「嗯……」

  清醒时，眼前是一片陌生的天花板。

  我正仰躺著。头部后方与腰部感觉到木地板的硬度。

  白光自窗帘的隙缝间漏入室内。

  啊啊，对喔。

  会田小姐让我们住进偶像培训所的宿舍……然后，在基础练习的特训过程中，因为体力耗尽而忍不住睡著了。

  ……话说回来，似乎有种温暖又柔软有弹性的东西正紧缠著我的身体……

  「……」

  我将脸转向右边──只见千鹤整个人紧紧抱著我。

  细瘦的手臂圈住我的胸部，双腿紧紧夹住我的腰。好像无尾熊。她将鼻头埋在我的右肩处，发出安稳的呼吸声。这家伙大概同样是在锻炼身体的过程中睡著了吧。话说回来，她昨天明明那么紧张叫我不要碰她，现在这是什么情况？

  我盯著千鹤孩子气的睡脸。炽热的体温透过单薄的衬衫传向我。

  小心翼翼地抓住千鹤的手臂，想把她从我身旁拉开。

  但是千鹤的手臂比想像中还有力，紧紧抓住我的身体不放开。

  「……喂，你醒醒啊。」

  我轻轻摇晃千鹤的肩膀。

  「嗯……干嘛啦？」

  千鹤发出小声的疑问后，微微皱起眉头，樱桃小口梦呓般蠕动。纤长睫毛镶边的眼皮缓缓向上拉开。最后在她完全睁开眼睛的瞬间──

  「不要啊──！」

  「好痛！」

  千鹤尖叫之后，一巴掌甩在我脸上。弹起身子的动作像猫一样。

  「咦！为、为什么，咦？这是哪里？为、为什么第二名在旁边？」

  千鹤慌张得手足无措，我摀著被打的脸颊对她解释：

  「冷静下来，这里是偶像宿舍。昨天不是在这里特训吗？我们两个一起。」

  「啊……对喔。」

  千鹤终于放松下来。现在大概还有些慌张吧，她的视线游移不定。这时她的视线挪向大腿，慌慌张张想拉直掀到膝盖处的裙襬，然后扬起视线瞪向我：

  「你、你应该没做什么奇怪的事吧……？」

  「才、才没有哩……」

  这时，摆在矮桌上的我的智慧型手机震动起来。拿起来一看，发现夏希用ＬＩＮＥ传讯息给我。

  「回一下啊，翔吾！你现在人在哪里？到仓库找你也没看到人！」

  我、我说不出口……我实在不能告诉她，我和千鹤在同一个房间度过一晚……

  「总、总之，先洗把脸吧？」

  「说、说的也是……」

  我对夏希回了一句「我没事，别担心」之后，和千鹤两个人一起走向洗手台。

  洗手台已经准备好了尚未开封的两把新牙刷，就插在漱口杯中。

  看著洗手台的镜子，我和千鹤并肩开始刷牙时。

  「嗨～！两位都早安～♪」

  一旁的玄关大门开启，会田小姐现身了。

  刷完牙回到房间里头，会田小姐笑脸盈盈地拉开了窗帘。炫目的朝阳亮晃晃地盈满于木地板房间。

  「小翔，真的有和千鹤睡在同一个被窝吗？这就是调和彼此节奏感的最佳特训喔。」

  「拜托，怎么可能真的一起睡啊？」

  「哎呀～你会害臊喔～♪来吧，大家一起吃早餐吧♪我已经做好了喔。」

  会田小姐说完，走向厨房的方向。

  早餐啊……会田小姐明明今晚还有演唱会，还特地为我们下厨，真是感激不尽。

  「等等，这什么啊？」

  当我目睹从厨房回到房间的会田小姐，大吃一惊。

  满脸笑容的会田小姐双手戴著隔热手套，手中陶锅正猛烈冒出白色蒸气。

  「你问这什么……是内脏锅啊♪说到博多就会想到内脏锅呀♪」

  「不是啦，我想问的是，你到底从哪里端来这种东西的？」

  「小翔，你听好喽。为了在比赛上获胜，首先就要吃得够饱，增强体力才行。」

  「这我是知道……！」

  不妙，到底该从何处吐槽才好……？话说一大早就吃内脏锅……？

  千鹤从洗手台回到此处时，目睹了会田小姐手拿白烟直冒的陶锅，愣愣地睁大眼睛。这是正常反应吧。情况太莫名其妙，让我这瞬间整个人都清醒了。

  会田小姐也不管我和千鹤正一头雾水，径自将陶锅摆到矮桌上，掀开锅盖。酱油与大蒜的美味香气随著白色蒸气一同窜升，饱满的白色猪肠与种类众多的蔬菜也跃入眼帘。

  「好啦，你们两个快点坐下啊。肚子也饿了吧？」

  「呃，哎，是饿了没错……」

  确实从昨晚到现在什么也没吃。千鹤似乎也相同，起初虽然表情写满了疑惑，但现在注视著内脏锅的眼神已经光芒四射。

  陶锅的登场虽然大出所料，但是这应该对补充体力很有效吧……为了迎接闪亮偶像的特训，就先补足体力吧。要往积极正面的方向去想。

  我和千鹤听从会田小姐的催促，坐到矮桌旁边，手拿碗筷。当我对著咕噜咕噜地冒泡的锅中伸出筷子时，坐在对面的会田小姐以完全没使上力的动作，啪的一声轻拍矮桌。

  「你们两个在做什么啊？」

  「咦、咦咦？」

  「要喂对方吃啊！」

  「为、为什么？」

  「火锅就是要喂对方吃！这是为了让节奏感契合的修练啊，小翔！」

  到底在哪个世界，会把跟国小女生互相喂著吃火锅当作修练啊……

  「小翔，你想进全国大会吧？想要把友情合奏打得更好吧？」

  「呜……」

  确实如此，光是彻底地反覆做基础练习，在合作模式上能提升的分数仍然有限。关键终究还是在于友情合奏时与千鹤的默契。话虽如此，互相喂著吃内脏锅真的有意义吗……？

  「快点啊，因为小翔是大哥哥，先喂给千鹤吃。」

  会田小姐鼓起脸颊摆出毫无魄力的表情，用「动作快一点」的眼神看向我。

  呃……哎，毕竟昨天受她那么多照顾，也算对我有恩……

  「真没办法……千鹤，来啊，你的筷子借我。」

  「呜、呜呜……」

  千鹤红著脸，将筷子递给我。

  「我、我心里一点也不想要这样，只是迫不得已喔……」

  「我知道啦，好了，快点张嘴啊。」

  「呜、呜呜呜……！」

  千鹤害臊地羞红了脸，闭起眼睛后微启樱唇。

  「很好，要开始喽。」

  「先等一下，小翔，现在这样太烫了，舌头也许会烫伤喔。先帮忙吹凉。」

  「吹、吹凉？」

  哎，这句话也是有道理。但我为何要帮千鹤做这种事……

  会田小姐鼓起脸颊直盯著我瞧。

  算了，事到如今也只能硬著头皮上了。

  我用筷子夹起猪肠，吹气让猪肠冷却后，将其轻轻送进闭著眼睛的千鹤小口中。

  「呼呜……」

  千鹤的身子倏地猛然一颤，但她阖上双唇。动著嘴巴咀嚼的同时，脸颊依旧一片通红。

  我看准了千鹤缓缓张开嘴的时机，抽回了筷子。千鹤擦过嘴唇后垂下头，脸颊红潮迟迟不褪。哎，都国小六年级了，还要让别人帮忙喂吃饭，对于自尊心高的千鹤来说想必是无法接受吧……

  「那接下来换千鹤喽。帮忙喂给小翔吃。」

  「我、我不要。」

  见千鹤猛摇头，会田小姐鼓起脸颊生气说：

  「有什么好难为情的？啊，一定是因为有我在场所以害羞吧？既然这样，那我就回去了。输给那个叫林檎的女生之后回家吧。」

  「请、请等一下。」

  千鹤连忙夺下我的筷子。夹起陶锅中的食材，对准我的脸。

  「……好了，眼睛闭起来，嘴巴张开。」

  「就是说嘛，小翔。难得千鹤都拿出勇气了，张开嘴巴呀♪」

  啧，真没办法……

  我闭起眼睛，畏畏缩缩地稍微张开嘴。

  「……那、那我……要喂了喔。」

  当我闭上眼睛，隐约感觉到带有热量的物体逐渐靠近脸颊。她夹了什么啊？我觉得心跳渐渐加快了……

  「啊，好烫啊──？」

  突然间，热腾腾的猪肠直接贴上我闭起的眼皮。

  「你在干嘛啦？」

  这家伙绝对没有吹凉吧！刚才感觉超烫的说！

  「对不起，要对你吹出空气，让我觉得很浪费。」

  「哎呀～千鹤也真是的，这么害羞～♪」

  「话、话说会田小姐！做这种事真的能提升友情合奏的分数吗？」

  我想尽早开始基础锻炼耶！

  「小翔！临场反应对偶像来说也是重要技能！每位偶像培训生都做过这种训练喔！」

  「真的还假的……？可是听起来，和闪亮偶像的方向不太一样吧……？」

  「别担心♪我是偶像，要相信我♪」

  会田小姐举起拳头敲在她那丰满的胸脯上。相、相信她真的没问题吗……？

  我和千鹤虽然害臊，但还是遵照会田小姐的指示，继续喂彼此吃早餐。

  「反应太小了！」「要更可爱一点！」「要表现得好像很烫！」在会田小姐的吐槽之中，好不容易结束了互相喂早餐的特训。

  会田小姐神色满足地站起身。

  「接下来我还有演唱会的彩排，我该走了。演唱会结束之后，我还会再来看你们。」

  「好、好的……」

  刚才会田小姐绝对只是想戏弄我们吧……

  「啊，千鹤和小翔的替换衣物已经准备好了，都在那边的衣柜里。还有这个，这是房间钥匙。此外在这附近有一间游乐场，是提升对战模式实力的绝佳去处。你们就到那里试试吧。」

  语毕，会田小姐将写著地址的纸条递给我。

  原来如此……确实在对战模式上，需要不管面对何种对手现身都不为所动的精神力与坚韧的胆识。这下终于得到了像样的建议，让我稍微放心了。

  「博多之中特别厉害的玩家聚集的地点……而且，天神的闪偶大姊姊就在那家店。提到闪亮偶像她可说是无所不知，你们就尽管问她吧♪」

  「天神的闪偶大姊姊……」

  什么跟什么，听起来超可疑的……

  话说回来，会田小姐为什么对这些事这么清楚啊……？也许是因为她每天往返于博多和那个偏乡城镇，这里某种程度也像她的主场吧。

  「那么两位都要为了在合作模式拿到优胜，好好努力喔～♪」

  这么说完，会田小姐一面轻轻挥手一面走出房间。玄关大门传来喀恰的关闭声。

  当周遭恢复宁静，刚才互相喂食早餐的害臊再度复发，我和千鹤同时撇开视线不看对方。

  「……总、总之，我先去冲个澡……」

  「喔，嗯。」

  千鹤从会田小姐指定的衣柜中取出衣物，拿著衣物快步走向洗手台。回想起来昨天我们也没洗澡，练习到一半就睡著了。

  当千鹤正要推开洗手台的门，突然间停下脚步，转过头来看我。

  「不、不要偷看喔……」

  「小学生洗澡我才没兴趣。」

  「所以如果不是小学生你就会偷看吧……变态。」

  「不要挑我语病了，快点去洗。」

  千鹤红著脸关上洗手台旁边的门。

  好了，就趁现在先专心进行基础练习吧。

  我用手机拨放之前请会田小姐用ＬＩＮＥ传给我的影片，检查需要改进之处。

  果然运指方法不太好啊……

  稍等一下……那千鹤是怎么打的？

  我停止拨放影片，开启连同自己的影片一起送来的千鹤比赛影片。凝神注视千鹤比赛时的手指动作。

  原来如此……

  虽然我原本就觉得她的动作非常优雅，但为何优雅，直到我重新审视基本技巧前，从未发现这之中的本质。

  重点是放松。

  将力道控制在介于按下与触摸之间、让按钮反应的最低强度。因为她运指时只用最小的力量，因此动作才会毫无别扭之处，看起来如此优雅流畅吧。

  开始去注意，才第一次察觉。

  我停止拨放影片，在练习板上检视自己的运指技巧一段时间后──

  「哦，还真快。浴室用起来还好吗？」

  千鹤推开洗手台旁边的门走进房间，她身穿印著兔子吉祥物图案的Ｔ恤，偏短的粉红裙子，以及白色过膝袜。

  在国小高年级取向的女性杂志上时常见到的，甜美可爱的童装。

  这、这身穿搭还满不错的嘛……

  大概是低年龄偶像穿的便服吧。因为她平常都穿著气氛老成的黑色洋装，这种与年纪相符的服装看起来很新鲜。

  「这、这个感觉……好像有点害羞……」

  千鹤伸手拉扯著短裙的裙襬，害羞地说。我回道：

  「哎、这个嘛，不然你可以穿昨天穿的那套啊……？」

  「我、我不要。怎么可以两天都穿同一件衣服……」

  哎，和我这个大男生不同，这应该是女生特有的想法吧？因为我平常和女性没什么往来，我搞不太懂就是了。

  「还有喔……浴室里的灯泡，一闪一闪的……」

  「啊～会田小姐昨天好像讲过。之后要换过才行。」

  我从会田小姐指定的衣柜中取出衣物，走向洗手台。在浴室快手快脚地冲过澡。

  我换好衣服回到木地板房间时，千鹤正坐在座垫上头用吹风机吹头发，她用吃惊的表情看向我。

  「那、那是什么……？」

  「我又没其他办法，就只有这个啊……」

  会田小姐帮我准备的衣服是套运动服。而且是女性用的。穿起来很紧。而且颜色还是粉红跟紫色的萤光色。实在太前卫了。

  「我、我一定要跟穿著这个的你走在一起……？」

  「我、我也不是自愿的啊……」

  尽管我对自己的穿著不太重视，但这套还是有点难为情。要穿著这副打扮走在博多的街上吗……哎，也罢，就当作是锻炼精神力的修练一环吧。

  「然后呢？要去哪间游乐场练习？……如果可以的话，我想再看一次林檎的玩法。我想知道那个女生是怎么打完那么长时间的连按。」

  「我也觉得。我也想再次看看那家伙怎么处理平常的音符。」

  虽然不甘心，但这是身为一名闪亮偶像玩家的真实又纯粹的心情。我当然非常好奇。对于无时无刻不想著闪亮偶像的人而言，一旦亲眼见到技术凌驾在自己之上的人，自然会充满干劲。想要更加提升自己的技术。

  「对了……刚才会田小姐好像给了你纸条吧？」

  千鹤指向摆在矮桌上的便条纸。

  「啊～对喔。」

  我拿起了会田小姐给我的便条纸。她口中天神的闪偶大姊姊的所在之处。

  「天神四丁目……好像从这边走没几步路就到了。」

  天神的闪偶大姊姊，光是名号本身就洋溢著可疑气息。但是，如果〈美优〉能够成为一位更强悍的偶像并更加绽放光芒，要用上任何手段我都愿意。我觉得有点期待起来了。

  「好，那就去一探究竟吧！」

  「嗯。」

  我和千鹤做好出门准备，意气飞扬地走出公寓房间。

  ＊＊＊

  在充斥著祭典喧闹声的闹区中，我带著千鹤，循著字条步行数分钟后抵达了目的地附近。

  「这里就是亲富孝大街啊……」

  酒吧和年轻人取向的服饰店、音乐表演场地或装潢时尚的夜店等并排在街上。满身刺青的高壮外国人大摇大摆地走在人行道上，打扮醒目浮夸的年轻人成群吵闹作乐。摆明了是充满危险的区域。颜色鲜艳到吓死人的莫希干头男人背著吉他盒经过我的眼前。

  「不、不孝子……」

  紧贴在我背后的千鹤胆战心惊地呢喃说道。

  「不要误会了，这里是富孝不是不孝……」

  哎，不过目睹这样的状况，确实会搞不懂哪个写法才正确吧……虽然现在正值祭典期间，但这些人未免也太放纵了吧……？

  话说回来，千鹤从刚才就一直紧捏著我的衣角。抿著嘴唇，不停颤抖著。带千鹤来开在这种地方的游乐场，真的没问题吗？虽然我以前就透过电视和杂志知道有形形色色的店家……

  「第、第二名！」

  「怎、怎么了吗，千鹤？」

  千鹤浑身颤抖著，伸手指向前方。

  「那、那里有间著名的拉面店喔！我们进去看看吧！」

  「就连来到这种地方，你还是会对拉面店起反应喔。」

  啊～让我白白吓了一跳……这家伙到底有多喜欢拉面啊？这一带确实飘荡著豚骨拉面的香味。附近大概有不少口味讲究的豚骨拉面店吧。虽然我有兴趣，但首先还是得找到游乐场。我安抚了千鹤，凭著纸条在附近晃荡了好一阵子。

  「就这里吧……这个地方真的满难找的耶……」

  穿过夹在音乐表演场地间的狭窄小路，有一栋看似出自高第之手，外观前卫的小型建筑物。盘踞在入口前的野猫直盯著我们瞧。招牌挂在四楼，上头写著游乐场「豪华ＤＯＫＡＴＡＮ」。

  「真、真的没问题吗？这地方……」

  外观看上去就充满了地下社会的气氛。但我们相信会田小姐，搭上电梯。抵达四楼，电梯门开启后，迎接我们的是狭窄阴暗的店内情景。

  「感觉好像会有很多不良少年……」

  四周近乎一片漆黑。只有并排在店内的格斗游戏机台放射著微弱光芒，诡异地照亮著潮湿的店内。在阴暗店内的最里侧──

  「有了……」

  见惯的闪亮偶像机台共有四台，放射著光亮。粉红色的亮眼外观看起来与店内格格不入。

  脸上戴著口罩而且水手服裙襬异样地长的少女、盘起一头亮丽发丝又穿著华丽洋装的女性、牵著山羊的男人、戴著眼镜的肌肉潮男等等，这群个人风格强烈的家伙们占据在机台周遭，客群取向与其他地方显然不同。

  而且在这群人中，有人提著闪亮偶像官方出品的集卡册，有人则是身上穿的Ｔ恤上面印著闪亮偶像的琪可图案。想必是群闪亮偶像的热爱者吧。从远处窥见的机台画面上，在一般游乐场大概很难见到的可爱偶像正在进行合作模式。拿到的分数看起来还满高的。

  「第一次来这里？」

  「呜喔？」

  我和千鹤远远注视著机台时，近在右手边的服务柜台里侧，一名叼著香菸的女性缓缓从椅子上站起身。

  她穿著黑色皮夹克。留著短发，身材修长。眼型狭长，长得相当漂亮。博多还真的是美女如云耶。

  「你们两个居然能找到这地方。是谁告诉你们的？」

  自称店长的女性扭著颈部发出喀啦喀啦的声响，将香菸伸进柜台上的菸灰缸，使劲捻熄后，浑身散发著黑街杀手般的气氛缓缓靠近我们。

  很、很可怕耶……长得很高，而且眼神超凶恶的……

  「……！」

  千鹤已经吓坏了。

  从刚才就一句话也不说，一直躲在我背后露出惊恐的眼神，一开一阖的嘴巴说不出话，只是仰望著眼前的女性。

  「呃，是会田小姐……」

  我战战兢兢地递出纸条后，店长一脸纳闷地接下。

  「会田……？啊，是夕美喔。」

  刚才眯起的狭长眼眸顿时流露出怀念之情。

  「那个……会田小姐说的，天神的闪偶大姊姊，该不会就是……」

  「哦，就是我。不过，我已经不是现役玩家了。」

  虽然散发著可怕的气氛，不过仔细一看，年纪很轻。岁数说不定与会田小姐接近。

  「顺便问一下，您与会田小姐是什么关系……？」

  「没什么。过去有点因缘。」

  店长扬起嘴角一笑。

  这是怎么回事？她看起来和平常温柔可爱的会田小姐摆明是两个世界的人。会田小姐究竟是何方神圣……

  也许因为得知我们经由会田小姐的介绍，让她放下了戒心吧。店长将手插进口袋里，摆出一副得意的表情环顾狭窄的店内。

  「很古怪的店吧？这里以前是展演空间，后来改装变成游乐场。」

  「是喔……」

  「还有喔，在这里玩闪亮偶像的规矩，和其他店家不太一样。」

  「意思是……？」

  店长指向机台。

  「四架机台分成两组排在一起对吧？双方同时打同一首曲子，彼此竞争分数优劣。输的那个人要从位子退下来，赢的人就能继续玩。赢的那方可以选择要玩的曲目。玩法看是要单打还是双打都无所谓。」

  店长双手抱胸，重新叼著香菸的她露出挑衅般的笑。

  「换句话说，在这家店里想玩闪亮偶像，就要用分数赢过对方。」

  原来如此……毕竟很明显是个人经营的游乐场。哎，应该是合法店家吧。话说回来，循著这家店采用的对战规则，感觉真的能在对战上变得更强。

  「话说，虽然知道是夕美介绍你们来……但你们到底来干嘛？」

  她的薄唇间吐出一口香菸的烟，立刻又把香菸狠狠捻熄在旁边的菸灰缸，锐利的眼神瞪向我们。

  真、真的很可怕啦！而且因为人长得漂亮，更是有魄力。

  我先是倒吞一口气，随后说明：

  「那个，我们想来这里练习合作模式……除此之外，我们想说也许来这里，说不定可以见到林檎……」

  一提起林檎的名字，店长方才稍微转为柔和的表情又变得冷硬。

  「为什么认识林檎？」

  凶神恶煞般的瞪视。真、真恐怖……

  「大后天，我和我背后这家伙，要一起参加闪亮偶像的大会。听说那个叫林檎的女生，能够单人双打破关合作模式……希望能近距离看看她的玩法。」

  店长想通了什么似的说：

  「啊啊，对喔，大会在昨天啊……林檎好像也参加了，在那边见到她的吧？话说回来，你们还真热心于钻研啊，这种志气我不讨厌喔。」

  她从皮夹克内衬口袋中取出香菸叼起，用Zippo打火机点火。很舒服似的吐出一口白烟。

  「哎，不过就凭你们，不管怎么研究也赢不了吧。林檎这天才受到女童向节奏游戏之神的宠爱。和你们这些凡人不一样。」

  在我的背后，千鹤顿时板起了脸。从我背后只探出上半张脸，仰望著店长。

  「这句话我可不能当作没听见。」

  露出像是见到意外事物的表情，店长睁开眼睛。

  「什么啊？还真是位可爱的小妹妹。而且还挺有胆量的嘛，想干架？」

  「好啊。」

  店长握起拳头，千鹤则将右脚向后拉，摆出了准备发射上段踢的姿势。你们在干嘛啊，这里是斗阵俱乐部吗？

  「喂，你这笨蛋给我住手！」

  「哼，我的闪亮偶像被人嘲笑，我怎么可能默不作声。」

  刚才还怯生生的千鹤这下眼神充满了斗志，呼吸急促。我好像慢慢摸透这家伙的个性了……虽然怕生又胆小，但是一扯上闪亮偶像，本能就会顿时显露在外吧。就像她面对我和芹菜的时候。

  店长撇嘴一笑。

  「真有意思。我这个人喔，奉行不分男女老幼一视同仁的平等主义。」

  「真巧，我也是。」

  店长握拳挤响手指关节。千鹤的右脚更往后方拉。

  「那、那个！话说回来，听你这样讲，你好像和林檎很熟？」

  店长的表情蒙上些许阴影。

  「哎，算是吧。毕竟和那家伙交情也不短。」

  「……能不能至少告诉我们，她会在哪个游乐场出现……？」

  「这个嘛……」

  店长双手抱胸，默默思索了好半晌，挑起嘴角一笑。

  「其实，她就在这间游乐场。」

  「咦？」

  我和千鹤左顾右盼时。

  「在其他房间啦。在这里的话，那家伙太强了别人根本没机会玩。」

  那家伙到底是有多强啊……

  「如果你们想见林檎──」

  店长用拇指示意摆在墙边的闪亮偶像机台。

  「在那台上连胜十人再说。」

  这句话让我心脏猛然一跳。

  「……既然是闪偶玩家，就要用装扮穿搭和演唱会来证明，是吧？」

  「看来你很明白嘛。话先说在前头，聚集在这里的家伙们和随处可见的玩家可是不大一样喔。」

  「哼，没问题。」

  千鹤的小手撩起长发，露出自信洋溢的表情走向机台。

  「喂，你们两个是怎样？这里可不是小鬼头该来的地方。」

  应该是店里常客的那群人围绕著闪亮偶像的机台，他们瞪向我和千鹤。

  「我对小喽啰没兴趣。」

  糟糕，千鹤那家伙的闪亮偶像开关完全打开了。斗争本能凌驾于恐惧之上。随便挑衅别人要是吃上苦头，我可不管喔。

  「喂，你是这个小鬼的监护人吗？快点回家帮她换尿布吧。」

  脸孔凶恶的玩家如此说完，周遭的客人纷纷讪笑。

  哎……都到了这地步，我也得拿出决心。

  况且这也正好，是个试验基础练习成果的绝佳机会。

  我一次深呼吸，以毅然的态度对旁人说道：

  「我们就只是闪亮偶像玩家而已。和你们一样。」

  我挑了四台机台内空著的右侧机台投入百圆铜板。扫描个人卡片，选择合作模式。与这地方格格不入的琪可愉快声音「轮到好朋友了喔！快点投入百圆铜板吧！」自机台流出。千鹤在我身旁表情威风凛凛地投入百圆铜板，扫描个人卡片。〈千鹤〉在画面中登场，在后台休息室伸长双臂与〈美优〉击掌。

  我为〈美优〉选择穿搭组合时──

  「竟然是普通组合……？」「这家伙没疯吧……？」「但是超可爱的喔。」「这个家伙……有一手！」

  随著〈美优〉一一换上登场服装，我的斗志也跟著昂扬。我的心与光芒越来越耀眼的〈美优〉渐渐合而为一。

  周遭的玩家们面露狰狞的笑靥，纷纷取出百圆铜板。

  跟在我之后，千鹤为〈千鹤〉换上了楚楚可怜的公主风装扮，与画面中的〈千鹤〉同时微笑。

  「好了，快点放马过来吧。」

  ＊＊＊

  二十分后。〈美优〉与〈千鹤〉结束了一场合作模式的演唱会，在隔壁的机台旁边，两位男性闪亮偶像玩家起身离席。

  「太、太强了……！」

  「这对搭档是怎么回事……！」

  两位男性手拿著机台排出的道具卡，口中念念有词，一脸不甘心地离开机台。

  我抹去浮现额头的汗珠，对２Ｐ位子上的千鹤问道：

  「千鹤，还好吗？」

  「嗯，我没事。」

  千鹤刚才虽然表情有些难受，但她得意地微笑，用小手撩起黑发。

  结算画面中，面露笑容的〈美优〉与〈千鹤〉手牵著手，回应观众们的加油打气。萤幕上显示著「Ｗｉｎ！」的字样。经过连续九场演唱会，体力与精神力已经大幅消耗。凝视画面过久令眼前景物模糊，手指也几乎无法动弹了。

  「没想到……艾斯卡雷特＠诚徵女友！＠田中，和萨斯卡吉 二十九岁单身。喜欢吃梅干 高桥的搭档竟然会输。」「怎么可能，居然能战胜那个长滨地区最强的艾斯卡雷特＠诚徵女友！＠田中……！」「＠诚徵女友！＠和 二十九岁单身。喜欢吃梅干 这两人都赢不了的话，到底还有谁能赢……！」

  「这什么名字……」

  而且，〈美优〉的结算画面中，ＰＥＲＦＥＣＴ也渐渐地有所增加。重新检视基础练习的成果开始显现了。

  同时千鹤也重新调整了演唱会中的步调，更改为两指弹钢琴连按法，让她在面对活动专用的长时间明星转换时，体力也变得较为持久了。

  除此之外，〈美优〉和〈千鹤〉的友情合奏的判定，刚才好不容易进步到五次判定中能拿到一次ＰＥＲＦＥＣＴ。开始靠近五次这个目标，令我精神大振。

  「来吧，第十组放马过来。」

  我有点鲁莽地如此说完的瞬间，感到背后传来强烈的杀气。转身一看──

  「你们两个，竟敢来我们的场子闹场啊？」

  「大哥，把他们辗平吧！」

  那是一位有如刚从冬眠中苏醒的巨熊的光头壮汉。年纪像是小学低年级生的男生站在他背后，探出一张脸脸。

  糟糕，有如漫画人物的家伙们现身了。

  「是灰熊＠琪可和米菈友情长存！＠吉泽先生！」「这下能见到久违的吉泽兄弟合作双打了！」「今天有来店里真幸运！」

  周遭的闪偶玩家气氛更加热烈。

  太扯了，这位灰熊先生，压迫感简直超越常人，感觉完全像是面对野生动物……！

  灰熊摇晃著那硕大的身躯走向我。

  「难得有这机会，就让你见识一下店内排行第一的我家〈彩梦〉！」

  「大哥的〈彩梦〉可是博多第～一可爱的偶像，可不要因为太可爱就失禁喔！」

  「啊，嗯……」

  还没看到卡片，我已经被灰熊先生本人的压迫感吓到快失禁了……话说这些家伙们名号也太奇怪了吧。难道取这种名字是这里的规矩吗？真是奇怪的游乐场。

  灰熊的颈子挂著很粗的项炼，他的个人卡片像是兵籍牌一样吊挂在项炼下方。他将那卡片直接塞到我眼前。我战战兢兢地注视卡片的表面……咦？什么嘛，〈彩梦〉看起来还满可爱的嘛……恐惧感差点就转淡了……不过，该怎么说才好呢……

  「穿搭真没品味。」

  千鹤在我身旁探头打量卡片后，如此呢喃说道。

  喂，这家伙怎么老实说出来啊？

  「你这家伙，刚才说了什么……？」

  灰熊将视线挪到千鹤身上，猛瞪著她。我连忙对千鹤咬耳朵说：

  「喂，你干嘛挑衅他啦，会被杀掉喔……？」

  但是，千鹤自座位站起身，笔直地盯著灰熊。

  「……不，我不会退缩。听到这种装扮自称这城市第一可爱，我怎么可能默不作声。」

  大事不妙，这家伙的闪亮偶像开关完全打开了。对装扮的自尊心也高过头了吧。虽然那种闪偶魂是很令人尊敬没错啦。

  灰熊的弟弟将充满强烈威吓感的视线砸向千鹤。

  「喂，那边的小不点。你说我哥的〈彩梦〉哪边不可爱……？」

  「……把头饰换成【夏色发夹】，鞋子改成【幸福凉鞋】试试看。」

  灰熊的双眼倏地有了反应。

  「你竟敢对我哥的装扮指指点点！」

  「等等。」

  灰熊制止了弟弟。

  「小妹妹，你刚才要我把鞋子换成【幸福凉鞋】……？」

  「没错。快点帮〈彩梦〉换上我说的装扮。」

  「……唔嗯。」

  灰熊伸手轻抚下巴，凝视著〈彩梦〉。

  这、这事态发展好像越来越离奇了……

  在我冷汗直流的时间内，灰熊坐到机台前，女童用的椅子发出嘎吱声。扫描个人卡片。按照千鹤的建议，默默地修改登场于眼前的〈彩梦〉装扮。于是──

  「呜、呜喔喔……！这、这可爱程度是怎么搞的……？」

  画面上的后台休息室中，新生的〈彩梦〉放射著惊人的可爱光采。

  「哦哦、我、我的〈彩梦〉……！跳起舞来的可爱程度远胜过去……！」

  结束演唱会之后，灰熊面露参杂了喜悦与疑惑的表情。

  「喂，小妹妹……为什么区区陌生人的你能知道最适合〈彩梦〉的穿搭……？」

  「你搞错了一件事。」

  千鹤交叉起纤细的双臂抱胸，面露高傲笑容。

  「我们不该代替偶像『决定服装』。而是洞悉偶像『想穿的服装』，再帮她换上那套装扮。」

  「……！」

  听了千鹤这句话，灰熊兄弟当场五体投地。

  「「真不愧是幼女前辈！」」

  周遭的闪偶玩家也高声欢呼。

  这、这是什么状况……？

  「哦……满有一手的嘛。」

  千鹤转头看向一旁，店长就在该处倚著墙壁，吞云吐雾。

  「连胜十人了。按照约好的，让我们见林檎一面。」

  咦？刚才那个也算连胜十场的其中一场……？哎，不管了。

  店长一笑。

  「好吧。跟我来。」

  「店长，真的要告诉这两个家伙？」「林檎妹妹也许会吓到耶……」

  看起来像店里常客的众人纷纷担心地说。看来这位店长还满受到客人仰慕的。再加上那外观与气氛，就有如统领地痞流氓的女头目。

  「没关系。因为说好了。」

  店长对周遭的客人如此说完，勾了勾手指要我和千鹤跟上去。她走进服务柜台的后方，推开门。

  「打、打扰了……」

  我们跟在店长身后畏畏缩缩地走进门后，甜点的甘甜香味迎面而来。

  没有点亮照明的室内，墙边的瓦楞纸箱层层叠高，清扫用具、游戏机台的主机板等形形色色的用品堆在四周。在房间的最深处摆著一台闪亮偶像的机台。在那机台前方，女童用座椅上的身影──

  「林檎……」

  目睹那披著一头澄澈透明般银发的娇小背影，我不禁屏息。

  沐浴在机台萤幕放射的光芒之中，她动著细小的手指按压按钮。喀哒喀哒的细微声响在狭窄的房内回荡。

  林檎坐在女童用座椅上，脚边则凌乱地散落著种类繁多的甜点空盒，有蛋糕和马卡龙、博多的名产甜点「博多通馒头」等等。

  「……这家伙是怎样，也太喜欢甜食了吧。」

  我盯著甜点空盒呢喃自语时，一旁的千鹤双臂抱胸，满脸认真。

  「不对。这恐怕是补充营养……就和棋士在对弈时会摄取甜食一样……为了消除疲劳，让脑部的运作更灵敏而补充糖分。」

  「原来如此……」

  「……话虽如此，量还真惊人……」

  大概是在游戏进行的空档时吃的吧。既然多到散乱一地，大概已经有很长一段时间待在这里打闪亮偶像吧。

  「那机台是以前我个人购买的。」

  店长在我们背后吞云吐雾。

  「……因为这孩子实在是太强了……几乎不可能让出座位，其他人都没办法玩，所以我特别让她待在这边打。」

  在画面上，〈苹果〉以及她身旁另一名偶像〈光〉正在演唱会的舞台上跳舞。大概正在准备两天后的合作模式比赛吧，她正在打的曲目是大会指定曲。那纤细指头施展的流畅运指技巧让我不禁看得出神。千鹤也在我身旁，手搁在下巴旁边，脸上挂著惊讶的表情，双眼凝视著她的运指。

  ──太猛了。

  开始改善基础练习之后，我这下终于能够理解。

  林檎和我的差异。

  就在于活用无名指和小指。

  林檎绝非像芹菜那样持有华丽的特殊技巧。

  但是就结果而言，细微的运指差异在她与我之间产生莫大的技巧差距。我能感受到林檎累积至今的努力与经验，在那运指技巧之中得以窥见。

  不久后，在进入明星转换的瞬间，她将纤纤五指摆到红色按钮上，有如弹奏古筝般的惊人连按霎那间迸裂。

  「……！」

  千鹤注视著林檎的连按，不甘与讶异同时混合在表情中。

  林檎从未体力透支，打完了整段明星转换，〈苹果〉和〈光〉的双人演唱会结束，画面切换至结算。

  分数是２６９９０。

  刚才连胜十场的我和千鹤，在合作模式上的最高分数是２６２００。

  林檎还在我们之上。

  「而且在友情合奏时，五次之中拿到四次ＰＥＲＦＥＣＴ判定！」

  真是难以置信的情景。制作人员实装友情模式时，用意想必是希望大家和朋友一起玩闪亮偶像。然而──

  ──因为你和朋友那种东西在一起，才会这么弱。

  林檎昨天那句话在脑海中响起。

  在友情合奏时，林檎不同于我与千鹤，她只要双手同时按下１Ｐ与２Ｐ双方的按钮。

  不需要注意不同于自己的伙伴，不需配合对方的节奏。

  单打独斗反而比较强──她将这样的情景搁在我们眼前。

  登峰造极的个人技术，甚至足以完全颠覆闪亮偶像的系统与含意。

  单论节奏游戏的技术，恐怕远远凌驾于我和千鹤之上。

  简直最强。

  那堪称绝对孤高、任何人都无法靠近的气氛，自林檎那娇小可爱的背影向四周放射。

  「好强……！」

  我不由得自言自语。

  「……！」

  千鹤在我身旁咬紧了嘴唇。

  我们真的能赢过这家伙吗？

  「你们晓得『可爱旋律』吗？」

  背靠著墙面的店长吐出一口白烟，静静地开口说道。千鹤依旧双臂抱胸，静静地回答：

  「我当然知道。传说的女童向游戏。」

  可爱旋律。在七年前出现于日本各游乐场与超级市场的女童向偶像节奏游戏，可说是闪亮偶像的始祖。当然我从未接触过，千鹤应该也和我一样吧。

  「那家伙啊，在两岁的时候，打从那游戏开始营业的第一天，她就开始玩了。」

  咦……？

  「所以说，从七年前就开始玩女童向偶像节奏游戏……？」

  这什么啊，根本是最老牌的幼女前辈吧？难怪她明明那么年幼，却拥有历经千锤百炼的技术。

  「以前啊，那孩子也有很多同年纪的朋友……」

  店长注视著林檎的娇小背影，如此说著。

  「你们应该也都晓得，女童向大型电玩机台这种东西，大多数玩家在升上了国小三年级之后，就会渐渐毕业离开。像是喜欢上班上的男生，或是心力从游戏内的装扮转往现实中的打扮。这类的现象，身为男性的你应该也有印象吧？」

  「嗯……的确是这样。」

  在我身边也是，大概从国小高年级开始，远离电玩游戏的人渐渐增加了。因为勤于读书，或是参加社团活动等等，转向其他比较现实层面的兴趣。而我是因为闪亮偶像才回来。

  店长抽著香菸说：

  「同年纪的玩家也渐渐从那孩子身旁离开……就在去年，连最后一个朋友也退出，她变成孤单一个人了。」

  「……」

  千鹤皱起眉头。

  「三年前，在这家店装设了可爱旋律机台时，她开始来这里玩，在那个当下她的节奏游戏技巧与装扮品味已经胜过大人。闪亮偶像则是从一年前开始营运的当天就开始玩。现在她已经舍弃了闪亮偶像以外的所有事物，凭著登峰造极的个人技术爬上了全国排行第９名。」

  店长吞云吐雾的同时说道：

  「那家伙的父母是地主。南区那边的。她有在上小学，饭好像也有好好吃……哎，爸妈好像平常也很忙，没什么在管她。最近的孩子之中，这种情况也不稀奇。」

  「……」

  千鹤抓著迷你裙裙襬，露出复杂的表情凝视著林檎的背影。也许她在林檎的经历中看见了与自己相同之处吧。

  「和那家伙交情也三年了……不过，终究只是游乐场店长和客人的关系，没办法过问太多……」

  店长一直注视著林檎纤瘦的手臂。

  「其实以前她是个更爱讲话、更爱笑的孩子……」

  银发少女表情有如玻璃般冰冷，全神专注于闪亮偶像。店长注视著那娇小的背影，语气苦涩地呢喃说道：

  「虽然我也想为她做点事……」

  ＊＊＊

  晚上九点。在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ玩合作模式直到关店后，我和千鹤回到公寓房间。

  在玄关脱下鞋子，走进木地板房间时，千鹤呢喃说道。

  「友情合奏的ＰＥＲＦＥＣＴ判定，好不容易终于能拿到两次了。」

  「嗯，是啊。」

  之前只能拿到ＧＲＥＡＴ判定的友情合奏，经过今天连续练习合作模式后，终于增加到两次ＰＥＲＦＥＣＴ判定。

  同时，我整体上的音符判定精准度也进步许多。告诫自己不要依赖连按，再加上注意运指方法，没想到光是这样就有这么大的变化。

  「……话说回来，我有点在意。」

  「在意什么？」

  走进木地板的八坪房间后，千鹤卸下挂在腰际的卡片匣，将之摆到矮桌上，开口说：

  「那个叫林檎的女生，不像是目的只放在提升排名的单人玩家。」

  「……确实如此。我也有点在意。」

  在闪亮偶像的装扮选择过程中，除了使用道具卡之外，还能添加各种不同的额外加分。我和千鹤以装扮为优先而没有使用，不过其中有项「吉祥物额外加分」。所谓的吉祥物指的是陪伴著每位偶像的小动物，它们扮演经纪人的角色。在合作模式时，１Ｐ和２Ｐ若选择同样吉祥物，就会产生额外加分。

  顺带一提，在创造副帐号的偶像时，只要名字取得和主帐号的偶像相同，吉祥物自然会是同一种。只要利用这个机制，就能刻意在合作模式中赚取额外加分。钻研单人双打的玩家们为了提升分数，这是相当普遍而且有效的手段。

  但是，林檎却没有这么做。

  照理来说应该设成〈林檎〉与〈林檎〉，她却是〈林檎〉与〈光〉。

  对于尽可能要在分数上拉开差距的顶尖玩家而言，这选择令人费解。

  「哎，在管比赛对手之前，先解决我们的问题吧。」

  对于她的境遇我或多或少能感同身受，除此之外包含和服组合的技术等等，我也希望能和她成为朋友向她请教，但目前重要的还是比赛。在昨天的个人赛上，对方毫无保留地击溃了我们。现在为比赛对手想东想西也没意义。

  「千鹤，要补充体力才行。来吃晚餐吧。」

  与闪亮偶像邂逅至今已经一年了，但是今天是我第一次像这样长时间连续游玩。一定要确实补充营养才行。

  「失礼了～……」

  我打开厨房的冰箱。里头装著形形色色的食材，大概是会田小姐帮我们准备的吧。用意大概是让我们一起做菜，当作调整彼此节奏的特训之一。因为能将用餐的花费挪用到闪亮偶像上，在这方面我对会田小姐只有感激之情……就材料来看，咖哩应该不错吧。简单的咖哩我也懂得怎么做。

  「喂，千鹤，吃咖哩好吗？」

  我从厨房对著木地板房间喊道。千鹤正在整理道具卡，她回答：

  「好吧。就选甜味的吧。」

  「怎么，你是小孩子喔。吃辣味的啦。」

  「……」

  她微微鼓起脸颊直盯著我瞧。

  别、别这样瞪我嘛……

  「我、我知道了啦，就煮甜味的。」

  千鹤将卡片都收进集卡册之后，神色欣喜地走向厨房。

  「哼哼，尽管欢呼吧。在家政课的料理实习时人称神童的我，就为你展露这项绝技吧。」

  「只是做咖哩而已，干嘛讲得好像很厉害。」

  我和千鹤并肩站在厨房中，从橱柜中取出了砧板和菜刀、平底锅等等。

  「那我来切菜，你去炒肉。」

  「区区第二名，不要指使我。」

  千鹤从我手中接过平底锅，自冰箱取出牛肉。我清洗过砧板后，在上头开始切起马铃薯，同时对千鹤说：

  「话说回来，林檎她和一段时间前的你也许有点像。」

  「……啥？不要讲这种失礼的话。我可不是那种成天抱著布偶不放的幼稚女生。我一定会摆在床上才出门。」

  「不是啦，我不是这个意思。」

  话说这家伙睡觉时还要抱著布偶喔。真是孩子气耶……哎，这年纪也难免吧。回想起来，今天早上她睡著时会抱著我，也许是因为平常的习惯不自觉流露吧。

  「我会说林檎和你有点像……该说你们同样话少吗，或是那种除了闪亮偶像之外都没兴趣的地方。」

  我回忆起刚相遇时的千鹤，话少到非常极端，感情表现十分笨拙。

  「回想起来，你现在变得满多话的。在欢乐园地刚认识的时候，你几乎没在讲话。」

  「有吗？」

  除此之外，个性似乎也比较圆融一点了。以前那冰封的视线简直难以想像出自一位小女生。虽然现在还是不时对我射出那种视线。

  除此之外，展露笑容的时候真的变多了。

  「你才变了，以前你可是连我在后面排队都没注意到，只顾著一直霸占机台，真是稀世罕见的人渣。」

  「你又拉防狼警报器又用脚踹人的头，有资格讲我？」

  哎，我想我们两个都朝著正常人稍微靠近了一步吧。

  当时我真的认为只要我自己开心就好。不是开玩笑的。

  只是，和千鹤与同班同学交流的过程中，应该或多或少朝著正常人靠近了些。与芹菜和学校朋友开始有所交流的千鹤大概也相同吧。

  但是，这反过来说或许导致了闪亮偶像上的弱化。

  林檎恐怕是截断了所有的联系，全心全意钻研闪亮偶像，才得到那样惊人的技巧吧。

  我和千鹤如果同样与他人断绝关系，独自一人持续钻研闪亮偶像的话，说不定也能……

  「话说回来，那女生的和服组合，真的很厉害。」

  千鹤这句话让我的思绪泡沫顿时迸裂。

  「对啊，那个真的很漂亮。」

  昨天和今天都亲眼见到了，但我必须承认，〈苹果〉和服组合的美感还是让我浑身发麻。其中也许包含了与生俱来的品味，不过她过去肯定在穿搭上累积了呕心沥血的钻研才对。而且说不定是在闪亮偶像推出之前，早在可爱旋律的时代时就开始了。

  「而且……我大概能明白那孩子选择和服组合的心情。」

  「什么意思？」

  千鹤用料理筷翻炒著平底锅中的肉。

  「林檎她那个银发蓝眼睛的容貌，十之**穿上和服也不合适。这一点那女生自己应该很明白。但她还是喜欢和服。我想是因为这样，她才将自己的偶像〈苹果〉设定成纯和风的容貌，让她穿上和服。」

  「是喔……你又不是她本人，居然连这种事都知道。」

  我用菜刀切著红萝卜的同时这么问，千鹤一面动著料理筷一面回答：

  「因为……我也怀著同样的想法在玩闪亮偶像。对自己培育的偶像，追求自己的理想。」

  「……原来是这样。」

  这还是第一次知道。

  确实千鹤一头黑发，〈千鹤〉则是闪耀动人的金发。本人总是板著一张脸，但〈千鹤〉时时挥洒可爱笑容。再者，她平常包含制服在内，穿的都是气氛稳重的黑色服饰，但总是为〈千鹤〉选择闪亮华丽如童话公主的豪华装扮。

  琪可曰：「偶像与装扮是灵魂的体现」。

  换言之，千鹤将心中「希冀成为的自己」这份憧憬，灌注在〈千鹤〉之中吧。追求理想的自己。某种意义上，也可说是充分享受了女童向游戏的精髓吧。

  原来如此，这家伙怀著这样的心意在培育〈千鹤〉吗？

  话说回来，千鹤对我坦承她自己心中的想法，还真是稀奇。

  「我来炒洋葱。」

  千鹤炒好肉之后伸手拿起碗，里头装著我刚才切好放进去的洋葱。

  「没问题吗？要小心不要让油溅起来喔。」

  「少啰嗦。不用担心。不要把我当小孩子。」

  不愉快地如此低声说完，千鹤将洋葱一股脑倒进平底锅中。

  「呀？」

  「没事吗！千鹤！」

  我就说吧！

  为了远离热油激烈飞溅的平底锅，我将千鹤的背影拉进臂弯中。

  「突然把太多东西放进油正热的平底锅里，油当然会溅起来嘛，真笨耶。来，手给我看看。」

  「我、我没事啦。」

  我为了检查有没有被油溅到而抓起千鹤的手开始检查。看起来应该没有烫伤。为防万一我将千鹤的手放到水龙头底下冲水冷却。

  「……我没事了啦。」

  千鹤像是无法再忍耐下去，撇开脸不看我，抽回了手。

  「哎，没烫伤真是太好了。」

  「……嗯。」

  这家伙还是老样子，除了闪亮偶像之外都笨手笨脚的……话说回来，刚才她还得意地说自己擅长料理，但是看这笨拙的程度，其实不怎么在行吧。

  当我将咖哩块放进锅中融化时，千鹤害臊地在一旁洗著砧板。我问她：

  「……你爸妈因为工作很忙吧？」

  「……嗯。」

  「平常晚餐都怎么吃的？」

  「……在丸和的食品卖场买现成的。」

  「……是喔。」

  我就知道。因为成天都在玩闪亮偶像。那些生活琐事一定让她觉得很麻烦吧。

  我回想起去年年底到千鹤家，在桌上见到的贫乏菜色。

  淡淡的哀愁涌现，我搅动著锅中的汤杓。

  「下次我去帮你煮点东西吧。」

  虽然我也不怎么擅长做菜。

  不过如果能让她暂时排遣寂寞，这点小忙倒是无所谓。

  「……」

  千鹤原本正在洗砧板，突然间单薄的肩膀猛然一颤。

  她沉默了好半晌后。

  「我、我不要，你想用这个藉口再次进我家吧？变态。」

  「明白了，我死也不会去～」

  算了，把哀愁的心情统统忘掉。

  二十分钟后，将完成的咖哩装到盘中，我们两个回到木地板房间。

  「「开动。」」

  我们隔著矮桌面对面坐下，用汤匙舀起送进口中。唔嗯，很好吃。因为我们中午没吃午餐一直在练习闪亮偶像，再加上适宜的甜味，强烈的食欲顿时涌现。

  「话说回来，那间游乐场很不错喔。和厉害的玩家对战，技术真的会明显成长耶。明天再去吧。」

  「嗯。」

  那的确是特训闪亮偶像的至高环境。总之吃完饭后，再做基础练习吧。

  好一段时间，我们两个默默地动著汤匙，咀嚼咖哩。

  祭典的嘈杂声自窗外微微传来。

  撇开这些不谈，像这样在远离故乡的房间和千鹤一起吃晚餐……感觉就像是来旅行，或者该说是住在一起……渐渐有种难以言喻的心情啊。

  突然间的沉默让我觉得尴尬，我拿起矮桌上的遥控器，开启墙边电视的电源。

  「哦，在拨连续剧耶。」

  现在话题正红，以新婚夫妇为主题的连续剧。

  在电视萤幕中，年轻的妻子来到玄关迎接刚下班到家的丈夫。

  「我回来了～我回来了喔，帕比子！」「啊，欢迎回家，亲爱的！」「哎呀～今天真是累坏了。前辈突然被调到戈壁沙漠～为了交接我今天被迫跑了十间养蜂场。」「呵呵，辛苦了。要先吃饭？还是先洗澡？还、是、说……♪」「怎么啦，反应好像昭和时代……喂，帕比子？为什么打扮得这么诱人啊？」「呵呵，一想到亲爱的就要回家来，人家一时忍不住♪」「我才真的忍不住啊！帕比子！」「啊，不可以啦，亲爱的！你看，宠物吉娃娃也在看！」「就大方让它看清楚吧！今天可是嘉年华！」

  感、感觉很尴尬耶，这部连续剧……

  「还、还是转台好了。」

  在我朝著遥控器伸手的瞬间，注意到千鹤的脸，让我吓了一跳。

  「……」

  千鹤的小手握著汤匙，半张著嘴，表情认真地凝视著电视上新婚夫妇亲密的交流。

  这家伙直盯著电视猛看耶……

  我手中拿著遥控器，凝视著千鹤的侧脸时，突然间她侧眼瞄向我。

  「第、第二名。」

  「怎、怎么了？」

  千鹤垂著头，手握著汤匙。

  「那、那个，已经不用做了吗？」

  「那个是指什么？」

  「就、就是那个……」

  千鹤嘟起了嘴，小声说：

  「喂东西给对方吃……」

  「啥？那个还要再来？」

  这家伙把会田小姐讲的话当真了吗？

  「那个其实不是什么特训吧？」

  要协调彼此的节奏，我觉得一起做料理还比较有效果。而且那完全是会田小姐趁机整人。那种东西怎么可能对闪亮偶像的特训有帮助。

  「不、不是啦。」

  「不是什么？」

  千鹤纤细的指尖互相交缠，低头看著矮桌上的咖哩。

  「我、我当然也不想和你这种人做那、那种事，可是……」

  「可是？」

  「为、为了胜过林檎，尝试所有可能性……就算一点点也好，尽可能提升技术比较好吧？米、米菈和琪可也一样嘛，在动画的第48话，演唱会前夕，两个人不是互相帮对方刷牙吗？」

  「呃，剧情是那样没错啦。」

  哎……确实琪可和米菈经历了互相刷牙事件后，彼此的默契大为成长，在正式上台时表现出华丽的搭档效果，成功突破了试镜会。那一集真的很神。

  「好、好啦，动作快一点。我已经这样张著嘴等你了。」

  千鹤姿势秀气地坐著，闭上眼睛缓缓张开嘴。

  「既、既然这样……」

  就这样放著她不管也怪怪的……

  我拾起摆在千鹤盘中的汤匙舀起咖哩，缓缓靠近那樱桃小口。汤匙的前端触及她那光泽饱满的上嘴唇。

  「嗯！」

  千鹤先是浑身颤抖后缩起脖子，但随后立刻自己靠过来张嘴含住汤匙。

  「嗯……嗯……」

  咖哩真有那么好吃吗？她好一段时间在口中舔舐著汤匙品尝咖哩。她闭著眼睛，缩起嘴唇，使劲吸吮著汤匙的前端部分。经过好一段时间的咀嚼，她咕噜一声将咖哩咽下，最后才依依不舍似的张开嘴放开汤匙。

  「……再……」

  「嗯？」

  千鹤表情害臊地别过视线。

  「……再一次。」

  「为、为什么啦？」

  她用小手轻轻擦过嘴角的同时说：

  「少、少废话，总之……再一次。」

  「哦、哦。」

  还要再一次……？感觉再这样下去……似乎会推开一扇危险的门……

  「快、快点啊……」

  如此低语后，千鹤害臊地闭起眼睛。

  千鹤那半启的樱唇散发著濡湿的光泽。

  「要、要喂了喔。」

  我不禁屏息。四周充斥著谜样的紧张感。千鹤稚嫩的脸颊染上红潮，若有所求般地张著嘴，我小心翼翼地将盛著咖哩的汤匙前端送过去。就在我将汤匙伸进那微微张开的双唇间的瞬间──

  「呀呵～☆芹菜来了喔～！会田小姐跟我说，我就跑来玩了～！」

  「咦？」

  玄关大门突然间猛力敞开，芹菜快步走进房间。

  「「「啊……」」」

  千鹤口中依然含著汤匙，视线直盯芹菜。

  芹菜双眼圆睁。

  「等一下，什么？啊、啊哇哇，你们两个到底在干嘛？」

  「呃，这、这该怎么解释……」

  「呜、呜灰喔！」

  千鹤使劲咽下口中的咖哩，张嘴放开汤匙。

  「这、这是那个，误会！」

  「讨厌啦～！翔吾和小不点，在做色、色色的事～！」

  「没有啦！」

  「为什么？翔吾明明就有芹菜了，为什么要找小不点？翔吾不是比较喜欢胸部大的吗？」

  「我又没有特别喜欢！总、总之你先冷静下来啦！」

  ＊＊＊

  我和千鹤安抚了芹菜，解释了事情的经过后──

  「啊～原来是这样子喔～」

  抱著膝盖的芹菜隔著矮桌坐在我和千鹤对面，理解了原委般点头。

  「你们两个的气氛太逼真了，感觉好像在做不该做的事，让我心脏跳得好快～」

  「不该做的事是什么啦……」

  哎，总而言之就是羞死人的场面被芹菜当场目击。在我身旁的千鹤满脸通红，垂著脸。

  「不过，一起睡觉一起洗澡让感情变得更好，感觉真的能让彼此的节奏完全契合喔～☆」

  「真的会吗……我到现在还有点半信半疑就是了……」

  「那要不要和芹菜一起互相洗身体试试看？」

  「为、为什么会变成这样啊！」

  芹菜雀跃地用她纤细的手臂勾住我的右手臂，只见千鹤满脸不愉快，用手肘抵著桌面、手撑著脸颊，使劲哼了一声。

  「有什么不好？第二名，你就一起去啊。在你出来之前我会帮你打电话给警察先生。」

  「住、住手喔……」

  和国小六年级的女童一起泡澡，完全是刑事案件。

  「吶，这些先放一旁，芹菜。」

  「干嘛～？」

  「我想要更加提升演唱会的得分……变奏部分有什么诀窍吗？」

  「诀窍～？」

  千鹤手扶著下巴。

  「也对……我也想知道诀窍。」

  为了缩减和林檎之间的分数差距，剩下的就是改善变奏技巧。林檎不只拥有一般段落时的运指功夫，在明星变换以及奇迹变奏等部分，也拥有凌驾于我与千鹤之上的技术。

  「嗯～这个嘛～」

  芹菜用食指抵著头。

  「那就把芹菜的大绝招教给你们☆」

  「「大绝招？」」

  满脸笑容的芹菜撑开右手五指，像是辣妹Ｖ字手势。

  「要像这样，这样喔。」

  她用右手在矮桌上敲起节奏感十足的哒哒声。咖哩已经吃完的空盘子中，汤匙轻快地跃动。

  千鹤睁圆了双眼。

  「你那个……不就是拍弦奏法吗？」

  「「拍弦？」」

  「一般认为由拉里．格雷厄姆所创的贝斯技巧。」

  「那谁啊我没听说过～」

  我也不晓得。话说芹菜你又不知不觉摸索出前人的绝活了吗……真是生性天才耶。

  「嗯～不过这个方法，分数虽然能增加很多，但是拇指真的会痛。不要太常用比较好喔～而且也很花体力。」

  「唔嗯……是喔。」

  为了避免指头的状态在正式比赛前失常，不要随便施展比较好。

  若要实际施展这套运指术，大概仅限决胜战那一次吧。

  「好，为了准备比赛，马上就来练习看看吧。」

  我模仿芹菜的运指动作，用拇指和食指敲打著矮桌。

  「嗯？这什么啊，好难喔。」

  虽然手势和敲打方式相同，却无法打出芹菜那样的轻快节奏。这样效率反而会变差啊……

  「不对、不对，要像这样啦。」

  芹菜走到我背后，伸出纤细的手臂，触碰我的手指，为我修正手势。

  「利用拇指敲打按钮时的反作用力，让食指这样动。」

  「像、像这样？」

  「不对，太僵硬了啦，放松一点，这样……对对对，很不错喔。然后再用食指的反作用力，放下拇指。」

  「哦哦，原来如此。」

  虽然距离完成型还很遥远，但勉强抓住了大致上的感觉。

  「好厉害～已经学会了嘛～☆」

  芹菜这么说著，全身贴在我背上摇晃著身子。

  ……肢体接触莫名剧烈耶。

  「……那个，芹菜。」

  「干嘛～？」

  「你愿意教我运指，我是很感谢啦，可是那个……」

  「不清不楚的是在讲什么啦～？」

  芹菜面露纯真的笑容，要将身体更加贴紧我的背部的瞬间──

  哒哒！

  突然间，矮桌上传来惊人的声响。

  抬起脸一看，千鹤秀了一手速度超常的运指技巧。

  「哼……这点小事明明就很简单。猴子也能办到。」

  气喘吁吁的千鹤露出得意的表情。

  这家伙是怎么了，突然激动起来……话说吸收新技术的速度还真快。不愧是小学生。

  「啊～小不点吃醋了～☆好可爱～！」

  「……把你送去屠宰喔，乳牛。」

  「图载……？什么意思？」

  总而言之，有了这招我和千鹤或许就能追上林檎的变奏技巧。

  「谢谢你了，芹菜。」

  「嗯，啊。对了，小不点，来一下。」

  「要干嘛？」

  芹菜将满脸疑惑的千鹤拉到墙边，对她说起悄悄话。

  紧接著，千鹤先是一眼瞄向我的脸，随即在芹菜耳畔同样说悄悄话。

  干嘛啊？这两个人怎么突然窃窃私语……

  「咦？小不点，你还没告诉翔吾喔？」

  「……」

  芹菜瞪大了双眼。千鹤咬紧了下嘴唇，沉重地点头。

  咦？还没告诉我……是指什么事……？

  「是喔……果然说不出口吧。」

  芹菜的表情转为复杂的瞬间，她穿的粉红迷你裙传出了流行曲调的来电答铃。

  「啊哇哇～糟糕，经纪人找我！」

  芹菜一只手拿著智慧型手机，依依不舍地站起身。

  「我走喽，小不点。要是结果确定了，你一定要亲口告诉翔吾喔。」

  「……我知道啦。」

  「还有翔吾！」

  「怎、怎样？」

  芹菜直指向我。

  「绝对，一定要和小不点一起，在后天的合作模式比赛拿到冠军！」

  她表情认真地如此告诉我。

  「这、这还用你说。」

  都到了这地步，这种事根本不用她强调。不过她的魄力还真惊人……

  芹菜那出人意料的认真态度让我不由得愣住时，她又拋下一句「绝对要喔！」，随后为了接经纪人打来的电话而连忙走出房间。玄关大门关闭的声音传来。

  首先是一阵沉默。

  厨房中冰箱的压缩机声音听起来异样地响亮。

  我搔著头问道：

  「吶，千鹤，那个一定要告诉我的事，到底是什么？」

  千鹤依旧不看向我。

  「……不用在意，只是不重要的小事。来吧，别管那些了，快点开始特训吧。」

  千鹤一只手拿著吃完咖哩后剩下的空盘子，另一只手拉起我的手，走向厨房。

  「呃，喔。」

  我有些在意。这家伙好像有事情故意瞒著我……哎，时候到了这家伙也会自己告诉我，目前就不要过问太多吧。

  我和千鹤一起把咖哩的盘子暂且先冲过水放著后，开始回顾今天在豪华ＤＯＫＡＴＡＮ拍摄的合作模式的演唱会影片。

  「我的平均是……ＰＥＲＦＥＣＴ３０９８、ＧＲＥＡＴ18、ＮＩＣＥ２、ＭＩＳＳ０啊。」

  「我的平均是……ＰＥＲＦＥＣＴ３１１６、ＧＲＥＡＴ２、ＮＩＣＥ０、ＭＩＳＳ０喔。」

  这家伙论音符处理果真厉害……

  千鹤跪坐在矮桌前方，双手抱胸瞪视著我。

  「ＧＲＥＡＴ就算了，你好歹把ＮＩＣＥ降到零啊。」

  「我、我晓得啦。」

  你还不是会在活动专用的明星转换的连按时体力不支──这种话我说不出口。根本上的体力问题在一两天内无法进步。现在强求改善并不实际。况且千鹤本身也正试著调整步调和连按方式，连按的持续时间也渐渐拉长。若要提升合作模式时整体的分数，终究还是要我这边提升处理音符的精准度。

  「不过，最大的问题还是……友情合奏吧。」

  「是啊，目前ＰＥＲＦＥＣＴ才拿到两个而已，不过这得拿到五个才行吧。」

  在合作模式中，友情合奏的配分相当重。若能在五次机会中夺得五次ＰＥＲＦＥＣＴ判定，就有充分的机会能胜过林檎。

  矮桌上的智慧型手机正映著结算画面，千鹤注视著手机说道：

  「话说回来……没必要和搭档配合节奏的林檎也只在五次中拿到四次ＰＥＲＦＥＣＴ，判定会不会太严格了……？」

  「说得也是……稍微调查看看好了。」

  我用智慧型手机查阅网路上的攻略Ｗｉｋｉ。大会指定曲的分析正在进行中。因为指定曲的难度非常高，目前似乎还没有任何搭档以全ＰＥＲＦＥＣＴ连段的成绩打完整首曲子。

  同时，关于友情合奏的研究也相当热烈。

  就连传奇偶像级的重度玩家，在五次中拿到四次ＰＥＲＦＥＣＴ似乎就是极限了。讨论板上充满了「这个要五次全拿ＰＥＲＦＥＣＴ根本不可能吧」「特别是第五次，那边的判定到底是设得多严苛啊」「喂喂喂」「这有bug吧」等等的意见。

  但是，关于最后的第五次，也有不少玩家声称拿过ＰＥＲＦＥＣＴ。

  「换句话说，第五次的ＰＥＲＦＥＣＴ只要努力，我们同样能拿到才对。」

  「嗯。要想办法让我们的节奏完全吻合才行。」

  分享彼此的节奏感……到底该怎么做才能比现在更好？

  该不会真如会田小姐或芹菜所说的，和千鹤同床共枕就能……不行不行，尽管我为了让〈美优〉更可爱能够不择手段，但还是把持著最起码的伦理原则。

  千鹤怀疑的眼神直盯著我。

  「你……刚才冒出了奇怪的想像吧？」

  「我、我才没有。」

  这什么状况？我的思考被她看穿了吗？难道共同生活开始发挥工效了……？

  千鹤用智慧型手机拨放我们今天的演唱会影片：

  「在友情合奏时，机台的喇叭会拨放琪可的台词说『让心情合而为一按下按钮吧！』，对吧……？」

  「让心情合而为一啊……」

  不管怎么想，意思一定是指和一起游玩的朋友心情契合。

  看来还是只能继续投注心力与千鹤协调彼此的节奏感才行。

  「总而言之，现在当下必须办到的是具体上的分数提升。」

  我为了振奋精神，使劲拍打脸颊。

  持续反覆基础练习。

  就算真的能在友情合奏中拿到五次ＰＥＲＦＥＣＴ判定，倘若我整体的音符处理准度无法提升，还是无法在合作模式中胜过林檎。

  我自摆在房间角落的背包中取出练习板和节拍器，这时千鹤的视线立刻就挪向装著派对道具的置物柜。

  「哎呀？要挑战吗？上次的摺扇特训。」

  「可、可以是可以……你该不会只是想敲我的头才这样提议吧？」

  「真失礼，才没这回事。」

  千鹤愉快地微笑。愿意陪我练习这点我是很感激……不过，总觉得她的反应中暗藏著虐待狂的感觉……

  我盘腿坐在地上，将练习板拉到眼前，开启节拍器。千鹤手拿摺扇，在我身后待命。

  我闭起眼睛，让意识集中于节奏。

  放松肩膀的力气，整体而言只动手腕以下的部位，同时特别注意无名指和小指，依序按下按钮。

  「哎呀……比之前好不少喔。」

  「咦，真的喔？」

  啪！

  「还不够。」

  「哦、哦……」

  唔嗯。让注意力中断了，是我不好。要集中于练习才行。

  再度让意识集中于节拍器，让指头在练习板上动作。

  我感觉到指头的动作比昨天更有效率了。今天在游乐场对战的成果已经浮现。在闭合的眼皮里侧，我描绘著在闪亮舞台上舞动的〈美优〉身影。

  在两分钟后──我居然一次也不曾被千鹤敲头，打完整首指定曲。

  「哦，还不错嘛。虽然途中有些地方不太稳，但还算可以。」

  「真的？」

  「是啊。运指越来越稳定，节奏感似乎也渐渐变好了。」

  哦哦，这评论还满让人高兴的嘛。听她称赞我技术提升，令我情绪昂扬。

  我转头看向千鹤。

  「谢啦，千鹤。多亏有你在，我才能维持集中力打完整首曲子。」

  我的实力确实升级了。每次抓住自己正在成长的实感，都会让人高兴起来。这样一来我就能让〈美优〉在偶像的舞台上更加发光发热。

  千鹤将摺扇摆到地面，从背后抓住我的肩膀，露出欣喜的表情。

  「很好啊，第二名。这样就能两个人一起进全国大会了。」

  「嗯，没错。」

  千鹤纯真的嗓音这么说，我撇过头注视著肩膀后方的她。这家伙平时不常露出这样兴奋的反应。一旦目睹这种符合年龄的笑容，不知怎地我也自然而然跟著高兴起来。

  就在这时。

  千鹤刚才摆在矮桌上的智慧型手机，发出低沉的震动声。

  在与我完全相同的霎那，千鹤的身体倏地一颤。

  「……我……去接电话。」

  「哦。」

  千鹤默默离开我身旁，伸手拿起了正在矮桌上震动的智慧型手机。

  然后，就在她看向萤幕的瞬间──千鹤的神色顿时变了。

  「怎、怎么了？」

  紧张的气氛顿时充斥房间。

  「没事……没问题。」

  千鹤如此低语后，手拿著智慧型手机，靠向墙边与我拉开距离，背对著我。

  之后，她好一阵子只是凝视著萤幕，最后以微微颤抖的手将手机贴到耳畔，发出细微的说话声。

  「……喂？」

  到底是谁打的……？

  对话的内容令我在意，不由得竖起耳朵。

  「……嗯，嗯，没事。我不是一个人。嗯，饭也有好好吃。会田小姐也陪著我……嗯，我有在上偶像的课程。」

  该不会电话是千鹤的父母打来的，又或者是来自她的兄弟姊妹？毕竟是长达三天的外宿。也许觉得担心而打电话来关心吧。话说回来，她刚才说偶像课程……惠田小姐到底是怎么和她爸妈解释的……？

  「咦……？」

  突然间，千鹤的语气突然转变。那愕然的小小背影传来剧烈的慌张。

  「怎么会，可是……！」

  她像是无法理解现况，发出满心焦急的惊呼声。我反射性地看向千鹤的侧脸。

  那年幼的脸庞转瞬间失去了血色。

  「可是……！」

  千鹤不时偷瞄我的脸，慌慌张张地站起身。手机依旧贴在耳畔，她走出了房间。走廊传来急促的脚步声，紧接著是粗鲁拉开大门的声响。

  到底发生了什么事……？

  究竟是谁打来的，又是什么内容？内容是千鹤不想让我知道的事，这一点很明确。撇开这些不谈，我还是第一次看到千鹤像那样慌张。

  等她讲完电话回到房间，稍微问一下好了……

  我一度把手伸向节拍器，但打消念头。

  无法集中。

  我盘腿坐在地上，双臂抱胸静静地等候。

  「哦，你回来啦……」

  要是她再不回来，我就打算到外头看看情况了，因此我松了口气。

  但是，目睹打开房门后握著门把呆站在门口的千鹤，我一时说不出话。

  「……」

  千鹤一只手抓著智慧型手机，表情铁青到叫人不敢置信。

  「怎、怎么了啊？是谁打来的？」

  「……」

  「到底讲了什么？」

  千鹤什么也不回答。

  心中充满不好的预感。

  「喂。」

  「吵死了！」

  千鹤大叫后，愤愤地走过我眼前，扑向房间角落的床铺。

  「吶，到底发生了什么事？」

  我走到床畔，对著趴在床上的千鹤的背拋出疑问。

  千鹤把脸埋在床上的枕头中，一动也不动。

  从千鹤的表情和态度的剧变，我明白确实发生了某些事。

  但究竟发生了什么事？

  对我说不出口吗？那是我应该置喙的事吗？

  「呜呜，呜呜……」

  好一段时间后，从她埋著脸的枕头中，传出了强忍著呜咽般的微弱啜泣。

  「怎、怎么啦，千鹤，为什么在哭？」

  千鹤的小手紧抓著枕头的两侧，我对著那背影尽可能温柔地问道。

  我一直看著那小小的后脑勺，直到──

  「搬家……」

  「嗯？」

  她终于开口了。

  千鹤颤抖的嗓音说道：

  「确定要搬家了……」