丢就糟糕了。

  「……嗯。」

  若叶醒了过来，坐起身。

  但她的模样有点奇怪，非常恍惚。就算是还没睡醒，脸色也太差了。

  「若叶，你怎么了！」

  就算我冲过去向她搭话，她也不回答。

  眼神空洞，身躯冰凉。

  一开始我以为她是身体不舒服，但不对。

  若叶的额头上，有一颗花朵形状的痣。

  「这个……是……」

  我晓得。虽然亲眼看到是第一次，但以前曾经听说过。

  这是「蚀梦」的痕迹。

  啃噬梦境的妖怪，从下级到上级有好几种，这个是……？

  「拔──库～？」

  这时，床底下钻出某个生物。

  我慢慢离开床边，紧紧盯著那个小东西。

  鼻尖很长，毛色独特、黑白各半的野兽──是大陆的妖怪「貘」。

  「是你吗？就是你对若叶……到底是从哪里跑进来的？」

  怎么会？我竟然没发现有这么危险的妖怪跑进屋里。

  这只貘或许是无意识地，彻底将自己身为妖怪的气息消除得一乾二净。

  简直……就像我一样。

  「不过，真抱歉，你太危险了。」

  我朝那只貘伸出手。这短短一瞬间，体内妖怪的无情本性蓦地淹没我的理智，脑中只剩下一个念头──我现在就要宰了这只野兽。

  「哥哥！不可以！」

  这时，若叶突然惊醒，从床上跳下来。

  她一把抢过我拎高的那只貘，紧紧抱在胸前。

  这样呀？若叶已经看得见这家伙了。

  「哥哥，你刚才是打算做什么？」

  若叶的声音在发抖。现在的这个我，让她害怕吗？

  「……若叶，把它交给我。」

  「你想对它做什么？」

  「把它带走，带得远远的，让它不能再害人。」

  「不、不可以。它受伤了。现在丢下它不管，它会死的！」

  「但它非常危险。这一点，你不晓得吧？」

  「没这种事！它很乖，才不会做坏事。哥哥，你看得到它吧？你跟它一样吧？那你不是更应该保护它吗！」

  「……若叶。」

  若叶发现了。我看得见，而且，我是……

  「欸……哥哥，你是什么？」

  「……」

  「为什么你不是人类呢？」

  「……」

  「哥哥，为什么你会在这个家里呢！」

  若叶接二连三的问题，成了业力交叠的言灵。

  让我的谎言，让我那层乔装的外皮，渐渐剥落。

  没错，就像你说的。

  我不是人类，是自某一瞬间开始，混进这个家的非人生物。

  妖怪，妖兽……怪物。

  「嘻嘻嘻，事情变得真有趣呢，鵺。乔装的天才竟然一直都没发现，自己早就被妹妹看穿真面目。」

  窗边传来某个声音。是茨木童子以前的眷属──凛音。

  他跃进若叶的房间，脸上挂著诡异的笑。

  「鵺，你输了。你从一开始就被她看破手脚。」

  「……凛音……为什么，你会……」

  「偶然真的是很不可思议呢，鵺。这个小女生明明跟你没有任何血缘关系，却是『玉依姬』的体质。我稍微调查过了，继见家似乎原本就有这种血统。」

  若叶困惑地复述：「玉依姬……？」对这个陌生名词显得很在意。

  「住口，凛音……不要再说了。」

  不准再说出更多会伤害若叶的话。

  「好喔，我也不是不能了解你在担心什么。毕竟她是玉依姬的话，可是会让各方妖怪盯上。但不管你怎么设法保护她、把她藏起来，她的力量都已开始觉醒了，并且慢慢察觉到各种事情……这是当然的呀，她又不是你的洋娃娃。」

  「……」

  「貘只有吃过一次她的梦境，现在正打算释放那股力量。为了实现自己的救命恩人──这个小女生的愿望。」

  「……若叶的……愿望？」

  我缓缓将目光转向若叶。

  她一瞬间露出困惑的神色，但下一刻就紧紧抿住唇，表情像是心中已有所觉悟。

  那已经不是我稚气又柔弱的妹妹。那副神情，已经是个有自我主张的成人。

  「继见若叶，你想知道吧？你哥哥的真实身分。」

  「……想知道。我想知道，我想了解哥哥的事！」

  若叶恳切的神情、意志坚定的话语，让我的心脏扑通直跳。

  「所以……我愿意把自己的梦献给貘！」

  那句话是一种咒语。

  当她诵念完毕的同时，若叶抱在怀中的那只貘大声嚎叫，绽放出七彩光芒。

  若叶因而失去意识，陷入沉睡。

  我也因为那道光的冲击而无法动弹。

  凛音乘隙将熟睡的若叶和貘抱起，从窗户跳出去。

  「若叶！」

  「这个小女生暂时由我保管。来呀，只要来追她就好，来梦世界的尽头。但也要你能下定决心承认自己的谎言，把『真名』告诉你妹妹。」

  「……」

  我为了追赶两人，连外套都没穿就从窗户跳到屋外，四处搜索他们的气息。

  在哪？到底去哪里……？

  「由理彦，你怎么慌慌张张的？」

  那时，刚好被在鸫馆入口打扫外头环境的妈妈看见，她出声关切，我不禁双肩一颤。

  「你已经要出门了吗？穿这么少会感冒喔。我刚刚不是才叫你要穿暖一点？」

  我非常著急，但妈妈一脸担心，我不得不停下脚步。

  全身微微颤抖。没其他办法了。

  「你看，果然会冷吧？我看一下，玄关应该也有贴式暖暖包才对。」

  「等、等一下，没关系，我没关系啦……妈妈，我一定会把若叶救回来。」

  「……由理彦？」

  妈妈似乎发现我的模样不太对劲，转向我问「你没事吧」，双手轻轻包覆住我因寒风而冻僵的脸颊。温柔的妈妈。

  涌上心头的滚烫情感，紧紧堵住我的胸口。

  下一秒，我温柔地抱紧妈妈。

  「没关系，没关系的喔，妈妈。只是，我……」

  并不是，你真正的，儿子。

  「喂，由理彦，你干嘛呀？」

  爸爸也从身后走过来。

  他见我穿太少，便脱下自己身上罩著的外套，打算披到我肩上。

  「爸爸，没关系喔，对不起，真的对不起。一直以来，谢谢你。」

  「……」

  对于我莫名其妙的发言，爸妈脸上都露出不安的神色。

  但我已经从他们身边慢慢走开，转身跑远，没有再回过头看爸妈一眼。

  我将以「继见由理彦」的身分生活至今、无比重要的温暖避风港拋在脑后。

  为了替最疼爱的妹妹，还有她的家人，夺回平和安稳的日子。

  还有，为了让妹妹……认识真正的我。

  「怎么会这样？那只貘用吃下的若叶的梦当材料，建构了狭间吗……？」

  我追赶妹妹和凛音的行踪，跑遍浅草各地一直找到傍晚，终于在隅田川看见那个东西。

  飘浮在隅田川上空，彩虹色的扭曲球体。

  那是馨最擅长的结界──狭间。那是貘建构的吗？

  不，建构的人恐怕是凛音。

  他是还在记恨之前京都晴明神社的事吗？不，他不是那种人。

  那家伙的目的只有一个，想必是为了和真纪对决，才利用了若叶。

  但若叶也是自己决定要借助貘的力量，答应了凛音的提议。

  她肯定是在更久以前就发现我的事，一直渴望知道事实吧。

  可是，一旦……事情发展到那个地步，我就……

  「由理！」

  熟到不能再熟、老交情的好友们呼唤我名字的声音响起。

  真纪和馨跑了过来。

  刚在隅田川上空形成的那个狭间，馨一定也感受到它的灵波。

  他们盯著我，神情十分诧异，肯定发现我身上灵力的气味已变得不同。

  「馨、真纪，过去我一直在说谎……我是个骗子。」

  是的。我跟他们有根本上的差异。

  从一开始就截然不同。

  他们从人类化为妖怪，死后又再度变回人类。

  但我只是在某个特定条件下，完美地乔装成那个人物，一次也不曾真正成为人类。

  「我并非死后又转生为人类。我根本不曾死去，从千年前到现在一直是……妖怪『鵺』。」

  真纪和馨的表情极为震惊，张口结舌地愣在原地。

  这是当然的。

  他们一直认为，自从这辈子重逢以来，我们三人是按照相同速度一起成长，一起在这次的崭新人生中并肩创造了无数回忆。

  我太过分了，这是背叛吧。

  结果，我只是嘴上说自己和你们相同，假装分享各种经历罢了。

  就连在你们面前，我也从不曾卸下伪装。

  我害怕，如果我向你们坦白自己是妖怪的事实，就没机会待在你们身边。没办法待下去吧……

  「真纪、馨。」

  然而，我却开口依赖他们。

  「帮帮我……」

  对一直被我蒙在鼓里、遭我背叛的那两个人。

  「若叶……若叶被带进那个狭间里。都是因为我一直伪装成人类、伪装成她哥哥害的。她……明明我很清楚，这种事一定会扰乱若叶的人生……」

  我怎么会这么愚蠢？

  在请求原谅之前就先求助。居然是先说出这种话。

  可是……

  「「我们当然会帮你啊！」」

  两人异口同声地一口答应，一脸像在说「废话！」的生气表情朝我逼近，我忍不住缩起上半身朝后仰。

  真纪和馨一把抓住我，将我拉近他们。

  然后，三个人的头靠在一起。

  「你是妖怪又怎样？对我们来说，由理就是由理！说什么骗子啦，我们是绝对不会这样说你的！」

  「对呀。你对我来说是无可取代的知己。我们从很久很久以前开始就是好朋友。连我们都一直被蒙在鼓里，真该称赞你实在名不虚传呢。」

  实在难以想像，这是过去恶名昭彰的那个鬼说出来的话。

  如此炙热、灼热……又直接有力的话语。

  明明被欺骗，两人却完全没想要责备我。

  真厉害。清楚展现了彼此气度的差异。

  对现在的我来说，那句话是多么令人安心，让我获得救赎。

  「谢谢，谢谢你们。」

  我一直以为如果谎言被揭穿，我就再也无法待在你们身边。

  可是，我仍然拥有你们。

  就算将要失去寄生的宿主，我也不再害怕了。