面对袭来的触手，琪黎露举剑从剑刃中发出魔法。

  「追击（Chaser）。」

  看起来和射出光线的「放射（Blaster）」一样，不过这招是在命中目标前一刻才扩散开来。

  然后分支成无数细小光线，一道道命中琪黎露瞄准的部位。

  当然光线被越分得越细威力就越弱，不过她瞄准的是玛莉亚弄伤的部位。

  被打中的伤口有的扩散开来，有的被切碎，以最小限度的威力造成最大的损害。

  琪黎露见状满意微笑，不过又有新诞生的怪婴从她背后靠近。

  「天雨（Rain）。」

  这次则高举起手，让光雨从天而降。

  「勇者」的魔法并不存在光、暗、火、水这些特定属性的类别。

  真要说的话接近「光」，但并非光属性魔法使用者能够重现的魔法。

  魔力消耗轻微、控制简单，加上压倒性的范围及威力──并肩作战的玛莉亚再度理解琪黎露的属性有多特殊。

  「哈啊啊啊──────！」

  芙兰姆把高高举起的噬魂用力砍向地面。

  普拉纳炸裂，瞬间狂风大作。

  被琪黎露的「天雨」切成碎末，分裂的怪婴们一一在翻转魔力之下破裂。

  另一方面，下一波触手已准备从天上袭向芙兰姆她们。

  「神圣防护（Divine Protection）。」

  结果玛莉亚做出护罩，暂时抵挡了攻击。

  不过能挡下的顶多只有一两发──护罩表面很快龟裂，第三发攻击一命中后就会应声碎裂。

  「爆裂（Burst）！」

  所以玛莉亚选择在这之前主动破坏护罩，让碎片散开──

  「螺旋碎片（Spiral Fragments）！」

  再加以旋转，把靠近的触手捅成马蜂窝。

  专注攻击而疏于防备的触手被捅得破破烂烂，在扫荡少女们之前就先失去力量，如腐烂般掉落地面。

  在两波攻击间产生的短暂间隔。

  已习惯和这种对手过招的芙兰姆趁隙问了两人。

  「琪黎露、玛莉亚小姐，我想和你们讨论。」

  「核心的位置对吧。我是能推测出来，但未免太露骨了。」

  「代表可能是陷阱对吧？」

  「不，没问题。因为我隐约在天花板的另一头感受到奥里金核心的气息。」

  芙兰姆仰望天上。

  远处的母亲巨大脸孔及肉壁，实在不是人手能触及的高度。

  而且就算能抵达，不破坏核心就没有意义了。

  也就是说不亲自去到那个位置，这场仗就不会迎来胜利。

  「我抱着芙兰姆飞到那里的话……应、应该碰得到！」

  琪黎露后跳闪过扫来的触手，并用剑打偏瞄准降落点的追击。

  听完她的话后，芙兰姆却摇了摇头。

  「既然这样，只能靠你自己飞上去了喔！」

  跑上触手并用光剑劈砍的玛莉亚这么说。

  「是的，我打算那么做──重力翻转！」

  芙兰姆一边从侧面扫开瓦砾，一边为了闪躲逼近的触手纵身一跃。

  就这样靠着被翻转的重力上浮，砍断了在空中守株待兔的其他触手。

  接着又蹬了其他被砍的触手残骸，解除翻转，出剑刺进在地上蠕动的肉块。

  「飞上去了！？好厉害……！你好厉害喔芙兰姆！」

  不知是否因为激动起来，夸奖着朋友的琪黎露出手的速度也变快了。

  站在面前的敌人眨眼间就被砍成肉酱。

  「不，和琪黎露你比起来不算什么啦。」

  并非谦虚，而是打从心底这么认为。

  不过并不表示听了对方的称赞不开心，芙兰姆脸颊微微泛红、搔起头来。

  「她果然……」

  喃喃自语的玛莉亚声音没传进任何人耳中。

  芙兰姆等人在交锋中持续占优势，母亲的动作中也流露出焦虑。

  「很好！这样继续下去的话……！」

  终于看见的曙光让芙兰姆语气雀跃。

  要制造出怪婴不只耗时，到完成为止的时间也因个体而异，难以说得准。

  而且怪婴数量并非无穷无尽，只限于留在王都内的人数。

  不管那些在头顶上长出的触手，至少怪婴已经快见底了。

  这样一来就能把地上交给琪黎露和玛莉亚，自己则向核心突击。

  不过母亲没有天真到让她这计画轻易得逞。

  『开什么玩笑！』

  难掩烦躁的男声响彻王都。

  『我的梦岂能毁在这种连真正的不幸都不知道的丫头手上！明明终于能当上母亲，逃离妈妈的魔掌……不承认，我不承认啊！！！』

  歇斯底里吐出的刺耳疯话，让芙兰姆她们的肌肤发麻。

  「呵……」

  母亲如小孩闹脾气的反应，令玛莉亚不禁嗤之以鼻。

  芙兰姆和琪黎露也讶异盯向做出一反平时风格反应的她。

  「……请忘了刚刚的事。」

  玛莉亚尴尬撇开脸，不过苦笑的两人也跟她有同感。

  虽然力量强大，超越了第二世代──却不再觉得恐惧。

  「母亲，你太肤浅了。世上最不幸的就是像你这种人获得能力和发挥的机会啦。然后最痛苦的就是被你糟蹋人生的孩子们！」

  『那个失败作？若没有我出手拯救，早不知道死在哪边的荒郊野岭啦！既然是我救的，想怎么用救回的人命是我的自由喔。因为最该实现梦想的是不幸的我嘛！』

  母亲之所以能自私到这种地步，全因为他觉得自己是「被害者」吧。

  现在也是一样。

  都引发了那么多事件，夺去那么多条人命，依然不知悔改。

  理由就是母亲到了此时此刻，依然当自己是被害者。

  「谬特懂得替他人着想。母亲、伙伴，甚至替刚认识的我展现了生存之道。」

  「不只谬特。涅库多、路克，相信弗维斯都……同样替螺旋之子们……还有母亲你着想啊！」

  『所以又怎样！那不是我追求的爱啦！』

  他并非不理解，而是不打算去理解。

  就算没从生母身上学到何谓爱情，在和孩子们生活的过程中，应该不缺机会才对。

  「谬特引导了我，芙兰姆则给了我勇气。与他人的连系虽然残酷又麻烦，却使我变得坚强。拒绝连系的人看不见的世界就在其中啊！」

  两人是那么的直率──听着听着都开始觉得错的是自己──

  所以才看她们不爽，所以才想毁了她们。

  内心的动摇不一会便化为愤怒，失控的热能到达了无法控制的领域。

  『无聊……无聊……无聊，无聊透顶！无聊透顶！！！』

  天花板彷佛在呼应母亲的怒火似地波动起来，并从中出现巨大手臂。

  接着他把手臂插进口中，撕裂、扩张，然后便看到从扩开的洞中挤出什么东西。

  是头，蓝色的人类头颅。

  到头来，麦克•史密西这个男人最大的问题点──就在没能爱自己。

  一直遭生母否定之下，他恨起自己的脸、声音、性别，甚至身世。

  否定自我，一生追求的目标只有把自己变成不是自己的存在。

  因此那颗头部上没有类似脸的部位。

  只是像无脸妖怪般的椭圆形球体，肩膀、手臂、躯干、脚──陆续外露，最后终于坠落。

  沾满透明黏液的双腿牢牢踏稳，产生的冲击撼动大地。

  出现的是──超过二十公尺的巨人。

  『够了，我不要你们，不用当孩子也没差。看我就这样毙了你们！』

  巨人把高举的拳头往地面狠狠砸下。

  结果芙兰姆她们站的大地竟旋转了起来。

  三人同时跳起，离开变成漩涡的地面。

  不过与路克的状况不同，范围非常广泛。

  只跳一次无法完全逃离，于是她们各自拔腿朝不同方向奔驰。

  『啊哈哈哈哈！不是嚣张说大话吗？结果只会逃嘛！』

  母亲的笑声响彻王都，巨人的肩膀也跟着抖动。

  『这里是我的子宫，你们都是被脐带连着的孩子。胎儿呢，不管再怎么拼命动脚，也只等于在踢肚子！不可能逃得掉喔！』

  「才没──打算逃！加速（Accelerate）！」

  琪黎露提剑往前突刺，加快速度。

  从剑锋不停射出光带，同时逼近巨人。

  『就算靠近，孩子也反抗不了母亲伟大的爱喔。』

  巨人以不符庞然巨躯的灵敏动作高挥手臂。

  不过跟琪黎露一样冲近敌人的芙兰姆马上使出骑士剑术。

  既锐利又迅速，能精准命中目标的远距突刺──气穿枪。

  虽然命中巨人肩膀，且明明蕴含翻转魔力，却没能贯穿。

  看来硬度和至今为止的怪婴不能相提并论。

  但芙兰姆已达成目的。母亲挥出的拳头轨道被打偏，没命中琪黎露。

  趁隙钻入巨人怀中的她右手紧握宝饰剑，并用光包覆剑身。

  「剑刃！」

  同一时刻，捶进地面的巨人手臂再度举起。

  『太慢啦！就算是勇者又怎样！』

  「慢的是你喔。」

  开口的是玛莉亚。

  早已预料到会有第二击的她射出了螺旋光枪。

  咻嗡嗡！高速旋转刺进芙兰姆用气穿枪造出的伤，深深挖掉一大堆血肉。

  『被爱冲昏头的臭圣女啊啊啊！！！』

  「看招！！！」

  母亲的咒骂不起作用，琪黎露继续挥剑砍进伤口，最后斩断了巨人手臂。

  当然，她并不像有翻转之力的芙兰姆，也不像有奥里金之力的玛莉亚。

  纯粹因为靠着超过17000的力气挥出的斩击超越了肉的硬度。

  『手臂……就是条手臂而已！是有什么好高兴的！』

  说归说，母亲仍难掩动摇。相对的，琪黎露开始对自己的力量抱持信心。

  不过母亲马上靠扭曲止住被砍下手臂的伤口的出血。

  芙兰姆见状后，对那只巨人的真面目有了确信。

  「果然没错……和其他小喽啰不同，巨人拥有奥里金核心。」

  芙兰姆在和巨人有段距离的位置停下，到处跑的玛莉亚也来到她身旁。

  「……你也注意到了呢。不像第二世代的螺旋之子一样利用复数颗核心，就不可能维持这个叫母亲的巨大**吧。」

  「仔细一想，给那几个孩子核心的人应该是母亲呢。」

  「同时利用核心产生相乘效果……孩子们或许在某种意义上拥有比奇美拉更高阶的技术呢。虽然控制起来格外困难就是了。」

  「不过母亲把其中一颗贵重的核心用在那只巨人上。」

  「没错。因此触手停止攻击，怪婴的生产速度也降低了。」

  简单来说，现状对芙兰姆她们而言是绝佳机会。

  毕竟只要打倒那只巨人，母亲的整体威力就会大幅下降才对。

  话虽如此，正因为没办法轻易办到，他才会把巨人拿来当成杀手锏。

  不会轻易被打倒──相对于自信满满的母亲，琪黎露只顾着在极近距离内不停朝巨人挥剑。

  「哼！哈！哈啊啊啊！」

  使用「加速」提升速度的她挥出的斩击快到完全看不清。

  巨人虽遍体鳞伤，面对这一般对手早已被砍成肉酱的攻击还是没有倒下。

  不过琪黎露激烈又不毫不停歇的剑招，让对手没有反击的空间。

  在动弹不得之下，巨人张开掌心后用力紧握。

  下一瞬间，巨人便从琪黎露面前消失了。

  「不见──！？」

  一股强烈杀气从她背后传来。

  巨人并非消失，而是用「连接」进行位移。

  『果然没错。会实现的是我的梦想喔。』

  巨人背部长出无数触手。

  只见前端猛烈旋转的触手像要包围琪黎露似的袭来。

  『所以说──这下就是我赢啦！！！』

  「一对一的话，的确是呢。」

  「虽然像在强调啦，但我们可不是一个人喔。」

  飞来的光剑和普拉纳气刃从巨人背后砍断触手。

  『这太狡猾了吧？』

  「你在说什么啊？」

  冲上前的芙兰姆直接劈砍巨人左臂的关节。

  「你不也被自豪的孩子们包围着吗？」

  玛莉亚同样逼近，却遭挣扎着的巨人以触手当长枪刺来。

  不过她在空中扭身躲过了这一击。

  之所以办得到这种动作，归功于奥里金核心提升了能力值。

  然后，数道从中距离发射的光枪又让巨人的伤口变得更大。

  「所以就算你这么做，也一点用都没有！」

  琪黎露剑光一闪斩断了另一边的手──巨人终于失去了双臂。

  「就算否定别人涂抹窜改，也只是制造出的假象，根本解决不了孤独和自卑，更实现不了梦想。不，甚至可能明白等在顶点的只有孤独──」

  『喔喔……喔喔喔喔喔喔！』

  母亲的烦躁抵达极限，能看到双指深陷天上的脸颊，眼睛布满血丝。

  这段期间芙兰姆持续逼近巨人，瞄准心脏附近的奥里金核心纵身一跃。

  不过在突刺命中核心前，母亲放声咆哮。

  『我才！不想承认──────────！！！』

  轰轰──卷起一阵足以包覆住巨人身体的剧烈旋风。

  「芙兰姆！危险！」

  察觉危机的琪黎露跳了进去，抱起芙兰姆脱离。

  假如继续待在附近，此时芙兰姆已经被切得支离破碎了吧。

  「抱歉，谢啦。」

  「不客气。是说那个──」

  「很麻烦，这样下去没办法靠近呢。」

  降落在两人身旁的玛莉亚表示。

  旋风本身的破坏力自是不必多提，卷起瓦砾后更会让威力增加。

  而且范围还会越来越广。虽不知会扩大到什么程度，琪黎露等人有预感，总有一刻会变得无处可逃。

  『啊啊啊啊啊！不要！我才不承认！不承认这种事啦啊啊！！！』

  疯狂嘶吼的母亲果然像个在耍脾气的小孩。

  「那个人……时间或许停留在小时候啊。」

  「用不着同情他喔，芙兰姆。毕竟若没有他，就有许多人不会受伤害了啊。」

  「我知道。他没道理可以牺牲无辜的人，我也没打算原谅他。」

  两人以直率的眼神瞪向站在暴风中心的巨人。

  「……」

  另一方面，玛莉亚默默听着两人交谈。

  因为尽管一再挑衅，她其实有点理解母亲的心情。

  面对无法逃避的不讲理，失去憎恨对象之人有时会拒绝世上一切事物。

  故乡那些最爱的亲朋好友们都被魔族杀个精光。

  而原本认为是恩人的教会人士则和魔族有往来。

  原本相信的一切通通是虚假的。

  若能遇见跟失去的东西同等或之上的生存价值，或许能回到正轨上。但要是相见恨晚，也只会徒增痛苦罢了。

  「是说该怎么突破那个漩涡？琪黎露，有没有什么方法？」

  「……我试试能不能强硬突破。」

  琪黎露说完后便往前踏出一步，双手握剑往前刺去。

  「呼～」把剑锋瞄准巨人的心脏部位，吐了口气。

  紧接着──

  「放射！」

  极度刺眼的光带从剑锋发射出去。

  「呀！？」

  芙兰姆因冲击站不稳脚，玛莉亚则默不吭声，轻轻往双脚施力踏稳。

  聚合的魔力和漩涡撞个正着，在激烈对抗了几秒后被打偏了。

  附近的建筑物被扭曲的光带命中后，一点痕迹也不留地被蒸发了。

  「可恶……没办法突破啊。我已经尽全力了耶。」

  「不过撑了蛮久的耶！」

  「要是用翻转削弱漩涡，或许就能压过去了。」

  「嗯，我试试看喔。」

  「我会用所有魔力支援你。」

  「芙兰姆，要小心喔！」

  琪黎露的提醒给了芙兰姆力量，让她用力一蹬，主动冲进漩涡中。

  假如只打算灌输魔力进去，比起从远处射出普拉纳，直接对撞会更有效。

  双手紧握红色剑柄。眼看暴风障壁近在咫尺，把放低的漆黑大剑剑身一倾。

  「哈啊啊啊──！刺穿（Reverse）啊！」

  芙兰姆全力将噬魂往上一挥。

  奥里金的力场和翻转魔力接触的瞬间迸出强烈闪光。

  跟琪黎露施展的「放射」同等，甚至来得更刺眼。

  「同样身为核心使用者，我不是不能理解……」

  玛莉亚让无数旋转的光团在周围浮现。

  「总之！接下我的全力吧！」

  手臂一挥，光团一口气冲向漩涡。

  虽不知哪一方发挥了多大的效果，但漩涡确实削弱了。

  「这次一定要解决你！放射！！！」

  琪黎露双手举剑，发射了第二发的高能源炮。

  她的脚跟因反作用力陷进地面，身体也往后退。

  威力大到即使凭勇者的能力值也难以支撑。

  「上啊！！！」

  彷佛在回应琪黎露的激昂情绪，「放射」的威力跟着提升。

  『打不到……因为那样根本是错的嘛！不能打到啦啊啊啊！』

  母亲的抗拒不起作用，光带终究打穿漩涡，命中巨人。

  滋──！啪咻！

  极度的高温让巨人的上半身没有燃烧，而是直接蒸发。

  芙兰姆在裸露的骨骼中发现了飘浮的奥里金核心。

  「翻转！」

  锵──！魔力被灌进核心，螺旋开始逆时针旋转。

  『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

  只见黑水晶「啪喀！」一声裂成两半，母亲痛苦哀号。

  而虽然芙兰姆她们不会知道──外侧的巨大怪婴也痛苦地扭动身体。

  「这下毁掉第一颗核心。不过想必还有几颗吧。」

  「看这个样子，母亲大概一阵子动弹不了啦。」

  「要飞的话，就趁现在喔。」

  三人同时抬头仰望天空。

  为了破坏位于另一侧的核心，非得让芙兰姆抵达那张脸才行。

  「芙兰姆，你真的要去吗？」

  琪黎露担心地问了朋友。这样的体贴让芙兰姆很开心。

  「因为只有我才做得到。」

  「……这样啊。你果然很厉害呢。」

  「我当然会怕好吗？又恶心又肮脏，可以的话连看都不想看耶。」

  「呵呵，的确是呢。我也讨厌靠近那东西喔。」

  「玛莉亚也一样啊？」

  「我只大了你们两岁喔。就算被称为圣女，还是自认为具有符合年龄的一面啊。」

  虽然因为面具看不到表情，但芙兰姆和琪黎露第一次对玛莉亚抱持亲近感。

  「所以我会全力掩护芙兰姆小姐，尽可能让你干干净净地抵达那边喔。」

  「我也绝对会把你送上去的。」

  「嗯，谢谢！」

  听了这些可靠的话，芙兰姆的身体充满前所未有的活力。

  觉得自己此时此刻绝不会输。

  「给我翻转吧，重力！」

  然后她一个蹬地，朝向天空坠落。

  『休想……得逞……！』

  母亲逐渐从痛苦中恢复。

  他以满腔怨气的声音对芙兰姆说完，便从天花板伸出两条手臂抓来。

  「别想──放射！」

  「神圣长枪（Sacred Lance）！」

  地面的琪黎露和玛莉亚掩护芙兰姆。

  射出的光带和光枪让母亲伸来的手臂退缩。

  几波攻防后，受到集中攻击的母亲双臂从较软的关节处断裂。

  两人见状松了口气，表情也随之舒缓──但事情还没结束。

  母亲把最后一丝力气灌进触手内，首先派出一条攻击芙兰姆。

  当然马上被来自地面的魔法击坠。

  这次用两条触手瞄准芙兰姆。

  琪黎露和玛莉亚在触手一出现就击坠。

  结果再来变四条、八条、十六条──

  「和至今为止不同……要破坏很简单，数量却越来越多！」

  「根部似乎含有核心呢。瞄准那边就能一网打尽才对！」

  「话是这么说，不阻止前端的话芙兰姆会完蛋！」

  芙兰姆还要一段距离才能抵达天花板。

  假如继续增加下去，别说核心了，连要保护芙兰姆都没办法。

  尽管她自己也挥剑应付，在无法自由行动的空中反应依然受限。

  「明明都到这一步了，要是继续增加下去，不先撤退会不太妙耶！」

  『打不到，不会让你打到。你们这种幸福的人！本来就不该实现心愿啦！』

  已完全恢复正常的母亲，操控持续增殖的触手一下聚集、一下缠绕，灵活自如地甩动。

  结果超过六十条以上的触手墙逼近芙兰姆。

  「还有这种力气！？不妙！这下连撤退都……！」

  芙兰姆可能会连要害的脑干和心脏都被一并压垮。

  「唔喔喔喔喔喔──────────！！！」

  没想到，触手全被地面上高举巨大岩石剑的男子砍成两半。

  即便全身血淋淋，依然充满斗气。

  「迦帝欧先生！？」

  看到地面上的男子，芙兰姆兴奋高呼。

  『为什么！？为什么能自己逃出来啦──────！』

  「哼，我也不知道。发现力量自己减弱，我就爬出来罢了。」

  刚才破坏掉的核心似乎对所有的蛹造成影响。

  精神污染减弱，让具备特别强悍意志的人能自力脱逃出来。

  『该死！去你的啊啊啊！可是还没完！我还有力量──』

  「这里也还有演员没登场啦……看招！」

  男子射出的箭在空中炸开，化为无数子弹准确射穿触手。

  「连莱纳斯先生都！」

  「啊……」

  一确认莱纳斯平安无事，玛莉亚放下心中大石。

  只不过，由于是硬拔出刺进体内的管子，现在光站着就很拼命了。

  看到想替自己治疗伤势跑来的玛莉亚，莱纳斯温柔微笑。

  『还没完！岂能就这样输了啊！！！』

  仍不死心的母亲持续挣扎，但是──

  「可惜，我也在。」

  这次换水的散弹射向天空，把增加的触手陆续轰个粉碎。

  「艾塔娜小姐！原来你没事呢！」

  「轻松啦。」

  艾塔娜朝芙兰姆比出胜利手势，但怎么想都在逞强。

  不过，还活着。

  大家都活着，前来帮忙芙兰姆。

  『什么……什么伙伴！什么与他人的连系！什么狗屁东西！！！』

  已经没有任何能阻止芙兰姆的东西。

  「唔喔喔喔喔──────！」

  芙兰姆的剑刺穿了母亲的额头。

  阻碍的奥里金之力也靠翻转压制，削肉断骨，一再、一再往深处钻。

  笔直朝着存在于另一侧的核心刺去。