「咦？要我跟你一起去你妈妈老家的法会？」

  那是晚饭时的事。

  正当我张开大口，将面皮偏厚、富有嚼劲的大颗香蕉煎饺塞进嘴巴里，吃得不亦乐乎时，馨开口拜托我这件事。

  「馨，你妈妈的老家，我记得是九州的……大分吧？」

  「嗯。从东京去很远，所以我也不会勉强你，毕竟整个黄金周都会耗在那里了。」

  「比起这个，我这种外人去参加法会好吗？你过世的外公，我连见都没见过耶。」

  「我爸说没关系，而且还说要帮我们出旅费。」

  「……」

  我再夹起一个煎饺，送入口中嚼了起来，才拧起眉间稍微思考片刻。

  老实说，我担心馨。

  「我知道了。好，我也去吧。」

  「咦？真的吗？」

  「不是你自己提议的？怎么还一脸那么惊讶的表情啦。」

  馨停下筷子，神情略带忧虑地望着我。

  「因为你平常不会答应这种事吧。乡下的法会跟都市简单的法会不同，很多邻居跟亲戚都会来，你不是很怕生吗？到时应该会很紧张，搞不好还会被捉弄。」

  馨的意见非常有道理。我面对妖怪时轻松自在又霸气，可是一旦面对人类，就会像刚到新环境的小猫一样害羞文静。

  「我当然也是会紧张啦……但你都这样问我了，就表示你一个人回乡下会不安呀。」

  「才、才没有！我是担心黄金周我不在，你可能会很寂寞啦！」

  砰。馨将装着麦茶的茶杯放回桌面，莫名害臊起来。

  另一方面，小麻糬从刚刚开始就一直拿叉子想要叉起小番茄，正陷入一番苦战中。小番茄都从盘子上飞出去了，我只好赶紧捡回来，再送到小麻糬嘴边给他。

  小麻糬每次啄番茄时，番茄汁液都会四处乱喷。

  「浅草有阿水、影儿跟木罗罗在，还有阿熊跟阿虎，我没有什么好寂寞的呀？而且小麻糬也会陪我呢～」

  「噗咿喔～」

  「哼。那你就跟眷属们一起待在浅草就好啦。」

  馨一边喝味噌汤一边赌气地说。

  「啊哈哈，馨，不要生气嘛。我不是说会去了吗？我们是没钱的穷学生，既然你爸爸要出钱让我们去九州旅行，这是天上掉下来的好事呀。说到大分，我只有还是小学生时，你常送我香橙法兰酥当土产的印象耶。」

  「……对耶，当时很常买那个。毕竟大分的香橙产量是日本第一呢——」

  话题差点偏掉，馨便清清喉咙。

  「大分呀，可是源泉数量日本第一的温泉县，像是别府温泉、由布院温泉，这些应该就连你都有听过吧？」

  「嗯，嗯，有听过。」

  「但我妈老家的乡下不是温泉乡，什么都没有。不是山，就是河跟田，再来就没了。」

  「哇——到处都是大自然耶。」

  我开朗地回应，内心却因某件事而不安。

  在那场法会中，馨肯定会相隔一年跟妈妈再度碰头吧。

  一年前他爸妈离婚的那场骚动之后，我知道他跟爸爸还满常联络的，但馨从来没向我提过他跟妈妈的互动。应该说，他们几乎没有互动吧？

  为什么事到如今会突然叫馨去参加法会呢？我不懂。

  馨的表情虽然一派轻松，但他对家人的情感，特别是对妈妈的情感，非常复杂。

  对酒吞童子……还有馨来说，「母亲」是极为重要的存在。

  那个鬼也是，成长过程中没办法获得丝毫母爱的关怀，是一个遭到嫌恶的鬼。

  甚至这辈子也遭妈妈讨厌，全家四分五裂。我想，馨认为这件事是自己的错。

  是自己的存在，让情况恶化至此的。

  可是，家人就是家人。有的时候，暂时分开一阵子，让各自有空间去重新审视自己，然后才终于能够如常对话，这也是有可能的不是吗？

  特别是对现在的馨来说，酒吞童子以外的连结和羁绊很重要。

  我也想要跟着，将那些如同拼图碎片组成馨的事物，毫无遗漏地全捡起，跟馨一起面对。

  因为当时，我只能眼睁睁看着他们一家人逐渐分崩离析。

  今年的黄金周刚好跟学校的创立纪念日和补假接在一起，我们学校总共连放九天假。

  连假的第一天，我们就启程前往大分了。

  我们曾犹豫过是否要带小麻糬去，但由理说只要化身为「企鹅宝宝的布偶」就好了，还帮忙特训小麻糬学习那个术法。好不容易才赶上黄金周，于是我们便连小麻糬都一起带出门了。

  出发啰！从东京浅草，前往九州大分。

  浅草的好处就是，只要搭都营地下铁浅草线开往羽田机场的车，就可以直接抵达羽田机场，不用转车。

  我几乎没来过机场，傻傻杵在羽田机场的宽广航厦中，不晓得下一步该做什么才好，全都仰赖老公大人拖着我完成登机手续和行李托运。

  「欸，小麻糬要算什么呀？宠物吗？一定要当作宠物托运吗？」

  「不用，这家伙现在是布偶啦。小麻糬，你听好，要乖乖的喔。由理教你乔装成布偶的诀窍，你应该都掌握住了，你一定能办到……」

  「噗咿喔～」

  小麻糬从馨的背包探出那张傻乎乎的脸，应了一声。

  他虽然是妖怪，但只要乔装成企鹅宝宝时，一般人也可以随时理所当然地「看见」他呢。他是月鸫的时候，大家却又「看不见」，真不可思议。

  我还想说小麻糬大概会紧张到在背包里僵硬地颤抖吧，结果看起来却跟平常没什么两样，只是乔装成表面有缝线、身躯柔软的企鹅宝宝布偶。

  「哎呀，真可爱～像是水族馆会卖的周边商品。」

  「问题是随身行李检查了。」

  我们打算将小麻糬放在包包里带上飞机。他外表看来就像是布偶，就连随身行李检查也顺利过关。太厉害了。

  我们终于放下心来，到机场里的小卖店买机场便当，准备要登机了。

  上次搭飞机已经是小学时，跟爸妈去北海道旅行那次了。

  「啊、啊啊、好晃喔、天啊真的好晃喔，馨！还喀哒喀哒地响！」

  「你、你冷静点。起飞跟冲进云层时本来就会晃啦。不会掉下去的啦。」

  「你不要讲掉下去这种不吉利的话啦。咦？耳朵好像有点痛……」

  「因为气压变化的关系啦，你吞个口水，或是打个呵欠。」

  相隔许久的搭飞机体验让我们两个都吓坏了，方寸大乱。

  等回过神来才发现，两人出汗的手已经紧紧握在一起。啊，我们上辈子是大妖怪夫妇。

  等到飞机穿出云层上方，机身的晃动就平稳下来，窗外是整片蔚蓝的天空。

  「唔、唔哇啊啊啊啊～」

  我像小朋友一样紧紧贴到窗户上，兴奋地望着难得有机会看见的天空上方的景色。

  正下方是无边无际的整片云海。

  小时候我还想过，真想摸摸那些云，在上面走路。

  「喂，你现在就要打开便当喔？」

  「我肚子快饿死了，出门前早餐又吃得很早。」

  这次买的机场便当是「若广的鲭鱼寿司」跟「天之屋的鸡蛋三明治」，这两样都是机场便当中的热门菜色。

  「就是这个鲭鱼寿司，我在电视上看过以后，就一直想要吃吃看了。」

  「里面有放紫苏跟糖醋渍姜片，绝对很好吃。」

  在机场便当中稳居高人气，若广的鲭鱼寿司。

  寿司切好后用保鲜膜包起来，摆在盒子里。脂肪丰富的烤鲭鱼肉厚油丰，鲭鱼和醋饭中间夹的糖醋渍姜片跟紫苏发挥了清爽的画龙点睛之效。这实在太好吃了，就连醋饭也松软可口。

  「但缺点就是手上会沾到鲭鱼的油味耶。」

  「鲭鱼的脂肪为什么这么容易黏在手上呀……」

  但没关系，便当有附湿纸巾。

  小麻糬待在脚边的包包里，一直从缝隙盯着我们。所以我装作要从包包里拿东西，悄悄将鸡蛋三明治递给他。

  天之屋的这个鸡蛋三明治，一口咬下，煎蛋里的高汤就会渗出来。美乃滋跟黄芥末的组合微微呛鼻，味道扎实，有饱足感。小麻糬似乎也爱上了，还偷偷从包包里伸出手来。我观察周遭情况，赶紧又拿了一块给他。

  享用完美味的食物，就想要睡觉。

  这是人类无可救药的本能。

  难得有机会在飞机上听音乐、看电影，结果我却靠在馨的肩膀上呼呼大睡。等我醒来，已经抵达福冈机场了。

  馨的外公外婆家，好像从福冈机场比从大分机场过去要更近。

  「喔喔喔，第一次踏上九州！我好像都要闻到豚骨拉面的香气了。」

  「我们没有时间在福冈停留，豚骨拉面以后再吃吧。是说回程时如果有空档，可以再找家店吃一下就是了。还有，你的头发乱七八糟的。」

  「咦？」

  这次因为要跟馨的亲戚碰面，我还特地把头发整理得漂漂亮亮的，结果睡着时不小心弄乱了。我暗叫不好，赶紧去化妆室重新打理外貌。

  「……好了。」

  我重新燃起干劲。

  这次要去馨的亲戚家叨扰，我要注意别失态，要讨大家喜欢，还不能吃太多吓到人家……希望不会破功呀……

  从博多车站搭特急列车，乘坐对号座位优雅地前往大分，一转眼就进到山中。

  对于在东京浅草长大的我而言，光想到这里是九州，就感觉来到了遥远的土地，而大分的深山更是一个未知的世界……

  「你看到这种景色应该也晓得了吧。我妈的老家是在超级偏僻的深山里，讲好听点是附近大自然环绕，但对于在城市长大的我们来说，那里相当不方便喔。」

  「不是挺好的吗？山峰在远处连绵不绝的景色，东京可是很难看到，偶尔望着自然风景放松悠闲一下也不错呀。」

  「放松悠闲一下吗？有可能吗……」

  馨的表情隐隐透着几分紧张，他眼睛下方的黑眼圈也让人有点在意。

  「你最近是不是都没睡好？在飞机上好像也都醒着……要跟妈妈碰面，很担心吗？」

  馨单手抵着脸颊，沉默了片刻，才呵地苦笑一声。

  「……果然，还是瞒不过真纪大人呀。」

  这个男人出人意表地相当纤细，一旦有烦心的事就会失眠。从以前就是这样。

  「馨，看我这边。」

  「嗯？」

  我毫无预警地将馨绷紧的双颊往两旁拉长。

  「痛痛痛痛。干、干什么啦！」

  「不会有事的。你身边有我在呀。」

  我凝视着他的眼睛，肯定地说。

  「那个家、还有你妈妈，一定都会开朗迎接你的。」

  「……真纪。」

  我在馨的脸上拉出一个大大的笑脸，再轻轻地松开手。

  至少这次，我想要扮演好馨可靠的伴侣，还有妻子。

  「啊，对了。今天晚上你抱着小麻糬睡好了。虽然高中男生抱着布偶睡觉有点那个，但有助安眠喔。」

  坐在我大腿上的小麻糬，「噗咿喔」地轻轻应了一声。

  馨噗嗤笑了出来，紧张的心情似乎也稍稍获得缓解，低声说「说不定是个好主意耶」。

  我们在特急列车中暂时度过了一段沉静的时光，半路再转乘竟然只有一节车厢、各站都停的慢车，又继续在五月绿意优美的山中摇摇晃晃地前行。

  最后，在位于大分中西部深山里的小巧车站下车。

  那里是天日羽町。

  全区都是山，城镇位于盆地，四周环绕着形状宛如砍平树根般的台地。

  车站立着一块看板，上头写着「传说的秘境——天日羽」，还画有大名鼎鼎的桃太郎、金太郎、鬼及河童等童话传说人物。

  一走出车站，一望无际的田园风光就映入眼帘。

  「唔哇啊啊……这边、那边，全都是田耶。」

  青绿色的秧苗排得十分整齐，看起来才刚插完秧。

  田中水面映照出环绕田地及城镇、宛如城壁般的山峦，还有蓝天。这样的景色在东京根本看不到，我甚至有些感动起来。

  道路铺得十分平整，却只有零星几辆车驶过。

  正是闲散乡村的午后写照。

  「啊……鲤鱼旗。」

  还有一个东西非常引人注目，就是挂在民宅上的大面鲤鱼旗。

  「这样说起来，快到儿童节（注）……端午节了呢。」

  注：儿童节 日本的儿童节是五月五日，跟端午节同一天。

  「是因为这边是乡下，才能挂这么大面的鲤鱼旗。我出生时，外公好像也买了超大面的鲤鱼旗来挂。毕竟对过世的外公来说，我可是长孙呀。」

  我瞥向馨抬头望着鲤鱼旗的侧脸。

  这种事情记得可真清楚呀。馨这个人。

  乡下没有电线杆会挡住鲤鱼旗，色彩缤纷的鱼身在乡村风景中，力道强劲地翻腾着。

  唰啦唰啦……唰啦唰啦……

  除了旋转的风车，色彩缤纷的风向袋，黑色的爸爸鲤鱼旗，红色的妈妈鲤鱼旗，蓝色的小孩鲤鱼旗，周遭一个人也没有。好安静。

  「噗咿喔？噗咿喔～？」

  「啊，我们家的小男孩起床啦。」

  刚刚一直在睡的小麻糬醒了，从包包探出脸来。

  他吸吸鼻子，嗅闻这里的气息，对陌生的景色及风中气味歪过头，微微颤抖起来。这里对小麻糬来说，是从未见过的场所。

  「小麻糬，你还好吗？待会儿给你喝柳橙汁喔。」

  「噗、噗咿喔……」

  小麻糬因陌生的土地而感到惊惧。

  可是，在空中翻滚的鲤鱼旗似乎深得他的欢心，他全身缩在包包里，只露出眼睛，目不转睛地仰头望着在空中飘扬的鲤鱼旗。

  馨说他外公外婆的家，从车站徒步就能走到。

  不过外婆在馨出生前就已经过世了，外公也在上个月撒手人寰。

  现在是馨的舅舅在打理这个家，只有馨的妈妈雅子阿姨住在里头。

  「不晓得阿姨现在在这儿做什么呀。」

  「听说是在安养院当看护助手。我不太能想象她工作的样子，真的做得来吗……」

  馨的语调虽然冷淡，但看来他还是相当关心自己母亲的近况。

  我们走在一条安静的街道上，两旁是整排有铺瓦屋顶的古老民宅。

  街道上零星散布着陈旧的小卖店、看不出来还有没有在营业的杂货店、堆满木材的小工厂等。但就连白天也静悄悄的，越是向前走，越看不到人影。

  不知道为什么，路上到处都摆着身形浑圆无曲线的地藏像。

  「？」

  仔细一瞧，最顶端画着脸，有的笑、有的哭、有的愤怒，每一尊都面朝天空仰着头，双手合掌，并且眼角有着如同泪水般的痕迹，显得十分诡异。

  我虽然有点在意，却又没有特别想问什么，便继续跟着馨往前走。

  啊啊。有点紧张起来了。就算我将来会成为馨的妻子，但现在只是女朋友而已。

  而且馨他妈妈的老家——朝仓家，还是拥有长长围墙环绕的古老日本家屋……

  「欸、欸，你外公家怎么这么大间呀。」

  「朝仓家以前好像是这一带的地主。」

  「我怎么没听说过这件事！」

  「因为我没讲呀。」

  馨的反应波澜不惊。

  家门前贴着写有「忌中」的白纸，有几位邻居进进出出。

  我跟馨一踏进那扇门里，就有许多不认识的人将视线转向我们。

  难得看到年轻人耶……是哪家的亲戚呀……就是雅子那边的……

  窃窃私语的交谈声传了过来。

  我们微微垂下头，直接穿过那里。

  「明明还是四十九日法会的前一天，但有好多人来喔。」

  「来帮忙准备工作的吧。这一带的丧礼跟法会都在家里办，甚至连专用的房间都有。」

  「咦？在家里办吗？」

  我是曾经听过，都市跟乡下办丧礼及法会的方式不同……

  倏地，我想起了爸妈的丧礼和法会。

  爸妈那时是租了个礼堂，只有亲朋好友参加，办得简单隆重。

  我们没有从玄关进去，而是绕到后方。那儿都是田，有条通往更远处田园地带的坡道，在腹地内长长延伸着。

  隔壁邻居，还有再隔壁的邻居，全都是务农人家，因此家屋结构都很相似。大致上都是玄关面朝街道，而后门可以直接通往田地。

  一位戴着眼镜的瘦削中年男子，坐在摆在后门旁的椅子上，正在喝罐装咖啡。

  「咦？你是馨吗？」

  他一注意到馨，立刻展露微笑站起身。

  「午安，秋嗣舅舅。」

  「馨，你跑这么远来真是辛苦了。唔哇，你长好高了喔～以前我就一直认为你肯定会长成一个大帅哥，没想到比我预料的还帅。我们家那些小女生肯定会很兴奋……你在这种乡下应该非常引人注目吧？」

  「没耶，从车站过来一路上都没有遇到人。啊，在玄关时有经过几个人就是了。啊哈哈。」

  馨有礼地笑道。在难得碰面的亲戚面前，就连馨也会寒暄几句呀。

  馨他妈妈这边的亲戚秋嗣舅舅，注意到馨身后缩起身子的我。

  「这位就是传闻中的女朋友？」

  「你、你好，我叫作茨木真纪。」

  我立刻低头致意。不能对馨的亲戚没有礼貌……

  「你好，我的名字是朝仓秋嗣，是馨的舅舅。崇有跟我说过你们的事，真是一对俊男美女耶。还有种大都会的气质～」

  秋嗣舅舅一脸稀奇地打量并排站着的我们。对了，崇是馨的爸爸。

  「看到你们来，外公肯定也会很高兴喔。终于看到馨带媳妇回家了。你们这对年轻夫妻，特地跑这么远过来，真是感谢。」

  「那、那个，应该的！」

  「是说，我们还没结婚啦……」

  接着，三人同时低头致意。

  我身为外人，一直有点紧绷。幸好叫馨回来的秋嗣舅舅看来个性爽朗，我稍微松了口气。

  「那你们先从这边进去客房放行李。馨，你知道在哪里吧？法会虽然是明天，但今天也会有些人进进出出的，别太在意喔。」

  「我知道了。」

  馨跟我在后门脱鞋，踏入屋内。

  磁砖图样的地板似乎是橡胶材质，简直就像是昭和年代的厨房一样。

  还有陈旧的餐具柜及桌子，我们就从那儿穿过檐廊，往里头的房间走去。

  滴答滴答、滴答滴答……

  太安静了，不晓得从哪里传来古老时钟指针转动的声响，显得十分清晰。

  檐廊非常老旧，一踏上去就会吱轧作响，表面也有许多伤痕。

  我几乎没去过爷爷奶奶家，但这里让人内心莫名地沉静，可以感受到老房子独特的气味。

  馨还是略微紧张，但他在结构如迷宫般复杂的这间屋子内行走时，并没有丝毫迟疑。他上次来都已经是小学时的事了，居然到现在还记得这么清楚。

  「！」

  突然，我们在转角遇见一个人。

  「啊啊……你真的来了呀。」

  那个人语气平淡地这么说。馨的表情略显僵硬。

  一切令人措手不及。那是馨的妈妈，朝仓雅子女士。

  她的棕色长发颜色比以前略深，脸色相较于过去在东京时略显憔悴，而她站在馨的面前，表情也显得僵硬。我觉得那表情并没有带着嫌恶……

  「爸爸打电话给我。我打算在这边待到儿童节。」

  「……这样呀。」

  亲子间的对话十分淡然，反倒是我紧张起来。

  「这里什么都没有，年轻人可能会觉得很无聊。」

  雅子阿姨只说出这句话，就从我们旁边离去，同时对我轻轻点头致意。接着……

  「真纪也是，谢谢你来。」

  她低声说。

  「是说这间屋子有够大耶，感觉跟津场木茜他家差不多了。」

  「毕竟是只有一层楼高的平房呀。」

  「哎呀，平房不是很好吗？东京都是细长型的独栋房屋，所以我很向往平房喔。」

  「在东京，跟邻居的紧密程度也不是普通高呢。」

  我们刚好走到能从窗户望见中庭的地方，我正惊叹中庭里爬满青苔的添水（注）好有情调时，突然察觉到正前方有道锐利的视线，猛然抬起头。

  注：添水 日式庭园中，利用流水使竹筒敲击石头发出声音的一种景观设计。

  「……」

  在朝仓家里，还有一栋与主屋不相连的别馆。

  在那栋别馆的檐廊上，有位驼着背的老婆婆，正静静地瞧往这个方向。

  这个家里的外婆？

  但我记得馨的外婆应该多年前就过世了才对。

  「欸，馨，那栋别馆……」

  我伸手去拉馨的外套时，老婆婆迅速往里面走去。

  「咦？我刚刚好像有看到一位老婆婆。」

  「啊，那间屋子租给别人了，一直有位不是我们家的老婆婆住在里头。不过我也很少碰见她，外公都叫我别去那栋别馆。」

  「这样呀。」

  原来还可以这样呀，将家里的别馆租给别人。

  馨似乎想起往事，将手抵在下巴，抬头望向天花板。

  「其实，我小时候一直觉得，那个老婆婆应该是妖怪那一类喔。」

  「嗯？你这样很没礼貌耶。」

  「也是啦。不过这间屋子里……也是，有一些啦。」

  线香的气味飘了过来。

  馨探头看了一下佛堂里头后说「趁现在没人，我们赶快来拜一下吧」，就将行李摆在走廊尽头，走到佛坛前坐下。

  拉门门框上挂着祖先的照片，在最旁边，也有馨他外公的照片。那略显神经质的神情，让我忍不住在内心感叹「啊啊，原来如此」。

  「啊……」

  祖先照片的正下方，静静坐着一只少见的妖怪。

  黑发妹妹头，身穿红色短外褂的女孩子。

  没错，她正是大名鼎鼎的妖怪「座敷童子」。

  她独自玩着翻花绳，同时沉默地观察我们。

  「馨、馨。」我拉住馨的上衣下摆。

  「我刚刚不是才说了，就有一些呀。她算是定居在这个家里的守护神。」

  「啊，逃走了。」

  那个座敷童子小女生，在我找她搭话之前，就无声无息地消失了。地上只留下她刚刚拿来玩翻花绳的红线，一圈圈散落着。

  有座敷童子定居，就表示这个家过去真的曾是十分兴旺的大户人家。因为座敷童子是会替自己定居的家里带来财富的妖怪。

  我从纸袋中取出事先去龟十买好，要当作供品的最中，让馨供奉在佛像前。等他拜完，再换我上前致意。

  当……

  在静谧的榻榻米空间中，线香白烟的幽香冉冉飘动，敲响铜钵的声音回荡着。

  对馨来说，各位祖先是除了上辈子之外，与他血脉相连的存在。

  请你们守护馨，让他免于往后可能降临的许多灾厄。

  距离客厅有段距离的地方，有好几间以拉门隔开的朴素和室并排着。拥有广大平房的朝仓家，过去似乎也曾经营过民宿，供专门修建神社佛阁的木匠及来打零工的人士暂住。

  「但就真的存在呀！莉子我看到了！」

  「你还在讲那件事喔？怎么可能有啦，什么穿着红色短外褂的小女孩。」

  在前方和室里，一个水手服打扮的女生跟另一个穿着幼稚园罩衫的小女孩，正在争执。

  从檐廊走来的我们不小心撞见这一幕，水手服女生发现我们的目光，就「哇啊」地惊叫。

  「啊啊，你们是小希跟莉子吧？好久不见，你们长大了耶。」

  看来馨见过这两人。

  目测为国中生年纪的是小希，幼稚园生则是莉子吧？

  「好、好久不见了，馨哥哥！快点，莉子你也打个招呼。」

  「姐姐，他就是你刚才说的帅气表哥吗？」

  「莉、莉子！」

  国中生小希涨红了脸，一把拉起莉子，就往客厅方向走去。

  四周又安静了下来。

  「这对姐妹是秋嗣舅舅的小孩，我的表妹。」

  在我提出疑问之前，馨就开口说明。

  「那个叫作莉子的小朋友，好像有看到身穿红色短外褂的小女孩，该不会是刚刚在佛堂里的座敷童子吧？」

  「……可能是吧。那种年纪的小孩感应力很强，偶尔会看得见。尤其座敷童子又是小朋友容易看见的妖怪。」

  不过如果是座敷童子，对她们应该没有危险性。因此我跟馨都没有特别放在心上。

  「欸，这间好像是要给你睡的房间，你就随意吧。」

  我的房间刚好在馨的表妹们隔壁。

  「馨，你呢？我跟你不同房间吗？」

  「废话。总比让别人产生奇怪的疑心好吧？」

  馨傻眼地说道，但我猛烈抗议。

  「哪里奇怪呀。我们明明就是健全的夫妇！」

  「还不是夫妇。如果是真正的夫妇，就算同一间房也没问题。」

  「我不在，你不就没办法安心睡觉了吗！」

  「……你在说什么呀。放心啦，麻糬糬会跟我一起睡。对吧？」

  馨一放下包包，小麻糬就「噗咿喔」地叫了，探出头来左右甩来甩去，要求馨爸爸抱他。

  没错。小麻糬也跟馨约好要一起睡了。妖怪非常重视约定。意思就是，我在这间屋子里，必须要一个人睡了。

  再次环顾这间房间，陌生的房屋里的陌生的房间。我吞了一口口水。

  「怎、怎么办？我得一个人睡在这房间吗……绝对会有那个跑出来啦。」

  「什么会有那个跑出来啦，你真是的。这个家里确实是有几只乡下特有的妖怪，但我可没见过幽灵。虽然墙壁上的污垢，看起来也是有点像一张苦闷的人脸啦……」

  「啊——啊——闭嘴。看起来真的越来越像了啦。」

  我身为大妖怪的转世，却非常害怕幽灵或恶灵这类存在。

  毕竟上辈子我有好多次都遭到附身，身体差一点就被抢走了！

  馨看见我吓坏的模样，一脸不怀好意地笑了起来。

  「年纪比你还要小的小朋友们，也是自己睡在仅隔一扇拉门的隔壁房间。连爱哭的孩子见了都不敢再哭的茨木童子大妖怪，怎么可以害怕乡下平房啦。」

  「呜呜呜，好像有点道理。」

  「……算了，你到时要是真的害怕，就来我房间吧。我在最后一间。啊，你要把自己的枕头和棉被搬过来喔，不然你会抢我的。」

  不管怎么说，馨还是很疼我。

  当天的晚餐是在这个家里的客厅用餐。

  在场的只有秋嗣舅舅、小希跟莉子那对姐妹而已。

  馨的妈妈雅子阿姨好像有工作，平常这个时间都不在家。

  「全都是些乡下菜色啦，不过你们多吃点喔。」

  秋嗣舅舅说得谦虚，但宽敞的桌面上，看起来极为美味的唐扬炸鸡在大盘子上堆成小山。

  听说唐扬炸鸡是大分当地的特产。我很爱吃，高兴得不得了。

  其他还有洒上白芝麻的白味噌凉拌蒟蒻，里芋跟糯米粉团子的汤，放满香菇的卤菜。

  刚煮好的白饭好像是从朝仓家的田里收成的，每一颗米粒都晶莹剔透，看起来就十分可口。旁边摆着自家腌渍的芥菜。

  这样就已经够丰盛了，但还有一道菜，牢牢地抓住了我的视线……

  「欸，馨，是生肉耶，有生肉。」

  我伸手拉了拉旁边馨的袖子。

  馨早就知道我肯定会特别注意这道菜吧，他脸上的表情十分得意。

  「这是生鸡肉。」

  「生鸡肉？」

  「是鹿儿岛相当出名的特产，但这一带也可以吃到地鸡的生肉。新鲜又美味喔～」

  「啊啊啊啊，看起来好好吃。居然有生肉，太棒了生肉！」

  「生鸡肉啦。」

  我因为生肉而兴奋不已。在上辈子，我可是吃遍各种生肉的鬼，但人类社会中能吃到的生肉种类有限，并非随手可得的食物。

  而且这也没有像烧霜法那样炙烤过表面，是货真价实的生鸡肉。

  我完全没有想到可以吃到这样的生鸡肉。

  「我、我开动了！」

  「请吃请吃。这一带的吃法是沾酱油跟柚子胡椒吃喔。」

  我立刻按照秋嗣舅舅教的方法，吃了一块。

  「嗯～」

  牙齿咬下去的瞬间，我不禁屏息。

  这该怎么形容才好呢？它的美味程度，就像是开启了一个崭新的世界一样。

  肉质紧实，没有丝毫腥臭味，只有鸡肉的甜味在口中化开。

  有些部位弹牙，有些部位柔嫩，或者是带着嚼劲。越咀嚼越能品尝到地鸡的美味。这种珍馐，是其他东西无法比拟的。

  「好吃吗？我就是想让你吃这个，才带你来的。」

  「太棒了，馨！我完全没想到可以吃到这么美味的生鸡肉！我以前虽然有听说过，但九州的酱油真的很甜耶，跟柚子胡椒清爽的辣味很搭。」

  「如果吃惯了关东的酱油，可能会觉得太甜。不过吃生鸡肉，还是这个最搭。」

  馨似乎也很期待能吃到生鸡肉。

  配白饭吃也很合，对爱喝酒的人来说，想必是最棒的下酒菜吧。

  「哎呀～没想到能让你这么开心。我们家的女生都不太爱吃，她们喜欢唐扬炸鸡。」

  秋嗣舅舅十分惊讶，但看起来也很高兴。

  我跟馨应该有吃生肉的天分吧……

  舅舅说唐扬炸鸡也是在跟生鸡肉同一家店里买的，每一块体积都很大，有无骨的，也有带骨的，还有鸡腿肉跟鸡胸肉，全都混在一起。外貌就是肉店卖的唐扬炸鸡，看起来好好吃。

  开动。我将炸得酥香的大块唐扬炸鸡送入嘴里，大口咬下。

  地鸡富有弹性的肉质，有先用酱油跟大蒜腌入味，肉的鲜甜跟肉汁越嚼就越是在口中扩散。

  「大分就是有很多鸡肉料理。唐扬炸鸡、生鸡肉、筑前煮也是。还有鸡肉天妇罗、鸡肉炊饭也很出名。」

  「好棒喔，如果能每天吃到这么好吃的鸡肉就好了。」

  虽然各种肉类我都爱，但鸡肉便宜，可以放心吃很多，所以在我家也是经常端上餐桌的菜色。但浅草毕竟不是能够吃到新鲜地鸡的地方，因此听到大分的乡土料理居然有这么多种，我不禁感动起来。我超爱吃鸡肉的。

  其实，偷偷摆在馨和我中间的包包里，小麻糬正乖乖坐着。

  美味食物的香气在空气中飘荡，他频频暗示我们肚子饿了，因此我跟馨便一副若无其事的神态，俐落将无骨唐扬炸鸡拿给小麻糬。

  没问题的。没人注意到……

  「这个『面疙瘩猪肉汤』也是大分的乡土料理喔。虽然是道简朴的乡下菜。」

  秋嗣舅舅向我介绍了一种奇特的味噌汤。

  「这个，我小时候妈妈偶尔会在家里煮这种汤。」

  「喔，你猜对了耶，馨。这汤就是姐姐煮的。」

  馨喝了一口面疙瘩汤，神情复杂。

  我很好奇，也马上喝了起来。用面粉做的扁平状面团煮透了，里头还放了里芋、红萝卜、牛蒡、长葱等食材，是配料丰富的味噌汤。

  面粉做的扁平状面团，就是面疙瘩汤的「面疙瘩」。虽然简朴，但汤汁略带黏稠、滋味浓厚，是一种令人放松的味道。感觉是馨会喜欢的……

  「好像，很久没吃到她煮的东西了。」

  馨轻声说。秋嗣舅舅便开始向他说起雅子阿姨的事。

  「我们家奶奶跟妈妈都很早就过世了，家事都是由雅子姐跟帮佣的阿姨在负责。或许这样让她感到很累吧？姐姐高中一毕业就立刻去东京了，看起来是很认真在工作，也结婚了，但后来好像发生了不少事，听说她离婚前也几乎都没在做家事……」

  「……」

  「啊。不过她现在非常用心在做看护助手的工作，你可以放心。最近还为了考看护执照开始念书呢。她回到这个家以后，想对生病的爸爸尽点孝道，第一个带头出来照顾他。」

  「……这样呀。」

  那是馨所不晓得的，母亲的样貌。

  馨的神情一脸复杂，似乎有各式各样的念头在脑袋里盘旋……

  「我好像把气氛弄得太严肃了，真不好意思。」

  「不会。听到妈妈在这边生活得认真充实，我就可以稍微放心了。」

  我想那应该是真心话。我可以感觉到，馨打从心底松了一口气。

  另一边馨的表妹小希大概是知道馨的事，一语不发地小口扒着饭。妹妹莉子则将瓶装的香橙汁大量淋在唐扬炸鸡上头，将娇小的嘴巴张到最大，与炸鸡搏斗着。

  馨顾虑她们两人，便转移话题。

  「话说回来，你们两个真的长大了耶。我最后一次来这里是小学六年级，我记得小希那时是三年级，莉子才刚出生没多久，大概不记得我了吧。」

  结果，原本一直相当沉静的小希突然发言：

  「我、我记得喔！」

  她像是想要强调这一点似地，探身向前。

  「以前我们有一起在河里游泳！」

  「啊啊，对耶。附近有漂亮的河流和瀑布，好像还可以露营。」

  「还一起放烟火。」

  「没错没错。后面的庭院一到晚上就奇暗无比，什么都看不见，我们在那里一边放烟火，一边被蚊子叮得到处都是包。好怀念呀。」

  莉子没办法加入姐姐跟表哥的对话，露出无聊的表情。突然，她轮流看向我跟馨。

  「欸欸，馨哥哥，你跟这个姐姐在交往吗～？」

  「唔……」

  我刚吞下去的唐扬炸鸡差点卡在喉咙，赶紧扯出笑脸，出声敷衍。

  「啊哈哈。算、算是吧？欸，馨。」

  「嗯、嗯……」

  馨喝着麦茶，眼神飘向没有人的地方。

  秋嗣舅舅喝了啤酒，有些微醺，对长女小希说：

  「听雅子姐说，这两人将来要结婚喔。」

  「咦？还是高中生就已经决定要结婚了吗！这是大都会的风格吗？」

  「不、那个，不是这样啦。」

  我跟馨都不晓得该怎么说明这份关系，因为实在太过特殊了。

  「该怎么说呢，毕竟我们是青梅竹马呀。」

  「没错。一直以来都在一起，所以就说好以后也要继续下去喔这样。」

  我们的解释似乎没能说服她，小希侧头说：

  「我也有青梅竹马，但跟馨哥哥你们完全不同。果然待在大都会，很多事情步调都好快呀。毕竟浅草是全日本无人不知无人不晓的大都会呢。」

  这个……浅草虽然是观光景点，但说到大都会的话，我也不得不侧头质疑了。

  尽管如此，小希好似对东京非常向往，对这一类话题很敏感。要是她把我们当成都市人的标准，那可就糟糕啦～

  「其实，崇跟我提起茨木时，我还想说学生情侣怎么可能感情好成这样。我就再去问雅子姐，结果她也说那两个人应该绝对不会分开，让我吓了一大跳。我一直以为雅子姐是不相信永恒爱情的类型。」

  「……咦？」

  秋嗣舅舅的话让我跟馨都感到相当诧异。

  今天虽然没能跟阿姨讲到几句话，但原来她是这样看待馨跟我的关系，我之前完全不晓得。

  馨也惊讶地频频眨着眼睛。

  其实，我一直认为馨的父母不太喜欢我。

  即便是现在，我依然偶尔会想，我的存在或许是促使馨他们家崩坏的契机之一。

  对于不善表达情感的馨来说，上辈子的妻子，自然比这一世的爸妈更像是「家人」。

  既然是曾经历死别的前世妻子，又还拥有当时的记忆，情况很自然就变成了这样。

  叔叔跟阿姨想必有感受到这件事吧。

  自家儿子从小就一直非常重视那个不知从哪里来的小女生，他们肯定会觉得很奇怪吧。

  「嗯……一个人睡在陌生的房子里，果然会心神不宁，根本睡不着呀。」

  我望着上方别人家的老旧天花板，内心总是静不下来。

  一只小麻糬、两只小麻糬、三只小麻糬……

  如果数到一百只还睡不着，那就搬枕头和棉被溜去馨的房间，钻进他的被窝，就这么办吧。

  「呜哇、呜哇。」

  但就在此刻，拉门另一侧的隔壁房间里，传来哭泣的声音。我反射性地跳起身，脑中数小麻糬数到第几只这种事，也都瞬间抛到九霄云外了。

  「怎么了？」

  不晓得发生什么事了，我慌张拉开拉门。

  小希抱着哭泣的莉子，脸色显得相当苍白。

  「莉、莉子突然开始哭……她说有人在门的另一边。」

  接着，小希伸出颤抖的手，指向走廊那一侧的拉门。

  「她说看到拉门上有影子，但我什么也没看到。」

  「……影子？」

  「而且她白天也一直说有看到穿着红色短外褂的小女生……」

  「啊啊，那个大概是座敷童子。」

  「咦？」

  糟糕，不小心说溜嘴。太危险了。

  以防万一，我也打开拉门，察看走廊上的情况，但并没有感到有危险，向左右张望也什么都没看见。

  莉子说她看见的影子，或许也是那个座敷童子。

  「什么都没有。」

  「真的吗？」

  莉子执拗地说「但我看到了」。

  「嗯，当然，我相信你喔。不过没事的，并不是坏东西喔。她肯定是想跟莉子一起玩吧。」

  我安慰哭得抽抽搭搭的莉子，叫她躺进被窝里，自己则在旁边坐下，轻抚着她的额头。

  结果，莉子想必是哭累了，没多久就沉沉进入梦乡。

  小希频频向我低声道谢。

  「谢谢……莉子最近老是睡不好，又常会讲一些奇怪的话。可能也是因为妈妈住院，她觉得很寂寞。」

  「这样呀……」

  座敷童子的特性就是会接近寂寞的小孩子，莉子可能就是因此才会看见她。

  那个座敷童子住在这个家很久了，并不是危险的妖怪，没有必要害怕，但人类对于未知的存在，就是不免感到恐惧，这也是没办法的事……

  「啊啊，讨厌。我也开始害怕了啦。所以我才讨厌在这个家里过夜呀！」

  小希似乎浑身窜起一阵寒意，不停摩擦身体。

  「你要是害怕，不如我们开着拉门？」

  「可以吗？嗯，拜托，谢谢。」

  原本两个房间是用拉门隔开，如今那个拉门敞开着。

  莉子从刚刚就睡得很安稳，但小希仍旧没办法从恐惧中回复，好像一直都睡不着……

  「欸，真纪。」

  「嗯？」

  「可以聊一下天吗？我有事情想问你。」

  她叫我，语带顾虑地从隔壁房间向我搭话。

  我也正好睡不着，就回她「随你问喔」。

  「你跟馨哥哥是在哪里遇见的呀？」

  原来如此，这方面的事呀。

  这个年纪的小女生最喜欢聊恋爱话题了。

  「幼稚园的时候，在樱花树下遇见的。我那时正在爬树，馨他刚好站在正下方，我从上面摔了下来。」

  「咦咦！好特殊的相遇方式呀。」

  「真的是呢……」

  虽然是遥远的过往，但光是回想起当时的情况，我脸上就浮现了几分笑意。

  这倒是真的，像我们这种相遇方式，应该是绝无仅有了吧。

  那时我为了拿回被妖怪偷走的帽子，正好爬到树上。而馨看到树上的我，唤了「茨姬」这个名字，我才会吓一跳而跌下树来。

  虽然馨想要从正下方接住我，但对于穿着幼稚园罩衫的小朋友来说，这还是太过困难，他就这样被我压倒在地。

  「后来你们就从那时一直交往到现在吗？」

  「嗯——如果你指的是男女之间的交往，那是最近的事喔。不过我们一直都待在彼此的身旁，我也一直都喜欢馨。」

  这对我来说是理所当然的发言，但听在她耳里，似乎变成了浪漫的告白。

  「哇啊啊～好棒喔——」

  小希在床垫上激动地扭来扭去。

  「馨哥哥这种条件的男生，一定很受欢迎吧。」

  「啊哈哈，是呀。老是有人向他告白。虽然馨本人觉得很麻烦。」

  「他超帅的呀。什么都会，又成熟稳重，这附近的那群男生根本和他不能比。如果去涩谷逛街，应该会被经纪公司发掘吧？」

  「涩谷？涩谷呀……他不太会去涩谷耶。」

  就算在浅草逛街，也根本不可能发生被经纪公司的人相中这种事。

  「啊，不过呀。有位邻居姐姐曾擅自将馨的照片跟履历，寄到某间专门经营偶像的经纪公司，结果那阵子星探大叔追着他到处跑呢。」

  「什么！这件事我第一次听说！不愧是馨哥哥。」

  确实，即便馨十分低调，但他的长相不输电视上的偶像跟演员。个子高挑，身材也好。

  忘记是谁说过，说他是千年才出一位的美男子……

  「不过他讨厌受瞩目，又简直像把谦虚正直当作座右铭一样，应该不会主动想成为艺人。」

  「啧～是喔～好吧，说的也是啦～」

  小希好像对电视上的偶像及年轻演员十分憧憬。

  以这个年纪的女孩子来说，这样或许很自然吧。班上那群女生也常看明星杂志，聊连续剧的话题。我也是电视儿童，连续剧的话题我跟得上，所以就试着跟小希聊些女孩子会爱的话题。

  像是前阵子有节目拍摄当红演员在浅草逛大街之类的。

  有谁来到晴空塔之类的。

  有连续剧到上野公园出外景之类的。

  「好棒喔，真羡慕——我也好想去东京念大学。」

  过了一会儿，小希轻声说：

  「……我想要快点离开这种小地方。」

  我在黑暗中，关心地问小希：

  「你想离开这里吗？」

  「嗯，这里什么都没有。待在这里，什么将来的梦想，想要做的事，我一点头绪都没有。」

  「……」

  「这一带是盆地，而且被高耸群山包围起来了对吧？我光是看到那些山，就觉得很丧气，觉得自己简直像没办法从水桶底部爬出来的小蚂蚁一样。」

  ……水桶的底部吗？好有国中生风格的譬喻。

  不过我能感觉到蕴藏在那句话背后的强烈情感。

  丧气、沉重、无聊、没有梦想、希望……憧憬。

  「不过爸爸肯定会反对吧……」

  小希说得越来越小声，然后不再开口。

  「……呼——呼——」

  没多久，隔壁房间就传来熟睡的呼吸声。

  她原本怎么样都睡不着，现在好似终于入睡了。

  将自己放在心底的想法说出口，心情轻盈了些吗？

  跟小希聊了这一会儿，我好像也开始想睡了。

  「啊，在那之前……先去厕所。」

  没有什么事情比在老旧屋子半夜想去厕所还恐怖的了。

  「喂，怕什么啦。我可是前大妖怪，连哭泣的小孩都要吓得乖乖闭嘴的茨木童子……」

  我口中喃喃嘟哝，一边朝着位在主屋正中央的厕所走去。

  幸好厕所有改装过，是坐式而非蹲式。

  我洗好手，又踏上黑漆漆的走廊。

  从窗户往外望去，在月光的照耀下，这个小镇周围群山的漆黑轮廓，显得十分清晰。

  山脉高耸的那侧夜空很明亮，用肉眼就能观测到数不清的星星。我非常惊讶。

  星光璀璨、耀眼地闪烁着，令人莫名感动。

  这里没有掩盖星光的霓虹灯。

  啪哒、啪哒……

  就在这时。脚步声响起。

  那气息感觉起来并不是讨人厌的幽灵，但我也无法掌握对方的真面目，我提高对四周的戒备，摆好应战态势。是定居在这个家里的座敷童子吗？

  啪哒啪哒、啪哒啪哒……

  脚步声持续传来。极为缓慢的脚步声，正在往这里靠近。

  没过多久，朦胧漾着光的两颗眼珠，从走廊另一端的黑暗中浮现。

  「你是……」

  那是位出乎意料的人物。

  白发梳拢在脑后随意扎起，瘦削身躯穿着宽松的和服，驼着背的老婆婆。

  是白天在中庭对面别馆里的老婆婆。她跟当时一样，眼睛直勾勾地盯着我。

  就连我也不禁有点吓一跳。

  大半夜她跑到主屋来，究竟要做什么呢？

  「那个，有什么事吗？」

  我谨慎却单刀直入地开口询问。

  老婆婆的眼眶凹陷，瞳孔混浊地闪着光，喃喃地低声嘟哝。她声音粗哑，话又说得断断续续，我很努力才听懂她是在问我这个问题。

  「你，不是……普通的人类，吧……难道是，天女，吗？」

  「咦？天女？」

  那是什么呀？我从来没有听过。

  窗外的皎洁月光洒在老婆婆身上，她的身形与影子清晰地浮现在黑暗中。

  明明是人类，那道剪影却让我有一丝不寒而栗。

  这个人到底几岁了呀？

  她的声音虽然粗哑，语调却透着坚强的意志，甚至带有一股威严。她说：

  「羽衣还来。我的，羽衣，还来……」