「哼！帝国剑士，你顽强地活下来了啊。」

  才刚打过照面，磷就对他咂嘴一声。

  回到旅馆客房的伊思卡刚坐在沙发上休息，从王宫急奔而来的磷便对自己扔出一包纸袋。

  「拿去。」

  「等、等一下！我没告诉过你我受了伤吗！」

  「里面装的是消毒烫伤的软膏、绷带和止痛药。」

  「……谢了。」

  他乖乖接下纸袋。

  大概是在抵达旅馆之前找了间药局购入的吧，里头的每一样医疗用品都是未开封的新品。

  「晚点会和你收钱的。」

  「和我收吗！」

  「开玩笑的。」

  「……希望你能别用那么严肃的表情说这种话。」

  伊思卡重重地叹了口气。

  至于磷则是环视客厅一圈开口说：

  「娜弥和西诗提尔应该都没事吧？」

  「就和先前通知的一样，她们都活蹦乱跳的。她们目前在隔壁房里更衣，而且有米司蜜丝队长陪伴，应该很快就会过来了吧。」

  「我知道了。」

  磷点了点头，仰望天花板交抱双臂。

  「我也向爱丽丝大人报告此事了──虽然没能找到希丝蓓尔大人，却查到随从修钹兹被关押在地下一楼的事实。」

  「没错，我们也拍下照片作为证据了。」

  「既然如此，爱丽丝大人应该也会有所行动才是。我们会请女王陛下发起强制搜索，一旦露家随从遭到休朵拉家囚禁的事实公诸于世，那当家（塔里斯曼）坚若磐石的立场就会大受动摇吧。」

  但这还无法构成致命伤。

  让帝**踏入皇厅的幕后黑手其实是休朵拉家──就结果来说，只要无法将这样的真相公诸于世，迄今为止的行动就没有意义。

  「话说回来，我也有些在意的事。『雪与太阳』的状况如何了？我虽然看了电视转播，但都只拍到腹地外围的光景。」

  「大楼的火灾已经扑灭了，毕竟星灵术没过几分钟就会自然消散。但让我感到讶异的是，那么大规模的火灾，竟然全都是由星灵术所造成的。」

  「因为那场火灾几乎得算在那个公主头上啊。」

  代理当家米洁曦比──

  那名公主的「拂晓军队」中包含一名炎之星灵使。而那名星灵使发挥了伊思卡前所未见的强大火力，使得整层楼都陷入了火海。

  「那个叫米洁曦比的公主，你要是能多说些相关情报的话就好了。」

  「嗯？」

  「她强得可以用不可理喻来形容。那可不是用『能强化他人星灵』之类的话就能一笔带过的力量啊。」

  「那不是废话吗？」

  怎么事到如今还在抱怨这种事？

  磷面不改色地回应道：

  「她可是那位塔里斯曼打算在女王圣别大典上力荐的人选。未来说不定会成为和爱丽丝大人争夺女王大位的对手。」

  「既然如此，岂不是更该──」

  「太阳又怎会轻率地亮出这张底牌？我和爱丽丝大人就算略知米洁曦比的星灵术为何，也无法掌握其力量的全貌。」

  「……原来如此。」

  涅比利斯皇厅的王室代代都要进行以血洗血的骨肉之争。

  在坐稳女王的宝座之前，他们绝不能让其他王室获知利于争斗的情报。而星灵的相关资讯也是不能外流的机密之一。

  「我还有另一件事想问。那家伙怎么样了？你既然都入侵大楼了，应该也看到他了吧？」

  「他是指谁？」

  「当然是萨林哲啊。」

  「……关于这件事……」

  伊思卡歪起脖子，试图向磷表达自己的困惑。

  「那人真的是萨林哲本人吗？是不是有人看错了？」

  「那是什么意思？」

  「这个嘛……我是有听见随从西诗提尔喊出他的名字，而我们抵达『雪与太阳』的高楼层时，腹地里确实也发生了爆炸……」

  「你们没碰到面吗？」

  「我连个影子都没见到。」

  超越的魔人萨林哲的身影早已烙印在他的脑海之中，要是曾在那栋大楼里打过照面，伊思卡肯定不会放任他离去。

  「是不是有人搞错了？会不会是别人冒名顶替？」

  「唔……」

  这回轮到磷皱起了脸庞。

  「的确，在谈及他这次的举动时，女王大人也是感到诸多不解。不过只要调阅『雪与太阳』的监视器就能明白……先不说这个了，话又说回来──」

  磷挂著苦涩的神情转动身躯半圈。

  「我从刚刚就一直感到很在意。那两人在做些什么？」

  后方的桌椅处──

  循著磷的视线看去，只见音音和阵正默默地进行某种作业。两人都表现得极为专注，连伊思卡和磷的对话都没传进他们的耳里。

  「阵哥，还没好吗？」

  「别催我。既然只能用蛮力撬开，要是因为施力过大而搞坏内容物，岂不是前功尽弃？」

  阵握在手中的，是设计成太阳造型的一只耳环。

  他将纤细如针的螺丝起子前端插进金属扣环中，然后正缓缓地撬开上盖。

  「伊思卡，所以那两个人到底在做什么？」

  就在磷皱起脸庞的同时，身后的两人发出了欢呼。

  「很好，打开了。」

  「哇！真不愧是阵哥！」

  「好啦，至于内容物……嗯，和预料的一样，是一枚记忆晶片啊。虽然不晓得里面存放著什么纪录，但这就交给音音你拆解了。」

  「好喔～接下来就交给音音我吧。」

  音音接过小到能放在小指头上的轻薄晶片，小心翼翼地插进小型电脑之中，凝视著显示在萤幕上的一长串字码。

  「嗯…………」

  「怎么样？」

  「就音音我的经验来看，感觉有鬼的档案一共有两个。其中一个要是不请司令部的分析班帮忙，大概解读不了吧。目前能立即开启的，只有另一个档案呢。」

  「那个档案没加密吗？」

  「嗯。只有这个档案的作者不同。大概是某人刚从太阳接受到这个档案，并打算在不久之后删除掉吧。」

  阵和音音凝视著萤幕。

  显示出来的是一张大陆地图。

  一支箭头从涅比利斯皇厅的中央州浮现，并以影片呈现的方式直直朝著皇厅的国境移去。

  「音音，这个箭头旁边的数字是什么意思啊？虽说我看得出来那是用一和零构成的二进位代码啦。」

  「应该是日期和时间吧？若是如此，从中央州离开的时间就是昨天晚上，并于今天早上离开了国境呢。由于这个速度是以飞机为准，所以大概是载著某种东西移动著吧。」

  「嗯。喂，音音，这支箭头是不是跑进帝国领土里啦？」

  阵低喃道。

  这一瞬间，磷像是被电到似的瞪大双眼。

  「等、等等！我来确认看看……！」

  磷势不可挡地挤到阵和音音的中间，将脸庞凑近萤幕。她惜秒如金地凝视著地图和箭头，双眼眨也不眨。

  「……这不可能。」

  磷的唇瓣流泄出嘶哑的嗓音。

  「中央州的这个地方应该没有设置机场呀……」

  「咦！可、可是？」

  「这支箭头的出现点，位于休朵拉的私有土地上。如果真有私人飞机从这里起飞，那些家伙试图运往国境之外的……难道会是……」

  「雪与太阳」里关押著随从，却遍寻不著希丝蓓尔。

  而刚好在昨天晚上，有架载著「某物」的飞机从皇厅离境。

  结合这些状况来判断──

  第三公主（希丝蓓尔）被转移到帝国领土了。

  在场所有人都默不作声。

  这并不是单纯的推论，而是几乎有十足的把握。

  「……我们晚了一步。」

  磷紧咬唇瓣。

  「随从被关在那栋大楼一事要是遭人察觉，就会成为大举搜索太阳据点的关键理由……既然如此，就在遭到搜索之前将人运往国外即可。那个男人实在太狡猾了！」

  「箭头的目的地似乎不是帝都，而是帝国一处超级荒凉的乡下。」

  阵叹了口气。

  「对我们而言，帝国原本就是我们的家乡。但回到帝国领内营救魔女（希丝蓓尔），就会让我们的立场变得相当危险。就像一年前的伊思卡那样，会触犯叛国罪。」

  「────」

  该怎么办？

  看到阵以眼神无言地示意，磷不禁咬紧牙关。

  「营救希丝蓓尔大人是势在必行之举，这点我方绝不让步。」

  「这我明白。但就帝国人（我们）来说，我们没办法在帝国领土内执行类似这次的入侵作战，因为这无异于谋反。我说得对吧，队长？」

  「……没、没错。人家也觉得要直接协助你们相当困难。」

  米司蜜丝队长出言回应，而音音则是畏畏缩缩地点了点头。

  对于第九○七部队来说，皇厅是敌国领土。

  由于袭击敌方据点不会对帝国造成反叛，他们才有办法和希丝蓓尔和爱丽丝找到妥协点。

  但下次就不一样了。

  ……第九○七部队也有立场要顾。

  ……说什么都不能为了营救希丝蓓尔而在帝国设施里大闹一番。

  那名男子已经算到了这一步。

  只要将希丝蓓尔运到帝国境内，无论是涅比利斯女王还是身为帝国士兵的伊思卡，都将无从出手。

  「就只有一个办法──」

  在沉默了好一阵子后，磷一脸苦涩地抬起脸庞。

  「米司蜜丝队长，我有一个提案。」

  「请、请说！」

  突然被磷这么指名，使得女队长拔尖嗓子回应。

  「虽然没能成功营救希丝蓓尔大人，但我们会按照当时的条件，让你们平安离开皇厅；不过代价是要接受这最后一次的交涉。」

  「内、内容是什么呢？」

  「我方会派出密探（间谍）跟踪你们。而你们则是要在不晓得密探存在的前提下，就此回到帝国领土之中。」

  「…………什么？」

  米司蜜丝队长的双眼失去了焦点。

  就皇厅的立场来说，派出密探跟踪己方确实是合乎情理的行为。

  但「不晓得密探的存在」是什么意思？

  如果不想让己方知晓，为何还要特地宣示密探的存在？就在伊思卡和音音互看一眼，同时侧首感到不解的时候──

  「原来还有这一招啊。」

  银发狙击手微微露出苦笑说：

  「我知道了。就我们的立场来说，这确实是能勉强接受的妥协点。然而，这就是我们如假包换的最后一次交涉了。」

  「你听懂了？」

  「──简单来说，就是这么回事吧。」

  阵转过头，看向伊思卡一行人。

  「我们会离开皇厅回到帝国领土。到这部分为止都和先前谈好的条件相同，但回到帝国领土的我们没有立刻踏入帝都，而是偶然地经过了关押希丝蓓尔的设施门口。而追赶在我们身后的那位密探，则是会趁机救出希丝蓓尔──是这么一回事吧？」

  己方只是往帝都踏上归途罢了。

  而爱丽丝派出的密探则是追在己方身后踏入帝国领土，并凑巧发现关押希丝蓓尔的设施──这就是磷所准备的剧本。

  「啊……原来如此。」

  伊思卡也终于听出这背后的意图。

  己方不用出手，只需要默认爱丽丝派出的密探跟随即可。

  「队长，怎么样？」

  「……人家觉得这是能勉强接受的条件。要是不接受的话，皇厅大概就不会放咱们回国了，所以只能把持著底线接受他们的条件。」

  尽管还有些困惑，米司蜜丝仍转身看向磷。

  「不过，磷小姐。就算那位密探没能营救希丝蓓尔小姐，咱们也只能划清界线喔。咱们最多只能默认你们派人跟踪，不能再做出对帝国不利的行为了……」

  「我也不会奢求更多。我方这边自有安排。」

  磷立刻取出通讯机。

  「只要爱丽丝大人点头，这场交涉就宣告成立────爱丽丝大人，抱歉在百忙之中打扰您。小的向您报告，关于希丝蓓尔大人的去向──」

  随从（磷）以紧张的口吻向主子（爱丽丝）报告。

  在伊思卡等人的守候下，两人一来一往地厘清现况。

  『……本小姐明白了。』

  爱丽丝的嗓音微微从通讯机传出来。

  『磷，就依照你的提议谈妥这次的交涉吧。我们说什么都要夺回妹妹。说实在的，本小姐其实也很想立刻动身……』

  「爱丽丝大人，您要是在这种情况下行动的话，会让小的伤脑筋的。」

  『是呀，这正是太阳打的如意算盘。我不能丢下女王一个人不管。』

  这么回应的爱丽丝──

  其嗓音带著只有伊思卡知晓──公主应有的威严。

  『本小姐会留在王宫中。营救妹妹的计画，就交付给信得过的部下执行了。』

  「遵命。不过，爱丽丝大人，这名密探的责任和义务非同小可，必须要熟知此事的前因后果，还得具备能将希丝蓓尔大人从帝国设施里救出的身手──」

  『就拜托你喽。』

  「……什么？」

  磷愣愣地眨了眨眼。

  若要比喻的话，她就像看到了鲸鱼飞在空中的光景一般，显得呆若木鸡。

  「爱丽丝大人，那个，您刚才说什么？」

  『那可是我重要的妹妹，我当然只能交付给信得过的部下。』

  「小、小的当然明白！但我的构想是……让女王大人的护卫，或是尚有闲暇的王宫守护星出马之类的……」

  『那可不行。』

  主子的答案相当残酷。

  『跟随帝国部队（他们）的密探必须满足一个条件，也就是要与帝国部队有所熟识。虽说名义上是跟踪，但实际上则是同行，所以必须是双方都认识的人物才行。』

  「────」

  磷的脸孔逐渐变得苍白。

  没错。若要符合主子提出的条件，那整个皇厅就只有一人适合。

  「……那个，爱丽丝大人？」

  『怎么啦？』

  「如您所知，小的非常讨厌帝国，光是在世界地图上看到帝国的疆域就会起鸡皮疙瘩。我要是踏进帝国领土的话……」

  『好啦，磷，快出发吧！』

  主子高声喊道：

  『为了夺回妹妹，你得跟著伊思卡进入帝国！这是只有你才能承接的光荣使命喔！』

  「人家才不要这种荣耀啦──────！」

  满脸通红的磷所发出的吶喊，回荡在旅馆客房的客厅之中。