第四章 保卫战
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死者十八名，轻重伤者三十五名——以上是此次维克提姆受到〈默示录之兽〉袭击时的伤亡人数统计，里面有一半以上是士兵。多亏有难民与援助活动，一般市民的牺牲被压制在最低限度，堪称是不幸中的大幸。
这次目击的巨人型默兽——被命名为泰坦型——以出现新默兽的异常状况而言，说损失已压至最低也不为过。
话虽如此，这起事件仍给市民带来巨大冲击。
要塞都市科切斯特沦陷，对物流网的影响甚大，预料将会重创国家经济。其中最重要的一点，无论是西门的诱敌战术，或迂回森林的奇袭战术等，默兽展现出有计划的攻击行动，导致议会连日来为这件事吵得不可开交。
基于这个原因，大量工作也落到负责辅助父亲的索妮雅头上——
「本宫受够啦————！无论本宫忙了多久，工作完全没有减少的迹象！」
事发的两天后，在家处理公务的索妮雅，办公桌上有着堆积如山的公文。
「被害者的陈情书！重建难民营计划！揪出趁乱溜进市内的难民！甚至还有『帮忙寻找在默兽袭击事件中被吓跑的家猫』！？这关本宫什么事啊！？」
「似乎因为案件过多，导致市政府的窗口也忙昏头了。」
负责支援的海儿贝卡翻阅着公文，语气平淡地解释。
「眼下最关键的事项应该是重建难民营吧。」
「这件事由父亲大人主导，现阶段预定在城墙内侧设立难民营。经过这起事件后，说什么也不能让难民回到城墙外。」
「似乎也有人打算搬离维克提姆，逃往东方。当然仅限于财力允许的少数人士。」
「情况真是不乐观……」
索妮雅无奈地叹了口气。
「不过也有振奋人心的消息。」
「什么？当真是能帮本宫改善胃痛的消息吗？」
「听说有一名少女，仅凭一发魔术就打倒巨型默兽。」
索妮雅皱起眉头说：
「毕竟她……以如此华丽的方式登场……也难怪会引来各界的讨论。」
「当时在场的士兵们，甚至表示新英雄已诞生，对菲欧莲札小姐赞不绝口。不过当事人的详细情报尚未广为流传，因此还不会受到世人注目。」
「嗯，这件事非常重要，本宫希望暂时不要有人去打扰他们。但是……那叫『完全魔导体体质』吗？没想到菲欧拥有如此惊人的才能……」
「与其说是才能，反而更接近突变。」
听见海儿贝卡的补充，索妮雅双手交叉在胸前低语：
「唯独某些特异体质者之灵体对遍在魔力几乎毫无抗性……这种人能百分之百利用遍在魔力，因此在施展上级魔术时，对灵体造成的负担也趋近于零，理论上能够无止尽连续发动强大魔术……想想这能力还真是惊人。」
「毕竟拥有此体质的人相当罕见。魔术学者甚至对此理论嗤之以鼻，直接归类成一种假说。依照相关理论来推断，菲欧莲札小姐之所以无法顺利施展初级魔术，是因为她提供远超过魔导公式能负担的魔力量，才会导致魔术失控。」
「换言之，菲欧她——」
「是的，就只能施展上级魔术。」
办公室内暂时陷入沉默。
「……真是位极端的英雄呢。」
「就是说啊，幸好菲欧莲札小姐拥有绘制魔导公式的天分——不必担心她令魔术失控，导致周遭人一起陪葬。」
「嗯……话说这位主角目前在做什么？」
面对索妮雅的提问，海儿贝卡耸声肩说：
「没在做什么——就只是寸步不离陪在修伊特大人身边。」
菲欧莲札坐在瓦特修汀家的客房里。
修伊特则躺在此房间的床上。
「修伊特大人……」
菲欧莲札担心地呼唤这个名字，不过躺在床上的修伊特气若游丝，毫无反应。
——距离事发当天已过了两天，主人仍没有清醒的迹象。
菲欧莲札打倒泰坦型默兽不久，修伊特再次失去意识。他原先就已身受足以致命的重伤，多亏恩宠的效果才保住一命。不过最大的问题，就是回复速度不甚理想。
菲欧莲札回想起两天前，与海儿贝卡的对话——
『请问修伊特大人的身体出了什么问题吗……？』
菲欧莲札下定决心提问，海儿贝卡露出微妙的表情点点头。
『——事到如今，也无法继续瞒了。』
海儿贝说起修伊特的身体状况。
『为了让英雄履行义务，他们的身体随时都会保持在最佳状态。即使在无意识的状态下，灵体仍会吸收遍在魔力，令**持续活性化。但是……修伊特大人的灵体已出现问题。他灵体内的灵脉——类似**内的血管产生阻塞。就是基于这点，自动治疗才未能达到应有的效果。』
『……为何灵脉会阻塞？难道修伊特大人生病了……？』
『这是英雄的宿命，菲欧莲札小姐。』
『咦……？』
『人在战场中吸收遍在魔力时，也会将〈默示录之兽〉散发的瘴气吸入体内。即便灵体本身的净化能力会将这些瘴气排出体外——不过，英雄吸入的瘴气量非比寻常，远超过灵体的净化能力……外加上修伊特大人总是冲进默兽群里展开近接战，累积于体内的兽毒也相当惊人。』
面对这突如其来的现实，菲欧莲札错愕不已。
『不会吧……难道连医生也治不好吗？』
『无论多么优秀的医疗术师，都无法净化累积在灵体内的瘴气。唯一能替修伊特大人减轻负担的方法——就是您，菲欧莲札小姐。您的项圈是——』
意识重新回到现实，菲欧莲札摸了摸脖子上的奴隶项圈。
根据海儿贝卡的解释，修伊特在项圈的刻印板上追加了一项功能，让他与菲欧莲札之间产生魔力循环。因此，修伊特体内囤积的部分瘴气便会传给菲欧莲札，借此帮忙净化自身的灵体。
海儿贝卡曾交代菲欧莲札别张扬，就连索妮雅都不知道此事。大概是她不想徒增自家主人的担忧。
（我明明一直陪伴在主人身边……却连这点事情都没察觉。）
菲欧莲札厌恶如此没用的自己。
仿佛是想提升项圈的效果，她几乎与修伊特形影不离，一直紧握住他的手。
似乎想借由手中的温暖，尽可能把修伊特留在这个世上——
——没有做梦。
可能是体力消耗过于剧烈，或是部分大脑呈现假死状态。
修伊特记得自己倒下时是白天，但此刻窗外十分明亮。不知已昏迷几天了。若只是几天倒也还好，不过如果有人告诉他已经昏睡一个月，他应该也会信以为真，因为他确实觉得身体沉重到根本不像是自己的。
（这里是……瓦特修汀家。）
他准备起身时——发现有人握着自己的手。
「……菲欧。」
菲欧莲札似乎睡得很沉，完全没有任何反应，大概是太疲倦了。
（她一直像这样握着我的手吗……）
一想到这里，一阵害臊与难以言喻的疼惜之情油然而生。
修伊特轻轻抚摸菲欧莲札的头发，她的银色发丝宛如细沙，从指缝间慢慢滑落。
「嗯……」
此动作持续一小段时间后，菲欧莲札扭动身体，缓缓苏醒。
「……修伊特、大人……？」
「早啊。」
「主人……早安……」
大概是睡昏头了，菲欧莲札恭敬地开口打招呼。
少女睡眼惺忪地看着修伊特一段时间后，才错愕地瞪大双眼。
她那双宛如水晶的大眼睛，因安心渗出泪水。
「太好了……我还以为您再也不会醒来了……」
「让你担心了。」
「不会，请别这么说……」
「怎么？难道你不担心我吗？」
「当、当然没这回事！」
面对修伊特的玩笑话，菲欧莲札激动地摇头否定。
「我可是非常担心您喔……！真的很担心您……」
菲欧莲札低下头，以微弱的音量低语，眼角接连落下滴滴泪珠。
修伊特将菲欧莲札拥入怀中，温柔地摸着她的头。
「啊……」
「抱歉……你很不安吧。」
全身紧绷的菲欧莲札逐渐放松。
「……就是说啊。」
最后，她整个人靠在修伊特怀里，闹别扭似地呢喃。
不知经过多久——
像这样近距离感受修伊特的心跳，令菲欧莲札十分安心。她甚至希望——这段时光能永远持续下去。
然而——这个心愿肯定无法实现。
菲欧莲札明白，主人总会勉强自己前去战斗。
她依依不舍地从修伊特的身边退开说：
「修伊特大人……关于您的身体……」
修伊特陷入昏睡的期间——菲欧莲札绞尽脑汁思考自己能为主人做什么，最终得出一个结论。
「身体？」修伊特不解地歪着头。
（我能帮的忙只有这个……所以……）
菲欧莲札做好觉悟后宣布。
「那个……您想如何使用我的身体都可以！」
——现场暂时陷入沉默。
「呃……这个，你……为何会说出这种话……」
修伊特罕见地露出困惑的表情。
（…………咦？我有说错什么吗……？）
菲欧莲札回想刚才那句话——瞬间害羞到连耳根子都发红。
「咦……？啊……！不、不是！您误会了！那个！我是指灵体互相连结，魔力就会……这个……！」
菲欧莲札慌张到手足无措，解释得吞吞吐吐，不过修伊特仍看出来了。
「啊……海儿贝卡告诉你啦。」
修伊特像是感到尴尬又仿佛放下心中的重担般发出叹息。
「原来如此……所以你才会在我昏睡的期间，一直握着我的手。」
「……确实可以这么说……但我没有勉强自己……」
菲欧莲札说得忸忸怩怩，后半段甚至小声到听不清楚。
修伊特尴尬地转移话题。
「既然你已经知道……也就无法继续隐瞒——一如海儿贝卡所言，我为了延续性命利用了你……你对我的幻想破灭了吧？」
菲欧莲札稍作思考后，摇头回答：
「没这回事，只要是为了修伊特大人，我不在意。」
「不必因为我是你的主人，就勉强自己说这种话……不过，这倒是个好机会。」
修伊特犹如做好觉悟般点了下头，端正坐姿面向菲欧莲札，态度诚恳地说：
「——菲欧，我已经来日不多了。」
「……是。」
尽管海儿贝卡已经提过，但从本人口中听见，仍令菲欧莲札心痛到如同胸口被人抓住。
「因此我打算让瓦特修汀家收养你。我当初跟你的情况差不多，相信艾德亚特大叔肯定会二话不说立刻同意成为你的监护人。到时候，你就不再是奴隶。即使以精灵来说算是特例，但只要十三贵族成为你的后盾，你应该能得到市民权。」
得到市民权——对奴隶而言，几乎是遥不可及的梦想。
面对表情微妙的菲欧莲札，修伊特语气平淡地继续说：
「不过——这件事也能马上执行，菲欧。」
「……咦？」
太过唐突的话语令菲欧莲札当场愣住。
「若我放弃你的所有权，直接拜托瓦特修汀家收养你，你就是自由之身。今后不再是任何人的所有物，让你得到应有的人权——只要你愿意，我现在就解开脖子上的项圈。」
修伊特伸出手——指尖移向菲欧莲札脖子上的奴隶项圈。
「我……我不要！」
菲欧莲札连忙背对修伊特，用手遮住项圈。
修伊特惊讶地皱起眉头。
「……假如你是担心我的身体，就真的想太多了。这种方法只是杯水车薪。」
菲欧莲札尽管不清楚这句话的真伪，仍摇头拒绝。
修伊特既无奈又困扰地叹了口气。
「我不懂……你为何要拒绝呢？这明明是千载难逢的好机会。」
（……一直以来，我也希望这个项圈能从身上消失。）
项圈是束缚菲欧莲札，身为他人所有物的证明。
但是——对于现在的菲欧莲札来说，这具有另外一层意义。
「……多亏这个项圈——我才会遇见修伊特大人，还有索妮雅大人、海儿贝卡大人……以及其他人。」
菲欧莲札说出这句话的同时，逐渐明白自己拒绝的理由。
她疼惜地摸着束缚自己的项圈，正眼看向修伊特。
「这项圈确实束缚着我，但也让我与更多人产生联系……也是将我和您紧紧相连的重要羁绊。」
原先埋藏在心底深处的情感，毫无保留地尽数化为言语。
「——我已经一无所有，请您不要把这条项圈也从我身边夺去。拜托请让我以徒弟的身分，伴随您至最后一刻。直到您去世前……请让我待在您身边。」
菲欧莲札仿佛想将至今承蒙的照顾如实表达出来——泪眼汪汪地乞求：
「因为——我是您的所有物。」
（——啊啊……对了。）
修伊特忽然想通。
（所以我当时才会选择她……）
起初修伊特认为，是因为自己碰巧在荒野上拯救差点被默兽杀死的这名少女，后来又恰好从奴隶商人的手中保护她，外加上内心有些自暴自弃，促使他随手将菲欧莲札收为徒弟。
然而——他在无意识中，看出菲欧莲札拥有英雄具备的资质。
（菲欧不执着于力量。）
——瓦特修汀家曾出现一名英雄。
正是现任宗主艾德亚特的姐姐，也是修伊特·克莱杰尔的师父。她行遍大陆、四处扫荡默兽的丰功伟业，至今仍广为流传。只是最讽刺的一点，就是此义举令『英雄』这个称号附加上多余的价值。
——两年前，有名贵族想得到族人间英雄辈出的『名号』。为了满足私欲，动手谋害身为下任英雄候补的少女。在如此扭曲想法的驱使下，他认为只要下任英雄宝座出现空缺，机会就会落到亲人身上。
最终，这名贵族的阴谋被识破，就此遭到放逐。
未能保护徒弟的男子，到头来只在心中留下无限悔恨。
受〈默示录之兽〉威胁而濒临毁灭的这个世界中，人类之间不该像这样互扯后腿——正因为如此，男子认为不会沉溺于追求『英雄』之力的人，才有资格成为英雄。
菲欧莲札至今饱受歧视，遭受虐待，尽管一度准备接受死亡，依旧为了追求明日而跨出步伐。
她那宛如在冰雪下等待春季到来的草木、坚忍不拔的意志力——就是修伊特理想中的英雄姿态。
「菲欧……我之前说过『因为懒得挑选其他人，才决定收你为徒』吧——我决定在此更正。」
修伊特将一脸困惑的少女拥入怀里。
「我理想中的徒弟就是你，而且非你莫属。」
「…………！」
「我像这样单方面做出决定，真的很自私——但除了你以外，我不想将这个重责大任交给其他人……你愿意答应我的请求吗？」
借由肢体接触，修伊特能感受到少女心中逐渐涌现的情感。
迟疑、不安与犹豫，在能够感觉彼此呼吸的距离下，菲欧莲札于一片寂静中反覆思索，接着——
「——是。」
亲口说出答案。
「我愿意继承您的衣钵——成为下一任英雄。」
「菲欧，接下来，我会替你进行继承英雄之力的最后步骤。」
看着一脸认真的修伊特，菲欧莲札也端正好坐姿。
「是魔导纹章吗？」
「不是的，魔导纹章早已完工。我所说的最后步骤，是在你体内加入接收英雄之力、类似标记的东西。」
「…………？那个，所以我该怎么做……？」
「这没什么困难的，只要你接收我的生物情报……简单说来，就是喝下我的血。」
语毕，修伊特咬破自己的嘴唇，从伤口涌出的鲜血立刻染湿嘴唇。
菲欧莲札见状，害羞到面红耳赤，目光飘忽不定。
「那、那个……现在就要开始吗？」
「嗯，我是这么打算，毕竟事不宜迟。」
「但、但是！这里可是索妮雅大人的住处喔？另外还有海儿贝卡大人与其他佣人在这里……」
望着坐立难安的菲欧莲札，修伊特纳闷地歪过头。
「奇怪，这有什么不妥吗？」
「没、没这回事……既然您如此坚持……我会加油！」
「…………？总之你不必那么紧张——我来看看有没有适合的容器……」
修伊特环视房间。但菲欧莲札没把这些放在心上，完全沉浸于自己的世界，甚至在嘴里念念有词。
「这是必要的步骤……必要的步骤……没有其他意思，完全没有其他意思……」
「嗯，就挑这个玻璃杯吧，不过得稍微洗一下——那么，菲欧……菲欧？」
修伊特此时才注意到异状，徒弟似乎根本没在听自己说话。
接着，菲欧莲札猛然抬起头——
「那么……恕我失礼了！」
语毕——她便将自己的唇贴在修伊特的唇上。
「唔……！？」
菲欧莲札为了不要漏掉任何一滴血液，用舌头将鲜血导入嘴里，一口咽下。修伊特吓得愣在原地，任由对方摆布。
经过足足十秒钟左右——
菲欧莲札往后退开，满脸羞红地看着修伊特。
「这、这样子……就可以了吗？」
「啊、嗯……可以了……」
面对难得如此失态的主人，菲欧莲札歪着头。
「嗯？您怎么了？」
「不……这个，其实不必像这样直接喝下，只要装在容器里再喝就好……」
修伊特手里正是与水壶放在一起的玻璃杯。
菲欧莲札傻在原地。
「…………咦？」
「毕竟师徒同性的案例很多……」
「……………………」
经过一小段时间——
菲欧莲札的脸颊染上一片绯红。
「啊！我我我我我我我我我我我、我我我、并并并并并没有其他意思！」
「啊……嗯，抱歉，害你跟我这种人接吻。」
「没这回事！真要说来是一种奖励！……不对！哇——————！」
菲欧莲札因为太过害羞，直接躺在床上打滚尖叫。
房门忽然被一把推开，索妮雅与海儿贝卡冲了进来。
「怎么了！？发生什么事！？」
「修伊特大人，您终于露出本性，性骚扰女性了吗？大小姐，事到如今只能帮他去势了。」
索妮雅一脸慌张地出声关切，海儿贝卡则神情严肃地拔出短刀。
菲欧莲札见状，连忙开口解释。
「两、两位误会了！其实……是我性骚扰修伊特大人！」
「「「……………………」」」
在一言难尽的气氛中，四人陷入沉默。
「啊……嗯，那个……不好意思打扰了。」
索妮雅好不容易挤出这句话，难为情地别过头。这反应就跟隐约察觉家人已经转大人的情形一样。
索妮雅快步离去，海儿贝卡向两人行礼后，也跟着走出房间。
「等、等一下！在听完解释前别走啊！不要用那种同情的眼神看着我！站住！」
房门无情地关上，只留下面面相觑的修伊特与菲欧莲札。
「「…………！」」
回想起刚才的事情，两人双双将脸撇开。
距离修伊特·克莱杰尔的死期——剩下十二天。
2
荒野上充满瘴气。
这里是污染到人类无法生存、〈默示录之兽〉的势力范圔。浓郁的瘴气渗入大地，刮起阵阵腐朽的强风，空气混浊不已。由瘴气组成的乌云遮住阳光，即便是白天，此处仍化为无比阴暗的魔境。
长年于地底下累积力量的某种存在扭动身体。
——觉醒之时已到。
大地龟裂，裂痕中心的土壤迅速隆起，化为一座山丘。
此庞然大物起身的同时，覆盖于身体表面的泥土剥落，在荒野中掀起一阵飞沙走石。
——这只从星球内部侵蚀世界的寄生虫，撕裂地壳羽化。
数量多到足以铺天盖地的默兽，逐渐群聚至此存在身边。足以撼动天地的无数嘶吼，化为浪涛响彻整片荒野，如同子民歌颂新王的诞生。
该存在昂首俯视宛若芥子粒、群聚于大地的默兽们——突然仰天长啸。
这正是替世界带来『死亡』的初始之声。
3
菲欧莲札将魔力缓缓注入飘浮在半空中的魔导公式，使其旋转速度加快。
「很好，就这样慢慢来。想像魔力正一点一滴从体内挤出来，将必要的魔力量灌注至魔导公式中。」
「好、好的！」
菲欧莲札以紧张的语气回应。
旋转速度愈来愈快的魔导公式——突然喷出火花，并高速旋转，最终产生爆炸。
「啊……」
看着自己的失败，菲欧莲札神情阴郁地垂下肩膀。
——修伊特苏醒后过了几天，两人在院子里进行驾驭魔术的训练。
「换作是一般人，反倒是在注入更多魔力这点上吃足苦头。」
修伊特坐在躺椅上苦笑着说。
「你是因为体内的魔术抗性异常偏低，导致很容易不小心注入太多魔力，所以得练习如何避免提供过多魔力。照此看来，你确实很适合成为最典型的炮火型魔术师。」
「对不起，若我有更多专长就好了……」
「任何事情都是一体两面，你只要学会驾驭魔力就好——而且英雄大多都会专精于某种才能。如果近战、远战、治疗与后方支援都难不倒——反倒会样样都不精通。你拥有属于自己的战斗风格就好。」
「……是。」
修伊特露出柔和的笑容，望着点头回应的菲欧莲札。
（问题是我没办法继续关注她的成长……）
参照前任英雄留下的笔记，再过十天就是修伊特的死期。但他日前太过勉强自己，导致仅剩的寿命又变得更短。
（在剩下的短暂时间里……我能做些什么？）
多亏天生具有能吸收大量遍在魔力的完全魔导体体质，以及靠着惊人专注力练就的高速绘制魔导公式技巧——让这位完全不懂战斗技巧的少女，在短短半个月内就拥有媲美一流魔术师的强大火力。
（我不是魔术师，所以没办法教她如何修改魔导公式。）
专精近战的修伊特，能提供菲欧莲札的助力十分有限。
「请问……您怎么了？」
菲欧莲札发现修伊特陷入沉默，担心地深锁眉头。她似乎误以为修伊特身体不适。
「不，我没事。比起这个，要不要稍微休息一下？麻烦你帮我泡杯茶。」
「啊……是！海儿贝卡大人日前指导过我红茶的泡法，相信味道会比以前更好。」
看着脚步轻盈的菲欧莲札，修伊特不由得露出笑容。
——真是段安逸的时光。
失去故乡的那天起，似乎就不曾有过这么美满的生活。
——如今回想起来，自己的大半人生都在战斗中度过。无论是成为英雄之前或之后，脑中只想着如何与默兽战斗，他也深信这就是自己的使命。
然而——
「……这种生活也不错。」
修伊特现在却自然地冒出以上想法。
唯一的遗憾——就是他已经看不清楚菲欧莲札的容貌。
即便是已经住惯的屋子，如今也只能看见模糊的轮廓，甚至会搞不清楚自己究竟身在何处。
与菲欧莲札相处的每一天都有如梦境般虚无缥渺——正因为如此，他才会更加珍惜这段时光。
希望这样的生活能持续到永远。
修伊特当然明白这是绝对无法实现的心愿。
4
数日后，修伊特在贵族的传唤下，准备动身前往议事厅。
修伊特感到身体愈来愈沉重，如今就连起身行走都很困难。他与菲欧莲札搭乘负责接送的马车，一起朝议事厅前进。
「不知道这次的传唤是为了什么？」
「我也不清楚，希望是振奋人心的消息……不过外头似乎有点吵。」
望向车窗外，随处都能看见坐立难安的卫兵。
换作是以往，内政府大门都只有数名卫兵负责看守，今天的人数却多出好几倍。而且两人进门前，还被对方以近乎神经质的态度确认身分。
穿过大门——他们与另一辆马车错身而过。即便只是短短一瞬间，修伊特却从车窗中认出对方的身分，内心感到一阵纳闷。
（那是……十三贵族的成员？明明把我找来这里，自己又打算去哪？）
总之，进去就会明白了——修伊特抱着上述想法，把疑问吞回肚里。
修伊特与菲欧莲札一起走进会议厅后，不禁皱起眉头。
原先应当全员到齐的十三贵族，此时的出席人数竟只有一半。
修伊特坐在对侧的椅子上，以目光扫视在场的贵族。
「那么——今天找我来有何贵干？话说，人数有点少耶？」
尽管语气轻松，但修伊特的脸色既苍白又憔悴。在场贵族见状，皆面如死灰，甚至有人一脸绝望地在胸前画出十字。
「修伊特·克莱杰尔……你的身体怎会变成这样！？」
最年长的贵族颤抖着大吼。
「我只是有点生病，或许是感冒了吧。」
「胡说……！听说你日前出战时就不太对劲……你这样还有办法战斗吗！？」
「至少陪你们在这里说废话，确实害我离死期更近一点。」
「你这个……！」
艾德亚特为了制止冒出青筋的贵族继续骂人，抢先一步开口：
「修伊特，之所以请你来这里，无非是〈默示录之兽〉的威胁已近在眼前——而且严重程度更是前所未见。」
平常总爱开玩笑的艾德亚特，此刻的语气显得很紧张。
「相信你也有注意到，默兽日前的攻击方式，跟以往比起来有些异常之处。名为泰坦型的新品种、西门的诱敌部队，以及绕过森林强袭北门的举动，很明显都是有计划的攻击行动——我们得出的结论，认为是由『神化个体』造成的。」
「神化个体……？那是什么？」
「就是能随心所欲指挥众默兽的个体。你只要把此默兽想像成是部分昆虫中类似女王的存在即可。尽管当初只在假说中提到，然而经过上次的袭击事件，几乎能肯定它确实存在。根据某研究机构整理出来的情报，可以推测出现身于七十年前的〈吞天海蛇〉也拥有相同的特性。」
「指挥默兽啊……」
这种说法几乎颠覆以往的常识，不过依照日前的袭击事件来看，听起来又莫名具有说服力。
「但七十年前似乎没有得出如此天马行空的结论。我们根据文献记载的邪神形象，将之命名为『神化个体』。另外，该机构的调查队在数日前，于西方边境确认到应是神化个体的新默兽。为求安全，调查队待在很远的地方观测……听说该默兽的身形直达云霄。」
「……什么？」
修伊特与菲欧莲札震惊到哑然失声。
「云霄……是指天上飘的白云吗？」
「嗯，由于西境上空随时布满瘴气形成的乌云，因此能见度极低，照理来说应该无法用肉眼确认。但调查队的所有成员，皆以亲眼目睹恶梦般的表情，口径一致表示——『那是末日的化身』。」
「……太扯了，是他们被吓到无法正确观测吧？」
「这倒未必。出现于七十年前的〈吞天海蛇>，相传是条全长超过一公里，能够飞行于天空中，外观状似海蛇的巨型默兽——我等将此次的神化个体命名为〈食地黑龙〉。它目前率领近千只默兽，直扑此城市而来。预估抵达时间是——从现在起的二十四小时后。」
议员们就是基于这个原因，才会个个脸色凝重。
即便动员骑士团的全部兵力，别说是神化个体，连抵挡一千只默兽都办不到吧。所以这二十四小时，相当于此都市惨遭毁灭的倒数计时。
「难道议员们没有全数到齐——」
「有些人已经提前去避难了。真丢脸……」
最年长的贵族脸色憔悴地低声抱怨。
剩余贵族们没有乐观看待此事，纯粹是基于身为贵族的使命感才待在这里。但对于眼前的危机，似乎已无人抱持希望。
「那么，接下来的方针是？」
「我等一致决定……接下来立刻发布避难指示，让市民依序逃往东方避难。与此同时，西门会彻底封锁，并集结此都市所有战力，在此迎击黑龙与所有默兽。我等当然希望修伊特能一起参战。」
倘若维克提姆失守，将有数万人沦为难民。如此一来，即便最终战胜默兽，人类的未来也将黯淡无光。
纵然人类明白自己一路败退，但最终居然栽在仅仅一头怪物手中。
在场所有人都了解——再过不久，此都市就会遭到毁灭。
即使生存范围逐渐缩小，仍勉强延续下去的人类历史，如今将步向尽头。
5
一夜过去，维克提姆大门——
东南西北四门与各地要塞相同，构造上都设计成用来对抗默兽。大门现在已牢牢关上，并堆满沙包。为了预防万一，门前的空地也设下屏障。后方还有治疗伤兵的救护站，以及指挥全军的司令部。
艾德亚特、索妮雅、海儿贝卡以及修伊特聚集于司令部内，桌上摊着一张西门周边的地图。
「——以上就是此次的作战计划，修伊特有其他建议吗？」
「没有，毕竟我原本就不擅长团体战，这部分由你们来负责……话说回来，没想到会是你来担任现场指挥官。」
面对修伊特略显傻眼的表情，艾德亚特摸着八字胡回答：
「其他贵族都已经夹着尾巴逃跑，吾辈才会毛遂自荐。不过吾辈最多只能帮忙出点主意，只是个名为指挥官的花瓶罢了。」
「即便如此，依旧帮了我们一个大忙。」
在座的一名骑士团干部开口：
「在众多贵族已先行逃难的此刻，瓦特修汀大人愿意像这样亲上前线，可是给我军带来莫大鼓舞。」
「你太客气了，身为上位者就应该身先士卒。若真有万一，吾辈也会使出必杀剑加入战局。外加上今天的身体状况似乎特别好，总觉得吾辈能一剑劈开大海。」
「这部分等有机会再说吧。」
语毕，修伊特对索妮雅小声提问。
「索妮雅，菲欧在做什么？」
菲欧莲札闲不下来，于是暂时离开修伊特身边，前去帮忙正如火如荼进行的保卫战准备工作。
「听说救护站的药品不足，所以她应该是前去附近的诊疗院寻求协助。」
此时，索妮雅回以一张灿笑。
「怎么？难道看不见菲欧的身影，令汝如此不满吗？」
故意数落修伊特的索妮雅，认定他会一如往常还以颜色——
「……说得也是，心情确实有些静不下来。」
面对这坦率到出乎意料的回答，索妮雅目瞪口呆，随后气呼呼地鼓起双颊，踹了修伊特的小腿一脚。
「你干嘛突然踢我！」
「不关汝的事！」
面向维克提姆大街的一间酒吧，有个壮汉从一早就大口饮酒。
他醉到整个光头发红，却依然烦闷地将杯子里的啤酒一饮而尽。
「大哥～你就别再喝了吧……」
「吵死啦！这教人怎能不喝！」
壮汉臭骂完前来安抚他的矮子男，愤怒地喃喃自语。
「混帐东西……！当初还想说科切斯特沦陷，害我少了一条引进奴隶的管道，现在却发布全体市民避难指示？别开玩笑了！」
「就算没发生这些事，光是大哥的治疗费，就把我们的积蓄花光了……」
「这全都要怪那个一脸悠哉的混帐！」
「但他还是有付钱吧。」
「白痴！如果当初透过地下管道卖掉那个女精灵，很可能会卖出超过两倍的价钱……！可恶，一想到就火大……丨
「这都怪大哥偷鸡不着蚀把米吧……」
「什么！？你有说什么吗！？」
「……没事，我什么都没说。」
壮汉咂了下舌，矮子男偷偷发出叹息。
「话说，我们再不逃跑也会卷入默兽的袭击中喔？」
「反正还有五、六个小时吧。难得这里的老板已经逃命，我可要喝个痛快。」
「你也太贪小便宜了吧……」
此时，壮汉目不转睛地盯着从酒吧外经过的一名少女。即便少女梳妆打扮过，壮汉仍一眼就认出她。
「……是那个小鬼。」
「啊啊……是那个精灵。都这种时候还不逃跑，她在做什么？」
壮汉将酒瓶扔向吧台，猛然起身。
「……走了。」
「咦？你要去哪……大哥？」
壮汉愤怒地走向室外，充血的双眼已没有一丝理性。
「……先前那笔帐，我可要找那个女人好好算清楚……！」
「绷带、止血剂、止痛剂以及瘴气不适症的中和药……」
菲欧莲札低头确认纸袋里的内容物，朝西门慢慢走去。
原先大马路上挤满准备避难的民众，现在已告一段落。平日总是人满为患的大街，如今却空无一人。行走在此的菲欧莲札，切身感受到战斗即将开始，心底同时涌现不安与难以言喻的激昂感。
当菲欧莲札行经转角时——迎面撞上一个宛如墙壁的庞然大物，一屁股跌坐在地。
「好痛……咦？」
菲欧莲札摸着发红的鼻子抬头，眼前站着一位比自己高出两个头的壮汉。
壮汉恶狠狠地瞪向菲欧莲札。
「咦……那、那个……」
满是肌肉的手臂伸了过来。菲欧莲札不禁绷紧全身——
「哎呀，抱歉，这位小妹妹，你没受伤吧？」
——男子伸手扶起菲欧莲札。
是名身穿卫兵铠甲的壮年士兵。他一头短发里夹杂白发，神情却充满活力，看起来像是一名老练的强者。
此人身后跟着数名士兵。想必是被指派来镇守西门的卫兵。
「啊、我没事，谢谢关心。」
「那真是太好了，你走路时也要多注意前方……咦？」
士兵直盯着菲欧莲札的脸庞，目光犀利、很有魄力。菲欧莲札不敢乱动，宛如一只被蛇盯上的青蛙。
「嗯……果然没错。」
士兵满意似地点点头——
「我有句话想对你说。」
难道他发现我是精灵，准备对我破口大骂？——菲欧莲札一想到这里，紧张地全身僵硬。不过原先一脸严肃的男子忽然露出笑容。
「真的非常感谢你。多亏你，我们才能够站在这里。」
「……咦？您是指……」
「英灵祭当天，我们这个小队在北门站岗。」
「啊……」
日前北门遭默兽攻击时，有一群卫兵为了保护难民而英勇奋战。原来他们就是这名男子与身后的同伴们。仔细一看，后方的士兵们也纷纷露出温柔的笑容。
「老实说，英雄小爷倒下时，我们都已经放弃希望了。但多亏有你打倒那个大块头，我们才得以活下来，请接受我们的感谢。」
卫兵们异口同声向菲欧莲札道谢。
「各、各位太客气了，我没有做出任何了不起的事！那个……我承受不起。」
面对这出乎意料的状况，菲欧莲札不知所措地对卫兵们鞠躬行礼。
卫兵们见状后面面相觑，接着放声大笑。
「哈哈，怎么变成是你在跟我们鞠躬啊。」「要道谢的人是我们才对。」
听见毫无一丝讥讽、充满善意的笑声，菲欧莲札感到难为情。
「——听说你是英雄小爷的徒弟。」
最初搭话的男子，突然提起这件事。
菲欧莲札身为下任英雄一事，基本上没有对外公布，不过他们亲眼目睹过那场战斗，又曾在修伊特身边看见菲欧莲札，才得出这样的结论。
「身为士兵的我们，早已做好战死沙场的觉悟——但能活着回来总是比较好。虽然对于追求名利的高层来说，英雄小爷是个眼中钉，不过这与现场士兵完全无关。只要是愿意并肩对抗默兽的人，全都是值得我们信赖的好伙伴——这个道理当然也能套用在精灵或其他种族身上。」
这些话是针对菲欧莲札，更是对于修伊特的信赖与感谢。
菲欧莲札原先以为英雄这个称号，只会带来负担——现在却发现是自己误会了。
「所以——今后也请你多多指教喔，下任英雄小姐。」
男子说完，露出不符合粗犷长相、少年般的清爽笑容。
目送挥手道别的卫兵们时——菲欧莲札才发现自己脸上也绽放笑容。
修伊特一肩扛起身为英雄的重担，认为自己一直以来都是孤军奋战，不过事实上并非如此，依然有许多人对他心怀感激。
（……真想赶快告诉修伊特大人这群人都很感谢他。）
她忽然想起自己正在跑腿的途中。
（糟糕，得赶快回去才行。）
当她转身准备走向救护站时——
「不准动。」
一股低沉的嗓音从身后传来，还有某种尖锐的物品抵在背上。
「咦……？」
「……乱动就杀了你，直接走进那条巷子。」
对方语气僵硬地下达指示，似乎也很紧张。
（强盗……？偏偏挑在这种时候……！）
「假、假如要钱的话，我这就给你……只是没有多少……」
对方更用力地将凶器抵在她的背部，以行动代替回答。菲欧莲札迫于无奈，只得听从命令。
这条巷子阴暗无比，外加上周围摆着木板等建材，增添几分压迫感。
——前方深处有道人影缓缓起身。
「——嗨，我们又见面了。」
菲欧莲札定眼凝视黑暗中的发话者。
「…………！？你是奴隶商人的……！」
当她注意到时，已有一块布捂住自己的嘴巴。
「……唔…………！」
菲欧莲札使劲挣扎，但突然使不上力，她似乎闻到一股药水味。
（修伊特……大人……）
菲欧莲札想呼唤主人的名字，却发不出声音，意识被吞入黑暗之中。
待菲欧莲札昏过去后，两名奴隶商人连忙把她装进麻袋里。
「喂，你别拖拖拉拉的。」
「我、我知道啦……接下来该怎么做？」
「到城镇外的根据地等人接送。反正在这种状况下，混入避难人潮就不会被人发现——」
两人一脸兴奋地讨论。
「喂！你们在那边做什么！」
巷口传来喝斥声。定眼一看，两名士兵正瞪着他们。想必是为了避免有人趁火打劫，所以在负责巡逻。
「喷！是卫兵……！」
「你们想趁机闯空门吗！？……那个麻袋里装着什么！？」
两名士兵看见从麻袋口露出的一只手臂，当场大惊失色。
「混帐东西！」
壮汉奋力一推，将旁边的建材推倒挡住通道。
「喂！拿火来！快点！」
「来、来了！」
矮子男从怀里取出火炎瓶，点火后一把扔过去，建材立刻燃起熊熊大火。
「什么……快、快去拿水来！并请求支援……！」
看着陷入混乱的卫兵们，两名奴隶商人乘隙扛起菲欧莲札，一溜烟逃离现场。
「喂，汝在那边摸什么鱼？还不快跟上，修伊。」
「嗯……不需要特地去现场视察吧。」
修伊特在索妮雅、海儿贝卡的陪伴下，在西门附近走动。
「这是什么话？亲眼确认周边情况，才能掌握现场气氛……嗯？那边在吵什么？」
道路另一端挤满了人，旁边巷子则冒出烟雾。
三人穿过人群后，一股焚烧木材的气味扑鼻而来。巷子里满地积水，应该是刚扑灭火焰。
「发生什么事？」
「这还用……啊、索妮雅大人！恕属下冒犯了！」
士兵听见索妮雅的提问，起初显得很不耐烦，但在看清楚来者的身分后，立刻挺直腰杆行礼。
「无妨，快报告现场状况。」
「是，其实属下刚才巡逻时，撞见两名可疑男子。在属下准备上前盘问之际，对方就对建材放火……趁机逃走了……」
士兵尴尬地开口解释。索妮雅将双手交叉在胸前，纳闷地歪着头。
「小偷吗？他们何必惹出这么大的风波？」
「感觉不太像……其实我在犯人扛的麻袋里看见一只手臂。」
索妮雅脸色大变。
「什么……？所以是绑架犯？」
「这就不太确定……」
修伊特介入两人的对话。
「……喂，索妮雅，你说菲欧刚刚去帮忙收集药品对吧？」
「嗯，是啊，这有什么……难道……！？」
顺着修伊特的目光看去，有一包纸袋掉在地上，从中掉出绷带与各种药品。
「难道菲欧被……喂！犯人往哪跑了！？」
「那、那个，当我们负责灭火时，犯人混入人群中逃跑……」
被索妮雅揪住领口的士兵，惊慌失措地照实回答。
「毫无线索吗……！立刻组织搜查队……不行，眼下实在抽不出人手……这下该如何是好……！？」
看着烦恼的索妮雅，修伊特开口提议：
「由我去吧。」
「修伊……？目前根本毫无线索，汝一个人要怎么找啊？」
「放心，只要菲欧使用魔力，我就能透过魔力循环找到她，由我去找最实际。」
面对冷静分析状况的修伊特，索妮雅总觉得不太对劲——只是她很快就得出结论。
此时的修伊特并不是冷静，而是愤怒到没有余力维持平日那张淡然的浅笑。
「不过……一大群默兽正逐渐逼近，少了汝实在……」
「距离默兽抵达还有几个小时，我会在那之前救回——」
——此时，城里传来一阵急促的警钟声。
在场所有人倒抽一口气——沿着大街飞奔而来的传令兵，给众人带来最糟糕的消息。
「所有西门守备队听令！默兽群加快进攻脚步！预计一个小时后抵达！全员立刻就定位，准备迎击！」
周围士兵一阵骚动，索妮雅愕然地呻吟出声。
「岂有此理……居然错估抵达时间……！」
「毕竟默兽不可能会顾虑我们人类的情况。」
「现在不是冷静分析情况的时候！海儿贝卡……！修伊，汝……」
索妮雅准备向修伊特开口，却什么都说不出口。
面对眼下状况，修伊特——
意识仿佛从漆黑的泥沼中浮出水面，菲欧莲札缓缓苏醒。
（…………？这里是……）
她以模糊的视野确认周遭情况。
这里是一间许久未经整理的破旧小屋。窗外能看见茂密的森林。积满灰尘的家具散落在屋内各处，应该已有很长一段时间无人使用。
（森林……难道是供猎人休息的小木屋……？）
菲欧莲札想挪动身体，却发现身体连同椅子被绑在一根柱子上动弹不得。嘴里则咬着一根木棍。
（……我怎么会在这种地方……）
意识仿佛蒙上一块薄纱，思绪完全无法集中。
「你醒啦。」
菲欧莲札往声音的来源处看去，该处摆有破旧的桌椅，曾被修伊特打昏的光头男子就坐在那里。
其身影让她想起来了。
（……对了，我被威胁走进一条暗巷，接着闻到一股药水味……）
看来——自己遭人绑架了。菲欧莲札惊觉此事后没有大声呼救，大概是迷药的效果尚未退去。
「大、大哥，这么做很不妙吧……如果那个男子追来这里，天晓得我们会有怎样的下场……」
「闭嘴，你给我做好觉悟。」
矮子男自知劝说无效，死心地哀声叹气。
「喂，小鬼，你有搞清楚自己身陷何种状况吗？」
壮汉露出狰狞的目光，昂首鄙视菲欧莲札。
「我要拿你弥补先前的损失。不管你有没有项圈都无所谓，反正我不会把你送去合法管道拍卖。等迎接的马车抵达后，我们就混入人群往东逃。到时候，那名男子也追不上我们。不过，如果那个混帐跑来救你，我这次绝对要给他好看。」
壮汉愤怒地大口吸气，将一把锋利的短刀刺在桌上。
（这两个人……根本没搞清楚修伊特大人跟我的身分……！）
两名歹徒到现在依然浑然不觉，如此作为根本是搬石头砸自己的脚。若失去唯一能对抗〈默示录之兽〉的英雄，不光是他们的性命，整片大陆的命运都岌岌可危。
（对不起，修伊特大人……我居然犯下这样的失误……）
对菲欧莲札来说，与其担心自己将面临何种下场，她更挂念主人的身体状况。
（修伊特大人的心地十分善良……想必会为了我这种人勉强自己。）
这可不行。毕竟修伊特命在旦夕，不能给他的身体造成更多负担。
此时——外头依稀传来警钟声。
这间猎人小屋似乎距离城镇很远，因此听不见民众避难的喧嚣声，不过急促的钟声仍然传到这里。
「外头还真吵。喂，你去城里确认状况。」
矮子男听从光头男的指示，迅速奔出屋外。
（那是发生紧急状况的钟声……？时间明明还没到……！）
难道是默兽将提前来袭？光是当初预估的时间，都来不及让民众避难。想必城里已陷入一片混乱。既然如此，最好别期望会有人来拯救自己。
（……我得想办法自行脱困。）
问题是该怎么做？像这样被人绑在柱子上，就连强行逃跑都办不到。
——换作是以前的菲欧莲札，势必会放弃思考，随波逐流。
然而——
（不行，我不能轻言放弃，肯定有其他解决办法……！）
依照小屋内的物品以及壮汉的位置——菲欧莲札绞尽脑汁，寻找着能突破眼前困境的方法。
同一时间，为了阻止默兽大军来袭，西门要塞司令部严阵以待。
明明敌军将至，修伊特却心乱如麻。
如果菲欧莲札发动魔力，修伊特即可透过魔力循环掌握她的位置。换言之，最有机会救出菲欧莲札的人就是修伊特。
然而，倘若最强战力的修伊特离去，西门战力将会大打折扣。
索妮雅已命人搜查，但在如此混乱的情况下，找到菲欧莲札的机率可说是微乎其微。外加上为了让民众避难，东门已全面开放，绑架犯很可能已经逃出城。
（如果真的找到人却已经太迟的话……？）
修伊特心急如焚地握紧拳头，指甲刺破皮肤，从中渗出血来。
唯一的徒弟与前线都市，进一步来说是攸关整片大陆的命运——身为英雄的修伊特，岂能选择拯救菲欧莲札。
忽然间——
「啊啊啊，真让人看不下去，你露出一副心事重重的模样，搞得现场死气沉沉的。」
先前一起在司令部确认战术的卫兵队长，叹完息后说出这句话。
面对这番自以为是的言论，修伊特以充满敌意的眼神望过去——
「小爷，你快去吧。」
却换来这个出乎意料的回答。
以卫兵队长为首，士兵们纷纷朝修伊特露出坚强的笑容。
「我们都欠那位小妹妹一个人情，直到你回来之前，我们必定会死守住这里。」
「……别说傻话了，这次的默兽数量众多，仅凭你们根本挡不住。」
在这片大陆上，能与默兽正面抗衡的人类，除了英雄外屈指可数。身为士兵的他们势必最清楚，卫兵队长却露出挑衅的笑容。
「喂喂，你可别瞧不起人喔，年轻人。我们也是凭着一把剑活到现在，偶尔让我们展现一下自身的毅力吧。」
「……那怎么行，这情况可不是光靠意志或毅力，就有办法搞定。」
修伊特还是不能坦率接受大家的好意。
「修伊。」
此时，索妮雅呼唤修伊特。
「索妮雅，你也来劝劝大家，叫他们别乱来。」
不过，索妮雅看起来与平常不太一样……显得莫名平静。
「嗯……看来本宫也蒙蔽了双眼。真是的，凭这种状态还想履行身为贵族的义务，简直可笑至极——而且偏偏在这种紧要关头自乱阵脚。」
索妮雅无奈地甩了甩头——
「去吧，修伊，这里交给我们来处理。汝快去救回菲欧。」
斩钉截铁抛出这句话。
「什么……怎么连你也说这种话！？要是没有我在这里，这座都←都市——」
「会毁灭吗？或许是吧，不过修伊——那又怎样？」
修伊特不由得倒吸一口气，甚至怀疑索妮雅已经自暴自弃，或是因恐惧而发疯。
「你在说什么……你至今不是一直很努力在保护这座都市吗？为何……」
「这就是理由，修伊。本宫有自己的坚持，士兵们同样如此。本宫的职责是什么？士兵的职责是什么？大家是赋予自己何种使命活到现在？——无须多言，当然是保护这座都市与百姓，绝对不是为了受人保护才活在世上。
——汝曾说过吧，修伊。如果汝离开这里，我们会败给默兽，这座城市就此沦陷——本宫回汝一句话。」
索妮雅仰起头，深吸一口气。尽管身高不如人，气势却不输任何人。
「——汝别太瞧不起人了！」
她仿佛想一拳揍向修伊特般，厉声喝道。
「汝叫大家不要乱来？怎么可能！汝以为光荣的前线都市士兵们，平日是为了什么努力锻炼！本宫与父亲大人是为了什么维持治安，让士兵随时都能在万全的准备下前往战场！——就是为了赌上性命一战的此时此刻！」
索妮雅的一席话，给了修伊特一记当头棒喝。
「倘若我们当真死在此处，就只是证明人类的力量仅有这点程度！如果人类愚蠢到过度仰赖英雄之力，因而忘记磨练自身，迟早都会迎向灭亡！无论末日在百年后到来，或是今天降临都毫无分别！既然如此——这里就是我等的葬身之地！」
索妮雅背对修伊特，张开双臂。
「修伊，汝没听见吗？汝没看到吗？——现在试着侧耳倾听，擦亮双眼仔细地看清楚吧。」
眼下是数百名整装待发的兵士。无一人露出悲壮的神情，他们抬头望过来，眼神中充满坚定的斗志。
「——回答本宫，修伊，他们是只求保命的孬种吗？还是——为了这片大陆的存亡，不惜牺牲小我的勇者？」
索妮雅以数百名将士为背景，转向修伊特大喊：
「这群士兵，这群为了他人而献出性命的男子汉！已经决定誓死守住这道城门！既然如此，汝岂能不相信他们的觉悟！？」
「…………！」
修伊特咬紧牙根，思索该如何反驳索妮雅与士兵们展现的意志。
尽管这只是一股决心，但同样是贯彻自我的誓言。既然身为英雄，就不能依赖他们——这也是自己的使命。
看着冥顽不灵的修伊特，索妮雅嫣然一笑。
「修伊……汝至今总是孤军奋战，就算快要迷**为英雄的荣耀，仍继续挥剑杀敌。这就是汝带来的结果。」
索妮雅犹如一位慈母，指着身后继续说：
「看吧，这就是汝奋战的意义。汝勇往直前的身影，让士兵们心生希望、重拾心中的荣耀——汝战斗至今的理由，就在这里。」
索妮雅将手轻轻放在修伊特的拳头上，仿佛想解开他顽固的心结，逐一拨开握紧的手指。
「所以，汝不要否定自己经历过的任何一场战斗。汝撒下的种子已开花结果，化为对抗命运的意志。」
待拳头松开后——索妮雅让彼此的手掌贴在一起，露出微笑说：
「放心吧，纵使全世界都批评汝，这里的每一个人都会原谅汝的任性，支持汝的任性。
所以——汝先别顾虑这个世界，快去拯救徒弟吧！」
「索妮雅……」
修伊特低下头，接着转向卫兵队长。
「都已经讲了这么多，别说你胆小到无法做出觉悟喔？英雄小爷。」
卫兵队长露出挑衅意味十足的笑容。
修伊特闭上双眼，再次睁开后，直直看向卫兵队长与其身后的士兵们。
「……我有件事想拜托你们。」
他用力甩一甩头，将犹豫抛诸脑后——说出以下这句话。
「——十五分钟，你们只要守住十五分钟，我一定会在时限内赶回来。」
现场的回答声，热络到如同一**浪涛。
「交给我们吧！」「现在正是立大功的时候！」「快去吧！英雄！」
士兵们高举武器，纷纷发出豪迈的欢呼声。
修伊特将士兵们的身影烙印在心底，转身走到卫兵队长面前，以反手轻轻朝他的胸口赏了一拳。
「交给你了。」
「喔，快去吧，年轻人。」
「嗯……这份人情，我一定会还的。」
语毕，修伊特发动**强化魔术，浑身散发蓝色光芒，沿着屋顶飞身而去。
「哼，居然还谈什么人情，年轻人……我们欠你的人情，可是多到根本还不清喔。」
卫兵队长目送英雄渐行远去的背影，转身望向部下。
「去吧，弟兄们！让默兽瞧瞧我们凡人的骨气！」
「「「喔！」」」
听见卫兵队长的口令，士兵们气势高昂地大声回应。
「修伊……汝一定要把菲欧救回来。」
索妮雅露出祈求的神情，朝修伊特离去的背影低语。
矮子男前往维克提姆后三十分钟左右。
坐在椅子上的奴隶商人，一脸不悦地瞪着菲欧莲札。
「你今天很听话嘛，难道已经没力气逃离我们身边吗？」
「…………」
菲欧莲札不发一语，甚至没有想挣脱身上的绳子，只是默默地低着头。
「啧，真无趣……反正长耳人终究是人类的道具。打从一开始，你就该像这样老实点。」
猎人小屋的房门被一把推开，矮子男随即走进室内。
「慢死了！你干什么去了！？」
矮子男被壮汉的怒吼声吓得浑身一抖，开口报告
「这、这个嘛……民众一口气涌出东门，害我没办法进城。不过根据路上听来的传闻，必须在一小时内离开这里……」
凶神恶煞的壮汉，眯起双眼反问：
「……所以呢？」
「在这种状况下，迎接的马车得被迫与避难人潮逆向行驶，到时很容易引人侧目……所以，那个……」
「……不会有人来接我们吧。」
两人暂时陷入沉默。
「……既然全体居民都去避难……表示默兽快要抵达了。」
壮汉不耐烦地站起身，一脚踹飞椅子。
「可恶……！别开玩笑了！明明还有时间，为何会变成这样！？」
「大、大哥，现在该怎么办？我们也快溜吧……」
「这种事不必你说我也知道！立刻收拾行李！」
「但、但是……这女人该怎么办？假如带着她混入人群，只要她大声呼救，立刻会被人发现我们是绑匪。」
两人的目光移向菲欧莲札。
「现在还能怎样……她已经看过我们的真面目。既然不能把她卖掉……你应该懂吧？直接在这里处理掉。」
壮汉心烦气躁到近乎疯狂，充血的双眼蕴含杀气。
脸色苍白的矮子男倒退一步，他似乎不想协助壮汉接下来的行为，却也无力制止。
壮汉拔起桌上的短刀，朝菲欧莲札走去。
「……别怨我啊，要恨就恨那个男人。」
壮汉一步步逼近。
嘴巴被木棒塞住，无法出声求饶的菲欧莲札，开始估算与壮汉之间的距离。
（……不行，还太远了……）
男子抵达菲欧莲札面前，将手搭在她的肩膀上。当男子举起短刀，准备刺向缩紧身子的少女时——
「大哥！那女人似乎想反抗……！？」
（被发现了……！）
被反手绑住的菲欧莲札，指尖前有个以蓝色光芒完成的图案——魔导公式。即使被束缚，她仍偷偷绘制魔导公式。
「什么……你这个臭娘们！」
「…………！」
在壮汉奋力挥下短刀之前，菲欧莲札将大量遍在魔力注入魔导公式。
随后，魔导公式因吸收过多魔力而爆炸。以菲欧莲札为中心，应当具有方向性的强风，朝全方位向外扩散肆虐。
就近遭到风暴袭击的壮汉被吹飞到墙上，当场倒地。待强风停歇后，可以看见矮子男被吹飞的桌子命中、压在底下。
（成功了……吗……）
菲欧莲札松了口气。
——菲欧莲札能操控的只有上级魔术。即使森林小屋周围没有其他居民，但如果发动威力强大的魔术，仍可能害自己被崩塌的天花板压伤。
因此菲欧莲札想出的方法，就是故意让魔术失控。她看准最棘手的壮汉接近自己时，将大量遍在魔力注入风系初级魔导公式。此举除了能利用失控的强风把奴隶商人吹飞，被绑在柱子上的她也不会受到伤害。
接下来只要挣脱绳索即可。壮汉的短刀就掉在附近，但被绑在柱子上的菲欧莲札依然构不着，只能靠反覆摩擦柱子，弄断手上的绳索。
（快啊……我得赶紧向修伊特大人报平安……！）
菲欧莲札心急如焚，绳索却始终都弄不断。即使摩擦到手腕渗血，她仍不放弃。
忽然间——一道影子覆盖在菲欧莲札头顶上。
她错愕地抬起头，壮汉怒不可抑地站在眼前。
「死小鬼……！」
菲欧莲札连忙绘制魔导公式，但是男子抢先一步勒住她的脖子。
「唔……！」
「没想到你居然是魔术师……！别以为自己能痛快死去……！」
当壮汉准备用力扭断菲欧莲札脖子的刹那——
——一道耀眼的蓝色光柱贯穿天花板、粉碎地板，激起一阵沙尘。
强大的冲击力将地面轰出一个陨石坑，随之产生的震波向外扩散。在密闭空间里解放的力量，从小屋内部喷发出来，将整栋建筑物震碎。
菲欧莲札连忙把脸撇开，不过当她发现置身在破坏中心的自己毫发无伤后，狐疑地抬起头，这才发现有面由魔力组成的光盾在保护她。
她凝神注视落下的物体。
——原来是一名浑身缠绕蓝色魔力的青年。他背对菲欧莲札，一拳打在大地上。
「修伊特……大人？」
目瞪口呆的菲欧莲札，呼唤主人的名字。
「你没事吧？菲欧。」
修伊特出声关切，同时替菲欧莲札解开绳索与嘴上的木棍。
「修伊特大人……您怎么会……？」
「多亏你发动魔术，我才能利用魔力循环侦测到你的位置——你很努力呢。」
这股熟悉的声音与令人心安的笑容——菲欧莲札眼眶一热，当场落下泪。
忽然间，修伊特痛苦地大声咳嗽。想必是魔力流入体内的副作用，导致身体恶化。
「修伊特大人，您的身体……！」
「……放心，只是稍微呛到。」
修伊特一派轻松地用袖子擦嘴，上头却沾着鲜红色的液体。
菲欧莲札十分内疚，难过到痛彻心扉。
「修伊特大人……对不起……对不起……！」
「你道什么歉啊。」
「都怪我不小心……才害您这样勉强自己……」
「这没什么大不了的……比起这个，默兽的进攻比预料中更早，很快就会冲进城里，你直接逃往东方避难吧。」
「修伊特大人呢……？」
「我会返回城内，支援西门的士兵们。」
菲欧莲札感到胸口一阵纠结。既然修伊特出现在此，表示比起保护城镇，他选择优先前来拯救自己。
前线都市的最强战力·修伊特暂时脱离战线——菲欧莲札没有愚蠢到不明白这意味什么。因此她觉得很羞愧，刚才看见修伊特前来拯救自己时，居然还感到开心。
修伊特似乎看穿菲欧莲札的心思，露出一抹浅笑。
「放心吧，这里的士兵没那么软弱。而且大家不是在荒野上展开白刃战。像这种可以利用防御设施的守城战，默兽无法轻松……咦……！？」
修伊特没能把话说完，一脸震惊地看向维克提姆。
菲欧莲札也扭头望去，发现有道从天而降的光壁，吹飞树木直扑而来。
她当下根本来不及思索那是什么。
光壁淹没整座森林，逼近至眼前——
菲欧莲札的视野化成一片空白，其他颜色全被覆盖过去。
时间稍微回溯几分钟，在修伊特感应到菲欧莲札的魔力之前——
士兵们在全面封锁的维克提姆西门城墙上，奋力抵抗铺天盖地而来的默兽大军。
对抗默兽的保卫战，以加强防守为前提，找机会适时反击。因此士兵们封住城门巩固防守，面对破坏或爬上城墙的默兽，会使用岩石或热油削减其数量。
「尽管方法老套，却很有效果。」
索妮雅与艾德亚特一起在后方确认战况，如此低语。
「我们曾经想效法英雄，下意识采取那种帅气的打法。但人类内斗时的战术，对于默兽也相当有效。」
语毕，艾德亚特摸了摸自己的八字胡。
「索妮雅大小姐，请不要探出头，难保默兽何时会越过城墙。」
海儿贝卡劝阻主人的同时——一只狮头默兽·莱肯型高高跳起，出现在士兵们头顶上。
「射击！」
卫兵队长的号令响彻现场。
随后接连传来物体划破大气的声响，同时发射的箭矢让莱肯型默兽成了刺猬。莱肯型默兽落地的同时，身体化为一阵瘴气烟消云散。
弓兵与魔术师在城墙内严阵以待，以免拥有惊人跳跃力或飞空型默兽趁虚而入。
「瓦特修汀大人，您没受伤吧？」
艾德亚特听见卫兵队长的关心后，当场提起刺剑，翘起屁股摆出架势回答：
「嗯，无须多礼，队长。倘若真有万一，吾辈的必杀魔剑将会大显神威，不劳你费心。」
「哈哈！有意思！——喂，弟兄们！贵族大人亲临现场！大家可要打起精神啊！」
「喔！」「让贵族对我们刮目相看！」「看我立下大功，海噱一笔奖金！」
士兵们听见卫兵队长的号令后，争相表示意见。
「大家似乎特别有干劲。」
「索妮雅大小姐，重视名誉的士兵们光是看见上位者亲上前线，与自己一同赌上性命，一定会卖力表现。」
「即使是风评微妙的父亲大人吗？」
「除了艾德亚特老爷以外，索妮雅大小姐也是一大主因。」
索妮雅听完海儿贝卡的回答后，士兵们的声音也传了过来。
「幼女公主今天也亲临现场。」「简直就跟施加辅助魔术没两样。」「等这场战斗结束后，我要向幼女公主争取奖励……」
「谁是幼女公主啊！本宫已经十六岁了！」
索妮雅红着脸破口大骂，却引来士兵们开心的欢笑声。
「唔，居然被取了这种奇怪的绰号……」
「这应该无伤大雅，毕竟此乃为政者深得民心的证明，幼女大小姐。」
「汝刚才叫本宫幼女对吧！？」
「我不小心咬到舌头了。」
「天底下哪有这么高端的咬舌头方式！」
纵使气氛有些松懈，不过士气激昂总是好事。
「可是……最令人在意的仍是敌方大将。它到现在迟迟没有动作，反倒显得十分诡异。」
一头巨型默兽·神化个体〈食地黑龙〉，停留在距离城市数公里远的地方。原则上有派人负责监视，只是它至今无任何动静。
截至目前为止，士兵们已打倒百余头默兽。储备的岩石与油快速减少，但依然足以支撑到修伊特前来会合。
照此情况看来，应该有办法守住西门——在场所有人皆萌生一丝希望。
〈食地黑龙〉仿佛看穿众人的心思——开始行动。
它慢慢将庞大的上半身向前倾。明明距离还很远，而且只是稍微挪动身体——然而，巨大质量移动产生的压迫感，着实令人胆颤心惊。
「别怕！它离得还很远！把注意力集中在眼前的敌人，切勿怠忽职守！」
卫兵队长替动摇的士兵们打气。
「…………？海儿贝卡，那个大块头的脚部附近，怎么好像怪怪的？」
神化个体宛如扎根的神木，下半身发出微微红光。以人类来比喻的话，就是能清楚看见皮肤下的血管。
黑龙仿佛正从大地吸收养分，红光慢慢沿着身体上升。
当红光抵达头部时，黑龙嘴巴一张，从口腔宣泄出足以撼动大气的强光。
「……唔、糟糕……！大家快趴下——！」
卫兵队长大惊失色，赶忙大声下令——
下个瞬间，一道热流席卷而来。
光束贯穿大地，卷起的沙尘化为反方向的浪涛。随着黑龙将头抬起，光束也逐渐逼近维克提姆。
索妮雅看着这道足以烧尽空气、大地与沿途默兽的暴力之光，如同置身事外般领悟到一件事——数秒后，自己也会卷入其中，死于非命。
「索妮雅大小姐！」
脑袋放空、愣在原地的索妮雅，完全没发现挡在自己身前的卫兵队长，以及连忙将自己拉向一旁的海儿贝卡。
先前还有说有笑的士兵们，最终都被光柱吞噬——索妮雅的意识也消失在一片白光之中。
「欧……菲欧！」
在模糊的意识中，菲欧莲札隐约听见主人的呼唤声。
等她睁开双眼时，修伊特明显松了口气。
「修伊特大人……咦？我怎么……」
菲欧莲札在修伊特的搀扶下，撑起上半身——她看清楚眼前的光景后，不禁哑口无言。
森林被切成两半。
地面刻出一条又深又宽的壕沟，表层的土壤烧成红色，正冒着阵阵热气。周围倒塌的树木燃起熊熊大火，火势逐渐蔓延至整片森林。
炽热光束造成的痕迹延伸至森林深处，光凭肉眼根本看不到尽头。
两个奴隶商人运气很好，恰好位在光束的范围外，双双倒在森林里。
菲欧莲札回想起昏厥前看到的光景——难道是吞噬森林的光壁，造成如此惊人的结果吗？
「那道光壁……到底是什么……？」
「我不清楚，不过城镇西侧传来一股魔力波动……我想应该是西门出事了。」
「西门……索妮雅大人他们还好吗！？」
难道他们直接被那道光壁击中了吗？假如真是这样，幸免于难的机率几乎——
「菲欧，不要想像最坏的情况。太过悲观只会让人做出错误判断。别刻意寻找令自己放弃的理由——你还能动吗？」
「还可以……」
「那你赶快逃往东方。看见避难民众的马车，就拜托对方载自己一程。另外——」
修伊特将手放在菲欧莲札头上，沿着发丝向下移去，摸至她细嫩的颈部，最终以指尖抚摸项圈上的刻印板——
此时，菲欧莲札凭直觉感应到，自己与修伊特之间的魔力连结消失了。
「咦……？修伊特……大人……？」
「与你相处的这一个月，我难得享受到一般人应有的生活。」
看着呆若木鸡的菲欧莲札，修伊特露出笑容。这并非掩饰内心的浅笑，而是发自真心的温和微笑。
修伊特转身面对城镇。
「…………！」
菲欧莲札看清楚修伊特的背部时，差点发出惊呼。
他的背上冒着黑烟。外套有一部分已被烧破，露出的肌肤呈现焦黑。如此严重的烧伤，换作是一般人早就得送医抢救。
想必他是为了保护菲欧莲札——才无法完全躲开刚才的光束。
「虽然我没资格说这种话——但你今后要为自己而活，菲欧。」
——任谁都听得出来，这是诀别时的话语。
「等……！」
菲欧莲札还来不及制止，修伊特就已越过森林，消失在远处。
抓空的那只手，仿佛想寻求慰藉般摸向项圈。
奴隶契约还在，但连接两人的魔力循环已经消失。当原先存在的连结消失后，菲欧莲札忽然觉得，本来就是金属板的刻印板，此刻变得冰冷无比。
为何修伊特要挑在这种时候，消除彼此的魔力循环？
——这种事，不必问也能知道答案，而且答案就摆在眼前。
（修伊特大人……知道自己死期将至……）
菲欧莲札愣了几秒后，突然握紧拳头。
（……我非去不可。）
修伊特吩咐自己要赶快逃走。不过菲欧莲札在更早之前，就已经许下承诺。
（我发过誓……要陪伴修伊特大人至最后一刻——！）
这是奴隶〔菲欧莲札〕对主人〔修伊特〕许下的重要承诺。
所以她非去不可。
非得遵守承诺，陪伴在主人的身边。
为了再次见到只身前往死地的主人，菲欧莲札拔腿向前奔去——
若俯瞰前线都市维克提姆，就能看出此处的东西两侧较宽，整体呈现椭圆形。由于外围设有一圈对抗默兽的城墙，因此也像是一枚形状有些扭曲的硬币。
这枚硬币的上半部，此时已经完全消失。
从西门延伸至城里的『伤痕』，横切过钟塔北侧的市区，一直线延伸至东北侧的城墙。此轨迹上的所有事物都遭摧毁，燃烧殆尽——整个城镇难以置信地被切成两半。
现场尽是哀号、喊叫以及从天而降的星火。被火焰吞噬的建筑物，发出硬物扭曲的声响毁坏崩塌。
有人呆愣在毁坏的住处前，有人因受伤而哭喊，有人则依偎在已经没有生命迹象的遗体上。
习以为常的街景，此刻已化为炼狱。
「…………」
修伊特没有像平常那样露出浅笑，由愤怒、自责与愤慨组成的怒火，从心底不断喷发出来。
他用力咬紧牙根，将想要大吼的冲动吞回肚里。他脸上没有一丝悲伤或怒意，只是面无表情地将眼前的惨状烙印在心中。
修伊特在各建筑物的屋顶间飞跃前进，最终降落在钟塔广场。由于从这里延伸的大街直通西门，因此直接在地上奔驰会更省时。
大量默兽涌入城内。修伊特沿着大街前进的同时，将沿途遇见的默兽全数砍成两半。随着他向前进，默兽与来不及逃走的居民尸体数量也直线上升。
修伊特斩杀几十只默兽，越过高于此数字好几倍的遗体——终于抵达一个宽敞的空间。东西向与南北向的大街在此交错，看起来像是一座广场。
有一头巨大默兽位在这里，其四肢粗壮到如同树龄千年的神木。庞大的身躯上头满是结实的肌肉。此默兽就是目前确认的类型中，体型与泰坦型不相上下，实力足以蹂躏一支军队的顶级强敌——贝西摩斯型。
贝西摩斯型默兽脚边，躺着二十名以上战死的士兵。尽管他们的牺牲换来在其身上插满的无数利剑与长枪，但似乎没有对它造成伤害。
此默兽的头顶长有对螺旋尖角，其尖角正对准两名少女——索妮雅与海儿贝卡。索妮雅看似因腿软而无法行动，海儿贝卡则挡在她身前。
「…………！」
双方相距五十公尺左右，修伊特一时之间根本来不及救援。纵使他立刻激发体内魔力——然而以他目前的身体状况来说，终究还是太遥远了。
贝西摩斯型默兽扭动巨大身躯，以壮硕的四肢踏碎石板，如化成一条鞭子般弓起上半身。至于它的头顶，就是状似巨型长枪、与头盖骨融为一体的尖角。
「住手……！」
即便修伊特焦急地加快思考速度，体能仍无法随之提升。
——接下来的画面，犹如定格播放般映入修伊特眼帘。
海儿贝卡一把推开索妮雅。
不过此动作的代价，就是海儿贝卡一瞬间陷入毫无防备的状态，根本无法躲开攻击。
这瞬间仿佛时间暂停，两人的目光交会。海儿贝卡张开嘴巴，像是对修伊特说出以下这句话——大小姐拜托您了。
下一秒，横扫的尖角打在海儿贝卡娇小的身躯上。
她的腿当场撞断，高高飞向远处。
尖角撕碎其肌肤，令少女化成一道由鲜血组成的抛物线。
少女的身体落下后，撞上民宅的墙壁，接着掉在一楼的屋檐上，最终才落至地面。
至此，少女再也没有动弹。
修伊特放声怒吼，宛如默兽在咆哮，将激昂的情绪从喉咙里挤出，化身为一道飓风冲向贝西摩斯型默兽，身体上缠绕着英雄化的白色磷光。
灌注魔力的全力一击，将贝西摩斯型默兽的头颅切成两半，随后以鞋底在路面磨擦出一道痕迹，强行止住疾驰产生的惯性。
「海儿贝卡！」
修伊特解除英雄化，扔掉长剑跑向海儿贝卡。
他轻轻抱起海儿贝卡的上半身。定睛一看，她身上的围裙已被鲜血染成红黑色。
海儿贝卡睁开眼睛，花了一小段时间才将目光聚焦在修伊特身上。
「……这不是修伊特大人吗？您的表情比以往更加死气沉沉呢。」
一如往常淡然地说出辛辣言词的海儿贝卡，脸色已苍白到毫无一丝生气。
「……真是的，您怎么了？明明您天生就长得一副忧郁样，假如再不保持笑容，可是会害别人也很郁闷喔。」
「现在不是开玩笑的时候……你先别说话！」
海儿贝卡满身是血的模样，与昔日徒弟惨死于战场上的身影重叠在一起。
——明明是为了不再让这种悲剧重演，自己才奋战到现在……如今却要再次失去珍惜之人吗？
索妮雅摇摇晃晃走过来，跪倒在地，紧握住海儿贝卡的手。
「对不起，海儿贝卡……都是本宫害的……如果本宫没有腿软……！」
「……我不要紧，这只是擦伤。」
海儿贝卡很明显已身受濒死的重伤，却没有露出一丝痛苦的表情。
她两眼失焦地望向索妮雅，以沙哑的嗓音继续说：
「……索妮雅大小姐，您务必要变得更坚强……坚强到即使我不在身边，也能带领民众走下去……这就是身为上位者的……责任……」
海儿贝卡开口说话的期间，脸色愈加憔悴，声音也愈来愈小，近乎蚊蚋之音。
她将目光移向修伊特，小声说了句「大小姐拜托您了」。
「……这是你的职责才对。」
修伊特握紧拳头，勉强挤出这句话。
「……您也真是的，从小老是不听我的话……就跟多了一个不成材的弟弟没两样……老是……令我操心……」
至此，海儿贝卡像是睡着般失去意识。
「海儿贝卡……！？不要……本宫还需要汝！拜托汝别丢下本宫……！」
「可恶……！若不赶快交给医疗术师诊治……！」
修伊特抱起海儿贝卡，却发现她的身体比想像中轻。没想到她能以如此纤细的身躯保护索妮雅。
忽然间，背后传来马车的行进声。
「修伊特！」
回头望去，艾德亚特从士兵驾驶的马车中走下来。此刻的他汗流浃背、灰头土脸。
「大叔……你没事啊。」
「在士兵们的保护下，吾辈勉强保住性命……虽然牺牲了不少人，但是多亏他们，才顺利找到能用的马车——海儿贝卡交由吾辈来照顾。」
「……拜托你了。」
修伊特将海儿贝卡交给艾德亚特后，随即转过身。
「修伊……！」
索妮雅朝修伊特的背影，声嘶力竭地出言劝阻。
「如今已无法扭转颓势！汝快跟我们一起逃走吧！」
「现在选择逃走也无济于事……要是放任那头怪物不管，它终有一天会攻进圣王都。到那时候，这片大陆就真的完蛋了。」
「就算如此，又有谁能打倒它……」
「我能打倒它。」
修伊特以不由分说的语气，毫不犹豫地断言：
「因为——我是英雄。」
这句话，将索妮雅堵得哑口无言。
「我走了，索妮雅——你要当一名好宗主喔。」
语毕，修伊特朝城镇西侧飞奔而去——前往上千只〈默示录之兽〉严阵以待的那片荒野。
这一刻，英雄正式出征。
「……汝这个大笨蛋。」
索妮雅望着那渐行远去的背影，难过地皱起眉间，以哭腔低语：
「无论是姑母大人、海儿贝卡以及修伊……为何本宫珍惜的人们都离去了……为什么……！？」
当初全面封锁的西门，如今只剩下一片残骸。
现场尸横遍野，那名卫兵队长也身在其中。
「……嗨，我回来了。」
这句话得不到任何回应。不过这也理所当然，身体右半侧已烧成焦炭的人，不可能还有生命迹象。
「我成功救出菲欧了。这都多亏你……多亏大家的帮忙——谢谢你们。」
修伊特跨过沉默的士兵遗体，背对都市——一步一步走向阻挡在前的默兽大军。前行一段距离后，修伊特停下脚步。
——在卷起滚滚黄尘的荒野上，一名英雄与千只默兽互相对峙。
一边是数量多到足以覆盖整片荒野的默兽大军，以及单独一只就能对人类造成更大威胁的神化个体〈食地黑龙〉。
另一边则是英雄修伊特·克莱杰尔，其战力号称万夫莫敌，是人类的守护者。
黑龙用空洞的眼窝低头俯视修伊特。一股熟悉的压迫感随之而来。
「啊啊……先前偷窥我的家伙，原来就是你啊。」
修伊特瞪着躯体仿佛直达云霄的黑龙。
「你竟敢像这样为所欲为……着实让人笑不出来。」
海儿贝卡、士兵们以及在废墟中哭喊的民众——受害者的身影历历在目。修伊特一想到这里，气得使劲咬紧牙根。
「我不懂你们为何这么仇视人类——但我想杀光你们的理由却很单纯。」
至今无人知晓〈默示录之兽〉来自何方。
——就算如此，修伊特心中仍有一个确切的答案。
「我无法忍受你们的存在。」
是愤怒，一股最纯粹的怒意流遍全身，至今仍犹如岩浆，从心底深处喷发出来。
〈默示录之兽〉光是存在于世上，就会不停散布瘴气。仅仅几只聚在一起，散发的瘴气就已相当惊人。如今冲进此等规模的默兽群中战斗，光是让遍在魔力在灵体内循环，一并吸收到的瘴气就足以致命。更别提〈食地黑龙〉散播的瘴气，其浓度更是难以估算。
既然如此——
「第三门——开放。」
修伊特的身上散发出耀眼磷光。
——所谓的英雄化，就是舍弃名为**的容器，让自身变成近乎纯粹灵体的招式。
不过彻底舍弃**后，该灵魂就无法再回到**内。为了驾驭这股力量，此招式分成五道「门」，修伊特现在一口气解放至第三阶段。
摆脱**限制的灵体，大量吸收遍在魔力。
（那么——我就在这里吸收没有受污染的魔力，一口气分出胜负！）
修伊特想出的战术——就是在耗尽吸收的魔力前打倒默兽。说起来等同停止呼吸的狂奔。
对于修伊特来说，将英雄化解放至第三阶段的机会屈指可数。他能感受到体内出现一股快撑爆身体的魔力。不过他也能清楚体会到代价，自身近乎崩坏的灵体与**，快要承受不住这股魔力。
体内的血管开始破裂，肌肉随之断裂，内脏机能逐渐停摆。为了缓和这股难以忍受的剧痛，《自动治愈》自行启动，修伊特却凭意志力阻止它发动。
（现在需要的只有心脏与肺脏……还有身上的肌肉。）
修伊特只维持战斗所需要的身体机能，直接舍弃其他部位。此举导致传来的痛苦无止尽暴增，但他咧嘴一笑，将一切苦闷往肚里吞。
上千只默兽感应到英雄之力，纷纷发出咆哮，化成黑色浪涛涌至。
「——你们可要感到光荣喔，默兽们。大家都别留一手。本人修伊特·克莱杰尔将会全力以赴——绝无任何保留。」
修伊特使用重力魔术，让身体飘浮在半空中。
他将双手左右一伸，周围的岩石立刻化成无数碎片，随后重新组成两把巨剑。
修伊特将两把剑当成翅膀，往两侧一甩——
「你们别以为——能轻松啃食我的性命〔全力〕喔……！！」
他化为一颗流星，拖着发光的尾巴，飞向由上千只默兽组成的大军。
菲欧莲札穿过东门，重新回到维克提姆市区。
「呼呼呼……！」
她气喘吁吁地跑过罕无人烟的街道。
她能感受到肺部渴求氧气，迫使自己大口喘气。因为过度勉强身体，所有肌肉像是联合起来大声抗议，但她依然没有停下脚步。
突然间，前方有辆由三匹马拉动的马车疾驶而来。从车窗探出头来的人，对自己来说十分熟悉。
「菲欧莲札！」
「艾……艾德亚特大人！？」
车夫拉扯缰绳，令马车停在菲欧莲札面前。
「太好了，幸好您平安无事！」
「这情况算不上是平安无事。西门失守，海儿贝卡也身受重伤。」
艾德亚特打开车门，能看见躺在椅子上毫无反应的海儿贝卡，以及陪伴在一旁的索妮雅。
「索妮雅大人！」
「……是菲欧吗？」
哭红双眼的索妮雅，扭头看向菲欧莲札。
「海儿贝卡大人怎么会伤成这样……？」
「……她为了保护本宫受重伤……尽管已进行紧急包扎，也透过魔术治疗，但未必能脱离险境……」
「不会吧……」
「总之，幸好汝平安无事……汝也快上车吧。」
面对索妮雅的提议，菲欧莲札摇头婉拒。
「……谢谢您的好意，索妮雅大人，但我不能随您们离去。」
菲欧莲札看着一脸讶异的索妮雅，清楚说出自己的想法。
「我……要去找修伊特大人。」
索妮雅震惊到瞪大双眼。
「汝……汝在胡说什么！就算汝前去现场，也帮不上忙啊！」
「我能陪伴在修伊特大人身边。」
「…………！」
听到这个毫无一丝迟疑的答案，索妮雅被堵得说不出话。
「索妮雅大人，相信您很早之前就已经注意到……修伊特大人的身体状况吧？」
「这、这是什么话！本宫……本宫……」
索妮雅还没把话说完，水汪汪的大眼早已涌现泪水。
——不过这也理所当然，索妮雅总是就近关注修伊特，怎么可能没发现他身体不适。
「呜…………！本宫…………在此……求求汝，菲欧。」
索妮雅不断哽咽，以颤抖的嗓音说道。眼中的泪水夺眶而出，化成一颗颗豆大的泪珠。
她扑在菲欧莲札身上大喊：
「拜托汝救救修伊……救救哥哥大人……」
索妮雅再也压抑不住宣泄出来的情感，放声呐喊。
——想必索妮雅已经强忍许久。她根本不忍心让修伊特以身犯险，不过身为维持都市治安的领导者，岂能对英雄说「别去战斗」。如果修伊特没有站上前线，这个都市将会立刻毁灭。但他继续战斗的话，势必会赔上性命。
这名少女被夹在身为贵族的义务与自己的真心之间，只能眼睁睁看着有如亲哥哥的青年，逐步迈向死地。
对于菲欧莲札来说，她已经决定好自己的回答。
「——遵命，我一定会将修伊特大人带回来。」
「……这是……真的吗？」
索妮雅哭丧着脸提问。菲欧莲札抬头挺胸说：
「是的，因为我是修伊特大人的随从。迎接迟迟未归的主人，也是我的工作。」
「……汝等真的会活着回来吗？」
「是的，我绝无二言。」
其实菲欧莲札没有任何把握，不过她认为——若此刻心生犹疑，将会失去仅存的可能性。
「既然如此，汝骑马过去吧。」
语毕，艾德亚特解开其中一匹马的马具。
「按照我们的人数，有两匹马就足够了。汝有骑过马吗？」
「是的，我在故乡会以马代步。成为奴隶后也照顾过马匹。」
菲欧莲札伸手抚摸马的脸部。这匹马似乎很亲近人，对菲欧莲札毫无戒心。
她一脚跨上马背。
艾德亚特朝马背上的菲欧莲札点了个头。
「修伊特就拜托你了。」
菲欧莲札从艾德亚特的眼神中得到激励，坚定地点点头。
漫天刀光，遍地剑影。
每当战场上闪过一道白光，异形的默兽便化为尘土。
两把巨剑一挥，转眼间让默兽回归于无。
放眼望去，大量默兽仿佛一片无止尽的海洋。修伊特距离〈食地黑龙〉还很远，不过他确实逐步逼近。
至今一直保持沉默、仿佛在等待修伊特前来的黑龙，开始有所反应。
它将粗壮的手臂向下一伸，抓起一只大型默兽，挥动手臂扔了过来。
「…………！」
高速飞来的默兽如同一枚炮弹。在半空中的修伊特身体一扭，躲过该默兽的同时，也将其砍成两半。
黑龙张开嘴巴，露出像在大笑的诡异表情。
「它竟然在笑……！」
——修伊特以本能领悟，假如没有杀死这条黑龙，大陆的末日势必会提早到来。
他使出预留的魔力一飞冲天，上升到与黑龙的头部相同高度。
「本来想多杀几只下面的家伙，但我改变主意了……我决定从你杀起！」
修伊特将魔力集中在高举过头的双手上，体内的魔力随之锐减。
应用时空系魔术的多重残响咏唱，能够让一个人同时进行多人的音阶咏唱。五个直径达十公尺的巨型魔导公式，立刻显现在眼前。
「《雷霆神铁锤》——！」
魔导公式交互高速旋转，出现一颗炽热的巨大光球。他以魔力控制超高电压的力场，大气为之撼动。
原本需要十人才能够发动的战术级魔术，修伊特凭一己之力便使出来。
「发射！」
话锋一落，光球散发无数雷鞭射向大地，扫荡默兽群。转眼间，有上百只的默兽化为尘土。
「最大颗的就送给你啦！」
修伊特握住高举的右手，控制整颗光球。当他将拳头向下一挥，光球便袭向黑龙。
黑龙为了击飞光球而挥动左臂，只是在接触的瞬间，光球化成数条闪电大蛇，把它的左臂烤成焦炭，同时向上蔓延。当闪电抵达左肩时，突然从内部产生爆炸。
左臂被炸断，产生几乎能直通其体内的大洞。黑龙发出足以撼动大气的咆哮声。
「你是第一次感受到痛觉吗？奉劝你赶紧享受一下，因为你很快就无法再体验到了！」
修伊特直直冲向黑龙。
黑龙的伤口开始蠕动。修伊特原先以为会长出一条新臂膀，结果却从中伸出无数触手般的器官，朝他直扑而来。
「少碍事————————！」
修伊特将触手全数斩断，强行清出一条路。每砍断一根触手，手上的巨剑就发出悲鸣。当左手的巨剑化成碎片时，修伊特也冲出排山倒海而来的大量触手群。
修伊特将仅剩的巨剑一挥，扛在背上。
「魔力附咒·最大出力！」
将所有魔力注入后，剑身迸射耀眼蓝光，化成一把长达数十公尺的超巨型光剑。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
修伊特挥动光剑，将黑龙举起来防御的右臂当场斩断，一刀砍在它的头上。从头顶贯穿至下颚的光剑，顺势把身体剖成两半。
（……唔……！）
不过此举的代价极大，修伊特随即从口中咳出鲜血。毕竟才刚发动完战术级魔术，紧接着又使出消耗同等魔力的杀手锏。先不提全盛时期，像这样接连使出超越极限的魔力，以他这种风中残烛的状态，根本与自杀无异。
（那又怎样？）
修伊特咬紧牙根，全身散发出更惊人的魔力。
「无法超越一、两个极限……岂能以英雄自居！」
原本快消失的蓝色光剑重绽光芒。
修伊特以一记横扫，斩向被砍成两半的黑龙头部，紧接着又反手挥刀，砍断其身体。
「还不够……还没结束！」
连续斩击尚未结束，修伊特发出咆哮，持续挥动光剑。
只是每一次攻击，都有一股几乎快让人昏死过去的剧痛直冲脑门，扯断的肌肉透过自动治愈重新再生。
这是每砍中黑龙一刀，也会连带削减自身性命的双面刃。
「还没结束……我还有一口气——！」
一连二十多下的斩击后——
「这下子……！！」
修伊特将光剑高举过头——
「就结束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
刀光一闪，释放的大量魔力化成蓝色光柱，将千刀万剐的巨大黑龙吞噬其中。这道光柱直冲云霄，划破天际。
「唔……呃…………！」
从肌肉、神经直达脑髓，浑身细胞都因为超越极限而发出抗议的悲鸣。
修伊特勉强维持意识，以模糊的视野俯视黑龙。
体型有如通天神木般巨大的黑龙，上半身已灰飞烟灭。
他勉强平息在体内乱窜的魔力，提高警觉瞪着黑龙。黑龙没有重生的迹象，其瘴气已开始消散。
「结束了……吗……」
修伊特终于松了口气。
他原先抱着视死如归的觉悟前来挑战，如今却顺利存活下来。体会到这点后，徒弟的脸庞浮现脑海。
（菲欧……）
忽然好想听见她的声音，想抚摸她的银色秀发，想看见她那发自真心的笑容。
（我……好想你。）
修伊特解除光剑，当他转身准备飞向城镇时——
一条触手从背后贯穿他的胸口。
「咳……！？」
修伊特的胸口多出好几根黑色长枪。不对，那具有生物质感的黑色表面，正是默兽的特征。
「……啊……！」
被刺穿肺脏的修伊特咳出鲜血，同时扭头向后看去。远在下方、只剩下半身的黑龙，其断面长出无数触手。转眼间，触手从数十根暴增至上千根，逐渐组成特定的轮廓。
——一幅宛如恶梦般的光景出现在眼前。修伊特赌命击杀的黑龙，逐步回复成原来的模样。
（在那种状态下，居然还能重生……！？）
不对，比起那种事情，必须赶紧应战。修伊特凝聚体内的魔力——
（不行……魔力完全耗尽了……！）
修伊特身上的磷光逐渐消失，就此解除英雄化。
黑龙高高举起重新长出的臂膀。
当修伊特大感不妙的下个瞬间——
意识被庞然大物撞得彻底粉碎。
无力挣扎的修伊特重摔在地。
刚才那股惊人的冲击力，几乎令大脑的机能暂时停摆。待修伊特回复意识后，才明白自己倒在陨石坑的正中央。
数秒后——怒涛般的剧痛阵阵袭来。
「……………………！」
之所以没发出声音，不是修伊特克制住哀号的冲动，单纯只是肺脏尚未复原罢了。
他此时全身骨折，断折的肋骨重创内脏。快要失去意识的他，视野变得一片模糊。
《自动治愈》开始修复大脑、神经及骨骼，只是随之而来的痛苦，令修伊特陷入很想一死了之的活地狱中。
躺在地上的修伊特，仰望黑龙庞大的身躯。他凝神细看，发现大量魔力经由其脚底传送至已复原的上半身。
（啊……这家伙会从大地吸收魔力……难怪有办法不断复活。）
换言之，黑龙等于在啃食星球的生命力。吸收星球的生命精华，进而散布瘴气——真可说是为了毁灭世界而存在的生物。
（这样的话……若无法一举将它那庞大的身躯消灭殆尽，我就毫无胜算……）
修伊特已经使出削减自身寿命的杀手锏，如今却证明刚才的奋力一击根本毫无意义，他只能笑了。性命垂危的英雄，以视死如归的觉悟发动猛攻，敌人却丝毫没有放在眼里。
（到此为止了吗……？）
放弃的话语化成甜美的剧毒，逐渐占据修伊特的思绪。
——我已经很努力了，也尽全力奋战过了。
反正人类终将灭亡，就算此次阻止默兽的侵略，也只是稍微延缓末日的到来。那么，这场战斗打从一开始就毫无意义，不是吗——？
（别开玩笑了！）
明明身体尚未复原，修伊特无视传来的剧痛，勉强从地上站起。
（人类的命运？世界的存亡——？这些鸟事都与我无关！）
——事到如今也该承认，自己打从一开始，就没有抱持这么崇高的志向。想跟我扯这种事情？直接拿去喂狗还比较快。
修伊特拔出腰上最后剩下的佩剑，仿佛想挑战众神，怒瞪黑龙。
黑龙举起手臂，反观修伊特只是握着一把不起眼的武器，却散发背水一战的气势，破口大骂：
「我只是想帮她……帮唯一的徒弟开创未来！你这只该死的怪物……少来碍事！」
存在意义是把人类赶尽杀绝的黑龙，似乎从修伊特的气势与言词中感应到什么——忽然暂时停下动作。
但也只是短短一瞬间，黑龙巨大无比的臂膀，最终仍毫不留情地向下挥去。
在极限状态下，一切动作都变缓慢的世界里，一个庞然大物渐渐砸向修伊特。
下个瞬间——
「修伊特大人！」
传来一阵少女的说话声，但她不该出现在这里。
随后，无与伦比的巨大质量轰向地面。
菲欧莲札为了寻找主人，穿梭在一片狼藉、明显刚经历过大战的战场上。一段时间后，她终于发现主人的身影。
尽管再次见到主人，他却满身疮痍，让人很怀疑是否还活着。
「……修伊特大人！」
菲欧莲札开口呼唤的同时，一条巨大臂膀落下，掩盖主人身影。
「…………咦？」
菲欧莲札见状，双腿一软，跪坐在地。
「不会……吧……」
明明答应过索妮雅，一定会把修伊特带回去，难道这已成了无法实现的诺言吗？
自己得到那么多人支持，才终于抵达这里，结果却帮不上任何忙——一股无力感从心底油然而生，化成绝望的泪水夺眶而出。
然而——
隔着满是泪水的视野，菲欧莲札看见了。
巨型默兽的臂膀上，出现数条蓝色刀痕。
接着仿佛内部发生爆炸，整条臂膀爆裂开来。
——待尘土散去，一道威武的身影出现在眼前。
目瞪口呆的菲欧莲札开口呼唤对方的名字：
「修伊特……大人？」
手持长剑的修伊特发出叹息。
「——真是的……你这个傻徒弟居然追来这种地方。」
即使语气中充满无奈，他脸上却挂着微笑。
修伊特已性命垂危，甚至浑身乏力到快要跪倒在地，眼中却充满前所未见的活力。
「既然身为师父……我可不能在徒弟面前丢脸。」
失去手臂的黑龙发出晦哮，残存的数百只默兽以此为讯号，朝着修伊特蜂拥而至。
「所以……你们快让出一条路吧。」
修伊特开始吸收大气中的遍在魔力，灵体遭到大量瘴气侵蚀，五脏六腑逐渐溃烂。即便这是自己的身体，修伊特仍不由得佩服自己能撑到现在。
（我的身体啊，就麻烦你再撑一下。）
修伊特冲向眼前那一大群〈默示录之兽〉。
凭他现在的状态，光是被小型默兽摸到一下，就很有可能成为致命伤。
只是现在没有默兽能击中修伊特。他以行云流水般的动作，穿梭于默兽之间一路前进，斩杀挡路的默兽们。
剩下最后一次机会——修伊特决定孤注一掷。
他并未发动英雄化，仅凭长年钻研、身为人类的力量突围。
修伊特一路斩杀几十只默兽，最终顺利突破默兽的包围网。
直达云霄的巨大黑龙阻挡在他面前。对一名将死之人来说，这场仗根本毫无胜算。
但修伊特没有一丝犹疑，把手中仅存的武器扔在地上。
『——这是最后的绝招，也是一辈子仅能使用一次的杀手锏〔王牌〕。』
曾如此叮嘱过的师父，最终在没有使出这招的情况下结束一生。
修伊特吐出喉咙里积存的血块，闭起双眼深呼吸，以平静的心情重新睁开双眼。
接着——从嘴里说出这句话。
「最终门——开放。」
这是舍弃**的禁忌招式。当事人在彻底转化成灵体后，可以摆脱肉身的限制，尽情使用各种魔术，堪称是英雄化的顶点。
但是——此举也要付出极大代价。脱离**的灵魂，在短时间内会失去与物质世界的接点，消失于大自然的魔力循环里，才会被称为毕生只能使用一次的禁咒。
——修伊特的**逐渐分解。摆脱肉身束缚的他，灵体成为在大陆循环的遍在魔力之特异点，能够随心控制这股空前绝后的力量。
此刻的修伊特，施法时根本无须绘制魔导公式与音阶咏唱，仅凭心念一转即可发动。
黑龙发出低吼声，似乎以本能察觉眼前这名卑微的人类，竟然拥有远超越自己的力量。
现场出现一道光圈，以修伊特为中心逐渐扩大，转眼间便吞噬黑龙。此光圈成为涡流中心，令充斥于大气间的遍在魔力开始收缩。
『一切都结束了。』
修伊特说完这句话——
一道光之奔流直冲天际，将周遭一切吞噬殆尽，就连黑龙也无法抵抗——其巨大身躯被分解到毫无一丝残渣，就此烟消云散。
——当修伊特回神时，发现自己身处在一片白雾之中。
「老师～」
他循着声音回头望去，看见一名金发少女站在眼前。
「梅丽莎……」
少女露出充满朝气的笑容，与以往在恶梦中看到的她大相径庭。
「……怎么？难道这里是死后世界？」
「我也不清楚耶。是老师的梦境呢？还是死前的幻觉？或是死后的极乐世界？你认为是哪一个？」
「这种事情不该问我吧。」
「嗯～这部分由老师来决定。我个人比较推荐极乐世界。」
「为什么？」
「那还用说，因为有个这么可爱的女孩子来迎接你呀。」
「听你在鬼扯。」
修伊特露出苦笑，梅丽莎也露出洁白的牙齿，开心地笑出声来。
「啊啊……比起这个，你不恨我吗？」
「咦？这是什么话？难道老师是笨蛋吗？」
明明修伊特是做好觉悟才提出这个问题，却遭受对方嘲笑。
「纯粹是我运气不好，老师根本不必放在心上。」
「……这样啊。」
如今回想起来，依照梅丽莎的个性，她绝对不会像恶梦中那样责备修伊特。修伊特不清楚这是梦境还是幻想，不过他终于能放下长年的心结。
「那么，你是来迎接我的吗？」
「嗯～？我是无所谓啦——只是在此之前，你应该还有话要对另一个女生说吧。」
另一名少女的声音，与这句话产生呼应般传进耳里。
声音的主人喊着——修伊特大人。
「……说得也是。」
修伊特像是终于摆脱阴霾，露出柔和的表情看着梅丽莎。
「嗯？难道你爱上我了吗？老师。」
「哈，傻瓜……我只是想起送你最后一程时，没能好好跟你说句话。」
「对吧对吧？所以老师可要想清楚，最后要对那个女生说什么喔。」
「——嗯，我不会再重蹈覆辙了。」
「没错，就是这股决心。那么——你快去吧！」
被梅丽莎用力拍了一下背部——修伊特的意识重新返回现世。
「——特大人……修伊特大人……！」
眼前犹如蒙上一层薄雾，随着时间经过，视野才逐渐转为清晰。
映入眼帘的是银色秀发、白皙肌肤以及盈满泪水的大眼睛。
修伊特感到一阵纳闷。
（这……不是梦吧。话说回来，我怎么还活着……）
**应该已经分解，他现在却躺在菲欧莲札的大腿上——
（啊……原来是这么回事。）
修伊特对菲欧莲札露出微笑。
「你在哭什么啊。」
菲欧莲札听见说话声，才发现修伊特已回复意识。她愣了一下，接着哭丧一张脸。
「太好了……真的、太好了……因为我、答应过……索妮雅大人……」
「答应什么？」
「我一定会、把您……带回她身边……」
「啊啊……原来如此，那还真是……给你添麻烦了。」
菲欧莲札不解地歪着头，随后安心地露出微笑。
修伊特不禁认为，这是自己至今见过最灿烂的笑容。
「我们赶快回家吧，修伊特大人，想必大家都在等您喔。」
基于这个原因，修伊特感到非常内疚，他又要让这位少女难过了。
「那个……抱歉，我应该回不去了。」
「咦？」
菲欧莲札发出纳闷的惊呼声。
与此同时——修伊特的身体缓缓化成白砂，犹如风化后的大地逐渐崩解。
首先从脚底开始，然后蔓延至身体中央。
菲欧莲札大惊失色。
「不会吧……为什么……！？不行！快停下来！」
菲欧莲札拼死收集修伊特身上落下的白砂，但沙粒仍无情地从指缝间滑落，消散于风中。
「菲欧……」
修伊特想抚摸菲欧莲札的脸颊，将保有形体的右手向前伸去。
菲欧莲札准备回握住那只手的瞬间，那只手却从指尖渐渐化成粉末。
「……如你所见，我的身体已经不能存在于世上，只是仅存的残渣罢了。可能是发生奇迹，或是我太渴望能留在这里，所以凭借最后的魔力，以半吊子的方式实现这个心愿……不过这种状态无法维持太久。」
菲欧莲札项圈上的刻印板发出声响，随之出现一道裂痕。
满脸是泪的菲欧莲札，以哭哑的嗓音哀求：
「拜托您别走……修伊特大人……求求您不要丢下我……！」
修伊特回以淡淡的微笑。
「菲欧……最后能拜托你，帮我实现一个心愿吗？」
「只要是您的心愿，无论是什么我都答应您！所以……拜托您别说这是最后一个……」
尽管修伊特觉得自己很卑鄙，仍对着哭成泪人儿的少女，说出最后的心愿。
「——能请你笑着送我离开吗？」
「咦……？」
「只要能看见你的笑容，总觉得自己能有一个好梦。」
「为何您要说……这种话呢……」
「说实话，自从你来到家里后，我发现有人目送自己出门的感觉还不赖。因为这让我知道，返家时会有人在门口迎接我——所以，拜托你了。」
我的主人果然很坏心眼——菲欧莲札再次体认到这件事。
直到最后一刻，仍不忘扰乱别人的心，甚至要求自己露出笑容——明明目睹最亲爱的主人死去，他还要自己以笑容送他离开。
然而——菲欧莲札明白自己不得不听从这个命令。因为他是主人，而自己则是随从。
「…………！」
菲欧莲札咬紧牙根，止住不断哽咽的冲动。
强行将夺眶而出的泪水，以及令她肝肠寸断的哀伤吞回肚里。
伤心到脸孔变得微微扭曲的菲欧莲札——拼死挤出笑容说：
「请您一路慢走——修伊特大人。」
——修伊特的表情十分祥和。
他确实已经得到平静。
随后，一阵扫过荒野的强风袭来，修伊特的身体化成无数沙粒——从菲欧莲札的小手中尽数散去。
现场传出如同玻璃破碎的清脆声响。项圈上的刻印板裂开，掉落在干枯的大地上。
「………….啊。」
落在地上的刻印板，是这五年来束缚自己，提醒自己沦为奴隶的证明。
——更是让她遇见无人能取代的主人，与对方缔结羁绊的证物。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」
菲欧莲札放声痛哭。
她毫不在意背上的魔导徽章开始发光，将庞大的力量吸入体内，只想将这股无处宣泄的情感，化成声音释放出去。
——荒野上出现几道黑影，慢慢逼近跪坐于地上的少女。它们是刚才那场大战中幸存下来的默兽。
默兽们在毫无前兆之下，同时扑向菲欧莲札。当利爪即将撕裂她娇小的身躯时——
「——————————————！」
菲欧莲札发出无声的尖叫，单纯将魔力波动释放出来。
四散的魔力转眼间杀光所有默兽，甚至将周围的土地刨开，把天上的云朵全数吹散。
少女独自一人在荒野中号啕痛哭。
痛彻心扉这个词仍不足以形容，她充满悲伤与绝望的哭声，响彻整片荒野。
现场没人能安慰她。一如他人所言，这世界已充满绝望，荒野对于少女的反应无动于衷。少女在无法与人共享心痛与哀伤下——发出仿佛消磨自身灵魂的哭喊声，任凭声音响彻云霄，绵延不绝持续下去。
——圣历五二二年，六月二十七日。
这天，神化个体〈食地黑龙〉率领上千只默兽大军来袭，维克提姆行政府发布紧急状况警报，下令封城展开保卫战。
第十八代英雄修伊特·克莱杰尔成功讨伐神化个体，本人也因力量耗尽而战死。维克提姆有四成土地被烧毁，牺牲近八成的士兵。贵族、市民的死伤与失踪人数则难以估算。
由于此战损失太过惨烈，维克提姆已经失去前线都市应有的机能，因此人类的势力范围，实际上倒退了一步。
——人类灭亡之日，又悄然接近一步。