同班的相场独自朝着森林走去。

  她的模样看起来不太对劲，所以我、馨和由理决定跟上去，没想到却半路跟丢了。

  而且最后连我们自己都迷了路。真是老套的剧情呢。

  「相场是跑到哪里去了啦？」

  「……感觉有点怪。」

  如馨所言，夜晚的森林飘荡着一股与白天截然不同的氛围。

  「又是人类……请说。」

  「但感觉和刚刚那个女生不一样……请说。」

  传来了窸窸窣窣的窃窃私语声。正在交谈的是栖息在森林中的妖怪们，戴着木雕面具、身材只有玩偶一般大的木灵童。

  那些家伙白天不出来活动，到了晚上却又摆出一脸这是我地盘的神气表情，从树上观察我们一行人。他们脖子上垂下的青白色石头，像是在发出信号般闪烁个不停。

  「对了，我们就问这些妖怪好了。」

  由理一提出这个想法，就立刻走近最靠近我们的那一群木灵童。

  「欸，你们有在这附近看到和我们穿同样衣服的女生吗？」

  「啊哇哇哇呀，这群人居然看得到我们！请说──」

  「他们不是人类吗！请说！」

  「但是身上也有妖怪的气息……请说？」

  木灵童们吓到弹了起来，赶紧聚在一起开会讨论。对于我们能看见妖怪这件事感到很迷惑。话说回来，他们的语尾助词有够奇怪……

  也有些喜欢恶作剧的小小木灵童，似乎是对我们感到很好奇，还跳到我背上拉我的头发。我当然是毫不宽待地把那小家伙拎起来，举到自己眼前。

  他的身体像棉花糖一样柔软，我手指捏住的地方整个凹陷下去。

  「你这家伙，干麻玩别人头发？」

  「啊──啊──住手──请说──」

  「欸，你有在附近看到和我穿同样衣服的女生吗？好，请说。」

  「呜哇啊啊啊啊～」

  我只不过是问他个问题，那只木灵童就吓得浑身发抖，哭了起来。

  他实在哭得太惨，我只好将他抱在手上，像小婴儿那样哄他。

  「好啦好啦，乖啦不要哭啦。」

  「不就是你把他弄哭的吗？」

  「闭嘴啦馨……那个，我们只是来这座山参加户外教学的学生，除了可以看见妖怪之外，就是普通的人类。嗯，有件事情想要问你，你有在这附近看见和我们穿着相同运动服的人类女生吗？」

  「人类女生……？」

  我怀里的木灵童吸吮着手指，露出好像有印象的表情，四周的木灵童们也喧哗起来。从这个气氛来看，他们果然知道些什么。

  「这样说起来，还有另一个人四处走来走去的……请说。」

  「好像在找什么东西的样子……请说。」

  在找东西……？相场是搞丢了什么东西吗？

  「可以麻烦告诉我们她去了哪里吗？我们必须要带她回去。」

  由理出声请求后，现场顿时陷入一阵沉默，我怀里的木灵童突然小声吐出一句：「可是她掉进狭间里啰。」他甚至连语尾的「请说」都忘了讲。

  「狭间？」

  「这座森林有个不稳定的狭间，是以前筑波山的大天狗大人做的。现在因为大天狗大人已经不在了，就成了妖怪们的游乐场……请说。」

  我们互望一眼。所谓狭间，是指大妖怪或神明所创的简易结界空间，偶尔会发生人类误入里头，迷路回不了家的情况，是神隐的其中一个原因。

  「说到筑波山的大天狗，是有名的『法印坊』吧？你们刚刚说他已经不在了，是怎么一回事呢？」

  「他说他住腻山上了，就下山跑到人类社会里去了……请说。」

  对于由理的问题，木灵童表情有些哀伤地缩了缩身子回答。

  他们使青白色石头发光，和四周的木灵童们联系了一会儿，没过多久就纷纷从周围树上跳下来，朝着我们招手说：「这个方向喔。」

  我们跟在排成一列前进的木灵童身后。他们脖子上挂的发光石头，在夜晚小径中串成一条青白色的光道，画面十分美丽，而且充满神秘气息。

  「早点找到她比较好喔……请说。」

  「山里的妖怪都想要人类女子做新娘……请说。」

  我们行进时木灵童说的那些话，在妖怪界是无人不知、无人不晓的。

  自古以来，妖怪就认为如果能找到人类女子当新娘，地位就会比较崇高。

  「虽然现代因为阴阳局抓得很严，妖怪掳获人类女子这件事已经遭到禁止……」

  「但在这种深山，感觉就会有些家伙根本不甩都市妖怪制定的规则。」

  「难道这也是神隐经常发生的原因之一吗？」

  「……很有可能呢。」

  馨和由理一脸凝重地推测着。因为这一点是让人类和妖怪间的关系日渐恶化的其中一个原因，也是妖怪的罪孽。

  被妖怪掳来的人类女子，究竟是在什么样的心境之下，成为妖怪的新娘呢……？

  虽然对我来说，那是一个「救赎」。

  「新娘，欸，我在平安时代也有这方面的经验，所以没办法说什么呢。欸──馨？如果我当时是被其他妖怪抓去的话，会变成怎么样呢？」

  「……真纪就算被抓走，应该也是会将那个妖怪痛扁到快要没命，然后搜刮他的财宝，再洋洋得意地下山去吧。」

  馨一脸事不关己的表情，讲出极为失礼的发言。

  我可是在讲你上辈子干的好事耶。

  「……啊，变了。」

  突然有种异样感。是跨过某道界线，四周景色突然转变的感觉。

  那也就是从现实世界，迷失在「狭间」的瞬间。

  景色和刚刚是同一座森林，但某些地方不同了。

  「她在这里喔……请说。」

  木灵童探头窥视着某个地方，所以我们也凑过去一瞧，那是个令人绝望的悬崖。

  但在悬崖正下方，刚好有个圆形广场般的空地。

  可以看见好几只妖怪，还有缩成一团倒在地上的相场。

  「相场！」

  相场昏过去了。她四周聚集了好些戴着青草面具的森林妖怪，正在旁边观察她。

  我从这座高耸的悬崖上飘然降下，在相场和妖怪们中间稳稳落地。

  「别对这个女生出手……她只是一个普通的高中生。」

  我静静直视妖怪们。

  在我不带敌意地出声劝告后，森林里的妖怪们往后退了一步，神情显得十分迷惑。

  「又是人类女子……」

  「这个比较可爱……」

  「但感觉很强，好恐怖，好像很厉害。」

  他们的感想诸如此类。也是啦。

  「如果你们是想要新娘，这女生绝对不行，她有自己的爸妈，在人间还有自己想完成的梦想，不可以去破坏她的人生。」

  「……」

  「不过，如果你们是担心她，那就谢啦。」

  妖怪们看起来神情似乎有些落寞，一只接着一只离去。

  「啊，但是，如果你们真的想要新娘，就下山到浅草来吧！在浅草一定能遇见新的缘分，也有很多单身妖怪，我会帮你们当媒人的！」

  没错，我可是认识很多单身的妖怪女性呢。

  干练的职场女性雨女，在浅草经营和风咖啡厅的第一代女店长，在浅草地下街开居酒屋的长颈妖（注8）女老板，继承老字号灯笼店的化猫大姐，还有交男友从不间断的肉食系地主神。

  与新的人相遇，陷入爱河，这份感情有可能开花结果，也可能无疾而终。

  直到遇见能让自己愿意一生相守的那个命中注定的对象为止……

  妖怪们回头望向我，轻轻点头致意，又静静离去了。

  「相场……相场……」

  「……嗯？」

  相场对我们的呼唤有了反应，慢慢苏醒过来。她刚刚应该是无法适应妖气浓重的「狭间」，又在里面待了太久，才会昏倒吧？

  现在我们已经离开狭间，回到悬崖上现世的森林里了。

  是馨背着相场上来的。

  「……咦……我……我？」

  「你还好吗？」

  我出声关心后，相场只是眨眨眼，呆愣了一会儿。

  「我……从悬崖上摔下去……然后……」

  她似乎慢慢想起自己的遭遇，脸色发青地左右张望，确认四周。

  突然哇地一声哭了出来，果然是很害怕吧。

  「我来打电话给老师喔。」

  由理用随身带来的智慧型手机联络老师。

  「相场，你的腿擦破皮了。」

  「你有其他地方受伤吗？你摔下去的地方高度还满高的。」

  「……天酒……茨木……」

  相场边擦眼泪边轻轻点头，回答：「只有脚扭到而已。」

  她情绪似乎稍微镇定下来，我就在她面前蹲下，将手放在她的肩上。

  「欸，你为什么会自己一个人跑进森林？你不害怕吗？」

  「……因为我在森林里弄丢了相机，那是很重要的相机。」

  从她断断续续的描述，我渐渐拼凑出事情的大概。她似乎是找到了那台重要的相机，正紧紧抱在怀里。

  「你跟自然学校的人讲，请他们帮你找不就好了吗……？」

  「……可是……」

  相场语带含糊。馨不禁叹了一口气。

  「也是有些普通人进了那个狭间，就一直被困在里面喔。」

  「光是考虑到这点，实在就太危险了，这举动真的有点太过轻率。」

  「差一点就要引发大骚动了呢──」

  我和馨你一言我一语地唠叨个没完，相场渐渐感到不耐，握紧拳头，猛然抬起脸。

  「……了……」

  「咦？你说什么？」

  「吵死了！说到底还不都是你们两个的错！」

  「什么？」

  她出乎意料的发言，让我们莫名震惊。

  「都是你们，都是你们一直否认在交往，我才会为了寻找证据那么拼命呀！为了写报导而热血沸腾！」

  「……？」

  「你们别再装了，快点承认啦！你们两个家伙绝对是在交往吧！快点给我讲清楚，让我有东西写啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  我们因为相场突然性情大变而吓了一大跳。虽然原本从她那句尾爱拉长音、过于甜腻的讲话方式，我们就猜到她多半都是在装可爱，但没想到……没想到……

  「……啊，相场其实是这种性格吗？」

  「我们有做什么对不起她的事吗？」

  「没有吧……这才是她的本性吗？」

  「女生本来就是拥有好几种不同面貌的生物呀。」

  在我和馨低声讨论时，相场还在我们脚边嚎啕大哭，用拳头死命捶着地面。看着这副画面我总觉得……她远比那些怪奇现象还要不可思议。

  「啊，馨、真纪，老师他们马上就会来了喔。相场，太好了呢。」

  由理打完电话回来，一个人独自在着诡异的气氛中展露爽朗的笑脸。

  没过多久，就看见前来寻找我们的手电筒强光，我们平安获救。

  老师一到现场，当然就立刻臭骂我们一顿。不过相场也没什么大碍，所有人都平安回到自然学校，这件事也就顺利落幕。

  发生多起怪异事件的户外教学，就这么落幕了。

  过了两个礼拜之后。

  我们正一如平常地在社办随兴消磨时间时……

  「『大功一件！传说中的民俗学研究社三人组，拯救了因神隐而神秘消失的少女』……上面这样写。」

  由理念出校内报的内容，观察我们两个的反应。

  「这是怎么回事？现在居然又把我们写成英雄……相场也太难以捉摸了吧。」

  从当时相场的态度来看，我还已经预先做好心理准备，怕她可能会写出什么对我们不利的报导咧。

  光看这篇报导，内容满满都是称赞我们的英勇事迹是「极富勇气的行动」这类赞誉之词。

  但一想到这是那个相场亲笔写的，就让人觉得未来堪忧……

  「啊……这样说起来，欸，馨，自动贩卖机停电那件事，结果到底是什么原因呀？」

  「……啊啊，那个呀，我也不晓得呀。」

  我手撑在日志上托着腮，心不在焉地思考着。

  发生神隐的原因是「狭间」，但那场停电的真正理由，最后我和馨还是没能搞清楚。到头来，或许真的只是普通的停电吧……

  因此我在日记中诚实写上我的感想，「极度不可思议的户外教学」。

  在这个世界上，实在充满了就连曾是大妖怪的我们也摸不着头绪、无法解决的事情。