光看就觉得很贵的数位单眼相机快门一闪，「哔哔哔、啪嚓」的轻快声响随之响彻室内，每当如此便让我的脸颊约抽动两公厘。

  听说是在这个世界颇为有名的媒体来采访，我还以为是魔法猫头鹰送来的照片，或是文字会动的报纸，但实际上是使用最新式的机具，不只是照片，还会将影片传到网路上，可说是有各式各样的用途。

  相较于表面世界仍然使用报纸与电视新闻为主流，这里似乎已经完全采用电子化与对应网路了。

  以前我曾经对校长问过这件事。

  结果校长回答我「包含网路在内的电脑构造，反而是魔法世界输出过去的」。

  接著，校长还这么说。

  即使说是魔法世界，并非是一切都与我们的世界有所差异。

  只是在平凡日常生活的角落存在著某些不为人知的常识，只要不定睛仔细观察就不会发现。就算能够看见，靠著充满成见的顽固脑袋也无法理解。

  而那就是「魔法」──

  「休息五分钟～～」

  助导的高声通知将我毫无意义的思考打断。

  从拍摄采访用照片这个不熟悉的活动中解脱，让我松了一口气。

  我感觉到浑身的力道逐渐放松，匆忙离开照明设备过于明亮的摄影棚。

  「键村同学，您辛苦了。」

  当我一走进休息室，佐渡原同学便带著笑容迎接我。

  「真的好累喔……我说啊，魔女之夜的采访都是这样吗？」

  「我也是第一次接受采访，不过每年只要到了这个时期，就几乎都是魔女之夜的报导呢。」

  大概是在第一夜──也就是第一回合赛事结束后，差不多也是挑选出各校受瞩目选手的时期了。佐渡原同学则是如此补充。

  虽然我听过魔女之夜在魔法世界是很受欢迎的大型活动，但说实话，我到现在还没有实际感触。

  俗话说当局者迷，说不定这种事就是实际当事人才最难发现的。

  「接下来肯定会有更多人来采访键村同学，毕竟您可是传说中的『仙履奇缘』选上的见习生。」

  「呜呜……我就是怕这样啦……」

  十六年以来持续贯彻边缘人生活的我，突然曝露在聚光灯下实在是太过耀眼，传说什么的希望只要出现在妄想中就好了。

  当我对自己受到超乎预期的瞩目感到困惑时，也有人无法接受自己的待遇。

  「我不能接受！我的摄影只花五分钟是怎么回事啦！」

  日野同学一下拍著桌子，一下在地上打滚，以全身表示出自己的不满。

  昨天她还对首度采访相当兴奋，但实际到当天后，对于冷淡的对待似乎感到相当震惊，每当休息就一直是这个样子。

  「有更多需要注意我的地方吧！像是兴趣、三围或是喜欢的异性类型之类的！可是说到今天问我的问题，就只有『啊，是日本校的成员吧？可以帮我问问今天中午要吃什么便当吗？』而已耶！而且对方一定把我误以为是经纪人了！至少记住我的长相嘛！」

  「这、这也没办法嘛，毕竟幸幸还没有正式出场参加过比赛。」

  「唔……就算是这样，之前网路新闻还登出『神秘新人！迟来的新星！』这种满怀期待的标题……」

  「那些都只是『不清楚那个人是谁』而已。」

  「呜呃！？」

  加澄同学的锐利吐嘈不知是否给予致命一击，日野同学直接趴倒在地面上一动也不动了。

  「日野同学，你没事吧？」

  「别管她，反正幸的摄影已经拍完了。」

  加澄同学乾脆地抛下这句话，看起来似乎显得不太开心。

  「不过，没想到摄影会这么辛苦，居然会要求摆出姿势那么多次。」

  不不，我觉得那只有佐渡原同学才会这样。

  只要见到她那么火辣的身材，就算是我也会想让她摆出各种姿势。

  而且──

  「因为静不在，对方说篇幅还有剩。」

  加澄同学的话语让我顿时惊觉。

  我并不是忘记，只是不去想这件事而已。

  自从小静与校长消失踪影，已经过了三天了。

  葛叶女子魔法学院非常混乱。

  毕竟是在魔女之夜赛事中，光是日本校的队长兼王牌消失无踪就已经闹得沸沸扬扬，连校长一起消失就更不用说了。

  土御门静到底在哪里？为什么会在这么重要的时刻消失？

  很多人对我们提出过类似的问题，但想知道答案的人反而是我。

  不论我怎么回答不知道，总是会被投以怀疑的目光。

  真的很烦人。虽然我没有实际说出口，但最近走在学校时，我都会尽可能地快步移动，避免被人搭话。

  今天一抵达学校，我也是完全不顾身旁，直直快步前进。

  「嗨，叶月。」

  马上就有人找我说话，要装成没听见。

  「喂！为什么要逃走！？」

  啊哇哇……马上追过来了！

  我连忙从快步切换成奔跑。

  不过对方还是追了上来，既然这样，就只能更加快速度了。

  「唔喔！？好快！？」

  背后传来惊讶的声音。

  虽然我的运动神经差到极点，但只有跑步算是颇有自信。

  咦？感觉之前好像也有发生过类似的事……！

  「吼唷～～！是我啦！快给我停下来！」

  「唔咦？」

  一听见这道熟悉的声音，让我以几乎发出「叽叽叽」的声响紧急煞车。

  「真是的……你还是只有逃跑的时候会跑这么快……」

  回过头一看，只见卡赞同学气喘吁吁地来到我面前。

  肯定是因为追赶我的关系，她那与其说是随兴，不如说是有些杂乱过头的红发比平常更加凌乱。被她充满野生气息的锐利目光这么一瞪，让我有种彷佛面对狮子的感觉。

  话虽如此，我知道尤米莉雅‧卡赞其实是既纤细又有温柔心灵的人。

  「卡、卡赞同学对不起……我还以为是……」

  「不不，没关系。我知道你现在身边有很多麻烦事。」

  卡赞同学先大大吐出一口气调整呼吸后，便抬起头问道：

  「所以呢？情况怎么样？有联络到静了吗？」

  我默默地摇了摇头。

  从那以来已经过了三天，我打了许多通简讯与电话给小静，但没有任何回应，连LINE甚至都没有已读。

  小静到底发生了什么事？目前到底在做什么？虽然我有很多事相当在意，但别说是得知答案了，甚至连方法都不得其解。

  「这样啊……我这边也调查了很多管道，可是实在无从出手。该怎么说呢？感觉就像情报被刻意遮蔽一样。」

  「刻意……？」

  「哎，大概是十三杰委员会隐瞒著内情吧。」

  我记得十三杰委员会是魔法师的高层领导人。

  我听说过那是由各国选出的代表讨论关于整个魔法世界的事，简单说就像是联合国的机构。

  不过那些人为什么会对小静……

  「委员会那群人就像是威权主义的肿瘤。他们隐瞒的不只是静的事，我想应该是关系到所有魔法的某件事……原来如此，连校长都一起消失是这个原因啊！」

  卡赞同学似乎暗自理解了很多事，不过我只是越来越摸不著头绪。

  毕竟小静不可能做坏事。

  就连不懂困难事情的我，只有这点能够坚信。

  「该不会……那家伙……不对，有可能。如果那家伙的后盾笼络了那群人，就很有可能……」

  我不安地抬起头看著喃喃自语开始思考的卡赞同学。

  「卡赞同学，那家伙是……」

  「呃……你不用在意，我还没有确切证据。不过发生的时间点和事情，全部都顺著那家伙的意行事，这点让我很不爽。所以我会去找她说说看，嗯，是用我自己的方式就是了。」

  语毕，卡赞同学便转过身。

  虽然我很在意卡赞同学会用什么方式处理，但我完全无计可施。

  她那能稍微瞥见的侧脸显得相当严肃。

  我只能一边希望她别做出危险的举动，一边目送著她的背影离开。

  就在这时，放在大衣口袋的智慧型手机微微地传来震动，我立刻拿出手机确认讯息。

  「咦……！」

  加澄同学传来的LINE只写著一句话。

  『我要去把静带回来。』

  当我来到学校宿舍前，便能见到佐渡原同学与日野同学的背影。

  「佐渡原同学！日野同学！」

  我立刻跑向两人。

  「你、你们看到加澄同学传来的讯息了吗！？她说要把小静带回来──」

  「我想应该是去土御门的隐世之村了。」

  佐渡原同学面露困扰地如此回答。

  「隐世之村……？」

  「就是土御门家的宗家。那里受到结界保护，外人绝对无法进入，说穿了连要发现都没办法。不过有子完全就是土御门家的人，所以我想应该没问题吧。」

  我以前听说过加澄同学与小静是远房亲戚。

  「校长说过是十三杰委员会下的召集令，所以肯定与土御门家有关系。」

  「只要去宗家就能知道发生了什么事，或许该说她应该觉得静就在那里吧。」

  「那么……！」

  加澄同学会把小静带回来！

  这种淡淡的期待在心中扩散，不过日野同学的表情丝毫没有起色。

  「怎么了？加澄同学不是能到那个村子，也能见到小静吗？」

  「假设静在宗家好了，可是她没有回来，甚至无法取得联络，表示一定有相对严重的事情吧。就算有子直接过去，我也不觉得能那么简单就把她带回来。」

  日野同学一反常态地如此冷静反驳。

  「可是……！」

  我想否定不会有这种事。

  然而，接下来的话语却无法出口。

  果然，小静并没有回来──

  而且这回连加澄同学都跟著消失无踪。

  ＊ ＊ ＊

  琳‧戴维斯正在东京银座，某个购物客熙来攘往的十字路口。

  听说这里是个即使连外国人也不太醒目的地方，但实际涉足后才理解到那是一派胡言。

  虽然的确不会有怪人前来搭话，不过每当与人擦身而过，便会被目不转睛地投以好奇目光，实在是令人不太愉快。

  如果是在琳出生的城镇，要是出现这种态度，肯定会被痛揍一顿并拖进暗巷中，之后就是一如往常的结果。

  如果只是钱包被洗劫还算好了，隔天早上成为河川浮尸都不奇怪。

  琳在这种城镇中拼了命一直活到十二岁。

  虽然事到如今已经是遥远的过去了，但偶尔回想起来还是会感到不舒服。

  不论是骯脏的暗巷、由垃圾桶飘散出的腐臭味。

  以及教会冰冷地面的感触──

  「琳、琳……」

  从后方传来呼唤琳的声音。

  这是与出生城镇般同样令琳感到焦躁的声音。

  「安洁，动作真慢。你是要让我等多久？」

  「对、对不起……可是，你看，我买到啰。」

  安洁莉娜浮现懦弱笑容，递出某个包装物。

  琳一把将包装物抢了过去，便立刻撕开包装纸拿出内容物。

  「啊哈♪」

  崎岖牙齿配上四处拼接的身体，这是在全世界相当受欢迎，却不怎么可爱的熊布偶。

  只不过，这是日本限定版。

  「哼哼，这趟来日本总算有意义了！」

  琳似乎很宝贝地紧紧抱著布偶。

  安洁莉娜则是温柔地看著这样的妹妹。

  「你在东看西看什么啦，我们赶快回去啰！」

  琳害臊地红著脸颊，飞也似地离开现场。

  难得见到妹妹露出符合年纪的表情。

  从早上一直排队总算得到回报，让安洁莉娜打从内心感到相当开心。

  然而，一通电话却将她幸福的瞬间打断。

  「爸爸♪」

  接起电话的瞬间，琳便发出撒娇的声音。

  与抱著布偶时露出的表情截然不同，琳浮现出妖艳笑容与电话中的对象说著话。

  「嗯，我知道。那里我不会再用了，今天之内就会处理乾净。别担心，全部都会照著预定走……嗯，爸爸我爱你。」

  最后她发出彷佛亲吻的声音，便挂断电话。

  「安洁，有工作。好像有老鼠在四处打听，把一间分公司处理掉。」

  「好、好的……我知道了。」

  「一定是卡赞。她已经完全黏在日本校那边了，亏我之前还对她那么好。不觉得她很坏吗？」

  琳朝著布偶这么说。

  脸上已经没有先前那样符合年纪的表情。

  安洁莉娜开始思考，妹妹不知道是从什么时候变得会露出这种笑容。

  琳与安洁莉娜两人是在名为底特律的城镇长大。

  从前原本是个汽车工业发达的城镇，但治安随著汽车业夕阳西下逐渐变差，整个城镇也逐渐化为鬼城。

  两人都是孤儿。并非亲姊妹，只是同在照护机构的教会一起长大。

  即使如此，琳幼小时确实将安洁莉娜当成真正的姊姊，安洁莉娜也同样在琳身上感觉到超乎血缘的感情。

  她们待的教会是个很糟糕的场所，神父的目的只是援助金，并没有好好照顾孤儿，反而为了钱不惜助长犯罪。

  以「神的旨意」为名目，逼迫幼小孩童进行各种「奉献」。

  在严酷的生活中，兄弟姊妹一个接著一个消失。

  接著，轮到琳等人时，发生了奇迹。

  原先教会也用来作为藏匿非法赃物的场所，偶然有本「原书」的窃盗赃物混了进来。

  收入不多的琳被神父以「神的考验」为由痛殴一顿，还被关进了仓库里。第一个奇迹便是被关进仓库的琳偶然接触到原书「卖火柴的女孩」。

  第二个奇迹则是当天发生了将整栋教会烧毁的火灾，但只有琳与安洁莉娜不知为何毫发无伤，平安受到救助。

  当地报纸纷纷将此称为「神给予的奇迹」。

  但身为当事人的琳却得到了完全相反的结论。

  也就是这个世界没有神，当然也不可能会有什么神的奇迹。

  教会引起火灾与琳等人获救的原因，全都是凭著意志的力量。

  琳的愤怒与憎恨，以及不想死去的挣扎，皆化为名为魔法的力量显现而出。

  接著，当黑衣男出现在走投无路的两人面前时，琳才总算确定。

  比起巴著神相信奇迹，这个世界是展现力量的人才能获得粮食。

  就这样，两人的生活突然转变。

  乾净的服装、温暖的餐点、宽敞的房子，以及教育。

  虽然获得了各式各样的东西，但琳最高兴的，莫过于拯救她们的男性给予了她们和自己同样的姓氏──戴维斯。

  安洁莉娜事到如今不禁感到疑问。

  自己这样真的算是获得拯救吗？

  每当被那个人──「爸爸」带出门时，琳的魔法力量就会变得越来越强，而笑容也会随著获得的力量成正比般，变得越来越扭曲。

  「怎么了？表情这么严肃？」

  「没、没什么……我没事。」

  安洁莉娜将心中浮现的疑虑挥除。

  今天久违地见到琳的心情很好。

  不想做出任何让她生气的事破坏气氛。

  结果，琳开心地哼起歌。

  「呵呵……没问题的，就快要拿到那个了。这样爸爸绝对会更开心，我也会成为乖孩子，获得称赞与许多疼爱……」

  对于彷佛被附身般反覆说著这些话的琳，安洁莉娜不安地紧盯著她。

  ＊ ＊ ＊

  「这绝对是那个啦！那个！」

  日野同学从桌上探出身，将昨天仔细想了一整晚的推论告诉我们。

  「前往土御门隐世之村的外人一个个消失……绝对是与被称为村子守护神的怪物，还有古老流传的恐怖仪式有关！」

  对于日野同学彷佛恐怖悬疑片前言般的理由，我与佐渡原同学皆带著有些不知所措的神情仰望著她。

  「……所以我觉得她们两个没回来的原因，绝对跟村子有关系。」

  「那个……幸幸，土御门同学和加澄同学应该都不是外人吧。」

  「那点不用刻意吐嘈啦！」

  先不论佐渡原同学有些偏离焦点的吐嘈。

  小静因为家里的事被迫去见那些高层，然后就没有回来了，连回到村子想把小静带回来的加澄同学也失去联络。

  到了这种程度，连三岁小孩都知道那个「宗家」肯定有鬼。

  究竟是不是一族流传下来的恐怖风俗……这点我就不知道了。

  「我觉得果然还是得去看看。」

  「键村同学……？」

  「叶月，你说要去该不会是……」

  「我要去小静的老家看看，我想好好知道理由。如果小静有困难就得去帮助她！」

  如果是以前，我应该只会想到最坏的情况，或是幻想各种不可能发生的状况。但现在的我与其留在原地后悔停滞，我相信跌跌撞撞受伤哭泣肯定更有意义。

  「我要去小静那边！」

  「可是要怎么去啊？说到底我只知道在福井的某个地方。」

  日野同学说的没错。

  毕竟都说是「隐世之村」了，肯定会用魔法藏匿踪迹。

  「既然这样，就算只有场所，也只能请加澄同学告诉我们详细位置了。」

  佐渡原同学喃喃说出的这句话，让我像是被雷打到般浮现灵感。

  「对了！如果是加澄同学肯定会知道位置，一定也会知道进去的方法！」

  「不不，就说有子已经失踪了……」

  「不，还有另一个加澄家的人！」

  两人带著碰到猜谜难题般的表情看著我。

  冲出魔法学校后，我搭乘电车前往原宿。

  目的地是明治神宫。

  因为那边还有另一位加澄小姐。

  我不惜没礼貌地在林荫道间奔跑，急忙赶往本殿旁的社务所。

  希望加澄小姐还在这里……！

  我一边奔跑，一边在心中如此祈祷。

  不知是否天神听到了愿望，能见到社务所前有个身穿巫女装的高挑女性正在扫地。

  「大、大姊！」

  「叶月……？发生了什么事？你只有自己过来？静大人没有一起吗？」

  她似乎对我独自前来感到颇为惊讶，一见面就劈头抛出这些问题。

  看来大姊不知道小静她们发生的事。

  「其实是──」

  我不管自己刚跑得气喘吁吁，向加澄姊姊说明整件事。

  「静大人与有子行踪不明！？真的吗！？」

  「又不太算是行踪不明……她们是去土御门家的隐世之村后就没有回来了，而且没有办法取得联络，所以才会……」

  「与回到村子的两人无法取得联络？」

  加澄同学的姊姊向我说「请稍等一下」后，便立刻掏出智慧型手机向某处拨打电话。

  能够微微听见答铃声持续反覆传来，但没有接通的迹象。

  「没办法与村子取得联络……」

  最后大姊只能挂断电话，带著莫名严肃的神情如此低语，

  「真是太大意了。就算是出差中，居然至今都没有发现演变成这种情况……叶月，谢谢你来通知我，我立刻回去调查──」

  「那个、那个！也请带我一起去！」

  大姊惊讶地紧紧盯著我。

  「可是，村子除了土御门家的人以外……」

  「我知道这是很强人所难的要求，不过我无论如何都想见到小静……不，我总觉得一定得见她一面。」

  连我自己都觉得语无伦次，完全没有任何论点。

  然而，我有种不可思议的预感。

  现在这个瞬间要是不去找小静，之后肯定会后悔。

  有好一段时间，我就这么紧紧盯著加澄同学姊姊的眼睛。

  「……我知道了，带你一起去吧。」

  「谢谢！我马上去做准备！」

  姊姊将立刻准备离开的我叫住。

  「叶月，我有件事想拜托你。」

  「咦……」

  我得赶紧回家准备必要物品，还有得向冴子阿姨与美沙好好说明清楚，日野同学与佐渡原同学也是──当我如此思考时，加澄同学的姊姊以严肃语调对我说。

  「请到最后都要相信静大人。」

  我向冴子阿姨表示「要去朋友家住」后（并没有全部说谎），便再度回到原宿，加澄同学的姊姊朋子正在那里等著我。

  「叶月，那边那几位是？」

  朋子姊姊发现我身后的人，如此询问。

  「那、那个……这两位是……」

  「我是夏露露。请多指教！」

  「我是摩莉……」

  在我说明之前，夏露露同学与摩莉同学已经往前跨出一步。

  「为什么会有别国的见习生……？」

  朋子姊姊朝我投以彷佛逼问的严厉视线。

  毕竟再怎么说都被称为隐世之村，当然不可能那么随便让别国的人进入。

  「那、那个……是卡赞同学……啊，卡赞同学是夏露露同学她们国协队的队长，因为她说可能会有危险，所以最好做好战斗的准备……」

  我支支吾吾地如此说明，结果夏露露同学与摩莉同学彷佛反抗这道视线般挺起胸膛说道：

  「大姊是要我们『保护叶月』！」

  「因为……叶月是我们的朋友……」

  不知道是从哪里打听到的，卡赞同学得知情况后，便将两人派来我这边。

  其实原本应该请佐渡原同学和日野同学过来，但魔女之夜的第二夜在几天后即将举行，不能让日本校的所有成员消失。

  对于即使拒绝仍然执意跟来的两人，朋子姊姊带著严肃表情看著她们一阵子后，总算似乎放弃地深深叹了一口气。

  「……我会开夜车赶回村子。你们做好准备了吗？」

  「当、当然！」

  当我们坐进车内，停在路旁的车子便发出咻咻引擎声开始发动。

  车子以熟练的驾驶技术与车线会合后，便一路朝著西方行驶而去。

  我很少在这种时间搭车出门，而且接下来去的地方有可能会发生战斗，一想到这里，便让心脏紧张得加速跳动。

  「摩莉！看那边那边！是东京铁塔耶！」

  「喔喔……好红……好帅喔……」

  「拍照拍照！摩莉要入镜啰！」

  「我也要寄给卡赞……」

  与听到会有战斗而很紧张的我正好相反，夏露露同学与摩莉同学对东京景色相当陶醉。不知道到底是游刃有余，还是完全没有考虑任何后果……

  我看向旁边，似乎能若隐若现地见到朋子姊姊的眉间皱纹越来越深。

  车子上了高速公路后，仍然轻快地急速前进。

  就连一开始吵吵闹闹的夏露露同学等人，由于高耸隔音墙而几乎无法见到景色后，太过无聊，以至最后终于睡著了，开始发出鼻息声。

  不知道该不该说她们很忠于本能……

  不过，我也许很羡慕她们不会紧张。

  像我光是坐在这里就会胡思乱想，实在没有想睡的意思。

  为什么小静二话不说就消失无踪了呢？

  毕竟是很显赫的望族，我想肯定是有某种内情。

  例如像是……政治结婚之类的。

  小静为了家里被迫接受非期望的婚姻，要是拒绝就会被关到高塔的暗房中。

  房间里只有粗劣的床铺、小镜台与破破烂烂的椅子。

  小静在那里只能靠著月光，每晚暗中写著信。

  没错，她只能相信这些信总有一天会送到真正心爱的人手中……

  呜呜……怎么感觉越想就让人越难过……

  得想想其他事情来分散注意力。

  「叶月，你为什么不惜做到这种程度？」

  朋子姊姊突然开口如此问道。

  她握著方向盘盯著正前方，但似乎感觉正在对我品头论足。

  「说实话，静大人介绍叶月是『朋友』时让我十分惊讶，而且还露出那么开心的神情……我还是第一次见到静大人出现那种表情。」

  我不知道该怎么回答。

  对小静来说我这么特别，的确没有比这更令人开心的事了。

  我对某个人来说这么特别，同时让我有种不知道该说是惶恐或是傲慢的感觉。连我自己都觉得太过自卑，但十六年来慢火熬煮的边缘人本性实在没那么容易矫正。

  然而──

  「我、我觉得小静的个性其实是很开朗的，而且不知道该不该说是淘气，她很喜欢开玩笑让人吓一跳……不过她似乎认为像这样开开心心是种罪过。」

  当这样实际说出口后，让我有种恍然大悟的感觉。

  这就是我一直从小静身上感觉到的事。

  她为什么能这么坚强？是刻意装成坚强的吗？都不会感觉累或是难受吗？

  欢笑之后，为什么又会露出那么歉疚的表情？

  「所以，与其说是小静有困难的时候想帮助她……啊，我这种人可能派不上用场，不过如果能让她稍微轻松一点就好了……」

  啊……不对，不是这样。

  我现在正在找理由。

  其实我没有想过「想帮助小静」这么复杂的事。

  只是──

  「只是想见到她……无论如何都想见到小静，所以我才决定去找她。我想就只是这样而已。」

  连我都觉得这个理由很自我中心，但这就是我毫无掩饰的真心话。

  朋子姊姊保持沉默一阵子，然后放松原先严肃的表情，只喃喃说了「这样啊」。

  不知道过了多久。

  当我也从昏昏沉沉的瞌睡中回过神时，我们正在见不到任何路灯的道路上行驶。

  途中我们还在休息站上厕所或用餐等等边走边停，所以应该比平常花了更多时间。

  就连朋子姊姊都将驾驶座的椅子往后放倒，稍微小睡片刻。

  接下来要前往的土御门村落，究竟有什么样的事在等著我们？

  说不定会衍生出战斗。

  我不知道卡赞同学为什么会这么想。

  也许与她调查出来的情报有关系，但我没有能够得知的方法。

  当我想著这些毫无意义的事时，天空也开始微微泛白。

  在蜿蜒曲折的道路上行驶时，夜色已经完全拂晓。

  对于接近半熬夜的我，早晨的强烈阳光让眼睛相当刺痛。

  「差不多要到村子入口了。」

  朋子姊姊对半睡眼惺忪的我们如此说道。

  「唔喔喔……身体好酸痛喔……」

  「好累……好想睡觉……」

  「再忍耐一下就好。到宅邸是用走的，正好可以舒展筋骨。」

  「那个……请问要走多久呢？」

  我战战兢兢地试著询问。

  「说的也是……大概一小时吧。」

  呜呜……早知道就不问了。

  像这样看起来，土御门的村落就像是个极其平凡普通的日本山村。

  瓦片屋顶的房舍背山而立，平地几乎是旱田与水田，从一大早就能见到爷爷奶奶充满精神地务农。

  「没想到这么普通吧？」

  彷佛察觉我的心情般，朋子姊姊如此说道。

  「即使说是隐世之村，那也是以前的事了。年轻有能力的魔法师几乎都像我一样在村外有工作，剩下的几乎都是老人家，这里也没有什么需要隐藏的东西了。」

  感觉她的语气似乎已经放弃了某些事。

  我望著眼前的悠闲风景。

  「这里就是小静出生的地方……」

  虽然朋子姊姊那么说，但我觉得是个既安稳又不错的地方。

  虽然年轻人很少的确有点寂寥，但不知道该怎么说，感觉是个保护自古以来的珍贵事物的场所。

  「我们前往宅邸吧。再怎么说都不像这里这么清幽，请注意别与我走散了。」

  宅邸指的就是土御门的本家，也是小静的家，加澄同学家据说也在附近。

  由于受到魔法结界保护，如果没有照一定顺序，听说连靠近都没办法。

  如果是平常好像能直接开车进去，朋子姊姊表示，这次为求保险，从「后门」进入。

  我们四人进入山中，沿著猛然一看似乎是山林小径的路前进。

  就连夏露露同学与摩莉同学也因为感觉到令人浑身紧绷的魔力，而越来越少说话。

  没错，即使是菜鸟魔法师的我，都能感觉到这个地方充满著充沛魔力。

  与热海的「龙穴」感觉很相似。

  「到了。」

  朋子姊姊突然停下脚步。

  这个地方并没有什么特殊之处，硬要说，就只有道路旁有约大人高度的大型岩石。朋子姊姊指向长满青苔的岩石。

  「接下来要进入的地方，是连村落都只有少数人才知道的『后门』，请各位务必别泄漏出去。」

  「好、好的！我绝对不会对任何人说的！」

  「这是当然的，我对自己的口风很有自信喔。」

  「夏露露……每次都在说谎。」

  话说回来，夏露露同学的原书是「穿长靴的猫」。

  由于故事内容是一只猫靠著说谎与临机应变让主人平步青云，夏露露同学也常常说谎被卡赞同学骂。呜呜……我实在很担心。

  就在这个时候，夏露露同学与摩莉同学突然展开行动。

  「有人在。」

  「被包围了……好多人……」

  两人摆出保护我与朋子姊姊的姿势。

  随后，草丛中有团戴著酒红色套头帽的人现出身影。

  「那……不是村子的人！」

  当朋子姊姊如此高喊的瞬间，套头帽的集团随即展开行动。

  「看来你们想动手啊……既然这样我们也要认真了！──『穿长靴的猫』！」

  「叶月……我会负责保护……『花衣魔笛手』！」

  夏露露同学与摩莉同学分别喊出缔结契约的原书名称，身体同时被光芒包覆，一瞬间完成「礼装化」。

  原书拥有很强大的魔力，为了将此种力量引出至最大极限，必须将原书本身和自己融为一体，这就是名为「礼装化」的魔法。

  「拜、拜托借给我力量──我的『仙履奇缘』！」

  我也慢半拍使出礼装化的魔法。

  不到一秒钟的时间，蓝白色礼服便包覆了我的身体。

  「叶月去保护大姊！」

  「好、好的！我知道了！」

  我照著夏露露同学的话，与朋子姊姊一起退到后方，施展魔法。

  「『我的城堡』！」

  彷佛透明玻璃构成的城堡，出现在我与朋子姊姊身旁。

  那是将「我的心愿」化为实体的魔法。

  虽然害怕与他人接触而与周遭隔起高墙，却又希望能让人发现，我想就是这种心态诞生出了这种魔法。

  虽然我仍然无法主动战斗，但现在至少能保护朋子姊姊，尽可能别扯夏露露同学她们的后腿。

  「来吧……老鼠们。」

  摩莉同学一吹响金色的喇叭，黑色老鼠便不知从何处现出身影。

  就像「花衣魔笛手」的故事内容，摩莉同学的魔法是叫出老鼠加以操控。

  一次能够让几千几百只老鼠随著笛声动作的景象，对心脏实在不是很好。

  如同猜想般，戴套头帽的那群人也对如海啸般袭卷而来的鼠群不禁感到退缩。

  不过也有人具有对这点程度不为所动的胆量，只见有几个人越过鼠群上方，冲了过来。

  「给我等一下！要是继续前进，我设下的炸弹可是会爆炸喔！」

  夏露露同学咧嘴一笑。

  这里当然没有设下任何炸弹，全部都是夏露露同学的「谎话」。

  不过，戴套头帽的人一瞬间思考了片刻。

  就在这时，夏露露同学的魔法随著发动。

  「唔啊！？」

  其中一两个人突然发出呻吟声被往后弹飞。

  简直像是脚下有炸弹爆炸一样。

  夏露露同学的魔法──「善意谎言」是能将谎言植入对方心中，只要对方稍微相信了，就会让谎言化为现实。

  以前小静她们与夏露露同学交手时，也被这个魔法玩弄于股掌之间。

  虽然两人的魔法让半数以上戴套头帽的成员无法战斗，但似乎并非是所有人都失去了战意。

  他们以火焰魔法扫除老鼠后，也摆脱了夏露露同学的「谎言」。

  就这样踏实地逐渐进逼。

  「真是一群有耐心的家伙，我的谎话也没办法一直成功了。」

  「这里……老鼠好少。」

  两人脸上已经完全见不到游刃有余的表情。

  即使如此，面对逐步进逼的套头帽集团，她们还是挡在我和朋子姊姊面前，保护著我们。

  怎么办？该怎么做才好？

  只要让她们进入城堡，说不定就能保护她们。

  不过这也只有保护而已。

  只是获得暂时喘息空间，并没有办法解决任何问题。

  结果我的魔法还是只会逃避。

  虽然小静说这样就好，但如果要完成某些事，还是得挺身向前战斗。不想受伤或伤害别人只是任性的想法──也许只是独善其身的自私想法。

  不知道是否被套头帽集团的气势压迫，正当夏露露同学退了一步的时候……

  「等等，到此为止。」

  突然从某处传来这道声音。

  套头帽集团随即解除备战姿势，替后面前来的人让出一条路。

  「你们为什么会在这里？」

  对方从套头帽内侧拋出这个问题。

  是年轻女性的声音。感觉似乎在某个地方听过。结果，那个人自行拉下套头帽，露出脸来。

  「啊……」

  长长金发配上蓝眼，会听过这声音也是很理所当然的。

  阿卡蒂‧雅莉亚同学。

  德国校的队长。

  虽然几乎没有说过话，不过是曾经交过手的对象。

  「阿卡蒂同学才是，为什么会在这种地方……」

  「提出问题的是我们。根据你们的回答──」

  阿卡蒂同学突然中断话语。

  「……好的，了解。」

  她将单手抵在耳朵上，似乎正对不在此处的某个人说著话。

  经过一段时间后……

  「跟我过来，我带你们去宅邸。」

  如此说完，她抛下一脸呆滞的我们径自回过头。

  「怎么了？不过来吗？」

  「啊……好的！马上去！」

  我们连忙追在阿卡蒂同学身后。

  在阿卡蒂同学的带领下，我们再度从正面进入宅邸。

  特地从山边偷偷绕过去到底有什么意义……虽然夏露露同学稍微吐著苦水，但我觉得这样至少比偷偷潜进去好多了。

  接著，正门映入眼帘，能够见到刚才戴著酒红色套头帽的人站在门柱前。

  既然阿卡蒂同学也是同样装扮，应该也是其中一员吧。

  不过，为什么德国校的阿卡蒂同学会在小静的家？

  而且这种剑拔弩张的气氛……至少我觉得不是正在做什么好事。

  穿过古色古香的门后，景色突然一变。

  「哇……！」

  我忍不住发出惊叹。

  在门的另一侧有栋非常宏伟的宅邸。

  虽然佐渡原同学家也是大到令人吓一跳，不过这里又有截然不同的风格。

  几乎接近平房式的建筑在宽敞占地上延伸而出，相对之下高度不高，横幅倒是极为宽敞。

  以最深处格外气派的建筑为中心，另外还有几栋宅邸围绕四方。

  看起来就像是巨人的手掌般。

  一想到这就是小静家，顿时让我头晕目眩。

  「原来小静是公主啊……」

  当我忍不住脱口说出这样的感想时，朋子姊姊也同样满腹狐疑地低喃：

  「好奇怪……没有见到村里的人。」

  朋子姊姊说的没错。

  明明看起来能住一两百人，从刚才起却只有见到与阿卡蒂同学同样戴著酒红色套头帽的人。

  「到底发生什么事了？负责戒护的人怎么了？长老们呢？静大人到哪里去了！」

  走在前头的阿卡蒂同学停下脚步回过头。

  「就算问我也没用，命令只有封锁土御门村落与扣押相关人士，除此之外的事没有另外通知。」

  「……！」

  朋子姊姊顿时哑口无言。

  封锁村子与扣押相关人士……？

  「那、那是指土御门家的人做了什么坏事吗？」

  「我没有收到任何通知，我刚才应该已经说过了。」

  「阿卡蒂，别说那么冷淡的话。」

  突然有道声音传来。

  有位细瘦高挑的女性现出身影，白色衬衫搭配长裤，甚至还附有吊带。另外还将与阿卡蒂同学非常相似的金发剪短修齐，因此看起来也有点像帅气的男性，简单说就是个男装美女。

  「你的确十分优秀，不过有些顽固之处。没错，就像是俗话说的墨守成规，我记得是这样说没错吧？」

  「咦……」

  那个人看似很自然地朝我如此询问。

  不知道为什么，瞬间我好像知道这个人是谁。

  如果是这么帅气的人，明明只要见过一次，应该就不会忘记……

  「键村叶月小姐，欢迎来到土御门之村……虽然由我说这种话好像很奇怪，但至少我没有加害的意思。」

  以女性的声调而言有些低沉沙哑，以男性而言又有些性感。

  而带有这样不可思议声线的那个人，口吻似乎知道关于我的事。

  「虽然我也想报上名号，只可惜任务中禁止私交，自我介绍就留到下次有机会再说吧。」

  「任务……你是十三杰委员会派来的执行官吗？」

  朋子姊姊的话让那位男装美女微微出现反应。

  「就任由您推测吧。阿卡蒂，带她们去那里。」

  「遵命。」

  对阿卡蒂同学做出指示后，那位男装美女便转身离去。

  阿卡蒂同学带领著我们……应该说是被半带走的状态，我们前往宅邸的别馆。

  她仍然不将任何事告诉我们。

  即使如此，心中的不安还是稍微减缓，或许是因为有认识的人在眼前吧。

  「那就是执行官吗？戴著暗血色的套头帽和像机器人一样的战斗方式……和传闻中一模一样耶。」

  夏露露同学刻意用能听见的语气这么说。

  这肯定是不能说的事吧。阿卡蒂同学没有任何回应。

  「那个……请问执行官是什么呢？」

  我稍作犹豫后，对朋子姊姊如此询问。

  「十三杰委员会直属的战斗部队……说起来就是这样。就算说是战斗部队，讨伐魔法兽时并不会出动，而是专门狩猎同样身为魔法师的人。」

  狩猎魔法师的魔法师部队。

  虽然在魔法世界有类似警察的机构也不奇怪，但阿卡蒂同学隶属的是更血腥的恐怖组织。

  为什么阿卡蒂同学会在这种组织里？

  虽然用套头帽遮著脸无法正确判断，但看起来其他成员都是大人。

  会不会有什么理由……

  当我如此思考时，我们来到别馆的一角。

  阿卡蒂同学对镇守入口的酒红色套头帽成员短短说明后，对方立刻放行，让我们进入。

  「叶月……你怎么会在这里……！」

  加澄同学就在别馆的房间中。

  一见到我，她惊讶地站起身。

  「加澄同学！太好了，因为完全没办法取得联络，我实在很担心……」

  「那是因为……」

  「有子！」

  朋子姊姊穿过我身边冲向加澄同学。

  「你没事吧！太好了，真的太好了……」

  「姊姊……」

  果然是姊妹。虽然表面上装得很坚强，但心底其实还是很担心吧。朋子姊姊摸著妹妹的肩膀，大大吐出一口气。

  「加澄同学，到底发生了什么事？」

  「我也没有听说最重要的详细情况，不过……」

  加澄同学紧紧瞪著我们身后的阿卡蒂同学。

  「……好吧。由于土御门一族起意危害十三杰委员会，而且有企图妨碍魔法界正常运行的嫌疑，因此必须封锁村落与扣押相关人士。」

  「起意危害委员会！？土御门以前也是委员会的成员吧！」

  「我只是遵从命令而已。」

  阿卡蒂同学冷冷地如此回应。

  「我不是很清楚，也许土御门家的人做了坏事。意思是现在正在调查，所以不能放他们出去吧？」

  「没错。」

  「那等证明清白之后，阿卡蒂同学你们就会回去了吗？土御门家的人也会恢复自由？」

  「……有这个可能性。」

  虽然她说得不清不楚，但阿卡蒂同学还是对我的话语表示肯定。

  「朋子姊姊，土御门家的人不会做这种坏事吧？」

  「当然，土御门一族始终忠心地完成十三杰委员会指派的工作，这都是为了再度加入委员会。到了这个时候才说要起意反叛，就像是将先前的长久努力完全化为泡影。」

  朋子姊姊斩钉截铁地如此保证，妹妹加澄同学也同样毅然地朝阿卡蒂同学投以目光。

  「我不是说了吗？我只是遵从命令而已。我只有收到把你们带来这里的命令，除此之外没有别的指示。我既没有回答问题的义务，这么做也没有任何意义。」

  留下这番话后，阿卡蒂同学便转过身离开。

  「话说回来……加澄同学，小静呢？」

  等阿卡蒂同学离开后，我忍不住如此问道。

  我想见小静。

  我只是因为这样而来到这里，可是……

  「说到静……我也没有见到她，我只确定她被软禁在这里的某个地方。」

  加澄同学很懊悔似地这么说。

  据说是身为当家的小静采取配合态度，因此其他土御门家成员才得以受到善待，不过这也代表著小静一个人必须肩负起全族的责任。

  也许有人认为当家这么做是理所当然的。

  不过，小静和我一样，只是个十六岁的女孩子。

  「……我想见到小静，然后跟她聊聊。」

  「不可能的，那些执行官不可能同意。」

  「就算是这样……！」

  即使如此，我还是想见到小静，我总觉得一定得见到她才行。

  「我也能理解叶月的心情，不过现在请避免违逆执行官。接下来我会去向对方沟通，在那之前请务必……」

  面对深深低下头的朋子姊姊，我顿时无话可说。

  之后，我们被带到加澄同学的家。

  从事公职的伯父似乎正好要出门上班，我们只有向他稍微打声招呼，后来是加澄同学的母亲负责招待我们。

  虽然伯母身材娇小圆润且沉默寡言，但是个随时带著笑容的温柔好人。

  为了我们三个人，她将长时间没有使用的客房转眼间打扫乾净，还请我们享用迟来的早餐。

  虽然会这么细心照料我们，也许是暗示著「别在村落中走动」的意思。

  实际上村子里似乎已经发布类似戒严的命令，只要没重要的事，大家都尽可能避免在外走动。

  当我从客房的缘廊稍微探出身抬头仰望，能够清楚见到位于高台上的宅邸。

  话说回来，小静之前好像说过，土御门家与加澄家就像是战国时代的君臣关系。

  实际上，这个村子的房舍配置也有些奇特。

  土御门家的宅邸位于背山的高台上，而其他建筑物在稍低的位置围绕土御门家。

  就像这样，往越低的位置，房子的数量则是越来越多。

  虽然这只是我的猜想，越靠近宅邸，应该就代表在村子的地位越高。

  加澄同学家大概是从上面数来第三层。

  「所以呢？接下来要怎么办？」

  情况稳定下来后，夏露露同学向我如此询问。

  「要是像这样什么都不做，我们特地来这里就没有意义了。不过我能轻松点也好啦，毕竟还可以吃免费的饭。」

  我也不是特地赶来福井让人请吃早饭的。

  我是来见小静的。可是……

  就在这个时候。

  「那是什么意思啊！根本就是任人摆布嘛！」

  能够听见朋子姊姊的声音从客房外传来。

  听起来似乎很气愤，连脚步声也是粗鲁凌乱。

  「我先出去看一下。」

  向夏露露同学她们如此告知后，我走出客房，前往加澄家的客厅。

  刚回来的朋子姊姊等人就待在那儿。

  与相当气愤的姊姊正好相反，加澄同学显得颇为冷静。

  「为什么宗家不抗议？像那样所有东西都被拿出来的话，整间宅邸都会被搬空的！」

  「对方是执行官，违抗也是没用的。」

  「可是……！」

  「而且那也是静……啊。」

  说到这里时，加澄同学发现了我，朋子姊姊也跟著抬起头。

  「那、那个……有见到小静吗？」

  「这个嘛……」

  朋子姊姊难以启齿地别开视线。

  从刚才的语气听来，她们似乎吃了闭门羹。

  「对不起，叶月。」

  「不、不会啦……又不是朋子姊姊的错……！」

  见到她露出非常歉疚的表情，我连忙如此回应。

  虽然只是我的臆测，但村子的人似乎很畏惧执行官。

  既然这样……

  「那……我先回房间啰。」

  留下这句话后，我快步前往客房。

  既然村子的人没办法，就只能由外人想办法解决了。

  我一回到房间，便将躺著休息的夏露露同学叫醒。

  「夏露露同学！夏露露同学！」

  「什么事啊……我才正准备来睡个午觉耶……」

  她一边摸著多添了三碗饭吃得鼓鼓的肚子，一边看似厌烦地如此回应。

  「拜托你用魔法帮我个忙。」

  「要我用魔法……？」

  面对瞪大双眼的夏露露同学，我将刚才想到的计画告诉她。

  回到客厅时，朋子姊姊正在圆桌旁喝著茶。

  「咦？怎么了？」

  发现我们到来，朋子姊姊抬起头如此问道。

  夏露露同学随即朝朋子姊姊说出带有魔法的话语。

  「没什么，现在叶月正在客厅乖乖坐著。」

  「………………嗯，是这样没错。」

  朋子姊姊停了一瞬间，这么回答。

  彷佛完全没在看夏露露同学身旁的我。

  看来成功了。

  我对夏露露同学使的眼色默默点了点头，冲出加澄家。

  既然村子的人不能违抗执行官，那只能由与村子没有关系的我擅自展开行动。

  虽然这样可能会给加澄同学她们添麻烦，但这是我擅自做出的决定，只要让对方知道是我不惜请夏露露同学用魔法欺骗她们，应该就不会有什么不好的影响。

  这样勉强说服自己后，我披著橄榄色的长袍前往位于高台上的宅邸。

  为此我把学校指定的隐身长袍带了过来。

  虽然不知道能管用到什么程度，但应该至少比没有任何准备好。

  「叶月，等等。」

  不过，我的计画马上受到阻碍。

  加澄同学出现在我眼前。

  「为、为什么……」

  「如果是叶月，我早就猜到你迟早会偷溜出来，只是没想到会这么快而已。」

  加澄同学彷佛表示傻眼般叹了一口气。

  「拜托！加澄同学！带我去小静那里──」

  「不行。」

  怎么办？要直接把她甩开吗？

  不过要是这么做，加澄同学说不定会全力阻止我。

  我没有能够击退她的力量和胆量。

  「叶月，跟我来吧。」

  「咦……」

  我原本以为她会不惜动武也要阻止我，结果加澄同学只是带著平静神情这么说。

  加澄同学带我来到的地方，是从家后门稍微进入山中的某块小空地。

  不知是否也曾建造过房舍，这里有块看似地基的四角型石块与一棵大树。

  「小时候我常常从这里偷看那栋宅邸。」

  就像加澄同学所说，这里能够清楚见到土御门家的本馆。

  「小时候只要接近那栋房子就会被骂，所以我一直以为静是住在遥远地方的公主。可是我无论如何都想看看公主，所以常常在这边等著。」

  加澄同学点点滴滴地分享出往事。

  明明表情一如往常昏昏欲睡，但侧脸能够感觉到缅怀当时的气氛。

  「静以前总是有许多随从跟著，走在那条长长走廊上。而有一次，她突然转头看往我这个方向。总觉得我们的视线就在那个时候相会了，不过这应该是我的错觉吧，毕竟这里离得实在太远了。可是，我一直没办法忘记那件事。成为见习生一起到学校上课后，我曾经试著问过她，结果静居然回答『那果然是加澄同学啊』。」

  她还记得。

  加澄同学以平常无法想像的高兴态度这样说。

  我只是默默地听著加澄同学的话。

  这对加澄同学而言，肯定是相当珍贵的回忆吧。

  所以我觉得，自己得思考她把这件事告诉我，代表著什么样的意义。

  「说对方不让我们见到静，其实是骗你的。」

  「咦……」

  「其实是静说不想见到你……」

  「为、为什么──」

  为什么小静会这么说？

  明明加澄同学也这么担心小静，才会特地赶回村子。

  「静没有错，她一定是为了我们才这么做的。」

  加澄同学开始说起我不清楚的村子内情。

  据说小静为了证明土御门村落的清白，告诉众人要尽可能地协助执行官。

  在传达情报比我们世界还快得多的魔法师社会，这种事件或疑虑转眼间就会传开。

  不能让有朝一日或许会离开村子的年轻人，碰上被人知道与土御门有关就会遭到白眼之类的境遇。

  因此必须主动协助执行官证明清白。

  那就是小静对村民们传达的事项。

  所以就算执行官从宅邸中将所有物品拿出来，小静仍然是默默地遵从。

  据说对方拿出来的物品中，有很多是小静与母亲拥有珍贵回忆的信物。

  「静现在被软禁在宅邸的某个地方。不只是撰写提出给十三杰委员会的报告书，或是写信给对土御门表示善意的高层请求支持，每天写上几十几百封信……」

  即使如此，小静似乎还是很自责「只能这么做」。

  「为什么只有小静必须受到这种对待？是因为身为当家？可是小静明明还只是个高中生，和我们一样才十六岁而已……」

  「那是……我想原因是在巴大人身上。」

  巴大人，我记得那是小静妈妈的名字。

  在小静之前与「竹取公主」缔结契约的「原书使者」，在七年前的事件中失去性命。

  小静曾经得意地说过，她是既坚强又受众人仰赖的母亲。

  「巴大人真的是个很厉害的人。打从出生就拥有任何人都能看出的强大魔法力量，仅仅五岁就与土御门家的宝物『竹取公主』缔结契约，然后在魔女之夜中夺冠，身为当家也是受到众人景仰，真的是个很完美的人。不过，就是太过完美了。甚至让人期待如果是巴大人，或许能够实现土御门家长年以来的宿愿。」

  土御门家的宿愿是什么？

  虽然我有些在意，不过加澄同学继续说了下去。

  「然而，巴大人在七年前的事件身亡后，土御门家变得一团乱。我觉得大家都太过倚赖巴大人，无形中将很多事都推给她。而静在这种气氛下与『竹取公主』缔结了契约，结果换成静像巴大人一样，开始背负起许多责任……我原本以为静改变了。自从叶月来了之后，静比以前变得更会笑了。明明是这样的……」

  加澄同学的话语中能够感到后悔之意。

  她或许也无法脱离身为土御门家成员的立场。

  不，应该说不可能脱离这种立场。毕竟这对加澄同学而言，也是与小静之间的其中一种羁绊。

  「对不起，叶月。只靠我无法帮助静。」

  「怎、怎么会！为什么加澄同学要道歉？」

  「……我不知道，我只是想说给某个人听听。」

  我想那个人一定是指小静。

  名为土御门的联系，目前成为了小静与加澄同学之间的鸿沟。我想，大概没有人能够填平这道鸿沟吧。

  就这样，我们只能默默地望著小静可能身处的场所。

  ＊ ＊ ＊

  「真是的，我们已经完全变成坏人了。」

  那名女性拨起修剪整齐的短短金发，叹了一口气。

  阿卡蒂没有做出任何回应，只是盯著那名女性的动作。

  直到刚才为止，有位村内的女性以强烈态度进行抗议。

  身为这件事的负责人与阿卡蒂的上司，她平稳地做出对应。当然要是事态严重，执行官具有逮捕甚至扣押的权限，但这只是徒增工作罢了。

  至少土御门的成员采取极为配合的态度。

  这都是多亏了当家下达尽力协助的命令。

  「我们的立场还真吃亏。不过这次见到了她，这瞎打正著也算是颇令人高兴。」

  她一反常态地显得十分开心。

  就连长年相处的阿卡蒂，都几乎不曾见过她出现如此高兴的表情。

  这让阿卡蒂稍微感到不太舒服。

  「『仙履奇缘』……居然会再度出现在我面前。」

  她只有一瞬间露出了彷佛缅怀过去的眼神，便随即恢复一如往常的上司神情。

  「那么，我们的工作也大致告一段落，差不多该是离开的时候了。阿卡蒂，对其他人发出准备撤离的指示。」

  「遵命。」

  阿卡蒂当场转过身，准备离开房间。

  就在这个时候，她想起还有一件事忘了报告而停下脚步。

  「啊，妈……」

  她一回过头，只见那位上司以锐利目光瞪著她。

  「要说几次你才懂，工作中不能这样叫我。」

  「……是，对不起……『老师』。」

  阿卡蒂如此改口后，她便缓缓放松神情。

  「这样就好。你绝对不能对其他人敞开心房，与你心有灵犀的人总有一天肯定会被击穿心脏，这就是『魔弹射手』必须肩负的诅咒。」

  「好的……」

  阿卡蒂紧紧握起拳头。

  为了成为最强最优秀的见习生，不但无法称呼自己的母亲为母亲，甚至不允许信任同伴。这就是属于阿卡蒂‧雅莉亚的「故事」。

  ＊ ＊ ＊

  那天最后还是决定在加澄同学家借住一晚。

  我们也不好意思随便在外走动，于是在分配的客房中持续虚度光阴。

  摩莉同学似乎原本就很喜欢静静待著，她在房间角落照料著小老鼠，而夏露露同学则是一直在榻榻米上打滚喊著「好无聊喔！」。

  至于我，一开始还隔著纸门窥探著外面的情况，可是只要酒红色套头帽的成员通过眼前，就会让我吓得心惊胆跳，结果最后还是只能在房间乖乖等待。

  其实我很想马上冲出去找小静。

  不过，这样说不定反而会造成困扰。

  矛盾犹豫让我完全不想看书，只能空等著时间一分一秒过去。

  就在半夜，我听见了一道声音。

  那是类似铃铛微微晃动的不可思议声响。

  一开始我以为是虫鸣声。

  但现在是初春，不是虫会叫的季节……

  当我如此思考时，声响变得越小越远。

  于是，我下定决心出去外面看看。

  夏露露同学与摩莉同学正在身旁熟睡，我用避免吵醒她们以及加澄家的人们的动作，偷偷从客房的缘廊溜到外面。

  一来到外面，感觉铃声似乎变得响亮许多。

  彷佛指引著我前进的方向般，只要走对方向就会传来温和声响，走错就会变得尖锐强劲。就这样，当我一边对山间的冷冽空气感到背脊发颤，一边持续寻找著传来声音的方向时，我来到了土御门家的本馆。

  ──铃。

  「又听到了……在那边。」

  我随著声音的引诱持续前进。

  不可思议的是，居然没有撞见那么多的执行官。

  「这是哪里……那个声音……为什么会找我……」

  虽然有很多令人摸不著头绪的地方，但只有一件事可以确定。

  是那道声音试图把我带来这里的。

  既然这样，原因应该也在这个地方──这么想应该不会有错。

  在眼前有栋透出灯火的小别馆。

  里面有人，于是我战战兢兢地接近别馆。

  那间别馆就像古装剧中会见到的茶室，从圆形纸窗透出的灯火就像是皮影戏般，清楚地映照出里面的人物。

  一见到轮廓的瞬间，我就知道是谁了。

  是小静！

  绝对不可能认错。

  当我兴奋地试图赶过去时──突然停下了脚步。

  该说什么才好？

  明明追到这来就是为了见小静一面，我到了这个关头才开始思考。

  要是小静拒绝见我呢？

  要是她带著失望表情问著「你为什么会来」该怎么办？

  好可怕。好可怕。好可怕──

  『谁在那里？』

  当我紧紧闭起眼睛想逃跑时，我听见了那个人的声音。

  ＊ ＊ ＊

  写完最后一个字，静将笔放下，轻轻吐出一口气。

  她从早上开始几乎没有休息，或许是这样一直写字的关系，身体变得相当僵硬。在开始下次书写前决定先稍作休憩。

  被软禁在这间茶室已经快过了四天。

  这段时间几乎无法得知外面的状况，更别说远处的学院发生了什么样的事。

  现在应该正在对魔女之夜第二夜进行准备吧。

  虽然这不是她自夸，但再这样下去，日本校的胜算相当微薄。

  如果是叶月的魔法，说不定会有逆转的可能性。但美国校那个狡猾的琳‧戴维斯不可能没有任何对策。既然这样，关键果然还是幸的──

  「我到底还有什么留恋……」

  自己已经不会再参加魔女之夜。

  别说是魔女之夜，就连能不能继续待在学院都不知道。就是这样的状况。

  至少得让除了自己以外的村人们能方便行事，因此像这样持续向与土御门有关的人士写著信件。

  不过，连这些信是否能顺利送达都无法得知。

  狭窄茶室中只飘散著昏暗的闭塞感。

  不过即使如此，还是不能放弃。

  毕竟静是土御门的当家。

  对一族的所有成员必须负起责任，不能让他们受到刻薄对待。

  正当她重新打起精神准备再度动笔时。

  ──铃。

  感觉似乎能微微听到一道声音。

  原本以为只是错觉，静把注意力转往外面的声音。

  在纸窗外能够感觉到人的气息。

  「谁在那里？」

  如此出声询问后，能够感觉到外面的某人传来惊讶的气息。

  『小、小静……』

  「！？」

  静差点忍不住发出叫声。

  她在。她就在很近的地方。

  不过她为什么会在这里？不，这种事不是重点。

  好想见到她。也想与她说话。

  想见到那彷佛能将所有烦恼忘却的天真笑容。

  不过──

  「您是来做什么的？」

  静冷冷地拋出这句话。

  「魔女之夜不是已经近在眼前了吗？可以在这种地方浪费时间吗？」

  隔著纸窗的另一侧，能够感觉到叶月吞了一口凉气。

  被如此冷淡对待，肯定会感到相当震惊吧。

  面对特地远道而来的朋友，只能投以冷淡话语。

  毕竟只要在这里，静就无法继续扮演自己。

  「马上回学校去。然后忘了我吧……」

  静只能勉强挤出这番话。如果再继续说下去，自己肯定会说出示弱的话。

  更不用说要是见到她的脸，就会无法扮演土御门静的角色了。

  ──所以拜托你，照著我的话做吧！

  静在心中这么吶喊。

  『包在我身上，小静。』

  她只以坚定语调如此短短回应。

  她说，包在我身上。

  对于只懂得将责任揽在身上的静，这是首度听闻的话语。