「嗨～今天有什么异常状况吗？」

  这天上晚班的绢野茂里，踏入位于工作人员进出专用闸门旁的保全人员办公室。

  守下良吾很不擅长应付这个大叔。首先，他全身沾满菸味。其次，他随年纪而生的体味很重。无论在定点站岗或巡逻时，他总是嘻皮笑脸。不过，如果只是讨厌这些特质，倒也不至于让守下不擅长应付这个人。

  「不，没什么特别的。」

  「什么啊，你太冷淡了吧～快点让嘴角上扬啊。看到你这张臭脸，其他职员的心情也会被影响吶～」

  「……你很啰唆耶……」

  虽然刻意以绢野听得到的音量这么回应，但他却佯装没听到，只是盯著监视器画面看。

  就是绢野的这种地方，让守下觉得不擅长应付。听说已经当了二十年保全的他，在守下和其他同事面前，总是摆出一副前辈的架子。守下不明白这有什么好自满的。不就是靠打工过了二十年的日子而已吗。

  守下一边在内心嫌弃绢野带著菸味的气息，一边向进出车站的业者和员工打招呼。他必须确认这些人通过工作人员进出专用闸门时，是否有确实掏出ＩＣ卡感应，或是检查他们的通行证。尤其是前者。因为每天总会有一、两个人忘记刷卡，所以必须格外注意。即使只有一个人没刷卡就通过闸门，仍必须向站内的员工报告。得尽可能避免这种事发生才行。

  不过，保全的工作，基本上只需要一双眼睛。无人经过此处时，他们会交互盯著时钟和监视器画面看。被迫待在这个狭窄的保全人员办公室里时，没有其他任何可做的事。有些比较油条的同事会玩手机、或是兼差写点东西，但守下甚至连做这些都觉得麻烦。他就只是呆滞地盯著监视器画面里的人的一举一动。

  时钟指针来到下午一点的位置。

  「噢，换班喽。你去巡逻吧。」

  守下沉默著点点头，以有些麻痹的双脚站起来。因为久坐，制服长裤的布料紧贴在皮椅表面，在他起身时发出被撕开的声音。取代他在椅子上坐下后，绢野抬头望向守下，然后淡淡一笑。

  「要好好工作喔。我们肩负著『站内商场』的安全吶。」

  仍是一脸面无表情的守下，像是要逃离尼古丁的气味似地走出保全人员办公室，推开就在附近的双开式大门。

  下个瞬间，世界变得不一样了。原本待在表情焦躁的员工和推车不停来去的灰色仓储区通道的他，像个时空旅人般，被推入一天会有几万名旅客使用的「站内商场」里头。

  开始保全人员的打工，已经过了三个月。至今，守下仍未能习惯这样的感觉。

  守下在内心轻呼一声「哎呀」。

  他发现了一名背著黑色后背书包的男童。守下不太懂得如何判断小孩的年纪，不过，这孩子应该还不到小学高年级。他以双手握住书包的皮质肩带，挺直背脊，以轻快的步伐走在「站内商场」里头。

  小学生出现在燕町站，并不是什么罕见的事情。大部分都是被父母领著的孩子，偶尔也能看见一起上下课的小学生集团。最近，听说念私立小学的孩子，也开始会搭乘电车上下学了。但他们会在这个人来人往的总站若无其事地换车，著实让守下有些吃惊。

  他望向手表。这是保全人员必要的配备。虽然是开始这份打工后才买的便宜货，但大大的数位显示萤幕，看起来带点科幻作品的味道，让他相当中意。

  黑色的显示萤幕上，浮现了１３：４０的白色数字。今天是非假日的星期二。尽管守下已经不记得小学的放学时间，但就一般情况来说，现在应该还是乖巧的小学生们在学校里轮唱〈青蛙之歌〉的时间才对。

  守下茫然眺望著黑色书包男童的身影。在「站内商场」一楼四处闲逛的后者，似乎没有什么特别的目的。他没买任何东西，只是静静欣赏陈列在玻璃柜里的商品，像是为了打发时间般绕著商场逛了三、四圈。

  守下不自觉地和那名男童对上视线。

  会和自己正在注视的男童四目相接，就代表男童也将视线移到守下身上。他并不认识这名男童，所以，对方看的八成是自己身上这套保全制服吧。过去，绢野曾告诉他，这正是典型的可疑人物会做出的行为。

  倘若发现可疑的人物或情况，必须马上用手机联络负责车站维安业务的职员。如果对方是一名成年男子，守下或许早就这么做了吧。然而，他只是个看起来不到十岁的小学生。或许他是在等待在附近购物的双亲。会盯著保全人员看，或许只是因为憧憬这身和警察制服相似的打扮。这些「或许」，让守下犹豫著是否该向绢野报告。

  思考这些的时候，一名熟食区的工作人员唤住守下，说是发现了可疑的东西。守下向「站内商场」的职员报告，和对方一起前往确认后，判断只是某位客人遗失的包包。在职员以广播公告失物招领时，守下确认了监视器画面。遗憾的是，包包出现的场所，是镜头无法拍摄到的死角。若没有失主出面，包包就会交给站务员，放在失物招领处保管。

  守下结束巡逻后，发现人潮开始变多的「站内商场」里，已不见那名黑色书包小学生的身影。

  「两小时前，我看到一个有点奇特的小学生。他只是在『站内商场』里头徘徊，但在这种时间出现，感觉……」

  结束三小时的巡逻工作后，回到保全人员办公室的守下，朝绢野的背影这么开口。

  「是一个背著黑色书包的男孩子吗？看起来差不多念小学低年级的。」

  就是他。绢野应该也透过监视器画面看到他了吧。

  「是的，没错。你认识他吗？」

  「那孩子是常客。他不会干什么坏事，不管他没关系。这个车站会有各式各样的常客造访吶。」

  绢野不太感兴趣地这么回答。在松了一口气的同时，守下也感到有些愤慨。要是绢野能事先告诉他这件事，他也不用这样烦恼了。

  「不过，他怎么没去上学呢？」

  「天知道～」

  原本以为喜欢闲聊的绢野，会因为自己的疑问打开话匣子，但他却只是这样短短回了一句，就从座椅上起身。

  「我去巡逻了。你能稍微在这里待一下吗？」

  「是没问题，但我再过一小时就要下班了。」

  「到你下班就行了。」

  绢野以戴著白手套的手拍了拍守下肩头。出乎意料的强劲力道，让后者有点踉跄。

  像一台机械般监视著工作人员的进出状况后，过了一小时，绢野回来了。

  「辛苦了。有发生什么事吗？」

  「什么都没有。」

  不知是不是多心了，守下总觉得绢野脸上透露出几分失望。是巡逻时发生了什么事吗？尽管在意，但他实在不愿开口问，只是沉默著让绢野坐回座位上。

  虽然中间有休息时间，但这份无趣的工作，从早上七点一直持续到下午五点。现在，守下恨不得马上脱掉这身让人喘不过气的制服。

  傍晚的尖峰时段即将到来。狭窄的仓储区走廊上，「站内商场」的工作人员正为了补货而忙碌奔走。在更衣室换下制服后，守下一边走下楼梯，一边掏出工作人员进出专用的ＩＣ卡。要是负责管理的保全人员自己忘记刷卡，可会变成一大问题。严重一点的话，或许还会被禁止出入「站内商场」、被调职到其他地方去。这可不是什么令人愉快的事情。

  「那么，我先走了。」

  「辛苦啦。」

  从保全人员办公室的窗口探出头的绢野，看起来就像坐在彩券售票亭里的售票人员。跟他道别后，守下刷了自己的ＩＣ卡，穿越工作人员专用闸门，离开了职场。

  来到燕町站的自由通道后，梅雨时期特有的湿气随即笼罩他。今年，自从迈入六月以来，就一直下著雨。他不自觉地吐出一口气。

  「什么『我们肩负著「站内商场」的安全』啊。领的薪水根本没那么了不起好吗！」

  感觉全身僵硬的他，在验票闸门旁的便利商店买了可乐，边喝边眺望在自由通道上来来去去的行人。

  穿著质地偏薄的衬衫和西装长裤的男女，约莫占了行人之中的六成。其中，也有不少披著外套的上班族。其他大概是公司允许穿便服上班的职员。穿得一身乾净休闲风的男女。虽然为数不多，但也有几名身穿作业员服装的男子。不同于涩谷或新宿车站，这里几乎看不到打扮轻佻的年轻人、或是散发著特种行业气质的女子身影。

  脸上满是热忱的上班族，完全不受闷热的湿气影响，匆匆穿越验票闸门。对他们而言，要享受工作结束后的解脱感，现在的时间似乎嫌早了一些。

  我也是这样啊──守下在内心不甘地低喃。直到三个月前，他都还是这些人群中的一分子。

  守下望向便利商店的玻璃窗。倒映在上头的，是一脸无精打采的自己。他的身高和长相，都没有什么显著的特徵。身穿素色ＰＯＬＯ衫和斜纹棉裤的他，看起来只是一名随处可见的青年。

  守下喝光可乐，望向手表，发现时间来到傍晚五点半。

  他今天也在。

  这个时间，车站里的画家中神幸二，基本上都会待在车站内的某处作画。眺望他作画的身影，是守下默默藏在心中的乐趣。

  「晚安，中神先生。」

  「你辛苦了，守下先生。」

  今天，中神伫立在「站内商场」对侧的靠墙处，用触控笔在平板电脑上飞快作画。位于他前方的车站大厅，设置了许多北海道物产展的摊位，引来大批人潮聚集。

  向彼此打过招呼后，两人的对话就此中断。中神披著未扣上前排扣子的牛仔衬衫，不停挥动著画笔。守下则是静静凝视著这样的他。

  中神的画作多半以人物为中心，但今天这幅插画却是风景画。他以从斜上方俯瞰的角度和慵懒的画风，描绘出物产展、以及气氛略显恬静的燕町站。整张画的笔触，看起来像是有梅雨水气从笔尖透出一般。

  这还真罕见──守下在内心这么想著。不过，他也知道中神偶尔会画出带著灰暗氛围的画作。中神的网站，已经刊登了他两百张以上的插画。这些作品，几乎都是以燕町站为主题的速写。

  从中神刚开始上传自己的画作时，守下便已经是他的画迷了。不对，应该说是好一阵子之后，才变成他的画迷。当初，守下只是觉得中神的作品「看起来还不错」，于是把他的网站加入自己为数不多的「我的最爱」之中。

  几年前的冬天，中神开始在网路上被唤作「神明大人」，各大社群网站也跟著炒作这个话题。今年二月，某篇〈在危险的时候被中神救了一命〉的网路投稿，造就了一万人以上的点阅率，也罕见地成为网路新闻的焦点。

  之后，过了四个月。聚集在中神身上的目光像是退潮般散去。而守下会真正成为他的画迷，恰巧也是在这段期间。在上一份工作出现人际关系的问题，逼得他陷入走投无路的窘境时，中神的插画让他忘记了这些烦心的事情。

  辞去工作，决定当个打工的保全人员时，他完全没料到自己会被分发到中神所在的燕町站。对守下来说，这是个令人欣喜的偶然。

  这幅物产展的插画看起来几近完成，已经进入最后的修饰阶段了。虽然很想看到最后，但守下察觉一名女性朝这里走来，于是将双眼从中神的平板电脑上移开。

  「守下先生，你辛苦了。」

  「你也是，松上小姐。」

  这名戴著厚重眼镜的纤瘦女性，是在车站里的书店工作的松上。从奶油色的女用短袖衬衫探出来的手臂，令人害羞得无法直视。

  「夏澄小姐还在加班，所以，请让我在这里等她吧。」

  「好的，那么，我先回去了。」

  原本靠在墙上的守下移开身子。虽然不是不擅长应付松上，但即使彼此认识，他也不是能和年轻女性侃侃而谈的人。就算能在网路上变得健谈，回到现实世界，他只是个不爱说话又内向、还有著玻璃心的男人。关于这点，守下还是有自觉的。

  「那就先这样。」

  「好的，再见。」

  因为这样的情况早已稀松平常，松上并没有开口挽留他。和中神道别后，守下便踏出车站大厅。

  每踏出一步，孕育著热度的湿气便缠绕上来，感觉像是不小心闯入中神的画作里头似的。物产展的店员或许也累了吧，吶喊「欢迎光临～北海道的优质商品热卖中～」的嗓音也拉得长长的，彷佛是语尾被湿气的重量压垮。

  守下认识的某个网友，曾说过北海道不会下梅雨。他像是受到这句话的感召，放眼眺望那些远渡重洋而来到这里的商品。物产展旁边有个在发放北海道旅游传单的摊位。从燕町站搭电车到机场的话，虽然中途必须换车，但也仅需要一小时左右的车程。只要有心，守下可以让自己今天就站在北海道的土地上。

  真是愚蠢的妄想。明天也有保全的工作要做。再说，目前过著困窘生活的他，不可能一下子掏出一大笔旅费。为自己的想法无奈地摇摇头的同时，斜下方突然有个声音唤住他。

  「嗳嗳，大叔，你是保全人员对不对？」

  一只小小的手揪住守下的上衣一角。他转身一看，背著黑色书包的小学生，正以闪闪发亮的双眼仰望著他。

  男童响亮的嗓音，吸引了前来购物的顾客们的视线。面对这名紧抓著自己的衣角、迟迟不肯松手的男童，守下半拖半拉地把他带到靠墙处。

  他是那个背著黑色书包的小学生。身上穿著褐色的五分裤、以及写著斗大「ＮＥＷ ＹＯＲＫ」字样的黄色Ｔ恤。错不了的，他就是今天白天时，在「站内商场」到处晃的那名男童。

  守下撇开男童的手，望向手表，发现时间刚好是晚上六点。也就是说，这名男童或许已经在车站里闲逛了四小时。

  「大叔，你下班了吗？这样的话，要不要陪我一下？」

  即使被守下挥开手，男童仍毫不气馁地继续向他搭话。发言听起来还像是糟糕的搭讪台词。倘若这番话是出自于游戏中美艳的女性角色，倒还另当别论；不过，被念小学的男孩子这样搭讪，可一点都不令人开心。守下回应的语气也自然而然变得粗鲁。

  「你要干嘛啊？大哥哥可是很忙的。」

  「你看起来很闲啊。你要买那个吗？」

  男童伸手指向物产展摊位上的「十胜．猪肉盖饭酱汁」。守下方才确实盯著这个看。物产展的店员似乎也察觉到这一点，因此对他露出了微笑。对方或许以为他们俩是一对兄弟吧。男童对守下展现出来的熟稔态度，足以让人产生这种误会。

  「我才不闲呢。因为那个看起来很好吃，我才一直盯著看。」

  「好嘛好嘛，我们找个地方喝茶吧？我对这附近还满熟的喔。」

  这绝对是从电视上学来的台词。不过，男童看起来似乎不太对劲。感觉像是拚命想挽留守下。于是，他再次低头望向扯著自己衣角的这名男童。

  「你叫什么名字？」

  听到这个问题，男童的表情豁然开朗起来。

  「我叫冬谷春秋！冬天的冬、山谷的谷、春天的春、秋天的秋！」

  「竟然包含了三个季节。你的名字还真是奢侈呢。」

  感觉他的父母铁定是抱著好玩的心态命名的。

  「嗳～嗳～大叔，也告诉我你的名字嘛！」

  男童用脑袋使劲磨蹭守下的肚子。小小的脑袋上有个小小的发旋。

  「守下良吾。我才二十七岁，可不是什么大叔。」

  面对冬谷毫不客气的态度，守下也忍不住用对待朋友般的语气开口。尽管他知道自己看起来比实际年龄老成，但被唤作大叔，实在令他不太愉快。

  「字怎么写啊？我懂很多汉字喔。」

  「你不是小学生吗，真的能听得懂我说的？守护的守、上下的下、良好的良、然后……」

  「守护下面？所以你才会当保全吗？好帅气喔～！像卡邦一样～！」

  「卡邦？你是说宇宙刑事卡邦吗？那是很久以前的特摄片耶。你竟然知道？」

  「嗯！我爸爸……」

  说到这里，男童脸上的笑容突然蒸发。

  孩子的眼神不会说谎。虽然不明白背后的理由，但他恐怕不想提及父亲的话题吧。察觉到这点之后，守下突然觉得冬谷再也不是不相关的陌生人了。

  三个月前，因为出手殴打一名主妇客户，担任了五年居家照顾员的守下遭到革职。

  在动手前一刻，对方说的那句话，至今仍在他的耳畔回响。

  『反正，在儿福机构长大的人，一定无法明白对父母尽孝道的想法啦！』

  一提到父母，守下的情绪就很容易被挑动。他建立起来的人际关系，几乎都是因为这个理由而瓦解，到头来，甚至让他连工作也丢了。可以的话，他想找一份不太需要面对他人的工作──最后，守下找到的是保全人员的工作。

  看著想再次伸手揪住自己衣角的男童，守下轻喃了一声「也罢」。就算现在回家，他也只会漫无目的地上网、或是打电动而已。

  「那走吧。」

  他将装著保全制服的包包重新背好，然后轻拍男童的肩头。

  「我们要去哪里，大叔？」

  「我不是大叔啦。怎么，你刚才不是说自己对这附近很熟，所以要替我带路吗？」

  男童先是一愣，之后随即开心地点了好几次头。

  「真拿你没办法耶，那我来带路吧！」

  说著，男童拉起守下的手。

  「大哥哥，这支笔看起来很帅气对吧？等到变成大人，我就要买这种笔～」

  冬谷最先领著守下造访的，是位于「站内商场」一楼的某间生活用品店。店内一角有个文具专区。

  男童目不转睛地盯著放在玻璃展示柜里的进口原子笔瞧。守下也好奇地探头细看。虽然做的是保全人员的工作，但因为巡逻路线以外头的走廊为主，守下很少踏进车站的店家里头。

  「你的兴趣还真成熟……哇，这支笔竟然要七千块？」

  造型类似钢笔的黑色笔杆上，有著优美银色线条的这支原子笔，看起来确实是高品质的商品。就算是外行人，也看得出来它要价不菲。不过，守下不觉得这是会勾起孩童兴趣的东西。这种商品，让在车站附近的智慧型办公大楼工作的上流阶层拿在手上，才能相映生辉。

  「大哥哥，你要不要买这个？」

  七千块，几乎是守下一天的日薪。不过，看著这名对保全人员的工作有所憧憬的男童，他实在不想说出「我的薪水很少，所以没什么钱」这种话。

  「想买的话，我随时都可以买啊。可是，这支笔太粗了，我在上班的时候不方便用呢。」

  「这样啊～」

  男童万分遗憾地将视线从玻璃展示柜上离开。

  其实，守下心中也有著「总有一天，想变成适合用这些用品的男人」的想法。所以，他深感兴趣地眺望著这个小巧的文具专区。原本以为这里只会陈列高级品，但便宜又好用的商品，似乎为数也不少。守下拿起一个看起来还不错的人造皮材质的书套。

  「大哥哥，你要买那个吗？」

  冬谷对守下的称呼，在不知不觉中变成了「大哥哥」。每听到他这么呼唤自己，没有血缘相系的家人的守下，胸口总会莫名觉得痒痒的。

  「不买。因为我只会看漫画。」

  「像大哥哥这种大人，也会看漫画吗？」

  「当然会看喽。」

  守下轻抚手中的皮制书套，随意道出几部最近看过的漫画的名字。

  「好棒喔～大哥哥，难道你是有钱人吗？」

  比起被漫画的作品名吸引，男童看起来更像是为守下有购买这些漫画的财力而感到钦佩。其实，这些漫画多半都是守下站在店里翻阅、或是在网咖拿来看的。不过，他还是半开玩笑地这么回应：

  「没错没错。老实说啊～当保全人员可以赚超多钱喔。所以，大哥哥什么都买得起。如果想买的话，还能买下这一整间店喔。」

  「超强的～」

  男童睁著闪闪发光的眼睛，以双手紧紧握住手下的手。

  「我妈妈之前说保全人员是三流的工作，那果然是骗我的！也对嘛～因为你们穿的制服跟警察一样啊！而且这又是保护和平的工作！」

  看到冬谷真的相信这番发言的反应，事到如今，守下也不好收回自己说过的话了。相信圣诞老人会在圣诞节现身的孩子，想必也有著这样的眼神吧。守下不禁在内心苦笑。

  将文具专区彻底赏玩过一遍之后，两人在生活用品店里恣意闲逛。男童接二连三地捧起小巧的架子和笔筒等商品，像是在炫耀自己的所有物那样拿给守下看。他或许之前就已经看上这些东西了吧。

  「我啊～如果有一张自己的书桌的话啊～就会放很多这样的东西，也能念很多书了呢～」

  男童捧著一个细长型的金属笔筒，故作成熟地这么叹道。

  「你喜欢念书喔？真不敢相信。」

  「虽然不喜欢啦～可是，如果拿到好成绩，我妈妈就会很开心呢～看到妈妈开心，我也会开心啊。」

  男童笑著这么回答。不同于父亲，提及母亲时，他并不会露出欲言又止的表情。

  守下想起绢野将男童称作「常客」的事。他想必就是像这样，一直独自看著这些文具或生活用品吧。

  「嗳，冬谷弟弟。你为什么自己一个人跑来『站内商场』？跟朋友一起玩，应该会比较开心吧？」

  男童将笔筒轻轻放回原处，然后抬头仰望守下。

  「我喜欢这里。大家都很温柔，我的朋友也在这里。」

  「朋友？」

  「日式馒头店的阿姨、还有花店那个高大的姊姊。她们只要有空，就会陪我玩呢。」

  「原来你认识奈田小姐啊。」

  回想起在一楼的花店「Blue blossom」打工的那名女大学生，守下露出意外的表情。

  看著这名男童，就会让守下不自觉地忆起孩提时代的自己。念小学的时候，不想在放学后马上返回儿福机构的他，总会为了打发时间，漫无目的在路上乱晃。

  「你上学会经过燕町这个地方？」

  这么问之后，隔了半晌，男童才以「嗯，对」回应守下。

  这时，告知时间来到晚上七点的钟声在「站内商场」响起。听到钟声，男童摸了摸自己的腹部。

  「你肚子饿了吗？差不多该回家了吧，你妈妈会担心呢。」

  「就算现在回去，妈妈也不在家。她要上班到很晚呢。」

  这么回应的冬谷，刚好被日用品的阴影遮住了脸，守下无法窥见他脸上的表情。

  我真是个讨厌的家伙。守下不禁咬唇。对于这名男童和自己同样不幸的事实，自己内心的某处竟然感到放心。

  在这样的愧疚加温下，守下以手轻敲男童的书包表示：

  「那你跟我一起去吃饭吧。其实，大哥哥也是孤单一人呢。我会请客，你愿意陪我一下吗？」

  男童先是一脸吃惊，接著随即露出笑容。

  「真拿你没办法耶～好啊！保全人员果然都很有钱呢～」

  守下和冬谷踏进了位于「站内商场」二楼的汉堡排餐厅。在两人差不多解决自己的餐点时，他对缓缓喝著餐后冰红茶的男童开口。

  「嗳，冬谷弟弟。」

  「什么事？」

  大啖淋上酸甜酱汁的夏威夷风汉堡排、以及热腾腾的炸薯条之后，男童带著有些想睡的表情抬头望向守下。

  方才用餐时，男童问了他许多和保全工作相关的问题。要用小学生也听得懂的方式说明，实在不太容易。再加上守下开始这份工作，也才经过三个月的时间，所以不懂的事情还很多。不过，他还是尽可能详细回答男童的每一个问题。每当他这么做，男童就会表现出夸张的开心反应。听到守下把一只手数不完的苦差事加油添醋后编成的内容，男童兴奋得双眼闪闪发光。看来，「保全人员都很有钱」这种随口说说的玩笑，效果似乎太好了一点。

  守下啜了一口冰咖啡，洗去残留在口中的肉香味。

  尽管对保全的工作没有怀抱什么特别的想法，但基于在内心一息尚存的职业道德，守下认为自己必须提出这个质问。他以这样的义务感武装自己，开口询问男童：

  「你今天没去上学吗？」

  听到守下的提问，男童的表情冻结了……的样子。不过，在下一瞬间，他随即笑著回答：

  「因为今天有考试啊～所以，我们中午就放学了呢。」

  「是吗，小学生也真辛苦吶～」

  守下无从判断这是个完美的谎言、抑或最近的小学确实会这么做。就算是谎言，他也不想追问出真相。

  对守下来说，跟男童一起在「站内商场」散步，是一段相当快乐的时光。离开上个职场后，他将近三个月没和别人一起吃过饭了。

  离开餐厅时，已经是过了晚上八点的时间。「站内商场」挤满了准备返家的旅客，但看不到小学生的踪影。

  在这栋一、二楼打通的六角形建筑里，身穿制服的保全人员正在通道上巡逻。是绢野。为了不造成其他旅客困扰，他在行走时不会摆动手臂，以冷静的视线一边观察四面八方，一边缓缓前行。就算站在远处看，也能感受到那个巨躯散发出来的威严。

  「超帅的～……」

  男童彻底为这名保全人员的身影著迷。守下有种罪恶感。这时，绢野朝他们所在的方向转过头来。

  现在，守下正跟一度被自己认为可疑人物的男童待在一起。要是被绢野看到，不知道会说些什么。他绷紧身子，但绢野并没有朝两人走过来，那张充满魄力的脸庞，甚至还浮现了开心的笑容。不同于平时带著调侃的笑，是守下第一次看到的表情。

  「……那是怎样啊？」

  绢野八成以为守下在保护身边的孩子，彻底尽到了保全人员的责任吧。他还是老样子，是个令人喘不过气的男人。男童仍盯著一身保全制服打扮的绢野猛瞧。守下出声催促他，同时像是为了逃离绢野般走下楼梯。尽管有些依依不舍，男童还是跟著守下离开。

  「我差不多要回家了。你也回自己家吧。」

  男童坦率地回了一声「嗯」，边走边抬头望向守下。

  「大哥哥，你下次哪一天上班？」

  男童的一双眸子，强烈透露出「还能再跟你见面吗」的渴望。既然这样，乾脆跟他交换电子信箱好了──守下这么想著，掏出自己的手机。他习惯用电脑上网，所以，现在用的仍是老旧的折叠式手机。

  「我没有手机呢。妈妈不肯买给我～」

  「噢，这样啊，抱歉。我明天也会上班。」

  「明天之后呢？」

  「我基本上都会从星期日一直上班到星期四。但因为我不是『站内商场』的员工，所以不见得都会在这里值班。有时也会被派到其他地方去。」

  看到冬谷愣愣的反应，守下以简单易懂的方式再次说明，于是后者带著略显落寞的表情点点头。

  想联络一个没有手机、母亲又总是晚归的小学生，实在是个难题。至少，守下想不出什么好办法。

  「好，不然我们这么做吧。」

  守下掏出迷你记事本。这也是保全人员必备的用品。他以原子笔在上头写了几行字，再将那页撕下来递给男童。

  「六月……六日？星期六？三……点？」

  「喔，你看得懂嘛。没错没错，之后的星期六下午三点，我会在这间餐厅外头。你星期六不用上学吧？能过来的话，就过来吧。」

  男童双眼发亮，用力地以「我知道了！」回应守下。

  「不过，取而代之的是，在我值勤的时候，你不能跟我说话喔。明白了吗？」

  「嗯！我不会打扰你上班！」

  「一言为定。」

  冬谷使劲握住守下朝他伸出的手。或许是真的很开心吧，透过掌心，守下能感觉到男童亢奋的心跳。

  有个跟自己血眽相连的弟弟，大概就是这种感觉吧。

  守下牵著男童的手，一直送男童走到月台。

  隔天，守下同样待在「站内商场」仓储区的保全人员办公室里，盯著监视器画面看。

  今天，他不擅长应付的绢野没有排班。守下和另一名上早班的同事，两人轮流做著监视画面和巡逻的工作。结束第二轮巡逻的守下踏进保全办公室时，同事这么对他开口。

  「守下先生，我有点在意这个呢。已经持续四十分钟了。」

  同事指著其中一台监视器的画面说道。萤幕上映出「站内商场」一楼的景象。画面一角，是难以从通道的角度窥见的向上阶梯口。

  背著书包的男童就站在那里。他没有任何动作，只是直直望著通道的方向。

  「他已经在那里站了四十分钟吗？我巡逻的时候都没发现呢。」

  「对啊。因为那个角度不容易看到嘛。我过去问问吧？」

  守下的手表显示的时刻是早上十点。今天也是非假日。昨天因为考试，所以只要上半天课；那么，今天是只有下午的课吗？现在的小学还真轻松吶。

  「绢野先生之前说那孩子是『常客』，所以就算放著不管，应该也没问题吧。」

  「这样啊。毕竟，这个车站有各式各样的人嘛。那我去巡逻了。」

  「拜托你了。」

  取代同事在椅子上坐下后，守下透过监视器紧盯著冬谷的身影。

  男童靠在阶梯旁的墙壁上，专心致志地眺望著某处。从这台监视器的拍摄角度，守下无法得知男童看的是什么。他在脑中重现「站内商场」一楼的地图。男童所看的方向，应该只有甜点专卖区和一根大柱子。

  那里是保全人员的站岗点之一。刚才，在巡逻的空档，守下也会站在那里。男童是否一直眺望著轮流伫立在那里的保全人员身影？

  男童那小小的身躯，究竟怀抱著什么样的烦恼？倘若他对守下说谎，那又是为了什么？尽管觉得在意、也感到担忧，但守下不确定这是不是自己能够涉入的事情。

  又过了二十分钟左右，男童的身影才从监视器画面上消失。

  这天的工作在一切和平的状态下结束。没有发生任何事件、也没有可疑人士出没，保全日志空白到让人甚至有些过意不去的程度。

  到了傍晚五点，将工作交接给上晚班的同事后，守下从工作人员进出专用闸门离开。他一边走，一边以手指算著到星期六为止还剩几天。今天是星期三，所以还剩三天。

  走出自由通道后，他在便利商店买了可乐，再穿越验票闸门。总会试著搜寻中神身影的他，今天为了寻找冬谷，视线也自然而然落在较低处。

  他留意到一群背著书包走在这里的小学生集团。那是四名穿著偏黑的深色制服的女童。在人潮逐渐增加的车站大厅，她们一边嘻笑一边走著。

  在没有父母陪同的状态下，独自搭乘电车上下学的小学生，不知道内心会是什么样的感受？倘若自己是一名父亲，想到孩子可能在塞满乘客的列车里被推来挤去、成为色狼的下手目标、或是被卷入交通事故，守下恐怕会忧心到夜不成眠。不对，会有这种想法，是因为自己不曾体会过亲情；这个世上一般的父母亲，或许都是以更轻松的心态在养育孩子也说不定。

  或许是时间带的问题吧，在车站大厅闲逛片刻后，守下又瞥见了其他小学生的踪影。每个孩子都身穿制服，戴著大大的帽子。冬谷并不在这群小学生之中。他总是一身看起来像是会在住宅区的公园里东奔西跑的短袖短裤。

  守下看到中神了。「站内商场」一楼，种著一棵满是浓绿枝叶的枫树。他就坐在枫树外围的长椅上。现在还是人潮比较少的时间，所以长椅多半还空著。

  「辛苦了，中神先生。」

  中神微微抬起眼，朝守下露出微笑。守下在他身旁坐下，探头看中神的平板电脑萤幕。

  他吃了一惊。昨天那幅画或许已经完成了吧。现在，浮现在画面上的，是一幅仍处于草稿阶段的全新作品。不过，守下随即明白这幅画的主题为何。

  「是……保全人员的画作吗？」

  「是的。我画过好几张站务员的画，但却都没画过保全人员呢。」

  被配置在画作两侧的，是在蛋糕店开心讨论商品的客人和店员；远景的靠墙处，则是一名站得四平八稳、以双眼守护来来去去的客人和店员的保全人员。玻璃展示柜的线条，刚好像是透视法拉出来的直线，消失点则位在保全人员所在处，是个十分不可思议的构图。

  因为没画过保全人员──这样的回答像是理由，也不像是理由。是保全人员的身影给了中神某种灵感。

  想开口问「这是我吗？」的瞬间，守下察觉到自己过于自恋的想法，于是改口：

  「这是谁呢？」

  「谁都不是。硬要说的话，或许是绢野先生吧。」

  那个人体型高大，穿上一身保全的制服，看起来的确相当威风。身为保全，绢野也深受大家的信赖。听说，两个月前，他还在花店的一场大骚动里压制了一名现行犯。

  对于这幅作品的模特儿是绢野一事，守下意外发现自己涌现了些微的妒意。原来自己如此看重这份保全人员的工作吗？

  之后，两人没有继续对话。尽管喜欢这种寂静的时刻，但守下今天有件事想询问中神。

  「这个时间会出现很多小学生呢。我在车站大厅看到好几个。似乎是身穿制服的孩子偏多。」

  中神没有停下画笔，开口这么回应：

  「需要坐电车上下学的私立小学，几乎都会规定学生穿制服。据说是因为这么做的话，便能清楚判别孩子就读的学校，也能避免他们卷入犯罪事件之中。」

  确实如此。意外状况发生时，目击者如果能从制服判断孩童念哪一间学校，就可以马上联络校方。从这方面来看，或许比较有安全保障。

  然而，无论是昨天、或是今天透过监视器画面看到的冬谷，身上都穿著便服。这又让守下多了一种突兀感。

  这时，一名女性走过来开口。

  「晚安～不好意思，守下先生，你现在方便吗？」

  是在枫叶广场旁边的花店「Blue blossom」工作的奈田蓉子。她攀谈的对象不是中神，而是守下。守下不禁微微起身。

  穿著无袖上衣的奈田，在外头罩了一件看似男用的棉质衬衫，下半身则是贴身的斜纹棉裤，是个让身体曲线一览无遗的装扮。除了一条古铜色的朴素项炼以外，她身上没有其他饰品，看起来简单清爽。不过，高挑的身型加上凹凸有致的身材，让她显得格外亮眼，也因此吸引了许多通行者的目光。

  从整体的氛围来看，比起漂亮，奈田更给人可爱的感觉。或许是因为柔和的五官配置、以及她总是拉长尾音的说话方式吧。

  守下点头表示同意后，奈田微笑著在他身旁坐下。围绕著枫树的长椅上，守下右边坐著奈田、左边则是中神。

  奈田和守下的个子差不多高。被她的一双大眼笔直盯著，让守下的表情变得十分僵硬。他只能在内心暗自祈求自己没有脸红。

  关于奈田这号人物，守下只有透过中神和她交流过。不过，虽然只有一次，他曾和她聊过自己的私事。

  奈田目前在涩谷的某间大学攻读初等教育学系。在闲聊之间，守下提及自己的前一份工作是居家照顾员，让她表现出深感兴趣的反应。听了守下稍微加油添醋的过往后，奈田还以略为夸张的语气表达出敬佩之意。

  在那之后，奈田就成了守下有些在意的女性。

  「守下先生，你昨天是不是在『站内商场』陪著春秋弟弟一起？我有看到你们呢。」

  「你认识那家伙吗？」

  守下在记忆里搜寻。这么说来，昨天聊天时，冬谷确实有提到奈田。

  「你叫他『那家伙』呀！真好～所以，他称呼你为『大哥哥』吗？」

  等等。那时候，这个人待在哪里啊？

  「呃，因为……那家伙原本一直叫我『大叔』，所以……」

  「这就是男人之间的交流吗……无论我多努力，那孩子都只肯叫我『奈田小姐』，但他却叫守下先生大哥哥呀！大哥哥！」

  奈田亢奋地握住守下的双手。在这种状态下，听到她以「大哥哥」称呼自己，在各方面都对心脏不太好。而且这里还是枫叶广场。是「站内商场」一楼的正中央。

  或许是因为主修初等教育，奈田看起来很喜欢小孩子。虽然疑似有点喜欢过头就是了。

  「奈田小姐，你跟那家伙很熟吗？」

  「我们是朋友。」

  听到奈田毫不犹豫地这么回答，守下对她涌现一股近似于憧憬的情感。

  「这样的话，那家伙之所以会来车站，是为了见奈田小姐吗……？」

  「我想应该不是哟。说不定，只有我单方面把他当成朋友呢。因为春秋弟弟都不肯告诉我他的手机邮件信箱。」

  「咦？不对，那家伙说他没有手机呢。」

  「咦？他有啊，是一支黄色外壳的旧型手机。」

  守下和奈田面面相觑。

  「但他跟我说他没有手机耶。说是妈妈不肯买给他。」

  「可是，春秋弟弟跟我说，他妈妈是因为担心他，才会买手机给他。」

  两人的说法完全相左。奈田不会对守下说谎，所以，答案只有一个。

  「那家伙对我说谎吗……」

  守下狠狠咬唇。一旦起了疑心，各种猜忌也跟著一起在脑中浮现。明明是上课时间，冬谷却出现在「站内商场」里。被监视器拍到在车站内整整伫立一个小时。绢野称呼他为「常客」。以及经常造访「站内商场」等种种事迹。

  守下对冬谷一无所知。只是昨天初次见面，然后共度了三小时左右的时光罢了。回想起来，两人相识的契机也很吊诡。男童知道守下是保全人员，因此向他搭话。难道，他是为了在「站内商场」做什么不好的勾当，才会企图跟保全打好关系，让他对自己的行为睁一只眼、闭一只眼？守下甚至涌现了这样的揣测。

  啊啊，不行了。漆黑的情感逐渐在内心深处沉淀。手脚的指尖开始变得冰冷。冬谷只是想利用我而已吗？昨天那副开心的模样都只是演技，我完全受骗上当了吗？

  「守下先生？你还好吗？」

  一个拉长尾音的嗓音传来，守下的手也跟著被握住。在冰冷打颤的双手感受到奈田温暖的体温后，他抬起头，发现她将水汪汪的双眼睁得更大，担心地盯著自己的脸。

  被别人握住手的触感，让守下忆起前一份工作的事情。面对躺在床上、无法动弹的老人，只要用双手包覆住他们冰冷的手腕轻抚，就能让老人们感到安心。手指，就是人类用来接触外界最强力的天线。

  奈田掌心柔软的触感，跟昨天道别时牵起的冬谷的那只小手的触感，现在重叠在一起。那时，从男童掌心传来的力道强而有力。很难想像这是因为自己成功以谎言蒙骗大人，而感到欣喜的反应。

  守下叹了一口气，换个心情，然后抬起头来。

  「奈田小姐，能听我说一些事吗？」

  奈田点点头。于是，守下将昨天发生的一切、男童今天也造访了这个「站内商场」、以及让自己起疑的问题点，以拙稚的言语全盘托出。

  听完这些之后，奈田表现出跟这个严肃话题有些落差的轻松态度，「嗯嗯」地回应几声。

  「守下先生，你很喜欢春秋弟弟呢～」

  听到奈田像是代替自己说出心声的这句发言，守下忍不住满脸通红。他像只学话的鹦鹉般反问一句「喜欢？」之后，奈田露出开心的微笑继续说道：

  「因为，你们昨天不是初次见面吗？如果不喜欢对方，就算他跟自己说谎，应该也不痛不痒才对呀。就是因为喜欢，才会感到烦恼、才会担心他哟。我也是这样呢。」

  所以，守下有资格为冬谷担心。听在守下耳里，他感觉奈田是这么说的。

  「……是的，我很担心。那家伙若是在说谎，若是一个孩子能脸不红、气不喘地像那样说谎，一定有什么理由。如果放任这样的况不管，我认为对那家伙一定不会有好处。」

  「我也赞成！」

  奈田用力紧握守下的手，力道强劲到几乎令他发疼。

  「……说不定，春秋弟弟在学校受到同学霸凌。」

  遇见奈田那时，冬谷正好做出蹲低身子的姿势，书包的上盖也因此打开，让里头的东西散落一地。其中出现了被涂鸦得乱七八糟的笔记本──奈田难过地提起这件事。

  冬谷偶尔会露出相当成熟的表情，或许是因为这个原因吧。

  正当守下陷入沉思时，中神突然轻拍他的肩膀。

  「什么事？」

  他发现中神朝自己递出平板电脑，于是便探头望向萤幕。

  出现在画面上的，是某幅守下曾经看过的画作。在之前的职场陷入走投无路时，被中神上传到个人网站的这幅画，是曾经赐予守下勇气的作品之一，所以他的记忆仍十分鲜明。

  然而，看到这幅久违的画作，守下却吃了一惊。

  在「站内商场」一楼的热闹通道上，一名小学生紧握著书包背带，混在人来人往的成年人群之中，笔直看著前方行走。画中的时节似乎是冬天。这名穿著长袖长裤、脖子上围著围巾的小学生，侧脸看起来相当熟悉。

  「这……是那家伙吗？」

  中神没有回答，但应该就是这么一回事了吧。不过，倘若真是如此──

  「他已经在这个车站徘徊将近半年了吗……」

  在小学生的身影略显突兀的「站内商场」，身上没带多少钱的冬谷，竟然在此徘徊了这么长一段期间。将他逼到这种程度的理由究竟是什么？

  「年幼的时候，每当发生什么事，我也都会跑到车站来。」

  听到中神的发言，守下和奈田望向彼此。

  守下并非不明白中神想说什么。守下还是个国中生时，也曾被收养了很短的一段期间。那阵子，感觉家中没有自己容身之处的他，只要遇到煎熬的事，就会坐上列车，在陌生的城市里一直走，走到自己筋疲力尽为止。

  「既然这样，我们应该帮助他不是吗？」

  中神会接下各种人的委托，再转而拜托能完成这些委托的人、或是自己采取行动，做著像是帮忙牵起人与人之间的联系的事情。守下也知道这一点。他会被人戏称成「神明大人」，也正是因为这个原因。

  中神从平板电脑上方抬起头来。他的脸上没了笑容，浮现的是好像很悲伤、又好像很困扰、令人感到揪心的表情。守下从未看过他这样的表情。

  中神知道些什么。可是，他现在表现出来的，是很明确的拒绝。

  「午安。今天天气真好呢！」

  和守下三天不见的奈田，看著「站内商场」的天花板这么说道。为了采光，这里的天花板采用透明玻璃窗的设计，在暌违已久的这个大晴天，明亮的阳光从上方洒落。不知道是不是错觉，今天的空气少了一份潮湿感，十分舒适。

  两人站在「站内商场」二楼的汉堡排餐厅外头的走道上。跟冬谷约定的时间更早一点的现在，守下和刚下班的奈田在这里会合。今天的她，也是一身朴素的衬衫和棉质长裤、感觉跟工作制服没有太大差别的打扮，让守下稍稍感到失落。不过，毕竟奈田的目标是一名念小学的男童，要是因为这样而精心打扮，反而更奇怪。

  「站内商场」的一楼和二楼是完全打通的设计。守下将手靠在二楼走道的栏杆上，眺望著下方的一楼。奈田也在他身旁做出同样的动作。

  「那是不是中神先生呀？在那边。」

  奈田伸手所指之处，是一楼甜点区旁边的一根白色柱子，也是保全人员站岗的定点。中神站在那里和某人交谈。对方穿著短袖ＰＯＬＯ衫，头上一顶棒球帽压得老低，看不到长相。

  「他果然还是很在意，所以也过来了吗。」

  「很难说呢。也可能只是凑巧。」

  守下这么回应，然后一笑置之。

  「啊，春秋弟弟来了哟。」

  守下也看到了从车站大厅踏进这里的男童身影。今天的他穿著短袖Ｔ恤、以及罕见的长裤，取代书包的，则是一个白色布质的单肩包。或许是因为书包和单肩包的大小差异，和之前相比，今天的男童身影显得更加无助。

  奈田坐上电扶梯前往一楼。守下跟在她身后搭上电扶梯，但在抵达一楼后，他察觉到其他人的视线而停下脚步。中神正在看著这边。和他说话的男子则是背对著这里。

  「春秋弟弟，好久不见喽～」

  听到奈田的声音，守下朝两人走近。

  「咦，奈田小姐？你跟大哥哥是朋友吗？」

  马上被奈田亲昵摸头的男童，带著困惑的表情抬头望向守下。

  「因为奈田小姐说很想见你，所以我就带她过来了。你不喜欢吗？」

  「是没有不喜欢啦……」

  看到蹲下身子、伸出双臂想搂住自己的奈田，男童用力皱眉，但还是乖乖接受了她的拥抱。虽然不讨厌，但不擅长应付。感觉是这样的反应。

  男童就这样被奈田抱了起来。觉得自己被当成孩子对待的他，看似不满地鼓起腮帮子，但看在守下眼里，倒是有几分羡慕。

  「嗳，冬谷弟弟。我有事想问你，你就这样让奈田小姐抱著没关系。」

  守下微微屈膝，让自己和冬谷的视线维持同样的高度。

  「什么事，大哥哥？」

  看著守下的男童，脸上满是天真无邪的喜悦。守下感受著内心不小的罪恶感，以紧绷的语气表示：

  「冬谷弟弟。你时常来这个『站内商场』，应该是有什么烦恼吧？关于学校或家里的事情……之类的？可以告诉大哥哥吗？我会帮你的。」

  守下试著当个温柔的大人，柔声这么对男童开口。

  他认为这么做会让男童开心。后者想必是没有可以仰赖的对象吧。就像独自在陌生城镇里游走的守下那样，男童内心的某处，必定期待著某个真正为自己著想的温柔大人，会突然在眼前现身。

  然而，男童的表情却变得像雕像那么僵硬。

  「……大哥哥？」

  对方是个小学生，所以或许没能听懂自己过于艰涩的发言吧──守下这么想著，又接著说道：

  「我想帮助你，冬谷弟弟。你被欺负了对吧？」

  这句话换来一个极度激烈的反应。在奈田怀中的冬谷突然暴动起来。前者吃惊地想要重新抱紧他，但男童却涨红著一张脸嘶吼：

  「放手！放开我！」

  男童看著守下的那双眸子，甚至透露出敌意。守下完全被弄糊涂了。他并非要责备男童说谎的行为。尽管如此，男童却露出彷佛遭到背叛的表情。

  「就是那个人！」

  一把尖锐又紧张的女性嗓音，响彻了整片「站内商场」。

  在逐渐变得拥挤的「站内商场」通道上，两名身穿制服的人物，拨开人潮往这里走来。他们身上的制服和保全的很像，但并没有保全公司的标志。

  「我们是警察。放开那个孩子。」

  像是来自丹田的男性嗓音，沉重、冰冷而透露出威胁。

  守下感觉脑中一片空白。奈田或许也是这样吧。她松开双手，冬谷跟著跌坐在地，还轻轻哀嚎了一声。随后，另一名警员伸出双手抱起他。

  「两位，能请你们来防犯联络所说明一下吗？」

  守下压根无法理解现在是什么状况。然而，他不能丢下以畏惧的双眼看著自己的奈田。他握住她颤抖的手之后，奈田紧绷的情绪感觉变得缓和一些了。守下抬头望向警察问道：

  「请问，我们做了什么吗？」

  「这是我们等一下要盘问你们的问题。还是说，你们对于自己做出的行为也有自觉？」

  另一名警员绕到守下背后，从后方抓住他腰上的皮带。腰部位于人体的中心。倘若这个部位被他人压制，整个人就会无法使力。这是他透过居家照顾员的工作明白的事情。

  被警员从后方用力往前推的守下，只能默默踏出脚步。奈田也老实地跟著走。来自通行者和其他店铺员工的眼神，让他们浑身不自在。里头或许也有认识守下和奈田的人吧。

  面对货真价实的警察，守下完全被对方的气势所压倒。总觉得就算只是说出一句话，也可能会变成犯罪行为。虽然希望冬谷开口说些什么，但他只是以满溢著不安和畏惧的眼神，直盯著刚才领著警察赶过来的中年女子。

  对方看起来四十来岁，是一名身型瘦削的女性。或许是冬谷的母亲吧。她凝视著他，脸上写满焦躁，看起来甚至不像是担心孩子的母亲会露出的表情。

  警员的手再次使力。他瞪著守下和奈田紧握在一起的手。守下原本想悄悄放开手，但这次却换成奈田握住他的手。

  抱起男童的警员朝母亲走近，打算将不断暴动的他交给她，但后者却没有要伸手抱下他的意思。

  在被揪住皮带的守下踏出「站内商场」的正门时──

  「不好意思，能打扰一下吗？」

  被两名态度高压的警员带走的守下和奈田。这时，以像是问路的语气靠过来开口的，是肩膀上背著黑色皮革包包、一身轻便打扮的中神。

  「……又是你啊。」

  揪著守下皮带的年长警员叹了一口气。他似乎认识中神。

  「好啦，快让开。有话等我们讯问完再说。」

  不过，中神仍一脸平静地向警员──或说是向站在稍远处、依旧一脸愤怒的女性这么表示：

  「这边这位目击者，有个非常重要、现在就得说出来的情报。」

  中神的语气，透露出不同于平日的坚持，让守下不禁抬起头来。仍被警员抱在怀里的男童，也同样望向中神。

  他的身旁站著一名身穿ＰＯＬＯ衫、头上戴著棒球帽的中年男子。

  因为这身打扮，守下没能判断男子是何许人物；但从正面望过去，他马上认出对方。

  「你是担任保全的……？」

  听到警员诧异的嗓音，中年男子的双肩先是一震，接著缩起。这时，中神靠近他的耳畔，以坚定的语气轻唤：

  「绢野先生。」

  像是从背后用力推一把的低沉嗓音。听到那个中神竟然能用这种声线说话，守下吃惊不已。

  或许是从他的嗓音得到了勇气、又或许是打算豁出去了吧。

  穿著便服的绢野，笔直地望向被警员抱在怀中的男童。

  「春秋。你过得好吗？」

  原本满脸悲伤和无助的男童，此刻眼中浮现了吃惊的神色。

  接著，他卯足全身的力气大喊：

  「爸爸！救命啊！」

  听到男童用力挤出来的吶喊，绢野一股劲冲向警员，从他怀中抢过男童。

  再三确认男童的绑架行为不成立之后，两名警员带著惆怅的表情离去。

  「原来你都知道吗，中神先生？」

  面对守下和奈田透露出责备的眼神，中神有些愧疚地点点头。他叹了一口气，以较为轻松的语气娓娓道来。

  「冬谷弟弟是为了看他爸爸，才会到『站内商场』来。尽管本人不曾这样明说，但只要观察他一阵子，就可以明白了。看到绢野先生的时候，他的双眼总会闪耀著特别不同的光芒。」

  中神以不舍的表情看著平板电脑上那幅书包男童的插画。

  「想必只要这么做，他就会觉得满足了吧。」

  加上男童刚才的反应、以及绢野的态度，守下终于慢慢明白了整件事情。

  「每当遇到难过的事，他就会来这里眺望最爱的父亲值勤的身影。因为，只要踏入燕町站，多半都能看到绢野先生。车站这种地方，就算小学生独自造访，也不会显得过于突兀，同时也没有危险。看见父亲独自努力的模样，就能让冬谷弟弟打起精神。就这样，他已经持续造访这里好几个月了。」

  随后，中神又轻声补上一句「虽然只是我个人的想像啦」。不过，已经在这里观察人类好几年的中神，其发言确实相当有份量。准备继续往下说时。中神的表情变得黯淡。

  「不过，他或许是再也受不了了吧。好不容易认识的新朋友，得知了自己遭到霸凌的事实，让他一直忍耐到现在的情绪跟著溃堤。毕竟他还是个小学生，会这样也无可厚非。」

  是吗，原来是这么一回事。发现自己扮演了过去的他最讨厌的「自以为什么都懂的大人」，守下不禁悔恨交加。

  「那么，他接近我是为了……」

  「就算来到燕町站，也不见得每次都能见到父亲。他应该是想知道绢野先生的值班时间吧。可是，如果被母亲发现，铁定会挨骂，所以他没能和父亲交换联络方式。尽管如此，选择在星期六独自出门的他，让母亲起疑，所以就被抓到了。」

  守下移开视线，盯著「站内商场」的地板问道：

  「你……是在责备我吗？因为我做出这么轻率的事情。」

  「不……」

  中神以宛如在自嘲的语气回应。

  「守下先生，你的所作所为很了不起，只是这次没能得到圆满的结果。纯粹是这样罢了。」

  中神这番话，彷佛是在说给自己听。无数个逼著他放弃的念头，宛如背后灵一般纠缠在身上。

  「原来都是你指使的。」

  稍远处传来一个尖锐的嗓音。

  男童的母亲冷冷地瞅著绢野。

  「我不是警告过你，叫你不准再靠近这个孩子了吗！」

  「我知道。我都明白，所以拜托你不要责备春秋，好吗，小纱？」

  「别叫得那么亲昵！」

  听到母亲近乎歇斯底里的尖叫，男童明显露出畏惧的神情。然而，就算想逃走，他的手早已被母亲紧紧握住。

  「你的做法有够卑鄙！趁我不在的时候，把孩子叫到这种地方来。让他一个人坐上电车，要是发生了什么事，你根本负不起责任！」

  绢野抬起头，但最后仍将反驳的话语吞回肚里。

  绢野先生，你得加把劲才行啊……守下在心中这么低喃。你平常不是老爱跟我说些头头是道的理念吗？连一个儿子都无法守护的你，岂有能力守护整个「站内商场」？

  这时，原本低垂著头的男童抬起头来。

  「不是爸爸叫我来，是我自己要来的。我今天是第一次跟爸爸说到话。」

  「还在跟我撒谎！」

  母亲尖锐的咆哮，让男童的眼眶渗出泪水。

  「我没有撒谎！因为我不能打扰爸爸工作……而且，我也知道这样会惹妈妈生气。」

  说到后半句话时，被母亲怒目相视的男童，再次难过地垂下头。

  母亲愤怒地瞪大双眼，再度望向绢野开口：

  「你听好了。今天这件事，我会请律师来公平公正地处理。你做出让春秋暴露于危险之中的事情，所以，我也有可能要求提高赡养费！」

  绢野不断以心疼的表情望向孩子。然而，他没有开口反驳母亲的任何一句话。

  尽管被夹在关系血浓于水的双亲之间，男童却像个无依无靠的孤儿那样不停发抖。

  被迫目睹这样的光景，让守下沸腾的血液直冲脑门。

  「我说你们两个──」

  守下提高音量，并打算逼近这对父母时，中神用力揪住他的肩头。

  「守下先生。你打算拿那孩子怎么办？」

  中神这句话，让守下狠狠咬唇。

  三个月前，他因为宣泄怒气的行为，在职场上变得走投无路；而现在的他，感觉又要重蹈这样的覆辙了。一旦牵扯到亲子之间的问题，就会让守下失去理智。不过，紧抓住他肩头的那只手传来的强劲力道，勉强将守下一触即发的激动情绪压了下来。

  被咬破的嘴唇传来血腥味。

  「……我想要保护那家伙。我也知道，这其实是父母亲该做的工作。可是，那副德性的父母又怎么……」

  「守下先生，你是那孩子的什么人？」

  守下原本以为这是嘲讽，然而，中神的语气中，并没有挖苦的味道。

  他开始思考。对方只是在某天，和自己共度了短短数小时的男童。他们今天才第二次见面。冬谷不但再三对他扯谎，甚至很有可能打从一开始，就是为了利用守下才接近他。守下完全没有为男童做些什么的义务。

  可是，守下仍想为冬谷做些什么。他仍这么想。这样的感情不是什么道理能够说明的。在道别时握住的男童的掌心，因为快乐的一天而持续发烫。握住守下的手时，男童想必也有同样的触感吧。

  这个问题的答案，在守下的脑中缓缓浮现。

  「是……朋友。是吗，原来我是他的朋友。」

  光是将自己的立场明确道出，原本直冲脑门的血液就跟著流散。

  「我也是他的朋友。」

  身旁的奈田也缩起高挑的身子，握拳轻声这么表示。

  守下踏出脚步。这次，中神没有阻止他。

  仍在责备低垂著头的绢野的母亲，察觉到守下的靠近，于是将视线转移到他身上。

  「你还在呀？如果不想挨告的话，就快点消失吧。」

  就算以成年人的立场喝叱母亲、或是责备绢野，都只会让男童变得更难堪。要是中神刚才没阻止他，怒气冲冲的守下想必就会这么做了吧。所以，守下无视这对父母，走到冬谷的面前蹲下，让自己的视线高度配合他。

  「冬谷弟弟。」

  不断发抖的男童无力地抬起头来。将这张脸和过去的自己重叠的守下，胸口不禁感到一阵强烈的痛楚。

  守下良吾是个社会新鲜人。还算不上成熟的大人，只是一只身上仍黏著蛋壳的小鸡。不过，在这一刻，他竭尽全力虚张声势。他希望自己能表现得像个可靠的大人。

  「不管你发生了什么事，大哥哥都是你的朋友。所以，如果有想说的话，就全部说出来给妈妈和爸爸听吧。」

  听到守下的发言，男童眨了眨眼。

  他的两片嘴唇，像是在强忍什么似地紧抿著。他露出彷佛在询问守下「我能相信你吗」的眼神。守下以重重点头的方式回应了他的疑问。

  下个瞬间，斗大的泪珠从男童的眼眶滑落。

  他哭著趴倒在守下的身上，然后开始吶喊。支离破碎的话语从男童口中不断迸出。从混杂著哭声而断断续续的字句听来，可以明白他在学校发生了什么事。

  奈田蹲下来，伸手轻抚扑在守下怀中的男童背部。

  「冬谷弟弟说，在学校，班上的吉田同学、武同学和野野宫同学，曾经拿打扫用的拖把殴打他好几次。他们以挥棒练习为藉口，硬是把冬谷弟弟的裤子脱掉。还说因为会发出很响亮的声音，就殴打他的大腿。不只一次。每次轮值打扫的时候，他们都会这么做。」

  奈田流畅地解读了男童的发言。内容相当露骨。对男童来说，这或许是绝对不想被他人得知的羞耻记忆。不过，选择相信守下的他，现在全都说出来了。

  在一旁瞠目结舌的母亲，以尖锐的嗓音开口责备男童。

  「怎么会有这种事……！你怎么都没告诉妈妈呢！」

  「或许是因为他觉得妈妈会像这样责备自己吧。」

  听到守下的发言，不只是母亲，身为父亲的绢野也说不出半句话。

  虽然遭受霸凌，却无法找母亲商量，只是独自承受著。对这样的男童来说，唯一的心灵支柱，就是绢野穿著制服的身影。男童孤独到只能仰赖舍弃自己的父亲。

  他所需要的，只是「朋友」这两个字。

  中神或许早就察觉到了吧。然而，他和这名男童素不相识。这是必须由守下自己发现、然后说出口的事情。

  「伯父、伯母。我是这家伙的朋友。如果两位要欺负他的话，我会挺身保护他。可是，我想两位其实也很爱他对吧？我没有父母，所以不太明白，可是，正因为真心爱他，所以才会满嘴抱怨，无法坦率表达自己的感情吧？」

  听到守下真切的提问，夫妻两无言以对。守下已经没有该说的话了。他轻轻摸了男童的头。接下来，就只能祈祷父母的其中一人鼓起勇气了。

  在彷佛冻结的紧张空气中，车站大厅的喧嚣，像是不对盘的背景音乐般持续回响。

  「……小纱。」

  绢野首次定睛望向瘦削的女性。后者的肩膀像是痉挛般狠狠抽动了一下。

  「我们稍微谈谈吧。讨论一下该怎么做，对春秋来说才是最好的。」

  绢野的嗓音无助地不停颤抖。不过，瘦削的女性仍轻轻点头同意他的要求。

  守下陪著绢野，向「站内商场」的职员说明整件事情的经过。

  「因为私事造成各位的困扰，我感到万分抱歉。」

  面对在会客室深深一鞠躬的中年男子，负责防犯业务的「站内商场」职员伊吹，以僵硬的表情一板一眼地回答：

  「因为这是在你非勤务时间发生的事情，所以我们不会向保全公司报告。不过，我想还是得对站方说明这件事。」

  因为这场绑架嫌疑，连铁路警察都出面了。这也是理所当然的结果。想当然尔，绢野有可能遭到记过惩处。

  不过，担任保全已有二十年资历、在即将迎向开幕十周年的「站内商场」刚开张的时候，就一直常驻在此的绢野，受到所有职员深厚的信赖。伊吹看起来的感觉亦是如此，所以，处罚想必不会太严重吧。

  守下原本以为陪同的自己也会被叨念个一两句，但说完刚才那句话之后，伊吹便让两人离开了。

  从仓储区走到店铺正面的这段短短时间，守下有一件无论如何都想询问绢野的事。

  他抬头望向走在自己身旁的这名中年男子。总是散发著菸味和中年体味、老爱说教、令他不擅长应付的前辈保全人员。

  「绢野先生。你为什么不主动跟冬谷弟弟说话呢？」

  你们不是父子吗。孩子好几次前来这里向你求助，你为什么却……

  「要是我跟他说话，小纱会生气的。因为她的孩子跑来找早就跟自己分开的丈夫啊。」

  「这种事情，只要不说出去就好了啊。」

  绢野的表情扭曲。浮现在他脸上的，是懊悔的情绪。

  「守下。我啊，舍弃了那孩子吶。我以保全的工作为藉口，把他完全丢给小纱照顾。你认为这种家伙，可以厚颜无耻地主动找孩子说话吗？」

  看著这名一脸愧疚的中年男子，守下扎实地点了点头。

  「我觉得无所谓啊。因为，冬谷弟弟想必也在等你这么做呢。」

  真是令旁人焦躁的两情相悦啊。听到守下这句话，绢野的表情一下子变得柔和。

  「我之后会这么做的。得先从我变得坦率才行吶。」

  你的发言很有用喔──绢野这么轻喃之后，推开店铺正面的大门。

  「鲜花、熟食、葡萄酒和巧克力……这里什么都有呢。而且，每间店都好可爱呀。」

  情绪放松的母亲，在显得有几分得意的儿子带领下，和他一起在「站内商场」到处逛。

  「你也可以去冬谷弟弟喜欢的地方看看喔。」

  中神将男童的插画拿给母亲看，并这么建议。逛完一圈后，她的脸颊因兴奋而微微泛红。

  这时，绢野和守下走回来了。看到绢野，男童没有一丝顾忌地挥手大喊「爸爸！」的反应，让守下因感动而眼眶发热。他发现和这对母子走在一起的奈田，也露出了相同的表情。看到奈田忍不住想伸手环抱住男童的动作，守下连忙阻止她。因为，在这一刻，这是父亲该做的事。

  绢野握了握母亲的手，表示「多亏你照顾孩子。辛苦你了」，后者则是回以「给你添麻烦了」。两人的嗓音，听起来都有尚未完全和解的僵硬。

  之后，一家三口之后仍一起踏入位于一楼的咖啡厅。守下不知道他们在里头聊了些什么。不过，他唯一能肯定的，就是冬谷会再次带著满脸笑容，造访这个「站内商场」。

  分开的时候，奈田对守下说了让他很开心的话。

  「谢谢你出面保护春秋弟弟。当下，我原本也相当不安，但那时的守下先生真的很帅气哟。不愧是保全人员！太尊敬你了！」

  奈田紧握住他的手，还露出像个孩子般闪闪发亮的眼神。尽管觉得这样的发展，应该距离恋爱关系还相当遥远，但守下很满足。

  之后，保全的工作也让他更有干劲了。

  他能以笑容来回应旅客，在工作人员有需求时，也能俐落地给予协助。最重要的是，成功保护了冬谷和奈田的经验，让他可以用更坚定自信的态度来处理事务。在事件发生的几天后，守下成功压制住一名发狂的醉汉，因为这样的功绩，他晋升成和绢野同样常驻于「站内商场」的职位。

  不只是为了薪水。因为喜欢这个「站内商场」、以及聚集在此的人们，所以才想挺身守护。守下开始有这样的想法。

  今天，在工作结束后，觉得梅雨的湿气很恼人的他，又到便利商店买了一瓶可乐。

  站在店头喝著宝特瓶里的可乐时，中神倚著自由通道的墙面站立的身影映入眼帘。很少看到他像这样出现在验票闸门外头的范围。一名穿著开襟衬衫、像是在响应清凉商务政策（注：清凉商务政策 CoolBiz，日本为减少能源消耗而推行之政策，提倡上班时不需身著全套西装。）的上班族，站在中神的身旁和他说话。

  守下继续喝著可乐，等待这两人结束交谈。

  「工作辛苦了，守下先生。」

  结果，中神先开口呼唤了他。守下带著微笑朝两人走近。

  「你好，中神先生。这位是？」

  这是守下首次对刚好也在场的陌生人表现出兴趣。不过，守下本人并没有发现这样的小小变化。中神脸上露出浅浅的微笑。

  「敝姓樱庭。我受到中神先生不少照顾。」

  男子朝守下递出名片。他似乎是任职于邻近公司的系统工程师，同时也是中神的画迷。

  「我在『站内商场』担任保全人员的工作。」

  守下的发言不带一丝自卑或难为情，反而还有些许的骄傲。樱庭微笑以对。

  「难道，中神先生新的画作，就是以你为模特儿吗？」

  昨晚，中神在他的个人网站上刊登了最新的作品。身穿制服的保全人员，戴著白手套的一双手在腹部交握，嘴角弯成微笑的弧度。在定点站岗，守护著旅客和站内工作人员的他的模样，比起「威震八方」，用「温和」来形容，反而更显贴切。看过之前那幅像是被梅雨的湿气晕染的物产展画作之后，这幅画中的保全人员，给人更生气勃勃的感觉。

  「不是我。那幅画的模特儿，是我的前辈。」

  虽然是个总爱唠叨、浑身菸味、让人不太能尊敬的前辈就是了。守下在内心笑著这么想。不过，他最近似乎为了儿子戒菸了。

  樱庭眯起双眼，微笑著回应：

  「这样啊。我工作的大楼，也有聘请保全人员。总觉得，『在一旁静静守护』这样的工作，如同在养育孩子的父母一样呢。这份工作或许很辛苦，但请你继续加油。」

  「父母……是吗。」

  对守下来说，这是很特别的两个字。他觉得樱庭的说法略显夸张。但同时，他也有种恍然大悟的感觉。

  看到绢野终于有身为一名父亲的自觉，守下打从内心感到开心。或许，过去是个孤儿的自己，也在那个当下获得了些许的救赎吧。

  「谢谢你。」

  向守下道别后，樱庭便穿越了验票闸门。

  樱庭的一番话，仍残留在守下的耳畔，让他在原地呆站了半晌。

  在守下身旁，中神捧著平板电脑，轻快地挥动触控笔作画。

  「所谓的车站，就是大家聚集的地方呢。」

  中神像是自言自语般这么说道。之后，为了描绘这样的「大家」，他的笔尖摩擦萤幕的声响不时传来。

  守下的手机发出简讯通知音。他掏出手机，看过简讯内容后，轻笑一声对中神表示：

  「我去陪那位任性的王子殿下玩一下。」

  「慢走喔。」

  被中神以带著笑意的嗓音送别后，守下踏出脚步。

  现在时刻，是车站会开始慢慢热闹起来的傍晚五点。以身穿西装或套装的上班族男女为主，许许多多的旅客不断在验票闸门进出。不过，看著这番光景的守下，已经不再有被排挤在外的疏离感。

  这里是大家聚集的车站。

  而守护这个地方，便是我的工作。