第一章 〈神兽〉女儿们
这块大陆——菲勒斯大陆是在约五十年前出现在这个世界上的。
至今都只是一片大海的空间，突然出现一块广大的陆地。
在当时，光是这个消息就已经是惊天动地的大新闻了。而前来调查这块大陆的人们，却直接面对更大的冲击。
他们在菲勒斯大陆上发掘出许多迷宫。
这个世界的迷宫，指的大多是古代文明的研究所。
也就是久远之前繁荣且高水准的魔法文明·『古代魔法文明』的遗迹。由于这些遗迹过去都与大陆一同沉于海底，不只挑起人们的好奇心，更深深地刺激了他们的物欲。
遗迹内保管着现代物品无法与之相比的，高水准魔法道具及装置等，在市场上的交易价格极高。为了找到这些物品，潜入迷宫之人——『冒险者』应运而生也是理所当然的趋势。
但是，迷宫中也埋藏着危险，里头有无数的陷阱，还有魔物严阵以待。
潜入迷宫的冒险者们，有的赢过陷阱和魔物们，获得光辉的成功，有的则是败北，尝到了充满屈辱的挫折。
最终，整个大陆的迷宫入口前，都形成了『冒险者』作为据点的城镇，而这些城镇就被称为『迷宫镇』。
——自那之后经过数十年，大陆上仍能持续发现新的迷宫，前来调查的冒险者人数竟是不减反增。
再后来，连生活在这块大陆上的人都做着发大财的美梦，因而以冒险者为志向，于迷宫镇定居。
亚德·克拉沙姆也是当中的一人。他也是为了追求前所未见的宝物及名誉，居住在一个名为『厄尔岑』的迷宫镇，持续探索迷宫。
只是，他跟普通的冒险者有些不同，因此也有自己无法获得巨大成功的觉悟——直到这一天，他遇见那三位少女为止。
○
「爸、爸爸……？」
亚德一脸困惑地望着眼前的女孩们。
自胶囊中出来的她们靠近亚德，一齐点头同意。
「对啊，把拔！」
「以后你就是我们的父亲了。」
「那个……请多多指教，爸爸。」
「………………」
由于事情发展得太过唐突，亚德陷入沉默好一阵子。
说起来，这些少女究竟是什么人？
可以确定的是，少女们应是古代魔法文明的生物，仔细一看，她们的外貌也与一般的人类有所差异。
比如说——
「……？怎么啦，把拔？我脸上有东西吗？」
话一说完，红发的女孩来到呼吸几乎可以喷到亚德身上的距离，毫无防备地瞧着他的脸。
她长得非常可爱，从外貌来看就像个约十四岁的人类。
但这个前提是，世上要存在后背长有发出微光的红色鸟类翅膀的人类。
「父亲，我认为目不转睛盯着女性的脸是很失礼的行为。」
淡然做出这番发言的，是另一个年约十一岁的少女。
她拥有一头蓬乱银发以及理智的双眸，额头不知为何还长出一根锐利的角。
「请、请问，是我们做了什么惹你生气了吗……？」
战战兢兢这么询问的，是年纪最小、大概只有九岁的黑发少女。
除了自得异常的肌肤还有金色眼眸外，她看起来还算在人类的范畴内。但考虑到另外两人，眼下还不能大意。
遇上三位从胶囊中醒来、还突然把自己当作父亲的女孩，不论是谁都会陷入混乱的吧。
（话说，竟然把我当成父亲……我心里根本没底。）
亚德做为一名十七岁的青年，还是多少有些青涩之处，并不会积极地跟异**际。他不是完全不跟女性来往，交情却几乎都停在算不上朋友的熟人程度上。
正因如此，他能够挺胸断言，自己没道理被任何人称为『父亲』——老实说，这件事值不值得自傲也是个微妙的地方。
「呐，你们是不是认错人了？我叫做亚德，只是个微不足道的冒险者，也没有生过孩子的经验。」
亚德试着这么主张，可是三位少女只是疑惑地歪了歪头而已。
突然间，红发少女开心地抱住亚德。
「把拔叫做亚德啊！那我以后就叫你亚德！你就叫我菲妮吧！」
「哦哇！？」
她这番话听起来完全没搞懂亚德的意思，但他起不了吐槽的念头。
因为撞上来的少女身体十分柔软，而且又温暖，抱住她时，仿佛有种淡淡的幸福围绕着他。
这时，有人拉了拉他的上衣。是那位黑发少女。
「那个……我是『奈』。」
「咦？」
「是我的名字……请你这么叫我，爸爸。」
说完，自称为奈的少女露出羞怯的笑容。
当亚德被那微笑影响、跟着扬起嘴角时，身后响起一道略微冰冷的声音。
「你们两个，黏得这么紧，都不觉得羞耻吗……啊，叫我『尤妮』就好，父亲。」
这时，最后一位有角的少女——尤妮佯装一脸不在乎的神情。
双手却紧抱着亚德的后背。
「……呃，你是叫尤妮吧？你也黏得挺紧的耶。」
「这、这才不叫黏呢！这只是、在实践父女间的亲密接触罢了！」
「对啊对啊，这就叫做『提升技能』！」
「……真要说的话，那叫做『※肢体接触』，菲妮姊姊。」（编注：日文中「提升技能」与「肢体接触」发音相近。）
自称奈的少女出声吐槽红发少女——也就是菲妮。
在这期间，三个女孩也紧紧黏在自己身边，使亚德无法动弹。
但是传递过来的重量、不自由与温度，都没有带给亚德不好的感觉。在不知不觉间，他的嘴角甚至扬起微笑。
（总觉得，撒娇的孩子还真是可爱啊。）
就在亚德心不在焉地思考这些事的时候——
「咕哦哦哦哦！」
听见身后倏地传来令人不寒而栗的吼叫，亚德不由得转过身。
他从房间探出头一看，就发现魔物自通道另一边跑来的身影。
那是个身躯高约五公尺、手持棍棒且一脸凶恶的巨鬼——『高等巨魔』。
「咕，魔物怎么会突然出现！」
尽管亚德吐露呻吟，却大概还是能察觉到。
是刚才包围自己的其中一只魔物，执拗地追到这里来了！
菲妮大概是注意到魔物的脚步声，倏地探出头跟亚德并列。
「亚德，怎么了，发生什么事了？」
「你退下，别大声喧哗！」
亚德硬是把菲妮压回去，整理状况。
敌人早晚都会注意到他们的存在，看来战斗无法避免。
那就只能战斗了——实际上，亚德的实力并没有那么强。
（而且，我也不是个单纯的新手冒险者，而是差劲的12级。）
这种自虐的想法刺痛亚德的心。
他在这两年间也有持续挑战迷宫，却因为某种原因而完全没获得成果。等级会这么低，以及放弃成为一个卓越冒险者，都是因为那个原因。
所以他才会自嘲「差劲」，不过现在不是自暴自弃的时候——亚德改变想法，将精神集中在眼前的敌人身上。
相对地，高等巨魔算是实力挺强劲的魔物。就算是超过40级的中等冒险者，也会被它的怪力轻易打成肉酱。
自己是被传送到会出现这种家伙的楼层了吗——亚德重新认知到这样事实，在感到厌烦的同时也非常焦躁。
（糟糕，我打不倒这家伙！敌人行动缓慢，只有我一个人的话的确是可以独自逃走……可是——）
再这样下去，少女们就要成为牺牲品了，她们还只是年幼的女孩啊。
怎么可以发生这种事。亚德一贯认为，保护弱者是有力量之人的义务。他不可能舍弃这群仰慕自己的孩子们。
不管出什么事，都要拯救她们。
亚德很快就坚定决心，转过头望着三名少女。
「听好了，我会引走那家伙，你们趁这时候离开房间，设法逃走！」
亚德喊着交代完后，拔出双剑自入口冲出，袭向高等巨魔。
魔物也立刻做出反应，一认出他的身影，就挥动棍棒扫来。
一记攻击伴随暴风，但亚德宛如看清敌人的动作般避开，绕到巨鬼背后。
好快。在旁观者眼中，眼前的一幕真的令人无法相信亚德只是个12级的冒险者。他的行动就是如此迅速。
在间不容发之际，他挥舞其中一把剑使出攻击。
「喝！」
刀刃无声地砍进满是破绽的敌方侧腹，然后——
「……咕哦？」
高等巨魔疑惑地抓了抓头。
以它的动作来看，这一击完全没有对它造成伤害。
接着高等巨魔缓缓地转过身，棍棒一挥就把亚德的身体打飞。
「咕啊！」
亚德发出惨叫，狠狠撞到墙上。
尽管设法避开直击，冲击却仍然猛烈到让他难以呼吸。
「……呜，我的力量果然打不倒这家伙啊……」
亚德低声呻吟。即使脚步因巨鬼这一击而显得踉跄，他依旧站了起来。
（可是，为了让那些孩子逃走……我不能在这里倒下。）
亚德握好双剑，紧瞪着高等巨魔。
在这期间，后方的少女不知为何没有动作的迹象。是害怕到两腿发软了吗？那我就必须打倒眼前的敌人——亚德拼命地鼓舞自己。
但刚刚那一击造成的伤害好像比预料中还严重，他的双脚立刻瘫软，视线也开始微微模糊。
「呜……糟糕。只有孩子们得救也好，谁来救救她们……」
就在身体摇摇晃晃的亚德如此低语之时——
房内猛然绽放出炫目的光芒。
「……咦？」
定睛一看，三个女孩全身都散发出强烈的光芒，身影也在光中一点一点地改变。
「欺负父亲……」
「欺负爸爸……」
「的家伙……」
「「「不可饶恕！」」」
当这几道嗓音响起的时候——
光芒突然消失，房内已不见少女的身影。
取而代之的，是三只陌生的异形。
额上长了角的高贵白马——独角兽。
上半身为女性，下半身为大蛇的怪物——那伽。
最后是全身缠满火焰的巨鸟——不死鸟。
那里所站的是亚德——不，是恐怕全世界的大半冒险者都只在传承当中看过，浑身充满圣气（灵气）的神秘圣兽·神兽。
「骗人……」
就在亚德因过于惊讶而愣愣地嘟囔时——
三只传说中的圣兽开始朝高等巨魔猛冲过去。
一名少女踏着轻盈的脚步在迷宫中前进，闪着金色光芒的发丝随着她的动作摇晃。
她是个有双圆润大眼睛及水嫩双唇的美丽女孩。
少女身穿附有白色盔甲的套装，用来保护自己每逢走动就会摇晃的丰满胸部及身体，一只手握着粗犷的长枪（战斧）。
她一面行走，一面左右转动头部，并用手指抵着下颚，像是在思考。
「嗯——亚德真是的，跑到哪里去啦？得赶快找到他。」
少女发出声音。她的声音听起来很悠闲，跟气氛紧绷的迷宫并不相衬。
接下来，她也发出了「嗯——」的悠哉沉吟声，然后突然朝前方抬起脸，毫不费力地把身体往旁边移，挥舞长枪。
「嘎呜！」
两道身影瞬间交错，空间内响起野兽惨痛的叫声。
下一秒，一只全身有五公尺长的狼形魔物，就横躺在地上的血洼中。
可是少女对那具遗体毫无感慨之情，仍旧悠哉地走着，接着才忽然看向右手边的通路。
「嗯，感觉应该是这边！」
用开朗的声音大声说完，少女便一举展开冲刺。
结果，那条通路深处就站着她一直在找的亚德·克拉沙姆。
他不知为何就呆站在某个房间的入口前。
「亚德！」
直到少女出声呼唤，他才像是终于注意到似地抬起了脸。
「莉乌娜！太好了，你平安无事啊！」
「那是我该说的话。亚德真是的，怎么突然就消失了！」
「我中了传送陷阱……真亏你能知道我的所在地。」
「嗯。因为亚德中的传送阵不会动了，我是找到其他地方的传送阵然后启动的，结果就到了这里。」
「……你这家伙还是一如既往地好运呢，明明有可能会被传送到意想不到的场所啊。」
亚德露出傻眼、又像是佩服的表情望着她。
莉乌娜先是露出害羞的微笑，接着突然转回认真的神情，自然而然地搂住他的手臂。
柔软的胸部紧贴着亚德的手肘。
「真是的，下次不可以再傻傻地离我太远了，之后要好好注意喔。」
「……我知道啦。」
见他转开脸，像是感到难为情，少女满足地点点头。
少女名为莉乌娜·索尔榭亚，与亚德是一起潜入这座迷宫的伙伴，也是他的青梅竹马。
也就是说，她和亚德同为冒险者——可是两人之间却有着决定性的差异。
「你要认真听进去啦，亚德。在迷宫失散，那生还率可是会降低的。」
「是是是，真不愧是高等的『勇者』，说的话就是不一样，还刻意说这些冒险者都知道的事情。」
亚德像是闹别扭般，贫嘴说了几句，或许也有掩饰难为情的成分在。
莉乌娜紧盯着他的脸。
「怎么会呢……被亚德夸奖，总觉得好难为情啊。」
「……呃，我并不是在夸奖你。不过既然你这么想，那就算了。」
莉乌娜用双手捧着脸颊，害羞地扭动身体。将一切看在眼里的亚德神色复杂。
这个外貌及行为举止稳重、有点天真的女孩，在人类当中可是实力数一数二的冒险者。
而她的等级是惊人的124级，足足是亚德等级的十倍以上。她是等级超过100的『勇者』，一般冒险者要花十年才能抵达这个程度，本事与能力受到许多人的认可。
倘若刚才的高等巨魔对上她，很有可能瞬间就被消灭。
这时，当事人莉乌娜把目光转向地面，发出沉吟声，像是发现了什么。
「呜哇，这是什么？魔物都四分五裂，而且还烧焦了……是亚德打倒的吗？」
「你觉得我有那种实力吗？是其他家伙做的。」
说完，亚德也把视线转向地面的高等巨魔遗骸。
莉乌娜傻傻地歪着头。
「其他家伙？谁啊？」
「不死鸟、独角兽和那伽。」
「……？」
「好了，我等等会说明。比起这个，先来帮我一下，我正想说自己一人负担太重了。」
说完，他让莉乌娜观看房中的情况。
三名少女正裹着毛毯静静地睡在里头。
莉乌娜立刻略为讶异地皱起眉。
「这些孩子是谁……咦，衣服都破破烂烂的！？」
难不成——她露出绝望的表情看着隔壁的青年。
亚德顿时暴怒。
「不是，是这些孩子变身时弄破的！然后她们现在是因为能量用尽，才会睡着。」
「变身？能量？睡着？」
「总之，你背一只，剩下的两只由我来搬。」
「嗯、嗯。」
莉乌娜点点头，遵照亚德的指示，两人开始自迷宫撤退。
「嗯，哎呀哎呀……还真是有趣的收获。」
在昏暗的房间内，一名女性边瞧着水晶边嘟囔道。
通透的球体当中，可以看见年轻的冒险者男女正扛着三个小女孩走着。
「没想到碰巧跑来『厄尔岑』镇视察，观察冒险者的情况，竟会如此偶然地相遇。」
女子满足地点点头，接着突然转头看向身旁留着鲍伯头的女性。
「能给我有关这两人的资料吗？特别是男性，我对他很有兴趣。」
「你是说亚德吗？他只是个水准连极为普通都称不上，程度差劲的冒险者。比起他，身为〈幸运女战神〉的莉乌娜才——」
「不，如果我的直觉是正确的，那这名青年才是关键。」
她如此低语，并用指尖轻轻弹了下水晶球。
「用一般的办法，大概行不通吧。」
○
两人是在早晨进入迷宫，而出来时，天色早在不知不觉间暗下。
亚德及莉乌娜一进入城镇，就走向位于入口处附近的旅店。
这里是『冒险者公会』直营的店家，规模相当庞大，一楼的玄关处则是酒吧。而所谓的『冒险者公会』，指的是针对冒险者建立的互助组织，负责登录、仲介迷宫以外的工作及宝物买卖等事务。
亚德自从成为冒险者后，就在这里租了个房间使用至今。在回房前，他先和酒吧主人打了声招呼。
「丽雅，我们回来了。」
「我们回来啰，丽雅小姐。」
「哎呀，亚德，欢迎回来。莉乌娜也欢迎回来。」
一名年约二十几岁、外貌却略显稚嫩的女性，隔着摆满酒瓶的吧台笑着向他们打招呼。她的身上穿着外套、罩衫与裙子。
这名女子名为丽雅，担任冒险者公会的分部长，同时兼任这间酒吧的老板娘。长在头顶部位的猫耳明白表示，她的种族不是人类而是兽人。
「前往迷宫的成果如何啊？」
「……很可惜，没找到任何能够变卖的东西。」
亚德朝提问的丽雅遗憾地耸耸肩。
其实迷宫是属于国家的所有物——最起码在这块大陆上是如此——擅自持有里头的宝物，或是没经过允许便私下买卖的行为，都是违法的。
冒险者都是在国家的管理下，以发掘沉睡于遗迹中的遗物，再从国家领取挖掘物品之报酬的形式，在探索迷宫的。
所以，在迷宫中发现的魔法道具等物品，都得先透过冒险者公会报告给国营机关后，才能申请自行持有或是进行买卖。
也就是说，向冒险者公会谎称「没找到宝物」，与法规是有所抵触的——但亚德却在报告上有所敷衍。
因为他在犹豫该怎么说明自己背着的菲妮及尤妮，还有莉乌娜背着的奈。
（算了，反正这些孩子都是人类，又不是魔法道具。）
抱着这种想法，亚德在丽雅询问她们的事之前便先下手为强。
「我已经累了，先去休息一下！那就这样啦！」
亚德单方面告知丽雅后，就匆忙地走向自酒吧通往深处房舍的走廊。
「啊，亚德，等等……」
丽雅似乎想要说些什么，亚德却无视于她，跟着边叫「等等」边追在身后的莉乌娜一起回到房间。
一进入房内，他们便先把睡着的女孩们放到床上。
「呼——好了……这下暂且算是放下肩上的重担了。」
「你这不是比喻吧，亚德。」
莉乌娜先是苦笑，随即用认真的神情询问：
「那么，这些孩子到底是什么人？为什么会睡着？」
「其实是……」
亚德说明起自己叫醒这些女孩，接着被高等巨魔袭击，然后又被变身为神兽的她们所救的种种经历。
「那这些孩子就是变身成那个什么……神兽？并救了你啰？」
「……呃，别在那种地方用疑问的语气啦。算我拜托你，你可是124级的勇者，起码要知道神兽的存在吧。」
眼前的勇者大人头脑好像不太好。
亚德叹了一口气，又继续说明。
「神兽是出现在传承的圣兽，因为很少遭人目睹的神秘性，也被宗教当作是神的使者。这些孩子就是变身成了神兽，打倒高等巨魔的。多亏了她们，我才脱离危机，到此为止都还算好。」
之后，回复原本模样的她们突然变得脚步蹒跚。
到底发生什么事——当亚德正着急时，菲妮就这么说：
『好久不曾把能量用掉了……好想睡……我要睡……』
然后三人就直接睡着，亚德这才无计可施。
「总之，以结果来说，她们是我的救命恩人。我不能丢下她们不管，正在想说该怎么办时，你就来了。」
「原来如此～」
莉乌娜不晓得到底明不明白，只是用令人不安的态度点头回应，接着突然去戳睡着的菲妮脸颊。
她的睡脸天真无邪，就如天使般可爱。其他两人也是一样。
目睹这份可爱的莉乌娜笑容满面，又问亚德：
「那么，接下来这些孩子该怎么办？她们不是叫亚德爸爸吗？」
「这个嘛……她们应该也没有其他的亲人，我想照顾她们一段时间。虽说会叫我父亲或许是有什么误会，但她们确实是很亲近我。」
「那我们就跟亚德一起住啰！」
「的确是这样没错……呃，咦——？」
亚德会如此惊讶，是因为回应的声音并不属于莉乌娜。
他一转过头，就看到菲妮端坐在床上，高声欢呼。
不光是她，尤妮和奈也都已经起身，一脸欣喜。
「这就表示你正式认知到我们是女儿啰，父亲。」
「认、认知……这个词会让人有微妙的抗拒耶。」
「那、那个……女儿不才，还请你多多指教，爸爸。」
「……呃，这个、也不用那么恭敬地低头啦……」
亚德被这意料之外且三种截然不同的惊喜模样牵着鼻子走。
特别是菲妮的情感表现似乎十分直白，一抱住亚德就用脸颊不断地摩擦他的胸膛。肢体接触太多了，感觉好像会受到他人误解，好可怕。
果不其然，莉乌娜满脸不安地瞧着他的脸。
「那个，亚德真的不是她们的亲生父亲吧？」
「怎么可能啊。我跟你一样是十七岁，还不到会有小孩的年纪……而且还是成长到这种程度的孩子。」
亚德耸耸肩，这时抱住他的菲妮笑容满面地忽然开心低语：
「呵呵——真棒。亚德好温暖喔，感觉真舒服。」
「哦、哦……是吗？」
「对啊，就像是火山的熔岩呢。」
真不愧是变身姿态为火焰之鸟的不死鸟，比喻用词很生动。
嗯，应该是称赞吧——如此判断的亚德摸了摸她的头。
「这样啊，谢谢你。」
「不客气。我很中意亚德哦！最喜欢你了！」
听到如此直接的话，亚德瞬间着急了一下。
她的意思是做为父女的喜欢吧——他这样改变想法。
除了菲妮外的两人似乎也是相同的想法，等亚德发觉时，奈也站到地板上，说「菲妮姊姊好狡猾，我也要」，要求亚德抱抱。
再加上默默靠着自己双脚坐下的菲妮，亚德看着她，很犹豫该怎么回应她们的肢体接触。
（算了，感觉也不坏……而且很柔软，又温暖。）
这时，亚德觉得有个人正不停拉扯自己的袖子。
这个人就是莉乌娜。她露出半眯着眼的微妙神情，斜眼看着亚德。
「亚德，你笑得好下流……」
「呃，也不必用那种绝对零度的视线看着我嘛……被孩子们亲近，没有人会觉得不快吧。」
「哦——真的只是这样吗——？」
莉乌娜哼地嘟起嘴，感觉心情微妙地差。
尽管亚德疑惑「她是在不爽什么」，却还是把脸转向紧黏着自己的菲妮等人。他觉得先说明情况会比较好。
「呃——你们叫做菲妮、尤妮和奈吧。这件事很重要，希望你们仔细听……你们是古代的人，真正的亲人应该早就去世了。」
「「「？？？」」」
「很难理解吗……呃，也就是说，我不是你们的父亲。不过，我可以照顾你们直到找到抚养人为止，这部分你们可以放心……」
就在这时——
「——不，这些孩子的父亲的确就是你，亚德·克拉沙姆。」
一道声音突然响起，亚德等人惊讶地看向房门口。
那里站着一位身穿黑长袍的紫发女性。
她的年纪大概是二十多岁，有着跟娃娃一样端正的面容以及大大的尖耳，这两个特征昭示她是擅长魔法的种族——精灵。
「你是什么人！？什么时候进到这个房间里的！？」
面对亚德理所当然的质问，女精灵露出妖艳的笑容回答：
「我为自己没敲门的无礼行为道歉，毕竟【瞬间移动（传送）】的咒文太方便了。我叫莱娜·阿尔萨诺伊兹，说我是『魔导研究室』副室长，你们应该就知道了吧？」
「你说什么！？」
「亚德，『魔导研究室』是什么？好像在哪听过。」
「……我说啊，你既然是124级的勇者，有很多事情都该记住啊。」
听到旁边的莉乌娜用悠哉的声音这么说，亚德受不了地说明。
「迷宫基本上是属于国家的，要卖掉自己发掘的宝物，或是要申请由自己持有的时候，就必须通过国营机关的许可……而在那机关中，负责有关魔法道具及资料的组织，就是『魔导研究室』。」
然后，亚德瞧了莱娜的方向一眼，皱起眉头。
「只是，这部分的手续都由冒险者公会代为办理。我们只要把找到的宝物报告给冒险者公会，决定要把东西卖掉或申请自己持有就好，不会跟『魔导研究室』有直接的牵扯……但有某种状况例外。」
「你好像已经察觉了，看来这两年间，冒险者也不是白干的嘛。」
莱娜点点头，缓缓指向他身后。
「『魔导研究室』既是国营机关，那就有某种程度的权力。当我们判断，强力或是稀少的魔法文明相关资料及道具，不适合冒险者个人持有时，就能『强制收购』……亚德·克拉沙姆，你所找出的那些『道具』不适合个人持有，就由我们买下啰。」
三名可以变身为神兽的少女被莱娜指着，刚才的欢闹模样早已不见，只是用不安的神情仰望亚德。
「等、等等。」
在沉重的气氛中，最先开口的是亚德。他的声音带着困惑之色。
「我是不晓得这些孩子是不是什么——古代文明的人，但不管怎样，她们是活人，为什么要被当作道具，这样很奇怪吧？」
「这个问题的话，答案很简单。那些孩子们是被制造出来的存在。」
对方回答得很爽快，这答案却带给亚德及莉乌娜十足的冲击。
「「被制造的？」」
「没错。根据古代魔法文明的资料，当时的人有进行过以辅助人类为目的、被称作〈神兽〉的人工生命体创造研究。因为没有更多的资料，所以不知研究结果如何，我也没想到可以亲眼目睹真品。」
「你是想说，那就是菲妮她们吗？」
「嗯，她们的外貌特征与资料上的记载完全一致。而且像这样把你认定为父亲的行为，也是其中一项证据。」
「什么意思……？」
「〈神兽〉似乎有着一种被称为『铭印』的机能，会将使自己觉醒的人类视为父母亲仰慕。」
「……！这样啊，难怪这些孩子会把叫醒她们的我当作父亲。」
亚德也认为她们亲近自己的程度实在很不自然，于是在疑问获得解答时不禁拍了下手。莱娜也点了点头。
「就是这么回事。仰慕你的机能，也是事前就设计好的……所以你没有义务要照顾她们。更何况，我们有需要她们的理由。」
亚德也明白她想说的事。
『魔导研究室』主要的活动目的，就是提升魔法技术。
现代的魔法技术程度远不及古代的魔法技术，因此他们一直都在研究古代的文物——会向冒险者收购迷宫的拾取物也是这个原因。
而在亚德的记忆中，像〈神兽〉这样的人工生命体也相当罕见。
应该说，他也从未听说过其他例子。她们想必能成为最棒的研究材料吧。
「当然，我们不会要你白白让出她们的。至于金额嘛——五百万G（古雷）如何？」
「五百万吗！」
莉乌娜诧异到甚至破音。
五百万G，是足以让普通市民游手好闲五年时间的金额，像莉乌娜这般的勇者级冒险者也要花半年才能赚到这么多钱。对低等的亚德来说，应是相当令他垂涎三尺的交涉条件。
然而——亚德倏然看向〈神兽〉们的脸。她们每个人都是一脸不安的神情，是理解到自己会被强制「卖掉」了吧。
菲妮不安地紧抱住亚德的手腕。
「亚德……不要，我不想离开你！」
「……！」
在看到菲妮——〈神兽〉们神情蒙上阴霾的那一瞬间，就有某种感情在亚德的心中蠢动。
那是种想要为她们挥去这份阴霾的想法。
等回过神来，他已经凝视着莱娜，用坚决的口吻告知她：
「抱歉，我拒绝这次的买卖。」
「哦～为什么呢？」
「即使是魔法生物，即使只是遵照机能行动，但她们都是小孩，也的确很依赖我，不能交给他人。」
这番充满侠义心肠的话，令〈神兽〉与莉乌娜的神情转为开朗，菲妮再次抱紧亚德，不过说话的声音里带着希望。
「真的吗？我们可以跟亚德在一起吗？」
「嗯，我跟你们约定，绝对会保护你们的。」
『魔导研究室』的副室长看着一脸生气勃勃的菲妮，还有僵硬点头的亚德，双眼深处闪烁着危险的光芒。
「真是崇高的品德……但这不是买卖，而是『魔导研究室』的命令。我们有国家的权力，你以为自己有拒绝的权利吗？」
「这……的确是这样没错。不过凡事总有例外吧？」
亚德略为思考过后，继续说道：
「这种强制收购，应该有一个规避的办法——我记得不管是多么强力的魔法物品，只要是值得信赖之人，『魔导研究室』就会无限期『出借』——也就是借给他，对吧？」
「……你说得对。冒险者可以根据那项规则，向『魔导研究室』无限期借用强力的古代魔法文明遗产——也就是说，确实是有冒险者借到东西，只是人数不多。」
「那么，你们也可以把这些孩子『出借』给我吧？」
听了亚德指出的问题点，莱娜像是感到可笑似地眯起双眼。
「你这些话也太不要脸了。我不是说了吗？若不是能够信赖的对象，我们是不会出借的。你的自我评价，是认为你值得我们这么做吗？」
「……这个——」
「亚德·克拉沙姆，我已经调查过你的事情。12级的低等冒险者——这部分嘛，倒是并不罕见。」
「…………」
「问题在于，你探索迷宫已有超过两年的资历。普通的冒险者有了两年的迷宫潜入经验，等级起码会有20到30，你偏偏还只有12级……这是为何？」
她在这里暂且停住嘴，又以认真的神情陈述道：
「因为你有着〈厄运〉这项加护。」
「……！」
由于被戳到痛处，亚德无言以对。
『加护』指的是人类与生俱来、个人固有的潜在能力。
简单来说，就是那个人类的特性，比方说擅长唱歌、很会默背等等，神所给予的天赋之才，所以是『祝福（加护）』。
而说到亚德所拥有的『加护』，〈厄运〉为何——
「这种加护的持有人在特殊的环境中，会时常遇到不幸的事情，运气坏到不合常理。我有说错吗？」
「……没有。」
亚德点头。
例如说，他在迷宫发现宝物所在的房间时，地板就会突然塌陷，使他深受重伤。
或者是，在他久待想要升等的时候——在这个世界里，待在迷宫愈长的时间，就愈便于提升等级——本该很少在这一层现身的强大魔物突然出现，让他只能勉强逃出生天。
有时候，亚德也会因为于迷宫中受的伤太重而长期住院。因为这一连串的倒楣经历，即使说得客气些，他的迷宫探索也算不上有效率。
因此，就算花了两年的时间，亚德也无法好好升等，在冒险者这个行业取得巨大的成就。他会有贬低自己为差劲家伙的冲动，也是人之常情。
「你的命运似乎就是特别坎坷呢，我反而开始同情你了。能够获得〈神兽〉这样罕见的遗产，应该是你一生中机率小到不能再小的奇迹吧？」
「要你管。」
即便被莱娜揶揄，亚德也反驳不了，只是不满地瞪着她。
「那你是想说，你无法信任这种倒楣的冒险者吗？」
「你要是换成我的立场，会信任并借出贵重的魔法物品给对方吗？」
莱娜这么回答，亚德也只能无言以对，因为她说得没错。
这时，后方忽然传来一道紧张无比的声音。
「亚德很厉害，很值得信赖喔！他的等级的确很低，却知道很多事！像是怎么烤出美味烤肉的方法，还有整理房间的诀窍！」
「……莉乌娜，我拜托你，请你稍微闭一下嘴。」
本人应该是打算提出实例进行支援，却根本算不上安慰。亚德塞住莉乌娜的嘴，让她退到后方。
紧接着换尤妮戳了戳亚德的脚。
「父亲，你打算怎么做？」
「你在指什么？」
「……对方只有一人，大家不是都说死人不会说话吗？」
「别提出这种危险的建议啦！我正在设法用漂亮的谈话解决这件事，拜托你别妨碍我。」
「可是……再这样下去，爸爸就会被驳倒了……」
听到奈不安的声音，亚德也无法反驳。这句话正中他的要害。
然后菲妮黏着亚德瞪向莱娜，仿佛是在威吓她。
再这样下去，三名〈神兽〉显然一定会动武。
（但是，我不想让她们为我的窝囊做出这种事。）
正当亚德认为得想点办法而开始焦急时——
莱娜微微露出苦笑。
「哎呀呀，让小孩子钻牛角尖到这种地步，我根本完全变成坏人了嘛。」
「咦……」
「老实说，我对这么不讨好的事情也提不起劲。」
说完，她笔直地凝视亚德，竖起一根食指。
「所以，亚德·克拉沙姆，我有个提议。」
「提议……？」
尽管发出沉吟声，亚德却有种确切的预感——自己恐怕只能接受这个提议了。
○
在透进眼皮的阳光中，亚德睁眼醒来。
远方传来阵阵鸟鸣。
「早上啦……」
他睁开半眯的眼，确认床铺的触感。
这跟平常不一样，是属于高级床单的感觉。睁开的双眼前方是一片陌生的天花板。
「……对了，这里不是旅社。」
随着意识隐约开始清醒，昨日的记忆也跟着复苏。
（我记得在迷宫中发现了〈神兽〉……）
当亚德想起到此为止的经历时，他感觉到身体有种异样，竟诡异地沉重。
是因为昨日的探索而感到疲累吗——他边想边低头看向自己的身体，然后惊讶到双眼圆睁。
「……你们几个这是在做什么？」
菲妮正软绵绵地趴在亚德的胸膛上。
而菲妮的上方趴着尤妮，再上方则趴着奈。
「嘿嘿，我是趴趴菲妮！」
「我是趴趴尤妮。」
「……那、那个，我是趴趴小奈。」
他不懂她们的意思，只知这似乎是某种游戏。
亚德抓了抓自己的头，缓缓撑起身体并把她们赶开。
〈神兽〉们高声发出听起来很开心的「呀——」叫声，一个个摇摇晃晃地滚到地上。
「……你们还真悠哉，接下来可要辛苦了。」
亚德叹了口气，先要菲妮等人出去外面，准备换衣服。
当他要脱下睡裤的时候，菲妮突然又再度跑了进来。
「喂、喂，别忽然进来啦……怎么了？」
「亚德，这个要怎么解开！？」
她指的是睡衣胸口处打成蝴蝶结的带子。
微微松开的胸口隐约可见里头白皙的肌肤。
看来在古代魔法文明并没有这种东西，所以她不知该怎么弄。
菲妮把隆起的胸部挺到亚德眼前，宛如在要求「帮我解开」，令他有一瞬间的犹豫。
（我、我可以帮她脱这个吗？可是，这个行为也没有什么邪恶的意味。）
「快——点——啦，不然没办法换衣服——！」
「嗯，我知道了。」
受到菲妮催促，亚德战战兢兢地把手伸向她的胸口。
在这个时候，亚德脑中完全不存在去找其他人来的选项。
反而是其他人自己过来了。
「亚德，早餐准备好了……」
莉乌娜碰地猛然打开房门，却立刻僵在原地。
同时亚德想起，这里是她的『家』。
他也想起，自己与菲妮目前的状态十分危险。
裤子脱到一半的男子，正打算把手伸向女孩子的胸前——也就是说。
碰，哒哒哒哒……！
亚德听到莉乌娜和开门时一样狠狠地关上门、并且使尽全力跑走的声音。
「等等、等一下，你误会了啊啊啊！」
亚德急忙要去追，便暂且把裤子重新往上拉。
「真是的，吓我一跳。」
莉乌娜叹了口气，开始将料理摆在比一般桌子还要稍大一点的桌面上。
白面包、热汤、沙拉、肉干及榨果肉挤出的新鲜果汁，每一样菜色都比亚德在旅店吃过的餐点还要豪华。
亚德在椅子上伸了个懒腰，疲累地回答：
「被吓到的是我吧。你也是，既然要进房间就先敲门啊。」
「因为对方是亚德，事到如今还敲门也很怪嘛。」
「我能懂你的心情，但即使是这样……」
「……那、那个，不可以吵架。」
奈战战兢兢地介入调停。即便身材娇小，奈也仍努力帮莉乌娜把餐具摆上桌。
最小的妹妹是这么令人赞赏的孩子，那两位姊姊想必也——当亚德这么想时，就看到菲妮只是雀跃地在等着用餐，尤妮则整个人趴在桌上。
「……呜——刚起床好难清醒。」
「啊——毕竟尤妮是高气压嘛。」
「不对喔，菲妮姊姊。那叫做低气压。」
「……是低血压。」
一大早就听到这种傻呼呼的对话，令亚德觉得好像愈来愈累。
总之，为了摄取今天一天所需的能量，他还是舀了口汤送入嘴里。
汤里的配料只有洋葱及肉干，一股美妙的滋味却在口里扩散开来。
「嗯，好吃……莉乌娜，你还是一样很会做菜呢。」
「耶嘿嘿，谢谢你。不过，我其实也没做什么啦，就是把材料切一切煮过而已。」
莉乌娜谦虚地挥挥手，但奈却难得展露出强烈的意志反驳：
「没、没那回事……莉乌娜小姐料理技巧很纯熟，非常帅气……我都想跟你讨教了……」
「嗯，可以啊。下次一起来做菜吧。」
听到莉乌娜温柔地这么说，奈「哇」了一声、开心地笑了起来。
大概是对眼前的景象有什么想法，菲妮快步走到亚德身旁，拿起他的汤匙舀了口汤。
「亚德，啊——」
「咦？」
「我喂你吃。来，啊——」
她的表情就如同一个做出什么了不起的事，想要让父亲称赞自己的女儿。
亚德无奈地张嘴发出「啊——」的声音，让菲妮递出的汤匙进到嘴里。
「耶嘿嘿——怎么样，好吃吗？」
「啊、嗯，还不错啦。」
就算是别人喂的，味道也不会有所变化。汤原本就很好喝，亚德对它的评价肯定也不会改变。
但亚德仍勉强把自己的意见放在心底，只向菲妮说了声「谢谢」。菲妮满足地笑了笑，哼着歌快步回到自己的座位上，再次开始用餐。
（总觉得，这家伙还真是微妙地孩子气。）
亚德这么想着。相较于十四岁的外貌，菲妮的行为感觉略为稚嫩一些，或许更可说是纯粹吧。她天真无邪，对待自己的态度表里如一，令亚德产生好感，只是像刚才更衣时一样会令周遭其他人误解的动作稍微有点问题。
另一方面，在旁边睡眼惺忪、拖拖拉拉地啜着汤的尤妮因为态度冷淡，亚德不太清楚她的想法。她的口气虽比菲妮更加成熟，外表却明显仍是个孩子。这部分的反差也算是种魅力吗？
在这层意味上，行为举止跟年纪最为相符的只有奈吧。尽管大多都表现得规规矩矩，眼睛却如孩子般时常闪耀着光辉，偶尔因面包的美味而出现的害臊笑容，能令观者的心灵获得平静。
亚德抱着会心一笑的心情，观望〈神兽〉们用餐的情景好一阵子，然后才突然像是察觉到什么似地看向房间角落，再把脸转向莉乌娜，皱起眉头。
「莉乌娜，你做菜的手艺虽然一如以往地精湛，不会收拾房间的毛病也还是跟以前一样耶。」
这番话使莉乌娜柔软的身体倏地转为僵硬。
他们用餐的这间厨房兼客厅只要把桌子拿开，空间宽敞到几乎可以让人在里头跳起社交舞，可是这份机能却无法得到充分的发挥。
因为到处都堆着乱七八糟的物品。
当中甚至还包含显然再也用不到的物品，还有看起来就是垃圾的东西。
「看来之后有必要收拾一番。好，我也来帮忙吧。」
听到亚德单方面如此宣告，莉乌娜急忙挥挥双手。
「不、不用啦，我自己会收的。」
「让你自行管理的结果就是这样，怎么可能让你自己收啊。」
面对这番正确又露骨的言论，莉乌娜也只能发出「呜呜……」的呻吟声。
她就这样喝了一口汤，咬着汤匙低语道：
「可是，亚德从今天开始会很辛苦吧……我在迷宫的部分又帮不上忙。」
「……算啦，但总会有办法的。」
虽然亚德露出一脸无所谓的表情，但莉乌娜这次也戳中了他的痛处。
从今天开始，他必须认真地挑战迷宫。
（可恶——我或许不该做下那个约定的……）
亚德在心中咕哝，并倏然想起自己昨日与莱娜的谈话。
「所以，亚德·克拉沙姆，我有个提议。」
「提议……？」
这句话令亚德皱起眉头。
提案者莱娜颔首，如同挥舞指挥棒般动了动立起的手指。
「对。照这个样子，我们无法同意把〈神兽〉们出借给你。因此，这是为了让你获取『魔导研究室』信赖才有的提议……你要不要试着接受一回试炼？」
「……试炼？是什么试炼？」
「简单来说，就是请你去发掘宝物。」
说完，莱娜从怀中取出算盘，算给他看。
「这些〈神兽〉们做为魔法道具的价值——也就是这些孩子本身的价值，合计约一千五百万G（古雷）。所以……」
「等一下！你刚才不是要用五百万G向我买走这些孩子吗！你是打算只用三分之一的价格收购她们？」
「当然啊，低买高卖可是买卖的基本。」
「呃，你说得是没错啦……但三分之一也太……」
大人真是肮脏——亚德隐隐想道。
莱娜毫不在意他的反应，继续说明：
「而去掉买价的价格是一千万G（古雷），希望你能收集到相当于这笔金钱的古代魔法文明文物，填补价差。在这边要麻烦你注意，我们会以魔法技术方面的价值为优先考量。也就是说，除了迷宫的宝物以外，我们不承认任何的支付方式。」
「……什么嘛，只是这样啊。」
老实说，亚德觉得有些没劲。
一千万G的确是超乎寻常的高价，连莉乌娜这种等级的勇者都要花一年才赚得到。
可是，就算是亚德这种低等的冒险者，也还是可以勤劳赚钱。根据情况，也能麻烦莉乌娜出手帮忙。不管要一年还是两年，只要花时间——
莉乌娜暗暗瞧向亚德，看起来也有相同的想法。
但，莱娜像是看透这一点般，于此时开口道：
「话先说在前头，这是有时间限制的。我就直说吧，三个月。」
「「咦咦！？」」
「还有，要借助他人的力量是无妨，但要好好付给帮忙的人相对应的报酬。另外，一定要用你自己找到的宝物来支付款项。我们会雇用几名冒险者，时时监视这方面的事情喔。」
「真的假的……」
连等级100以上的勇者也得花一年才能赚到的钱，要在三个月内——也就是四分之一的期间凑到，简直太疯狂了。亚德束手无策。
而且还加上必定要付出相对应的报酬给其他冒险者的条件，那就没办法拜托莉乌娜了。因为她的报酬金额肯定是天价。
只是，莱娜仍是一脸沉着地继续对动摇的亚德说：
「我不是说了吗？这是试炼。我希望你能回应我们这边的期待；能在身负〈厄运〉加护的状态下，表现出一定程度的活跃……发出这种试炼的目的，与其说是要请你填补差额，倒不如说是我想看到这部分。」
「怎么这样，这也太严苛了！再怎么说，三个月要赚一千万G也实在是——！」
莉乌娜拼命地表达反对立场，却遭到亚德委婉地阻止。
「别说了，莉乌娜。」
「可是，亚德……」
「对方的主张很合理……毕竟我提出的要求相当过分，是要她们相信区区12级的冒险者，出借相当于一千万G的魔法道具呢。所以对方自然会开出程度相当的条件。」
然后，亚德闭上眼睛一小段时间，下定决心后对莱娜说：
「我知道了，就按照这个条件来办吧。我会在三个月内，赚到相当于一千万G的宝物给你看的。」
「OK。啊，还有，因为在遗迹找到的宝物全部都会用在还债上，你要记得找到寻宝以外的方式去筹措生活费喔。」
「呜……」
听到这项建议，亚德无言以对。老实说，他并没有想到这方面。
莱娜露出像是觉得有趣的笑容，挥了挥右手。
「那就这样啦，你要加油喔。」
紧接着，她刚咏唱完某种咒文，人就突然消失无踪。
亚德望着空无一物的空间好一会儿，才像是整个人松懈下来似地咕哝道：
「好了，接下来该怎么办呢……」
「对啊，三个月要赚一千万G（古雷）实在太吓人了。」
「虽然你说得也没错，但我得先去找能住的房子，毕竟这个房间是单人房啊。」
说完，亚德望着呆愣在原地的菲妮等人。
虽然也可以租个多人用的旅馆房间，但住宿费也会变得相当可观。
「啊，既然这样——」
莉乌娜突然拍了下手。
「那就住我家吧。」
「你家？是之前被不动产商人推销买下的那间吗？」
莉乌娜不愧是勇者，拥有一定程度的资产。
盯上这一点的不动产商人，油嘴滑舌地劝她买下一间位于郊外的宅邸，那里原本似乎是贵族的住所，有多到用不完的房间。
「这样菲妮她们也能够放心吧。所以，你就别客气了。」
「……也对。反正暂且也没其他的选择，眼下就先麻烦你了。」
于是五人便前往莉乌娜的住处，而亚德就在宅邸的其中一间房内迎来了早晨。
「三个月赚一千万G……像这样重新一提，感觉根本就束手无策啊。」
亚德叹了口气，并用绳子用力地绑紧一叠书。
他确认过书中的内容，尽是些不值钱的古代记录书。最起码莉乌娜感觉并不需要，他打算随便卖一卖或是扔掉。
亚德会像这样提出要大扫除莉乌娜的家，其实是有不良的企图。虽说他决定要暂住莉乌娜的家，但手里却没有半毛钱，目前只能先欠着房租。
因此，他才想说要积极帮忙这个家的家事。
他向莉乌娜这么提议，她却表示「房租就不用了啦」，但亚德自己就讨厌不合理的事情，所以决定不管怎么样都要付钱。
因为这样，亚德便熟练地整理好不需要的物品，拿起扫把及抹布把积满灰尘的地方确实地打扫干净。
尽管陷入苦战，莉乌娜当然也一起打扫。只是看到她偶尔站在破铜烂铁前发出「嗯——」的沉吟声，亚德就知道她大概是无法舍弃东西的性格，最好不要期待她能好好地整理东西。
「这个猫咪铜像果然还是必要的吧！」
「不需要啦！」
说完，亚德便把铜像拿到庭园里圈出的『丢弃物品放置区』，结果莉乌娜还发出快哭出来似的叫声。这样根本不晓得什么时候才能整理完毕。
而〈神兽〉女儿则是——
「奈，我要扔啰，传球！」
「菲妮姊姊，不要扔抹布……尤妮姊姊快来帮我！」
「哦，这样素材还真是……」
「你们几个，给我认真做！」
望着把抹布当球扔的菲妮、目睹此景慌得手忙脚乱的奈，还有凝视垃圾山动也不动的尤妮，亚德叹了口气。
当亚德说要给宅邸来场大扫除时，菲妮最先表示「我来帮亚德的忙！」，其他人也跟着说要帮忙，令亚德很佩服，结果却是眼前的这个样子。
亚德隐约理解到，她们似乎有着想要帮助亚德的强烈意志。是因为〈神兽〉就是为了辅助人类而被创造出的存在吧。
但意志有是有，能力与性格却成了阻碍，特别是菲妮，她似乎是一直重复同样作业就会厌倦的个性，尽管年纪最大，可在亚德察觉时，她的行为时常都会脱离原本目的。
（说起来，〈神兽〉有年龄之分吗……？）
正当亚德一面挥动扫帚，一面思考这种事的时候——
碰喀啦锵！
「啊——啊。」
房内响起惊人的声响，亚德抬起一只手捂着额头叹气。
果不其然，几秒后，浑身沾满灰尘的〈神兽〉们走了过来。
「……亚德，那个啊、就是……架子上的书整个翻倒……」
「非常抱歉，父亲。」
「……哈啾！」
面对战战兢兢这么告诉自己的女儿们，亚德在心中叹了第二口气，指着浴室的方向。
「我等等会收拾，你们去把身体洗一洗。」
「「「是——」」」
看着少女们脚步匆匆离去的背影，亚德在心底嘟囔。
（古代文明的人类为什么要创造那样的孩子，来做辅助用的魔法生物呢？）
做成大人，能够派上用场的范围才会更多更广吧。
在他想着这种事时，莉乌娜靠了过来。
「爸爸，你还真辛苦呢。」
「……连你都要揶揄我吗？我可是被那些孩子耍得团团转耶。」
「又没关系，这代表她们很仰慕你啊……我有点羡慕呢，那些孩子对我感觉就很冷淡。」
被她这么一说，亚德才发觉〈神兽〉们不太跟莉乌娜讲话。里头大概只有奈是例外，但仍是有见外的部分。
莉乌娜说得对，她们打从心底仰慕的果然只有亚德吧。虽说其中有『铭印』的效果作祟，这种经验对他来说也是头一遭。
「被那样的孩子仰慕，也没有……」
「啊——亚德看起来好高兴。」
「少说蠢话，我哪有高兴。」
见莉乌娜笑嘻嘻地这么说，亚德害臊地转过头。就在这时——
「呼——好清爽喔！」
亚德看向声音传来的方向，华丽地「噗噗」一声喷了出来。
刚洗完澡的菲妮就站在那里，而且一丝不挂。
「洗澡很舒服喔，亚德也一起进去洗就好……咦，怎么了？」
「笨、笨、笨蛋！赶快去穿衣服！不要裸着身体到处晃！」
菲妮的行为举止很稚嫩，外貌年龄却跟亚德没差多少——看起来差不多十四岁。因此她的身体也发育到了某种程度，尽管尚未成熟，该凸的地方也还是有凸。
见她露出整副身体到处走，连亚德都只能惊慌不已。
看到此景的莉乌娜突然小小声地轻轻低语：
「啊——啊，亚德看起来好高兴。」
「不要用百感交集的声音说那种话！然后别说蠢话，拿点可以给这家伙当换洗衣物的东西来！快点！」
「好好好，穿我的旧衣就行了吧。菲妮，跟我来。」
「好——」
于是菲妮拍着背后的翅膀，跟在莉乌娜身后离开现场。
留在原处的亚德在各种意义上都感觉气血冲头，只好深呼吸好平息这种感受。
只是突然从浴室传来的声音，令他只能无力地投降。
「父亲——！我不能洗头，快来帮我！」
「爸爸……那个，一起洗吧……！」
「……好好好。」
唉，这两个比菲妮还正常，完全就是小孩子。
亚德边想边走向浴室。
等扫除（及洗澡）大致结束后，亚德把〈神兽〉们叫了过来。
他想说明自己接下来要做的事情。
被叫到客厅的神兽们都穿着长到拖在地上的莉乌娜旧衣，一脸讶异地集合。也得帮〈神兽〉们买衣服——亚德想着。
「父亲，怎么了，你要说什么？」
「眉头部挤出皱纹了喔，是身体不舒服吗？」
「不，不是那样的，我只是在想要从哪里开始说明。我怕只听昨天我跟莱娜的对话，你们会搞不太清楚……」
亚德先暂停了一会儿，接着下定决心向她们宣布：
「简单来说，我打算窝在迷宫里一个月左右的时间。」
「「「咦？」」」
「为了跟你们一起生活，我必须去收集许多宝物……可不能悠闲地探索。」
从接受莱娜的试炼时开始，亚德就隐隐在考虑这个办法。
按照一般冒险者的步调，应该是找不到相当于一千万G（古雷）的宝物。那么，就只能多少勉强一些，长时间窝在迷宫里寻找了。
他维持着做好决意的严肃神情环顾菲妮等人。
「我暂时无法照顾你们，所以我不在时要在家里乖乖……」
就在下一秒——
〈神兽〉们都一脸苍白地缠住亚德。
「亚德，不行！我不想你离开那么长的时间！」
「……爸爸不在，我会很寂寞的。」
「父亲，听说迷宫是很危险的场所，能请你改变主意吗？」
「呃，就算你们这么说……」
亚德为难地看向莉乌娜，出乎意料的是，她也摇摇头。
「我也反对哦。」
「为什么？」
「迷宫是很危险的地方，所以冒险者不能逞强，需要频繁地回城休息……之前亚德不也是这么教我的吗？」
莉乌娜瞧着亚德的脸，期间一直维持温柔的表情。
「亚德，你很着急吧。」
「没有，那是……」
「我懂你的心情，但亚德要是因此遇到危险，是最让这些孩子们为难的。毕竟最需要亚德的人，就是她们啊……」
莉乌娜说这番话的声音里像是隐藏着某种情感，亚德却没有注意到。
不过他也明白，莉乌娜说的都是正确的。
「如果我也一起去，或许至少还能帮你设法。但从莱娜小姐的话来看，我也帮不上太多忙，那亚德就必须想些保护自己的方法。」
「啧，别用一副很了不起的样子说这种话啦。」
面对等级124的青梅竹马，亚德表现出有些呕气的态度。
但在下一秒，他又耸耸肩，微微露出苦笑。
「嗯，而且也需要赚取生活费……迷宫无法获取稳定的收入，还得去别处找个打工才行，没办法窝在迷宫一个月吧……潜入迷宫的时间，最长设定为一天就好。」
这句话令〈神兽〉们的神情绽放出灿烂的光辉。
「亚德，那你会跟我们在一起啰！？」
「不，也不是一直啦……我还要打工，也要去探索迷宫……」
「不、不过……除此之外的时间，你都会跟我们在一起吧？」
三道视线带着依赖自己的期待，一齐缠住了亚德。
这时，亚德突然想起。
掩盖在光辉之下的孤独与寂寥——在自己还小的时候，也见过跟她们有着相同目光的人。
（啊，对啊……）
亚德不禁扬起微笑，摸了摸〈神兽〉的头。
他用温柔的声音告诉她们：
「没事，我会尽量陪着你们，不会让你们感到寂寞的。除此之外，我也会好好凑齐相当于目标金额的迷宫宝物……所以你们就别操任何的心了。」
「「「……嗯！」」」
「没事啦，要是有个万一，不管要下跪磕头或怎么样，我都会请莱娜延期的。」
「这样有点逊掉了耶，亚德。」
亚德苦笑着对莉乌娜回了句「啰嗦」，感觉体内充满清爽的自信。
即使珍惜与〈神兽〉们之间的生活，也绝对要达成目标——亚德开始相信自己能做得到。
「那，亚德跟我一起玩吧！」
「呃、喂，不要拉我。我还有事情要处理……」
「菲妮姊姊，好奸诈……我也想跟爸爸一起玩。」
亚德被菲妮及奈拉着，前往其中一个房间。看来她们在整理期间找到了玩具。
莉乌娜目送三人离去后，倏地把目光转往留下的最后一人身上。
「尤妮不去玩吗？」
「不……比起那个，我还有点事情想麻烦莉乌娜小姐。」
「咦？」
「我想请你把整理时清出的垃圾分一点给我。」
「嗯、嗯……反正都是要丢的，我是无所谓。」
见尤妮提出如此怪异的请求，莉乌娜疑惑地眨了眨眼。
○
午后七点多，当白色月亮及满天星斗出现于夜空中时——
「终于进到里面啦，拖到这么晚……」
亚德一边低语，一边谨慎地走在迷宫的通道上。
结果在那之后，亚德被〈神兽〉们缠着一同玩到将近傍晚的时间，还吃了莉乌娜煮的晚餐。
紧接着，尤妮与奈立刻开始撒娇。
「父亲，我好像到极限了……」
「我好困……爸爸。」
〈神兽〉似乎有到了定点时间就必须好好睡觉的习性，而那个时间就是晚上七点。
也就是说，亚德只有在那之后才能彻底自由，必定只能在晚上七点过后才有办法前往迷宫。
在深夜前去探索迷宫并不是什么稀奇之事，但考虑到亚德自己的睡眠时间，他肯定也无法待得太晚。
「算了，今天就待到自己的极限为止……比起这个。」
他突然沉吟出声，并看着手上戴着的金属护臂。
护臂表面是刺眼的紫色，拳头部分有个像是开玩笑似的三角形眼睛，这种设计实在不像是出自巧匠之手。硬要说的话，这根本是小孩的玩具。
没错，这东西的制造者就是孩童。
「尤妮那家伙让我拿这种东西，到底是在想什么？」
在亚德跟菲妮及奈游玩的期间，尤妮就拿着莉乌娜给的破铜烂铁在房内胡搞瞎搞，发出铁锤敲击的阵阵锵锵声。在晚餐前，她把这个交给亚德。
原因是迷宫很危险。
尽管设计令人感到羞耻，又是用随便的材料做的，但这是尤妮想着自己所制，亚德总觉得不好意思拿掉。
「还有奈也是。」
他又立刻从口袋中取出纸片来看。
『遇到危机的时候，要注意背后的伤！幸运物品是剑！』
这是奈在快要睡觉之前，交给亚德的便条。
「这是我的直觉，在迷宫方面应该可以派上用场。」
本人很少见地热情解释，会是做了什么占卜吗？
不管怎么样，由于尤妮及奈都是用极为认真的态度告诉亚德，他便不禁把两样东西都带来了。
两个女儿都在为自己加油，亚德虽感到难为情，另一方面却也隐约感受到某种类似办家家酒的感觉，使得紧张感好像有些减退，令他颇为困扰。
——大概是因为这样，才会不由自主地把她带来。
「呐，不然你还是回去吧？迷宫很危险的。」
「没事没事，我没问题的。」
菲妮身穿由莉乌娜拣选买回、似乎颇方便行动的连身裙，在亚德身旁笑着这么说。
她的翅膀一如往常地自背后突出，似乎是可以依照本人的意志穿透物质。
菲妮靠着那对翅膀用宛如跳舞的动作飞起，于通道上前进，并回头看着亚德。
「我还挺强的，没问题的啦！」
「就算你这么说……」
「再说，救出陷入危机的亚德的，本来就是我们啊。」
「呜！」
被她这么一说，亚德也只能无言以对。
在〈神兽〉当中，好像只有菲妮的就寝时间比其他人晚。
她本人是表示「战斗是我的强项，所以活动的极限时间会比其他〈神兽〉更久」，看样子辅助人类的〈神兽〉依照各自的性能，都有着不同的作用。
「带着我会比较好哟，我很会战斗，超划算的喔！即使你不带着我，我也会自己跟上的！」
因为本人拼命地推销 威胁，亚德也终于让步，答应了她的要求。
只是，当两人真的开始于迷宫中前进时，亚德不由得开始感到不安。
（带她来真的好吗……万一出事，我自己倒还好，但我没自信可以连菲妮都一起保护。）
即便是古代魔法文明创造出的魔法生物，对亚德来说，菲妮终究只是个小女孩——是需要他庇护的对象。
所以，他有些后悔带她前来。
若是情况紧急，就算需用自己的生命交换也要——可是，这份决意注定是多余的。
因为菲妮说得没错。
「燃烧吧！」
「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」
随着喊叫，她的嘴里喷出鲜红的火焰漩涡。
三只阻挡在两人眼前、有着锐利牙齿及一颗光头的魁梧妖魔——半兽人瞬间就化为灰烬。
附带一提，若是亚德认真和半兽人战斗，运气好时或许能力战到底，但一般来说都是败北。
亚德俯视已如字面形容一般化为尘埃的魔物，愣愣地咕哝道：
「好厉害……」
「哼哼——你看你看，我很强吧！」
「嗯，真了不起。你应该比我这种人还强很多吧。」
亚德细心地抚摸挺起胸膛、像是在说「夸奖我夸奖我」的菲妮的头。
〈神兽〉少女恍惚似地闭起眼，害臊地发出「耶嘿嘿——」的笑声，然后大概是很高兴被称赞的关系，还扑过去抱住亚德。
「我最喜欢亚德了！」
「哦、嗯，谢谢你。」
看着少女如此惹人怜爱的姿态，亚德的心中涌起一股暖意。
在推进迷宫仅仅五秒，就遇上应当栖息于更下层的半兽人时，亚德甚至诅咒起再次发动〈厄运〉的自己，但这一切仿佛都被菲妮的火焰给刮跑了。
（话说回来，她竟然可以吐火……真不愧是不死鸟的化身。）
他或许是真的找到了和自己格外不相衬的宝物——亚德一边这样想着，一边再次抚摸菲妮的头。
菲妮继续害羞地扭动身体，不过又立刻神气地迈出脚步。
「来，就按照这个步调继续前进吧！」
「啊，等等！太过得意忘形是很危险的！」
但是，她的快攻自那之后也仍旧持续着。
「烧吧！」
「爆炸吧！」
「给我消失！」
「「「「「咕哦哦哦哦哦！？」」」」」
遇到的魔物全都被那道火焰给烧得一干二净。
而且全都是等级高到亚德一人无法打倒的强敌。
亚德一开始也为菲妮的活跃感到高兴，却逐渐开始隐隐觉得失落。
「……我从刚刚开始就一点也帮不上忙呢。」
「亚德，你为什么要抱着膝盖坐在地上？」
他们在路途间偶尔展露出这样令人会心一笑的光景，就这么过了两个小时——
两人抵达一个气氛明显和前面不同的空间。
那里与亚德找到菲妮她们的房间很相近，只是没有胶囊，取而代之的是摆在墙边的书柜。乍看之下，上头摆有许多感觉值钱的书本。
但是比起书本，这个场所本身更令亚德心生感慨。
「好厉害，我们来到地下的第七层了……在这两年里，除了陷阱的传送外，我从来没有自己抵达比地下三层更深的区域过……」
人类挑战的迷宫深度，听说极限大概到地下五十层。下方自然还有楼层，可是风险太大，连勇者级的冒险者都很少进出。
另外根据纪录，过去有冒险者在挑战中，确定最下层就到地下五十三层。而且那位冒险者回来时已处于濒死状态，不久后就踏上了黄泉路。
跟那些下面的楼层比起来，地下七层跟地下三层没有太大的差别，但对亚德来说还是很大的进步。
总之，就在他进入其中想要寻找值钱物品的那个时候——
「嘎呀呀呀呀！」
「呜哦！？」
亚德确实地感觉到从旁挥来的金属棒，立即抱住菲妮往旁边跳去。
有只高五公尺、肌肉发达的巨大恶鬼就站在那里，浑身还散发出杀气。
它的外表与高等巨魔很相似，身体却远比高等巨魔还要魁梧，双眼寄宿着令人背脊发寒的凶光。
「……难道是『巨人』！」
亚德的后背淌下冷汗。
在连高等巨魔在内的巨人鬼族当中，很少于迷宫中现身的巨人是最危险的存在，实力强到连50级的中级冒险者都会陷入苦战。
（可恶，为什么会遇到这家伙！）
亚德在心底痛切感受到自己的不幸，却仍没有绝望。
毕竟他身边有古代魔法文明中最优秀的遗产。
「菲妮，幸好对手只有一只！只要用你的火焰……菲妮？」
但是——
「呼嘎——」
回应亚德的只有打呼声，让他差点当场摔倒。
亚德稳住脚步，看着露出安详睡脸、躺在地上的菲妮叫道：
「喂，够了！快起床，菲妮！菲妮……等一下，你说能醒得比其他〈神兽〉久，就只有两个小时吗！？」
宛如把亚德的大叫当作信号，巨人发出咆哮袭来。
「咕哦哦哦哦哦哦哦！」
「啧！」
亚德咂过嘴，设法看清敌人的动作，避开这一击。
其实亚德只有和回避相关的能力上，远远超过12级的能力值。
亚德因自己的〈厄运〉而有过惨痛经历，总之为了逃命，他磨练了看穿敌人动作与提升反射速度的技术。在他找到菲妮她们时，即使等级低却仍能避开高等巨魔的攻击，也是因为这个缘故。
再加上他不只提升了**方面的能力，还拼命地学习有关迷宫构造物及魔物生态的知识。
他做这一切，都是为了存活。
希望总有一天能以冒险者的身分取得成功——由于心中怀有这个梦想，亚德学会了这些技术，但是这造成他在与魔物战斗时有个致命缺陷。
因为把心思都投注在回避能力上，亚德没有攻击力。
所以遇到强敌的时候，他都只能逃回去，无法打倒对方。
「呜！」
亚德避开巨人挥来的两、三发铁棒，心底暗暗焦急。
有菲妮在就有办法应对——老实说，亚德对此抱持着很高的期望，却没想到她会在这种重要的时候睡着。
不只叫也叫不醒，他也没有那个空闲可以叫她。
亚德料定，若自己没有吸引敌人的注意，巨人就会袭向菲妮。他绝不允许这种事情发生。
「怎能让这种事发生……我、我得想点办法……！」
亚德一心想保护菲妮，开始拼命地思考解决办法。
然而焦躁没有带来解决之策，只是不断地侵蚀他的精神。
然后，亚德付出代价的时刻终于到来。
简单来说，就是他产生了破绽。
巨人没有错过这个机会，使出无法回避的一击！
「咕哦哦哦哦！」
「……！糟了——」
亚德立刻用双手保护头部，结果——
铿锵！
现场响起一道沉重的金属声响，戴在亚德手上的一对护臂挡下了巨魔的一击。
「咦？」
亚德疑惑地眨了眨眼。巨人似乎也很困惑。
护臂弹开了铁棒，表面完全没有损伤。亚德不晓得原因，冲击也没对双手造成损伤。
品味低俗、如同孩童玩具的护臂——竟完全化去巨人的攻击。
「怎么可能……」
尽管亚德惊讶地摇摇头，可是从刚才的体感与作为冒险者的直觉，他确定护臂的效果是真的。
就在巨人重整态势、再次发动攻击之际，亚德打算尝试这个奇迹。
「咕哦哦哦哦哦！」
一次、两次，巨大的金属棒随着风的呼啸声袭来。敌人的动作没有停顿，连续攻击十分流畅。
不过这些攻击都被护臂挡开，每一次都令亚德诧异得双眼圆睁，凶鬼似乎也对眼前的状况无法置信，发出愈来愈焦躁的「咕哦哦哦！」叫声。
亚德原本就能看清巨人的动作，而他又获得能够防下那些攻击的护臂，敌人的攻击当然就完全无用了。
（很好，这样就有办法应付了……接下来——）
得设法给巨人一记致命伤。
即使能够防御，但若攻击对敌人无效也难以脱离这样的困境。
为了逃脱，必须打中某处弱点才行——亚德小心翼翼地想要观察，但巨鬼在这之前就高举起铁棒，使出浑身解数挥下一击。
即便护臂再怎么有效，亚德也不打算用它去挡下这一击，便往旁跳跃避开。如他所料，被铁棒击中的地面石板陷了进去，目睹此景的亚德感到毛骨悚然。
「啧！」
亚德转了一圈，采取防护姿势落地，接着以快要站起身的样子瞪着巨人的背后。
就在这时，他察觉到——
在它肌肉隆起的后背有道刀伤，是以前与它交战的冒险者所留下的吧。
亚德脑内突然闪过小孩子所写的文字。
『遇到危机的时候，要注意背后的伤！幸运物品是剑！』
——难不成！？
在他这么想前，身体就已展开行动。
亚德自腰间拔出双剑的其中一把，深深地刺进那道伤口！
「咕哦哦哦哦哦哦哦哦！？」
或许是旧伤原本就伤及了深处，巨人发出痛苦的声音，嘴里吐出血的泡沫倒下，满地打滚一段时间后，很快就一动也不动了。
「……成功了？」
亚德的声音听起来与其说是喜悦，反倒更像是仍无法置信。
月亮看起来就跟进入迷宫前一样地白。
亚德从肩膀到胸前的位置挂着一个大袋子，背上背着菲妮，成功地回到了迷宫外。
「两个小时啊……」
心中难以置信的心情还很强烈。
在短短的两个小时内，就大幅度地覆写了自己这两年间的纪录。
不但到达地下七层，还获得袋中珍贵的魔导书。
这一切都多亏了背上这名替自己烧尽所有敌人的少女。
——不，不光是菲妮。尤妮和奈也出了力。
亚德想起戴在手上的护臂，还有烙印在脑中的稚嫩文字。
「〈神兽〉啊……」
亚德细细回味起事到如今才涌起的成就感，还有这句话。
他觉得只要自己跟她们齐心协力，就能够完成莱娜的试炼。
若想达成目的，那他每次前往迷宫都要带着菲妮才行。要是偏袒她，那另外两人应该也会吵着要跟来，那自己就只有一个选择。
「一天两小时啊。」
晚上七点到九点的短时间迷宫探索，这应该就是亚德目前暂且定下的活动方针。
反正他在白天要打工，还得照顾〈神兽〉。若把自己的睡眠时间也列入考量，这应当是最好的办法吧。
「……之后还得想出即使菲妮突然睡着也能应对、安全离开迷宫的方法。」
那就是魔法，或是其他的方法了。
亚德一边低语一边苦笑，轻轻摇晃睡在自己背上的菲妮。
她的身体，再加上放着魔导书的袋子——不小的重量压在亚德身上，却不知为何让他觉得十分舒服。
于此回探索获得的宝物♣贵重的魔导书（价格相当于五千G（古雷））