「仙杜瑞拉，别哭。

  就算有很多难过的事，你总是个带著笑容努力面对的乖孩子。

  所以就让你参加舞会作为奖赏吧。」

  魔法仙姑挥动法杖，将南瓜变成马车，将穷酸破烂的衣服变成了美丽的礼服。

  我是在搬家整理物品时发现了那本「书」。

  它与妈妈的天蓝色礼服一同收在箱中。

  「为什么这种地方会有书……？」

  理所当然地，礼服与书当然不可能一起塞在箱中。

  虽然我感到不解，但还是拿出那本「书」仔细地开始观察。

  重叠许多纸张制作的厚实装订，呈现介于天空与海洋之间的神秘蓝色，试著触摸了一下，便有舒滑的感触沿著指尖传来。封底与封面只绘有不知该说是文字或是记号的神秘纹路。

  既然是如此具有存在感的「书」，记忆中应该会有印象。

  或许该说，只要是关于「书」的事，我根本不可能忘记。

  ──我想翻开看看。

  心中顿时涌起一股熟悉的冲动。

  我将手指抵在封面的边缘，缓缓地打开「书」。

  就在这时，我听见爸爸「叶月，时间差不多啰～～」的呼叫声。

  「好～～我马上去～～」

  我连忙阖起书本。虽然有点可惜，但现在不是慢慢享受阅读乐趣的时候。毕竟今天是个很重要的日子。

  我将礼服放回原处，将那本不可思议的「书」塞进旅行包中。

  后来仔细想想，从那个时候就已经开始了。

  我与「书」，还有与「她」的故事──

  键村叶月没有朋友。

  并非是很少、极少数、或是处在微妙关系不知是否该称为朋友等等之类的模糊界线，甚至也不是没有朋友却有很多恋爱对象，绝对不是这种轻小说类型的后宫型角色。

  在目前十五岁这个年纪，确实是体无完肤地，没有半个朋友。

  毕竟我从懂事以来，就被说成是个怪孩子。

  有时是无所事事地仰望著天空，有时是坐在路旁一动也不动，或许是因为很多时候都在傻傻发呆吧。

  每当这种时候，我的脑中总是会有许多「故事」开始运转。

  例如浓厚积雨云中有个纯白色的城堡，有背后长翅膀的人们住在里面。或是蚂蚁排成一列前进，其实是因为从前被施展了魔法等等，总是沉浸在这种没什么用处的妄想与幻想世界里。

  而变成这样的契机应该是来自妈妈。

  妈妈曾经让我听过很多故事。

  有快乐的、难过的、可怕的、不可思议的。不只是有名的故事，也有很多妈妈原创的故事。

  而妈妈最后一定会向我这么说。

  「叶月，你要找到属于自己的『故事』。」

  小时候的我努力思考著这段话的意义。

  经过百般思考，最后得到的结论就是「幻想」。

  所有遇见的事物都成为幻想题材，而幻想会接连引来更多幻想，所有一切全都混在一起，变得一团乱。

  自从妈妈过世之后，我的妄想癖变得更加恶化。

  现在云上的城堡已经是加装喷射推进器在空中飞行，受到噪音烦恼的国王因为压力，头发与翅膀皆受到重创。蚂蚁们已经反过来利用魔法力量开始经营大排长龙的拉面店。连我自己都感到莫名其妙。

  妈妈在天堂肯定也会对我吐嘈「不是这样」。

  这种孩子当然不可能交到朋友，我键村叶月上了高中也顺利成长为孤单一人，真是可喜可贺可喜可贺。

  「一点都不值得庆贺吧！？」

  回过神时，我发现自己在学校的教室，而且正在课堂上。

  站在讲台上的老师气得青筋不停颤动，同学们纷纷露出「又来了」的表情，不是面露傻眼就是噗哧一笑。

  又搞砸了……

  这次时间点也是很不巧。在接近期末考的这个时间，老师还特别交代过「这绝对会出在考卷上」。

  「键村叶月！等下到教职员室报到！」

  「……是。」

  我丢脸地缩著头回应。

  放学后，到教职员室报到的我被老师狠狠念了一顿。

  注意力不够集中。就是因为这样成绩才不会进步。已经不是小孩子了。高中三年级看起来很长其实很短。多努力融入班级。你有参加社团了吗？什么？还没加入？既然这样就到我当顾问的秋田传统文化研究社──不！我还来得及加入社团！总之，用这种方式静静地听完碎碎念，勉强躲过与半秃头的老师共同渡过高中生活后，才总算被释放，得以离开教职员室。

  不过，这时却碰到了我不想遇见的人。

  「啥？你是认真的吗？」

  这道声音让我不禁身体一震。

  回过头一看，便见到某个似乎发出闪闪光芒的团体迎面走来。

  「快要考试了耶，我不想让成绩变差。」

  「喂喂，你有那么认真喔？话说美沙没来真的说不过去啦，都有人拜托我了。好不好嘛？」

  「上次你带来的人不都是死气沉沉吗？」

  「呜哇～～美沙的标准好高喔～～」

  「我说真的！这次真的都是帅哥啦！」

  先不论对话内容，每个人都满溢出一股潮男觌女的现充气场。毕竟光是男女混合这点，就已经带著像我这种人难以接近的气氛。

  而在该显眼集团中央的辣妹风美女，就是我不想见到的人。

  「那个是美沙的继妹吧？」

  接著，有个男学生眼尖地发现我，如此出声。

  要是没有发现直接通过就好了，为什么要这么多管闲事啦。

  我只能在心里拼命抱怨。当我战战兢兢地抬起头，便见到继姊明显地露出不悦神情。

  「你又被老师叫去了吗？不会吧？是要怎么样才能每星期都被叫去？」

  「对、对不起……」

  我立刻出声道歉。

  正如所见，不像我这么小个子又带著呆滞神情，这位身材苗条高挑的继姊和我并没有血缘关系。

  要说明详细经过可能会有点冗长，总之这位态度有些严厉的美女就是爸爸再婚对象的小孩。

  「你对我道歉做什么？应该说你别这样畏畏缩缩的，这样就像是我欺负你吧？」

  「对不起……」

  「我说你啊……」

  或许因为越来越没耐心，美沙的声调拉高了一阶。

  「美沙别这样啦，你继妹真的快吓死啰。」

  多亏一位学长带著苦笑出来圆场，才让我没有被骂，不过美沙仍然持续朝我投以焦躁视线。

  额头与手浮现出不舒服的冷汗，心脏开始传来彷佛心律不整的奇怪声音。

  啊……不行……

  「那个症状」又要出现了。

  「对不起！」

  濒临极限的我说出第三次「对不起」，沿著走廊拔腿奔跑。

  不，应该说是「逃离」现场。

  我冲出学校，跑往与自家相反的方向。

  冲进附近的书店后，我随便抓起一本平堆在新书区的小说前往收银台。

  「我、我要买这本书！」

  「一共是672圆，需要替您包上书套吗？」

  「不、不用了！」

  不要再说了！快点！

  我在心中如此喊著。结完帐离开书店后，便立刻坐在近处的树丛旁，急急忙忙地开始翻动书页。

  我跳过前情提要与刊头插画，找到最开始的一行便立刻沿著文字专心阅读，总之就是拼命阅读、阅读、阅读……

  接著我总算拋开多余思考，专心沉浸在故事的世界中。

  我有个坏习惯。

  虽然平常总是用幻想分散烦恼与难过的事，但有时候还是来不及处理，这种时候我就会逃进书本与故事的世界。

  只要热衷于并非自己的他人故事中，便有种彷佛自己与世界分离开来的感觉，能够淡忘不安以及痛苦的情绪。

  「故事症候群」。

  我总是这么称呼这个坏习惯。

  「呼……」

  整整阅读完一整章后，我才总算恢复冷静。

  平常为了这种时候，总是会随身携带三本以上的书。没想到带出来的书要不是插画意外地多，或是后半部是设定资料集，比想像中还要早看完，而且学校图书馆在考试期间只能还书，禁止借出。

  到底是谁制定了这个规则？我实在很想向对方问个清楚。

  「唉……幸好这附近有书店。」

  这种时候就会老实地庆幸自己搬到东京，毕竟我就读的高中与继母住的公寓，都位在号称日本最大的书店街。

  在书店逐渐减少的现今，还有书店开在大楼中、摆设许多书籍贩卖，是多么令人感激的事。当然，小书店也会以五颜六色的告示牌表示店员喜好，或是将书本推荐给顾客的讯息，可说是充满旨趣。

  少量摆放的一本本书籍就像是宝物陈列般充满神秘感，与出乎意料的书籍相遇时，就像是冒险家在迷宫最深处发现宝物库时的心情。

  不过，毕竟我也是正值年轻**、充满活力的十五岁花漾少女。

  这种压倒性的藏书量仍然有股难以抗拒的魅力。

  当我回过神时，印有书店标志的纸袋已经装满战利品，里面当然全是书。

  「什、什么时候买了这么多……」

  日本最大的书店街果然可怕。

  我抱著沉重纸袋回到豪华的大楼式公寓。

  穿过自动上锁式的大厅，抵达接近最高楼层的自家后，我随即发现已经有双高跟鞋摆放在玄关处。

  「哎呀，回来得真早呢。」

  「啊……是，我回来了……」

  有位身穿亮色西装的细瘦美女迎接我回到家。

  真田冴子，是我的继母。

  冴子阿姨只是朝我轻轻瞥了一眼，便匆忙地继续打理准备。

  她应该是要直接赶回公司，这是一如往常的事。

  冴子阿姨是在出版社制作时尚杂志，好像是很高阶层的职位。

  为什么这么时髦的美女会与爸爸那么不懂世面的研究者再婚？其中到底有什么样的故事？爸爸一直害臊地不肯告诉我。

  顺带一提爸爸目前正派任海外。说不定会有人认为，既然这样怎不直接问冴子阿姨，只可惜这对我来说是相当难以跨越的难关。

  「叶月，你知道我的领巾在哪吗？前天我记得已经送到洗衣店，是没有送回来吗……」

  「啊，那条领巾我已经拿去洗好了。」

  结果冴子阿姨突然停下匆忙的手，接著只见她叹了一口气。

  「叶月，我不是说过你不用做这种事吗？」

  「对、对不起……」

  见到我手中装满书本的纸袋，冴子阿姨更加眉头深锁。

  「我已经有特地请人帮忙处理家事，只要交给对方就好了。你应该还有很多其他该做的事吧？」

  当我战战兢兢地担心著那种症状又要发作时，冴子阿姨突然看向时钟，出声说：

  「糟糕，已经这么晚了。今晚我和美沙都会比较晚回来，你就拿这些钱随便找点东西吃吧。还有看书记得要控制一下。」

  如此说完后，冴子阿姨便连忙出了家门。

  「……给得有点太多了啦。」

  算完阿姨给的钱，我轻轻地叹了一口气。

  晚餐一如往常地以汉堡随便打发。

  我不太喜欢在外面吃饭，毕竟家里附近都是一个女孩子很难踏进去的店；话虽如此，但我也不想自己做饭，或是只有自己一个人在家里用餐。

  这种时候速食店就是个好选择，虽然社团结束后的学生聚集在速食店还满吵的，但或许该说这样反而能让我静下心，最重要的是能好好看书。

  即使如此，我实在没心情立刻埋首于阅读中。

  「唉……真是事事不顺心。」

  不论是在学校还是家里，今天都是做错了不少事。

  光是想到出自好心帮冴子阿姨洗领巾的事，就让心情变得更加沮丧。

  与爸爸两人居住的时候，都是我负责处理家事。到现在我还是无法习惯冴子阿姨「把清扫、洗衣、餐点之类的家事交给佣人，应该将时间花在工作或念书」的想法。

  我也想与新的家人好好相处。

  由于我是独生女，所以也憧憬过有哥哥或姊姊的生活。

  例如随便乱用姊姊的化妆品被骂，一起出门购物买成对饰品，或是互相借衣服穿……这个以我的平板身材来说好像有点难，但至少饰品之类的应该还是没问题。就读同一间高中，美沙姊姊替我调整歪掉的领结，并且互相称呼「姊姊」「叶月」……

  「不对！感觉好像不太对！？」

  忍不住对自己吐嘈后，我顿时回过神环顾四周。

  ……太好了。女高中生们不是顾著说话，就是戴著耳机听音乐，没有人发现我对自己吐嘈的举动。

  虽然附近的上班族男性不明就里地看著我，但灾情顶多只有这点程度。

  「明明若是在幻想中的话，要怎么说话都行的……」

  啊，心情又变差了。

  这种时候就要看书，来看书吧。

  当我如此想著，正准备从包包里拿出看到一半的新书时，指尖传来似乎不像是文库本的感触。

  「这是什么……？」

  不对，真要说是什么，那当然是「书」。

  不过并非是手掌尺寸的文库本，而是沉重的精装书。

  「该不会是放错书了吧？不过我有这本书吗……」

  嗯……我好像有看过这种老旧的蓝色装订……

  「对了！是与妈妈的礼服放在一起的书！啊～～这样就舒服多了。不过我根本不会忘记关于书的事……不对，先等等喔。为什么这本书能放进包包……？」

  这么厚重的书不可能与文库本搞错放进包包。

  而且不论这个问题，这本书之前是放在哪里？

  至少我记得从搬家那天后就没有再看过了。

  「还、还满可怕的……」

  该不会不是单纯的不可思议书本，而是受到诅咒的书吧？

  要是翻开书页，在没有看完之前都无法放开手。然后在阅读完毕的瞬间，因为太过有趣而无法再度脱手之类的。

  ……咦？怎么回事？意思是非常有趣吗？

  「好，来看看吧。」

  我迅速作出决定。马上准备翻开书本──

  「咦？翻不开？」

  不论怎么用力都无法翻开厚重的封面。

  「唔嗯嗯嗯……！」

  我花了一段时间与书本搏斗，最后还是无法翻开。整本「书」简直就像是个硬块般闻风不激。

  明明眼前有「书」却无法阅读，没想到这个世界上有那么艰辛的拷问。

  「呜呜……让我这么期待又不给我看，这样根本是让人半死不活嘛……」

  当我打算藉著糖分掩饰落寞心情而喝著奶昔时，我的视线突然停在在柜台前排队的某个人身上。

  身高与我差不多，无法看出性别。因为那个人穿著直达脚下的橄榄色长袍，连头上都被头罩完全盖住。

  从外表来看完全是个可疑人物，这种模样在东京正中央，就算每走二十公尺就被警察伯伯叫住都不奇怪。

  当我忍不住以视线盯著对方，那个穿长袍的人从柜台姊姊手中接过纸袋，跟著就要离开速食店，还轻轻撞上正好走进店里的上班族。

  「唔……咦？我是撞到什么东西……？」

  上班族满腹狐疑地环视四周。

  没错，简直像是「无法见到自己撞上的人」般──

  一回过神时，我发现自己已经追著那个穿长袍的人，冲出了速食店。

  在办公大楼的街道上，那个从头到脚皆被包覆的人可说是相当醒目。

  然而似乎没有人在意……不，应该说是没有见到那个人。因为擦身而过的路人就像是被施展魔法般，下意识地避开那个穿长袍的人。

  没错。那是魔法！

  心中一口气变得相当兴奋。

  不论是从头到脚完全包覆的长袍，还有不会被普通人见到的模样。绝对不会错的，那个穿长袍的人就是魔法师。

  为什么只有我看得到那个人？事到如今已经不重要了。

  我只是顺著「总之必须追上他」的冲动持续奔跑。

  接著，橄榄色的帽兜转进小巷，我也跟在后面冲进巷弄中。

  「咦！？不、不见了……」

  是条死巷，只有一台空调室外机发出「嗡嗡」的运转声。

  没有半点那个长袍人的影子。

  「别动。」

  「咿唔！？」

  突然有种棒状物的触感碰到我的肩膀。

  我跟踪被发现了！一想到这里便让我背脊发凉。

  毕竟对方是个魔法师，在童话中总是能将对方变成蟾蜍与小猪。而且说到最近的攻击魔法，都是放出强大的火焰或是落雷，似乎连龙都能奏效。呃……其实这些都是从书上看来的。

  对于不禁缩起身体的我，穿著长袍的人继续说：

  「你果然看得到我。到底是什么人……不，是有什么目的？」

  是女孩子的声音。语气很有礼貌，不过声音听来很年轻，说不定大约与我同年纪。

  不对，现在应该先解开误会！

  「我、我是……」

  这时我为什么会说出这句话，连我自己都不是很清楚。

  但后来仔细想想，那是我的真心话，应该也是我打从心底的「愿望」。

  「因为我很喜欢！」

  「什……！？」

  即使隔著背也能感觉到穿长袍的人顿时哑口无言。

  插图006

  「啊……不、不是啦！我不是这个意思！也不是不喜欢的意思！我是真的喜欢，但那不是说你……不不，不过我也不是讨厌你……所以我想说的其实是……」

  感觉越说，就越像是自掘坟墓。

  「朋友！对！我们可以当朋友吗！？」

  「啥！？」

  咦？我是又说错什么话了吗？

  「你在说什么……」

  帽兜内侧传来显然难掩吃惊的声音。

  「总、总而言之！如果再跟过来，我可不会饶过你！」

  一听见这句抛下的话语，背后突然扬起一阵风。

  我战战兢兢地回过头，发现穿长袍的人已经不在背后。

  我想著「该不会」并抬头一看，只见有个跨坐在扫帚上的人影沿著大厦间隙缓缓上升。

  「哇……！」

  魔法师真的是用扫帚在空中飞啊……！

  「咦？」

  原先相当感动的我，发现有个纸袋放在空调室外机上。那是刚才魔法师买的速食。

  是不是该送过去？不过对方又说不准再跟踪……

  「不！我还是追上去吧！毕竟她是这么珍惜地抱著这个纸袋！」

  我替自己找了个藉口，便继续追赶著那个魔法师。

  穿过几条狭窄小巷，我拼命地追赶著那个穿长袍的魔法师。

  不知是否还算幸运，奇特的是我还没有跟丢对方。

  接著，我来到了某座小图书馆。

  学校附近有这么复古风格的图书馆吗？正当我不解地歪头如此思考时，魔法师毫不犹豫地进入图书馆，我当然也慢了一步跟在后头。

  「哇……！」

  一踏进图书馆的瞬间，我忍不住发出叫声。

  虽然外观也是颇有气氛，不过内部可说是更为壮观。

  一楼正前方有柜台与长桌，内侧则是藏书空间。再加上二楼是挑高空间，直到天花板皆密密麻麻地被书架填满。上方还有设置能够拿书的可动式爬梯。

  居然没有事先调查到这么棒的图书馆，我怎么会这么粗心呢。

  得赶快办好会员才行。不知道借书一次能借几本？到闭馆时间之前应该能看完一本书吧……

  「不对！不是这样啦！」

  魔法师在最深处的书架前不停摸著书。

  怎么看都不像是在寻找自己想看的书。

  正当我观察著情况时，突然发生了「那个现象」。

  「machen。」

  魔法师念念有词地念出某个字后，书本之间散发出光芒，书架从中央分成两半，发出隆隆声响向左右滑动。

  出现约能让一个人通过的空隙后，魔法师毫不犹豫地跨进该处，然后书架又再度移动，恢复原状。

  「啊哇哇……」

  无法见到身影的魔法、骑扫帚在空中飞行、这次是藏在图书馆的暗门……！

  怎么办！？发生太多不可思议的事，连我的幻想都跟不上了！

  「这里一定是魔法世界的入口。我好像发现了很厉害的秘密！」

  我实在是坐立难安，于是开始调查起刚才魔法师身处的场所。

  「嗯……要怎么做才能打开门？我记得好像是这样……」

  我试著四处触摸书架。

  结果当然没有发生任何事。

  越看越觉得这是座毫无特别之处的书架。

  之前那个魔法师好像有念出某种咒语，这一定是只有魔法师才能打开的门吧。

  「唉，也是啦……」

  我多少有些自觉，我是没办法到「那个世界」的。

  不管怎么在脑中幻想，我还是我，不可能成为其他人。

  等待著键村叶月的，肯定是一成不变的无尽平凡生活。

  就算是这样。

  我还是忍不住如此祈愿。

  我想改变自己──

  就在这个时候，一道强烈光芒突然毫无预兆地照进我的视野。

  「呀！」

  是从我的包包发出的光芒。

  我战战兢兢地打开拉炼，是那本「书」发出的光。

  那本不可思议的「书」不知何时来到我的身边，封面正发出眩目光芒。

  轰隆隆隆隆！

  书架彷佛对光芒出现反应般缓缓开启。

  「好耶！我好厉害！」

  说不定我也有使用魔法的才能……正当我乐观地如此幻想时，身体突然有种被拉扯的感觉。

  「咦？咦咦？」

  敞开的书架另一侧，能够见到彷佛宇宙深处的深邃黑暗世界，有股不可思议的力量从该处将我拉了进去。

  「啊……等、等一下！我还是想先回家一趟……然后我先跟冴子阿姨商量看看，先写完功课、洗完澡、看完书、还有还有……」

  我的提议当然不可能被采纳。

  「呀啊啊啊啊啊啊！」

  就这样，我被吸进了门扉之中。

  ＊

  那里是个有许多扇「门」整齐排列的神秘空间，其中一扇门随著淡淡光芒敞开后，身穿橄榄色长袍的某个人便轻飘飘地落到地面。

  「唔……」

  在著地的同时，「土御门静」感觉到一股轻微晕眩，皱起眉头。

  每当使用「门」穿过结界时，无论如何总是会伴随著此种晕眩感。对静而言虽并非是初次体验，但无论体验多少次仍让她无法习惯。

  她想尽量呼吸新鲜空气，于是脱掉长袍。

  「真是的，到底是怎么回事……」

  这件长袍施有隐身的魔法。唯一无法隐藏的就是气味，因此必须避开有养狗的场所。但如果是面对人类，照理说应该不会被发现才是，也不太可能是她拥有能够比拟动物的嗅觉──

  「不，之后再来思考吧。首先得向校长报告这件事，之后再慢慢拿这个……咦？不见了！？」

  静相当慌张，接著立刻回想起来。刚才是为了万一在暗巷中闹出骚动，怕东西泡汤才放在较远的地方，结果竟然完全忘记了。

  「都是那个女孩子突然说出奇怪的话……！」

  没错，都是那个女孩子的错。

  「因为她突然说出什么『喜欢』……」

  扑通……！

  一想起她的话，便让心脏重重跳了一下，脸颊顿时变得滚烫。

  对静而言，这是打从出生以来首次如此心慌。

  「真是的，到底是怎么回事啦！」

  无法说明的感情，让静宛如孩子般不停蹬地。

  像这样向地面泄愤一段时间后，静调整自己的站姿。

  「那么，去向校长报告这件事吧。」

  若无其事地如此喃喃说服自己后，静便挺直背脊走出房间。

  ＊

  「呀啊啊啊啊啊啊啊……噗！？」

  我无计可施地随著神秘引力被上下左右不停摆弄，最后一脸直接撞上地面，其实还满痛的。

  「呜呜……不、不过没事！」

  然而我还是强忍著疼痛站起身，毕竟门扉的另一侧还有我没见过的宽广魔法世界！

  「宽广的…………咦？」

  眼前似乎是某栋建筑物内。

  在这个不算宽敞的空间内，能够见到跳箱、垫子、装有许多球的篮子、石灰袋与画线机等等，眼前罗列的全是曾经见过的物品。

  也就是说，这里毫无疑问地是个体育仓库。

  「呃……」

  对于莫名期待著能够来到像样魔法世界的我，不禁感到有些失望。

  「对了！『书』和纸袋！」

  将我带来这个莫名其妙场所的元凶，那本书就掉在我的眼前。

  「应、应该不会再发光了吧……」

  我战战敕竞地伸出手，试著用手指戳戳看……没有发生任何事。

  我捡起书本将灰尘拍掉。虽然有点害怕，但又不能将书摆在这里。如果这本书就是原因，那么要回到原本的地方的话，说不定还会用到。

  我将「书」收回包包中，下定决心前往体育仓库的门扉。

  就在这个时候，我的脑中突然闪过不好的想像。

  「……应该不会上锁吧？」

  但不知道是否该说正如猜想，门没办法打开。

  「不会吧！？没有这样的啦！」

  亏我已经来到魔法世界（推测），被关在体育仓库不能出去实在是太夸张了。

  我「喀嚓喀嚓」地不停推动门扉。

  「拜托快打开！」

  喀嚓。

  当我觉得自己好像听到这道声音，门扉突然毫无阻力地敞开了。

  「咦……咦咦？」

  只是卡到什么东西而已吗？……嗯，就先当成这样吧。

  我放弃深思，决定先离开这个房间。

  「哇……！」

  一走出外面的瞬间，宛如西洋城堡般的建筑物随即映入眼帘。

  就连远望都能一眼看出相当宏伟，确实很有魔法世界的「气氛」。

  肯定有很伟大的魔法师住在那座城堡里。

  既然这样，我见到的那个女孩子是魔法师的徒弟吗？

  「不知道能不能拜托对方收我为徒……」

  如果能成为徒弟，说不定能与那个女孩子变成好朋友。

  如此积极思考的我，首先决定向著城堡迈出步伐。

  ＊

  「与老师们讨论过后，是这两位成为候补人选。」

  校长在皮革座椅上过目从静手中接过的报告书。

  「哎呀哎呀，只有两个人吗……」

  如此说完，校长便大大吐出一口气。

  实际上这两个人只有到达「勉强能够一战」的程度，校长似乎也理解这点，因此静知道是对这件事所发出的叹息。

  「悲观也没办法让情况获得任何改善……嗯，辛苦你了。我会负责登录新成员。」

  校长轻轻地挥动指尖，印章便轻飘飘地浮向空中，在刚才的报告书盖上「认可」二字。

  「那么，那边的情况怎么样？有发现什么线索吗？」

  「不……很可惜什么都没有。」

  静的脑中顿时闪过那位少女的身影，不过立刻将这个念头拋在脑后。

  静寻找的是「书」，再怎么样都不可能是那个没礼貌的少女。

  「嗯……不过很奇怪，明明我是占卜关于谁适合替补队伍成员，但星辰却是指示『书』而不是人，而且场所还是『另一侧』。」

  「非常抱歉，明天我会重新再去寻找。」

  「不，不需要做到这种程度。」

  校长如此说著并站起身。

  「星辰的配置是指今天。换言之，也包含了『无法找到』这个结果。」

  「喔……啊，不是……」

  静不禁含糊地点了点头，然后连忙如此重新修饰。

  「真是的，身为土御门家后继的你这样会让人很头痛的。」

  解开时间与空间的因果关系，藉此明确显示出未来的术法──也就是「占卜」。这是阴阳道的得意分野之一，而静出生的土御门家便是阴阳术的始祖家系。

  「很抱歉。」

  的确，说起来静对占卜并不拿手，但如果是平常并不会出现如此脱线的态度。

  ……自从遇见那个少女后，果然自己的情况就变得不太对劲。

  静只能害臊地垂下头，紧紧咬著嘴唇。

  「那么，不知道这颗星最后会漂流向何处……又会出现在什么地方呢？」

  校长的口吻听起来似乎乐在其中。

  ＊

  来到城堡后，保持敞开的入口迎接著我的到来。

  既没有卫兵也没有会动的石像，以魔法师的城堡来说居然会这么不谨慎，亏我还有点期待……

  不对，要是有这些看门，反而会更麻烦吧。

  我一走进城堡便来到宽广的大厅，于是我试著放声喊道：

  「不好意思～～有人在吗～～！」

  我等了一段时间，却没有任何回应。

  该不会是因为太过宽敞才没人听到吧？嗯，绝对是这样没错。所以我进来也是无可奈何的事，就是这么回事。

  「那么我就打扰啰～～」

  我意气风发地走进城堡中。

  从大厅的阶梯上到二楼，眼前见到向前延伸的长长走廊。

  一边是窗户，另一边则是以相等间隔排列的门扉。

  「随便进来不知道会不会被骂……」

  虽然我浮现出想一一打开门偷看的冲动，但还是先试著沿走廊前进。

  「那边那个人，先等一下。」

  「咿呀！」

  背后突然传来叫声，让我口中发出奇怪的惨叫声。

  回过头一看，有个身穿褐色长袍的年长女性。

  由于长袍颜色、体格与声音皆有不同，与我追赶的应该是不同人。

  与直挺挺背脊不同的是，一头绑在身后的头发完全呈现银白色。

  妯就是这间城堡的大魔法师吗？

  嗯……感觉好像又不太一样。服装看起来很朴素，硬要说起来感觉比较像是在这里工作，而且从年龄与态度来看是个地位颇高的人。感觉很注重清洁，得随时维持城堡清洁：床单也必须要是纯白色才行。因此在女仆之间被敬畏地称为「白女士」……

  「你为什么会在这里？课程怎么了吗？」

  糟糕糟糕，又跳到幻想世界去了。

  白女士带著严肃神情走了过来，观察过我之后更加皱起眉头。

  「那套制服……是其他学校的学生吗？」

  「是、是的！没错！」

  当我如此回答，白女士深锁的眉头似乎放松了几分。

  「那么真是抱歉，不过目前正在上课中，在校内随便乱逛会让我很困扰的。」

  「好的！对不起！」

  嗯？上课中？校内？

  也就是说，这里是学校吗？

  就在这个时候，钟声传遍大厅。

  彷佛讯号般，女学生从各扇门中接连现出身影。

  岁数似乎与我差不多，从众人皆穿著同样制服来看，这里果然是学校。表示这位不是女仆长而是老师？

  「喔，卡赞同学，你来得正好。」

  白女士突然叫住某个学生。

  「嗯？有什么事吗？老师？」

  穿著有些不整齐的制服、没有特别修整过的头发、但眼瞳中彷佛怀有强烈的意志力般显得炯炯有神，是个带著彷佛野兽气息的女孩子。

  「这位同学应该与你同辈吧？」

  「是我们学校的吗……？」

  被称为卡赞的女孩子瞪著我观察一阵子后──

  「……不，我不认识她。」

  「不是国协的学生吗？那么到底是哪里的……」

  一道冷汗流过我的背脊。

  「没看过的制服呢。你是哪来的？应该说还真可疑，尤其是抱在胸前那些看起来很珍贵的东西。」

  「唔……！」

  她以彷佛锁定猎物的眼神盯著我的包包与纸袋。

  插图007

  「这、这个不能给你……」

  没错，这个得送去给她才行。所以……

  「再……」

  「再……？」

  「再见！」

  我立刻拔腿逃跑，飞也似地以全速冲往反方向。

  「你、你这家伙给我站住！」

  野性女孩瞬间吓傻，不过还是连忙追了过来。

  应该说她的脸真是超级恐怖的！

  「哇啊啊啊啊啊！我才不会站住呢！」

  ＊

  静离开校长室后，发现城内变得吵吵闹闹。

  转头一看，便见到走廊另一侧有个东西以极快速度冲了过来。

  「怎么回事……？」

  静让自己定睛一看。

  有两个人在走廊狂奔，静一眼就看出追赶的那方是谁。

  是短期留学的尤米莉雅‧卡赞。

  那种狂野的氛围似乎在部分学生中颇受欢迎，但对静而言是既粗俗、没礼貌且野蛮，而且总有一天是会成为「敌人」的对手，静并不打算与对方培养出感情。

  而她对另一个从卡赞面前拼命逃跑的少女也有印象──

  「呀啊啊啊啊啊！别过来啊啊啊啊！」

  正当静努力回想时，两人从眼前如一阵风般跑了过去。

  由于只有见到背影，因此静没有立刻回想起来。不过肯定没错，就是刚才在暗巷中说话的那个少女。该不会是追著自己过来的吧？不过到底是怎么做的？没有经过事前登录的人是无法打开那扇「门」的。

  「不对，现在比起这件事……！」

  没错，最重要的是她胸前抱著的那个「纸袋」。

  「快点还给我！」

  静叫喊出声，开始追赶两人。

  ＊

  一直逃跑的我总算勉强摆脱追赶的人。

  虽然我的运动神经差到极点，不过对跑步或多或少还有点自信。

  这都是多亏了平常逃走的习惯。不对，这好像不是值得骄傲的事。

  不过，只有一个问题。

  由于特别强化逃走，所以完全没有注意周遭的情况。也就是说，我完全不记得走过的路。总之只会随著本能左右东西胡乱转弯，不管是什么样的空隙或洞穴都一头钻过，回过神后就会像这样不知道自己身处何处。

  「呃……这里是什么地方？」

  总之我知道这里是城外。

  不过城堡周围为什么会有这种竹林……？

  我怀著疑问沿竹林前进，接著在竹林前方发现某个宽敞的场所。

  该处有个时下少见的稻草屋，而且小屋旁甚至还有田地。

  明明直到刚才都是在西洋风格的城堡中乱窜，结果这时变成了纯和风的草庵。

  当我头晕脑转地望著晒在小屋外的萝卜时……

  「哎呀？有客人还真少见。」

  我回过头一看，发现有名女性在我面前。

  一头如流水般的波浪卷发搭配精悍双眉，年纪约二十岁后半。不同于冴子阿姨那类的职业妇女，是个带有另一种截然不同妖艳魅力的美女。

  不过，前提是要撇除掉目前戴著草帽、脖子挂著毛巾、肩上还扛著大锄头的务农风格装扮。

  「好久没看到能来到这里的学生了，不知道是与哪本『原书』缔结契约……唔……」

  观察著我的农装美女突然皱起眉头。

  「……原来如此。是这么回事啊！」

  看她仔细观察我一阵子后，接著则是开心地高声如此说道。

  如果可以的话，我是希望她别自顾自地接受这件事。

  「那、那个！我是碰到了一个女孩子！想把东西送过来给她，追了过来后，在图书馆跑进某个入口，一回过神就发现自己在这里了。所以……」

  「冷静点，先进来喝个茶，慢慢说给我听吧。」

  ＊

  「可恶……那家伙跑到哪里去了……」

  卡赞在中庭大大地叹了一口气。

  追赶的那个女孩在满早之前就已经追丢，总之那个女孩子还满滑溜的。

  明明脚程不算快，但因为四处乱窜，而且只要一发现空隙就会乱钻。行动模式太过超乎预期才会无法追上，简直就像是小灰鼠一样。

  「可恶，早知道会这样就用魔法解决她了。」

  「不能这样。」

  对于不屑地如此放话的卡赞，突然有道熟悉声音阻止她。

  「是静啊……校长亲自找你处理的事结束了吗？」

  「之后再问你为什么会知道这件事。话说回来，不允许你伤害那个女孩。」

  「喔？我倒是想听听理由。」

  「因为……」

  静瞬间支吾其词。

  「因、因为她是『另一侧』的人。」

  「居然是『另一侧』……？」

  卡赞不禁将静的话复述了一次，表示发生的事是如此不寻常。

  然而，情况不仅仅只有如此。

  卡赞的直觉如此告诉她，静仍然隐瞒著某些事。

  「我知道了，既然这样就得更快逮到她啰！」

  「咦？不，我不是这个意思……」

  「哎呀哎呀，别客气嘛。这也是回报一宿一餐的恩情。」

  「啊！卡赞同学等一下！听人把话说完！」

  卡赞无视于追上来的静，悠悠哉哉地径自迈出步伐。

  ＊

  「……原来如此，是追著橄榄色长袍的人过来。回过神才发现自己在城堡前面……这样吧。」

  农装美女喝了一口茶，向我这么说。

  后来我在草庵中接受茶水与酱菜招待，总之先说明自从速食店遇见那个人之后所发生的事。

  「你遇见的肯定是这里的学生没错，橄榄色长袍是学院的正式装扮之一，要去『另一侧』肯定得穿在身上。」

  「那个……这里果然是魔、魔法……」

  「等等，接下来换我提问了。」

  农装美女制止前倾的我并紧紧盯著我，彷佛看穿一切的视线让我忍不住发出低吟声。

  「那本『书』是你的吗？」

  「呃……是的。与其说是我的，应该说不知道什么时候出现在家里，今天也是一回过神就突然发现它在包包里……」

  「原来如此，是这么回事啊……真有趣，真是太有趣了！」

  美女不知为何，自顾自地兴奋起来。

  如果可以希望她也能对我说明一下，应该说我想问她的事堆积如山。

  不只是那本书，还有像学校的那个场所，再来就是──

  「对了！我还有东西要拿去给人！」

  虽然我想知道这到底是什么地方，但得先将这个东西送去给她。

  「好吧，我会叫她过来的。至于你……说的也是，先去好好洗个澡吧。」

  「洗澡？」

  为什么会突然提到洗澡？

  「难得有客人来，请务必接受我的招待。款待也是日本人的美德之一吧？我这间草庵的拿手招牌就是茶水、用田里蔬菜作的酱菜还有露天浴池。」

  「喔……」

  我大概知道她想表达的意思，简单说就是想秀自家的露天浴池吧。

  不过，能把四处逃跑流的汗冲掉，确实是很让人高兴的事。

  「那我恭敬不如从命……」

  「嗯，别客气尽量休息吧。」

  如此说完后，农装美女便带我到屋内的房间。

  那是间宽敞的更衣室，墙壁边以四角形区隔的棚架上分别放有一个更衣笼，简直就像是旅馆一样。

  「行李请放这边，衣服我会帮你洗乾净。没什么，用魔法一瞬间就能洗好了。」

  「好的，那就麻烦您了。」

  我一边佩服著不愧是魔法，一边将沾满汗水与灰尘的衣服脱掉，踏进澡堂。

  「哇……好厉害喔！」

  是石造的露天澡堂，而且相当宽敞。应该说规模怎么样都不符合草庵的大小。

  「那么，你就好好享受吧。」

  留下这句话后，农装美女便转身离去。

  「哈呼……」

  当我泡进水中直到肩膀，似乎有各种感觉从全身释放而出。

  「逃出家之后……碰到魔法师、迷路闯进魔法世界，又继续逃走……」

  总之今天实在发生了很多事。

  就这个当下，稍微放松一下应该也──

  咚磅～～～～～～！

  露天澡堂突然爆炸。

  「啊噗噗～～！？」

  我被爆炸余波卷起的波浪吞没，任凭摆荡。

  我就像是被甩上岸的鱼摔到石地板上，只能勉强抬起头定睛看向爆炸中心处，结果在蒸气另一头传来让人不舒服的笑声。

  「哼哼哼……终于找到你啦。」

  在该处的就是刚才那个叫做卡赞的狂野女生。

  「呀啊啊啊啊啊啊！」

  看来刚才那并非是浴池爆炸，而是那个狂野女生从天而降。

  为什么！？她为什么会从天而降！？应该说为什么她没有受到半点伤！？

  「既然是从『另一侧』混进来的，校长不可能没有发现。也就是说，你是受到『招待』的。看来我猜得果然没错，多亏这样才能比静那家伙早一步找到你……咦？不见了！？」

  趁著她说话的时候，我已经立刻逃到更衣间避难。

  「得、得快点逃走才行！在那之前要把衣服……」

  我开始寻找刚才脱掉放进笼子里的制服。

  「咦？没有制服！？」

  话说回来，刚才好像拿去洗了！

  笼子空空如也，不知为何只有那本「书」孤零零地放在里面。

  「没有衣服！不过有书！是怎样啦！？」

  咚磅～～～～～～！

  接著，这时换成换衣间的入口炸飞了。

  「我不会让你逃走的……！」

  「噫呀啊啊啊啊！」

  在喷出的烟另一头感觉有双发光的眼睛，让我发出尖叫声，简直就像是恐怖电影一样。

  Q：要是在不立刻逃走就会死的状况下，自己连内衣裤都没穿浑身光溜溜的，这时该怎么做？

  备注：虽然没有衣服，但有本较大的书。

  被迫面临这个终极抉择，我只好用「书」遮著最低底限的部位拔腿逃跑。

  只遮前面而没有遮后面，这是我有生以来首度对自己的幼儿体型感到庆幸。

  因为只用「书」就能勉强遮住重要部位。

  「那本书是……！果然是这样，静是想隐瞒这件事啊。」

  看到我用书遮著前方，野性女孩似乎理解了什么而咧嘴一笑。

  我当然需要用书来遮吧，毕竟都光溜溜了。

  由于现在不是如此吐嘈的时候，我趁著这个机会从更衣间冲进通往草庵的门扉。

  「噫呀！？」

  然而，眼前已经不再是刚才的稻草屋，而是曾经见过的走廊。

  我居然回到了刚才的城堡。

  而且走廊上还有许多穿著同样制服的女学生。

  有位全裸（＋书）的少女出现在该处，也就是我。

  「呀啊啊啊！？」

  女学生们瞬间不知发生什么事，瞪著我看了一段时间，便发出尖叫声。

  「不、不是的！这、这是因为！」

  「给我站住啊！」

  我还来不及找藉口，刚才的野性女孩已经从后追了过来。

  我只能再度拔腿逃跑。以全裸的模样。

  「我就说站住了！」

  「我不要！」

  「这种模样你都不觉得丢脸吗！」

  「都是谁害的啦！？」

  在众人环视下，你能理解这种完全露出屁股逃走的心情吗？

  不对，就算知道也满让人困扰的。

  总而言之，我一心想著不想死掉而持续逃跑。

  「啧……！还是很滑溜！既然这样……」

  追赶著我的狂野女孩突然停下脚步。

  放弃了吗？我如此想著只转过头，结果见到了某个景象。

  她的手中出现了一本「书」，她高高举起那本书并高声喊道。

  「要上了！『酒吞童子』！」

  随后，「书」散发出强烈光芒。

  「呀！？」

  过于眩目的光芒让我停下脚步，当我再度睁开眼睛一看，她已经完全变了个模样。

  头发染上彷佛燃烧般的赤红色，还长出两根卷曲的角。

  不整齐的制服变成只覆盖胸部与腰部的比基尼；另一方面，手腕与双脚被宛如铠甲的物体紧紧保护，不过更引人注目的是，她手中拿著一把约与身高同等长度的太刀。

  武士刀。用来杀人的东西。

  我感觉到自己顿失血色。

  「让我见识看看吧，那本书的力量……」

  变身成「鬼」的少女挥舞著太刀，将几乎能够目视的雷光「啪啪」地聚集到刀身。

  ……我好想逃走。

  我心中涌现出一如往常的感情。

  不过无法动弹。身体怕得不停发抖，无法随心所欲移动。

  「如果不想死就用那本书！『雷斩』！」

  挥下的刀身发出宛如扭动蟒蛇般的雷电，在我眼中就像是慢动作般缓缓播放。

  好可怕。我不想死，因为……

  因为我还没有与她说到话！

  「什么！？」

  某个人惊讶的叫声传来。

  我一睁开眼睛，便见到眼前有个女孩子。

  「不许在我的学校放肆。」

  她身上穿著宛如五衣唐衣裳的和服，肩膀处还有白色羽衣轻飘飘地浮在空中，脚下交缠的树枝上有许多翡翠色宝玉，每当那个女孩一动，便会发出宛若铃铛的「锵锵」声响。

  「别露出那么可怕的表情嘛，只是稍微吓吓她而已，而且你看看她吧。」

  变成鬼的女生用下巴指了指我的方向。

  「咦……」

  我的「书」正发出光芒。不只如此，不知何时我已经换上了礼服。

  不过这套礼服呈现半透明，似乎随时都有可能消失般不停闪烁。

  插图008

  「那是……该不会你也是『原书使者见习生』吧……？」

  那个女孩似乎很惊讶地俯视著我。

  「呃……我、我是……」

  当我开口试图说话的瞬间，脑袋突然传来晕眩感。

  身体无法使力，而且手脚越来越冰冷，相对地身体的中心处变得火热滚烫，总觉得意识模糊不清。

  「你、你还好吧！？」

  她们说的原书使者见习生到底是什么……

  我只能用浑沌不清的脑袋如此想著。