这一天的风势很强劲。

  云朵因此不晓得飘到了什么地方去，呈现出一片万里无云的蔚蓝晴空，黑尾鸥发出规律的喵喵叫声，在天空盘旋。

  朱雀壹弥并不讨厌眺望这样的天空。

  此处为海岸线与过去大相径庭的东京湾。

  站在浪花拍打的海边沿岸，朱雀盯著大海的另一头。

  他轻咬著过去只能发抖的嘴唇，脸色有些凝重，视线前方是他等待已久的宿敌。

  过去指定为第一级灾害异形生物，通称〈UNKNOWN〉的存在。

  晴朗的天空一瞬间划过红色光芒，扭曲了大气，接著天空融化似地裂了开来。

  传送门打开。那景象酷似盛夏里摇晃的热气，也像浮在水面上的油膜。夕阳反射著七彩虹光与深灰色光芒，被贯穿天际的大洞吸了进去。

  从洞里出现的是异形怪物。那些东西看来像是没有生命的物体，闪烁著银光的表皮有如甲壳或金属，摸起来或许是富有湿气又柔软。

  在双眼确认到那些东西的同时，耳里的通话机响起由本部传来的联络。

  『紧急通知，湾岸部A4海域出现UNKNOWN……再重复一次，紧急通知，湾岸部A4海域出现UNKNOWN……负责的游击部队请依照演习情况前往应对……』

  听著这段通讯，朱雀的唇边浮现冰冷的笑意。

  这正是我期盼的情形──他心想。

  虽然没把话说出口，但挥舞的手臂道出他的心声。

  比其他人更快赶到现场，打倒最多的敌人，变成最强之人保护人类。

  年幼时他坚定地向少女的笑容发誓，后来有很长一段时间他们分道扬镳，而重逢时的笑容又一次教会了他这件事。

  爱与守护。

  在旁人眼里，很容易就能看出他会和这种强迫症般的偏执纠缠一辈子，不过也正是这种近似疯狂的强迫念头，让朱雀壹弥变得更强。

  那给了他战斗的力量，以及在终结的世界里没有的新〈世界〉。

  拳头用力握紧，往前挥了出去。

  这时，耳机里传出「哔」的电子声，然后是悠哉的嗓音，他听见后不自觉放松了拳头。

  『小壹、小壹？听得见我的声音吗？你人在哪里？』

  听见自己耳熟的昵称，朱雀稍微吁了口气，轻轻摇了下头。聆听铃铛般清新悦耳的嗓音，他缓缓阖上双眼。

  像是拨弄著让头发随风飞扬般，他让右手食指上的戒指碰触颈项后面的条码。

  戒指一碰到那个地方，光芒随即迸散，出现一套以黑色为基调的制服，袖子与领口点缀著红色，绣上金色的线条。金色光芒在制服的袖子处奔窜。

  接著，金色光芒散发出硬质的光彩，如黑暗森林里的荆棘缠绕手臂，形成侵蚀至肩膀的手铠。

  这套制服名为输出武装，是属于朱雀的武器。

  他挥动装上手铠的手臂，刺耳的声响立即响起，力量的奔流卷起数个球状漩涡，飘浮在半空中。那些暗色的球体无视物理法则，确实在空中飘浮。

  不论重力还是斥力，旧时代的科学根本不可能像这样自在操作。然而，朱雀壹弥可以轻易做到这种事情。

  世界改变了，就在终结的那个时候。

  旧时代的世界框架在现在这瞬间，变形为朱雀壹弥期望、憧憬、祈求以及梦想的〈世界〉。

  在这个世界里，显现出不可能存在的〈世界〉。

  他所梦想、见到和只属于他的〈世界〉正侵蚀现实，窜改事实，强行改变现象。

  自在操纵重力与斥力，这就是朱雀壹弥的特殊能力，朱雀壹弥的〈世界〉。

  这个〈世界〉无视一般常识，破坏既定观念，捣毁物理法则。

  接著，连时空也跟著扭曲，斥力形成球状。

  这颗斥力球沿地面滚动。

  『小壹、小壹？奇怪？』

  他尽可能不在意让人不由自主叹息的通话内容，往斥力球踏了上去。

  剎那间，他的身体猛力跳上空中，踩著在拋物线顶端再次形成的斥力球，一路在空中狂奔。

  「我一个人……就足够应付了。」

  他没有回应通话内容，喃喃自语著像在宣告。事实上，在朱雀壹弥心中，这是宣言，也是宣誓。

  听见他拋下这句话，与他通话的少女发出泫然欲泣的哀号声。

  『等一下，小壹，你又来了吗？』

  然而，冲入逆风的朱雀没有回覆，现场只有壮阔的叫喊声响遍了云霄。

  ╳ ╳ ╳

  靠近码头的大海上，有一群人在空中行走。

  棒状的输出武装上有两名少女如魔女跨坐在上面，棍棒所垂吊的吊车上还有另外一位少女。

  红色裙子随风摇曳，艳丽的金黄秀发轻柔地飘扬在空中。以黑色为基调的紧身夹克与透明白皙的肌肤相互辉映，衬托得那张端正的脸庞更有魅力。

  如果只论及这位金发少女宇多良卡娜莉亚的容貌，一般会用美少女来形容。在她就读的东京校里，她非常受男生欢迎。

  然而，此时那副美少女的笑容有些阴郁，在摇摇晃晃的吊车上，卡娜莉亚鼓起双颊，气得直踩地。

  「真是的、真是的！为什么老是这么乱来！」

  听见她这种大姊姊的口吻，在一旁飞行的少女们不禁苦笑。注意到这种情形后，卡娜莉亚消沉地缩起脖子，不好意思地「啊哈哈」笑了起来。

  「对不起，每次都要像这样麻烦你们，小壹他……话说回来我也没好到哪里去，这个样子也不晓得是像行李还是包裹……谢谢你们送我一程。」

  「用不著跟我们客气。首席自己冲出去不是一次两次的事情，护送宇多良学姊这种事我们也习惯了。」

  「唉……真希望我也能自由在空中飞翔。明明我的名字有金丝雀的意思，却没办法飞上空中。」

  卡娜莉亚指著自己的脸，垂下头，埋怨起自己的名字。

  「每个人的〈世界〉不一样嘛！」

  听见这种安慰的话，卡娜莉亚更是颓丧地低下了头。

  〈世界〉──

  指的是湾岸防卫都市里，只有少男少女拥有的特殊能力。〈世界〉为小孩子们描绘、期望或是迷惘仿徨的梦想。

  卡娜莉亚在上课的时候学到，在冷冻睡眠期间，从孩童的梦境为起因，发现了这样的能力。作梦的这段期间，或是这样的现象本身，也有人用『梦境季节』来形容。

  由于只有少男少女拥有这样的力量，战斗的使命便落到了他们身上。

  与〈UNKNOWN〉爆发的那场名为大灾祸的战争中，人类姑且赢得胜利，获得形式上的平稳。临时政府努力建构迎击〈UNKNOWN〉的体制，在关东地区的东京、神奈川与千叶等三地建立防卫都市。

  在那里战斗的──能够战斗的，只有亲自体会过、世界的终结，从梦中醒来的少男少女。而且仅限拥有特殊能力的人，也就是拥有冷冻睡眠的副产物，或者该说是副作用所得到的能力。

  特殊能力的种类相当多样化，也可以说是个性的展现。

  从掌心喷出火焰、隔空移动物体、看穿人心、在天空飞翔、操纵重力──不知道从什么时候起，人们将这些能力称为〈世界〉。将各自的精神世界重现于现实世界，似乎就是这个名称的由来。

  在所有具备特殊能力的人之中，朱雀与卡娜莉亚所属的东京校里，拥有飞行能力的人特别多。

  因此，不能在天空飞行这种事不免让她内心难受，但平常她绝对不会表现出这样的想法，始终笑脸盈盈。

  只是这样的念头偶尔会不经意地掠过脑海，而那种时候，每次都是像现在这样的瞬间，只能眺望朱雀在远处的天空飞行，比其他人还要奋力投入战斗的瞬间──

  在卡娜莉亚眼前，朱雀正独自战斗。

  他蹬著浪花，与斥力球一同奔驰。

  朱雀在千钧一发之际闪过往自己冲来的〈UNKNOWN〉攻击，并用力揍向银色躯体，将之击落入大海里。

  他看准敌人浮起的瞬间，让斥力球弹飞出去。遭到直击的〈UNKNOWN〉扭曲身体，接著消失。

  每击倒一具〈UNKNOWN〉，朱雀的飞行速度就更加迅速。他利用斥力球的反弹力道，弹跳似地冲向〈UNKNOWN〉，攻击对方力场。

  「废物！废物！这群废物啊啊啊啊啊！」

  朱雀发出嘶吼的咆哮声。

  他挥舞手铠，让头上出现黑色球体，以刁钻的角度往前射出去。遭到攻击的〈UNKNOWN〉像是被巨大铁锤从上方撞击，粉碎后与溅起的水花一同沉没到海里。

  不过，剩下的那些〈UNKNOWN〉毫不畏战，动作与开始进攻时没有太大差别，以冰冷的头部朝向朱雀，吐出高热射线。朱雀躲开攻击，像是觉得很无趣。他用低吟代替咂舌，在前方形成无数斥力球，直接拋了出去。

  接著，力场吞噬〈UNKNOWN〉，悉数消灭。

  「…………」

  确认歼灭敌人后，朱雀忽而冷漠地叹了口气。戴著手铠的拳头有如握住胜利的光辉，用力握紧了拳。

  卡娜莉亚从远处望见这一幕。

  抵达的时候，朱雀完成迎击，战斗也结束了。现在和他搭话理应是一点问题也没有，卡娜莉亚却忍不住迟疑。

  独自战斗的小壹好帅气……脑中闪现出这种与现场气氛格格不入的感想是其中一个原因，不过这只是微不足道的理由。因为微不足道，卡娜莉亚才会在无意识中产生这个想法，但这种事情她决定暂且放在一旁。

  把这种小事搁在一边后，她发现了最重要的理由。

  独自战斗的小壹，真的只靠一个人就够了呢──心里不禁闪过一抹寂寥，导致她稍微延后了开口的时机。

  只是感觉到这种寂寞的大概只有卡娜莉亚而已，和她一起来的少女们朝朱雀投以憧憬的目光，和寂寞这种心情彻底无缘。

  所以不管是微不足道还是重要的理由，甚至是内心的情感，卡娜莉亚一概不说出口。她像个鹈鹕把话全含在嘴巴里，再一股脑儿往自己的肚子里面吞。

  然后，她和往常一样表现出她认为自己应有的样子。为了表现出那种样子，她做过准备，也有充分练习。

  「小壹！」

  听见远方的叫喊声，朱雀转过头。即使刚结束一场战斗，他的表情也和平常没有两样。他认为本来就应当一个人独力完成战斗。

  「战斗结束啰，卡娜莉亚。」

  朱雀回答得若无其事，使卡娜莉亚内心汹涌地涌起无谓的淘气心态，和无意义的大姊姊精神。她清清喉咙，像在确认喉咙的状况。

  「战斗结束啰，卡娜莉亚……你居然敢说这种话！独断专行是非常危险的行为，到底要我说多少次你才懂──哎呀！」

  从粗糙的模仿瞬间转为大姊风范的说教。

  不过也许是过于气愤，也可能是天生运动神经差，卡娜莉亚在重心失衡的吊车上慌慌张张地站不稳脚步。

  「啊……」

  朱雀正想开口说什么话的时候，可怜的卡娜莉亚居然整个人翻了过来，摔进大海里。

  「唔唔唔噗噗噗噗……」

  嘴里不停吐著气泡，旱鸭子沉进海里。看见那幅景象，朱雀无奈地叹口气，立刻往海里拋出斥力球。他靠近海面，用力地把卡娜莉亚拉了起来。湿答答、湿答答，啦♪啦♪啦♪，看见湿透的卡娜莉亚泡在水里的样子，朱雀不禁又叹了一口气。

  「……所以说我自己一个人就够啦。」

  「唔……」

  让他抱在怀里的卡娜莉亚不满低吟，不过也没说出反驳的话来。

  ╳ ╳ ╳

  设置在前线基地的淋浴室里，响起了愉悦的哼歌声。

  声音的主人是卡娜莉亚。

  透明白皙的柔嫩肌肤迸弹著热水，反射著灯光，闪烁出明亮的光芒。宛如架起一道朦胧彩虹的热气，就像北极的极光笼罩她的肢体，看上去甚至散发出神秘的色彩。

  热水带著泡沫沿锁骨凹陷处往下滑，在丰满的胸部稍作停留后接著被冲洗乾净。光滑平坦的腹部上面没有一道伤痕或任何斑点，水滴不时停留在肚脐，然后沿著玲珑有致的腰肢往下滑，流过柔嫩的大腿与修长的美腿，最后流向细直的小腿。

  让泡沫、热气与极光笼罩的身影，美得宛如绘画的灵感创作来源。

  说实话，宇多良卡娜莉亚这个少女的头脑简单，说得明白点是非常愚蠢的傻女孩，不过说得含蓄点也算是个美少女。

  将身上的海水冲洗乾净后，卡娜莉亚满足地叹息。接著她把莲蓬头关掉，走到更衣室。

  在使用淋浴间里准备的浴巾把身体擦乾时，她脑中想起朱雀刚才战斗的身影。

  从冷冻睡眠醒来后，大约又过了一年的时间，卡娜莉亚与朱雀重逢。这段期间里，她不只一次看见朱雀独自奋战的身影。

  她既无法飞行也无法战斗，每一次能做的事情，顶多只有歌唱以及在一旁守护。

  不过，每当她守护著他的时候，总会不经意想起大灾祸发生那天、那个男孩子的模样。

  少年与男孩，他们的身影意外──

  ──相似。

  当然，他们是同一个人，会那么相像是天经地义的事。然而只要想起男孩嚎啕大哭的表情，卡娜莉亚的内心就不禁纠结，或是看见他英勇奋战的模样、厚实的背影与精悍的脸庞，她的心跳就不自觉加速。

  她没有明确区分出这两种感情与反应，用言语表现也没有太大的差别，大概不管是哪一个她都会贴上同样的标签，所以两者也可以说是一模一样。

  只不过，两者之间确实有一个明确的分别。

  「小壹小时候可爱多了……」

  穿上贴身衣物的摩擦声中，喃喃自语的轻喃声比她以为的还要响亮。也许是为了通风，更衣室的窗户稍微打开了一点，另一头传来了说话声。

  「别叫我小壹。你以为都过去多少年了，现在我们同年吧？」

  听见这番主张，卡娜莉亚鼓起了脸颊。

  「唔……如果我再早一点醒来，我就能一直是大姊姊了。」

  「满嘴胡言乱语，真是个大笨蛋。」

  「以前的小壹不会这样乱骂人……奇、奇怪？嗯？到哪里去了？」

  原本闹著脾气的卡娜莉亚忽然东张西望，像在找寻什么东西。

  这时，窗户隙缝间丢进一条毛巾，这么做的人当然是朱雀。

  照顾少根筋的卡娜莉亚对朱雀来说是家常便饭，那副模样宛如熟练的助手。

  之后朱雀将洗好的制服、洗面乳、保养品和吹风机排列整齐，举止简直就像古时候的奶妈。不过平静做著助手兼奶妈的工作，朱雀的胆量实在惊人。

  虽然看不见彼此的身影，但没有起任何疑心就接下这些物品的卡娜莉亚也是胆量过人，或者该说是奇怪。

  少根筋又奇怪的卡娜莉亚接著搬出常识，向同样有些少根筋的朱雀说教。

  「我这话是认真的，大姊姊认为这样下去不好！」

  「别叫自己大姊姊。你在说什么事情？」

  「我的意思是你这个人做事缺乏协调性！三都市会议上也有人提到吧，东京首席给人的好感度实在是……」

  卡娜莉亚拿起吹风机打开电源，金色长发随发出嗡嗡轰声的热风飞扬。轰声里，可以听见朱雀不屑的哼笑声。

  「好感度？那种东西让猪吃去吧，我们又不是进来这所学院交朋友的。」

  「可是万一在战场上发生状况，最后或许得靠伙伴之间的信任与合作无间的关系啊？」

  卡娜莉亚吹著头发，耸了耸肩。

  「我一个人就够了，没用的家伙只会碍手碍脚。」

  「真是的……」

  迅速穿好制服后，窗户隙缝间抓准时机递来帽子。接下帽子，在头上戴好后，她俐落地打理好服装仪容。

  她彻底忘记刚才的叹气，在镜子前露出灿烂的笑容。为了练习，她也顺便用双手比出V的手势。

  虽然是让人满意的笑容，但还有进步的空间！永无止境地追求完美笑容的寻求者哼著歌，开心地走出了更衣间。

  在开门声与远去的脚步声中，响起轻细的说话声。

  「……再说，我只想要一个人的好感度。」

  朱雀壹弥随口说出的话语不知道卡娜莉亚有没有听见，但是就算听见了，状况也不会有所改变。尽管能理解其中的感情或是代表的含意，她的理解力大概也无法将这句话联想到自己身上。

  一个人就够了──不管是他或她都一样。

  朱雀的低吟声随著吹来的海风消散，在前线基地外背倚墙等了一会儿后，卡娜莉亚来了。

  「久等了！你刚才说了什么吗？」

  如同刚才在镜子前面，卡娜莉亚朝朱雀露出了笑容，并用一只手比出V！看来她完全忘记自己练习的是用双手比V这回事，因为走了超过三步的距离，这也怪不得她。

  不过也许是练习的成果，卡娜莉亚发挥了超一流的装可爱。朱雀不由得深深一呼吸，别开了视线。

  「……那种一副练习过的表情是怎么回事？太假了吧，这个笨蛋。」

  「你又说我是笨蛋了！」

  「开会时间到了，走吧。」

  朱雀向愤慨地发著牢骚的卡娜莉亚冷言相向，先行走了起来，卡娜莉亚则是心急地跟在他背后。

  这就是两人平常的距离感。

  舒适的海风迎面拂来，两人沿著岸边走去。

  前线基地周围，先前在战斗中载著卡娜莉亚来到这里的学妹们，站在自动贩卖机前兴高采烈地聊天。

  注意到朱雀和卡娜莉亚走来，她们急忙鞠躬敬礼。

  卡娜莉亚停下脚步，笑著朝她们点头致意后，她们更是兴奋地叫了出来。然而，朱雀像是完全没有看见她们，只是兀自往前走。

  「啊，等一下，小……真受不了！」

  虽然试著叫住朱雀，但他不是那种会乖乖听话的人。卡娜莉亚气呼呼地鼓起脸颊，用力跺地。她朝少女们陪著笑试图掩饰尴尬，接著急忙往朱雀追去。

  两人一路走向车站月台，停在月台上的电车，正准备由新宿三丁目临海站开向南关东管理局。

  过去的世界里，新宿位于内陆，绝不可能面向大海。海岸线改变是在约三十年前的那场战争，不只是由于遭受〈UNKNOWN〉空袭，人类以炮击的方式迎击也是原因之一，每一次的战争都会改变地图的样貌。

  不过这数年来，地图没有再重新更正，最主要的原因是建立起了完整的防卫体制。

  由学生自治营运东京、千叶与神奈川等防卫都市，再由南关东管理局负责总管理，这种制度阻止了〈UNKNOWN〉的入侵。

  这样的方式奏效，如今战线进入胶著状态，虽然〈UNKNOWN〉偶尔会发动零星的攻势，但是没有再出现大规模进攻，学生们的战斗都能及时应对。战争因此成了日常生活的一部分，不知不觉中，「与未知的遭遇」变成「与已知的战斗」，演变为例行的工作。

  或许是行有余力，让他们能悠哉地定期集合各都市首脑召开会议，朱雀他们接著准备前往的，就是其中一个例行会议。

  搭上电车后，卡娜莉亚一坐下来就轻叹了口气。

  「又不会少块肉，你对学弟妹的态度可以好一点吗……」

  「那么做会降低我的灵魂等级。」

  「灵魂等级是什么啊！？」

  尽管谴责他刚才对学妹的态度，朱雀仍完全没有理会的意思。两人交谈时，他们乘坐的电车动了起来。

  车窗外流逝的景色很难称赞是美丽的风景。战争留下的痕迹至今尚未复原，依然血淋淋地留在原地。

  坍塌的大楼受到大海侵蚀，过去世界的遗迹上面，堆叠著以新时代的技术建造出来的建筑物。

  极为扭曲的光景。

  远处可以望见管理局的大楼群，东京校校舍早已飞逝而过。高耸的建筑物只有这些，其他就只剩随便堆起的瓦砾，以及随处因为海风而生锈的铁屑。

  构成生活基础的都市成功复兴，恢复往日的繁华景象，不过除此以外的场所如今依旧荒废。

  朱雀与卡娜莉亚早已习惯这样的景色，也可以说是看腻了。他们没有看向窗外，卡娜莉亚只是一脸幸福地大口咀嚼饭团，朱雀则是严肃地盯著书本，始终没有移开视线。

  书名是《猴子也能做到！正确的心情传达方法第三集》，翻了几页疑似年代久远的书籍后，卡娜莉亚因为噎著，在一旁猛咳嗽。

  这时，旁边的朱雀及时递出装在宝特瓶里的茶。接下宝特瓶的卡娜莉亚终于松了口气，发出呼的慵懒声响。

  随著摇曳的电车前进了一会儿，窗外的景色忽然变了模样。

  经过荒芜的废墟与瓦砾堆后，可以看见都市里的高楼大厦。在过去的都道府县划分范围里，南关东管理局位于埼玉一带。这地方整备得相当完善，提供人们在这里过著都市生活。

  抵达车站后，从电车走下来的朱雀愤愤不平地瞪著管理局大楼。

  「麻烦死了，为什么需要为了战斗以外的琐事分心思考……」

  「别说这种话，小壹是堂堂正正的东京首席，出席会议也是重要的责任。」

  卡娜莉亚一如往常挺起胸膛，摆出一副大姊姊的样子说教。朱雀听著猛然动了下眉毛，眯起眼睛看她。

  那样的视线让卡娜莉亚忍不住纳闷，不知道他是为了什么事情。

  「怎么了？」

  「你没把『小壹』这个称呼告诉其他人吧？」

  「什么？」

  卡娜莉亚眨了眨眼睛，悄悄移开视线，然后快步越过朱雀，抢先一步走到管理局的警卫室。

  走过露出和善微笑的警卫身旁，通过入口闸门后，一道雷射光闪现，扫出颈项后面的条码。萤幕上分别显示出『朱雀壹弥』与『宇多良卡娜莉亚』的名字、脸部照片和所属学校等情报，接著大门打开了。

  而后朱雀与卡娜莉亚走在有如办公大楼的走廊上，朱雀叹著气，一副无奈的样子。

  「难怪神奈川的蠢女人，偶尔会用奇怪的方式叫我。」

  「你是说小公主吗？」

  「就是她，天河。那个蠢女人还不打紧，要是让千叶的人渣也知道的话，我看就要切腹自杀了。」

  听见朱雀这番严肃的发言，卡娜莉亚嘻嘻笑著。

  「你想太多了啦～」

  「切腹的人是你就是了。」

  没想到他的心思这么纤细呢──卡娜莉亚带著欣慰的心情凝视朱雀，朱雀则以锐利的冰冷视线做为回应。这种耍小孩子脾气的地方也……卡娜莉亚正想著这种事情的时候，朱雀忽然别开视线，一个人快步往前走去。这种冰冷的态度实在太吸引人了……她想著这种事情，照样笑嘻嘻地往朱雀追去。老实说，卡娜莉亚这个人其实有被虐的倾向。

  品尝著无以言喻的幸福滋味，卡娜莉亚忽然理解了刚才朱雀说的话。

  「啊！」

  卡娜莉亚这个人说起来，正是少了根筋的傻妞。

  ╳ ╳ ╳

  漫步走在宽敞的管理局内，两人终于抵达会议室。

  「抱歉让各位等那么久。」

  卡娜莉亚边致歉边走进会议室里，例行的成员早已齐聚一堂。

  会议桌排成三角形，每一边各坐著神奈川与千叶的首席和次席。

  其中一人站起来，朝他们热情挥手。

  那是个将浅色头发扎成两束的少女，一双红色瞳孔的大眼睛灵活转动，可爱的脸庞与娇小纤细的身体十分搭调，以白色为基调的制服胸口高高隆起，散发出童颜**的魅力。

  不过，这名少女──也就是神奈川都市首席天河舞姬最大的魅力，还是在于她活泼又真挚的笑容。

  「辛苦啦！我听说啰～你们在来之前收拾了敌人吗？因为卡娜你们的努力，世界又能继续维持和平了呢！」

  提到和平这两个字的时候，她的表情看起来确实是由衷感到喜悦。看见她的笑容，卡娜莉亚原本就挂著微笑的脸庞笑得更深。

  「这么讲太夸张了啦～」

  「一点也不夸张，因为我们所走的每一步都很重要呢。今天比昨天重要，明天又比今天更重要！昨天的明天是今天！明天的昨天也是今天！」

  卡娜莉亚羞涩笑著回应后，舞姬挺起胸膛滔滔不绝发表自己的主张。忽然间，她表现出不解的模样。

  「……所以说？」

  听她这么一说，坐在旁边像在服侍她的黑发少女一脸平静地静静点头，扎成一束的艳丽长发也随之飘扬。

  「也就是说要珍惜每一天──公主是这个意思。」

  静谧的双眸与沉稳的嗓音，细长的肢体与玻璃工艺品般细致的脸庞。

  也许是本身的存在感使然，神奈川次席凛堂萤散发出不容分说的气氛，有股沉静的魄力。萤说的话等同出于过度保护所延伸的解释，不过发言的当事人似乎认为萤接著说出的金句很有道理。

  「这样啊！也可以这么说！没错！重要的是现在！我们要活在当下！」

  「不愧是公主，非常有意义的发言。」

  喜形于色的舞姬大动作摆动双手，说得头头是道，感叹地阖上双眼的萤立刻送上热烈的赞赏。从这段对话里面，可以看出她们之间超乎信任的关系，不过从客观的角度看来，不过是配合得天衣无缝的双人相声罢了。

  「哼，分明是两个蠢蛋，居然……」

  朱雀不甘心地说，瞥向会议室前方的球体萤幕。那里显示出刚才在湾岸部的战斗结果，以及最新的个人成绩排行。

  防卫都市群将战果化为数值给予评价，由每个人在战争中的贡献换算成获得的分数，并且按分数排列名次。

  第一名是天河舞姬，第二名是千种明日叶，第三名是凛堂萤，第四名是朱雀壹弥。

  看到这里，朱雀的视线停了下来，以射杀般的眼神看著比自己排名还要小的那些数字。

  「又来了，在意排行的家伙。」

  朱雀的背后传来带著呵欠的佣懒说话声。

  转头一瞧，眼前是个神情懒散，两眼无神，一副昏昏欲睡的模样，留著一头黑色乱发的少年。

  千叶都市次席千种霞的双眼眯成一条线，视线没有看向朱雀，只是神色慵懒地望向别的地方。

  「……超过一百名的人有什么资格说话？」

  朱雀的眉毛动了一下，霞连看也没看他一眼，吁了口气像是觉得很无趣。

  「我现在是两百零七名。」

  「名次又往下掉啦……」

  「情绪会因为排行而起伏的人，我看程度也有限。」

  听见朱雀既傻眼又惊愕的语气，霞始终不为所动。不仅如此，尽管排名在非常后面的名次，他的态度甚至可以说是从容不迫。

  不过像是专程泼他一桶冷水般，有人慵懒地讽刺了一句。

  「程度有限这种说法真是太好笑了，哥哥的名次下降程度完全没有极限呢。」

  霞背后的椅子上，有个屈膝坐在那里的少女……没有干劲的冰冷瞳孔直盯著手上的手机。偏红色的棕发呈现出柔软的卷度，原本澄澈明亮的双眸如今昏昏欲睡，短裙底下隐约可以窥见放了把枪的枪套。

  纤细身躯配上昏沉的脸庞，让人联想到猫的这名少女，是千叶都市首席千种明日叶，和严谨的头衔格格不入，是个与世无争又消极的少女。

  明日叶用脚趾从背后顶著霞坐的椅子不停摇晃，欺负著他。

  霞的唇边依然挂著充满自信的笑容，椅子每次摇动，他的头就跟著轻轻晃动，这种不透过语言的沟通方式，在旁人眼里看来或许就像小猫在向父母撒娇。

  「我是靠著妹妹的光环坐到这个位子上来的，和名次没有关系。」

  霞听来既卑微、谦虚又挑衅的低语声，朱雀没有漏听。

  「原来你有自知之明啊？接著就只剩认清自己的身分和人权了。」

  「不愧是第四名，讲起话来就是不一样。」

  朱雀欣喜地拉起反击的弓弦，然而霞没有闪躲，平静地将箭射了回去。

  揶揄对方名次的朱雀比任何人更执著于名次，这确实是事实。在三都市里拥有总成绩第四名的好成绩，但是未能达到第一名的顶点也是事实。朱雀自己最明白这些，而霞或许是第二明白的人。无论如何，这些事实朱雀都不满意，他嘲讽地扬起嘴角。

  插图005

  「你得好好记住别人的名字啊，千叶人渣同学。」

  「说得也是，小壹同学。」

  面对爽朗微笑的霞，朱雀默不吭声，双眼恶狠狠地瞪著卡娜莉亚。

  「啊哈哈……」

  卡娜莉亚伤脑筋似地笑著，也许是想起先前的切腹发言，她急忙后退，一边抚摸自己的肚子。

  这时一阵豪迈的笑声响起，豪放地盖过了虚弱的假笑。

  「你们今天也相处得这么融洽，非常好！」

  伴随军靴响亮的踏步声，出现一位壮年的男人，他是地域管理官朝凪求得，为各防卫都市的上司。

  而与朝凪站在一起的女性，是同为地域管理者的夕浪爱离，她一脸困扰地规劝著朝凪。

  「别笑了，这里得由你来发号施令吧。」

  「与其依照上层啰嗦的指示作战，这个样子符合他们的作风，也更适合他们吧。」

  「小心遭到本部的责备。」

  「那些老头根本不晓得战场是怎么一回事，随他们去说。」

  「真是的……」

  夕浪摇头，轻咳著重新提起精神，望向各都市首脑。

  「各都市的代表看来都到齐了，这就开始例行会议吧。」

  夕浪脸上浮现出的虽是温柔的微笑，但各都市首脑仍纷纷在自己的座位上坐好，端正起坐姿。

  ╳ ╳ ╳

  「关于今后UNKNOWN的进攻路线预测」

  朝凪指著作战地图，眼神与嗓音由从容的监护人，变成了履行职务的管理官。

  「不久前，观测到巨型UNKNOWN的警报，预料不同于这几天的规模，将有相当庞大的数量前来支援。」

  立体萤幕上有如亡灵般飘浮在南半球的黑影，是无数个重重堆叠、表示敌方势力的百鬼夜行标签。在不请自来的异形大军打算攻打的地方，标示著象徵各防卫都市的三色军旗。

  站在球体萤幕旁，夕浪接著说：

  「接到警报后，管理局判断由东京、神奈川与千叶三都市联合作战是最好的应战方式有什么意见吗？」

  朝凪瞥了询问众人的夕浪一眼，稍微眯起的双眼流露出苦笑。

  夕浪以长官的身分提出公式化的问题，不过对象既然是他们，面对的又是那样的作战内容，寻求意见实在不是个好方法……可惜话说出口也收不回来了。

  夕浪管理官面向学生，神奈川首席奋勇地挥起了拳头。

  「好，这件事我知道了！」

  「我想大家都知道了。」

  朱雀过于正确的批评，立刻引来舞姬身旁出现危险的刀剑出鞘声，只是因为他讲得没错，也就没有超出牵制的程度。

  因为只是牵制，舞姬没注意到哪里不对劲，气宇轩昂地继续说：

  「联合作战这样的方式很不错，我最喜欢这种战斗方式了！很好，大家都跟我来！」

  「是，就算要跟随到地狱的尽头我也愿意。」

  放开刀柄的萤露出严肃的神情，重重点头。明日叶边按著手机边表示同意，头一直没抬起来。

  「只要小公主把所有事情都处理好，我没意见～」

  「大家一起合作吧！」

  卡娜莉亚也从容笑著，同意这种作战方式。得到千叶与东京的赞同，神奈川首席像是得到所向披靡的援军，用力点了个头。

  「好！只要大家通力合作，相信没有敌人是我们的对手！」

  「大家一起啊……」

  朱雀的脸色沉重，霞不知道从他的表情看出了什么，轻轻咳了一声。

  「抱歉，关于作战计画，我有一点不是很清楚的地方，可以请问一下吗？」

  「千叶人渣，反正你问了也听不懂，劝你还是闭上嘴不要说话。」

  朱雀发布了沉默令，但是霞没有理踩他的意思。

  「合作必须要彼此实力相当才有意义。」

  「喔？」

  虽然没有听话乖乖闭嘴这件事令人很不满，但千叶人渣这话挺有道理的嘛──朱雀忍不住专心听了下去。

  「也就是说，只要有一个人的程度差，就会拉低整体的水准。」

  「难不成你终于有自觉了吗，两百零七名？反正每次都是这样，用不著放在心上没关系，只要待在后方就不会妨碍大家了。」

  朱雀微笑，而且是异常柔和又爽朗的笑容，这种态度也可以说是胜利者的从容，只是这其实是敌人巧妙的陷阱。霞静静地阖上双眼，同意地一再点头。

  「没错，我会像平常一样躲在后面，不需要担心。不过站在前线的优秀战士可不能如此……」

  「嗯？」

  朱雀听出异状，霞再次张开的双眼不知道为什么没有看往他的方向。霞莫名拗起手指数数，视线接连瞥向天河舞姬与千种明日叶。

  「第一名、第二名、第四名……」

  然后他低下头，轻吁了口气。

  「有个没办法站上颁奖台的可怜孩子……」

  那副没有把朱雀壹弥放入眼里，始终坚持自言自语的态度，看在朱雀眼里只觉得做作。

  「……什么？」

  「原来你没有自觉吗？首席之间有这么明显的实力差距，这种作战计画根本不可能成功……」

  人类没有空气活不下去喔──霞的语气像在述说这种理所当然的事情。放肆的家伙。朱雀不能像是要咳出血来一般对他怒吼「没用的家伙！」，于是耸肩笑著，平静地做出回应。

  「垃圾霞居然变得这么伟大，可以插手管作战计画啦。」

  「我还比不上没有自觉的小喽啰呢。」

  霞的语气有些错愕，反驳得简洁有力。朱雀听了猛地从位子上站起来，狠狠地瞪著他。

  论唇枪舌战，讲理又能言善道的霞确实有几分道理，朱雀略居劣势。

  这时，从意料之外的地方出现了支援朱雀的援军。

  无聊玩著手机的明日叶开了口：

  「老实说，哥哥退到后方我也比较放心。再说哥哥的体能跟废物一样，废物哥这名称还比较适合他，真好笑。」

  「不好笑……真的一点也不好笑。」

  「…………」

  兄妹俩幼稚的对话让朱雀的怒气全消，背对他们转过了头。

  因为明白与霞再争辩下去也没有意义，朱雀打了退堂鼓，不过他的反抗心态还没完全冷却下来，把脸转向了朝凪。

  「只要歼灭敌人就行了吧。」

  「话是这样说没错，不过……」

  朱雀打断朝凪的话，笃定地说：

  「既然这样，用不著和这些人渣或是白痴合作，我一个人就可以应付了。」

  「小壹！」

  而后朱雀不顾卡娜莉亚的制止，独自离开了会议室。

  一个人留在会议室内的卡娜莉亚如坐针毡，整个人既慌张又著急。

  朝凪搔著头，脸上浮现出苦笑。

  「我早就猜到会演变成这种情形了。」

  夕浪叹著气，朝留在会议室里的成员──尤其是霞投去谴责的眼神。不过她没有瞪著他，也没有眯起眼睛来，凝视的眼神十分温柔。

  「别忘了，战争还没有结束……什么时候会发生什么事情没有人知道，你们总不能一直都是这个样子。」

  「…………」

  这段话单从字面上的意思看来，确实属于说教，然而充满包容的温柔嗓音，若称之为祈求，也很难反驳或是争辩。霞没有说话，只是轻轻点了两三下头。他那样的态度让夕浪伤脑筋地笑了出来，接著再次重重叹了口气。

  这时，舞姬开朗又有活力地把拳头往上挥。

  「用不著担心！正所谓不打不相识！」

  「嗯，公主真是宽宏大量。」

  萤看向舞姬的眼神无比温柔。

  在夕浪心中，乐观的神奈川二人组成了她唯一的救赎。

  ╳ ╳ ╳

  南关东管理局的顶楼，有一个绿意盎然的美丽花园。

  过去誉为彩之国的这附近因为大灾祸导致人口大幅减少，使得这一带比过去还要充满绿意。不过这座花园的样貌与那些苍郁的森林大异其趣。

  初夏清爽的微风吹拂，花瓣华丽飞舞，这里是用以缅怀过往世界的模拟乐园。

  走出会议室的朱雀壹弥让身体倚在步道前方树下，一座由细木桩制成的栅栏，仰望著人工天顶投影出的天空。

  过于蔚蓝的晴空让他不自觉用手挡在额头上方。

  不知有多少真实性的阳光激起体内血液，朱雀有一瞬间陷入全世界染上朱红的错觉。深深刻印在脑中以及精神里，那片终结的红。

  像是为了粉碎令人憎恨的回忆，他用力握紧拳头。在朱雀的头顶，顶楼花园又恢复了那片洁白的天空。

  不论记忆、过往还是软弱的自己都确实存在过，气愤的心情激得他不自觉一拳殴向栅栏。

  骨头作响的疼痛让他回过神来，虽然知道手上留下了擦伤，但他仍然瞪著天空。

  某处传来金属门开启的声音，静谧的脚步声走近，他始终维持相同姿势，一动也不动。熟悉的气息让他明白自己不需要起身离开。

  「……大家都回去了。」

  一如所料的说话声响起，语气像在责备又没有责备的意思。等卡娜莉亚站到面前后，他开了口，双眼依然望著天空。

  「……从那一天到醒来前的事情，你还记得吗？」

  「冷冻睡眠的那段时间吗？」

  卡娜莉亚讶异地偏著头，朱雀轻轻呼吸，点了个头。

  「我一直在作梦……而且到现在还在作同样的梦。梦里的我在地面爬行，有某个沉重的东西压垮我，抢走重要的事物。」

  站在朱雀前面的卡娜莉亚不发一语，只是静静聆听，轻盈地移动脚步站到他身旁。与背倚在栏杆上的朱雀相反，她有些调皮地做出把身体正面挂在栅栏上的姿势。

  「我们在战争即将结束时进入冷冻睡眠状态，所以拥有那场战争的记忆。燃烧的大地，坍塌的大楼──人类的绝望。」

  一闭上眼，那幅地狱景象便栩栩如生地重现在眼帘。

  在战场上茫然徘徊，知道的只有自己──不对，是人类的无能为力。

  「不过现在的我们有了能力，有了〈世界〉。」

  朱雀的语气坚定，像在发表胜利宣言。他忽而将手伸向天空，彷佛握住什么东西的拳头，中指上反射人工乐园阳光的金色戒指闪闪发亮。那是如同文字所述，让他──或者说是他们梦境中见到的世界化为现实的媒介。

  只是不管朱雀表明再多次决心，卡娜莉亚现在也听不进去。她注意到的不是如今已经相当眼熟的装饰品，而是底下朱雀稍微渗著血的拳头擦伤。

  她脸上浮现出用慈母来形容有些过于亲昵的微笑，纤细的手臂绕到自己背后，与朱雀同样戴著金色戒指的手指轻轻触碰刻在颈项后面的图样。

  忽然间，卡娜莉亚的右手出现光束，光束接著形成筒状。

  可以一手握住的那个东西，是一支装饰单片金色羽翼的麦克风，卡娜莉亚轻声哼著，像在对麦克风低吟。

  她哼出乘著风的轻柔旋律，带著强烈盼望的歌词。

  朱雀阖上双眼，聆听歌声……卡娜莉亚的歌声抚慰著朱雀为了往事激昂的内心，也治愈了他拳头上的伤痕。

  朱雀拳头上面的擦伤受到温柔的微光笼罩，逐渐愈合，最后消失得不留痕迹。

  他用视线向卡娜莉亚道谢，卡娜莉亚也点头表示不客气。

  「我的〈世界〉──【空中飞翔者】Free Gravity。你的〈世界〉──【爱的歌颂者】Heart Warming。」

  「好帅气的名称！原来有这样的名字啊！」

  「我刚取的。」

  「刚取的？」

  「发现〈世界〉的我再也不会输给〈UNKNOWN〉，成为英雄是当时受到保护的我们的义务。」

  「……嗯。」

  脸上浮现应和微笑的卡娜莉亚忽然露出飘渺又落寞的眼神，接下来的话她听过了无数次，所以她也知道朱雀最后绝对会说的那句话。

  「我们必须竭尽所能活用自己的能力，完成自己应尽的任务。不能依赖任何人，只靠自己的力量……我有说错吗？」

  「这是小壹的人生哲学呢。」

  卡娜莉亚也很清楚这一点，那是只属于朱雀壹弥値人的人生哲学。是不是真正瞭解哲学的意思，她不是很有把握，不过她确实明白，那样的意志只属于他一个人。

  正因为如此，她能理解、承认、允许以及同意。

  得到卡娜莉亚的附和，朱雀毅然点了下头。

  接著他忽然蹙起眉头，像是觉得很难受。

  「我讨厌没用的家伙，不过我更讨厌不尽责的人。」

  「……你是指霞吗？」

  「他没有彻底活用自己的能力，老是一副敷衍的样子，我最讨厌的就是那种不负责任的男人。」

  苦涩的滋味在嘴里扩散开来，朱雀唾骂著。

  不管是长相、毒辣的说话方式，还是对待事物的态度，他从没见过像那样让人恼怒的男人。

  可是──

  「这样啊，小壹真的很喜欢霞呢。」

  被卡娜莉亚这么一说，朱雀不禁愕然，把头转到一边。

  接著，卡娜莉亚阖上双眼，像在表示：「我是最理解小壹的人！」动作夸张地点头。看见她那样的表情，朱雀忍不住按起太阳穴想妤解头痛。

  「卡娜莉亚，你有听见我说的话吗？」

  「当然有啊！小壹的每一句话我都听得很清楚！」

  「既然这样，你怎么会冒出那种想法！而且都过了多久还不改掉那种称呼……对了，看来这种叫法也传到人渣那里去了。」

  「唔……」

  被朱雀凶狠地一瞪，卡娜莉亚急忙遮住自己的肚子。

  关于昵称泄漏这件事，朱雀似乎怀恨在心，怒火迟迟没有平息。

  「遇、遇上麻烦的时候……」

  这时卡娜莉亚刻意拉起嘴角，打算用双手比出V的手势……

  「……要是你以为只要摆出那种做作的表情，不管什么事情都能被原谅的话，这种想法大错特错……」

  遭到警告后，她的嘴角忍不住抽搐，四只手指头还来不及伸直就放了下来。

  只是不需要朱雀警告，卡娜莉亚也很快就不得不收起脸上的笑容……

  突如其来的尖锐警报声响起，打破这段安稳的时光。

  警报意味著紧急状况发生，朱雀和卡娜莉亚瞬间变了脸色。

  紧接著，说话速度飞快的广播声也传了出来。

  『紧急通知，已确认湾岸部全域出现〈UNKNOWN〉大规模进攻……再重复一次，紧急通知，已确认湾岸部全域出现〈UNKNOWN〉大规模进攻……所有都市请全力迎击……』

  「已经来了吗？最近的预测好像追不上〈UNKNOWN〉的动向……」

  「要分析之后再说，快走！」

  朱雀的行动快于思考，与困惑又讶异的卡娜莉亚形成对比。

  「好！」

  卡娜莉亚也提起精神鼓起干劲，往管理局的电梯走过去，只是她忽然不解地停下脚步。

  朱雀不知道为什么往完全相反的方向走了过去。小壹居然走错路……她一时犹豫著该强行把他带走，还是牵著他的手走，只见朱雀莫名摆出自己绝对正确的态度，诧异地看著卡娜莉亚。

  「怎么了？」

  「呃，车站在这个方向──」卡娜莉亚困惑地说。

  听见她这么说之后，朱雀一把抓过卡娜莉亚的手臂，往花园一角快步走了过去。

  「……咦？咦？咦！？」

  接著，朱雀不由分说地拉著她，从地上人类看起来就像蝼蚁的管理局屋顶上一起往下跳。

  「从这里比较快。」

  「咦咦咦咦咦咦咦咦──呀啊啊啊啊啊啊啊！」

  两人急速坠落，速度快得连惨叫声也追不上。

  卡娜莉亚预感自己大限将至，用力闭上眼睛逃避面对死亡，但是朱雀的态度始终平静。

  向下坠落的途中，他用右手食指的戒指触碰后颈的条码，接著手铠显现，在手臂上形成铠甲。空间扭曲，产生了斥力球。

  朱雀再次抓住卡娜莉亚，把她抱进怀里。

  剎那间，物理法则遭到破坏。

  朱雀与卡娜莉亚从重力的枷锁获得解放，在即将坠地前急速上升，与地面呈平行，飞翔在空中。

  卡娜莉亚头昏眼花，而朱雀锐利的视线只是盯著远处位于前方的东京湾岸。

  ╳ ╳ ╳

  蓝天白云，蔚蓝的大海与雪白的浪花──东京湾内晴朗的景象如今像是喷上喷漆，随处可见红色的污渍。

  那些红点每一个都是从传送门窜出来的〈UNKNOWN〉。

  以数只崔莱顿级的〈UNKNOWN〉为中心，再加上数十只克拉肯级，至于欧格级的数量更是多到连数都显得愚蠢。

  数量庞大的〈UNKNOWN〉分开大海，在空中自在翱翔，往海萤蜂拥而至。

  ╳ ╳ ╳

  『千叶和神奈川已经出发了？怎么会这样～』

  卡娜莉亚困扰的嗓音从通讯器里传了出来。

  通话的对象是东京校战斗科的嘴广浩介，场所是东京新宿的正中央。

  接到〈UNKNOWN〉出现的紧急警报后，东京校战斗科的学生全员集合，拿起作为输出武装的手杖，只是出动速度输给了千叶与神奈川。

  「分数都要被抢走了～」、「这下要落到一百名之外了～」可以听见他们焦急的交谈声。

  「警报响起已经过了一段时间，请问要怎么行动，朱雀首席？」

  浩介向首席请求指示，朱雀也很快做出回应。

  『我直接过去，废物留在原地就行了。』

  『呃，我来翻译一下，首席的意思是要优秀的东京校学生跟他去──呀啊啊啊啊啊！』

  如果没有卡娜莉亚的翻译，恐怕没有几个人会注意到这是委婉地下达出击命令。这种方式简直不是翻译，应该说是意译，可以与旧时代电影界最具权威的洋片字幕创作匹敌。

  最后咻的风声伴随卡娜莉亚的惨叫声，单方面结束了通讯。

  「喂～？」

  不论再怎么呼喊也没有回应，想必是抱著卡娜莉亚飞行的朱雀忽然加快速度。

  「……真像那个人的作风。」

  浩介错愕的叹气中又带著亲昵，转头看向战斗科的学生。

  「好，我们走！别输给在地上跑的家伙！」

  学生们高声吆喝，跨上在空中飞行的手杖。

  ╳ ╳ ╳

  同一时间──

  架设在海萤的桥梁铁轨上，一幅从房总半岛出发的炮塔列车以超特急的速度向前疾驰，正是世间所谓的暴走特快车。

  铁轮摩擦轨道，列车急速剎车，各车厢同时开启车门，从里面冲出一大群拿著枪的少男少女。以枪械型输出武装为主要兵装，专门从战线后方进行远距离攻击以及支援的，是千叶校战斗科的学生。

  千叶校的学生迅速散开，让身体倚在凹凸状的围栏，准备朝海上的侵略者发动枪林弹雨的攻势。

  他们的行动有条不紊，可见训练有素。

  另外与他们的行动相反，懒散地从列车下来的两人……是明日叶与霞。

  霞露出无力的眼神，眺望敌我两军的整体战场状况，接著透过通讯器发出指示。

  「千叶的各位辛苦了，有事我会发出指示，大家就和平常一样应战。大家要互相提醒，小心别受伤或是发生意外，因为我们学校的职灾审查很严格。今天也要零违规零事故，采个人责任制应战。」

  「废物哥真的很随便……」

  「明日叶没有资格这么说吧……再说像这样指挥部下，原本不是明日叶你的责任吗？」

  「什么？嗯，所以我发出指示啦。」

  「没有吧……」

  「什么？有啦……嗯。」

  霞消沉的表情看得明日叶轻轻蹙起眉间，用噘起的双唇和视线指向霞。

  「……啊，部下……我。原来是我啊……我确实是你的部下。」

  「没错吧？」

  看见霞接受自己的说法，明日叶呵呵笑著，神情看起来既得意又快活。霞频频点头。

  「哥哥就像妹妹的奴隶，这也是没办法的事。」

  「哥哥，那种说法好恶心。」

  「呃……」

  经过一番话中带刺的交谈，两人各自走向不同的方向。

  霞走向适合发动狙击的海萤高楼处。

  明日叶直接走向桥上的围栏上方──

  她双手转动手枪，望向大群〈UNKNOWN〉，平常慵懒的脸庞出现明确的情感。

  那是只有哥哥和敌人能够看见，千种明日叶最美丽的微笑。

  插图006

  ╳ ╳ ╳

  东京湾内化成战场。

  一艘巨大航空母舰拖著白色浪花，从西方航行而来。

  一群精悍的战士穿著耀眼的白色制服，手提刀枪型输出武装，在甲板上排成整齐的队伍。他们是神奈川校战斗科的精锐部队，在近身战中无人能出其右。

  不知胆怯为何物的勇猛目光，笔直射向在前方散开的大群〈UNKNOWN〉。

  「抵达交战海域，对空部队展开防护罩，攻击部队从甲板上迎击消灭敌人。」

  向他们传达命令的是神奈川次席凛堂萤。

  「──这样可以吗，公主？」

  「当然OK啰，小萤！」

  背向神奈川全体学生，举著巨剑型输出武装傲然与敌方势力对峙的，是神奈川首席天河舞姬。

  闪亮的银发与披在肩上的厚重大衣随海风飞扬，模样十分英勇。

  舞姬点头赞成萤的安排，接著挥动手势，发出威武的吼叫声。

  「各位，盛宴的时间到了！让我们发挥鬼神之力，将愚味的侵略者千刀万剐！」

  「「「是！」」」

  队伍井然有序，舞姬和萤交换了一个微笑。

  像是为了呼应高昂的士气，航空母舰展开迸出紫色电光的防护罩，开始突击。

  攻向人类防御的最前线──异形敌人与枪弹相互攻击的战场。

  ╳ ╳ ╳

  「──居然让那些笨蛋和人渣抢先一步。」

  用飞行抵达东京湾的朱雀在海萤的高楼处、可以展望战场的阳台著地。

  战斗开始了，到处是猛烈的命气炮火以及爆炸的烈焰。

  战场上，没有看见朱雀所属的东京校学生。

  朱雀放下头昏眼花「唔唔」呻吟的卡娜莉亚，站在阳台边，像是随时要飞出去。

  「等一下……小壹？等大家──」

  「用不著等他们，我一个人就够了！」

  「真是的……唉……」明白制止也没有用的卡娜莉亚向麦克风武装说：「强化。」

  言灵──简单来说，这就是卡娜莉亚的〈世界〉特色。

  光环环绕朱雀的身体，在他的身体迸散出光芒。

  接著，朱雀的命气量和循环忽然出现剧烈增长，卡娜莉亚手上的麦克风武装变形成一根直立式麦克风。

  卡娜莉亚集中精神，阖上双眸投入自己的世界。

  随后，在充满火爆的爆炸声与噪音的战场上，响起悦耳的歌声。

  歌声遍及整座战场，为所有人带来心灵上的平静，治愈身体上的伤势，涌起再度赶赴战场的力量。如同圣歌的神圣旋律，是激励战士的战歌。

  「这群喽啰！」

  受到战歌最大恩惠的朱雀单枪匹马，在空中自在翱翔，缠绕在他身上的斥力球接连取下〈UNKNOWN〉的性命。

  「哈哈哈哈哈！」

  朱雀的飞行轨道上，没有一只〈UNKNOWN〉幸存，只留下他高亢的笑声。

  不论是神奈川还是千叶阵营，没有一个人不为了他一夫当关万夫莫敌的战斗方式瞠目结舌。

  有人赞赏，有人钦佩，有人为了不遭到波及四处窜逃──

  「──东京的那个人还是一样那么自由。」

  也有人受到刺激，激起了士气。

  那就是千叶都市首席千种明日叶。

  「我也来玩一下吧。」

  如果说朱雀是在天空飞翔，明日叶就是在空中跳跃。

  她踩著看不见的踏板，展现出特技般的跳跃姿势，往四面八方的〈UNKNOWN〉射出子弹。明日叶的〈世界〉可以控制物质静止与运动，虽然只有短暂的时间，但就连分子运动也在她掌控之中。

  因此只要她往空中射出子弹，就能固定住海风，产生看不见的踏板。

  如果子弹射向〈UNKNOWN〉，不只会在对方身上开一个洞，还会让烈火烧成灰烬，不然就是冻结粉碎。

  战斗场面华丽，丝毫不辱她首席的名号。

  她一个人在冻结的大浪上奔驰，跨过风的阶梯，蹬著虚空击落敌人。

  那副模样实在是过于蛮横、纯真、不符常理而且极度缺乏计画性。

  被四面八方的〈UNKNOWN〉包围，闯入杀戮战场后，明日叶的身影也随之消失，只看得见无数〈UNKNOWN〉蠢动著聚集在那里。

  这时，一发子弹射了出来。

  宛如木盒崩毁，子弹准确贯穿主要构成，成群〈UNKNOWN〉顿时崩塌。破绽一出现，明日叶随即展开猛烈攻势，粉碎或是烧毁敌人。

  不论是眼前、旁边、上面下面、死角或是射程外的敌人全逃不过她的攻击。

  这并不是明日叶的〈世界〉导致的结果，〈世界〉虽然超乎常理，但绝非无所不能。

  明日叶轻声发出呵呵的愉悦笑声，随心所欲踩踏波浪，在天空与大海间来去自如，接著回头望向海萤。

  「……再来玩一会儿吧？」

  东京湾正中央，独自杀进敌阵的明日叶亲昵问著。

  当然，现场没有人回应她的问题。

  回答她的人在遥远后方的海萤展望台上，透过狙击步枪的瞄准镜盯著前方战场。与瞄准点重叠的明日叶让一只眼睛眨了一下。

  「我拒绝……」

  千种霞喃喃回应，往明日叶前进的方向狙击所有可能出现在她盲点处的〈UNKNOWN〉。每当威胁获得排除，明日叶就像是引诱著霞，一再往更加危险的地方进击，而且动作愈加灵活，无节制地随处跳跃。

  不过，海萤的狙击手永不失手。

  配合明日叶无从预测的动作，与她一同玩乐的人也提升狙击的精准度，千种明日叶欢乐的游戏时间因此一时半刻没有结束的迹象。

  ╳ ╳ ╳

  「──凛堂次席，左舷出现大型〈UNKNOWN〉。」

  巨大航空母舰的甲板上──

  侦查队传来通知，萤立刻敏锐地让视线转向左舷。

  「──公主。」

  「嗯？喔。」

  放眼望去，从左舷的方向出现大型〈UNKNOWN〉与小型〈UNKNOWN〉组成队伍，往船舰逼近。一般学生要应付这些对手，负担有些沉重。

  「往左转舷，第一甲板前方的学生退下，由我和公主应战。」

  萤这么回应后，舞姬开心地笑了出来。

  「那些小的就交给小萤啰。」

  「没问题。」

  话一说出口，萤马上冲了出去。

  她把手放在佩挂于腰间的那把刀，#看著#逼近的〈UNKNOWN〉队伍。

  「逮到你们了！一之太刀！空食！」

  萤卯足全力，把刀身从刀鞘挥了出去。

  那是猛烈的居合术──然而她在甲板上，敌人在海上，绝非刀身能够击中目标的距离。不过对她来说，距离这样的概念根本没有任何意义。

  她的〈世界〉为抹灭距离的力量。

  只要在她的#视线所及范围内，就能击中对方#。

  萤以视力难以跟上的速度一挥刀，她视线里的小型〈UNKNOWN〉全遭到斩击后消灭。

  接著，剩下的是大型的〈UNKNOWN〉。

  虽然斩击能够击中，但要劈斩那个东西，萤的刀未免过于渺小。

  既然如此……「喝啊！」就要使出适合用来斩杀大型〈UNKNOWN〉的巨剑。

  剑的持有者不是别人，正是舞姬。

  舞姬用命气形成可以轻易劈开一栋大楼的刀刃，一刀斩杀大型〈UNKNOWN〉。

  扫荡〈UNKNOWN〉队伍后，前方行进的道路豁然开朗──然后在那之后，又有一群更巨大的克拉肯级〈UNKNOWN〉。

  舞姬盘著手臂，歪著头，稍微陷入沉思。

  「要在这里击退对方也可以，只是这么一来船舰会……而且很有可能激起大浪，把大家的身体都淋湿……伤脑筋！到底要怎么击退那些家伙！？」

  击退对方是确定事项，战胜也是必然的结果，问题在于如何让大家不会感冒。除了确实洗手漱口，舞姬想不到其他好方法。

  这时，空中突如其来落下光刃，克拉肯级的〈UNKNOWN〉爆炸四散。

  「从第一小队开始轮流展开压制攻击！保持一定的高度！」

  奇怪──舞姬纳闷地望向空中，看见跨坐在手杖上的学生呈V字队形在空中飞行。

  由吵闹的嘴广浩介率领的东京校飞行部队抵达战场。

  他们降下的光雨逐渐减少〈UNKNOWN〉的数量，千叶与神奈川校所占有优势的战局，更是一口气倾向胜利的局面。

  「喔，东京那些人来了，看来这一战可以赢得不费吹灰之力，求得先生和爱离小姐都太小题大作了。」

  敌我双方的力量有压倒性的差距，舞姬手挡在额头上方，眺望战况。没有人受到致命伤这件事似乎让她很高兴，只见她满意地不停点头。

  「公主。」

  「嗯？」

  转过头后，萤递出了通讯器。看样子是有人来电，她谨慎地用双手接下通讯器，抵在耳边。

  「我是天河。」

  舞姬一接起电话，首先听到的是几声枪响。

  『小公主哈啰。』

  接著是耳熟的慵懒嗓音……来电的是明日叶。

  从接连有枪声响起可以听出来，她是在应付〈UNKNOWN〉的同时打这通电话来。

  「明日叶？怎么了吗？」

  『嗯，状况有点棘手。』

  「为什么这么说？」

  『嗯，该怎么解释呢……因为太简单，结果没办法赢得那么简单了……应该可以这么说吧？』

  「什么？」

  舞姬听不懂她这话的意思，不解地歪著头。

  ╳ ╳ ╳

  视野变得良好，朱雀环顾前后上下左右，用鼻子哼了一声。

  大群〈UNKNOWN〉如今只剩零星的败将残兵，只要收拾掉他们，朱雀独自负责的空域就镇压完毕。

  朱雀进入最后的突击飞行。

  「这样就结束了！」

  飞行速度加快，〈UNKNOWN〉逐渐逼近。

  如卫星般环绕在朱雀身边公转的斥力球袭向〈UNKNOWN〉──剎那间，朱雀察觉背后的气息，急速回转，没有成功击落〈UNKNOWN〉。

  紧接著，一发子弹穿过数秒前朱雀头部所在的位置，代替朱雀击落〈UNKNOWN〉。

  朱雀转头看向后方的海萤，用通讯器连接上三都市共通的通讯线路。

  「……这是什么意思，不只长相头脑和人格，你连枪术都变差了吗？」

  『对不起，我以为第四名可以轻易避开两百多名的子弹，真的很抱歉。』

  听见朱雀抱怨的责问，回答的人是霞。

  「你这家伙……」

  『别生气嘛，对不起，下次我会注意攻击的时候让你能来得及闪开。』

  「……不，我没有生气，因为千叶人渣是在最底层，只会扯人后腿的可怜生物，我会心胸宽大地原谅──喔！」

  危急的气氛促使朱雀的身体擅自出现反应，反射性地让上半身往后仰。子弹从眼前飞过，击退〈UNKNOWN〉。

  「啧！」

  趁先行的〈UNKNOWN〉部队瓦解的破绽，朱雀在空中奔驰，前往阻止后续的援军。在他这么做的时候，背后依然不停有子弹飞过来。

  这时，和朱雀面临的光景相同──拥有共同敌人的伙伴互相攻击对方，这样的情形开始零星地出现在战场上。

  ╳ ╳ ╳

  「友军误击？」

  听见陌生的词汇，舞姬头上浮现出问号。

  萤点头，接著解释：

  「没错，在战力差距太大，或是敌军势力太弱时，这是容易发生的现象。战场成了赚取分数的地方，导致出现笨蛋和友军争夺敌人，相互攻击，或是扯人后腿。」

  『哥哥对分数没兴趣，不过……他好像很中意东京那个人。』

  明日叶依然保持通讯，和她们进行对话。

  明日叶话里指的『东京那个人』，舞姬也很清楚是谁。所以她垂下眉尾，显得惊慌失措。

  「可是现在还在战斗，为什么友军之间会发生这种情形？」

  「这都是因为排名的缘故。排名愈高的人待遇愈好，尤其又常能够以特例进入内地，大家也就格外拚命。」

  「…………」

  冷冷道出的现实……这种事情和善恶无关，所以舞姬也找不到话可说。

  虽然无法责备，但这样的想法让她觉得很落寞──

  尽管不能指正，诱使这种状况发生的世界让她觉得很郁闷──

  「我……是为了大家……」

  为什么战斗？

  为了什么目的奋战？

  至少舞姬不是为了分数或待遇。

  战斗是为了拯救人类──她是为了人类而战。

  过去她不曾怀疑自己这样的想法，但在现实面前，她只感到自己的无力与天真，甚至产生错的其实是自己的念头，想说出口的话也微弱地消失……

  这时，萤的手轻轻伸了过来。

  她轻柔地把手放在舞姬失落往下垂的头上，心疼地抚摸。

  舞姬吓了一跳，抬起头来。

  萤见状露出温柔的微笑，这么告诉她：

  「所以说，公主很伟大呢。」

  「小萤……」

  差点变得冰冷的胸口顿时暖和了起来，舞姬笑著，脸颊染上红晕。

  以为自己错了，想法动摇──但是这样的想法获得了自己最喜欢也最信任的萤肯定。

  既然这样，自己也可以相信这样的想法，能为了这个想法战斗，并且为了这个想法变得更强。

  『──哇啊，又来了吗？太缠人了，好恶。』

  从保持通话的通讯器另一头，听见了明日叶扫兴的叫喊声。

  放眼望去，湾岸上空开启无数传送门，又有另一群〈UNKNOWN〉集体出现。看见那样的景象，战场上三都市的学生无不愕然板起了脸孔。

  不过，萤和舞姬又是不同的反应。

  「──没问题，一击就能解决他们。」

  萤坚定地发出宣言，连眉毛也没动一下，舞姬举起了巨剑的输出武装。

  「时机由我决定，公主你就和平常一样发动攻击。」

  「好！」

  舞姬回应得气宇轩昂，让所有命气输入武装。

  『那么接下来就拜托你们啰，我先撤了。』

  透过电话察觉两人干劲十足后，明日叶急忙跑回炮塔列车，向千叶校的学生下达指示：

  「全员撤退！要是不快走，就把你们拋在这里了。」

  「！？」

  千叶校的学生同时在头上浮现出问号。难得有这个赚取分数的大好机会，他们明显表现出不满，也有人表示不服这样的指令。不过，明日叶接下来说出口的话，让他们全部变了脸色。

  「小公主要拿出真本事来啦。」

  「！」

  『神奈川校首席也就是神奈川的头头』、『真本事也就是真正的本领』、『霉运当头』、『！？』──这些可以说是最不祥又凶残的字汇组合。

  有如听见天灾降临的预言，千叶校的学生个个脸色惨白，争先恐后跑上炮塔列车。千叶校所有学生乘上列车后，炮塔列车逃也似地从战场撤退。

  「──……嗯？」

  悲哀的是，这种时候没人有余力顾及中阶管理者的存在。

  「……奇怪？」

  一个人在远处负责狙击的霞目送炮塔列车撤退，内心难掩讶异。

  难不成是在欺负我吗──他不经意地看向海面。

  接著，一束巨大的光柱从神奈川校的航空母舰直冲上云霄，映入他眼中。

  ╳ ╳ ╳

  「所有人散开！」

  看见海上忽然出现直冲天际的光柱，朱雀用力蹙紧了眉头。

  确认光柱来自神奈川校的航空母舰后，他立即向东京校学生下达回避指令。

  接下来会发生什么事情……隐约感觉大事不妙的东京校#全体#学生赶紧飞离战场。

  「──奇怪？」

  只有一只不会飞的小鸟纳闷地偏著头，吟唱战歌的卡娜莉亚和护送她的两名女学生面面相观。

  千叶校学生撤退，东京校学生也脱离战场……

  奇怪？那我们呢？在她们惊讶的时候，〈UNKNOWN〉仍在逼近。不祥的光柱升起，她们终于意识到自己被抛弃在危急的状况里，发出惨叫声的同时，朱雀急速飞来，一把抱起三个人，试图以全速离开战场。

  然后──

  「我要上了！」

  神奈川校航空母舰的甲板上，从一把巨剑向外奔腾的命气剑身，由远处看来有如一束光柱，而握著剑柄的则是神奈川校首席天河舞姬。

  在这把命气的巨剑面前，后来出现的〈UNKNOWN〉数量和大小都不再是问题。

  「呜啊啊啊啊啊！」

  舞姬展现出过人气魄，一击歼灭眼前所有物体，遭〈UNKNOWN〉侵蚀的天空和大海，正如字面上的意思一扫而空。

  「──小公主的力量还是那么厉害……！」

  让朱雀抱著逃离海萤的卡娜莉亚看见那幅景象，甚至忘记自己差点遭到波及的事情，坦率地赞叹起强大的威力。

  「可惜是个笨蛋。」朱雀接著说。

  「什么？」

  「我也有同感。」和卡娜莉亚他们一样跑著逃离开海萤的霞说。

  「什么？」

  卡娜莉亚不明白他们在说什么，不过她很快瞭解他们话里的意思。

  舞姬拿出真本事挥出的命气剑刃──在攻击轨道的延长线上，有一座跨海大桥……

  「啊！」舞姬愕然惊呼，命气剑刃也在同时斩断桥梁。

  跨海大桥化成瓦砾，沉落大海……那样的惨状让朱雀忍不住低吟。

  「所以说让笨蛋拿剑太危险了。」

  ╳ ╳ ╳

  恢复和平的东京湾内，夕阳洒下金黄光芒。

  海面投射出炫目的光芒，海浪声和黑尾鸥的鸣叫音听来十分悦耳。

  然而现在在跨海大桥上，根本没有享受这种气氛的闲情逸致。

  「居然破坏重要公共建设的跨海大桥──我可没下过这种命令。你们知道为什么会变成这样吗？」

  在朝凪面前，各校的六位首脑一字排开，追究在今天这场战斗中发生重大失误的责任。

  朱雀不满地盘起手臂，卡娜莉亚惊慌地望向四周。

  舞姬低著头发抖，萤望向前方，脸上始终面无表情。

  霞像是觉得很不耐烦，明日叶平静地玩著手机。

  他们坐成一排，其中也有人完全没有反省或是承担责任的意思……

  这样的态度又惹恼了朝凪，他立刻怒声斥责他们。

  「桥梁遭到破坏可是很严重的事情！为什么会出现这种状况！」

  「……求得先生。」

  舞姬的双眼泪汪汪，战战兢兢地举起手，打算承认是自己的过错。

  然而萤悄悄用双手遮住舞姬的眼睛，「喔喔？世界忽然变暗了！」再趁舞姬惊讶的时候，用下颚比向朱雀。

  「是那家伙干的好事。」

  「什么？」朱雀蹙起眉头。

  「没错，就是这样，是不肯老实让人击中的小壹同学的错。」霞也顺势指向朱雀。

  「我懂了……看来你们想一起沉入大海里面。」

  「什么？现在局面可是二对一，喽啰你算数不好吗？」

  「我忙著安慰公主，你们两个人自己去打。」

  「呃……伙伴内哄不是什么好事。」

  「这件事和我没关系，我可以回去了吗？我想冲个澡呢。」

  朱雀、霞、萤和明日叶四人不思反省的态度让朝凪气得全身发抖，卡娜莉亚看见他这个样子，赶紧出面缓颊。

  「那、那个……大、大家要和平相处……因为是大家通力合作，呃……」然后她又继续说：「遇、遇上烦恼的时候，就笑一个！」她想不出其他说法，使出浑身解数用双手比出V的手势。

  啪的一声，朝凪的忍耐终于到达极限。

  「一群笨蛋！所有人负起连带责任！从明天开始你们别想休假！」

  ╳ ╳ ╳

  这一天的防卫战以人类的胜利暂且画下句点。

  战争结束后，战士们脸上呈现各种不同的表情。

  有人从空中凯旋，品尝双脚终于踏在地上的喜悦。

  航空母舰的甲板上，有人急忙为了主将惹出来的祸端善后。

  炮塔列车摇晃著车身行进，有人安稳地打起了盹。

  由于对战争的想法各有不同，结束后会呈现不同的表情也是理所当然──

  ──其中只有一个人露出和其他人不怎么相似的眼神，遥望著东京湾的远方。那个人望著这片海洋与这个世界，露出喜爱、温柔、哀伤、寂寞以及虚无的眼神。

  东京湾岸边──

  夕浪独自站在那里，黑尾鸥乘著风往她靠近。她朝黑尾鸥露出笑容，黑尾鸥的反应却很冷淡。

  她微笑著用双眼追逐黑尾鸥飞翔的方向，视线忽然在海上停了下来。

  海面上空无一物，上面只有空虚，以及异形篡夺者出现的传送门。

  夕浪沉默凝视了一会儿，接著发出轻声的叹息，移开视线。低下头后，她的样貌也没入了落日的黑影里。

  这时夕浪爱离脸上是什么表情，只有规律地喵喵叫著的黑尾鸥能够窥见。

  ＊

  我喜欢这个世界，比其他人更喜欢，爱这个世界胜于其他事物。

  不管这个世界揍我踢我，还是怎么对待我，我都有自信能够证明自己对这世界的爱。

  我和世界，世界和我，光是这样把两个词排在一起，就让我感觉无比幸福。

  原本我和世界不可能具有同等的价值，也不可能相提并论。

  语言的力量真是奇妙。

  以前，宇多良卡娜莉亚这名少女被烙上了无能者的印记，也险些遭到防卫都市遗弃。

  不过我努力不懈，尽了各种努力，持续投入战斗之中，才有了这一天。

  比我强的人比天上的星辰还多，比我弱的人比月亮的数量还少。

  我能当上东京次席，单纯只是运气好罢了。

  在这个防卫都市里，我不过是个随时能被取代的小齿轮。

  ……小壹或许会抗议，不过他偶尔很听我的话。

  这种地方也让我觉得他真是个温柔又亲切的人。

  我喜欢小壹，最喜欢小壹了。

  我喜爱活在这个世界上的小壹。

  为了心爱的这个世界，我能做到什么事情？答案当然是战斗。

  努力努力拚了死命努力，我必须永远战斗下去。

  要是不战斗，这个世界上就没有我生存的价值了。

  在我面前，只有一条灰色的道路笔直向前延伸。

  不需要色彩，那对我来说太奢侈。不需要沿路的风景，那会诱使我往左右张望。不需要选项，因为我没有选择的权利。

  笔直走在这条他人打造的道路上，直到倒下的那一天，

  我将运用以〈世界〉为名的能力，为守护世界持续奋战。

  我所做的一切是为了世界，世界上的一切同样是为了世界。

  事情就是这样。

  只是──我和我们对世界的事情依然一无所知。