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  图源：真妹控

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  （插图007）

  六号悬浮岛，贵翼帝国的某个城镇──

  从塔顶往下看的街景显得十分宁静。

  无论是往来的人潮，或他们手上的行李都一如往常。带着疲惫或爽朗表情返家的翅膀们、冉冉上升的晚餐炊烟，以及从某个家庭传来的孩童嘻笑声。

  「该不会消息还没传到民间吧？」

  一名有着红色翅膀的骑士如此低喃。

  「应该传到了吧。」

  另一名穿着军服背对骑士的猫头鹰，仅将头转到后方说道。

  「假设有一百人收到通知，其中八十人看过通知，六十人看得懂通知的内容，四十人真正理解其意义，二十人察觉自己该做些什么，十人打算采取行动，然后选择不行动的九十人，就会压制『企图扰乱和平』的那十人。」

  「……所以才没有人采取行动吗？我是不希望真的有那么多笨蛋……」

  「这没什么好哀叹的。这可以说远比有人自认聪明而做出愚蠢的行为要好得多。」

  「呃……是这样吗……」

  骑士搔了一下像玉米须般的金黄色头发。

  「算了，反正我是笨蛋，所以会听其他聪明人的话。修弗切羽将军，请对我下令吧。只要是为了那家伙，我什么都愿意做。」

  「我就心怀感激地接受你的提议，然后毫不客气地使唤你吧。大家将会开始畏惧你的名字，而这对帝国人民来说也会是剂不错的麻醉药呢──英雄贝诺•贾铭。」

  「英雄啊。说真的，我既不是那种性格，也不是那块料呢。」

  骑士苦笑着回答。

  十一号悬浮岛，科里拿第尔契市──

  一阵风将没黏好的海报从墙上吹走。那张纸在空中旋转飞舞着穿越马路，最后落在石板路上。

  一位女性用毛茸茸的手捡起那张海报。

  那是至天思想的宣传海报──他们的教义认为这个悬浮大陆群（Regulu Ere）的存在方式是错的，应该让一切回归更加高远的至天，方为正途。

  许多都市从以前就将这种思想视为禁忌并加以禁止。这座科里拿第尔契市也不例外。然而即使如此，目前别说将其根除了，连抑制都有困难。无论何时，都会有想要「舍弃一切让自己变轻松」的人存在。不需要压抑这种想法，舍弃才是正确的，这种豁出去的态度就是至天思想的全貌。

  至天思想只是个名目。那根本不是什么宗教、思想或信条，真的就只是先放弃再说而已，所以无论哪个时代或城市都一定有人接受。

  尤其是在局势动荡不安的时候，他们高声歌颂末日。

  「虽然有些人单纯只是无法承受不安……但又不是所有人都被压垮了。我很清楚，不过……」

  狼征族（Lycanthropos）的女性呻吟似的说道，她用力握紧海报，彷佛随时会流下悔恨的泪水。

  「明明……那些人仍在为了守护我们而战……」

  她抬起头看向立在广场中央的全新青铜像。

  一个无征种的少女拿着一把剑，做出仰望天空的姿势，不过铜像当然不会动，只是伫立在那里。

  三十八号悬浮岛，莱耶尔市──

  「辛苦了。我都听说了，你那边的状况好像也很不妙。」

  一名身穿军服的被甲族（Armalo）以缺乏紧张感的声音如此说道。

  「纵使暴风中难留足迹，依然能见同道者之肩章。」

  同样身穿军服的爬虫族（Reptrace）以缺乏抑扬顿挫的声音说道。

  「虽然很高兴听你这么说，但我这边还算好的，毕竟附近居民几乎都曾见过〈兽〉。大家都曾想像过世界末日，如今已经不会再认为那只存在于想像当中。」

  爬虫族说完后，吐舌哼了一声。

  「草堂之风依然安稳？」

  「还不至于那样，只是相对没那么惊慌失措而已。毕竟五年前也曾发生过类似的事，所以即使听说悬浮大陆群即将坠落，依然能以同样的心态面对。」

  「知冬者众，备冬者寡。正因有人积茅囤薪，方能静待春日来临。」

  「的确。只是这样确实帮了大忙，让我的工作轻松不少。啊，要再来一杯茶吗？」

  「有劳了。」

  被甲族从茶壶里倒出药草茶。爬虫族用指尖抓起茶杯──对体型高大的他来说，茶杯就像玩具一样小──津津有味地把茶喝完。

  「对人生经验丰富的长命种来说，无法想像未来发生自己毫不了解的事情。对短命种来说，想像明天之后的未来毫无意义。至于其他种族，则是同时因为这两种理由而无法思考未来。我们实在不适合思考看不见的未来呢。」

  「此乃无趣之文字游戏。」

  「怎么说？」

  「寿命之长短，与风中沙尘无异。从器皿吹落大地的沙尘，每次的数量皆无区别。吾等存在于此，风亦仅存于这一瞬之间。」

  「啊……原来如此。虽然实际上很长寿的你，不太适合说这种话。」

  「无论何人，都无法于此刻感受明日之风。即使想乘风窥探，无论何者，眼中都只能看见现在的天空。」

  「或许是这样没错，但抱着这样的想法上前线，不觉得辛苦吗？对军人来说，预测下一步通常是件重要的事情吧？」

  「正因为重要，才不该用步幅测量。无论身躯大小，或是否乘风前进，吾等全都与暴风同行。」

  「……的确，也许是这样呢。」

  两人一同喝了口茶。

  直挺挺地站在被甲族背后的狗头秘书官，毛皮底下冒出冷汗。这两个人真的不是在各说各话吗？

  不知位于何处的小悬浮岛──

  「状况怎么样？」

  留着邋遢胡须的鹰翼族（Falcon）男子，微微举起一只手打招呼。

  一名长着猫耳，但没有其他明显特征的女子，像在回应他般轻轻挥动长着毛皮的手。

  「托你的福，还算顺利。这次也有拿到药吗？」

  「嗯，勉强拿到了。我用同样的管道送出去了，价格的部分也麻烦照旧啰。」

  男子笑着说完后，表情突然变得阴沉。

  「接下来会越来越难取得药。毕竟供给量原本就少，世界又变成这个样子。军方和都市都用紧急状况的名义开始大肆收购。现在已经无法透过正常管道取得，非法管道不仅价格很贵，还只能买到劣质品。」

  「……就不能，想想办法吗？」

  「我会尽力而为。我在黑市有些管道，能取得从军队和都市流出的物资。但世间的状况只会越来越不稳定。别对我抱太大的期待。」

  「我知道。」

  女子点头──然后仰望后方。

  在远离人烟的森林里，有一座石造的老旧祠堂。

  不过外观只是伪装，这里实际上是违法谍报组织「艾尔毕斯残光」的据点之一。他们将本来是艾尔毕斯市商人的隐藏仓库占为己有后，再加以改装。「艾尔毕斯残光」的成员们从悬浮大陆群各处收集的情报，都被悄悄地汇集到此处。

  而情报以外的事物也同样如此。

  「……我姑且劝你一下。干脆放弃也是其中一个选项喔。」

  尽管觉得难以启齿，男子仍努力以开朗的语气如此说道。

  「你们已经够努力了吧。没有人会怪你们。虽然我已经帮忙了很多次，但其实我并不希望你们继续勉强自己。那家伙一定也──」

  「的确。你的忠告，我姑且听见了。」

  女子打断男子的话，露出柔弱的微笑。

  「不过，一定就快结束了。我想再努力一下。」

  「……唉，我想也是。」

  男子放弃似的笑道，然后耸了耸肩。

  「那么，我差不多该走了。替我向缇亚忒问好。」

  「好的。如果有见到面，我会帮忙转达。」

  女子点头回答后，望向遥远的天空。

  男子也跟着看向相同的方向。

  晴朗的蓝天万里无云──但天空毫无回应，只是静静承受两人的视线。