啧啧嚼嚼啊呣啊呣。

  亚德茫然地望著这幕似乎可以听到这种拟声词的光景。

  「好厉害喔，皮可！你真会吃！」

  「汪！」

  听到菲妮开心的声音，那只身形娇小'长得像是只小狗的魔物快乐地吠叫。

  正如她所言，皮可吃东西时真的食欲旺盛──不，它吃得太多了。

  重达一公斤的巨大肉块、尺寸相当于儿童脑袋的面包，还有一整颗莴苣和高丽菜──皮可把那些东西瞬间塞进腹中的模样，让人产生某种类似恐怖的感受。

  在兼用为饭厅的起居室附近，散落著大量的食物碎屑，就连原本很不擅常打扫而习惯家里很乱的莉乌娜，看到这一幕也隐藏不了傻眼的表情。

  「皮可变得好会吃喔……」

  「是啊，你说得没错……」

  亚德即使嘴里回答她，但他的视线从未离开皮可身上。尽管如此，他并不是因为对这只宠物型魔物大吃特吃的模样感到佩服，不如该说他是看到傻眼了。

  （莱娜说过它正处于成长期啊。）

  即便亚德想起了那件事，他仍然唉地叹了口气。

  刚刚在照顾皮可的尤妮和奈，快乐地冲向亚德说道：

  「如何呢？父亲。你觉得我们家孩子吃饭的模样如何呢？」

  「皮可……很高兴……它有说『很好吃』喔。」

  听到奈的报告，亚德便附和般地点点头开口：

  「我很清楚啊。因为我也『感受』到它的那份心情了。」

  当他这么说完后，就再次望向皮可。皮可「汪！」地叫了一声。亚德也知道这叫声的意义，代表著它要求再替它添饭。

  正因如此，他才无法停止叹息。

  「成长期啊……虽然那是无所谓，但如果它胃口再这么好，我们家的家计总有一天会出现红字的。」

  而那个情形，绝对是亚德至今所未曾体验过、穷途末路的危机类型。

  ○

  自从亚德他们捡到皮可并开始饲养它以来，已经过了两个礼拜。

  当初皮可只会亲近菲妮、尤妮、奈以及喂它吃饭时的莉乌娜，还有与女儿们陪它一起玩的亚德。如今似乎也因为十分熟悉环境的关系，变得会对其他人敞开心怀。

  当亚德躺在沙发上稍做休息时，它就会蜷在他的肚子上一起睡觉，而莉乌娜准备外出购物之际，它就会叼著购物篮陪她一起去。此外，它甚至还会对商店街的人们、丝米嘉和绮丝嘉等克拉沙姆家的熟人，以及丽雅和莱娜那些冒险者公会的常客们表现得很亲近。

  「呵呵呵，皮可今天看起来也很可爱呢。」

  「它也有好好地对我打招呼，眼光还真不错呢。」

  「哎呀，小皮可今天有来冒险者公会啊？等一下喔，我待会儿拿肉乾给你吃。」

  「呵呵，动物的孩子还真是可爱的小东西啊。我要不要向『魔导研究室』提出饲养宠物的建议呢？」

  周遭的人全部都为皮可的可爱深深著迷。

  而这项反应，让女儿们显露出复杂的表情。虽然聪明伶俐又亲近人的皮可，让她们以身为母亲而感到自豪。但另一方面，她们也怀抱著希望皮可只对自己撒娇的心情。

  「……我能瞭解爸爸的心情了……」

  「是啊，我希望孩子们能够无论何时都只属于自己。」

  「我们几个好像快跟亚德一样，变成所谓的笨蛋父母了呢。」

  「给我等一下，你说谁是笨蛋父母啊？」

  「……说的就是亚德你嘛。」

  亚德面对一脸正经开著会议的女儿们，露出无法释怀的表情嘀咕著。而莉乌娜则看著他们露出苦笑。总而言之，这个家族过著平静的日子。

  ──直到某一天，皮可发生了那项异变为止。

  即使说是异变，它的外观也毫无奇怪之处。只不过，它周围的人突然变得可以「理解」皮可的感受了。

  假设菲妮喂它吃饭，就会莫名地明白皮可对食物的感想。反之，它也会告诉尤妮自己肚子饿了。它在跟奈一起玩时，也会把自己很快乐的心情传递给她，而它在与亚德一同睡觉时，则会让亚德感应到它想睡的心情。

  为什么会发生这种情形呢──就在亚德与莱娜商讨这个问题的时候，得到了「它是否已进入成长期？」的这个答案。

  「念幻兽原本就是一支能够藉由『心电感应』直接与他人对话的种族喔。皮可也已经接受了各式各样的外界刺激，会不会因此而变得能够使用这项技能了呢？」

  只不过，由于它的智力尚未发展到足以言说人类语言的程度，因此莱娜就提出──皮可是不是直接传递感情以代替话语的论点。

  不管怎样，皮可都在逐渐成长为一只念幻兽。在未来的某一天，它也将会变得能够使用其他能力了吧。尽管菲妮她们因为自家孩子长大的模样而大为开心又充满期待，但这对亚德来说就只是件令他头疼的事。

  毕竟，自从皮可到达成长期后，它的食欲就比之前膨账了许多倍。或许它为了获得新能力，而需要许多能量吧。他担任教师工作所积蓄下来的生活费遭到吃垮，也只是时间上的问题罢了。亚德每天叹息的次数愈来愈多。

  而且，他在这个时期还有另一件烦恼的事情，那就是在〈危险阶层〉中搜集宝藏的效率下降到极致。

  虽然原本因为只能探索地下五十一层，所以这或许也是理所当然的事情，但当初一天能够确保探索到价值二十万G的宝物，如今已经连十万G都无法达成了。尽管如此，这效率仍然远比在迷宫的上层区域发掘宝物要好上许多，然而谈到这样做是否能集满通过试炼所需要的金额时，仍令人无法放心。

  「既然这样，我们就只能下到地下第五十二层了吧。」

  虽然说，理所当然地会产生这个结论，但就连好不容易才姑且习惯了的地下五十一层，都还是会令人相当恐惧，他们无法预测在从未涉足的楼层中会发生什么事。

  他们期盼能做好万全准备，前往下一层──然而准备工作还是需要有金钱的支持。若是把皮可饲料费增加的这件事纳入考量，终究还是必须为了筹钱而东奔西走吧。

  （有没有什么赚钱的好办法啊？）

  虽然他也想过要像以前一样去打工，但一考虑到皮可的饲料费，以及为了探索〈危险阶层〉而必须购买充分备品的费用，尽管不至于迫在眉睫，但他觉得时间上会来不及。得找到能在更短的时间内，赚取较多钱的方式才行。

  然而，这件事情不能再放置不管了──他傻眼地看著皮可那副食欲旺盛的模样，今天也叹了口气。

  就在某一天下午，于莉乌娜宅邸的起居室之中。

  亚德的女儿们拜托他，在她们为皮可梳毛的同时，请亚德也为她们梳梳头发。

  「我最喜欢被爸爸梳头发了……」

  正在被梳著发丝的奈这么说著，陶醉地闭上眼睛。而按照顺序等待、手中照顾著皮可的两位姊姊也频频点头称是。

  「亚德的手力气很大却很温柔，感觉真好呢！」

  「亚德的动作很细致，就连梳头业的专家也学不来喔。」

  「……你们不会说得有点夸张吗？」

  虽然亚德有些不好意思地露出一丝苦笑，但因为他认为女儿们不改初衷地努力照顾皮可，令他很高兴。所以他仍旧不停地帮她们梳著头发，以资奖励。

  尤其是菲妮在探索〈危险阶层〉之时，拚命地寻找皮可的母亲。虽然亚德认为不可能那么简单就能找到，但她那份心意相当可贵。尤妮似乎也认同姊姊的话有其道理，偶尔也会跟她一样寻找成年的念幻兽。

  然而，在姊妹之中，只有奈没有参与该项行动。她似乎无论如何都舍不得与皮可别离。对迄今一直是家里最小妹妹的奈来说，皮可是她第一次拥有比自己还年幼的家人。她对皮可的感情，或许跟两个姊姊不太相同吧。

  「……那个，就算不去勉强……寻找它的妈妈也没关系。」

  从奈嘴里流泄出的这句抱怨，声音小到只有亚德能听到。虽然他并没有硬说些什么就是了。

  总而言之，亚德一边梳著奈的头发，一边呆呆地想著──得要找个机会告诫她才行。

  然后就在下一刻，玄关传来了声音──

  「请问府上方便吗？」

  听到那熟悉的声音，让亚德一瞬间浮现出复杂的表情。他知道访客是谁。就在他烦恼著该如何应对才好时，那道声音再次响起：

  「请问府上方便吗？」

  「父亲。」

  「……我知道了。虽然我想假装没人在家，但对方姑且是个客人。」

  跟尤妮莫名为难的声音同调，亚德叹了一口气后，起身前往玄关处。

  当他打开门时，果真看到一名金发的青年自傲地站在那里。而他身旁也伫立著一位黑暗精灵的随从。

  「贝伊•福邦伯爵，您有何贵干？」

  当亚德半眯著眼如此询问时，贝伊就撩起他的头发，毫无意义地摆著姿势回答道：

  「呼呼呼，亚德•克拉沙姆先生。我今天可是为你带来一个好消息喔。」

  「好消息？」

  「没错，这可以直截了当地解决你的烦恼。根据我所听到的消息，你似乎正为念幻兽的幼兽──皮可的饲料费感到苦恼对吧！」

  贝伊如此说著，暂时安静了一会儿后，就缓缓地走近亚德身边，将手拍落在他的肩膀上，并在他面前露出一个满意的微笑。

  「……如果是我的话，就有能力全额负担它的饲料费用喔？」

  「烦死啦！」

  因为对方的一言一行都很令人生厌，亚德感到烦躁，下意识地将拳头揍向贝伊。他即使对这名伯爵使用暴力，良心也没有任何愧疚感。

  「……反正你要说的话，不外乎就是要我把皮可送给你，或如果有机会的话也想照顾我的女儿们吧？」

  「你怎么会知道？难道你可以像念幻兽一样使用心电感应吗！？」

  「我当然知道啦！总而言之，我什么东西都不会让给你！回去回去！」

  贝伊面对频频挥手、做出驱赶手势的亚德，他的表情却仍然不失从容。

  「我明白了。既然这样，我就诉诸你身为一个男人的自尊吧。」

  他忽然面向优菲，然后指示道「把那个拿出来」。那名随从只回答了「是」一个字后，就从怀中掏出某样东西。

  「那是什么啊？你又带肉乾来了吗？看来你似乎忘记之前失败的经验了……呢……」

  亚德刚开口的时候虽然显得很傻眼，但他的音量渐渐变得愈来愈小。因为优菲取出来的东西，就是那么地令人意外。

  那东西是一张纸，上面用墨水写著某些字句。

  「……要举行『厄尔岑庆典』？那不是此时『厄尔岑』企划中的节日传单吗？你拿这种东西给我看干嘛啊？」

  「请你注意传单的下半部。就是在娱乐表演列表中，最底下的那边。」

  当亚德把视线投向该处时，就看到那里写著关于娱乐性质的比赛类别，所做出的说明。

  这种让一般市民参加的比赛分为三大类。上面记载著『武术部门（仅限男性）』、『选美部门（仅限女性）』、以及『歌唱部门（仅限儿童）』等字眼。比赛的内容之所以会这么微妙地不一致，似乎是因为事前透过问卷向市民募集比赛项目的缘故。

  贝伊在确认过亚德浏览完那些项目之后，就自豪地对他说道：

  「你就在这个『武术部门（仅限男性）』跟我一决胜负吧。赌上男人的尊严，用一对一的胜负来做个了结吧。然后如果我赢了，我希望你能把皮可跟女儿借给我研究。我不会说要永远借走他们，大概三天或一个礼拜就可以了。拜托了，请你赐我一个机会！」

  尽管贝伊的主张逐渐变得更加热情，但是对亚德而言根本不重要。因为他连一天都不想把女儿或者皮可放在他那边，所以他也没道理特地为此参加比赛。

  然而，仅只关于最后一点，亚德打算稍微改变一下自己的论点。在解释比赛项目的段落最底部，写著这样的文字──

  『各部门的优胜奖金为二十万G！』

  「真的假的……也就是说，如果赢得了所有的比赛项目，合计就能获得六十万G吗！？」

  如果有六十万G，算起来就足够支付有四到五个成员的家庭生活费三个月。这样不但可以轻松供给皮可的饲料费等支出，就连要买道具也一定可以买到不错的产品。

  最重要的是，亚德想看看他的女儿们在『歌唱部门（仅限儿童）』出场的模样。她们拚尽全力唱歌的身姿，一定会很可爱的──

  （不不不，是因为这将会成为她们的一次人生体验。无论任何事情，若是先让她们完成都一定不会有损失的。此外，这也是因为我也想让她们去赚取皮可的饲料费。这也包含在履行身为父母责任的意义之内。）

  这个主意还挺不错的。亚德满意地点了几次头，然后再次注意到站在他眼前呆立不动的贝伊，感到不可思议地对他开口：

  「什么啊，你还在喔？因为我的事情已经办完了，所以你可以回家啰。」

  「不不不，我才是要找你办事的人！你很清楚吧？这可是场决斗呀，决斗！」

  「是哦，好啦好啦。没问题，我会尽可能地牢记在心。」

  当然，亚德预计要在几分钟后忘记它。

  总之，亚德半是强迫地把不安的贝伊连同优菲推出门外让他们回去，然后十万火急地把所有的家庭成员聚集起来，开始研拟比赛的对策。

  ○

  「就是因为这样，我希望每个人都能参加比赛。」

  亚德把大家聚集在起居室之后，这就是他说的第一句话。

  他将传单展示给所有人看，针对比赛做解说，并告诉众人他希望能够一起参加这些项目。

  「当然，因为我们的目的是奖金，所以我打算以取得优胜为目标。各位，不好意思，请问能否把力量借给我呢？」

  亚德特别对女儿们这么说。本来当迷宫关闭时，她们应该会想把时间尽量花在玩耍和照顾皮可身上吧。然而，为了争取比赛的胜利，亚德认为她们还是必须接受相应的特训才行。

  亚德已经做下听到嘘声，和花费劳力说服大家的觉悟了。然而，他听到的却是令人惊讶的回答。

  「好啊，因为这也是为了皮可嘛。」

  「咦……」

  「我隐约地发现父亲正在烦恼食物的费用。如果我们能以这种方式发挥作用，那将会是无上的喜悦。」

  「因为我们，是皮可的母亲嘛！」

  然后菲妮和尤妮说著「对吧～」相视一笑，爱怜地抚摸著皮可。

  如果是以前的情况，女儿们一定会任性地表示要以自己的事情为优先，而她们如今也获得了成长。亚德一想到这件事情，胸中就充满了深深的喜悦与感慨。

  不过，他有点在意现场唯一保持著沉默的奈。虽说如此，但她通常也都表现得很成熟。要是此时出声催促她发言反而会让她困扰，所以亚德还是先放著她不管。

  这时，菲妮抱著皮可不断转著圈子，并且开心地说道：

  「皮可，你就好好期待吧。要是我们得到奖金的话，就会让你吃很多美味的食物喔。」

  「汪！」

  「……适可而止啦。因为那些钱也必须拿来购买探索迷宫用的装备才行。」

  果然她们在身为家长的判断及觉悟上还是太天真了。亚德心中想著──但这行为的确很符合小孩子的身分，面带莞尔地露出苦笑。

  这时，莉乌娜轻轻合起双掌并笑道：

  「菲妮她们要参加合唱比赛，而亚德要报名武术部门对吧？」

  「是啊，我是打算这样安排。」

  「哇，大家都好努力喔。我也会全力以赴地为你们加油喔！」

  「……不对，你为什么一副事不关己的模样啊？你也要去参加选美部门的比赛喔。」

  「咦……咦咦咦咦咦咦咦？」

  莉乌娜惊恐地瞪大眼睛，慌张地挥著双手喊叫道：

  「不可能不可能不可能！我才不可能赢得选美比赛啦！」

  「是这样吗？我觉得你的水准相当不错啊。」

  「被、被你那么说，我是很高兴没错啦，不过……」

  〈神兽〉们半眯著双眼，望著胀红脸庞、低垂著头的莉乌娜。

  她的水准岂止是好而已。她可说是这个小镇，不，即使把其他城镇算进来也一样──拥有数一数二美貌的女性吧。她拥有丰润且匀称的身材，再加上那张稚气且端丽、如同洋娃娃般脸庞的组合，就是名引人注目的尤物。

  换句话说，她获胜的机率极度之高。而不这么认为的就只有她本人，以及因为从小就和她相处在一起而习惯了的亚德两人吧。

  然而，一旦莉乌娜获胜一次，亚德看莉乌娜的眼光也可能会跟著改变。假如是从亚德身为男人的身分，自莉乌娜身上感受到异性吸引力这个角度来看，那这发展倒不是坏事。但若是身为父亲的他因此而忽略了女儿，那就麻烦了。所以，菲妮她们才刻薄地说道：

  「亚德～我不喜欢莉乌娜～叫她别参加嘛。」

  「这是克拉沙姆家的问题，跟索尔榭亚小姐一点关系都没有喔。我们不能靠别人家赢得奖金嘛。」

  「……你们又在说那种刻薄的话～如果我赢得总冠军，我会把奖金送给你们喔？但是，我不可能会赢啦。而且，被许多观众注视著也很令人害羞……」

  这时，莉乌娜忽然停止说话，凝视著那张传单。

  她露出有点羞涩的模样，撤回了之前说的话。

  「……我可以参加比赛吗？」

  「哦？你怎么突然改变想法了？」

  「这个嘛，因为比赛也有审查泳装的项目。」

  莉乌娜这么说著，并指出比赛项目给亚德看，上面的确是这么写的。

  莉乌娜满脸通红，却愉快地说道：

  「之前我们去游泳池时，我买了一件泳装喔。我想展示一下那套泳装，所以才想说要不要参加呢。」

  「……等、等一下。你不是说被大量观众盯著看很害羞吗？为什么会想展示泳装给他们看啦！？」

  「你不明白吧？亚德。就算感到羞耻，只要像这样狠下心去做就没什么大不了，反而会变得想尝试看看嘛。」

  亚德望著笑得很愉悦的莉乌娜，心里烦恼著「我真的不懂女人啊」。说不定世上只有莉乌娜才会产生这种情感吧。

  （这样的话，其他男人就会目睹到莉乌娜穿著泳装的模样啊……）

  亚德那么一想，就感到心中产生了某种郁闷的情感。不知怎的，他露出一副闹脾气的模样。此时，忽然有道声音拘谨地高声说道：

  「那个……」

  一直沉默的奈终于开口了。亚德为了让她更容易融入话题，于是先主动开个头：

  「啊，我们忽略掉你、自顾自地热烈喧闹真是不好意思。你是要提出什么意见吗？」

  「不……我认为参加比赛，并获得奖金是件好事……不过……」

  奈以一副愧疚的模样低著头，用比平时更阴郁的声音诉说道：

  「……请不要把我算在唱歌比赛的成员之内。」

  「为什么呢？奈也一起出场不好吗？」

  菲妮瞪圆了眼睛，而尤妮也疑惑地歪著头，望著自己的妹妹。

  「你是在怕丢脸吗？我们也会一起上台，所以没什么好怕的喔。」

  「不是的，不是那个原因……那个……」

  虽然奈不知为了什么原因而感到犹豫，但她没多久就下定决心般抬起脸说道：

  「……奈•克拉沙姆，为您献唱！」

  「「「「咦？」」」」

  「请各位聆听吧，『冒险者蓝调』。」

  然后，过了几秒钟。

  其所产生的超音波，发生了让莉乌娜住宅窗户所有的玻璃都破裂、鸟儿啪哒啪哒地坠地，经过附近的人都昏迷的异常情况。

  几分钟后。

  「唉，果然还是不行……」

  唱完歌的奈，悄声苦涩地嘟哝。

  她的歌声五音不全──不仅如此，更超出了人类声音合理的范畴，给周围环境带来了许多破坏。

  亚德虽然塞住耳朵面露痛苦，但他最终还是站起身来，摇动倒地的女儿们、莉乌娜以及皮可的身体。

  「喂，你们没事吧？振作起来啊！」

  「好、的……」

  「勉强算是没事。」

  「……吓坏我了啦～」

  「啾呜……」

  「那、那个，对不起，让各位吓到了……」

  事实上，这场骚动并没有那么吓人，但奈似乎并没有意识到这一点。她仍旧维持著一脸忧郁，叹息了一声之后开口说道：

  「我……那个，跟一般人比起来似乎有点音痴……」

  「「「「有点？」」」」

  「那、那个……我可能是超级大音痴……所以我才不想参加比赛。」

  嗯，的确如此。如果随便让她出场的话，她可能会被封为『大杀戮者』。虽然全家同时都在一瞬之间想到了那件事，但因为她实在太可怜了，所以没有说出口。

  （这么说来，在坐马车的时候只有奈没开口唱歌啊。）

  亚德想起那种事情，目不转睛地盯著低著头的么女。

  她用微显寂寞的脸看著皮可，补充说：

  「……虽然，我无法成为皮可的力量……但是……总比不能在比赛中获胜好得多吧……」

  然而，有一个人抓住了她无力垂落的手。那个人就是菲妮。

  她盯著奈惊讶的脸，并有力地说道：

  「这样不行唷，奈。你必须跟我们一起出场才行。」

  「咦？但是……」

  「奈也和我们一样，是皮可的母亲，所以必须妥善地照顾皮可。如果不够擅长的话，你只需要努力把它练熟就好了呀。」

  而后，菲妮回头看了看亚德，并像是请求般对他说道：

  「拜托你，亚德。请你教奈唱歌！因为我想要三个人一起赢得比赛！」

  「但就算你那么说，我对唱歌也不太……」

  「我可以教她唷。当我还小的时候，也曾经参加过圣歌队嘛。」

  莉乌娜的父母确实是神职人员，而她也为了帮忙活动进行，曾有过各种各样的经验──亚德想起了这件事。

  然而，问题是女儿们是否会乖乖地请求她教授唱歌技巧？不过──

  「莉乌娜，请你帮帮我。」

  「我也想麻烦你帮忙。」

  「好，我知道了。」

  莉乌娜面对著乾脆地低头恳求的菲妮和尤妮露出笑容。亚德感佩地想著──这些家伙果然感情很好吧。

  莉乌娜走近奈的身边，轻拍她的肩膀说道：

  「小奈，加油吧。这也是为了小皮可呀。」

  「……是的！」

  听到莉乌娜的话，让奈第一次展露灿烂的笑靥，微笑著点点头。

  ○

  在那之后，奈的特训开始了。

  她除了和大家一起前往迷宫，还有轮流照看皮可的时间之外，空档几乎都耗费在歌唱训练上了。

  「不过，奈花太多时间在训练上面也很可怜呢，我们来进行高效率的练习方式吧。」

  负责教学的莉乌娜这么说著，就干劲十足地往浴室一指。

  她计划要在入浴的时候，顺便训练奈唱歌。

  「那个，但是……浴室里会产生回音，无法练习唱歌吧……」

  全身**的奈仰头看著同样一丝不挂的莉乌娜，如此询问她。虽然她们以这副模样讨论著训练歌唱的事宜，也构成了一幅相当超现实的光景，但她们是极为认真地在讨论。

  莉乌娜露出有些自豪的模样，竖起一根手指回答奈所提出的问题。

  「首先，你不要直接唱歌，要做的是发声练习喔。」

  「发声练习？」

  「是的，就像这样……把空气吸进腹部让它鼓胀起来。」

  莉乌娜在解释时，将奈的手拉过来放在自己的肚子上，并实际膨起腹部给她看。年幼〈神兽〉的脸庞瞬间一片绯红。莉乌娜紧致的腹部，和她丰硕尖挺的胸部及臀部相辅相成，就连在同性的眼中看来也会觉得十分有魅力。

  但是，当奈看到莉乌娜利用呼吸将腹部向外推，并发出「啊～」的声音之时，表情就转而面露惊讶。

  「你的声音好清澈……」

  「嗯，你首先就把这个技能学起来吧。泡在浴缸里面练习很不错喔，因为水压施加在腹肌上，也能训练到肌肉。」

  听到她的建议，先进入浴缸中的尤妮和菲妮就举起手，口中传来加油的话语：

  「加油吧，奈！」

  「你看，皮可也在替你加油喔！」

  她们从浴缸中探出身子，抬起一起待在浴室的皮可前脚，轻轻地摇晃著。而奈看到这一幕就发出轻笑。

  「……是的！」

  而后，在离开浴缸之前，三姊妹拚命地发出「啊～啊～」的声音做训练。

  而且莉乌娜一大早，就把大家全都叫来了庭圔，并告诉他们：

  「因为比赛中，必须在众人面前唱歌才行，所以从平常开始就要养成清楚发声的习惯喔。」

  「「「好的～」」」

  平常总是容易反抗莉乌娜的菲妮和尤妮，也只有在这个时候才表现得很坦率。虽然不知为何亚德也被找来参与这项练习，但他完全不觉得陪伴女儿们是件辛苦的事，所以默默地接受了。

  「那么，亚德。请以一名父亲的身分，做榜样给她们看看吧。」

  「咦，突然就叫我唱喔！？」

  「是的，随便唱点什么歌都行。」

  虽然亚德无奈决定照做，但被人郑重其事地要求唱歌，还满羞耻的。就在他胀红了脸、支支吾吾的同时，莉乌娜「啪啪」地拍著手打断了他。

  「这样是不行的呢……那么，再来试著用单脚站立。」

  「？这样吗？」

  就在亚德展开双臂试著保持平衡、用一只脚站立的同时，莉乌娜突然发出指示：

  「好，就保持这个姿势唱歌，试著不要失去平衡喔。」

  「咦，咦？啊、这个嘛……」

  于是发生了令亚德惊讶的事，他唱歌唱得更顺了。不如该说，他拚命维持平衡，根本没有心力因为害羞而放不出声音来。

  在他唱完整首歌之后，终于回到了两脚站立的姿势，这让亚德感到莫名地轻松。

  「爽快地唱歌这件事，真是意外地令人愉快。」

  「没错没错，那一点很重要喔。小奈、菲妮和尤妮，我也要你们每天习惯这么做喔。那么，开始吧。」

  然后，这三个人在保持平衡的同时拚命地唱歌。

  「哇、哇……山上的紫阳花～」

  「被烟雨……所……笼罩～……」

  「啊～……欸～咿～唔～……」

  因为只有奈一个人还对歌唱怀著不安，所以她只做了发声练习。尽管如此，她已掌握了在人前发出声音的秘诀，如果心情能保持舒畅，似乎就能毫不紧张地唱出声音。

  另外，只用一只脚摇摇晃晃站著的女儿们模样很可爱，让行经的路人隔著围墙看到时都展现笑容。虽然聚集了好几名观众，但莉乌娜还是让大家维持著原样。若是考虑到要达成的目标，在众人眼前进行练习反而是他们所希冀的情况。

  「汪、汪！」

  皮可不时地发出吠叫，配合著女儿们的歌声在庭院里绕来绕去。那幅光景十分令人莞尔，不论是观看的群众或是歌唱著的女儿们，脸上都一直挂著笑容。

  不久后，当她们唱完一首歌时，莉乌娜就露出微笑，啪啪啪地拍著手说道：

  「嗯，大家都很努力喔。但是，因为比赛当天会有更多更多的人来观赏表演，如果像这样怯场的话可不行喔。打起精神来，再唱一首吧。」

  「「「好的～」」」

  三个人再次异口同声地，回答那名身为导师的少女。

  除此之外，她们还去冒险者学院借用了乐器来调音、牢记节奏，以及用水桶盖住头直接聆听自己的歌声等等──如此持续为奈进行特训。

  她以极其认真的态度吸收了莉乌娜所教的东西，莉乌娜也把她在小时候学到的一切都教给了奈，甚至还去找擅长唱歌的的冒险者询问意见。

  「唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。」

  即使那名冒险者说的建议令人似懂非懂，但还是细心地教了她们唱歌的技巧。

  这些特训让奈在探索迷宫的时候也精疲力竭，她除了照顾皮可的时间之外，也毫不吝惜地在游戏时间练习唱歌。女儿们为了皮可，拚命地努力著。

  然后过了几天的时间，曾经是一位音痴的奈──

  「……果然没有起色吗？」

  「呜呜呜呜……」

  奈泫然欲泣的声音回响在『厄尔岑』市镇的中央广场之中。而她的身旁，亚德、菲妮和尤妮正担心地看著她垂下头的模样。

  即便奈之前在宅邸的庭院里再次试著唱歌，但她的音痴程度却几乎没有改善。不过破碎的玻璃和击落鸟类的数量减少了，这至少是项收获。

  但是，她实在无法以这种状态在观众面前献唱。除了正忙著准备午餐的莉乌娜以外，他们也为了鼓励抑郁的奈，一起出门转换心情。

  尽管如此，奈的心情似乎也不太好，深深地叹了口气。

  「那个……把我排除在表演名单之外果真会比较……」

  奈战战兢兢地提出建议后，菲妮就慌张地挥舞双手，从正面紧盯著她开口：

  「不能这样喔，奈。让我们一起努力吧。」

  「没错，我们应该要三姊妹一起出场！」

  尤妮一反常态，热情洋溢地这么说。这是她疼爱身为妹妹的奈的表现吧。

  但是奈摇了摇头，笑得有些悲伤。

  「不过，如果因此而无法获得奖金的话，那就是本末倒置了嘛……」

  「咦？笨、笨摸……到……？」

  「就是毫无意义的意思啦。」

  亚德在对这个词汇进行解释时，在心中下了决定──「一旦我们完成试炼，我就要重新让菲妮她们去上学」。包括语言知识在内，一定还有许多东西需要学习。

  先不提那件事，亚德现阶段还想不出什么具体的解决方案以解决奈的问题。于是，他把奈交给菲妮她们照顾，坐在离她们有一段距离的广场角落长凳上沉思。

  （若要解决问题，就要从厘清状况先开始……首先，这虽然是奈的目的，但这样做是为了皮可吧。所以，当她要求大家将自己排除在比赛名单之外时，才会露出那般痛苦的表情。）

  菲妮也是体谅到她的心情，所以才会鼓励她的吧。换句话说，对奈而言，比起增进自身的歌唱技巧，她更希望帮不上皮可的自己能为它做些什么吧。

  然而，现状下能对皮可做出的最大贡献，仍然是赢得比赛。虽然最好的手段就是想个办法，让奈能在歌唱以外的方面为比赛做出贡献，但如果想得出那种方法的话，就不会那么辛苦了。

  亚德望著女儿们的模样，在心中嘟哝道「该怎么办才好呢」。她们有好一段时间不知在讨论些什么，但当她们疲惫地垂下头之后，就站在喷泉前开始活动身体。

  看来比起拙劣的口角，她们似乎转变了思维，觉得练习舞蹈也是个好方法。

  在歌唱比赛之中，除了唱歌之外也允许参赛者表演。简而言之，她们在唱歌之外还可以跳舞、演奏乐器，办得到的话也能够施放魔法，进行各式各样吸引观众目光的表演。从城镇中遴选出来的审查员，将会对这些表演加以斟酌，然后再加进歌唱技术的分数里，计算出总分。

  由于亚德对这样的表演出现了一个想法，于是向冒险者学院提出委托，借了书做为参考资料，让女儿学会舞蹈。奈对此似乎也没什么问题，她颇富节奏感地舞动身体。

  「因为她即使光是跳舞也很可爱，所以我认为就算歌唱得有点糟糕，也没有问题。」

  尽管亚德不禁那么想，但这仍然是一场歌唱比赛。谨慎评鉴歌唱技巧的内容，是比赛的先决条件。

  「一、二、三……嘿！」

  菲妮吶喊著，跳起来转了一圈。能够轻轻完美落地的人，就只有姊妹中运动神经最好的她而已。而这正是这次舞蹈最重要的部分，所以亚德本身一点都不担心她吸引观众的表演内容。

  果然，他还是必须试图让奈的歌唱能力达到一般人的水准才行。不过，到底要怎么做──

  在陷入困恼的亚德视野远处，忽然望见了皮可的身影。它坐在喷泉的边缘，盯著水面猛看。它到底在看什么──对此在意的亚德就靠近它。

  「……什么嘛，就只是在玩啊？」

  亚德用沮丧的声音这么说道。

  喷泉的底下是一个蓄著水的池子，皮可在那里玩著树叶。具体而言，它让水面掀起涟漪，并使叶片微微地移动。它恐怕正在用念动力制造出波浪吧？

  「这样很好玩吗？」

  被亚德这么一问，皮可就在「汪！」声回答的同时，将『好好玩！』的感情传送到亚德心里。亚德不觉莞尔，和它一起盯著树叶瞧。一点小小的童心突然从亚德心中油然而生，他向皮可要求改变水波的强弱与方向，而皮可也照著他的指示做到了。

  （这家伙能办到的事情还真多，真是灵巧啊。就算它无法理解人类的语言，但看来却聪明到能够汲取我意图的程度……）

  亚德心中冒出如此念头，钦佩似地点了点头。而就在那个剎那间──

  忽然，他低头陷入了思考。有些想法掠过他的脑海。

  波浪、念动力──以及那名擅长唱歌的冒险者所说的话。

  『唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。』

  ──所有的讯息以疾劲之势汇聚起来，产生了一个雏形。

  「对喔，原来还有这招！」

  听到亚德大声地这么喊叫，女儿们就停止跳舞，心想发生了么事而聚集过来。

  亚德询问他其中的一个女儿──奈。

  「奈，你想做出某些贡献帮助皮可对吧？治疗你音痴毛病的事可以到那之后再进行吗？」

  「咦？我是无所谓啦……但这么一来，不就无法赢得比赛……」

  「不要紧，我有计划。交给我吧。」

  亚德满怀信心地如此说道，并把皮可举过头顶抱得高高地。

  那只毛球生物用感到奇怪的眼神望著亚德，倏地歪起头表达出它的疑惑。

  ○

  到了节庆举办的当天。

  在『厄尔岑』镇中，正举行著一场包下所有商家跟广场的大规模庆典。

  各处都林立著露天店铺，贩卖著烧肉串、淋上甜蜜糖浆的苹果，以及用新鲜水果制成的果汁。

  这个节日基本上具有意义，是为了庆祝『厄尔岑』在这块大陆上成立的三十周年纪念日。大陆本身大约出现在五十年前，因此『厄尔岑』在这块大陆上，是一座历史颇为悠久的迷宫镇。

  虽然出资的主要是国家，但冒险者协会也参了一脚，正致力于宣传活动。因为加入庆典的冒险者愈多，公会的经济也会活络起来，财源滚滚。此外，这场庆典的目的，也兼具了要扭转世间认为冒险者放荡不羁的印象，要为他们塑造更好的形象。

  不过，如今的亚德对那些想法都毫不关心。因为他正在位于东边广场的特殊舞台上，如火如荼地进行著死斗。

  「喝呀！」

  随著这痛快的一声，亚德的木剑把对方的武器击飞，并横扫击中他的身体。

  他把木剑的刀尖指在摇晃倒下的对手脸上，高声宣布道：

  「下一个！」

  舞台上立刻出现了一名不同的对手。那是一名战士风貌、手持木棍的男子，他原本擅用的武器大概是长枪。虽然他的身躯相当庞大，举止却毫无破绽，无声地诉说著他并不是一位寻常的武术家。

  虽然亚德迄今，早已多次跟身手不凡的对手战斗过了。

  「开始！」

  在裁判发出声音的同时，双剑一闪挥过，在弹开对手刺来木棍的同时将它击断。亚德反手收回木剑，将刀刃滑向对手的喉头。

  他在木剑接触到对手的前一秒停了下来，然后窥伺对手的动静。对方伴随著死心的表情，全身一软。亚德理解到自己已经获胜，就再度喊出「下一个！」。

  （…………没想到，事情的发展会是这样啊。）

  亚德在心中，一直隐藏著自嘲与后悔的念头。

  亚德直到这个节庆当日以前，都在到处吹嘘他将会参加武术比赛。原因很简单，因为他想要尽可能减少参赛者的数量。

  他被认为是这个城镇的英雄。而如果他宣布自己将参加比赛，一般大多数的冒险者和武术家将会失去战意，并放弃参加比赛吧。这就是亚德打的算盘。

  然而结果相反。他打倒了比『四大元素龙』还强的毁灭战士、从恶灵群聚的黄泉世界中救出了孩子们，而如今每次挑战〈危险阶层〉的时候都能平安生还──面对能与那种稀世英雄交手的好机会，让许多冒险者和武术家都兴奋不已。

  结果，参赛者人数爆发性地激增，每个人都吶喊「让我们跟亚德对战」。亚德认为他的所作所为适得其反，可能是由于〈厄运〉的缘故，于是叹了一口气。

  结果主办单位在烦恼之后，做出了一个非常荒谬的决定。

  「一、五、十、二十……我还要打败多少人才行啊？」

  亚德露出一副束手无策的表情，点数扛著木制巨斧向自己走来的兽人，以及那些「排队等待」的参赛者数量。

  管理单位并不沿用传统的比赛获胜形式，而是将亚德视为暂定的冠军，采用让他接二连三地挑战参加者──这种头衔赛的规则。

  如果是这样的话，所有的参赛者都将有机会与亚德作战，同时也会成为一个亚德提升声誉的机会。这是管理单位的说辞。

  说真的，亚德对名声之类没什么兴趣，但还是接受了这个安排。虽然可能有些傲慢，但他推测如果能够迅速击倒挑战者，比赛就能早点结束。

  （因为若无法尽速解决掉比赛，就赶不及她们上场的时间了。）

  尽管三场比赛正在同时进行，但其中的那场歌唱比赛，亚德必须去迎接女儿们出场。所以在那之前，他无论如何都必须加快脚步赶过去。这都是为了亚德告诉她们的『策略』。

  为了让女儿们裸得优胜，那是绝对必要的条件。

  因此，亚德像鬼神一样继续战斗，并且如他所预测般瞬间打败了挑战者们。

  「下一个！」

  在击溃了手持巨斧的战士之后，亚德半眯起眼睛望著下一个挑战者。

  那人他曾经见过──不如该说，如果可能的话，他一点都不想遇见那名出现在该处的人物。

  「哈！哈！哈！看来跟你做个了结的时候到了呢，亚德•克拉沙姆！」

  「贝伊•福邦……这么说起来你讲过会参加比赛呢，但我完全忘记了。」

  亚德叹了一下，重新架起双剑。而相对地，贝伊则摆出两手持剑的姿势。他的动作格外基本又踏实，看起来并不是门外汉常有的那种自成一派的剑法。

  「哦，看来您这名贵族大人也通晓武术啊？」

  如果对上这个人，讲话就会不由得刻薄起来呢──亚德虽意识到自己这样的习惯，还是用这种口气问贝伊。

  然而，他却得到了一个意想不到的答案。

  「这不仅仅是武术喔，我以前应该说过才对，我个人正在进行魔法道具和魔法生物的研究。为了做这些研究，最好的方法还是潜入废墟。」

  「……那么，你是位冒险者吗？」

  亚德虽然很惊讶，但同时也想通了。他想过，为什么他的随从优菲是名冒险者？但看来她是组队必要的成员吧。

  当亚德指出这一点时，贝伊自豪地点点头。

  「就是这样没错。而且她如今是勇者等级的强者。尽管我的实力不如她，但好歹也是一名40级的冒险者……」

  就在下一个瞬间，贝伊的金色浏海在一瞬之间飞去了一撮。

  当他明白到亚德以肉眼无法掌握的速度挥剑时，显露出惊愕的表情。

  「你、你在干嘛啊！我话都还没说完耶……」

  「……你刚才说了什么？」

  「咦……？」

  「你说你的等级是多少？」

  「那……那个，是40级。我只是在稍微主张一下，自己是一个没什么了不起的中坚层级冒险者而已……」

  贝伊似乎因为亚德紧盯著他的眼神很恐怖，所以多少显得谦逊。

  但他的举止适得其反。亚德的脸渐渐因为怒气而染红。

  「……什么玩笑。」

  「咦？」

  「……你开什么玩笑啊！就连像你这样的变态贵族，都有40级！？而我，而我却……这个混帐啊啊啊啊啊啊！」

  「呜噫嘻噫噫？」

  那名14级的英雄不顾一切地挥剑，逼近贝伊身前。他的表情已经超越了愤怒，显得莫名地泫然欲泣。看来他花了两年时间等级还很低的事实，对他造成了超乎想像的心灵阴影。

  贝伊感到恐慌。比起实力，他更被亚德的魄力所震慑，于是不顾形象地开始在舞台上四处窜逃。

  「等、等等，亚德请你冷静下来啊！让我们谈谈，你听了我的说词后就会明白了！」

  「吵死了！你这家伙，把你的等级给我！不对，请您把等级让给我，拜托您了！」

  「那种事情哪做得到啊！？请你不要说那种荒唐的话！」

  「分给我20级，不、10级就好了！你只要给我那些等级的话，我就不会再抱怨了！」

  「这不是数字的问题……你是有多拚命啦！」

  观众和参赛者看了这场在舞台上展开的闹剧，全都傻眼地想著「这是在演哪一出啊」。

  幸好，亚德很快地注意到周围的白眼，并因为感到羞耻而回过神来。

  「对不起，我失态了……贝伊•福邦，我们重新展开竞争吧。」

  「喔、好的。那就让我们一决雌雄吧，亚德，放马过来！」

  ──然后，过了几秒钟。

  「呼…………我死心了。」

  「……你是怎样啦，刚刚明明还那么嚣张？结果却那么弱。」

  亚德望著一剑就被他轻松砍倒的贵族，不禁傻眼地这么说道。

  别说跟亚德对战了，贝伊的剑术就连对上同为40级的冒险者，技巧也相当拙劣。看来他的举止即使充满自信，却毫无依据。

  不管怎么说，这样就完成答应与他决斗的承诺了。亚德怀著希望贝伊从此不再缠著他女儿和皮可的愿望，面对登上舞台的新挑战者，重新调整心态以及持剑姿势。

  另一方面，不同的战斗正在西边的广场上蔓延开来。

  「那么，请参赛号码十四号的优菲•赛莲小姐上台。」

  随著主持人这句话而走上舞台的，正是贝伊的随从优菲。她是奉主人的命令，参加这场选美比赛。

  她参赛的目标极其单纯，就是去扰乱亚德一家人。这是贝伊为了预防万一自己被击败时，也要尽可能地让他们得不到奖金的备案。在亚德他们说出想要拿奖金周转皮可的饲料费之后，贝伊便订下了这个要让亚德将〈神兽〉们跟皮可借给自己的计划。

  虽然这个计策如果被亚德知道，似乎会被小声抱怨说他「狡猾」，但无论如何，优菲参加了这场选美比赛。然后在泳装审查之际，同时负责担任评审员的观众们──正因为这是一场选美比赛，所以观众都是男性──他们的眼光一齐被吸引。

  「「「「喔喔喔喔！」」」」

  喧嚣声在观众之间轰然响起。优菲的身材十分普通，她身体的曲线不至于太过突出，但也不会太平坦。身为一名冒险者，那副紧致的**为她增添了风采。然而，夺走观众视线的并不是她那副美丽的**──

  「……线绳。」

  待在舞台一侧的莉乌娜傻愣愣地低喃。因为优菲的泳衣就只覆盖了像是胸部的尖端和大腿之间，那些最低限度的部分。而它身后的设计就如莉乌娜所说的那样，几乎都是由线绳构成。

  虽然她瞭解这种刺激过头的时尚风格，最近在隔壁的市镇造成了小幅度的流行，但『厄尔岑』当然还没有吹起那种风潮。

  面对这新鲜的刺激，男人们情绪高涨地大声欢呼。优菲在用一副若无其事的表情，充分地展现了她的肢体之后，就走回了兼具更衣室和休息室的小屋之中。

  过了没多久，莉乌娜也跟在她后头进去。下下一位就轮到她了。当她一踏进小屋，就跟正在换衣服的优菲对上了眼。

  「啊，不好意思。我没想到你还没换完衣服！」

  「不，没关系。因为我很快就会换好了。」

  等优菲若无其事地穿上女仆装后，她抱起行李走向小屋的门口。基本上，小屋里面为了应付选手流汗的状况，也准备了淋浴设备以及浴巾等物品。然而，她似乎并没有打算要使用它们。

  忽然，莉乌娜在把自己的东西放在置物架的同时，露出懦弱的笑容说道：

  「优菲小姐真是大胆又美丽，我怎么可能赢得过你呢？」

  「才没这回事呢。」

  优菲这么说完后，将自己的脸庞贴近莉乌娜。两个人的距离近到能够感受到鼻息的程度。

  魅力性感的优菲让莉乌娜「咦、咦？」地惊讶不已，然后那位黑暗精灵女仆浮现出妖艳的笑容，对著莉乌娜嗫嚅道：

  「我最大的强敌就是你，莉乌娜•索尔榭雅小姐。个性天真浪漫、身材美妙再加上脸蛋可爱的你，是十分强大的敌人喔。」

  「这、这个……谢谢……」

  「那么，你要加油喔。」

  优菲在话说完之后，又像把脸凑近她那时一般，贸然地拉开距离，走出门外。莉乌娜不知为何，心里松了一口气。不管怎样先换上泳衣吧──莉乌娜如此想著，脱起了衣服。

  （好不容易有机会穿上泳衣，虽然不能让亚德看到很可惜……但若能以这套服装在大会取得优胜，相信大家都会很开心的。对，我必须加油才行！）

  当充满了干劲的莉乌娜，把手伸向她的行李袋时──

  「奇怪，没有？没有泳衣？」

  莉乌娜口中发出惨叫，行李袋里面空无一物。

  该不会是把泳衣放在家里忘记拿来了吧──这样想著的莉乌娜，脸色顿时苍白。

  但她却不知道，刚刚靠近她脸蛋的优菲趁著那个时候，偷偷摸走了她的泳衣。

  「不管怎样，都要想办法排除掉最大的障碍才行啊！」

  在小屋外的优菲，如此满足地低喃著。她心想莉乌娜在没有泳衣的情况下，就没办法参加泳装审查了。

  然而，事情的发展似乎跟她预想中不太一样。

  「接下来轮到的是参赛选手16号，莉乌娜•索尔榭雅小姐。请上台！」

  主持人说完后，小屋的门扉打开，此时观众席响起一阵喧哗。

  「喂，那是怎样？」

  「她该不会想要穿那样参加泳装审查吧！？」

  在听到观众惊愕的话声之后，优菲就往目光来源处望过去，并露出有点语塞的神情。

  从小屋中走出来的人，是全身只用一条浴巾包裹著的莉乌娜。她上台时的表情相当地焦急──那飘扬的浴巾让她差点露点，令现场的男士们都兴奋地吶喊出声。主持人走向莉乌娜问道：

  「发生了什么事？莉乌娜•索尔榭雅小姐。为什么会做这种打扮上场呢！？」

  「对、对不起，我好像忘记带泳衣了！我怎么找就是找不到！总之我想先跟大会方面报告这件事情，所以就穿这样出来了！」

  看来这就是她包著浴巾、慌张出场的原因吧。

  她压著胸口注意不要让浴巾滑落下来，但是她的北半球已经像是要满溢出来般强调著存在感。当她娇媚地挪动白皙纤细的双腿，开口说「那个、我──」时，看来她下一句要接的话是「我要弃权比赛」了吧。

  就在她把话说完之前，此时会场充满了观众狂热的尖叫声。

  「真是厉害！这真是太厉害了！」

  「那浴巾里头一丝不挂的样子，真是让人太兴奋了！」

  「喂，这已经可以视为泳衣了吧？」

  「可以可以！至少我一定会投莉乌娜一票的，不管之后出现任何选手，我也发誓一定不会投别人的！」

  「我也是！」

  「我也一样！」

  「咦、咦！？」

  莉乌娜睁大眼睛、不敢相信地看著眼前的观众。看来她还没发现自己的模样是多么地煽情。这时主持人也向她大力点头道：

  「莉乌娜•索尔榭雅小姐，看来全场观众的意见是一致的！本次大赛，就判定你获得优胜吧！」

  「咦咦咦咦咦咦咦咦？」

  面对发出惊呼的莉乌娜，观众席上的欢呼声、兴奋尖叫声，以及吹口哨的声音，如怒涛般涌向她。虽然其他的参赛者们也傻眼地望著这一幕，不过仍拿她没办法地为她鼓掌。

  就连其他参赛者，也只能看著那景象呆滞地伫立在那里。

  不管怎么说，对手就是在『厄尔岑』名号响亮的勇者──〈幸运的女武神〉。迄今仍没有人能赢得了她的好运。

  优菲也混进其他参赛者的队伍里，拍著手祝福莉乌娜。

  不过她过了不久后就返身开始往回走。

  「这结果对我来说、真是难看啊……」

  对于自己采取的手段，以及这份无情贯彻到底的工作，让她不禁微微地自嘲。结果反而是自找麻烦。

  ○

  就在莉乌娜意外地把危机转化成幸运、摘下胜利后冠之际，亚德也顺利地一路打裸对手。就在这时候──

  在中央广场中，〈神兽〉们正陷入紧张情绪。

  因为周围都是跟她们一样等著要参加歌唱比赛的众多小孩子们。己经有好几个人上台表演了。

  大家都表演得都十分顺遂，而且意外地也有多才多艺的小孩。无论是演奏乐器、跳舞，还是用魔法表演烟火等等，都表现得十分巧妙。

  绮丝嘉也是其中一位参赛者。看来她是跟曾和菲妮她们一样就读过『雷茨冒险者学院』初级班的朋友们一起出赛。即便看到了以前的同学令人怀念的脸庞，让菲妮她们受到疗愈，然而最为令她们感动的，还是合唱前他们向自己打招呼的时候。

  「菲妮、尤妮，还有奈，好久不见呢。」

  「好想你们喔，你们过得好吗？」

  「今天虽然是竞争对手，但是彼此都要努力喔！」

  「你都紧张到僵硬了，真不像菲妮同学平日的作风啊。」

  因为他们主动前来搭话的关系，让菲妮一行人稍微轻松了一点。尽管如此，随著自己出场的时间愈来愈近，又让她们的紧张感无法抑止地暴增。

  而她们最为在意的──奈扫视了四周一圈，叹了一口气。虽然她很想看到亚德的身影，但看来这个愿望已化为泡影了。对于奈而言，亚德不光是她心里的支柱，而且他不在的话就无法实行那项『计画』。如今在大赛拿下胜利的希望已然消失了。

  忽然，奈点了个头，用充满决心的表情望著两名姊姊说道：

  「菲妮姊姊、尤妮姊姊……如果爸爸来不及的话，可以就由你们两个出场比赛吗？」

  「咦？」

  「爸爸不在的话，就没办法实行那个『计画』。因为我无法把歌唱好……所以拜托你们了……这也是为了皮可……」

  不过，菲妮稍微蹲低身子凝视著妹妹的脸庞──忽然她「嘿」地一下，用手指弹了她的鼻尖。

  「哇呜？」

  面对著惊讶的妹妹，菲妮表情温柔地告诫道：

  「不可以这样喔，奈。因为你也是皮可的妈妈，所以要跟我们一起出场。」

  「但是……但是这样的话，我们一定不会赢的……」

  「你觉得不会赢就不去做吗？那么奈，你这样能够骄傲地称自己为皮可的母亲吗？」

  「……！」

  「如果没赢的话也没办法。那我们就去打工之类的，做些什么都好啊？不过啊，奈。现在我们所该做的事，就是为了皮可而行动。」

  尤妮也用比平常更温柔的口气，抚摸著奈的头发。

  看著两位姊姊的脸，再盯著脚边的皮可后，奈突然醒悟了。

  （我……对她们撒娇了……我觉得如果发生什么要紧的事，姊姊们都会有办法为我处理的……但这样是不对的。因为我也是皮可的妈妈，如果什么都不为皮可做的话，那根本谈不上要当它的亲人……这样就只是在逃避现实而已。）

  如果是亚德的话，就算是自己所不擅长的事情，也会拚命地做到最后吧？这都是为了身为他女儿的三姊妹们。而且，对她们来说，看到亚德这样为自己付出不是最开心的事吗？

  既然这样──奈如此想著，马上把皮可从地上捞起来，抱得紧紧地。

  「皮可，我会加油的……为了皮可，就算我唱得再差，也会努力唱到最后……所以拜托你借我力量吧！」

  「汪呜！」

  皮可开心地叫著，这让奈确实体会到有一股情感流入她的心──「加油」。这份心意，比任何事物都还要振奋她的心。

  然后，她们终于被叫到名字了。

  「参赛者『克拉沙姆家族』的各位，请上台来。」

  奈迅速扫视著观众席──却没看到亚德的身影。

  但是，奈已经不再迷惑了。

  「走吧，姊姊！」

  于是，三个人踏上了舞台。台上设置了钢琴等乐器，事先跟大会要求的话，对方就会准备好乐手伴奏。因为这再怎么说，都是一场歌唱比赛。

  演奏者当中，也有那位指导过她们唱歌的冒险者。他跟同伴们一起拿起乐器，询问她们三人「你们准备好了吗？」。

  不过，奈请对方稍等了一下。她深深地吸了口气。然后「啊～啊～」地确认自己声音的情况。

  她自己也知道，还是跟平时一样走音。

  （但是我不会逃避……我会努力到最后的！）

  奈做好了觉悟，望向两位姊姊点点头，并向负责演奏钢琴的冒险者发出了开始的暗号。

  旋律响起，她们的正式表演终于开始了。

  ──然后。

  「「「在～梦～里，看到的～♪」」」

  三人分毫不差地唱出美丽的合声。奈吓了一跳而瞪大眼睛，然后意会到什么而望向观众席的一角。

  站在她眼前的人是莉乌娜，还有在脸上挂著最灿烂笑容的那个人。

  （爸爸……！）

  亚德手中抱著皮可，并竖起大拇指。这动作一方面代表著，他在武术比赛中取得优胜了吧？而另一个意思则是──

  此时的奈已经不再仿徨了。她跟著同样面露喜色的姊姊们，一起毫无顾忌地引吭高歌：

  「「「希望的，明天～♪」」」

  三人心中已再无一丝不安，悠然的歌声撼动了空气。

  从观众席所看到的女儿们的表现，就算屏除亲人的偏袒眼光，依然可说表演得很好，而且盈满了吸引众人眼光的魅力。

  「看来她们三个都很顺利呢。」

  亚德轻声地这么说。在他眼前，菲妮、尤妮和奈跳跃、律动，以及举起手的模样，都活用了全身表现出跃动感。

  「「「不管时间如何流逝～我也约定好不会离开你～♪」」」

  她们的歌声也很完美，奈走调的唱腔已完全消逝。

  只不过，这里用了一个小小的伎俩。

  「……小皮可，你真是太厉害了呢。」

  莉乌娜──果然已经换好了衣服──她盯著亚德怀中的那颗毛球喃喃念道。

  即使告诉大家奈所发出的声音是皮可利用念动力干涉后的结果，也几乎不会有人相信吧。如果再补充说它的念动力能够修正走音的声调，那就更不会有人相信了。

  ──唱出一首歌不仅要撼动空气，还要能打动听众的心才行。亚德听到了这句话，就想起了「声音是振动空气而产生的」这样的学说，所以才开始思考起能不能使用念动力干涉操弄的主意。

  知道歌曲音程的自己，用心电感应将那旋律传送到皮可的脑海中，然后皮可再遵照那曲调操纵奈的声音──正确来说，是操控声音震动空气的模式──而这就是他跟女儿们说过的『好点子』。

  虽然从嘴上讲来很容易，但是不用想像就知道，这行为是多么地细致且技术高超。简直可说，正因为念幻兽是在幻兽之中也颇为罕见的种类，所以才会隐藏著这种荒谬绝伦的力量吧。

  （不过，它却还是一个小孩。）

  反正不管怎么样，多亏了皮可，三姊妹们的歌曲才得以流畅地进行，而最重要的副歌部分来临了。

  菲妮瞄向尤妮跟奈，她的妹妹们也轻轻地点了个头。就在同一时刻，曲子持续奏著旋律，在观众面前展现一幕热烈的**。

  剎那间，菲妮轻快地跳起身往天空一跃，做了一个旋转翻舞的动作。

  从她的口中向四下喷出了火焰，而那些炽焰化成了无数的火花，让整个舞台都被她妆点得赤红又鲜艳。

  「「「「喔喔喔喔喔！」」」」

  除了亚德和莉乌娜以外的观众，都兴奋地喧闹著。就在这美丽的火光之中，菲妮、尤妮还有奈继续唱歌跳舞。

  「「「因为我们绝对～不会输～♪」」」

  少女们惹人怜爱的歌声，跟火炎演舞这种莫名危险的表演形成了反差，让舞台上映著最精采的戏码。

  而后，她们也毫不停歇地唱到了最后。就在她们的歌唱表演结束后，震耳欲聋的掌声迎接著这三名歌手。

  而这个时间点，已几乎确定了她们会拿下优胜，让亚德一伙人成功地完全制霸了这三种比赛。

  ○

  「但是啊，你们还真敢使出那种奸诈的手段呢。使用念幻兽的力量来取得胜利，这不是作弊吗？」

  过了几天，莱娜在莉乌娜的宅邸中，眯著眼睛这么说。似乎是因为她刚好来到附近，所以来对皮可──念幻兽进行研究。

  亚德耸耸肩膀，用有点心虚的声音嘀咕道：

  「基本上这不算作弊，因为合唱大赛的演出是自由的啊。我只不过利用皮可的力量，在表演时救助奈的歌声罢了。」

  「真是会狡辩呢，你已经学到大人特有的小聪明啰。」

  「呜呃。」

  亚德被莱娜的话说中了心声，不由得发出闷哼声。受到身为精明大人代表的莱娜这么一说，倍增了他胸中的疼痛感。

  但莱娜莞尔地望著亚德，开口道：

  「不过啊，为人父母的辛苦就正是那么回事吧。当父亲也真辛苦呢……唔嗯唔嗯，念幻兽的身体还是一样蓬松柔软，摸起来还真舒服呢。」

  莱娜在稍微慰劳过亚德之后，马上又开始了『研究』皮可的工作。

  虽说是研究，但看起来就只像在宠爱皮可而已。她频频地抚摸著它、喂它吃肉乾的模样，看来就像个孩子，这次换亚德看了不禁露出微笑。

  而就在此时，莉乌娜说著「久等了」，带著装有红茶或咖啡的杯子走进来。菲妮应该是听到要喝茶的关系，也抱著烘焙点心。跟在她身边一起进来的人还有拿著托盘，上面放著砂糖罐跟牛奶壶的尤妮。

  菲妮看到正在喂肉乾给皮可吃的莱娜，脸上露出了有点不悦的神情。

  「莱娜，你不要喂它吃太多东西，它如果变胖，我们会很困扰的。」

  「哎呀，好好好。」

  莱娜听到菲妮那可说是用母亲口吻说出的话语，轻轻地笑了起来。但那笑声不是在取笑她，反而是充满好意的笑容。

  过没多久，桌上摆满了茶水跟点心，展开了一场小小的茶会。

  「来，皮可。因为你不能变胖，所以只给你吃一块喔。吃完这个我们等一下去外面运动。」

  菲妮用充满关爱的眼神看著皮可这么说，并喂食皮可狗狗专用的点心──那是特别拜托莉乌娜所做的零食，特意做成没什么调味的款式──而尤妮则是用心地梳著皮可的毛。

  皮可开心地发出「汪」的叫声，大家一起慢慢度过这和乐融融的时光。

  忽然，莱娜眨了眨眼询问道：

  「话说，怎么没看到小奈呢？」

  听到这句话，亚德全家人的身体突然一僵。

  亚德突然半眯著眼望向莱娜，用很小的声音告诉她：

  「那个，你喝完这杯茶后最好赶紧回家，这也是为你的安全著想。」

  「咦？为什么？」

  「……奈最近很热衷呢。」

  就在莱娜还来不及回问她是在热衷什么事情的同时，起居室的门被猛然打开。

  奈带著满脸的笑容走了进来，开心地宣布道：

  「那个，让大家久等了……我终于完成了……新的……」

  「「「「……咦！」」」」

  「什么啊？完成了什么新的东西？」

  「啊，莱娜小姐也来了啊……那个……其实我创作的新歌终于完成了。」

  「……什么？」

  「我……最近很著迷于演唱自己创作的新曲！」

  听了这句话，让那位总是我行我素的精灵从太阳穴流下了冷汗。这是因为她瞭解到亚德他们全家人的表情，之所以显得僵硬紧绷的理由了。

  「等等，小奈。那个、虽然有点失礼，但你不是对唱歌不太拿手吗？」

  「不要紧，我会投入感情唱的……那我开始啰！」

  奈深深地吸了一口气。

  然后，激烈的超音波让宅邸整个震动，不用几分钟就呈现尸横遍野的惨状。

  而那位造成灾害的大量杀戮者，用一脸清爽的神情望著倒卧在地的众人。

  「哇，我觉得自己比先前唱得更好了呢。」

  「那、那……那真是太好了呢。」

  莱娜虽然用痛苦的声音回答著奈，但如今的奈完全听不进去。

  因为此时她脑里繁绕著一个想法──

  （如果我有一天唱得更好，就可以在迷宫里唱歌──用歌声来寻找皮可的母亲。）

  她想唱出让那位一定还在找寻孩子的念幻兽，知道皮可所在地的歌曲。

  奈心想──比起普通的呼唤，歌声更能传进聆听者的耳朵跟内心吧。

  奈开始希望能让皮可与生母相聚。

  （若是那样而与皮可分开，我也会很寂寞的……然而，我也是皮可的妈妈嘛。如果为皮可著想的话，就不能因为寂寞而逃避了。）

  从她在比赛时被菲妮训诫、打起精神的那时开始，她就已经下定决心，无论如何都要为了皮可努力。

  就算那样的努力到头来，会让她面临寂寞──但正因为是家长，为了让孩子幸福，必须能忍耐这一切。

  所以，她想让皮可跟真正的亲人见面。

  （我要为了这个目标而创作歌曲，并将它唱得很悦耳。）

  虽然周遭的人对此感到有点困扰，但奈还是把这值得赞许的想法藏在她小小的胸膛中，为了演唱她刚刚创作的第二段歌曲，而再度吸了一口气。

  ○

  在迷宫的深处，有一只魔兽动也不动地静静伫立著。

  她闭著眼睛，从旁人眼中看来就只像是在睡觉一般。

  然而，在她身体里却正在上演激烈的战争。

  （你这家伙够了没？该放弃了吧！）

  暗黑的意识迸出这句话。

  声音虽在那只魔兽心中可闻，却并不属于她本人。

  对此，她用清澈的白色意志展开迎击。

  （不，要投降的是你……我不会让你恢复自由的。）

  （……！你从一开始就是为了要封印我……！？）

  （是的，所以我才让你夺取我的身体……我无法让你消失，但是可以让你成为身体里的一部分，永远把你封印起来。）

  （开什么玩笑！我才不会让你那么做，你的**还有力量，我全部都会夺走！）

  （我绝不会让你成功！因为我有想守护的东西，所以会将你封印！）

  黑与白，这两股意识正在魔兽的身体中激烈对抗著。

  但是这场战斗对魔兽来说有若干不利之处，因为黑色的意识已经习惯夺占他人的身体。所以她自己也只能硬是使用『力量』来与之抗衡。

  要是那股『力量』用尽，自己的肉身就会被夺走。但即便如此，她也毫不放弃地对抗著。

  在被夺取意识前，她要把这股暗黑的意志，封印在她用精神构筑而成的监牢中。

  为了她那珍贵的──幼小的存在。

  回忆忽然涌上她的心头，她一面注意著不要松懈，一面沉浸在那令人怀念而温暖的回忆之中。

  （孩子……我重要的孩子……无论如何，借我力量吧。）

  ──为了不让你遭遇危险。

  那只在心中想著自己的孩子，拚命与暗黑意志战斗的魔兽，是额上长著犄角、背上有翅膀，眼瞳带著金色色彩的四脚兽──那外型正是一只念幻兽。

  于此回探索获得的宝物♝魔法武器、文件、装饰品等（六天内获得，价格相当于五十万G（古雷））