当天晚上，回到家中的艾塔娜并没打算开口说什么。

  接著隔天一早──最先起床的米露吉特发现了客厅桌上的字条。

  『我稍微出门一趟。很快就会回来，不必担心。』

  一见到艾塔娜留下的讯息，米露吉特便冲上二楼叫醒芙兰姆。

  芙兰姆读完之后也一脸错愕，抱起头来。

  「没想到艾塔娜小姐会瞒著我们出去……」

  她坐到床边，烦恼起该采取什么行动。

  原本瑟缇露丝复活一事就让她一个头两个大了，此时当然想不出什么解决之策。

  「艾塔娜小姐会不见，是否也跟死灵术师有关呢？」

  「包括昨天上门的不知名客人，实在很难想像是偶然耶。」

  如同涅库多所说，教会已经出招了。

  或许算是一种利用死者的调虎离山之计。

  当芙兰姆伤脑筋时，有人轻敲了卧室的门。

  「我可以进去吗？」

  「茵可？是没关系啦……」

  打开房门后，娇小少女沿著气息走近芙兰姆和米露吉特。

  「茵可小姐，你离开房间没关系吗？」

  茵可摇了摇头。

  「艾塔娜说我还要再过一下才能出来，但既然她都不在了，我继续窝在房间里也没意义啊。」

  「你听到了喔……」

  「我是有听到，不过在天还没亮时，我就注意到她离开了喔。」

  「她在那么早的时候就出去了呢。」

  米露吉特也起得很早。

  要比她更早的话，已经可以算三更半夜了吧。

  「不惜做到这种地步，也想瞒著我们去的地方吗……」

  「欸，先吃早餐啦。我觉得肚子空空会想不出什么好点子喔。」

  这么说的茵可其实只是肚子饿了──但或许也想藉食物浇愁吧。

  芙兰姆等三人于是决定往一楼客厅移动。

  走下楼梯，一进到客厅内──

  「嗨，打扰啦。」

  悠哉坐在椅子上的涅库多举起手来装熟打招呼。

  「你怎么会！？」

  芙兰姆迅速站到前头，抽出噬魂大剑来。

  「先冷静点吧。我是想你们会不会伤脑筋才过来帮忙的喔。喔对，好久不见啦茵可，过得好吗？」

  「涅库多……嗯，我很好喔。」

  茵可支支吾吾地回应。

  「啊哈！」涅库多一听，也不知哪根筋不对了地开心笑出声。

  「艾塔娜•琳巴乌碰上危险了──我说得没错吧？」

  「你知道事情会变成这样？」

  「我这么预料啦，但选择权还是在她手上喔。毕竟达斐兹•夏马斯就是那么天真的男人啊。虽说这次也是多亏他这样的个性才进行得这么顺利啦。」

  迦帝欧和艾塔娜的内心之所以动摇，正因为达斐兹是个诚实的男人。

  包含用字遣词和讲话的内容也一样，最重要的莫过于散发出的「氛围」。

  他透过这些无法靠表面工夫骗过的部分获得了信任。

  「你知道艾塔娜小姐出去是为了见谁吗？」

  「我不知道那么详细啦。我不是说过吗？螺旋之子跟死灵术师处于敌对关系啊。反正昨天达斐兹带的是一对老夫妻，大概是祖父母吧。」

  这跟茵可昨天说的客人一致。

  也就是说那对老夫妻是艾塔娜认识的人，另一名男子则是死灵术师团队的研究员吧──芙兰姆这么猜测。

  「不过啊……就算是被称为英雄的人果然也抗拒不了耶。我呢，觉得死灵术师根本在做蠢事。人总有一天会死，竟然用爸爸的力量让死人复活，太浪费了吧。不过我错了，比起自己继续活下去的未来，人类这种生物更执著于过去耶。甚至不惜拋下姐姐你还有茵可，没错吧？」

  「……我先说，我不会因为这样就和你联手喔。」

  芙兰姆意志坚定地与涅库多对峙。

  然而涅库多彷佛早已看穿她的精神支柱何在，语带嘲讽地说：

  「喔，因为你有迦帝欧•拉斯卡特吗？」

  「……难道连迦帝欧先生都！？」

  芙兰姆难掩动摇。

  涅库多似乎很满意她的反应，投以更鄙视的笑容，继续说下去：

  「听说他也拋下爱著他的女人和孩子出去了呢。我想应该跟艾塔娜在一起吧。」

  「不可能！」

  「等等啊姐姐，不是我干的好吗？所以你瞪我也没用喔。我不清楚细节，但他带著的是一名二十几岁的女人喔。是情人吗？还是妹妹啊？」

  那肯定是迦帝欧过世的妻子──缇雅。

  迦帝欧为了她发誓复仇。那么要是她活著，形同撼动了这个动机的根基。

  那他很可能拋下凯莲娜和哈洛姆，也要选择妻子。

  或许会有人骂迦帝欧薄情寡义，但芙兰姆能理解他的心情。

  「好啦，你要怎么办呢，芙兰姆姐姐？你现在变成一个人，而且还得保护两个不成战力的拖油瓶。你办得到吗？之前算你好运撑过来了，但上次交手的只是连爸爸的力量都没有，那个叫做戴因的喽啰啊。奇迹总不可能一再发生对吧？」

  芙兰姆当然清楚自己的实力。

  艾塔娜和迦帝欧被带去的地方是正在运作的研究所。

  肯定会碰上跟至今为止交手过的完全不能比，为数众多的奥里金核心吧。

  光凭现在的芙兰姆，不可能独力赢得了的。

  不，别说死灵术师了，连想对抗眼前这名少年都──

  为了保护珍爱之人，真的只能接受涅库多的提议了吗？

  「喔……被逼到这种地步还在犹豫喔。」

  涅库多双手抱胸，感兴趣地说。

  「最好能那么轻易决定啦……！」

  「不是多糟的提议吧？虽然不联手我也无所谓啦。与其看你扭扭捏捏烦恼下去，乾脆当我没提过也行。对我来说，多了你顶多让我好办事而已。」

  「这是母亲的诡计？」

  「不，是我个人的意思喔。」

  「不是母亲指示，而是你一个人行动？跟团队没有关系？」

  「啊，这我倒没跟你说呢。我的提议不是要你跟螺旋之子，而是跟我合作喔。母亲和爸爸什么都没说，也跟其他孩子们的意图无关。你看，这下风险就降低了吧？再来你只要点头就能暂时获得强力的伙伴，而且是零风险喔。」

  零风险──根本不可能有这么好的事。

  只要跟芙兰姆联手，涅库多一定也能获得某些利益。

  也就等于教会的利益，同时对芙兰姆不利。

  米露吉特不安地抓著衣角，注视烦恼的芙兰姆。

  茵可则从头到尾都一脸沮丧地垂下头。

  但比起涅库多上门，她或许更对艾塔娜拋下自己出去的事感到难过吧。

  「沉默等于否定喔。既然你还是无法选择，我就自己一人行动吧。」

  「等等！」

  自己受了诱导──尽管明白这一点，芙兰姆还是只能喊住打算出去的涅库多。

  「你真的只想摧毁死灵术师？不会对米露吉特和茵可出手吗？」

  「先不说姐姐你，杀她们对我根本没好处啊。与其浪费力气，我宁可把体力花在做其他事情上。」

  涅库多的确不会对两人出手吧。

  毕竟他有那个意思的话，现在随时能动手，包括之前拯救茵可那时也一样。

  话虽如此──若问涅库多是不是值得信任的对象，答案肯定是「不」。即便芙兰姆想破头也得不到满意的结果。

  只能妥协了。

  无力的少女此时并没有挑三拣四的立场。

  「好啦，让我听听你的答案吧，姐姐。到底要跟我联手，还是不要──」

  精神处于优势的涅库多明显以看不起芙兰姆的态度这么问。

  「我……」

  正当百般苦恼后的芙兰姆打算答应之际──

  「我回来啦～」

  一股平凡且慵懒的少女声传进众人耳中。

  穿越玄关走进家的她若无其事来到客厅。

  在场四人的视线都集中到她身上。

  不只芙兰姆、米露吉特和茵可，连直到刚才都沉浸在优越感中的涅库多也整个僵住。

  「呜哇，螺旋之子在耶，这是怎样？」

  艾塔娜嘴上这么说，却丝毫不见她神色慌张。

  不如说慌的是芙兰姆等人。

  「这、这、这是我要问的好吗！艾塔娜小姐，你不是跟达斐兹一起走了吗！？」

  「对啊！昨天你不是在这个家见了达斐兹和那对老夫妻吗！」

  涅库多也跟芙兰姆一起逼问起艾塔娜。

  「喔……注意到了吗？抱歉瞒著你们啊。不过我不去了。因为我已经扫过墓，跟他们道别完了。而且我觉得一起住在这个家里的芙兰姆、米露吉特，还有茵可你们比较重要喔。」

  「艾塔娜……呜呜……艾塔娜！」

  声音颤抖的茵可，全力冲进艾塔娜的怀抱。

  艾塔娜伸出双臂接住，温柔抚摸了她柔顺的黑发。

  「看这种反应……难道你们以为我会拋下茵可的治疗？」

  「看到那样的字条，是谁都会担心的！」

  米露吉特难得激动大喊。

  「唔，竟然连米露吉特都发飙了，抱歉啊。我真的打算一下就回来，想说留张字条就够了嘛。」

  「艾塔娜小姐，你到底去了哪呀？」

  「我去隔壁镇看等于我父母亲的人──也就是金德•琳巴乌和克罗蒂亚•琳巴乌的墓喔。」

  「你已经见过复活的那两人才对。那就该明白那里根本不会有什么尸体啊！」

  「没错，尸体的确不见了。我一调查便发现挖掘过的痕迹，而且还挺新的。」

  艾塔娜脸色一沉。

  「也就是说，那群怪胎为了说服我而去挖开坟墓。硬是把已经入土为安、静静沉睡的两人挖起来，用在可疑的研究上。这是在亵渎往生者。所以在那个当下，我对达斐兹•夏马斯的信任也动摇了。」

  「呿……你们比我想得──不对，如我想得会为了冠冕堂皇的理由行动耶。」

  出乎预料的状况让涅库多被反过来逼入窘境。

  「或许真是冠冕堂皇的理由吧。我比我自己想的更追求浪漫喔。不过这样其实不差，能成为让人更快活地活著的调味料。」

  「哈……真羡慕你脑袋空空耶。」

  接著涅库多露出放弃了什么似的笑容，肩膀也无力垂下。

  芙兰姆讶异看著他的反应。

  「既然艾塔娜小姐回来了，你应该清楚再说服下去也没用了吧。」

  「当然。」

  「那你留在这里不是没意义吗？」

  「的确，只有姐姐你一个就罢了，连艾塔娜•琳巴乌也在的话，对现在的我或许很棘手呢。」

  说是这么说，涅库多仍不离开。

  明明只要他有意，就能靠「连接」的能力传送到外头。

  听了他不知葫芦里卖什么药的话，一种可能在茵可脑中浮现。

  尽管明白依涅库多的个性不会老实承认，还是忍不住想问。

  「涅库多……该不会你不只来说服芙兰姆，也是来看我的？」

  「啥？怎么可能！为什么我非得留恋茵可你这种废物不可啊！」

  「可是涅库多，你和平时有点不一样喔。刚才跟芙兰姆说话时很不耐烦耶。」

  「那是她犹豫不决才让我不耐烦好吗。」

  「不对，不是那种不耐烦。我觉得你不是针对芙兰姆，而是针对其他人喔。然后现在语气听起来又有点寂寞。」

  「哈！茵可你啥时变成谘商师啦？而且为啥说我会寂寞？明明在那边的魔女回来之前，我都处于绝对优势耶？」

  「……因为害怕自己可能会被舍弃。」

  艾塔娜低声嘀咕。

  涅库多目光凶狠地朝她瞪去。

  「你凭什么这样说──」

  「母亲拋弃了茵可。我觉得如果只是因为不疼她，实在太过乾脆了。」

  直到拋弃茵可的前一刻，母亲都展现出为人母该有的行动。

  结果一判断茵可没用，就瞬间变了个人似的翻脸不认人。

  尽管艾塔娜并未亲眼见证，但已从茵可口中听了个钜细靡遗。

  「也就是说，母亲拋弃茵可不是什么妈妈和女儿间的情谊，而是因为不再需要旧世代的实验体了。」

  说著的同时，艾塔娜一副「但我可不这么认为」的态度，更加用力抱紧茵可。

  「所以这又怎样？」

  「教会的研究团队多达三个，恐怕是为了让彼此竞争吧。然后如今死灵术师已成功让死者复活，即将完成。而奇美拉应该也进展顺利。相较之下，螺旋之子得在埋著核心的状况下养育八到十年，算是效率极差的研究呢。」

  「可是实际上，不也成功做出像我们这些成功的案例吗。」

  「但你们只有四人，而且个人的力量顶多跟我或迦帝欧相当，不足以用来当成歼灭魔族的战力。」

  「……所以呢？」

  听了艾塔娜的批评，涅库多变得更不高兴了。

  是觉得受到侮辱，还是被踩到痛处了──

  「我的看法是螺旋之子还有其他形态的成品。既然你们被称为第二世代，就代表会有不同以往，做起来更省力的第三、第四世代存在。然后当那些成品诞生──母亲就会像对待茵可一样，失去对第二世代的兴趣且拋弃你们。」

  「唉……」涅库多叹了口气后眯起眼来，默不吭声。

  接著他露出无奈的微笑举起双手，摆出一副「真没辙耶」的姿势。

  「伤脑筋耶。就算再怎么有想像力，也没人像你这样天花乱坠啦。为啥我在听完你说这些，就得害怕可能会被拋弃啊？我可不同于失败作，既有力量，又受爸爸宠爱呀！」

  「听起来只像在逞强耶。」

  「别说得一副很懂好吗，你又知道啥啦！」

  「我懂啊，因为我以前也是王国某项实验的白老鼠。」

  「什……！？」

  涅库多哑口无言。

  芙兰姆和米露吉特也睁大双眼。

  唯有听过艾塔娜年纪的茵可没有太大的反应，但并不表示她不惊讶。

  「这是怎么回事？艾塔娜小姐竟然是实验的白老鼠！？」

  「距今五十年前，连父母长怎样都不知道，在贫民窟长大的我为了某项实验被人带走，来到这间房屋生活。」

  「这里……曾是实验设施？」

  「与其说设施，应该算让成为白老鼠的孩子们居住的地方。然后负责照顾我们的就是身为研究团队领袖，当年还只有二十几岁的琳巴乌夫妇。」

  接著，艾塔娜就对芙兰姆等人简单说起自己在这里经历过的往事。

  那是一项为了对抗魔族，试图创造出同样拥有魔族之力的人类的实验。

  听说由于王国并不具人体实验相关的知识背景，孩子们陆续因粗糙的手术丧命。

  艾塔娜这个名字也是取自「永远（Eternal）」，代替母职的克罗蒂亚怀著「希望能尽可能活久一点」的心愿替她取的。

  结果顺利撑过实验的只有艾塔娜一人，她也因此获得比常人更长的寿命及更高的魔力。

  不过实验最终因为太没效率遭到终止，艾塔娜也面临被处理掉的下场。

  然后在金德和克罗蒂亚的帮助下逃跑的她直到重回王都前，都在深山中以「魔女」之姿活了五十年以上──

  涅库多大概也有兴趣吧，老实听著她说下去。

  「当时我们怀著『被这个人拋弃就完蛋了』的念头，拚了命装出乖宝宝的样子。然而实际上很温柔的金德和克罗蒂亚根本不会那么做。可是假如他们跟母亲是同类──或许我也会像现在的涅库多一样失去唯一的栖身之所，陷入绝望深渊吧。任何人都好，哪怕是敌人，只要还有得救的可能，我或许也会紧抓不放吧。」

  涅库多一句话都不回。

  就只是以没有聚焦的双眼望著墙壁，似乎在沉思什么。

  「欸，涅库多，刚才你说的一句话让我有点在意耶──」

  芙兰姆开口问他。

  「你刚才说『母亲和爸爸什么都没说』对吧？听了艾塔娜小姐的故事，母亲的反应我还能理解。或许他的兴趣已经移到第三世代上才不跟你说话了。可是既然你连爸爸──奥里金都一起提，该不会……」

  「爸爸今天很吵喔。啊，可是……在来姐姐这里之前，的确静得一点声音都没有呢。」

  涅库多自暴自弃地说。

  吵归吵，却不是在对他说话。

  也就是说不只母亲，连奥里金都逐渐拋弃第二世代的螺旋之子们。

  「我也十分清楚遭到重要之人拋弃的恐惧。」

  「啊～讨厌耶，竟然连奴隶都同情起我来喔。」

  「这怎么是同情呢！」

  「照这样下去，再来换茵可可怜我了对吧？哈哈！真是讨厌耶。本来想说靠花言巧语骗骗芙兰姆姐姐，好好利用一番的。为什么会变成这样啊～」

  明眼人都看得出涅库多在逞强。而大概连他自己都明白，才会更加逞强下去。

  面对这样的涅库多，茵可并不带著同情和怜悯，而以正经的语调说下去：

  「涅库多是想摧毁死灵术师，让母亲刮目相看对吧？」

  「茵可，那只是第三世代这种玩意真的存在时的假设喔。」

  「如果是这种动机，芙兰姆和艾塔娜……或许愿意帮你喔？」

  「哈……啊哈哈！什么鬼啦！开玩笑的吧？哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈！」

  涅库多单手摀脸，放声大笑。

  笑得狂野又粗俗，彷佛在说世上没其他比这件事更好笑了。

  「结果还不是一样！而且母亲分明就是你们的敌人，怎么可能愿意帮──」

  「我接受喔。」

  芙兰姆一说，惊讶瞪大眼的涅库多从指缝间盯著她。

  「你在说什么……？」

  「我说愿意跟你联手啦。」

  「你脑袋真的有毛病啊，姐姐？滥好人也不是这样好吗！最好有这种乱七八糟的事啦！」

  气过头的他边笑边怒骂，但芙兰姆仍保持冷静。

  「我不是滥好人喔。我只是觉得能够相信螺旋之子跟死灵术师敌对这件事，而听完刚才的话后也清楚涅库多你的目的了。之前我不想跟你联手，是因为不清楚目的何在喔。假如你达成目的，让母亲对第二世代刮目相看，对我们也没有直接的损失吧。」

  「就算这样！」

  「而且，我们既不知道死灵术师的大本营在哪，也不知道迦帝欧先生去了哪。但涅库多你手上有这些线索对吧？」

  「……是有一些眉目啦。」

  「那就对我们有好处，利害关系一致。当然也不是就这么变成同伴，总有一天会成为彼此厮杀的敌人，但暂时休兵联手的话──」

  芙兰姆把手伸到涅库多面前。

  「我真心觉得是可行的喔。」

  用握手来回答吧──即便没有说出口，涅库多也明白她在这么要求。

  「拜托喔，你傻了啊？到底是怎样啦……茵可那时也是，为什么会……会这么……！」

  喀啦一声──愤愤咬牙。

  是出于憎恨、愤怒，还是羡慕？

  连涅库多自己都搞不清楚的思绪占满整个脑袋，妨碍了正常的思考。

  如同芙兰姆所言，若只限于对付死灵术师的期间，联手的坏处几乎为零。

  但涅库多并非想看到这种结果才找上芙兰姆的。

  话虽如此──难道从得知她们救了茵可的当下开始，脑中就期待著有可能发展成这样了？

  这几天来状况急转直下，他无法再隔岸观火地笑看茵可的处境。

  或许是为了尽可能远离这股恐惧，他才对芙兰姆等人抱持某种程度的期待吧。

  （不对……）

  然而，涅库多的自尊并不承认。

  （不对、不对、不对！我……我们可是能凭著自身意志驾驭爸爸力量的特殊存在耶？可是，竟然像跟个普通人的小孩一样求助──）

  涅库多年纪尚轻。

  还没成熟到能拋下尊严，选择实质利益。

  「欸，涅库多，跟我们一起……」

  「我怎么可能接受啦！连接吧（Connection）！」

  少年的脸开始变成漩涡。

  只见他握起手掌，使用奥里金的力量，靠著把自身的座标连接到其他座标，发动了传送效果。

  「涅库多！？」

  「回去了……」

  「或许这个话题对他的刺激太强了。」

  「刚才感觉能继续跟他交谈下去，真可惜呢。」

  到头来还是没能掌握迦帝欧的所在地。

  不过也不是只冲著这点才对涅库多伸出友谊之手的。

  「话说芙兰姆，你刚才说迦帝欧怎么样？」

  艾塔娜并不知道迦帝欧妻子的事，也不知道他与凯莲娜及哈洛姆的关系。

  芙兰姆虽觉得在当事人不在场时提这些不太好，但毕竟事关重大，也管不了那么多了。

  「其实──」

  「这样啊……」听芙兰姆说完来龙去脉后，艾塔娜低声回覆。

  「我没选择跟达斐兹一起走，或许也算是无情的象徵吧。」

  「怎么会！」

  即使芙兰姆否定，艾塔娜也只摇摇头，缓缓坐到椅子上。

  「唉……毕竟我跟父母一起度过的时光只有短短几年。接著超过五十年以上没见，最后还用扫墓的形式告别。我认为自己好歹算是给了交代啦。不过──迦帝欧就不同了。他直到现在仍怀著对太太的思念，打算完成复仇。」

  「的确，我也觉得迦帝欧先生会跟著达斐兹走是无可奈何的。因为这代表他深深爱著缇雅小姐啊。」

  「可是也不能这样坐视不管……」

  「早知道至少从涅库多口中问出研究所的位置了～」

  「再怎么放马后炮都没用。我们靠自己搜集情报吧。」

  「也是呢。我打算先去迦帝欧先生的家一趟。毕竟光凭涅库多说的消息，实在不能把话说死啊。」

  「有我跟去会比较好的地方吗？」

  「茵可还不能外出，请陪著她吧。」

  毕竟茵可违背艾塔娜的吩咐，离开了房间。

  才刚动完心脏移植手术的她，身体状况很可能急转直下。

  「从移植后直到今天，我已想好对策来应付所有可能发生的危机。只要有我陪著，外出走动也没问题。」

  「是喔！？」

  「可是严禁乱来，不准跑跑跳跳。」

  艾塔娜故意用严厉的口吻警告。

  「嗯嗯嗯！」兴奋点头的茵可不晓得到底听进去没有。

  「所以说，我们也会帮忙。」

  「这样啊……那我可以先去问问薇露希吗？或许她又得到了什么新情报。这个时间的话，我想她应该在中央区的报社里。」

  「里奇•曼凯西的妹妹啊……我知道了。」

  在这之后，四人决定好集合地点后，便走出家门。

  ◇◇◇

  王都地下──穿越错综复杂的排水沟后，有座就地点来说十分突兀的近代设施。

  这个利用过去存在于这个世界的文明痕迹──古代遗迹造出的地方，正是孩子们的新据点。

  「欸母亲，母亲！我做错事的话我道歉啦！所以回话嘛！欸！欸！」

  螺旋之子中的弗维斯用一副快哭出来的声音敲著门。

  咚咚，咚咚──尽管力道不强，但毕竟前前后后敲了两小时左右，拳头上沾满血渍。

  「是在怪我没杀了那几个女的吗？可是搬家的时候我很努力了喔！我帮了母亲好多忙喔！」

  内向的弗维斯比其他孩子更黏母亲。

  自从被迦帝欧摧毁以前的据点，搬到这里之后，母亲便对第二世代的螺旋之子失去大部分的兴趣。

  也完全没跟这些孩子说明理由。

  因此弗维斯才会恐慌得要命。

  ──他们会不会跟茵可一样被拋弃？

  「我回来啦。」

  结束跟芙兰姆交谈的涅库多回到了据点。

  靠墙坐著的路克瞪向靠空间连接传送过来的他。

  「涅库多，你这家伙跑哪去啦？」

  「去哪都没差吧。」

  「有差。母亲，拋弃我们。可怕，不要，要道歉才行。」

  抱著破烂古董娃娃的的白发少女这么说。

  「谬特，要是道歉有用，弗维斯早就被原谅了喔。」

  「谁叫你不听母亲的吩咐随便跑到外面，才会搞成这样吧？」

  「前后搞混了吧？我是在变成这样后才出去的啦。」

  「出去干啥？该不会你这家伙想跟茵可一样……」

  「怎么可能。那群听不见爸爸声音的笨蛋人类哪听得懂人话啊。不过是说著同样的语言，但骨子里跟我们可差多了好吗。」

  「知道这点就好啦。」

  无论不知道在想什么的谬特还是装出一副恶形恶状的路克，对不知道外面世界的他们而言，母亲就是一切。

  他们也不觉得太依赖母亲很危险。

  毕竟母亲正是如此培养第二世代的孩子。

  「母亲！拜托啦！我看不到母亲的脸，快要寂寞死了啦！苦苦的药我会喝！用好痛的针把我戳出好多个洞也可以！所以求求你啦母亲，母亲！」

  大概是持续喊叫吧，弗维斯的声音逐渐沙哑。

  不过他的思念成功传达给母亲了。

  本来再怎么敲都没反应的金属门自动开启，母亲也从门后现身。

  「母亲……嘎、呜！」

  接著一掌揪住弗维斯的头，用膝盖狠狠顶他的脸。

  弗维斯整个人彷佛被打飞似的大大后仰，倒退几步。

  他虽勉强撑住没跌倒，嘴巴周遭却沾满了鼻血。

  「啊、咿、母亲……为什么……」

  「从刚才就在那鬼吼鬼叫的，都吵几个小时啦臭小鬼！」

  这次挥右拳揍向脸颊。

  「啊咕……母亲……不是，我只是……！」

  「我说过了吧？我现在可忙得很，没时间照顾你们啊！」

  「我有听，可是好寂寞啊……」

  「别用那种无聊的理由妨碍我宝贵的研究啦！！！」

  一头绿发被狠狠揪起的弗维斯，脸被一次又一次猛撞墙壁。

  「明明总算！终于！差一点就有进展了！到底是怎样！？你们不是为了我的研究存在的吗！？喂！喂！喂喂喂！」

  「啊噗、咿咕……！」

  弗维斯的意识已经模糊，整条裤子也都尿湿了。

  但母亲毫不在意，继续施加暴力。

  涅库多见状，害怕得浑身颤抖。

  （得、得快救他……可是，母亲……母亲他……！）

  绝对的服从深深烙印在孩子们的身体上。

  所以他只能依赖外界的人。

  然而，现在这里没有螺旋之子以外的人。

  无论涅库多、路克还是谬特，都无法阻止母亲。

  「刺激！多亏那几个臭英雄！脑袋有刺激啦！就像电流窜过一样劈哩啪啦！嘻嘻！现在，到现在都还持续著！简直跟嗑了药一样爽！知识的**！窜上清醒的脑袋呀！这是天启呀！可是难得的天启！被你们这样搅局就没意义啦！听懂没！？」

  「懂……对不起、呀……啊咕！」

  「啊……哈……呼……真是的，你们这群孩子真的、真的好没用……明明我那么爱你们了，为什么你们就是不明白我的爱呢？」

  「偶爱……母亲……！」

  「那就给我安静一点，听懂没啊弗维斯？不然的话，下次我可真的会讨厌你了喔？」

  「咿……对不起、对不起！我会当乖孩子！所以求求你不要讨厌我！母亲！！！」

  弗维斯死命攀著打算起步走回房间的母亲的腿。

  但是母亲只一脚踢开碍事的他，看都不看一眼就关上房门。

  「呜呜……」被拋在门外的弗维斯像只毛毛虫蜷缩在地，痛得呻吟起来。

  「弗维斯……」

  涅库多走过去想拉他一把，却在前一刻停下脚步。

  「呜……呼……呵呵……呵呼呼……咿……呵呵……！」

  弗维斯并非疼得难受──竟是在笑。

  而且他不是被打到发疯。

  「啊啊……太好了……母亲还没有讨厌我耶……哈哈！母亲……这股疼痛……就是爱喔……」

  纯粹是感到开心。

  「太好了啊，弗维斯。」

  「不用担心。母亲，很忙，马上会回来。」

  「没关系，光是母亲愿意理我就很温柔了。因为全怪我不听话啊！啊哈哈哈哈！」

  没有人感到怀疑。

  把母亲的暴力当成爱情表现，全盘接受。

  为何能相信母亲到这种程度？

  其实母亲一直以来并没有时常对第二世代施暴。

  是在移动到这个据点，整天关在房间后才性格大变。

  明明如此，为何他们还能把变了个人的母亲当成绝对的存在崇拜？

  然后又为何，只有涅库多一人会对这种价值观抱持怀疑？

  （是因为我聪明？比其他孩子更成熟？）

  自己说完又马上摇头否定。

  （不对……我也跟那几个小鬼一样活在母亲的控制下。只有被当成失败作对待的茵可才有办法适应外面的世界罢了──）

  并非自己变成这样，而是被塑造出来的。

  其中根本没有自我意识。该不会连现在这些念头都是被塑造出的自我，实际上全被掌控于母亲的股掌间？

  『你要成为领导大家的哥哥喔。你是个聪明孩子，大家都会听你的才对。』

  他回想起以前，母亲曾这样说过。

  假如现在的状况也是如母亲的意──会不会连自己打算求助于芙兰姆的事都早已被发现？

  （我做的只是白费工夫吗？不，可是……或许我想太多？我到底是不是对的？还是说弗维斯他们才是对的？）

  芙兰姆说涅库多的价值观是「扭曲的」。

  然而这样的扭曲，至少在孩子们的狭窄空间里是正确的才对。

  （我当然也想……也想相信母亲啊。不过茵可和之前不一样了。又开朗，又快活……就因为她离开母亲的手掌心……）

  八岁小孩的真心话。

  八岁人类的自我意志。

  两股相反的思绪令涅库多咬紧牙根，持续迷惘下去。