翌日——

  媞瑟和忧忧先生又来到我店里。

  露缇已经把她们昨天泡澡时发生的事情告诉我了。

  「谢谢你们。」

  我第一件事就是对坐在对面的媞瑟和忧忧先生道谢。

  「你不用这么客气，毕竟露缇大人也是我的朋友。」

  「我就是在为这个道谢啊，谢谢你愿意跟露缇作朋友。」

  露缇始终都是孤身一人。

  「勇者」加护所赋予的技能也可以为周围的人带来坚定的勇气。

  但同时也会让周围的人感到恐惧，认为「勇者」是遥不可及的存在。

  就连队友也会和露缇划清界线，所以有办法一直陪在露缇身边的只有我而已。

  当我误以为艾瑞斯那家伙取代我的位置时，虽然想到露缇不再需要我就很难过，但她找到我之外能够轻松交谈的同伴也让我很高兴……不过，到头来是误会一场就是了。

  现在露缇交到了媞瑟和忧忧先生这两位可靠的朋友。

  没有比这个更令人开心的事了。

  「本来的话，应该要由露缇大人亲口告诉吉迪恩先生……我也叫你雷德先生吧，应该由她亲口告诉雷德先生的，但现在这个情况恐怕很难。」

  「我知道，不要紧的。」

  我和莉特都有察觉到露缇的样子不太对劲。

  她从来没有表情如此丰富地大笑大哭过。

  最重要的是，在「勇者」冲动的影响之下，她不可能说得出要住在佐尔丹这种话。

  「我相信两位，所以先把目前掌握到的情报告诉你们。」

  媞瑟简洁地将自己的所见所闻讲给我们听。

  得知佐尔丹发生的事件影响到远在他方的露缇，我掩饰不住惊讶。佐尔丹可是跟对抗魔王军的战线八竿子打不著的边境啊。

  「没想到那头契约恶魔竟然和露缇接触了。」

  媞瑟也不清楚契约恶魔到底和露缇说了些什么。

  露缇抓住契约恶魔后，是独自审问契约恶魔的。

  「所以她就知道了恶魔加护的效果和调合配方吗？」

  「雷德，给埃德弥用的药可以拿给露缇吃吗？」

  「不行，那个药对露缇不管用。」

  我给埃德弥服用的抑制加护冲动的药，对加护来说是一种毒。

  因此对拥有毒素完全抗性的露缇不会见效。

  我之所以会去调查那种药，也是希望能让露缇从加护的重压中获得解放，哪怕只是暂时性的也好，但靠那个药是行不通的。

  「两位觉得继续服用恶魔加护来抑制勇者加护会发生什么事？」

  媞瑟一边思索一边问道。如果继续服用的话……中毒患者痛苦的模样在我的脑海里和露缇重叠在了一起。

  「我不清楚恶魔加护的作用是依据什么样的原理，但只要『勇者』的抗性还存在，应该就不会有问题。不过，恶魔加护理应会导致原生加护的等级降低。」

  「意思是说，如果下降到没有完全抗性的等级，就会出现中毒症状吗？」

  「我认为这个可能性很高。」

  关于恶魔加护的中毒症状，我在纽曼那里诊断过几次这类的患者。

  如果重度成瘾且摄取过量的话，就会出现剧烈头痛及心肺功能麻痹等症状，只是会出现这些症状的都是加护等级较低的患者。

  恶魔加护和一般毒品相同，摄取过量会造成身体机能出现异常，但加护等级够高的话，加护赋予的活力和恢复力会高于药物对身体机能产生的影响。

  由于恶魔加护会降低加护的等级让情况变得比较复杂，不过下降的等级会转移到巨斧恶魔的加护上，因此同样能抵御中毒症状。除了成瘾性和巨斧恶魔的加护过高所产生的杀戮冲动之外，以露缇来说应该不会有什么问题。

  「不，等一下。」

  「怎么了？」

  见到我脸色一变，莉特不安地问道。

  「虽然我没有查过调合配方，但我记得材料应该需要恶魔的心脏。」

  「那东西确实取之不易，只是对露缇来说不难吧？」

  凭露缇的强度，袭击魔王军的营地拿到几十颗恶魔的心脏都办得到吧。

  然而，这里是佐尔丹，是与魔王军的交战前线相隔遥远的边境。

  「露缇大人想做的药听说不需要恶魔的心脏。」

  媞瑟补充了一句。这是怎么回事？我记得「恶魔加护」这种药不是藉由提高恶魔的加护来抑制原生加护的冲动吗？

  「如果少了恶魔这个关键，要如何抑制加护的冲动？」

  这个问题让我们三人都陷入了沉默。

  我们分别是冒险者和杀手，对于药物都有一定的了解。

  虽然会做药的只有我而已，但莉特和媞瑟对于用药方面也都懂得比一般药店还多。若不学习这些知识的话，是没办法在战斗中活下来的。正因如此，我们才察觉到露缇所服用的药存在著不可轻忽的矛盾之处。

  「这是什么意思？做出那种药的可是恶魔啊。明明都不惜杀掉同族当材料了，怎么可能会不需要用到？」

  「的确有疑点。对不起，我应该更注意一点才对。」

  媞瑟当下没有注意到也不能怪她。

  毕竟在来我家之前，她一直以为恶魔加护是讨伐魔王不可或缺的必备品。

  殊不知露缇是要利用恶魔加护来抑制勇者的加护冲动。

  「……媞瑟你是接下艾瑞斯的委托才跟勇者队伍同行的杀手吧？这样没关系吗？」

  「与露缇大人同行就是委托的内容。」

  媞瑟似乎对露缇可能放弃讨伐魔王一事不抱任何意见。媞瑟的目标并不是讨伐魔王，在她看来这或许不是什么大问题。

  不，比起这些，最重要的是这个叫做媞瑟的少女是比我想像中还要为露缇著想的朋友，感觉一不小心就会哭出来。但现在正在谈话，因此我在心中再次默默向她道谢。

  「我也觉得不该让勇者独自守护这个有成百上千万人居住的世界。」

  莉特这么说道。我们认识莉特时，她也说过这句话。

  正因为抱著这样的想法，莉特才会排斥我们，想要靠自己的力量保护洛嘉维亚。

  「不过，当时失败了呢。」

  莉特的表情很复杂。

  最后依然是勇者露缇拯救了洛嘉维亚。如果没有露缇的话，现在洛嘉维亚应该已被魔王军占领，和许多都市一样落入悲惨的命运吧。

  「露缇大人要继续对抗魔王也好，或者放弃也罢，这都要由她自己来选择。」

  「媞瑟……说得也是，在关心世界的命运之前，应该先了解露缇的想法才对。」

  「是啊，勇者的队伍是大家主动集结起来的。我和艾瑞斯都不是受王命所托，我是为了陪伴露缇应战；艾瑞斯是为了光复没落的名门；蒂奥德莱是想要贡献自己的武艺拯救世界，还为此辞去圣堂骑士团武术指导的职位；达南是为了替被魔王军烧毁的故乡及道场报仇；亚兰朵菈菈则是出于正义感而加入。我们每个人都不是受到命令驱使，而是自愿参加的……除了受加护所迫的勇者露缇本人。」

  我想起过去一同作战的队友脸庞。

  除了他们之外，还有临时加入的伙伴。有两名「战士」在领主的命令下与我们同行，以及王都圣方教会的一名「僧侣」以监视员的身分与我们同行。

  然而，这些伙伴都没有陪我们走到最后。

  不论是何等权威人士所下达的命令，要光凭命令而持续和侵略大陆的魔王军赌命抗战是很难的一件事。更何况在这场战役中有非常多机会可以得到玩乐一生的财宝。

  「从这方面来看的话，我就不算是伙伴了。我是因为杀手公会的工作才参加的。」

  「没那回事。」

  我立刻否定了媞瑟的话。

  「如果你只当是工作的话，现在人就不会在这里了。你不正是出于自己的意愿，才在这里和我们一起讨论该如何拯救勇者的吗？」

  忧忧先生也倏然抬高了它的手。

  「也对，忧忧先生也不是受到我的命令才在这里的。」

  媞瑟对著忧忧先生微笑点头。

  「拯救勇者的方法……其实，我之前也寻找过。」

  听到我这么说，莉特和媞瑟都敛起表情。我在旅途中一直在寻找抑制加护冲动的方法。给埃德弥服用的药就是在那段过程中发现的方法，而艾尔对加护感到苦恼时，我给予的建议也是这么来的。

  然而，「勇者」的加护是以庞大的冲动来换取最强的力量。

  过去潜入野妖精的部落时，我询问过他们的长老。

  当时长老所说的话，我至今记忆犹新。

  『你想要抑制「勇者」加护的冲动？那唯有死路一条。』

  据我所知，野妖精是整个阿瓦隆大陆上对加护最为了解的存在，却连他们都想不到办法来抑制「勇者」加护的冲动。

  「我再去泡一壶茶。」

  这是一个找不到出口的问题，只能大家一起多花时间互相交换意见了吧。

  不过，虽然从前的我没办法解决这个问题；但现在还有莉特、媞瑟及忧忧先生在，我相信一定能找到拯救露缇的方法。

  ＊ ＊ ＊

  「还是只能去找那个炼金术师一问究竟了吧。」

  我们讨论了很久，最后只得出我们对恶魔加护了解得太少的结论。

  「而且也不晓得戈德温对恶魔加护有多了解就是了。」

  但他应该是唯一一个直接从契约恶魔那里得知恶魔加护的配方和效果的炼金术师。在佐尔丹这里，他恐怕是最了解恶魔加护的人了。

  「请问……」

  说到一半，媞瑟举起了手。她看起来有些畏畏缩缩。

  到底是怎么了？

  「露缇大人帮助戈德温越狱的事情，你们不生气吗？」

  「喔，什么嘛，你要问那件事喔？」

  原来如此，毕竟我就是给人「那种印象」啊。

  「首先，既然露缇好像都说出真心话了，那我也坦白告诉你吧。」

  「坦白？」

  「我呢，并不会为了素未谋面也不知道名字的陌生人而豁出性命。」

  「咦？可是你加入了勇者的队伍……」

  「我只是因为露缇是勇者才一起去的。如果是为了朋友和佐尔丹平民区，我当然义不容辞，但关系再远一点的话，那就不值得我去拚命了。」

  「真是太让我意外了。我听说巴哈姆特骑士团的副团长对抗过许多魔物，拯救了无数的人民。」

  「那不过是我想在露缇启程前尽量多提升等级，才会一直接下可能出现强悍魔物的任务。结果在不知不觉间，就升上副团长了。」

  「原来是这样啊……」

  然而，这就是我的真心话。

  否则我就不会跑到佐尔丹隐居，以慢生活为目标了。

  「这次造成的损害只有几名狱卒和囚犯受伤吧？虽然不是什么好事啦，但我也没必要因此责备露缇啊。」

  见我说得如此云淡风轻，媞瑟似乎打从心底感到意外。

  「我也曾经是个会溜出城堡去当冒险者和保镖的不良公主呢。」

  莉特也泛起苦笑。

  以她的情况来说，虽然她热爱自己的故乡，但并不认为一定要守法。

  我们两个都觉得露缇引起逃狱骚乱没有什么好斥责的。

  「有机会的话，也请把你们的想法告诉露缇大人吧。她应该一直很怕雷德先生知道这件事。」

  「好的。」

  听到媞瑟这么说，我微笑著点头答应。

  看来露缇真的交了个好朋友。

  「总之，我们得先问过戈德温才能决定今后的方针。地点是我采药草的那座山上的妖精遗迹吗？」

  「用来进入遗迹的系统已经被露缇大人给破坏掉了，必须往地下跳一百公尺左右才能抵达。」

  「露缇还是一样粗暴呢。」

  这是为了防止其他入侵者出现吧。

  露缇好像把升降机破坏掉了。我能用杂耍专精技能「平缓著地」来下去，莉特可以让我抱著，或是靠精灵魔法来想办法克服。看媞瑟没有多说什么，她应该也有自己的一套降落方法。

  「看来大家都没问题呢。」

  「嗯。」

  方针确定好了。露缇现在应该也在遗迹里，这样正好。

  「那今天就不做生意了，动身前往遗迹吧。」

  我立刻站了起来。

  「啊，等一下。」

  不过，莉特像是想起什么似的扬声叫住我。

  「怎么了？」

  「今天不是贸易船进港的日子吗？我们要不要去买一些能用来调查恶魔加护的炼金工具？」

  「戈德温也提过这件事，说是工具不够用。能在佐尔丹买到的东西我们都买了，但种类还是不够齐全。」

  「话虽如此，这里可是贸易船的终点站耶，真的会有好东西剩下来吗？」

  佐尔丹是边境。

  从西边驶来的贸易船会在佐尔丹转一个U型弯，返回原本的贸易航线。

  只不过在佐尔丹进行贸易没什么利益，所以目前为止到这里来的都是不太耗费运航费用的小型船，不知道有没有我们需要的工具。

  「可是贸易船一个月只来那么一、两次，还是趁今天去看一下比较好吧？」

  「这么说也对。那我自己跑到遗迹比骑马或走龙还快，所以港口那边就由我去走一趟吧。」

  「好，我把戈德温需要的炼金工具写在纸条上。」

  媞瑟从腰间的道具箱里拿出纸条和银币袋。

  她在纸条上写下艾菲利亚过滤器等几种昂贵的工具名称。

  如果由我出钱的话荷包会相当吃紧，这次就心怀感恩地借用媞瑟的银币袋吧。

  「那么，我们就去租走龙先出发了唷。」

  「没问题，我很快就会追上去。」

  我们换上行装后，走到店外在门口挂上了「本日临时店休」的牌子。

  ＊ ＊ ＊

  港区位于佐尔丹西侧，与河川相连。

  这块地区如同其名拥有港口设备，虽说离河口很近，但也只不过是一条河，大型船开不进来。基本上都是小型帆船和吃水较浅的桨帆船在使用这个港口。

  尽管如此，佐尔丹又是暴风雨的必经之地，夏季对这些船来说非常危险。这种环境条件也是佐尔丹会成为边境的原因之一。

  港口罕见地停靠著新来的三艘船。

  「平时都只有一艘啊。」

  会经常停靠在佐尔丹的船只，只有逆流行驶到附近村庄进行贸易的河川航行专用划桨船和渔船，以及佐尔丹仅有的三艘可以载二十人的小型卡拉维尔军用帆船。

  现在各国都在使用新型的盖伦帆船和坚固的大型桨帆船，这好歹是用来保卫首都的舰队，却只有三艘旧型号而且还是小型的卡拉维尔帆船，实在令人难以放心。虽然佐尔丹根本没有开战的对象就是了。

  在这种情况下，很容易就分辨得出有没有新的船只靠岸。

  现在除了经常停靠港区的贸易船之外，还有两艘快速船；一艘是小型桨帆船，另一艘是中型史路普帆船。

  史路普帆船吃水过深，可能是怕靠港会触礁，它在河川中间拋下锚，使用小艇往返于港区。

  「小型船是中央区的有钱人订购了什么货品吗？中型船不会是打算开到世界尽头之壁再过去的东方吧？」

  若真是如此，他们可能是来港口这边卖掉珍奇货物来赚点零用钱。或许不见得会有炼金工具，但还是可以稍微期待一下。

  我有点兴奋地朝港口的市集走过去。

  ＊ ＊ ＊

  「竟然晚了两天啊，算了，也罢。」

  「是、是的，非常抱歉。」

  交付的货物藉由包船以最快的速度送到了佐尔丹。

  轻型桨帆船黄金之路号的船长布莱克忙不迭地弯腰道歉。

  但他内心其实相当不屑。这个地方的冬天海上虽然不会刮起暴风雨，但风浪非常大以致不易掌舵。不过有时候又刚好没风，所以连身为老水手的布莱克都无法拿捏船速。

  （陆地的人跩什么跩。）

  不过他丝毫不露声色。

  他讨好地笑得整张晒黑的脸庞都是皱褶，不断点头哈腰。尽管布莱克是个水手，身上的加护却是「宫廷诗人」。

  挑衅或安抚之类的交涉术是他的拿手绝活。然而，他无意对眼前的男人施展情绪操作型的技能。那名脸上挂著假笑的青年抚著下巴浏览起货物清单。

  「那就让我验货吧。」

  「好的。」

  他身上散发的大概是强者的自信吧。

  布莱克在理解到这个男人是强者的同时，又实在信不过他，便暗中戒备了起来。

  「毕伊先生，我把货都卸到船旁边的仓库里了。」

  名叫毕伊的男子左手拿著清单，右手摩娑著下巴。

  就在此时，毕伊似乎突然注意到了什么，神色顿时变得严肃。

  「怎么了？」

  毕伊视线的前方是一个腰间佩戴铜剑、作冒险者打扮的男人。

  在布莱克眼中，那只是一个随处可见的普通冒险者。

  「那家伙我应付不来啊，可以的话我不想遇到他。」

  毕伊耸了耸肩，微微压低音量清点起送到的货物。

  （用来调查的工具都已经凑齐……就缺一个优秀的帮手了。）

  他拿起最先进的调查器具，陷入了烦恼。

  ＊ ＊ ＊

  几个小时后，从小船著陆的三名男女伸了个懒腰。

  「这港口有够寒酸的。」

  贤者艾瑞斯环顾佐尔丹的港口后咒骂了一声。

  换作平时的话，这种想法他还能藏在心里，但他现在没有心情顾虑那么多了。

  他必须找到勇者露缇，并且在讨伐魔王之际待在她身边，否则他会渐渐搞不懂自己究竟是为了什么而不惜满身血污还要持续这趟旅程到现在。这让他感到很焦躁。

  听到艾瑞斯这么说，蒂奥德莱微微拢眉。

  不过，若是一一纠正艾瑞斯的措词，今天恐怕连找到下榻处都有困难。

  「不要紧吗？」

  「嗯。」

  亚尔贝颤颤巍巍地走在蒂奥德莱的后面。

  他在佐尔丹是越狱的囚犯，因此用绷带把自己的脸藏了起来。

  这个绷带是魔法道具，缠住脸就能让别人不会注意到自己。当然，这种程度的认知阻碍对艾瑞斯和蒂奥德莱这些勇者队伍级别的人没有任何影响，不过蒂奥德莱认为起码可以瞒过边境居民的眼睛。

  「话说回来，看这设备，没想到还满热闹的嘛。」

  「毕竟有贸易船停靠，可能有开市集吧。艾瑞斯先生船上的船员们好像也会在靠港期间买卖交易品。」

  亚尔贝回道。

  艾瑞斯花大钱租赁的希尔菲德号基本上只有载水和食物。不过，船员们会用自己的零用钱购买贵金属和工艺品之类的昂贵小玩意儿，然后在停靠的港口转卖出去。

  话虽如此，那些东西在佐尔丹这个边境城市大概也值不了多少钱。

  「不用越过世界尽头之壁真是太好了，希尔菲德号的船员们也不想开到那么远。」

  说完，蒂奥德莱叹了口气。艾瑞斯租船时签的合约并没有地点限制，但没想到要横越最东边的世界尽头之壁到另一侧去，实在是始料未及。

  再往前走根本没有什么补给地点，只靠一艘快速船是很困难的事情。因此他们计画到时候再多租几艘船，率领船队前进。

  但随著驶近佐尔丹，他们便发现勇者露缇并没有跑到世界尽头之壁的另一侧，而是在佐尔丹。

  「搭飞空艇的话，要到对面去倒是件易事，但走海路和陆路就没那么容易了。」

  如果佐尔丹能和东方进行贸易，这里就不会被称为边境了。

  若想要和世界尽头之壁另一侧的东方进行贸易，目前只有两条路可走；一条是名为王冠航线的北回航线，另一条是名为龙道的山路。

  不论哪一条都是相传会造成一半以上死伤的险峻之路。

  佐尔丹的港口小归小，时不时还是能听到很有海港气氛的水手怒吼声。

  「都说了，是那个独臂武斗家把所有海盗给干掉的啊！」

  「骗鬼啊！一个人怎么对付得了五艘海盗船？」

  「他一拳下去船就被劈成两半了啊！」

  「啊哈哈哈！要吹牛也吹得真一点好吗？你这个醉鬼！」

  「你说什么——！」

  「载得了一百个人的海盗船怎么可能被拳头打碎啊！」

  「就是被打碎了啊！」

  贸易船那边传来激烈的吵架声，艾瑞斯的眉头皱得更紧了。

  「赶紧去找旅馆吧，我可不想待在这种不乾净的街区。中央那边应该会好一点，我去那里找找看。」

  「我要住在这附近，港口是情报的集中地。」

  「随你便。都已经知道露缇的位置了，现在还搜集情报干么？」

  艾瑞斯哼笑一声，盛气凌人地离开了。

  「他平时并没有这么过分。」

  蒂奥德莱一脸伤脑筋地对亚尔贝说道。

  纵使艾瑞斯的个性绝对称不上好，但也不会那么暴躁。

  「艾瑞斯一路旅行到现在，是为了复兴不仅家门没落，还失去土地、名誉和财产等一切所有的史洛亚公爵家族。」

  亚尔贝摇了摇头表示没放在心上。

  「要复兴没落的家门有那么难吗？」

  「毕竟四代之前的家主发动叛乱，背后甚至还藏著邻国觊觎领地的阴谋，那可是大逆不道之罪。他们意图谋害国王并篡夺国家政权，而且还签订将国土卖给外国的契约。有一大半的族人被处死，后来是被送到其他家族留学的艾瑞斯曾祖父继承了家门。」

  「这真是……一段悲惨的过往啊。」

  「你最好不要在艾瑞斯面前讲这种话，那家伙一直以来都无法接受自己要被这件事牵连受累。」

  「我自然明白。」

  亚尔贝点点头。对于自尊心很强的艾瑞斯而言，那应该是他难以容忍的家族历史，不该在他面前提起这件事。

  亚尔贝将听到的事情放进心底，带著蒂奥德莱前往港区的旅馆。

  ＊ ＊ ＊

  时光稍微往前回溯。毕伊清点完货物，要求船长将那些器具运到自己租赁的宅邸便回家了。

  在那之后，雷德跑到贸易船附近的市集物色商品。

  「噢，还真的有耶。」

  我支付银币买了几样工具。

  虽然不是全部都有，但还是成功买到几样我们需要的高精度测量器具和过滤器等施加了魔法的炼金工具。

  「光这些就要价1000佩利以上啊？」

  换作还在骑士团或勇者队伍的时候，这种价格根本不痛不痒；但对现在的我来说是相当大的一笔数目。

  贸易船的商品当然不允许贷款或赊帐，只能一次付清。

  我谨慎地包好买来的工具，起身准备跟上莉特她们。

  「吉迪恩！」

  就在这时，耳边传来宏亮的叫声。那嗓音我很熟悉。尽管很熟悉，不过为什么他会在这里？

  一道巨大的黑影跃过人们头上，灵巧得令人难以想像那种巨大身躯会有这等身手。

  巨汉「咚」的一声挡在了我面前。

  「真的是吉迪恩啊！装备都变得这么寒酸了！」

  巨汉抓住我的肩膀，看起来并不晓得我的情况。

  为什么会在这种时候……

  「达南，你先冷静一点，这里太引人注目了，我们还是换个地方吧。你我应该都有话要说。」

  一段时间没见，达南右臂的手肘以下竟消失了，而他对此毫不介怀地笑了笑。

  「我好高兴能跟你重逢啊，战友！」

  感觉各方面都会变得很麻烦。我压根没想到会在这种地方、这种时间点再见到他。

  这恐怕是我失算了。

  不过，看到达南笑得这么开心，他似乎很高兴能和我重逢，所以我也不好在这个时候泼他冷水。

  「呃，嗯，是啊……我也满开心的。」

  尽管我暗自抱头苦恼接下来该怎么办……却又因为与达南重逢而发自内心地笑了。

  ＊ ＊ ＊

  港区经常受到暴风雨侵袭。

  河水泛滥导致地板下面浸水是每年的惯例，建筑物崩塌也不是什么稀奇的事情，港区居民早已放弃抵御暴风雨。因此，这块地区所发展起来的建筑技术倾向于不耐用但盖起来简单快速就好，这样就算被暴风雨吹垮也无所谓。

  坐落在港区行人偏少之处的这间店，三年前也一度被暴风雨吹得半毁。这间店彷佛东拼西凑似的将旧墙和新墙拼接在一起，还能听到缝隙传出漏风声。

  老板是一名驼背的老婆婆，总是用和蔼的笑容接待客人。

  「请用，这是白身鱼炖汤。」

  「谢谢。」

  我从柜台接过两份用大盘子盛装、有鱼块漂在上面的鱼汤，端到我们的餐桌上。

  现在并不是用餐时间，店里只有我们这组客人。

  「看起来真好吃耶！」

  达南眼神灿亮地这么说道。

  「你哪次不是这么说的？」

  我看著达南笑了笑。每当他看见料理就一定会说出这句话。只要是正常的料理，他总会眼睛发亮地这么说。

  好久没见识到这位伙伴的癖性，我不禁感到有些怀念。

  「不不不，你离队之后，我就没什么说『看起来真好吃耶』的机会了。旅途中的伙食难吃得跟屎一样。」

  「在餐桌上别提到屎啦。你们是轮流下厨吗？」

  「不是，艾瑞斯自己说要做，我们就交给他做了。」

  「喔～那怪不得了。」

  我从没听说过艾瑞斯会下厨。由于把我赶走的人是他，所以他才会试图要接手我的工作吧。

  这未免太胡来了。

  「把工作交给一个做不来的人肯定会积存不满啊。这种时候你们就该轮流换班，一起体会这个工作有多困难才对。如此一来，你们就可以互相讨论该怎么做才好，也能弄清楚谁最适合这个工作。」

  「但我们的专长都是战斗啊。」

  达南搔搔头。

  「而且这都要怪你擅自跑掉。」

  达南放在头上的手臂一晃，下个瞬间他的手指就贴近到我的额头旁边。

  我扭动脖子，千钧一发之际躲掉了达南的一记爆栗。

  「看来你的身手还没退化嘛。」

  达南收回手臂，露出了贼笑。

  开什么玩笑，之前被他的爆栗弹一下就痛了三天。

  我今天是运气好才躲掉，其实达南的动作比以前凌厉了不少。这次只是闹著玩而已，万一他认真起来的话，那后果光是想像都觉得害怕。

  「在这个世界上，能躲开我爆栗的人可是屈指可数呢。」

  「是啊，我确实感受到力量差距了。达南你真的很强。」

  虽然很久之前就被反超，不过达南现在的实力已经把我远远甩在后头了。

  因为我在边境佐尔丹悠闲度日的这段期间，他则是在对抗魔王军的前线一路出生入死过来。

  我唯一可取之处是等级比别人高，要是连等级都被甩开，那我根本毫无赢面。

  「……我倒不这么认为喔。吉迪恩，你是个值得钦佩的男人。」

  听到我这么说，达南略显落寞地回道。

  我和他丝毫不在意礼仪，彼此都喝汤喝得咂咂作响。

  鱼肉只用盐进行简单的调味，除了鱼肉块之外，汤里还有切得很大块的马铃薯和包心菜等蔬菜。

  这道料理并没有多精致，但是很好吃。如果料理技能很低的话，直接运用食材原本的味道即可，这道美味的料理就是依据这样的原则。

  经营这间店的老婆婆听说从前是为水手们唱歌的歌手。从歌手退休之后，她换了个完全不同的职业成为酒馆的老板娘，明明技能不相符，但凭藉努力与天生的笑容让这间店持续营业了好几年。

  「所以，你为什么要离开？」

  达南低声吐出了这句话。

  「……艾瑞斯应该有告诉你们吧？我是逃走的。」

  由于怕给骑士团添麻烦，我拜托艾瑞斯配合我的说法；但根据媞瑟所说，艾瑞斯一遭到追问就很乾脆地承认我是逃走的。达南理所当然也知道才对。

  「是因为艾瑞斯赶你出去吗？」

  「这也是一部分原因啦……不过更重要的是，我自己也很清楚这一点。和土之戴思蒙德一战让我深深体认到这个事实，我已经跟不上你们的步调了。」

  「你错了！」

  达南砰地拍了一下桌子。汤汁被震飞起来，洒了一些在桌上。

  「你离开后，我才终于体会到了。吉迪恩，其实你很强，不只是单纯的实力，还有即便遇上强敌也能冷静作出判断的胆识，以及没有武技和魔法也能在战场上采取有效行动的知识。你是一个真正强大的男人，我们的旅行少不了你。」

  达南的眼神很真诚。然而……我心意已决，而且也不能一直待在这里和他争辩。

  「抱歉，我已经在这里找到自己的归宿了，不能和你们一起走。」

  「不正是为了保护那个归宿才必须打倒魔王吗！」

  「是啊。」

  达南直白地拋出了这个问题。

  亚尔贝那句话闪过了我的脑海。

  『拥有力量的人就有行使那股力量的义务。』

  我不参战是罪过吗？如果与生俱来的加护如此期望，我们就有义务挺身应战吗？

  没错，我一直看著露缇的身影思考这个问题。

  年幼的露缇生来就被强加上拯救世界的义务。要是露缇说不想战斗的话，人民、加护，甚至是世界都不会容许她这么做吧。

  「勇者」所寄宿的对象，难道非得把自己的人生奉献给「勇者」不可吗？

  才不是！

  我们不该活在加护的支配下。我们有自己的梦想、愿望以及人生！

  我和露缇理所当然有掌握自己人生的自由。

  唯有这一点我敢向神如此断言。

  我们互瞪一会儿后，达南先移开了视线。

  「……呼，嗯，这样啊，你是出于自身意志才放弃旅行的啊。」

  「就算起因是艾瑞斯，决定放弃旅行的也是我自己。」

  我们沉默了片刻。

  彼此的眼神蕴含复杂的情绪交错著。

  「虽然搞不懂，但总之我知道了。我这阵子就见识一下你在这个佐尔丹都做了些什么吧，之后再决定要怎么做。」

  「可以是可以……但还有一个问题。」

  「什么问题？」

  「露缇也来了。」

  「啥？」

  达南惊得定在原地。

  「为何勇者大人会……」

  「……听了之后，你可能会生露缇的气就是了。」

  「我？生勇者大人的气？这怎么可能？」

  该不该把事情真相告诉达南呢？怕麻烦的话，我是可以蒙骗过去，不让他触及露缇的问题。

  「不过达南，我打算把我知道的一切都告诉你。关于露缇她在想什么，又是什么让她感到痛苦。因为你是露缇的伙伴。」

  「勇者大人感到痛苦？」

  为什么我一个人离队就造成勇者的队友们分崩离析？一开始得知这件事时，我实在是一头雾水。

  我以往做的都是不需要技能的杂务，说白了只要肯努力谁都办得到。

  我离开后他们的确会很辛苦，但那些工作只要「伙伴们一起分担」，就绝对不是什么办不到的难题。然而，实际上只有艾瑞斯自己揽下全部的工作，而且还搞砸了。队友们渐渐心生怨怼，导致队伍四分五裂。

  原因在于艾瑞斯吗？

  的确算是。如果艾瑞斯肯承认自己办不到而向大家求助的话，或许就不会把局面搞得这么难看了。

  然而，问题不仅如此。纵使艾瑞斯是主动揽下工作的，但既然知道他处理不来，那去帮忙他就好了。

  这其中可能有部分原因是他们不信任把我赶走的艾瑞斯。亚兰朵菈菈和达南会离队就是因为不信任他。

  「真正的伙伴啊……」

  虽然这是艾瑞斯说的话，但讽刺的是，这大概就是导致队伍瓦解的原因。

  「我可是把你当作真正的伙伴喔。」

  达南这么回我。我很高兴听到他这么说，尽管高兴……但并不是这样。

  我把露缇的事情告诉达南，包含她因为受到「勇者」加护的摆布而一直很痛苦，还有以完全抗性为代价，失去了许多人性。

  另外就是，她服用恶魔加护来抑制加护的冲动……可能会放弃勇者的身分这件事。

  明明在一起这么久，伙伴们却无法理解露缇的苦恼。

  露缇是负责带队的「勇者」，这是加护决定好的。只要遵从加护分配的职责，队伍的运作就会很顺利。这应该就是艾瑞斯指的「真正的伙伴」吧。

  但实际上则不然，因为我们都不是加护的奴隶。

  「加护所带来的苦恼？我想都没想过耶。」

  听完我一席话，达南深受震撼。

  「我和『武斗家』的加护很合得来。锻炼身体很开心，和强敌战斗也会感到兴奋，看著自己慢慢变强更是让我高兴得不得了。为了追求这些事情，不管什么样的苦我都可以承受……我就是这样的一个人。」

  「是啊。」

  「……搞不懂啊，真不明白。」

  达南属于压根感受不到加护冲动所带来的苦恼的那一类人。我还没有见过像达南这样如此被自己的加护所爱的人。

  证据就在于，「武斗家」绝对称不上高阶加护，但他却比拥有「十字军」和「贤者」这种高阶加护的队友还要强。

  「搞不懂，但我现在知道自己什么都搞不懂了！所以我能做的只有战斗而已！」

  「你还真是头脑简单四肢发达耶。」

  「如果勇者是出于某种目的在行动，我就会为了她而战！万一勇者大人想要放弃勇者身分的话，那就到时候再说吧！」

  哎，真是的。达南真的就是达南啊。

  「既然决定了，那就没工夫在这里瞎耗了！走吧，吉迪恩，勇者大人遇到困难的话，帮助她正是我们的职责所在啊！」

  「慢著、慢著，我这边的事情说完了，该轮到你了吧？」

  「边走边说不就好了？反正我这边的事情也没什么大不了的啦！」

  失去右手应该算是相当严重的大事吧？

  达南的脸上显而易见地流露出坐不住的心情。

  「知道了啦。」

  好久没看到这样的达南了。这个讨人喜欢的肌肉笨蛋，无论何时总是不假思索就行动。不管身处何种情况之中，这个男人都不会因为烦恼而止步不前。达南的这种单纯之处，有时会让我感到无比欣羡。

  ＊ ＊ ＊

  开门后，雷德和达南吵吵闹闹地离开了这间店。

  「不追上去吗？」

  在距离达南他们的座位远一些的位置，一名脸上缠著绷带的男子……亚尔贝这么问道。背著长枪的蒂奥德莱没有回应他，只是一直盯著自己放在桌上的手。蒂奥德莱也是一名立于人类巅峰的法术师，只要她认真施展隐藏气息的魔法，即便是达南和雷德这个组合也难以察觉到没有敌意的蒂奥德莱等人。

  （勇者大人要放弃讨伐魔王？）

  蒂奥德莱没办法像达南那样把问题想得很简单。她连亚尔贝正不安地看著自己都没发现，径自苦思著该如何是好。

  在情感上，她希望能够帮助露缇和吉迪恩。如果露缇感到痛苦的话，她当然想出力帮忙！

  蒂奥德莱从未像今天这样痛恨自己不能和达南一样单纯。