与茵可相关的事件划下句点后过了三天。

  西区和平得吓人，到目前为止教会都没有攻击芙兰姆一行人。

  他们是不晓得茵可还活著，还是想表现自己游刃有余？

  无论是什么原因，街区中静得太不寻常──令跟著迦帝欧一起走向公会的芙兰姆心中感受到挥之不去的诡异感。

  一走进窄巷，便有西区特有、夹带土臭味的风阵阵吹来。

  皱起眉头的芙兰姆动手拨了拨金棕色的头发。

  「真安静啊。」

  穿著大衣的迦帝欧如此低语。

  今早他来到芙兰姆家，邀对方陪他去一趟公会。

  芙兰姆抬头盯向他。

  「毕竟教会也没找上门呢。」

  迦帝欧在前天和昨天，只花了短短两天便发现「母亲」的据点。

  似乎是根据他获得的情报加上从茵可口中问出的线索，成功掌握了当天在教会现身的那群人的足迹。

  想当然，设施内早已人去楼空。不过这也让他们失去了一个据点。

  相信此刻，「母亲」和螺旋之子（Spiral Children）们正在寻找新的藏身处吧。

  「戴因的消失或许导致治安变佳，但我觉得无法持续多久呢。」

  「失去领袖的混混们会干出什么好事，光想就头痛啊。」

  迦帝欧闭起双眼，无奈地摇了摇头。

  西区的不良分子过去都被戴因管束得好好的。

  一旦失去这层枷锁，他们某种意义上算是重获自由。

  「相信会有人出来争夺戴因接班人的地位吧。」

  「我觉得不会那么顺利耶。」

  老实说，戴因确实挺具领袖气质。

  不是区区小混混学得来的。

  「恐怕会陆续冒出数个派系，彼此对立吧。为了这个问题，我得去公会商讨今后的对策。」

  「在公会？」

  芙兰姆还没问迦帝欧想带她去公会的理由。

  在意归在意，但只要去一趟就知道了。

  两人顺利抵达公会，而芙兰姆先进到里头。

  「哇哩！」在柜台上托著腮的伊菈一见到她便露出不耐烦的表情。

  「好～今天关门啦～」

  「你这柜台小姐还是一样不做事耶。」

  「多亏戴因不在，我变得很闲喔。拜托别来打扰我的清净行吗。」

  「你会不会太随便啦？」

  「既然可以偷懒，我当然要照办啊。所以说啦，骯脏的奴隶快回家吧，去去去！」

  「你这女人还是一样惹人厌耶。」

  芙兰姆龇牙咧嘴地狠瞪，伊菈却一脸漫不在乎的表情。

  「你明明强迫我这连执照都没有的新人冒险者去讨伐狼人耶。要是我去向中央区的公会告状，你会不会丢饭碗啊～」

  「呵呵，你想得美！你以为那些高高在上的大叔们会听实力只有D级的区区奴隶说的话吗？乖乖死了这条心，回去和那个绷带奴隶相好吧你。」

  「明明要是会长在就能给你颜色瞧瞧了啊！」

  「啊哈哈！你尽管妄想那种办不到的事，然后气个半死吧～西区的会长可是超有名的S级冒险者，那种大人物怎么可能会来我们这里大驾光临啊！」

  两人你一言我一句斗嘴了好一会，迦帝欧默不吭声地出现在芙兰姆身后。

  接著他直直盯著伊菈的双眼，开口说：

  「你叫我吗？」

  伊菈彷佛成了一只被巨龙狠瞪的小鸟，整个人僵住。

  脸色眨眼间变得苍白，全身冷汗狂喷。

  「迦帝、欧……拉斯卡特……？你、你怎么会在这……不是去讨伐之旅了吗！？」

  「因为某些理由，我辞去任务了。好，既然你说叫得动就叫看看，那你现在打算怎么做，伊菈•杰里辛？」

  「啊、呜呜……史洛～？可以出来帮姐姐一把吗～？」

  伊菈喊了照理说待在内场的后辈，却没得到回应。

  史洛基本上还算听伊菈的话，但也没有蠢到在此时和迦帝欧为敌。

  「不肯救我喔……呜呜……」

  最终她无言以对，变得畏畏缩缩。

  接著伊菈不知为何对芙兰姆投以求救的眼神。

  芙兰姆当然没理由搭救，还朝她吐舌头表示拒绝。

  「你这丫头……！」

  伊菈虽狠狠回瞪芙兰姆，但已连挣扎都称不上了。

  「等等……原来迦帝欧先生是这里的会长吗！？」

  「好像是这样啊。虽说自从几年前被强塞这个职位后，我都没做过相关的工作就是了。」

  「啊，所以刚才你才会说得来公会商讨对策！只要迦帝欧先生成了会长，西区的小混混们就不敢胡作非为了呢！」

  毕竟他可是极具权威的S级冒险者之一。

  不太会有人蠢到来挑战他吧。

  「话说芙兰姆，你差点被这女士害死是吧？」

  「对啊！在做发执照的任务时，我被强塞了D级魔物喔。」

  「本来只要完成F级程度的任务就能获得执照……如果提升两个等级，新人冒险者很可能会丧命，实在不能原谅啊。」

  「那、那时是戴因擅作主张搞的鬼！我可是试图阻止喔！真的啦！而且、那个，反正最后还不是打赢了，那就一笔勾销吧……？芙兰姆你也这么觉得对吧？对吧！」

  见伊菈焦急的狼狈样，憋不住笑意的芙兰姆摀著嘴，肩头不停颤抖。

  被区区奴隶嘲弄的耻辱，令伊菈气得在柜台下握紧拳头。

  「把她开除我也无所谓。芙兰姆，你想怎么做？」

  「嗯～该怎么办呢……」

  「欸、欸我说你！该不会真的在烦恼吧！？」

  「因为你干了被开除也不奇怪的事啊。」

  「是这样没错啦！」

  虽然最后平安归来，但途中可是受了断手断脚的重伤。

  因为是芙兰姆才得以生存下来。

  「我和你都什么交情了？」

  「要提到交情的话，似乎更该让你丢工作啊……」

  「往、往后让我们好好相处嘛？好不好？要是被开除了是要我怎么活下去啦！」

  「去卖身不就好了？」

  「有够没血没泪耶你！」

  你还敢说喔──芙兰姆硬是吞下想回嘴的心情。

  恨归恨，但伊菈和戴因一伙人不同，是属于知错能改的人。

  既然在得知戴因和教会联手后懂得保持距离，或许没必要再继续逼她了。

  「我觉得减薪就够了吧。」

  「这样啊。你真温柔呢，芙兰姆。」

  「喔……太好了，谢……减薪！？等一下！凭什么我得被扣薪水──」

  「没开除你就该谢天谢地啦。」

  「呜……」

  伊菈已无法再辩解什么。

  「今天既然我来了，就不许像以前那样马马虎虎。你可得做好勤奋工作的觉悟啊。」

  「遵命……」

  伊菈沮丧垂头。

  芙兰姆则在一旁笑眯眯地观察她。

  「我去办个手续。」迦帝欧如是说完便走进后方的房间，伊菈开始责怪起芙兰姆。

  「都怪你啦！害我这个月开始得节省伙食费了耶！」

  「是你自作自受好吗。」

  「哼，你嚣张什么啊！话说你啊，既然认识迦帝欧•拉斯卡特，表示你真的是那个芙兰姆•艾布利科德啊？」

  「你到现在才发现喔？」

  「废话！谁想得到英雄大人会沦为奴隶，窝在西区啊。」

  「艾塔娜小姐也在我家耶。」

  「传说中的艾塔娜•琳巴乌？竟然有三个人离队，魔王讨伐之旅会怎样啊？还有教会到底在干什么？」

  看在一般市民眼中，本该参加旅程的三人出现在王都只会成为不安的种子。

  艾塔娜出现时已经引发传闻，但由于她不太外出，似乎没造成多大的骚动。

  不过迦帝欧的体格让他无论如何都会引人注目，加上一旦重回公会会长的职位，也会增加曝光率。

  「虽说以前就有许多风声，但包含几天前的恶心尸体事件，教会这下也可疑了呢。」

  教会与几天前的眼球骚动有所关联的风声已经扩散到整座王都中了。

  加上若连迦帝欧这种大人物都放弃被称作「宣告」的教会委托、回到王都的话，想必更让人起疑心吧。

  「只是…让他回来当会长真的没关系吗？」

  「迦帝欧先生有什么问题吗？」

  「哎呀你不知道吗？那个人被某些人称为『胆小鬼迦帝欧』喔。」

  「哈哈！什么鬼啊～」芙兰姆嗤之以鼻。

  「他明明是个完美呈现『勇敢』二字的人耶？」

  「现在是这样没错啦。不过听说他曾经拋弃同伴，一个人逃回来喔。」

  「该不会是你被减薪怀恨在心，才编这种故事……」

  「才没有好吗！不相信的话就去问其他冒险者啊！不然乾脆去问本人不就好了？」

  想也知道，当然不可能去找本人问『听说你被叫做胆小鬼，是真的吗？』这种问题。

  「唔……」芙兰姆伤起脑筋，轻声呻吟。

  ◇◇◇

  过了一会，迦帝欧回来了。

  「我明天才会开始会长的工作。」他对伊菈这么说完，便和芙兰姆一起离开公会。

  来到街上后，下一个目的地似乎是迦帝欧的家，两人于是朝东区走去。

  在这段期间，芙兰姆都眉头深锁，回想著刚才从伊菈口中听的话。

  「那个女人说了你什么吗？」

  「与其说是这样，应该算听了什么吧。」

  芙兰姆支吾其词。

  越靠近中央区，道路也变得越宽越乾净，人潮也跟著增加。

  路过的行人们当然都将视线集中在迦帝欧身上。

  其中也有些人偷瞄芙兰姆几眼，而且大多都盯著她的脸瞧。

  「胆小鬼迦帝欧吗？」

  他亲口说出那个名字。

  「原来……你知道吗。」

  「因为是事实。」

  「才没有这回事！迦帝欧先生──」

  「不，我是胆小鬼，我确实该背负这个污名。」

  他不由分说，彷佛在自我告诫般地断言。

  看来似乎有什么难言之隐，芙兰姆也无法再多说什么了。

  闷不吭声地走著的两人，在尴尬的气氛中通过中央区，进入东区。

  最后停在高级住宅区的一角。

  「欢迎回来，老爷。」

  一见到迦帝欧走近，站在门口的士兵便深深鞠躬。

  「哇……这里就是你家吗？」

  铁栅门的另一头，是一处广大到让人以为是公园的庭园。

  位于远方的宅邸应该就是他的住处吧。

  「是啊。虽然不是只有我住就是了。」

  铁栅门打开后，两人走过往前方延伸的石地砖路。

  两旁开著红花的树木形成拱门，造出通往宅邸的路。

  庭园一角绽放著五颜六色的植物，另外还有一棵尺寸不该出现在个人住家的大树坐镇于正中央。

  在另外一处角落则设置了荡秋千和游乐器具，甚至连沙坑都有的儿童游乐场。

  一般认为只要当上S级冒险者就能得到钜额的财富。

  芙兰姆原本抱持著每天能吃厚厚牛排，或是整个蛋糕也不会挨骂这类的印象──但真正的有钱人等级根本不同。

  抵达宅邸的沿途，芙兰姆活像刚进城的乡巴佬般东张西望、观察四周。

  看她这副模样，迦帝欧原本僵硬的表情才总算稍微放松。

  走了一会来到建筑物前，里头传来有人奔跑过来的脚步声。

  门被推开的同时，一名小女孩冲了出来。

  只见她面露灿烂笑容，一个飞扑抱住迦帝欧。

  「欢迎回家，爸爸！」

  接著扔出了爆炸性发言。

  不──考虑到他三十二岁的年纪，绝不是多么奇怪的事。

  只不过完全没听说过这件事的芙兰姆惊讶瞪大双眼，瞠目结舌地看向迦帝欧。

  「唉……」映入眼帘的是他伸手摀脸，重重叹气的罕见模样。

  （插图009）