号称两万的尤达大军，死者两千，负伤四千，被俘者两千，余剩下的都成了逃兵。

  爱德华说道：“我们仅有五百人，哪管得住这么多的俘虏？”

  古伦贝鲁多应声答道：“就照惯例做吧。”

  “也好，正好能警告他们。”

  “就这样坐吧。”

  古伦贝鲁多兵团向来不对俘虏留情。先抽出半数人，先断其双手，再驱除出城外。多数人因伤势过重，流血致死。即使侥幸逃回尤达的地盘，也无法再舞刀持剑。这种断人双手的酷刑，正是一种对尤达人的警告。

  接着，再从剩余者中抽取半数人，断其双足，弃置于旷野平原，任其自生自灭。

  留剩至最后者，便将其逼入特制的牢笼内，处刑示众。这种牢笼由钢条编成，造型宛如鸟笼，仅能使一人容身。将俘虏全身拔光，赶入笼中。再将笼子悬挂在长杆上，弃留于此，不管不问，慢慢待其饿死。饿死还不算完，为了令尸体在笼中腐烂发臭，在俘虏进笼子前，还要留下几道伤口。首先在眼珠附近横着割下一刀，再斩断食指拇指，最后隔断脚筋，不一而足。即使万幸重回敌营，也已经是一个废人了。

  如果天气炎热，尸体便会在笼子内发肿膨胀，把尸肉挤进钢条缝隙内。将这些笼子沿街悬挂，看得尤达士兵心惊胆怯，恐惧动摇。

  从火龙巢穴出发，朝首都方向行走万米余地，有一座神殿，名为镇火宫。每当结束战斗，古伦贝鲁多便会来访此地。

  镇火宫依水而建，依傍着一条从外壁环山流入来的河。四周草木郁郁葱葱，阴郁繁盛，犹如乍然出现在旷野上的一座美丽的南国小岛。众人将河水引为喷泉，在周围摆设了众神的雕像。

  最先出来迎接古伦贝鲁多的不是人，却是一头野兽——卢多维克。它身躯庞大，可载人奔驰，是一头不凡的银狼。古伦贝鲁多与它熟识已久。卢多维克用鼻腔发了一声，便冲古伦贝鲁多扑来。就像一只撒桥黏人的小狗。尽管这狼生得健硕，但与古伦贝鲁多相比，倒也显得小巧了。

  这时，贝妮蒂克也从殿内出来，说道：“欢迎归来，火龙大人。”

  虽然古伦贝鲁多比已长得更为高大，贝妮蒂克却一如从前般娇小可爱。只有她的双眼与肌肤，显得更加晶莹剔透，直叫人惊讶不已。贝妮蒂克平日居住在镇火宫，同祭司长一众巫女同吃同住。这时，一群贝妮蒂克后辈模样的少女出现，一看到古伦贝鲁多，惊喜不已，发出阵阵尖叫。贝妮蒂克好像故意要给她们浇冷水，开玩笑道：

  “真可惜，我是巫女，实在不能和古伦贝鲁多结婚。”，说着，抬头望着古伦贝鲁多。

  “突然说这话干什么？谁说要结婚了？”

  和贝妮蒂克待在一起，给予了古伦贝鲁多片刻的安宁。他无亲无故，不知情爱，就因长的巨大，饱受鄙夷排斥。比起关怀他人，他倒想成为一台享受战争的机器。除了一同出生入死的战友，他的生活中只剩下爱德华，希格尔，还有贝妮蒂克四人，复杂难解的人情往来，令古伦贝鲁多感到无所适从。

  这时，卢多维克趴到古伦贝鲁多的背上，上下蹭撮不停。

  “我差点都忘了，除了他们四个，还有你呢。四个人与一匹狼。”

  卢多维克是贝妮蒂克的护卫，只要有它在，古伦贝鲁多就能安心地在火龙巢穴内指挥作战。

  两人最初相遇的那片森林，即位于镇火宫与火龙巢穴之间，又处在火龙巢穴与尤斯达的中间。贝妮蒂克能够畅通无阻地往来于火龙要塞，即是因为士兵都认得她面孔，也对亏了卢多维克的帮助。路途中布满悬崖峭壁，令人马望而生畏，卢多维克却能载着贝妮蒂克，穿行攀爬，毫无阻难。

  “如果迷路了，随时记得来找我。我作为镇火宫的巫女，能替你占卜前程，预感未来。”

  “占卜就算了，我清楚，我要和尤达打一辈子的仗，我能做的就是取胜。”

  “真是如此吗？”

  贝妮蒂克用她透明的眼睛直勾勾地盯着古伦贝鲁多。

  “我从你身上感觉到一股很强大的力量。我有预感，那个贝黑莱特将会左右你今后的命运。”

  古伦贝鲁多想起来，那件神奇的工艺品被他系在那柄称手的战锤上，随身携带。贝妮蒂克告诉他，她从祭司长出听说，这叫贝黑莱特的东西，是从古流传下来的妖物，据说在注定之时，只要持有者献上其至亲所爱，便能实现人的愿望。但具体详细，却已被遗忘殆尽了。

  但在古伦贝鲁多看来，这不过是件从老虎肚子里掉出来的纪念品罢了。谁会相信，这小玩意竟能左右人的命运？古伦贝鲁多决定继续留着它，当作三人友情的见证。

  却说格兰特大公国首都诺德，在格兰特大公寝室深处，借着半条避难暗道，修了一间密室。暗道直通城外，又在沿途备有武器库与牢房。要说为何还修有牢房？其实是为了监禁一些不便让外人知晓的囚犯所建的。

  “臭娘们！烂婊子！”

  但现在被关在牢里的，却不是那些机密重犯，而是位无知无罪的姑娘。三天前，她还四肢被缚，拼命哀号，乞求宽恕。但如今，舌头连根割断，牙齿一颗不留，只能勉强用喉咙发出点点咽呜。这会儿，哈康大公正挺着**，朝她嘴里猛戳，直到一股浓精灌入姑娘喉内，呛得她不住地咳嗽。大公刹时怒起，边打边道：“臭婊子，给我咽下去！”。又拿起挂在墙上烧红的铁签，烫得那姑娘皮肉焦烂，白骨外现。他将对图谋自己性命的亲姊与贵族的怨怒，都发泄在被拐来的姑娘身上。大公想，“还不是那些蠢猪！害的我不得民心。”。而且今天，大公比以往更觉不快。“古伦贝鲁多又打了胜仗，民心都在他那边。”，凭什么海熊族的血统，间隔数代，却在他身上显现出来？我多少也有一些祖先的血脉，为什么偏是他……

  谁能想到，这起残忍猎奇，震惊首都的连环杀人案，背后真凶竟是哈康.格兰特大公。

  大公停止施暴，留姑娘一口气在，只待明日继续施虐。三两刀杀掉，倒少了许多乐趣。大公想要慢慢地欣赏女人痛苦绝望，挣扎哀号的光景，就像用一柄竹刀，将肉片片削割。

  大公步出牢房，在其身旁紧跟着一团黑影。这是大公国的秘密组织，名称“影手党”。他们在暗中听凭调遣。党人身体素质远超常人，专事龌龊勾当。若论实力，甚至不输在大陆地下声名远扬的异域暗杀部族——库夏的巴基拉卡。

  这群刺客影踪诡秘，人送外号“影手”。他们身着灰黑兽皮，常人难以察觉。脚踏薄底皮靴，行动寂静无声。现在守在哈康跟前的，是影手党的头目——马特乌什。以马特乌什为首的一干影手，单只听从格兰特大公一人之命。这伙人忠心耿耿，在杀人案中全力给予大公方便，既替大公拐来女人，又负责将尸体遗弃街头。

  大公问道：“马特乌什，你找我有何事？”

  “属下抓到了一名来自尤达的密探。”

  “我还说是什么，拷问几天就给杀掉吧。”

  “可是，这位密探有些不寻常。”

  “怎么？说来听听。”

  “他声称，自己并非密探，奉的是尤达将军阿贝卡斯西的命令。”

  “有趣。马特乌什，你觉得呢？”

  “这名密探手腕高明，但却轻易被捕。属下在他身上，还搜到一封蜡封的信，上印阿贝卡斯西之印。属下以为，此人极有可能是一名密使。”

  “尤达来的密使……”，哈康沉思片刻道：“我倒要和他谈谈。”

  “需要知会基尔斯顿将军与古伦贝鲁多团长吗？”

  “用不着！”哈康当即说道。“别和那两个人说。”

  “是。”

  哈康走进城内的一座监狱内。马特乌什口中的密使，此时被铁锁绑在墙上。这密探瞪着一对鱼泡眼，顶着一瓢光秃头，口内冷笑不停。

  哈康问道：“你就是那个自称奉阿贝卡斯西之命来的密使？”

  “哎呀哎呀，这不是大公殿下吗？小人得见，真乃荣幸之至。”

  哈康从怀中掏出被马特乌什搜出来的蜡封信。说道：

  “信我看过了，只有一张白纸。你是存心耍我吗？”

  密使答道：“这是为了不留证据，印上阿贝卡斯西大人的火漆章，只是为了证明我的身份。多留一字，反倒留人口实。重要的话，都被我记在脑子里了。”

  “你这话，叫我怎么相信你？”

  “那就请大公听我一席话，再自行判断。您意下如何？”

  “你个探子，被人抓了，还有什么好说的？”

  “我们尤达军将集合十万兵力，发起决战总攻。请问大公殿下，您要靠什么，来对抗我浩浩尤达大军？”

  “你说什么？决战？”

  “大公殿下，您手下不也有出色的密探——影手党吗？您大可让他们去探听调查，这一带富贾海盗的船，都被尤达军尽皆征用。要运送十万大军，真是件苦差事哟。”

  马特乌什在一旁呵斥道：“放肆！”。可哈康摆摆手，示意退下后道：

  “你再给我多讲些细节。”

  18

  爱德华的母亲名为芙尔妲，端庄淑丽，体韵丰满，教人怎么相信，她竟还有一个成年的儿子。她金发飘逸，锐目似鹰，爱德华的这些好处也都遗传自她。但要论最引人目光的，倒要数她高挺的鼻梁与略觉宽大的嘴。虽美中不足，却也让人觉得亲切。虽略有些许发福，但在她这年纪看来，反倒给她添了几分姿色。

  芙尔妲和哈康作为情人，交往多年。但不妨碍众多的贵族向她求婚。最后，哈康还是靠自己的权势，强娶入门。坊间流有谣传，说哈康娶芙尔妲，不只是被其美貌所惑，事实上另有隐情。因为芙尔妲曾是霍尔沃森的女大当家，颇受人敬仰推崇。且和格兰特的宗教势力不相往来，倒和法王厅有些干系。所以，这其实是一场政治婚姻。爱德华听到这股传言时，也不觉惊讶。皇室结婚，无不带有政治考量。霍尔沃森家在诺德有处宅邸，现任当家由爱德华担当。格兰特大公国幅员不大，豪门贵族多居于首都，委派他人代管自己的领地。

  爱德华回到家，见家门前停着两架豪华的马车，负责护卫的骑士在一旁休憩。看其打扮，一眼便知是皇家的护卫。这就是说，母亲芙尔妲已经回到家了。爱德华向佣人打听，得知哈康大公也在家中，两人似乎一起进了寝室。爱德华想了想，觉这两人不会在大白天就行那勾当。（原文就是干- -）便走向寝室，打算先请个安。

  芙尔妲寝室前的佣人都被支走。爱德华停下脚步，发觉从门另一边，传来两人争吵的声音。

  哈康厉声道：“你为什么不在我的后宫过夜？”

  芙尔妲淡淡地说道：“我白天已经去过宫里了。”

  隔着门，很难听清谈话的内容。

  爱德华也有所耳闻，这两人最近关系不和。换言之，芙尔妲已很久没上哈康的床了。

  芙尔妲新婚不久便丧了夫，他和哈康来往暧昧，不过是为了保护霍尔沃森家。这究竟只是场政治婚姻，她也从没拜倒在哈康大公的脚下。最近大公的不得民心，令流言更加夸张，说两人不和，是因为在王位继承上，居首位的却是大公前妻的孩子。

  爱德华重重扣了扣门，说道：“爱德华前来请安。”

  哈康在门内吼道：“进来！”

  “许久未见，大公殿下，公妃殿下。”

  芙尔妲笑脸道：“爱德华，听说你们又打胜仗了。”

  “是，火龙巢穴安然无恙。”

  大公不悦地一哼。爱德华纳闷，为何儿子打了胜仗，他却毫不欢喜。

  “为了再取胜果，我随后也会前往火龙巢穴。”

  爱德华大吃一惊道：“母亲也要去吗？”

  “从诺德到那儿，也不需走太多路。”

  “是，母亲说的是。”。爱德华这下明白，哈康原来是因此不悦。坊间流有不少污蔑哈康的传言，最不留口德的，竟说公妃现在想给古伦贝鲁多生孩子。

  古伦贝鲁多现在是火龙巢穴的城主。他的骑士团所向披靡，同其他贵族将军一样，也得以在诺德内领有一处宅邸。但他最近几乎不回这里，不是在火龙巢穴，就是到了镇火宫。

  在火龙要塞的城墙内侧，建有一排官兵的宿舍。其中也有火龙巢穴的前城主——基尔斯顿将军的居所。基尔斯顿长年战斗在抵抗尤达的最前线，直到古伦贝鲁多继任，才得以退居二线，一年中的大半，都是在诺德或镇火宫度过的。虽然走动渐疏，却不忘定期探访火龙巢穴，目的只为了看一看古伦贝鲁多。

  基尔斯顿驰骋沙场，声名远扬。每当他到来，全体将士无不欢喜雀跃。更别提刚打了胜仗，正是高兴的时候。众人围聚到一块，欢迎基尔斯顿。基尔斯顿下马，对着一众官兵慰问道：

  “这一仗，打得漂亮！尤达人也该知道，我们可不是快好啃的骨头！”

  “为了基尔斯顿将军！”

  希格尔也混在一众士兵内。她身为步兵队长，英姿飒爽，让人不忍移开双眼。

  “希格尔，我听说你也越来越能干了。”

  “将军过奖。我还尚需磨练。”

  基尔斯顿与希格尔一同向城堡主楼行去。这是一座四方五层的石制建筑，一条旋梯直通上下。在主楼楼顶，古伦贝鲁多**上身，正用一块干布擦汗。

  “万分抱歉，我刚才正在锻炼。”

  古伦贝鲁多总是在主楼内的一间房间内锻炼。他曾举起一坨重大两百千克的铁块与铁棒，令人叫绝。巨人古伦贝鲁多在锻炼时，只是抬举挥舞重物，直至汗流浃背。在格兰特公国内，除了巨熊或公牛，已无人堪当古伦贝鲁多的陪练。

  “无用客气。谁叫我不请自来呐。”

  “有何要事吗？”

  基尔斯顿一脸无奈道：“倒也说不上是什么急事。你也听说了吧，最近在诺德发生了数起凶杀案，手段残忍猎奇。”

  “我已有所耳闻。”希格尔说道，“据我看，凶犯手法熟练，很可能是某位权势贵族在背后买凶杀人。”

  “嗯……”

  “基尔斯顿将军，莫非你已经对凶犯有了些眉目？”

  “希格尔，你看得可有点透啊。”

  “我不过在妄自猜测罢了。”

  “不错，不错。”

  这时，爱德华也走了进来。

  “稀客稀客呀，基尔斯顿将军。”

  “爱德华，你也来了。”

  爱德华，希格尔与古伦贝鲁多站在一处，基尔斯顿亲切地笑道：

  “你们三个可真像兄妹啊。”，希格尔一听，害羞地望着古伦贝鲁多。爱德华暗自在心中比较她们两个。

  “其实，是我母亲想要来访问火龙巢穴。说是为了庆祝打了胜仗。”

  古伦贝鲁多面不改色地说道：“我会安排迎接。”

  爱德华忙忙摆手道：“不过是私访，私访。”

  “正好借着公妃来访，将军大人也在，大家也难得能聚一聚。”希格尔拍了拍古伦贝鲁多与爱德华的肩道：“好好喝一杯吧！”

  “酒真奇怪。”古伦贝鲁多说道，“又没多好喝，为什么还有人会喝醉？”

  爱德华苦笑道：“也就你人，才能把酒当水喝了。”

  为了准备晚餐，众人从附近的森林内猎了一头野猪。若是古伦贝鲁多，一两条猪腿不过是塞牙缝，就连腿骨都能咬的粉碎。但看基尔斯顿，却是三杯就倒。看来，这驰骋沙场的汉子，也见不得个个酒量过人。基尔斯顿喝得酩酊大醉，搭着古伦贝鲁多说道：“论关系，你也算老夫半个儿子。干啥不叫我爹呀？”“基尔斯顿将军，您喝醉了。”“住口！别叫将军，叫爹！”“可这……”

  希格尔与爱德华出了食堂，只留基尔斯顿与古伦贝鲁多独处。因为这是基尔斯顿最高兴的时候。他们俩登上主楼的瞭望台。此时已至深夜，火龙巢穴建在山坳之间，一眼望去，仿佛苍穹被群山切分间隔。在城堡内，士兵们绕着篝火，围坐着饮酒取乐。中间既有古伦贝鲁多的部下，也有爱德华的将领，希格尔的兵卒。无一不是他们一手抬举提拔的优秀士兵。

  “希格尔。”爱德华不知为何，忽然喊出了她的名字。但也不能说毫无缘由，只不过一时想不出接着该说什么。再遇到古伦贝鲁多之前，两人就是要好的青梅竹马。在被尤达俘虏之前，两家父母还隐约有意撮合两人，结为连发。与古伦贝鲁多相遇，芙尔妲再婚，从军，这些繁杂琐事扰的他稀里糊涂。

  “怎么了？”

  “没什么。”

  怎么可能没什么。其实自己只想赞一句，希格尔，你现在长得真美。相比之下，上阵杀敌反倒显得更轻松些。

  希格尔微笑道：“将军他是打心底喜欢古伦贝鲁多啊。”

  “是啊。”为了不被希格尔察觉窘态，他微皱眉头，稍显不悦地说道：“他们俩真像一对父子。”

  “趁着还没醉，老夫先跟你说个事。”

  “什么事？”

  “我把贝妮蒂克也带来了。现在在马厩和马聊得正高兴呐。”

  “基尔斯顿将军……请您稍待片刻。”

  “不碍，你慢慢去便是。”

  古伦贝鲁多急急忙忙朝着马厩跑去，要是基尔斯顿喝到兴头上了，一时可就难以脱身。在练马场一旁，有一间低矮宽敞的砖瓦房，内中养着数百头军马。一条水渠将井水引入马厩。既是马厩，也是存放干草，牧草，马料，粮食的谷仓

  贝妮蒂克正在用毛刷打理马尾巴，见到古伦贝鲁多进来，便停下手中的活：“走路那么大声，不看都知道是谁来了。”

  贝妮蒂克一梳理完马尾，便用湿漉漉的手抱住古伦贝鲁多。虽然沾着浑身牧草马粪的怪味，但并不令人觉不快。

  其他士兵看到这光景，戏谑道：“这以一当万的火龙，一到巫女面前，倒成了一只乖巧的小猫了。”“瞧呐，这么娇宠纵容，真是捧在手心还怕摔着了。”“除了巫女，也没人能镇得住这火龙了。”

  爱德华前来，看到一撮人在旁嘲弄，便道：“你们这群人，在这里磨什么洋工？”

  “对，对不起！”，说完，众人一哄而散。

  “真是的，倒也怪不得他们这般取笑。他们两个，真是小猫向傻熊撒娇。虽然可笑，倒也温馨。”

  希格尔用肘顶了顶爱德华道：“偷看也不好哦！”

  古伦贝鲁多低头望着挂在自己脖子上的贝妮蒂克说道：“受不了你。”

  爱德华看着，忍不住喷笑出来。

  “爱德华，希格尔，家兄蒙你们照顾了。他处事鲁莽，请你们多多看管住他。”

  “说什么呐。这人一上战场，就真成了条火龙。”语气中透着一股自豪劲，好像在夸自己一般。“要是不拦着他，他一个人就能把敌人杀得精光。其他人看他那样，都变得气势冲天，万夫莫开。”

  贝妮蒂克望向爱德华，从他身上，她看黄绿两色煌煌发光，前者代表热情，后者代表友谊。但是……

  这时，爱德华突然自嘲道：“倒是我，充其量是只老鼠，替火龙跑腿传信。还在火龙耳边絮絮叨叨，像个多舌的小姨子。”贝妮蒂克用心眼看到，在暖黄温绿之后，有一股藏青色明灭闪烁，如同鬼火一般。

  古伦贝鲁多不懂爱德华的自嘲，一本正经地说道：“你在说什么呐。你是我……你是火龙骑士团，火龙重装步兵团的参谋，是全军的脑袋。要是脑袋空空，火龙也干不成事呀。”

  “古伦贝鲁多……”爱德华淡淡地说道。虽然他神情端详，但贝妮蒂克却在心里看到，三股颜色猛烈纠缠，互不相让。

  古伦贝鲁多说道：“没了爱德华，火龙说不定都会咬到自己的尾巴。”

  “你在说笑吗？真是的，别一脸严肃地说这种话。”

  希格尔在一旁看着两人一来一回，咯咯地笑。五颜六色围绕在三人身边，慢慢地融汇成一片和谐的色彩。

  古伦贝鲁多多少有些害羞，抱着贝妮蒂克走出马厩。

  “巫女可不该在战场前线抛头露面。”

  “哼，哥哥，在我侍奉的神里，不也有司战争的神嘛，而且我这次前来，也是为了庆祝胜利，要在大家面前跳舞，供奉神灵。”。在兵团内，贝妮蒂克已然成为了大家精神的支柱，心灵的慰藉，良药与甘露。