第五章 地龙现身，然后──
四名冒险者在迷宫的通道上前进。
其中一人身穿厚重的盔甲；一人身着轻装，腰间挂着短剑；一人手持魔导士手杖，穿着长袍；还有一位是介于这群人之间的平衡型。
他们各自所分配到的职务是『重骑士』、『盗贼』、『魔导师』及『魔法战士』，形成了一支平衡的队伍。
目前他们所走的是地下第四十五层。按照迷宫阶层愈深，探索就愈困难的定律来看——借用〈神兽〉力量的亚德除外——代表探索至深层的他们，几乎可算是实力最强的冒险者。
而且——
「喂，你也差不多该换成右手了。」
走在最前方的领导——重骑士转过身，用责备般的语气对魔法战士说。
他一直是用并非惯用手的左手拿着出鞘的剑。
魔法战士用感觉轻快的口吻回答：
「没事没事，这一带的敌人都弱得可以轻易捏死。比起这个，我有很想要的技能，就让我稍微『赚一点』吧。」
「真是的，你的上进心是很值得赞许，但大意是有可能致命的。」
「没问题啦，领导真爱操心。」
给出如此回答的是盗贼。
「我们有去过地下五十层，那可是人类勉强能挑战的极限喔。区区的地下四十五层又有什么好怕的？」
「…………」
魔导师也沉默地点点头。大概是觉得情势对自己不利，重骑士也默默地耸耸肩。
算了，他也不是那么坚持，只是想稍微警告一下。
实际上自那之后，魔法战士就用左手挥舞着剑，毫无困难地解决出现在深层的强力魔物，其他的同伴也一样。
「嘿嘿，我们果然很强。这下要取得『勇者』的称号也不会太久了。」
「嗯，那时候的别名会是什么呢，我从现在就开始期待了。」
「……所以说，你们也太悠哉了。再稍微振作一点啊。」
尽管给了后方态度轻佻的两人忠告，重骑士也隐藏不住自己声音中的振奋。这次的状态非常地好。以这样的余力，可能连之前仅能到达的地下五十层都能突破。
获得经验值的条件，规定是能不能在特殊环境=迷宫待上长时间，再加上环境危险度=楼层深度的补正。
只要能保持步调，在这回的探索中升级也不是梦。
他们一面想着这些事情，一面来到地下五十层。没想到等着他们的，却是另外一种命运。
一行人找出几间新建的房间，发现宝藏，情绪更加地激动，接着又发觉通道另一边传出某种声音。
——吼哦哦哦哦哦！
「这声音是什么啊……」
「谁知道，好像是魔物……去看看吧。」
听见魔法战士的低语，盗贼愉快地说。
但重骑士急忙阻止。
「等等，我们不需要主动置身于危险中！打消念头吧！」
「没事没事，而且我们采取先制攻击，或许之后就安全了啊。」
「这次我也会用惯用手战斗的。我现在的心情就是不管魔王或龙都尽管来的感觉。」
说完，两人往通道内部前进，重骑士与魔导师也无可奈何地追了上去。
然后就在几人抵达转角，在此右转之际——走在前方的两人突然停止动作。
「喂，怎么啦？不要突然就停下脚步……」
张嘴抱怨的重骑士声音也跟着愈来愈小。
因为他看到了耸立于眼前的巨大魔物。
用一句话来说，魔物的外形近似蜥蜴，但前提是世上要有全长十公尺的蜥蜴。
体型大得惊人的那只凶恶生物有双极有特色的锐利双眼，以及眉间犹如宝石般的结晶。
它的外皮全都覆盖着硬壳，壳上还长满密集的尖刺。
那只瞪着他们的魔物真面目，重骑士简直是熟到不能再熟了。
「是、是是……是……」
重骑士的嘴不断地开开合合，没办法顺利说出话。其他三人也是一样。
能设法说出一句话，已经是那只魔物往这里冲来的时候了。
也就是说——
「……是『龙』————！」
「你说龙！？」
面对亚德吃惊的声音，莉乌娜干脆地点头。
「嗯，迷宫里似乎出现了一只。遇见的队伍是好不容易才逃出来，跟冒险者公会报告的。」
「真的假的……有没有是哪一种龙的情报？」
「呃，我记得丽雅小姐说是地龙——『大地之龙』的样子。」
「喂喂，偏偏是『四大元素龙』的其中一只吗！」
亚德愕然低吟，整个人软软靠着客厅里放置的长椅椅背。
在宅邸吃完早餐后，亚德在这张椅子上休息，结果莉乌娜突然谈起这种事，让他因过度震惊，头脑几乎陷入混乱。
这时，躺在附近地板的菲妮插嘴说道：
「亚德，龙指的是这本书里出现的龙吗？」
「是种类似巨大蜥蜴的生物吧……跟火嵘螈不同吗？」
洗完衣服的奈也问道。
亚德先是叹了口气，开始说明：
「龙是被称作梦幻的野兽——『幻兽』，目击案例相当地少，不过没有像成为你们雏形的『神兽』那么少。另外，它的外表的确是跟火嵘螈很类似，体形却完全不同。它的力量也很强，火嵘螈根本无法与之相比。」
「哦……可是，出现龙有哪里不妥吗？能目击这种很难看到的事物，我认为反倒是种幸运。」
对着不知何时坐到自己隔壁、若无其事地靠着他身体的尤妮，亚德缓缓地摇头。
「若是它对人类态度友好，那当然是皆大欢喜，但龙对人类的态度反而都是敌对的比较多。甚至有国家因为让龙不高兴，结果灭亡的。一想到这种生物出现在位于城镇下方的迷宫，不论是谁都会感到忧郁吧。」
「但、但是……这个镇上有很多很强的冒险者吧。那么，应该有可能打倒……」
「一般的龙的话，说不定可以、吧。但是，『四大元素龙』可是比普通的龙高上好几级的存在。炎龙『烈焰之龙』、冰龙『寒冰之龙』、风龙『暴风之龙』、地龙『大地之龙』……据说这些家伙是即使拥有『勇者』称号的人类一同合作战斗，也很难打倒的。」
「咦，是吗！？」
由于莉乌娜听完这段说明惊叫出声，令亚德心中有了股有不好的预感。
亚德目不转睛地凝视她的脸，接着逼近她，眯起眼问道：
「你这家伙，该不会……又在不太清楚龙的情况下，接下要独自去消灭龙的委托了吧！？」
「不、不是啦……只、只对了一半。」
莉乌娜让左右手的指尖互碰，开始说明。
根据她的说明，冒险者公会非常重视『四大元素龙』出现的事。
尽管大地之龙的目击地点位于地下深处，但要是它因为某种原因而跑到大街上，那就惨了——不过其实魔物都很喜欢一种弥漫在迷宫中、叫做『魔素』的能量，因此这种事情极为罕见。
本来应该是要等待国家派出军队，可是要集结能够潜入迷宫地下五十层的人员并组织部队，想必要花上不少时间。在等待的期间，肯定会出现灾情。
于是，为了消灭大地之龙，公会便集结现在『厄尔岑』里，持有『勇者』称号的十四位冒险者，组成讨伐队。
而想当然地，这其中也包含了莉乌娜。
「嗯，我是不清楚大地之龙那么强，不过既然有十四位『勇者』在，应该有办法吧……」
「……不，不行！」
听到莉乌娜这么说，亚德脸色大变地站起身。
「我怎能让你去参加这么危险的任务。你的确是个『勇者』，战斗能力也强得不像话……但即便如此，你成为冒险者还不到两个月啊。」
「你、你说的是没错啦……」
「总之，我反对。要是你无论如何都要去，那我也要一起去！」
「但是，那个、等级……」
莉乌娜的指谪令亚德不知该如何回答。
13级的冒险者跟随100级以上的勇者们，是能做到什么事？
多亏了〈神兽〉，亚德的确是得以用常识难以想像的高效率探索迷宫，但是他的能力目前还只能与中级冒险者匹敌。
「而且啊，亚德，倘若你说的话是真的，那我更该去……因为我不想让住在这个镇上的人遇到危险。虽说我本来就没有想要当勇者，但若能以这种形式派上用场，我会非常开心。」
「………………」
「就让我去吧，好吗？」
听到莉乌娜这么说，亚德的脸露出犹疑之色。
以客观的角度思考，莉乌娜去的确会比较好，毕竟勇者的人数多一个是一个。既然自己无法成为战力，那就不该跟去。
以确保阵地、驱除小卒等等的支援名义同行——这个选择窜过亚德的脑中，但这样就得把〈神兽〉留在家里。地点是地下五十层，不可能像平常一样带着菲妮在两小时内抵达。
那果然还是只能把一切都交给莉乌娜，让她放手去做了吧——可是担心她安全的这颗心，不论怎么样都一直针对这个结论说「不」。
结果就在亚德被各种状况及私情夹在中间，深深烦恼的时候——
从一个意想不到之处，迸出推了他及莉乌娜一把的一句话。
「……父亲，我认为最好还是让莉乌娜去。」
「尤妮？」
「我也赞成。没有莉乌娜的话，不就打不倒那只大地之龙了吗？」
「菲妮……」
获得几乎在各方面敌视自己的两名〈神兽〉支援，莉乌娜的脸散发出喜悦的光芒。
尤妮温柔地拉起她的手，露出微笑。
「请你加油，莉乌娜。我会帮你加油的。」
「谢谢你，尤妮……我很高兴。」
既然这样，情况的趋势已经等于是确定了。亚德叹了口气，无奈地赞成她们的结论。
这时，尤妮双眼放出光辉，对莉乌娜问道：
「……话说回来，既然还不清楚大地之龙的位置情报，那就表示需要探索迷宫一段时间吧？」
「咦？嗯、嗯……应该需要在外过一个礼拜的夜。」
听到这句话的一瞬间，支持她的两个〈神兽〉对彼此点点头。
她们的情绪一下子激动起来，还互相击掌。
「很好！那亚德在这段期间就是属于我们的了！」
「这发展真是求之不得，我们就好好享受这段没有妨碍者的时间吧。」
「……你们啊。」
即使是亚德也只能傻眼，无法有更多的发言。
莉乌娜沮丧地垂下肩，泪水如同瀑布般淌下。
「……还想说你们竟然少见地愿意为我加油，结果是抱着这种企图啊……」
「啊、啊哈哈……」
奈尽管也同样有想要占据父亲的心情，却难以像姊姊那般充满算计，仅能在旁边露出复杂的笑容。
同一时间，冒险者公会的酒吧内，客人零零星星的柜台传出极为愉悦的声音。
「事情好像变得很有趣呢。」
「……一点都不有趣，请你不要做出如此不慎重的发言。」
随意说出前一句话的女人叫做莱娜，劝诫她的则是丽雅。
两人的立场姑且算是店里的客人与店长，实际上却不仅仅是这样，因为莱娜手里翻的正是冒险者公会的资料。
莱娜一面用非比寻常的速度一一看过束起来的纸张，一面卷起自己有些迟来的午餐——意大利面送入口中。丽雅显得坐立不安，害怕酱汁喷到资料上。
但莱娜保持着奇迹般的气质，优雅地咀嚼意大利面吞下肚后，擦了擦嘴角继续说：
「因为，先是〈神兽〉，接着是加布鹿，这次可是四大元素龙呢。最近简直是罕见生物的嘉年华嘛。能来这个城镇玩，真的是太好了。」
「你已经连视察工作的形式都不想维持了吧。」
丽雅轻轻耸了耸肩，又突然露出严肃的神情望着莱娜。
她不是不能理解莱娜激动的理由，主要栖息于山岳地带的龙忽然出现在迷宫，除非是原先就被配置在那里，不然几乎是不可能的。
在迷宫极为深层之处，恐怕有能召唤龙过来的召唤设施吧。光是有这样的技术存在，就足以令『魔导研究室』的人热血沸腾了。
「总而言之，让你看这些资料的目的是在于让你把握现状，好请国家派出军队。我很期待『魔导研究室』的发言权唷。」
「你要期待是无所谓，但国家也不会那么简单就展开行动的。」
莱娜的表情也转为认真，并皱起眉头。
「从编列预算到组成队伍，国家的行动一直都很缓慢。唉，我是打算尽量去催啦。你们的『勇者』队怎么样啊？」
「已经先取得十四人的全体同意了。我们认为若是有如同以往传承中的战力，应当足够应付区区一只大地之龙。只是，由于是突然组成的队伍，团队合作或许会是个问题。」
「……毕竟冒险者这种人，都充满了自我表现的**啊。」
莱娜把双手交叉在脑后，凝视虚空。
据说，被称作『勇者』的冒险者明明获得足够的钱财、却仍站在前线的原因就在于此。他们想向他人夸耀自己在冒险中获得的名誉及骄傲。
简单来说，就是想耍帅，吸引众人目光罢了——她毫不掩饰地想道。
这样的勇者们必须在几乎算是直接上场的战场上，齐心合力地战斗。不安要素全都凑齐了。
「我是很想相信，里头应该再怎么样都不会有把名誉看得比自己性命还重的蠢货啦。但是……嗯？」
「怎么了吗？」
「啊，没有……只是有件事有些在意。」
如此咕哝的莱娜把一部分资料——有关目击到的大地之龙外貌情报重看了一遍。
全长十公尺，浑身覆盖着坚硬的甲壳及尖刺，目光锐利，还有——
「额头上有宝石状的结晶？」
「嗯，目击的冒险者是这么说的。」
「好奇怪……大地之龙有这样的特征吗？」
不，更重要的是，有某些点很令人在意。以前她好像看过某些文献。
尽管她拥有〈完全记忆〉的加护，却也会忘记不是特意记住的情报。
加护也并非万能——更正确来说，若是将无意识见识到的事情全都记得，精神就会被情报压垮、产生异常。为了避免这种情形，脑子才会在无意识间采取这样的机制作为应对。
正因为如此，她实在想不起来这个位于龙额头上的结晶是表示什么——但不知为何，她的确很在意此事。
「……这个资料先稍微借我一下。」
「咦？啊、不行啦，我会很为难的。」
「没事没事，只是稍微借一下下而已。」
说完，莱娜把饭钱放到柜台上，嘴里呢喃着什么并同时举起手。
她发动【瞬间移动】的咒文，一瞬间就消失无踪。
「……没办法，只好等了。」
丽雅低语过后，把莱娜的盘子放到托盘上，叹了口气。
她心里其实不像嘴上表现的那么生气，反倒还很担心消失的『魔导研究室』副室长。
理由很明显。
（莱娜小姐感觉非常地着急呢。）
平常不会把焦急情绪表现出来的人，脸上仿佛浮现「焦躁」二字的神情时，就表示事态有可能相当地迫切。
——若是能不要发生任何问题，让『勇者』们顺利消灭大地之龙就好。
即便丽雅如此祈求，却仍旧无法消除在她心底骚动的不安。
○
由于害怕街上居民一旦知晓大地之龙的存在就会陷入恐慌，『勇者』们消灭地龙的行动是在私底下秘密进行的。
而这件事却公开给有登录公会的冒险者——因为当勇者们失败时，最坏的情况也有可能接着派遣他们前去战斗——有不少人不请自来，聚集在迷宫前想看讨伐队一眼。
毕竟即便能目睹『勇者』分别在迷宫内活跃的场面，却很难得看见他们齐聚一堂的画面。
看到这优秀的成员阵容，以未来勇者为目标的冒险者们一下子兴奋起来。
「哦哦，在那边的是〈白鹰射手〉。」
「这边是据说曾经一扫恶魔的〈邪眼咒术师〉。」
「〈雷击斧使〉与〈总觉得很厉害的战士〉……连〈枪真棒啊〉也在。」
「……喂，后面两位的别名会不会太随便了？」
「应该是想不到好听的别名吧。」
听到亚德的发言，莉乌娜只能苦笑。
勇者的别名大多是他人所取，若是没有，就必须自己取一个。其实不取好像也没什么关系，感觉却变成了惯例。
总之，和菲妮、尤妮及奈一同前来给莉乌娜送行的亚德，仍一脸忧心地望着青梅竹马的少女面容。
「呐，你真的不打算重新考虑吗？既然有了这么坚强的阵容，那就算少一人也……」
「不行，对手是龙，不使出全力应战就没有能够获胜的保证。」
「那，不然只有我跟去也……」
「这也不行。而且你离开的期间，菲妮她们该怎么办？」
这次罕见地换莉乌娜用正确的论述劝告亚德。
她露出柔和的苦笑，拉起亚德的手。
「亚德也记得吧，没有父母的孩子会是多么寂寞……不可以让其他孩子尝到这样的滋味喔。」
「……嗯。」
「你要珍惜菲妮她们唷。」
莉乌娜露出看起来有些寂寥的神情。
亚德下意识地缩短与她之间的距离，对她悄悄耳语：
「我虽然很珍惜菲妮、尤妮跟奈……却也同样珍惜你。」
「……亚德。」
「但是……我现在要好好保护她们。」
「嗯，也对。谢谢你，我很高兴。」
莉乌娜说完，抬起手轻轻抚上亚德的脸颊。
这时，在勇者当中身为领导且像个战士的男子高声说道：
「差不多要出发了。」
听到对方的声音，莉乌娜自亚德面前退开，对他说「那我走啰」。
她转过身，就这么离去。
「…………」
亚德目送着她的背影，感到十分地悔恨。
为什么自己不在那支队伍中呢？
亚德至今从未满足于做为低等冒险者的立场，但他觉得找到宝物就好、在实力方面漫不经心也是事实。
自从遇见〈神兽〉后，时间也已经过了将近一个月，他的等级却只升了1等。自己是不是应该对变强这件事更加执着呢？
亚德第一次后悔起自己的随便。
（要是我能够更强的话……）
当亚德在心中细细反思自己的话时，菲妮从后方拉扯他的衣摆。
「呐，亚德，走吧。」
「咦？啊、嗯。」
等他回神来，勇者一行人已经消失于迷宫当中。
没错，要是自己成为勇者加入那支队伍，就会造成必须放着〈神兽〉不管的结果。考虑到这些，这样的结局或许也好。
做下结论后，亚德突然凝视起自己的双手。
「实力吗……」
「咦？」
「不，没什么。」
这么说来，『那个』赚到了多少？
亚德一面思考这种事，一面与〈神兽〉们一起回家。
在回家之前，亚德绕到冒险者公会。
他有稍微想确认一下的事情。
在丽雅的陪同下启动〈巨型独石〉，他浏览起一排排数字。
亚德马上眨了眨眼，与跟来的〈神兽〉们一起非常疑惑地歪起头。
「「「「嗯～？」」」」
女分部长在旁边听到他低喃出这句话：
「……这会不会太奇怪了？」
○
自那之后过了几天。
勇者们没有回来。恐怕是费了很大工夫在寻找大地之龙吧。
最起码，只要搜索队没有突然毁灭，定期进入迷宫的传令队都会带回消息，因此冒险者公会对这方面也很放心。
另一方面，对〈神兽〉们而言，这样的状况显然正合她们的意。
因为亚德宣布要暂时停止探索迷宫。迷宫里还有大地之龙在，他会做出这样的决定说实话也是理所当然，但他更害怕跟自己一起探索的菲妮会遇到什么意外。
当他说出这件事时，菲妮显得很高兴，然后就得意忘形了。
她邀请妹妹一起统一想出一个可以跟亚德玩得更久的方法，结果就是现在这样。
也就是说——
「今天要跟亚德玩什么呢！」
菲妮拿着尤妮使用兽皮皮革制成的球，开心地笑着。看起来是想拿球跟亚德一起玩。
「真是的，菲妮真是孩子气。玩球是小孩子才做的事情，我的话嘛，会提议使用玩偶来模拟人类动作的成熟游戏。」
「那就是玩娃娃啊，尤妮根本也是小孩。」
说完，菲妮又笑着点头表示「玩娃娃也不错」。
毕竟当亚德前去打工时，她们也会乖乖地结束游戏，陪他一起前去工作场所，关注父亲工作的模样，这已经变成她们每日的例行公事。
所以，最好尽可能地选些可以在短时间内游玩的游戏——忽然间，她看向从刚刚开始就一直保持沉默的么妹。
「奈没有想到什么可以一起玩的游戏吗？」
「咦？我的话……大概就办家家酒吧。爸爸就当老公这样。」
等奈羞怯地这么说完，这才像是回过神来般眨眨眼，慌慌张张地挥了挥双手。
「那、那个，不是这样……姊姊你们想跟爸爸玩吗？」
「当然。」
「这是女儿的义务，也是父亲的义务。」
「但是、那个……爸爸好像没什么精神。」
听到奈胆怯的话语，菲妮及尤妮尴尬地低吟了「啊——」一声。
没错，亚德就如奈所说的一样欠缺霸气。
他的行动一如往常。在酒吧及锻造铺确实地处理好工作，享用奈所做的料理，苦笑着说「真拿你们没办法」然后陪〈神兽〉们游玩。
只是——他的目光偶然会落在很远的地方。
大多是心不在焉地望着窗外，或是看着空无一物的半空中。
每当他这么做，〈神兽〉们就会隐隐感受到一种揪心的感觉。
「没有精神的理由……大家都很清楚吗？」
尤妮望着自己抱着的玩偶，呢喃道。
奈看着脚下，点点头。
「果然、是……莉乌娜小姐吧。」
「………………」
菲妮也很清楚这一点。
亚德是因为太过担心莉乌娜，才会恍神。
他其实是很想自己进入迷宫，去帮助莉乌娜的吧。
但是——
「又没关系。」
「咦？」
「亚德不说的话，那就跟我们无关……因为我们是辅助亚德的〈神兽〉。对吧？」
「嗯、嗯。」
听到这句话，尤妮点点头。
尤妮的声音会变尖，是因为菲妮露出了消沉的表情，不像是以往的她。
其实她肯定也明白，亚德真正的希望是什么。
可是——菲妮就像是要说服自己般，再次咕哝道：
「跟我们、无关……」
然而她的声音显得比刚才更加无力。
十四名勇者不敢大意地左顾右盼，探索周遭。
这已经是第四天了，地龙却仍未现身。
「找了这么久竟然还找不到，那消息果然是假的吧。」
扛着巨剑、如同战士的青年焦躁地嘟囔。
他也不是快被紧张给压垮，只是单纯觉得无聊。
在旁劝谏他的是位宛如学者的女勇者。
「没这回事。在向住院的战士们询问原委时，我也有同行去施展【分析】。他们应该没有说谎。」
【分析】原本是用来观看魔物或他人状态的魔法，这位勇者似乎能用它来读取对方的感情。
而大家大概都没有怀疑她的发言，一起发出「嗯——」的沉吟声。
这时，一位扛着巨斧、性格豪爽的巨人族女战士看向隔壁说：
「莉乌娜，能不能靠你的〈幸运〉设法遇见目标啊？你不是〈幸运女战神〉吗？」
「没错没错，然后我们就能一步登天了，你就想想办法吧。」
扛着枪的狼形兽人也犹如揶揄似地说。
莉乌娜露出苦笑，歉疚地表示：
「也不是总会在恰好的时机发动的……不过话虽然这么说，我也觉得差不多该遇上了。」
后半句是她说给自己听的。
即便发动都是断断续续，但她的运气是真的很好。四天就找到目标，本该是一点都不难的。
说不定——莉乌娜在脑中角落思考着。
说不定，〈幸运〉一直都处于发动状态，搞不好迟迟没遇见大地之龙，对他们而言才是真正的幸运？
就在这时，戴着一副奇妙护目镜的勇者大声叫道：
「有了，就在这附近！」
「咦？」
「『千里眼眼镜』有反应，正朝着我们这里来！」
「「「哦哦！」」」
有几个人一同大喊。声音当中不见惊讶，而是充满喜悦。
然后某个人立刻说：
「大地之龙就由我来解决！」
「你在说什么，要解决它的是我！」
「呵呵，你们有那个时间吗？就让大家见识一下〈音速兽战士〉之名的由来吧。」
「就交给我〈梦幻魔法使〉吧。看我使用强力的幻觉魔法搅乱敌人，用三秒钟就搞定。」
话一说完，所有人都兴奋起来，吵吵闹闹地互相牵制。
这群人完全看不出团队合作的样子，但他们并不晓得莱娜事前的担忧成真了。
在一片欢腾的气氛中，莉乌娜用手抵着嘴角，嘴里不停地低声在叨念着什么：
「不遇见才是幸福表示……也就是说……危险！？」
就在她仿佛想到什么般倏地大叫的那一瞬间——
一只全身布满厚壳的龙弯过通道，在众人眼前现身。
勇者们宛如就等着这一刻般发出「哦哦哦哦哦哦！」的吼叫，某个人对龙展开突击，某个人开始咏唱咒文。
尽管莉乌娜总觉得犹豫，却想着先设法度过眼前的危机，举起右手叫道：
「来吧，小枪！」
接着她握住出现的长枪（战斧），往大地之龙冲去。
在她快速冲出去后，戴着护目镜——『千里眼眼镜』的勇者留在原地，先是皱眉，然后突然低语道：
「……这是什么？」
他那副施了魔法的眼镜也有预知能力，上头显示不久之后将会有道不吉的黑影降临。
在当天晚上，亚德的打工稍微早了点结束。
因此，他与〈神兽〉女儿们一同前往冒险者公会，在酒吧享用提早一些的晚餐。
「偶尔也在外面吃吧。」
虽然亚德是这么说的，但想也知道他打的主意是，要减低莉乌娜不在期间负责做菜的奈的负担。
由于时间较早，酒吧里也没有其他客人，空无一人。
四人各自吃完自己所点的料理，在座位上放松休息。
「呼啊……话说回来，今天也做了很多工作呢。」
亚德用拳头敲着肩膀，这么呻吟道。
今天的工作是担任锻造铺的助手——说起来很好听，但简单来说就是打杂的。
在搬运沉重道具和铸块的期间，他的肩膀变得很僵。
「……辛苦你了。」
奈怯生生地慰劳亚德。
尤妮也问「要帮你按摩肩膀吗」，亚德笑着推辞。
光看这幅光景，会觉得这就是一个温暖的普通家庭。
只是当这个家庭中偶尔会混入叹息，那就另当别论了。
「……唉。」
亚德轻轻叹了口气，又忽然凝视起远方。
在用餐期间，他也这么做过好几次，不过本人可能并未意识到。
他有件挂念的事，这几天都在想着它。
但在当事者浮现于他的脑海前，旁边就响起了一道声音。
「……你又在想莉乌娜的事了。」
菲妮的声音听起来像是在闹别扭，又像是有些不安。
亚德吓了一跳，想问她为何会知道自己在想什么。
可是当事人抢先回答：
「因为你一直心不在焉啊，这种事我当然知道。会知道你在想什么……因为我、不对，因为我们最喜欢亚德了。」
尤妮及奈也点头赞同这句话。
过一会儿，菲妮把手放到亚德肩上，用倚靠般的姿势说：
「告诉我，亚德……为什么你会那么重视莉乌娜？她明明就不是亚德的小孩。我想知道原因。」
「菲妮……」
「亚德在担心莉乌娜，虽然用『跟我无关』当理由装作没看到很简单……但我果然还是不想要这样。我想确实地了解亚德的心情。」
性格坦率的女儿笔直的目光，就这么刺穿年轻的冒险者。
亚德沉思了一阵子，最终缓缓开口说道：
「那家伙曾经救过我。」
「救过亚德……？」
「嗯，我是在小时候……在孤儿院第一次遇见那家伙的。当时才四岁的我还很幼小，没有办法从容地接受自己是个孤儿的事实……我应该也跟奈说过，我对老师发泄这种焦虑正好也是在这个时候。」
亚德是在莉乌娜与父亲一起造访孤儿院时遇见她的。
她的双亲是虔诚的圣职人员，是来孤儿院进行慰问，并顺便送捐款过来。
莉乌娜会被带过来，是因为孤儿院当时并没有其他收养的小孩，她的父亲才提议让她成为亚德的玩伴。毕竟年龄相近，两人应该马上就可以相处融洽——这是大人们所描绘出的未来。
但现实却不是这样。
『有真正父母的小孩真好啊。』
亚德记得，自己在两人一见面后，就立刻对莉乌娜说出这种不讲理的话。
『我是被丢掉的，没有真正的父母。怎么可能跟有着优秀父母、幸福洋溢的你处得好？』
冷淡地放完话后，他便转过脸去无视莉乌娜。
而对于这样的他，莉乌娜又是怎么做的？
她什么也没做。
莉乌娜没有开导亚德，也没有生气，只是陪在他身边。
无论收到多么无情的对待，她也没有改变自己的行动，终于不耐烦的亚德大叫『你给我滚，很烦』。
结果，她用既认真又温柔的表情回答：
『我不会走的，因为我绝对不会丢下你。』
——所以，你不用再露出那种快哭出来的表情了。
被她这么一说，亚德这才第一次注意到，自己的脸一直都很僵硬。
被莉乌娜指出这一点时，亚德心中有某种感觉开始溶解——等他回过神来时，已经哭出来了。
「现在想想，我是在害怕被其他人舍弃吧。」
结束回想的亚德怀念地低声说道：
「所以我才会无法相信周遭的人，害怕到迁怒别人……但是，莉乌娜把我从这种恐怖中解放出来，而我也因此变得能相信周遭的人了。」
亚德先是扬起苦笑，又突然一脸认真地望着〈神兽〉。
「我很感谢莉乌娜。要不是那家伙，我或许还是那个更不信任人的可悲人类。那家伙是我的恩人——正因为如此，我才不希望因消灭龙之类的原因失去她。」
其实，亚德并没有说出所有的事。想珍惜莉乌娜的这份心情，连他自己也并未完全把握清楚，这才无意识地用害羞及借口蒙混过关。
只是，〈神兽〉们听了亚德的话，更重要的是对亚德毫不隐瞒地全盘托出自己过去的态度，表现出理解与深受感动的模样。
尤妮用柔软的表情凝视亚德，奈则感动到热泪盈眶。
而菲妮则是——
「我知道亚德为什么会重视莉乌娜的理由了……那——」
就在她张嘴想要说些什么的那个时候——
「丽雅，你在吗！？」
一道慌张的嗓音响起，酒吧中央的空气跟着形成一股气旋。
莱娜于同一时间出现在此，应该是用【瞬间移动】传送过来的。
她的头发凌乱，整个人气喘吁吁，看起来相当惊慌。
「怎么啦？你会脸色大变还真是稀奇。」
丽雅从柜台深处探出头来，莱娜正巧走到亚德等人所坐的位子附近，对她叫道：
「要怎么样才能跟前去消灭大地之龙的勇者们取得联系？」
「咦、呃，必须等待联络部队过来……」
「到底怎么了？是有什么必须告诉勇者们的事情吗？」
一旦话题事关莉乌娜他们，亚德也无法保持平静。莱娜的慌乱程度可见一斑。
为了冷静下来，她慢慢吐气，看着亚德的眼睛说：
「我得知了一个不得了的消息。大地之龙恐怕已经被打倒了。」
「咦？那不是件好事吗……」
亚德没有特别深入思考，直接回答。
既然大地之龙已被打倒，那勇者们的任务就结束了。莉乌娜也能回来——这种安心感在那一瞬间占据了他的思考。
但若只是这样，莱娜不会这么慌乱——在亚德察觉这点之前，她就环起双手，用沉着的目光补充道：
「才不好。因为打倒大地之龙的那个存在，好像打算狩猎人类。」
「「「「「……什么！？」」」」」
这番非比寻常的发言，令在场的所有人都不禁发出极度走音的声音。
根据莱娜的解说，事情是这样的——
在过去，古代魔法文明曾制作出一种机械生命体，被称为最凶恶的存在。那是个用金属制成机械身体，再以魔力的『动力炉（核心）』赋予它生命的禁忌工兵。
名字叫做『毁灭战士』，也拥有『传说的破坏者』的别名。这个机械兵在途中就因人工智能失控，变得会猎杀做出自己的人类。
而毁灭战士具有一种能力——它会打倒比自己弱小的魔物，再把如同宝石般的结晶埋入尸体，借此自由自在地操纵尸体。
「……呃，等一下……既然大地之龙是被操纵的，那么那只叫做毁灭战士的魔物……」
「肯定比大地之龙还强……按照过去的文献，毁灭战士是被时之贤者们合力封印在研究设施里，没想到那个设施就是这座迷宫。」
「糟了，那得赶快告诉勇者们！你的【瞬间移动】不能移动到迷宫深处吗？」
「没办法，那个魔法只能前往曾经去过一次的场所，而且移动距离也很短，再加上还只能在魔力能量极度密集的地方使用。总之是无法在迷宫中使用的魔法。」
见莱娜一脸严峻地沉吟，丽雅也用有些苍白的脸色低语：
「要跟操纵大地之龙的毁灭战士战斗，那战力直接就是我们估计的两倍以上……即便是勇者们，应付起来也是相当棘手吧……」
这时，空间内响起一道碰撞声。
仔细一瞧，是脚步不稳的奈正捉着桌脚设法维持姿势。
「奈，怎么了？」
「……爸爸，不好了。」
脸上没有血色、金色双眼显得更加刺眼的年幼〈神兽〉说道：
「刚刚，我的预知发动了……勇者们跟龙交战……接着在那之后，好像就跟更强的某种生物碰上了。」
「…………！」
『更强的某种生物』显然就是毁灭战士。
当脑袋想到这里时，亚德就站起身想要冲出去。
「等一下，亚德！」
莱娜大声喝斥，阻止了他。
「虽然这么说很过分，但13级的你即使去了也无济于事，就算你装备了神兽的武具也一样。」
「那也不一定。」
亚德的回答使莱娜惊讶地眨眨眼，并「哦？」了一声。
一股气魄自亚德的全身散发出来，宛如他有着能与毁灭战士交锋的自信。
但他咬着嘴唇坐回椅子上。
「但我又不能丢下〈神兽〉们（孩子们）……」
「爸爸……你很担心莉乌娜小姐吧……」
「嗯，但我跟那家伙约好，也会重视你们的。这个意思就是，要陪在你们身边。而且，万一我遭遇不测，你们会怎么样……所以我不会去。不，是不能去。」
听到这番话，所有人都只能保持沉默。
在场的每个人都有察觉到亚德的心情。不管是〈神兽〉、给予他试炼的莱娜、冒险者公会分部长——暗中偷听到一切的丽雅。
正因如此，她们才找不到可以对他说的话。
这阵沉默仿佛会持续很久——但打破它的却是个出乎意料的人物。
「亚德，一起去吧。」
「菲妮……？」
明快说出这句话的红发少女望着亚德。
菲妮用开朗的声音继续说：
「亚德想救莉乌娜吧。而我们想跟亚德在一起。那答案很简单嘛……我们一起去救莉乌娜吧。」
「别说傻话！对手可是比龙还要强喔！我怎么能把你们带去那么危险的地方！」
「……没问题的，因为我们都相信爸爸。」
奈露出笑容，像是也做好了觉悟。
「不管发生什么事，你都会保护我们吧？」
「这……」
「还有啊，父亲，我们也想保护你。」
尤妮得意洋洋地立起食指。
「作为辅助你的〈神兽〉……不，是作为你的女儿。」
「………………」
「亚德，我一直在想喔。要是没有莉乌娜，我们就可以独占亚德了……但是，这样就不是我们喜欢的亚德了吧。因为跟莉乌娜在一起，亚德才第一次能开心笑出来……所以——」
所以，我们也想保护莉乌娜。
当菲妮这么说时，亚德弯下腰抱住了女儿们。
他用既严厉却又温柔的声音告诉她们：
「……那家伙可是比至今遇到的任何一种魔物都要危险。即便如此，你们还是相信我吗……相信我绝对会保护你们——」
「「「嗯！」」」
听到三声毫不犹豫的回应，亚德也用力点点头。
然后，他带着她们想要离开酒吧。
丽雅慌慌张张地阻止。
「等等，亚德，你真的要带那些女孩去吗？很危险的，要不然暂时放在我这边照顾也可以……」
但是，亚德明确地摇头拒绝这项提议。
「想到接下来要做的事情，我的确也需要这些孩子，所以我要带她们去。不，是请她们帮忙……没问题的，就算要赌上这条命，我也会保护她们。」
「不，既然要考虑到这些孩子，那你也不能死。」
「嗯，你说得对……我们一家人绝对会一起回来的。」
他笑着回应莱娜的指谪后，便真的与菲妮他们一同冲出酒吧。
在丽雅及莱娜的目送下，那道背影已经没有一丝迷惘。
○
为什么会变成这样呢？莉乌娜拖着沉重的身体，在脑中一角想着。
周遭则是和她一样筋疲力尽，却仍设法站着的勇者们。
他们分别发出「呜……」「可恶……」的呻吟声，仰望着耸立在眼前的巨人。这个巨人约有十公尺高，浑身散发出金属的光泽。
一开始一切都很顺利。勇者们果敢地对出现的大地之龙发动攻击，即便没有彼此合作，他们还是充分发挥自己的力量，用剑、枪或魔法确实地给大地之龙造成伤害。
当然，大地之龙也做出反抗的举动。它的不屈不挠远超过勇者们的预想，使这场战斗拉长到几十分钟。但他们仍确信是我方胜利，露出笑容。
大地之龙的攻击力没什么大不了的。尽管怪力与突击力高到其他魔物难以望其项背，动作却很单调。只要慢慢地累积伤害，肯定能够打倒。他们是这么预测的。
是这份大意招来了这样的结果吗？
通路另一边突然袭来一道巨大的闪光，瞬间就把大地之龙连同勇者一起吞噬。
在众人领悟到出现更强的敌人之前，那具或许该称作铁之巨人的机械士兵就先一步现身，挥舞装设在右腕的弹出式刀刃。
它的动作敏捷，和那巨大的身体并不相符。
有几名勇者被它扫倒，口吐鲜血。
剩下的几人拉开距离——拥有〈幸运〉加护的莉乌娜也是其中一人——想试着从远距离发动攻击。
然而，射出的箭矢纷纷被弹开，魔法也没对它造成多大的伤害，巨人兵宛如回击般自身体中央部位射出的闪光，不晓得是基于什么原理，在途中就如同两手手指张开般往外扩散，变成好几条热光线袭向勇者们。
就连莉乌娜也无法避开所有的光线，身体受了伤。
若是没有紧身衣，身体就会开了个洞吧。作为交换，在迷宫找到的魔法盔甲已经破破烂烂，这样的威力令她不寒而栗。
在众人的伤害得不到治疗的情况下，巨人再次解放身体中央部分的装甲，想要发射闪光。中央有个巨大的水晶球体，那大概就是光线的发射部位。
「别开玩笑了……」
其中一个勇者低吟，展开特攻。他握好剑，使出Z字跑法。好快。
但是，机械兵比那个人更快。
它的头部亮起如同双眼的光，下一秒，已经烧焦倒地的大地之龙便撑起身体。勇者们并不晓得，它在很久以前就已经死了。
持剑的勇者被大地之龙的身体一撞，整个人飞了出去。
「呜啊！」
看着发出惨叫倒下的勇者，莉乌娜不知不觉地呢喃：
「再这样下去……已经……」
她的声音带上了绝望的色彩。
这时，有四个黑影用惊人的速度在昏暗的迷宫中奔跑。
那是一个人类，以及三个异形。
发现他们的魔物大部分都被黑影的魄力给震慑、退缩躲了起来，但其中也有魔物为了保护自己的领域而打算战斗。
巨大的鸟用鸟嘴吐出火焰，将那些袭来的魔物统统烧个精光。
「碍事！」
怪物巨鸟发出勇猛的声音飞舞在半空中，紧接在后的是背上坐着人的巨大四脚兽。
「前方已确认有两道机械的启动声响，恐怕是陷阱。」
四脚兽晃了晃身上的白毛及额上的角，发出提醒。
旁边那个巨蛇及人类的混合体双眼一亮，叫道：
「右边的那一个……是落到下层的陷阱穴！」
「很好，来了！」
人影高喊着跳下野兽的背，前往据说是陷阱穴的陷阱。
那个人影就是亚德。
在那一瞬间，靠《危险预知》得知的陷阱地点及回避方法闪过脑海，但亚德刻意无视，往那个地点跳去。
地板自脚下消失，他先感受到一刹那的飘浮感，接着往下层落去。
亚德设法弯起身子成功着地，其他的异形们——〈神兽〉也紧随在后。
菲妮在空中飞舞，剩下的两人变成人类的姿态，由亚德接住后，又立刻变成野兽的模样。
然后尤妮及奈站在着地的地点，望着前方再次叫道：
「又是陷阱，父亲。恐怕是传送阵！」
「……预知发动了，踏入这个陷阱，大约会往下五层！」
「好，那就『走』吧。」
亚德鼓劲大喊，再次往陷阱所在的方位跑去。
前方有长了角的人形魔物阻挡，却被菲妮吐出的火焰再次一扫而空。
在那些人类的面前，机械士兵似乎已确信自己的胜利。
它用明显透露出从容的脚步缓缓靠近他们。
靠近那些受到严重攻击、奄奄一息的勇者们。
「呜……」
有几个人还不放弃抵抗，想要采取行动，却无法如愿。他们至今累积太多伤害，几乎耗尽了气力及体力。
在一群失去希望的人当中，有一个身影仍旧站了起来。
「……莉乌娜·索尔榭亚！」
有谁在叫她的名字，呼唤这个握紧长枪（战斧）的少女，她的眼里蕴含了身为勇者的骄傲之光。
她维持着目光朝前的姿势，用下定决心的口吻对勇者们说：
「各位，我会尽可能地吸引对手注意，你们趁这机会用脱离魔法还是其他手段逃走……」
「……太乱来了！会用魔法的人力量早就用尽，而且你一个人太危险了！好了，快退下！」
「即便如此，还是只能试……我算是受到的伤害较小的人……没事的，别看我这样，我的运气很好，一定会有办法的。」
最后莉乌娜扬起笑容，拖着脚走向机械兵。
机械兵冷酷地点亮胸口的结晶体，想要射出足以把人烧焦的光，打算在这次把勇者们一网打尽。
但是，只有一点——就算只有一点，她也要试着妨碍那道攻击。
莉乌娜对双脚使力，所下的决心就如钢铁般难以动摇。
双脚稍微回复了。只要冲上去，应该能攻其不备。
纵使会造成自己没命的结果——
（这样就可以了吧……我想以勇者的身分帮助大家。）
她对闪过脑海中的青年面容问道。心中涌起了些许勇气。
接着，白光聚集在机械兵的胸口处，莉乌娜朝着那里弯下身——
「到此为止！」
忽然间，有道声音响起。
那是莉乌娜最想听见的声音。
下一秒，一道巨大的火焰自她的背后延伸而来，烧向机械兵的头部。
机械兵似乎姑且还是有视觉的，它像是头晕目眩似地踏了几步，然后倒下。
在这期间，声音的主人站到莉乌娜等人面前，瞪着巨人——毁灭战士。
「看来我赶上了，莉乌娜。」
「亚德！」
莉乌娜发出喜悦及惊讶交织的声音。其他的勇者们也愣愣地望着这个突然闯入的人。
可是——莉乌娜疑惑地歪起头。亚德是怎么单独来到这里的？以他的实力，应该是无法自行来到迷宫的地下五十层的啊。
回答这个疑问的，是背后某种东西倒下的声响。
莉乌娜转过身，就看到不死鸟、独角兽和那伽倒在地上的身影。
「……咦？难道是菲妮、尤妮和奈吗？」
「没错，我让她们陪我到这里……你们几个，辛苦了，可以睡了喔。」
「「「是——」」」
野兽们发出筋疲力尽的声音，变回少女的姿态当场躺下。
亚德料定倘若自己仔细地踏遍迷宫，等他抵达地下五十层时，勇者们应该就全灭了。
于是，他决定要把自己的〈厄运〉做最大限度的运用。因为这个加护，他很容易遇到陷阱。他反过来利用这一点，使用像陷阱穴、溜滑梯及传送阵等等可以移动自己的陷阱，缩短探索迷宫的时间。
这当然是个非常危险的赌注，因此他让〈神兽〉变成野兽型态做为万全之策。菲妮负责扫除敌人，尤妮及奈负责看穿陷阱并判断是否能够抄近路。
于是他们最终达成一个小时就抵达地下第五十层的壮举。
亚德一面施展回复魔法，一面对莉乌娜说明。
应该是伤稍微获得治疗的影响，莉乌娜的脸上多了些生气，并对亚德露出微笑。
「这样啊，谢谢你……来，亚德，赶快带着大家离开这个迷宫吧。」
「不，看来还不行……」
「咦？」
在低语的亚德身后，传来某种东西站了起来的气息。
他转过头，发现遭受《不死鸟的火焰》直击的毁灭战士竟然还活蹦乱跳。
「啧，果然不是那么简单的对手啊！」
亚德大喊，并再次拔出双剑摆出迎击姿态。
莉乌娜摇摇晃晃地站起来，想要阻止他。
「亚德，你退后。我来做这个魔物的对……」
「不，由我来。」
话一说完，亚德便往前走去。莉乌娜瞪大双眼，惊讶地望着他的背影。
太乱来了——她在内心叫喊。尽管受到出其不意的一击，但毕竟是连100级以上的勇者都会陷入苦战的对手，只有13级的亚德又怎么可能和它交锋。
结果应该是显而易见——才对。
但是——
「呜哦哦哦哦！」
亚德高声呐喊，往毁灭战士急驰而去。
速度很快，比刚才的勇者还快上好几个等级。
「咦？」
在莉乌娜瞪大双眼的期间，亚德已挥下双剑打中毁灭战士的装甲。
现场响起「锵」一声的沉重声响，金属表面多了道大大的划伤。明明就连拥有强大魔力的勇者所使出的最高级魔法，都无法伤到那个金属分毫啊。
『神兽装备』就是如此强力的物品，但还有一个原因在于亚德超乎寻常的臂力。
「……等等，索尔榭亚小姐，那是怎么回事？」
蹲在旁边、充满千金小姐气息的女勇者突然瞪着双眼低吟。
「那个动作只有高等勇者才施展得出来……难道还有其他我们不认识的勇者吗？」
「不、不对，不是的。因为亚德的等级只有13……」
莉乌娜急忙挥手否认，但她其实也赞成女勇者的意见。
亚德用宛如跳舞的动作玩弄毁灭战士，双剑在金属表面划下一道又一道的伤痕。
亚德原本就持有大量的回避技能，动作也很俐落，但眼前的动作跟他的等级并不在同一个水准上。那正是勇者才有的动作。
「到底是怎么回事……」
「想知道吗？」
身旁突然传来一道嗓音。
莉乌娜仔细一瞧，才发现菲妮、尤妮及奈都站在自己身边。
「你们不睡没关系吗？」
「爸爸正在活跃的时候……根本睡不着。」
奈有些骄傲地说。
尤妮把一张卡交到莉乌娜手上，那是亚德的冒险者卡片。
「请用这个查看父亲的状态。」
按照尤妮指示做的莉乌娜因为过于惊讶，还愣愣地发出「咦？」的叫声。
透过卡片显示，亚德的状态如下：
体力51 魔力22 灵巧38
敏捷41 感觉28
这的确是13级冒险者的平均数值，没有什么特别奇怪的地方。
前提是只有这些数值的话。
「……这是、什么？」
莉乌娜会如此低吟，是因为看到与这些表面数值相邻、仿佛是特别记载的数字。
那些数字是这么写的：
体力51（ 400） 魔力22（ 200） 灵巧38（ 300）
敏捷41（ 400） 感觉28（ 200）
「这样的话，合计值是……体力451、魔力222、灵巧338、敏捷441、感觉228！？」
而且，124级的莉乌娜状态数值为「体力308、魔力371、灵巧372、敏捷421、感觉243」，亚德的数值可说是不亚于此。
但是，为什么会有这么多补正？
菲妮干脆地告诉不断眨眼的莉乌娜。
「是因为他学了很多技能。」
「咦？」
「多亏了『一天两小时』，亚德累积了很多技能点数！」
技能点数不像等级一样，在迷宫里待得愈久就可以累积得愈多。若没有满足某种条件，就不可能大量取得。
那个条件就是「以挑战极限的形式制约自己，且一直保持那项制约」。透过这种行为，能够激发潜在能力，从而取得许多技能点数。
在冒险者用语中，这被称为「束缚」或是「赚取」。
比方说，「擅长使用魔法，但要在完全不使用魔法的状态下攻破迷宫」，亦或是「只使用单刃剑的刀背打倒敌人」。更进一步来说，「不用惯用手来打倒敌人」也是如此。
而亚德给自己定下的制约就是「在两小时内，抵达以自己的等级而言实在无法到达的楼层」。
菲妮的活动时间原本就只有两小时，而有神兽辅助可更有效率地进行探索=能抵达预料中更深的楼层，这个制约就是亚德综合以上条件想出的自我锻炼。这样的苦修，激发觉醒能力的程度似乎超乎想像。
亚德在这几个礼拜获得的技能点数，竟比常人在相同天数获得的平均数值多上百倍。
「百、百倍……！？」
这个在普通状况下不可能出现的数字，令莉乌娜的嘴巴不断地开开合合，尤妮得意地继续说明：
「嗯，百倍，技能几乎可说是随便父亲选。而父亲使用那些技能点数，连同提升状态数值的技能在内，共习得将近三百项的技能。」
「哦、哦……」
这回莉乌娜哑口无言。在这个世界上，有多少冒险者拥有将近三百项的技能呢？
短期间成为勇者的自己自然不可能，就连其他勇者加起来应该也不满三十。
「另外，他还取得了新的神兽技能！所以现在的亚德很强喔！」
菲妮先是挺起胸膛，盛气凌人地说完，又突然补充道：
「可是，就算没有这些技能，亚德原本就很强了！我们的爸爸是世界上最强的！」
「嗯，对啊……你说得对。」
莉乌娜满脸激动地望着摆好姿势的亚德，赞同道。
（他总是会急忙赶来，帮助周遭的人。因为亚德拥有这份强悍……我才会喜欢亚德。）
那已不是个勇者蕴含决意的目光，而是一名坠入情网的少女含情脉脉的眼神。
「好了。」
亚德握紧双剑，凝视眼前以无机质铁块打造的士兵。
毁灭战士已从斩击当中振作，回瞪着自己——尽管不确定它有没有视觉，但那两道如同眼睛的光芒就朝着亚德的方向。
站在那道目光下，亚德回想起莱娜的话。
『毁灭战士一开始是做为人类的守护神，在使用自己的机能的。』
身为『魔导研究室』副室长、一脸复杂的精灵诉说道：
『可是，做出那个精神控制装置的魔导学者太过完美，居然做出了跟人心相同的东西……连对自己的强大产生的傲慢都包含在内。毁灭战士没办法接受，要受到比自己弱小的人类支配，于是引发了叛乱。』
如同前面所述，毁灭战士在虐杀许多古代魔法文明人后，就遭到了封印。
至于为何选择封印而不是破坏，莱娜推测恐怕是打算等修复精神控制装置后，再继续使用它，却没想到古代魔法文明在这之前就先灭绝了。
若真是这样，那真是个天大的麻烦。既然都要毁灭，那就先确实把东西修好再毁灭啊。
亚德在心中愤愤吐出这样的抱怨，紧接着立刻自原处退开。
毁灭战士挥动刀刃使出几乎算是攻其不备的迅速一击，却空虚地打裂地板做结。不过这仿佛也在它的预料之中，毁灭战士立刻对准亚德，使用打开的胸部装甲发射一道极大的闪光。
但是，亚德早已进一步地预料到这次的攻击。不对，是『理解』了。
射出的闪光穿过他的身影，烧光背后的墙壁。
他的身体早就用无法置信的速度，绕到毁灭战士的背后。
「……这是高速移动类的最高等技能，《神速》。你看穿了吗？」
在耳边响起的耳语应该令毁灭战士很惊讶吧，它慌慌张张地转过头。
可是，以那具身体来说实在太过缓慢了。
亚德立即用神兽之剑砍飞毁灭战士的关节，砍掉它的右手。
这是对退缩的敌人发起猛攻的机会。
只是，他似乎想到了什么，暂且自原处退开。
就在下一个瞬间，毁灭战士的脸裂开，从裂缝中伸出炮塔，而包有火药的金属球体——『子弹』在下一刻就以一闪而过的速度接连袭来。
子弹在亚德脚下炸开，在地板打出一个又一个的洞。要是没有退开，他的身体想必早就变成蜂窝了。亚德感到毛骨悚然。
「这家伙，连这种声东击西的技巧都有……不过对目前的我可是没用的。」
他无畏地笑着，双眼不知何时染上了金色。
《预言的睿智》，能够早好几步读出对手的行动，是来自于奈的神兽技能。在这个技能发动的期间，任何攻击都对亚德不管用。
然后——
「看招！」
亚德竟只靠着一记踢击，就把毁灭战士的巨大身体踢飞了。
无论是任何物体，都存在着重心，以及为了与力量抗衡而变得脆弱的点。看穿那微弱核心点的，就是来自尤妮的神兽技能——《识别之眼》。
亚德使用这个技能，很有效率地砍裂毁灭战士的装甲。
（〈神兽〉的力量果然厉害。）
要是没有她们，即便状态数值再高，亚德也无法保证可以打赢力量远胜过勇者们的毁灭战士。
但亚德现在不认为会输，因为有力量在支撑他。
〈神兽〉的——女儿们的力量就在这里。
亚德抱着坚若磐石的信念，重新握好双剑——
这时，身后突然发出一阵巨大的声响。
咕吼吼吼吼——低沉的咆哮在此处回荡，亚德立即想起在场的另外一个敌人。
他被那个敌人撞飞，整个人弹到地上。
「糟了，是大地之龙！」
亚德撑起身体，嘴里吐出焦躁的一言。即使身体受到伤害，他的目光还是没有自眼前的毁灭战士身上移开。
他很清楚，当自己注意力分散的那一瞬间，毁灭战士就会攻击。
前方是毁灭战士，后方是大地之龙。是夹击。他一不留神，就陷入了困境。
当汗水淌过亚德的额头时，一道开朗的声音响起。
「亚德，这里就交给我！」
那是莉乌娜的叫声。同一时间传来的还有像是砍裂什么的声音，以及「嘎啊啊啊」的呻吟声。
看来是莉乌娜缠住了大地之龙。
不光是她，还有几道虚弱却又充满气力的声音依序响起。
「虽然不晓得你是谁，但那个机械兵就交给你了。」
「我们会负责挡住大地之龙的。」
「尽情去干吧……只有你能靠得住了！」
那都是还能动的勇者们。他们挤出最大的力量，想保护亚德的后方。
「谢谢帮忙！」
亚德喊完，再次握好双剑，瞪向毁灭战士。
另一方面，毁灭战士开始思考起在这种状况中，该用什么手段才能获胜。
遭受比自己弱小的人类遏抑，它感到十分屈辱。就连救命稻草·大地之龙，都被其他人类压制住了。
而更重要的是，眼前的人类看起来比其他人都弱，却用惊人的强悍步步进逼，这使毁灭战士产生了恐惧。
这个人类很危险，不管用什么方法都要打倒他。
毁灭战士聚精会神地观察人类，它过去也被赋予了这种判断能力。
然后它注意到，眼前的人类会不时去瞧自己的身后。
它使用装在背后的『眼睛』——为提升战斗能力，毁灭战士的身体各处都装了机械眼——追着人类的视线看。
那里有三名靠着墙壁、揉着惺忪睡眼的少女。
要是毁灭战士有嘴巴，现在肯定会露出不怀好意的笑容。
人类时常会有投注『感情』的存在，而那个存在就会是那个人类的弱点。它看过好几个当重要事物被破坏时，一动也不动的人类战士。
那么——毁灭战士再次自头部亮出机关炮，对准三个女孩。
「…………！」
对峙的战士表现出了动摇的气息。很好。
接着，毁灭战士发射了无数子弹。
当毁灭战士伸出炮塔时，亚德就看出它的意图，并立刻有了主意。
「《神速》！」
才刚叫出声，亚德便用超快的速度介入炮塔与菲妮她们之间。
这都是为了保护女儿们。
对毁灭战士来说，这必定也在它的计算之内。为了保护人质，亚德显然就只能这么做。
结果，大量的子弹与顺便从胸部射出的巨大光束吞没了亚德。
「呜啊啊啊啊啊啊啊！」
「……亚德！？」
原本心不在焉的菲妮终于察觉此事，发出悲鸣。
尤妮与奈也屏息凝视如同一尊神像般站在眼前的亚德。
虽说身穿『神兽装备』，他应该还是受到不小的伤害。装甲上到处都是破洞，皮肤和嘴里都渗出了血。光是站着肯定就已经耗尽了他的全力。
毁灭战士发现自己的计算是正确的，在内心得意地窃笑，并靠近敌对的战士想给他最后一击。
——想不到对方竟会忽然跳了起来。
「……………！」
毁灭战士无法发出声音，但动作已充分表现出它的惊讶。亚德在它面前高高跳起，拔出双剑。
他知道毁灭战士想说什么。
这个男人为什么受到那种程度的攻击却还能动？
那具身体受到几乎要烧焦的伤，为什么还能涌现斗志？
其实，亚德也不清楚答案。
皮肤因为烧伤而传来阵阵刺痛感，全身好像到处都有撞伤跟骨折，实在不是能够动弹的状态。
要是一般人，就会失去力气当场趴倒，只能等着敌人给自己最后一击吧。
但是，假使自己现在直接瘫倒在地，身后的〈神兽〉们会有什么遭遇是显而易见。
亚德已经约好，绝对会保护她们的。
所以——亚德摩擦起双剑，在心中低语。
问我为什么能动？那是因为——
「……因为，我是她们的父亲！」
当亚德将话语化为声音说出来时，双剑喷出的火花化作火焰，火焰又进一步地变亮，最终转变为一条耀眼的光芒。
从不死鸟的火焰中诞生的光辉，来自菲妮的新神兽技能。
能够贯穿一切的神圣闪光——《不死鸟的闪光》。
亚德让那道光包围刀身，对准毁灭战士挥落。
「给我躺下……你这个破烂混蛋！」
随着这道叫声挥下的一剑，靠着那道光笔直地切开毁灭战士，接着亚德又维持落地的姿势，在和地面平行的角度横砍了另外一刀。
最凶恶的巨大兵器身体，如今被十字的斩击砍裂！
「…………！…………！」
毁灭战士仿佛在害怕自己的身体崩解般，用双手抱紧变成四份的身体，却在不久后被内部涌出的火焰包围，紧接着各部位不断发生爆炸，传出轰隆隆的声响，一块块掉落地面。
○
「……好好的东西都被我糟蹋了。」
战斗结束后，亚德脱口而出的就是这么一句话。
眼前散落着焦黑的毁灭战士残骸。
虽然不太可能，但要是能毫无损伤地抓到它，就可以卖到一大笔钱了——他这么想着。
在他面前，忍住睡意的〈神兽〉们摇摇晃晃地跑来。
「亚德！」「父亲！」「爸爸！」
听着这三种不同的称呼，亚德笑着抚摸三人的头。
「你们都很努力呢。」
看到三个女儿害臊却又欣喜的笑容，亚德的双眼也笑得愈眯愈细。
就在这时，他又惊讶地瞪大双眼。因为莉乌娜从后方抱住了他。
「好厉害喔，亚德！」
「呜哇！？」
「好厉害，好厉害，真的好厉害！明明只有13级，却救了等级100以上的大家！真的超帅的喔！」
「我、我知道了，我知道了，快放开……」
面对因感激而用脸颊摩擦自己颈部的莉乌娜，亚德板着脸说。但这都只是表面，他的脸还是红了。
即便如此，他仍设法拉开莉乌娜，看看身后的情况。
「话说回来。大地之龙呢？」
「在亚德打倒那个机械巨人时就崩毁了。」
「这样啊……毕竟只是被操纵的嘛。」
一想到被称为『四大元素龙』的地龙居然迎来这样的结局，亚德便觉得有些感伤。
这时，勇者们的领导走了过来，对亚德深深行了一礼。
「哎呀，真是得救了。如果不是你，我们就要全灭了……我们现在要脱离迷宫，但到时候会确实支付酬金给你的。」
「酬金啊……」
亚德会用遗憾的语气低喃，是因为现金并不符合莱娜所定下的试炼过关条件。真要拿的话，获得掉落在这一带的宝物会更令他开心，但他却完全没感觉到宝物的气息。
由于上面的楼层也是采用强行突破法，亚德也没有取得宝物的时间——当他正深感惋惜时，尤妮的声音忽然自身后传来。
「父亲，这个还活着。」
「咦……？」
亚德看了过去，发现她正从毁灭战士的残骸中试图挖出什么。
她挖出的是个周遭被数个圆形框架围绕的透明结晶体。最有趣的是，结晶体并未碰触到框架。也就是说，它是独立飘浮着的。
「这是什么？」
「魔导炉，是毁灭战士的动力呢。」
尤妮回答过后，和兴味盎然地探头瞧的菲妮与奈一同望着魔导炉，又补充道：
「这是使用古代魔法文明也极其罕见的技术所作的，也就是所谓的超科技。若以现代的价值估计，最少也值三百万G（古雷）吧。」
「三、三百万！？」
亚德才刚用拉高的假音惊叫完，接着又重新转向愣愣地看着他们的勇者一行人。
他用仿佛要跪下磕头的气势鞠躬。
「求求你们，我不需要酬金，可不可以请你们把那个魔导炉让给我！」
「咦……嗯，那个巨人兵器几乎算是你打倒的，而且我们也没有异议。」
身为领导的勇者眨了眨眼，又问：
「不过，你为什么那么想要钱？呃，我知道钱当然是愈多愈好啦，可是你有那么迫切地需要三百万G吗？」
他需要的并不是钱本身，要说明这一点也不难。
但亚德总觉得有所顾忌。他实在说不出，是为了『买下』自己的女儿们才会需要这东西。
于是，他耸耸肩这么回答：
「这个……养育费是会增加的嘛。」
于此回探索获得的宝物♣毁灭战士的魔导炉（价格相当于三百万G（古雷））