在游泳池被妹妹亲吻那天。

  慧辉一回家就把自己关进房间，第一时间打了通电话给父亲。

  『——喂？』

  「喂，老爸吗！？」

  『唔喔！？怎么回事，为什么这么慌张？喔，爸爸现在为了工作正忙得焦头烂额——』

  「你现在有多焦头烂额都随便啦！」

  『咦咦～你劈头就这样说，不觉得自己很过分吗？』

  「因为我有更重要的事啦。我开门见山地问吧……我跟瑞叶不是亲兄妹吗？」

  『咦？呃，嗯，对啊。』

  「说得一派轻松！？」

  明明是惊人的事实，爸爸说话的口吻却毫无紧张感。

  「为什么瑞叶不是你们生的？」

  『不不，应该说，难道你忘记了吗？』

  「咦？」

  『喔喔，不过也是啦，毕竟你跟瑞叶当时年纪都还小……瑞叶其实是妈妈的朋友的女儿。当时瑞叶的父母出了意外去世，我们看她无依无靠，就决定收养她——这已经是十多年前的事了。』

  瑞叶的亲生父母因意外而身亡。

  听闻妹妹真正的身世，慧辉的心头一阵隐隐作痛。

  「……也就是说，瑞叶其实是我们家的养女？」

  『就是这么一回事。』

  「这么重要的事，为什么你从来不说啊？」

  『因为没必要说不是吗？就算没有血缘关系，那孩子一样是我们的家人。在我跟妈妈心目中，她就是我们的亲生女儿。』

  「爸爸……」

  『而且坦白说，我觉得女儿比儿子可爱多了。』

  「我一点都不想听到这种真心话！」

  慧辉一气之下挂了电话。他有点想打刚才有一瞬间觉得老爸很帅的自己一拳。

  不过，至少他问出了自己想知道的资讯。

  「我们真的没有血缘关系啊……」

  连爸爸都这么说，当然不会有错。慧辉跟瑞叶没有血缘关系。

  虽然令人难以置信，但这下有几件事情就说得通了。

  他最先想到的，是两人身为兄妹，却一点都不相像的容貌。

  慧辉看起来平凡不起眼，瑞叶却是个美人。

  哥哥明明是直发，妹妹却有可爱的翘发。

  之前在公园遇见的臭屁棒球少年，也说过两人看起来「一点都不像」。

  除此之外，以前慧辉在更衣间不小心撞见更衣中的瑞叶时，也曾因她的**内心悸动。如今仔细一想，也许自己的身心不知不觉间启动了将她视为『异性』的本能，才导致这样的结果。

  对没有血缘关系的异性心动才是正常的反应。

  「唉……」

  慧辉长叹一声，向后倒在床铺上。

  「……写情书的人是自己妹妹，这种事我想都没想过……」

  瑞叶其实是养女，跟自己没有血缘关系。

  种种讯息一次涌现，让他思绪一时之间纷乱如麻。

  不过既然瑞叶只是义妹，那封情书的意义也将彻底翻转。

  就算瑞叶再可爱，她终究是妹妹——

  慧辉原本一直这么这么认为，并打算以哥哥的身分回应她的心意。

  没想到她并不是自己的亲妹妹，慧辉自然没有在这种情况下回应的心理准备。

  「我接下来到底该怎么做才好啊……？」

  既然没有血缘关系，那就算交往也OK？

  只要长得可爱，即使是义妹也没关系吗？

  不对，他还是得顾虑社会观感，追根究柢，两人对彼此有没有感觉才是最重要——

  「何况……就算如今说她不是我真正的妹妹，我还是……」

  瑞叶以家人的身分跟自己生活超过十年，慧辉当然不可能马上把她当作普通异性看待。

  在社办发现寄件人不明的情书，至今已过了三个月。

  总算找到的寄件人是妹妹，而且妹妹是父母领养的，让从一封情书展开的灰姑娘童话，朝向意想不到的方向发展。

  ◇

  宣布离家出走后的两小时，目前的时间是刚过上午十点。

  在刚开始营业的吃茶店里，包括慧辉在内的男女三人，正坐在最里面的座位。

  隔著桌子和慧辉面对而坐的，是秋山翔马与凤小春这对情侣档（暂定）。

  两个男生都穿著夏季休闲装扮，小春一身水色洋装，今天她没有穿连帽外套，而是披著一件针织衫。

  慧辉一传邮件找他们出来，两人便毫无怨言地集合至此。

  「所以桐生同学没猜错，灰姑娘其实是你的妹妹啊。」

  「而且真没想到，瑞叶小妹竟然不是你的亲妹妹。」

  点了三杯冰咖啡后，慧辉将最近发生的事告诉两人。

  ——他终于发现谜团重重的灰姑娘真面目。

  ——那个人就是慧辉的妹妹。

  尤其瑞叶不是慧辉亲妹妹这点格外出人意料，小春跟翔马都难掩惊讶。

  「我们一直一起生活，我却完全没察觉这点，到底有多没神经啊。」

  「嗯，这么说起来，以兄妹而言，你们的确一点都不像啊。」

  「因为你们同年级，我还以为你们是双胞胎呢。」

  「幸好有小春学姊的照片，我才能锁定灰姑娘的身分，只是没想到……」

  社办出现情书那天，小春正好拍到理应已经回家的瑞叶身影，才让慧辉循线找出了灰姑娘。

  「结果慧辉正打算拒绝她，却发现瑞叶小妹并不是你的亲妹妹。」

  「而且还被她夺走初吻，最后连回应也含糊带过，两人之间的关系陷入僵局——就是这么回事吧。」

  「总的来说，差不多就是你们说的那样。」

  「灰姑娘的真面目竟然是王子的妹妹……真像小说情节啊。」

  「我以前一直把她当家人，她却突然说我们没有血缘关系，要我怎么办才好嘛。而且她不但说她喜欢我，还突然吻了我……一切都太莫名其妙了啦。」

  唔啊～慧辉发出一声僵尸般的嘶叫，随即趴到桌子上。

  「可是在我看来，瑞叶小妹是个很棒的女孩喔？」

  「是啊，瑞叶又漂亮又可爱，温柔体贴又善解人意，是贤慧得无可挑剔的女生，可是……」

  「可是？」

  「瑞叶是我妹啊！」

  「不过你们并没有血缘关系吧？」

  「就算没有，我也不可能突然把她视为普通异性啊。」

  「喔，也对。这件事实在棘手。」

  翔马表示理解，他身旁的小春静静地开口：

  「对我来说，其实我有点向往兄妹的禁忌之恋。」

  「小春学姊意外地喜欢八卦传闻呢。」

  「不只是我，每个女生都喜欢恋爱话题喔。」

  「原来如此。那小春学姊跟翔马目前进展到一步了？」

  「哈呜！？」

  小春发出怪声，身子开始忸怩地摆动，手里还拿著吸管不断搅动饮料，一看就相当可疑。

  「……咦？这反应是怎样？难、难不成，你们已经……？」

  虽然小春乍看之下跟小学生没两样，但实际上她可是个高三的少女。

  就算看起来如此稚嫩，但从年龄设想，他们就算做过那种事也很正常。

  年轻男女交往，总会有把持不住的时候，现在又是夏天，两人一起到海边玩，从中感受到解放感并进一步发生成人关系，也没什么好讶异的。

  「……咕噜。」

  高涨的紧张感，让慧辉吞了口唾液。

  在这紧绷的气氛里，双颊涨红的小春终于张开嘴唇。

  「其实前阵子，翔马终于亲了我的脸！」

  「小学生吗你们！」

  但是看学姊双手捧著脸发出「呀～」的开心尖叫，模样真的无比可爱。

  「吓死我了……还以为翔马看到小春学姊穿泳装的模样，终于把持不住而对她……」

  「慧辉，你到底把我当成什么了？」

  「萝莉控啊？」

  「嗯，好吧，也不算错。」

  虽然被贴上萝莉控这种不名誉的标签，这位帅哥却坦然地承认了。

  三人就这么聊著不著边际的话题，咖啡的冰块发出无奈的喀啷声。

  「回归正题。你说你目前离家出走中？」

  「因为我要整理一下想法，需要一点思考时间。」

  「原来是这样啊。」

  「所以我今天得找地方住，翔马，你家能让我住一晚吗？」

  「我是很想帮你，只不过……其实我表哥刚好来我家玩。」

  「啊……那就不可能了啊。」

  翔马的表哥似乎是大学生，跟他们一样正在放暑假。

  慧辉的脸皮不够厚，不好意思到有亲戚投宿的朋友家叨扰。

  「既然如此，来我家住怎么样？」

  「咦，可以吗？」

  「是的。我家有很多空房。」

  「有好多空房的家究竟是……」

  不愧是社长千金，连家里房间数量都跟庶民不一样。

  「好吧，既然学姊这么说，我就承蒙好意了。」

  「你说你……想到小春家过夜？」

  「……！？有杀气！？」

  慧辉感应到冰冷杀意而转头看去，只见死党看著自己的眼里充满血丝。

  「……不过因为嫉妒的视线太恐怖，我看这次还是算了。」

  「……？这样啊？」

  「小春学姊被爱著呢。」

  「？？？」

  看来这对情侣（暂定）的关系十分良好。

  当初慧辉还担心翔马这个萝莉控和年纪稍长的小春能不能处得好，不过照目前发展，两人应该很快就能成为真正的情侣了吧。

  身为他们的朋友，慧辉真心替两人感到高兴。

  跟翔马他们道别后，不知何去何从的逃家少年来到附近的公园。

  「……一时冲动就离家出走了，但接下来该怎么办呢……」

  他坐在长凳上，思考最实际的问题。

  桐生慧辉的逃家计画等于毫无规划，身上只带著手机跟薄薄的钱包。

  他只是个学生，当然没有住得起旅馆的雄厚资金。

  「……好热……我开始怀念冷气了……」

  现在已经八月了，会热也理所当然。夏日烈阳正火力全开地曝晒著慧辉毫无防护的肌肤。

  最近紫外线时常超标，也有很多年轻人中暑。

  若是为身体著想，现在应该立刻回去有冷气的家里，但慧辉才刚飞奔出家门没多久，实在不太想就这么打道回府。

  （更何况事情根本没解决啊……）

  知道瑞叶不是亲生妹妹后，他该如何看待她。

  面对她的表白，又该如何回应。

  关于这些问题，慧辉直到现在都觉得很茫然。

  「……话说回来，我之前就是坐在这张长凳上跟瑞叶一起吃冰的吧？」

  记得当时唯花跟真绪刚加入书法社。

  慧辉在放学途中遇见买完东西准备回家的瑞叶，于是两人到刚开幕的店买了冰，坐在这里一起吃。

  那时候的慧辉，根本没想到瑞叶会对自己的哥哥心怀情愫。

  「虽然跟瑞叶一起生活了这么久，不过也许我从来都不曾瞭解她。」

  不明白她投向自己的笑容所含的真意。

  也不知道她一直以来，怀抱著怎样的情感跟自己一同生活。

  慧辉眼中的桐生瑞叶，搞不好只是这个少女的一小部分。

  「——喔唷，这不是桐生吗？」

  「咦？南条？」

  出声搭话的人，是同班同学南条真绪。

  戴著眼镜的真绪，穿著一身俗气的运动服，红褐色头发毛毛躁躁的，彷佛最后冲刺的重考生。

  她提著超商提袋凑近慧辉，并理所当然似地坐到他旁边。

  「你在这里做什么？」

  「你才是吧，为什么打扮得那么邋遢？」

  「不、不要盯著我看啦。没办法，因为我熬夜了嘛。」

  「熬夜？」

  「我画少女漫画陷入瓶颈，想转换一下心情，于是改画活动用的BL本，结果一画就停不下来，画了一整晚。」

  「啊，原来是这样啊……」

  「然后我实在太饿了，所以出来买点吃的。」

  「这么说来，也差不多该吃午饭了。」

  大概因为提到午饭这个词，慧辉空空如也的肚子彷佛因此想起饥饿，发出微小的抗议声。

  「你肚子也饿啦？」

  「其实我从早上到现在，什么都还没吃。」

  「真的？那你要吃吗？虽然我只有红豆面包就是了。」

  「……你现在看起来就像女神一样。」

  「少夸张了，不过就是面包而已。世上哪有女神穿运动服的啦。」

  之后，两人便沉默地啃著面包。

  大概是因为肚子饿坏了，明明只是超商的甜面包，吃起来却格外可口。

  「所以呢？桐生，发生什么事了？」

  「咦？你为什么这么问？」

  「你待在这种地方，还明显一副沮丧的模样，谁都看得出你有事好吗？」

  「啊～……其实，我跟瑞叶最近有点尴尬。」

  「怎么？你们吵架了吗？反正一定是你又对瑞叶毛手毛脚对吧？好比偷看她洗澡或者偷她内裤之类的。」

  「你到底把我当成什么人？」

  「重度妹控。不是吗？」

  「说得也是呢。」

  被她这样说，慧辉毫无反驳余地。

  「嗯，无论感情再好也难免会吵架嘛。像我跟我妈也是有事没事就吵。」

  「是这样吗？」

  「像是不喜欢对方摺衣服的方式，或是觉得饭煮得不好吃之类，任何芝麻小事都可以吵。家人不就该像这样吗？」

  「可是我跟瑞叶不太会吵架。」

  「那只是对方包容你吧？不然你想想，瑞叶是不是从来不会说任性的话？」

  「……也许真的是这样。」

  温柔又善解人意的瑞叶，不曾对自己发牢騒或生气。

  真绪说得没错，瑞叶从来不曾耍过任性。

  而这样的她，这次却对慧辉展现如此强硬的态度。这正意味著在她心中，慧辉的存在就是占著那么大的比重——

  「瑞叶她啊，很受男生欢迎喔？」

  「真的吗？」

  「她虽然不是抢眼的类型，但是很可爱嘛。为人又随和，对谁都很温柔，不论男女同学都对她很有好感。从她入学开始，好像已经被告白好几次啰。」

  「真的假的……」

  「不过听说她从来没答应过就是了。」

  「是、是喔……」

  「干嘛一副松了口气的模样。真受不了你这个妹控。」

  「真不好意思，我就是妹控。」

  ——不过，为什么会这样呢？

  一开始想像某个人对瑞叶告白的场面，就令他浑身不舒坦。

  这迄今未曾有过的情绪，再次令他感到无所适从。

  「话说回来，其实我也有件事情想跟桐生商量，你现在方便吗？」

  「商量？」

  「嗯～其实不是什么大事，但还是希望你能挪点时间给我。」

  「好啊，这倒是无所谓。」

  「真的吗？太好了。」

  真绪像孩子一样天真无邪地笑了。

  而她的手不知何时已经拿起了素描簿跟铅笔……

  「那么接下来，桐生，请你支付红豆面包的费用吧——用你的身体。」

  「咦……？」

  「来吧，乖乖把内裤脱下来！」

  「等等，你在胡说些什么？」

  「真是的。我说要你露出**让我临摹啦，反应真慢耶。」

  「你到底在胡说些什么！？」

  「呼呼呼……毕竟这机会可是千载难逢嘛。只要画出桐生的香蕉，新刊的参考资料就有著落了！」

  「免谈！我拒绝！」

  「你在害羞什么劲啊？可爱到不像平常的你……呼嘿嘿，这下更让人觉得非脱不可了！」

  「糟了，这人完全因为熬夜而超亢奋！……等等，住手！把伸到我裤子上的手拿开！」

  两人说到这里，慧辉才想起来真绪说她昨天彻夜未眠。

  睡眠不足会令人精神失常。

  平常就已经不太正常了，不过真绪老师今天又比平常更夸张。

  「有什么关系呢～有什么关系呢～」

  「非礼啊～～～～～～～～～～！？」

  慧辉差点被同班同学在大庭广众下脱裤子，最后他拚了命才逃离现场。

  「…………呼、呼、呼……哎，害我白费了这么多体力……」

  慧辉跑了大约五分钟。

  他手撑著路旁电线杆，努力调匀急促的呼吸。

  谢天谢地，腐女并没有追上来。

  她似乎想观摩真正的男性性器并画下来，但听起来只会让人觉得她脑袋有毛病。

  「……说到底，我当初是为了什么事离家出走啊？」

  为什么会想从家中——正确来说是从瑞叶身边——逃走？

  这一切的起因，是因为他发现灰姑娘其实是瑞叶。

  他不断寻找的情书寄件人竟然是妹妹，她还说自己喜欢哥哥，并表示两人没有血缘关系。

  既然瑞叶表明了自己的情意，那他们不管怎样，都不可能再回到过去的关系了。

  接纳也好，拒绝也罢。

  慧辉已经不可能用跟以前一样的态度面对她了。

  两人已经不可能回到以前单纯的兄妹关系了。

  对慧辉而言，这项事实带来的失落感，远比自己所想的还要巨大。

  「啊，原来如此——我其实只是害怕说出答案罢了。」

  跟瑞叶在一起的时光太过幸福，他一直以为这样的幸福今后还会继续下去。

  她就是灰姑娘的事实，代表了平静的日常将就此结束。

  慧辉一旦回应了她，也许两人目前勉强维持原状的关系，将会完全被破坏。

  在游泳池揭露她的真面目时，慧辉以为自己有面对一切的觉悟。

  然而事情发生后，慧辉才发现自己根本没有足够的觉悟。

  他察觉这点时，冰冷的水滴从天而降。

  「下雨了……」

  先前还那么晴朗的天空，已经在不知不觉间染为灰色，世界也跟著昏暗起来。

  雨滴没多久就转为倾盆大雨，即使用手遮挡也无济于事。

  慧辉当然没带雨具。而且周边又是住宅街，没什么能躲雨的地方，既然人在这座公园，还不如回家比较快。

  「…………回家吧。」

  如此这般，桐生家长男的离家出走，不到半天就宣告结束。

  雨依旧不断倾泻而下。等回到家时，慧辉已经淋成了落汤鸡。

  ◇

  隔天早上，慧辉带病躺在在自己房间里。

  「——三十八点五度。烧得有点严重呢。」

  看完温度计，瑞叶忧心忡忡地这么说。

  慧辉会不幸染上感冒，肯定是因为淋了雨。

  「我煮了粥，稍微吃一点吧，不然空腹没办法吃药。」

  「……抱歉，瑞叶。」

  「病人不要在意那么多啦。」

  瑞叶温柔地微笑，端著亲手煮的粥喂他吃。

  如今慧辉连害臊的力气都没有，默默地吃著粥，服完药又躺回床上。

  闭上眼之后听到的是微小的雨声。

  今天一大早就下著雨，气温也沁凉到不像八月。

  这样的温差，可能也是导致身体出状况的原因之一。

  「……头好痛……还是睡吧……」

  慧辉用瑞叶拿来的毛毯裹住自己，沉沉睡去。

  再次睁开眼，已经过了中午。

  「……咦？」

  房间里已经不见瑞叶的身影，倒是有个黑长发少女坐在床的旁边。

  朱鹭原纱雪身穿衬衫配裙子端坐在坐垫上，她注意到慧辉醒来了。

  「哎呀，你醒了吗？身体状况怎么样？」

  「呃……比刚才好一点了。」

  「那就好。」

  「纱雪学姊，你怎么会在这里？」

  「我在超市遇到瑞叶，听她说慧辉同学得了感冒，于是我就来探望你……对了，瑞叶去做午饭了。真是个能干的妹妹呢。」

  「是啊……一点都没错。」

  桐生家是双薪家庭，父母常常不在。从小到大，每当慧辉感冒，都是由瑞叶在旁照顾。

  一想起以前的事情，慧辉心头便涌上一阵暖意。

  「所以我就说在她准备好午餐前由我来照顾你。」

  「呃，我不能这么麻烦学姊……」

  「好啦。遇到困难就是要互相帮忙。那么我就开始照顾你啰。」

  说完，只见纱雪站了起来，突然开始脱内裤。

  「学姊！？你在干嘛！？」

  「在脱内裤啊？」

  「为什么要脱！？」

  「当然是为了让慧辉同学早点康复啊。女生脱下的内裤，一定能让男生打起精神的。」

  「内裤可不是能量饮料好吗……」

  「来吧，尽情地欣赏我的内裤。你可以闻一闻，也可以舔一舔，你要穿穿看我也不介意喔？」

  「并不会穿好吗！？」

  「怎么可能……我还以为像慧辉同学这种男生，一定能津津有味地享受它的……」

  「我在学姊眼中到底有多变态啊……」

  「哼，看来你似乎不太中意内裤。那我只好改用正攻法了。」

  「正攻法？」

  「就像这样。」

  于是纱雪穿回内裤，钻进了毛毯里。

  接著她像只撒娇的猫似地挨近慧辉。

  「学姊……你在做什么？」

  「陪你睡觉呀。今天天气有点冷，我应该像只贴心的宠物，帮主人好好保暖。」

  「好吧，是有比较温暖没错……」

  「午饭还没煮好，再休息一下吧。在慧辉同学睡著前，就由我帮你保暖。」

  「就算你这么说……」

  不知道是因为害臊还是紧张，慧辉毫无睡意。

  「呵呵，慧辉同学的脸好红呢。」

  「这是谁害的啊……」

  慧辉正在抱怨，学姊的手突然放到他的头上。

  「学姊？」

  「慧辉同学，我们在游泳池时，你不是帮助了比基尼被冲走的我吗？」

  「喔，是有这么回事呢。」

  大家一起去游泳池玩那天，纱雪的比基尼被波浪池的浪冲走，慧辉为了替她遮掩，情急之下抱住了她。

  如今一回想，那实在是十分大胆的行径。

  「书法社差点废社时也好，游泳池那时也罢，我老是受你帮助呢。但我只会写书法，不像瑞叶一样擅长下厨，只能像这样待在你身边。不过为了慧辉同学，我还是觉得自己该做点什么。」

  「纱雪学姊………」

  她从极近距离说出的话，让慧辉胸中一阵悸动。

  眼前的人就是偶尔会说出这样的话，所以才让人无法讨厌她。

  「所以呀，要是慧辉同学有需要，把脸埋进我胸部也没问题喔？」

  「把我刚刚的感动还给我……不过既然学姊你这么说，那你能再摸一下我的头吗？」

  「小事一桩。」

  慧辉不客气地对纱雪撒娇，她开心地露出微笑。

  在微微的搔痒感里，慧辉的眼皮渐渐阖起——

  「……咻……咻……」

  「怎么是学姊先睡著了啊。」

  陪睡没几分钟，她就先投降了。

  用**顶著学弟坠入梦乡的学姊，让学弟不知该如何是好，就在这时，房间的门把喀喳一声被转开了。

  「哥哥，你醒了吗？」

  「啊……」

  这时间点真是不能更糟了。

  打开门的妹妹看见的，是心爱的哥哥以及贴著哥哥睡觉的黑发美女。

  瑞叶看著眼前的情景，端著午餐转身就走。

  「两位请继续～」

  「误会啊！真的是误会！」

  慧辉拚命地叫住挂著笑脸、转头就走的妹妹，只见她叹了口气回头问道：

  「哥哥，到底发生什么事，才会变成这种状况呢？」

  「只是学姊擅自钻进被窝里而已啦……瑞叶，难道你在生气吗？」

  「没有啊。反正要跟谁做什么，都是哥哥的自由。」

  「喔、喔喔……」

  「好了，快把午餐吃完再吃药吧。」

  「是……」

  瑞叶看著自己的哥哥在紧张的气氛里吃完午饭，并吃了药，才端著餐具离开房间。

  目送妹妹的背影离去，慧辉再次躺回床上。

  「……啊～……又开始昏昏沉沉了……」

  因为食欲不振，他午餐并没有吃太多。

  由于升上高中后已经很少感冒，因此他也忘了一旦发烧，本来就会像这样浑身无力。

  另外，纱雪她依然在一旁睡得香甜，完全没有醒来的迹象。

  「这人还是一样我行我素啊……」

  慧辉戳了戳熟睡的她的脸颊，接著，房门就在这时打开了，娇小的女孩从外面探头进来。

  「……听说学长您生病了，不过看来还挺有精神的嘛。」

  「小唯？」

  来的人是跟慧辉同个委员会与社团的学妹，古贺唯花。

  她摇曳著一头金发走进房间，脸上的表情有些僵硬，以蓝色瞳仁看向慧辉。

  「您跟魔女学姊在做什么？」

  「我什么也没做啊，是这个人擅自钻进来睡觉的。倒是你怎么会来这里啊？」

  「魔女学姊传简讯说慧辉学长您身体不舒服，所以唯花来探望您。」

  「其实只是感冒而已啦。」

  「病人不要逞强。慧辉学长知道自己现在的脸色很差吗？」

  「好吧，我现在感觉的确不太舒服……」

  「没错，看起来有气无力的……不过这样的学长看起来还不错。」

  「啊，抱歉，我现在没力气附和你。」

  慧辉出声牵制一脸陶醉地说出神秘台词的学妹，于是她安分地坐到床边。

  「总之，唯花带了伴手礼来探望您。」

  「其实不用这么客气啦。」

  「不不不，毕竟唯花想趁您虚弱时让您戴戴看。」

  唯花从包包里拿出来的，是一个红色项圈。

  项圈作工扎实，应该是给狗戴的。

  「……这是？」

  「狗用的项圈。」

  「我还是姑且问一下，为何是项圈？」

  「不用担心，唯花会负起责任，好好疼爱学长的。」

  「哪里不用担心！？整件事都很让人担心好吗！？」

  「而且今天会由唯花亲手为您戴上喔？」

  「还要戴上去吗！？」

  竟然拿项圈送学长，这学妹还是很不正常。

  「啊哈。总之，项圈当然是开玩笑的。这个才是唯花要送您的。」

  她把项圈放到一边，改拿出好几本文库本。

  「等您好一点之后应该会没事做吧，所以唯花选了几本您应该会喜欢的书。」

  「喔喔，谢了。」

  「呵呵呵，里面也有读完之后会确实被诅咒的恐怖书籍喔。」

  「这种书麻烦你务必带走。」

  「咦～可是这本真的是很适合夏天的惊悚之作耶……学长也来体验一下晚上不敢上厕所的恐惧嘛～」

  「我才不要。No thank you。」

  「虽然很遗憾，但那也没办法……那么接下来，也差不多该清除赖在学长身边不走的波霸怪兽了。」

  「咦？小唯？」

  金发碧眼的学妹起身，站到床铺旁。

  接著，她牢牢抓住黑发学姊的肩膀。

  「——嘿咻！」

  随著软绵绵的吆喝声，将学姊从床上拉下来。

  「好痛！？」

  纱雪掉到床下，大屁股也重重摔在地板上，让她痛得醒过来。

  「干什么呀，真是的……」

  纱雪边揉著屁股边起身。

  唯花看著她，露出胜利的笑容。

  「早安，魔女学姊。」

  「哎呀，我还以为是谁呢。这不是古贺学妹吗？你怎么会在这里？」

  「不是魔女学姊您寄信给我的吗？说『现在的慧辉同学毫无招架之力，我要尽情对他上下其手。』」

  「……纱雪学姊？」

  「不要那样看我啦，慧辉同学，我只是开个小玩笑罢了。」

  学弟对她投以质疑的眼神，只见她尴尬地别过眼。

  「总而言之，慧辉学长接下来就由唯花接手照顾。嘴上说要探病却在病人床上呼呼大睡的大胸脯废柴可以回家去啰。」

  「你说什么……？」

  「我说你们两个，可不可以不要一见面就吵架啊？」

  在一触即发的气氛下，房间的主人委婉地如此主张。

  「也是。在这里吵架会打扰慧辉学长养病，我们就暂时休兵吧。」

  「……古贺学妹嘴上这么说，但是现在又在做什么？」

  纱雪的视线彼端，只见唯花爬到床上搂著慧辉胳膊。

  「呵呵，接下来换唯花陪您睡唷？」

  「由我负责温暖慧辉同学，就像条忠狗一样。」

  为了与学妹分庭抗礼，纱雪也抱住慧辉另一侧胳膊。

  「嗯？慧辉同学，你最喜欢波霸了，古贺学妹的胸部根本满足不了你吧？」

  「只想靠**拐骗慧辉学长，魔女学姊您心机太重了！」

  两个女孩一同挤在床上，边吵边争夺慧辉。

  两人火花四射虽然已经不是一天两天的事，但对感冒而体力尽失的慧辉来说，她们的争吵实在教人吃不消。

  「那个……我好歹也是病人，你们要吵的话，方便到外面去吵吗？」

  发烧侵蚀著**，两人的争吵侵蚀著精神。

  此刻他感受到的是双重头痛。

  「——哥哥还真是左拥右抱呢。」

  「啊……」

  房门不知何时打开了，妹妹鼓著一张脸站在门口。

  「好了好了，两位在病人面前还是适可而止吧。」

  「这么说也对。」

  「是～」

  「为什么对瑞叶就这么乖啊……」

  明明刚刚完全没在听自己说话。让慧辉在各方面都难以释怀。

  总之，多亏瑞叶的调解，紧张状态终于解除。总算逃脱两个女生的束缚，慧辉这才安心地吁了一口气。

  ◇

  当天晚上，慧辉做了个梦。

  那是超过十年前发生的事，是慧辉大约才四岁的孩提时期。

  某一天，慧辉的父母带了个陌生的女孩回到家里。

  爸爸指著跟慧辉年纪差不多的小女孩说：「从今天起，她就是我们的新家人了。」

  「家人？」

  「没错。慧辉的生日比较早，所以这孩子是你的妹妹喔。」

  「妹妹……」

  慧辉回过头再次看向女孩，只见她黯然垂著头。

  当时的慧辉并不明白，为何她会和自己成为家人、为何她会露出那样的表情。

  他只觉得自己不想见到女孩这副模样。

  「你叫什么名字？」

  「…………瑞叶。」

  「瑞叶吗？我叫慧辉，是瑞叶的哥哥。」

  「哥……哥？」

  「没错，哥哥。我们以后就是一家人了，接下来会永远在一起。」

  「……永远…………在一起……」

  女孩愣愣地说著。

  「……呜呜……」

  接著不知怎地，她突然哭了起来。

  「咦、咦咦？你为什么要哭啊！？」

  慧辉赶紧上前安慰，但她的眼泪却怎么也止不住。

  为什么她会开始哭泣，慧辉毫无头绪，他毕竟只是个孩子，只能摸摸她的脑袋。

  这就是慧辉第一次遇见瑞叶的记忆。

  两人成为家人、成为兄妹，遥远却珍贵的昔日回忆。

  一睁开眼，月光从窗帘的缝隙间照进房内。

  慧辉在昏暗的房间里撑起身子，反刍著才刚做的梦。

  「我怎么会忘了这件事啊……」

  梦境内容毫无疑问，是慧辉跟瑞叶相遇那天的记忆。

  「那时候，是我说自己要成为瑞叶的哥哥。」

  为了让伤心的女孩重拾笑容，他下意识说出那样的话。

  瑞叶当时突然哭了起来，他连忙摸她的头，却让她愈哭愈厉害。不过等小瑞叶终于止住眼泪后，她便不愿离开慧辉身旁了。

  如今一回想，当时的她才刚失去亲生父母吧。

  对孩子而言，父母等于自己的一切。

  当时的她一下子失去了一切，会无法承受也很正常。

  当时的事情，想必她直至今日都还记忆犹新。

  「……我决定了。从今以后，我也要好好当瑞叶的哥哥。」

  迄今为止，两人都以家人的身分一起生活。

  超过十年、久到让他遗忘初见往事的漫漫时光——两人都以兄妹的身分共度。

  （就算没有血缘关系，我跟瑞叶一样是家人——我们是兄妹。）

  因此慧辉认为，这才是正确答案。

  等天亮之后，就像过去那样，以哥哥的身分面对她吧。也许两人的关系已经很难回到过去，但还是尽力而为吧。

  希望从孩提时代就相遇的彼此，今后也能像一对感情甚笃的兄妹。

  「……话说回来，我醒来的时间还真尴尬啊。」

  一看时钟，时间刚过凌晨一点。

  看来因为白天睡得很饱，慧辉的身体状况已经好转，烧也退得差不多了。

  「去洗个脸好了。」

  其实慧辉更想冲个澡，但病才刚好，所以他还是决定先忍耐一下。

  慧辉离开房间，前往有盥洗台的更衣间。

  他下了楼在走廊前进，并打开连接更衣间的门。

  「…………咦？」

  时间明明是半夜，更衣间的灯却亮著。

  有人正在使用浴室。应该刚洗好澡的女孩，如今光溜溜地站在他眼前。

  「……瑞叶？」

  「……哥哥？」

  事出突然，两人都傻傻地站著。

  随后，瑞叶率先回过神，赶紧拿手里的毛巾遮住身体。

  「哇哇！对、对不起！」

  慧辉慢了半拍才惊觉不对，赶紧转过身背对她。

  「……真的很抱歉，我没想到你会在这种时间洗澡。」

  「啊，嗯……没关系。因为是哥哥，所以无所谓。」

  「不不，这种时候你跟像一般人一样发发脾气也没关系的。」

  「我不会生气唷。虽然有点难为情，不过既然是喜欢的人，我就算被看光也没什么。」

  「呃，那……多谢款待……」

  瑞叶的大胆发言让他一时难以招架。

  在两人交谈期间，方才煽情的景象再次若隐若现，令人感到一阵心痒。

  哥哥的对自己妹妹的**心动当然大有问题，但慧辉就是止不住剧烈的心跳。

  「……我去走廊等，你好了再叫我。」

  为了冷却脑袋，慧辉逃也似地出了更衣间，并用背倚靠著门。

  身后传来像是瑞叶穿衣服的簌簌动静，但他决定不多加思考。

  「说起来，哥哥，你已经能下床了吗？」

  「喔，是啊，烧也退了不少，已经没有大碍了。」

  「那就好。不过你还是别太逞强喔？」

  「…………啊，是这样啊。」

  隔著门对话到一半，慧辉才想通瑞叶为何会在这时洗澡。

  慧辉睡著的这段期间，她一定也一直照顾著他。

  「……哥哥？」

  「啊、嗯……我知道，我不会勉强自己的。」

  「嗯，那就好。」

  倒是——满意地如此回应之后，瑞叶话锋一转。

  「哥哥白天时真是左拥右抱呢！有两个可爱的女生愿意陪睡，只要是男生都会喜极而泣吧。」

  「坦白讲，我当时烧到连开心的力气都没有。」

  「是这样吗？我看哥哥其实在心底暗爽吧？」

  「瑞叶小姐，还真难得看到你心情这么不美丽耶。」

  「……没有啊。才没这回事。」

  她很少用这种带刺的语气说话。

  纱雪她们回家后，这样的态度也持续了好一阵子。

  「之前学姊她们来家里时，好像也发生过类似的事。我记得你那次难得闹了脾气，气呼呼地来到我房间，还说出了『哥哥可是人家的喔！』这么可爱的话。」

  「…………」

  「……？咦，瑞叶？」

  一喊了突然沉默不语的女孩名字，响起的开门声便取代了回应。

  门一开启，瑞叶穿著衬衫与短裤这般居家打扮从中现身，露出赌气的神色。

  「因为那时候人家觉得哥哥要被她们抢走了嘛……」

  「喔、喔呜……」

  当时他本来以为那只是不想让哥哥被抢走，妹妹可爱的占有欲。

  可是如今晓得瑞叶只是义妹，当时那句话的含意也变得截然不同。

  见到自己喜欢的对象跟其他女生卿卿我我，也难怪她会忐忑不安。

  「……哥哥，对不起。」

  「咦？对不起什么？」

  「哥哥会感冒都是因为我的错吧。要是我没说那些任性的话，哥哥就不会离家出走，也不会淋成落汤鸡了。」

  「不不，其实那应该怪我不够成熟啦。」

  「不过哥哥可以放心喔？要是哥哥不愿意，我就不会再亲你了。等哥哥也喜欢上我以后，我们再好好亲个够。」

  「瑞叶……」

  她开朗的笑脸却让慧辉内心一紧。

  这样率真的性情，正是她最大的魅力。

  「啊，对了。哥哥，之前游泳池活动的奖品，我可以现在使用吗？」

  「喔，你说那时的命令权吗？」

  命令权是纱雪提议的奖品，在众人于泳池举办的活动中，瑞叶拿下了优胜。奖品内容是能对慧辉提出一个没有任何限制的要求，可说毫无道理可言。

  「先说好，你可别提出要我交出所有存款，或是倒立绕小镇一圈之类强人所难的要求喔？」

  「我不会提出那么莫名其妙的愿望啦。」

  瑞叶苦笑似地说完，先深呼吸了一口气。

  接著只见她抬起头，一本正经地下达命令：

  「一天就好，我要哥哥当我的男朋友。不是兄妹，而是以恋人的身分和我约会。」

  说完话的瑞叶脸颊飞红。

  这个要求要称为命令，似乎有些太客气了，但这句话的威力，还是强大到足以射穿缺乏恋爱经验的男孩心房——

  （我到底是怎么搞的？为何这么心动……）

  对象可是自己的妹妹，这女孩是从小就跟自己同住一个屋檐的家人。

  前不久决定继续当她的哥哥，然而决心已经再次不争气地动摇起来。