1

  太阳之塔──

  这里是涅比利斯三大王室之一「休朵拉」家族的王宫。

  而在其高层处──

  能从高处将夜景尽收眼底的露台上，有著一对被灿烂光芒照耀的俊男美女。

  「晚安，叔叔大人。我来迟了。」

  「米吉，你很准时喔。真难得，居然是由你邀我共进晚餐呢。」

  露台已被布置成聚餐场所。

  两人份的餐具摆放在纯白的桌巾上头。

  「你约的可真巧，我正好也有事情想和你商量。」

  迎接巧笑倩兮的少女入座的，是一名身材壮硕的壮年男子。

  男子是休朵拉家的当家「波涛」的塔里斯曼。

  他有著轮廓偏深的五官以及梳理整齐的灰银色头发，年届四十却显得越发高雅有魅力。他将可说是个人招牌的白色西装穿得笔挺洗炼，看起来就像是站上舞台的电影明星。

  「总之先坐下吧。」

  「那么……恕我失礼了。」

  随著一声轻笑。

  举止得体的少女隔著餐桌，在塔里斯曼的对面座位坐下。

  ──她是米洁曦比•休朵拉•涅比利斯九世。

  有著让人眼睛为之一亮的琉璃色长发的少女。

  身为塔里斯曼侄女的她，是位早已内定为下任当家的公主，也是休朵拉家会在女王圣别大典上拥立的女王候选人。

  「对了，米吉。要来杯餐前酒吗？」

  「对不起，叔叔大人。我今年才十七岁。」

  「喔，是我失礼了。是这样没错呢。」

  听到米洁曦比可爱的提醒，塔里斯曼笑吟吟地回应：

  「那就帮你准备气泡苹果汁吧。这是我从最高级的苹果中选用最为香醇的拉•卡尔德、梅尔辛和阿尔斯布琉三种品种调制而成，其味道之芳醇，甚至会让人忘记这是无酒精饮料呢。」

  塔里斯曼打了个响指。

  并目送身后的侍者离开露台的背影。

  「那么，在享受晚餐之前，我有个坏消息要告诉叔叔大人。」

  「是小希丝蓓尔的事？」

  「唉呀，您已经知道了？」

  听到当家不假思索的回应，令米洁曦比感到意外地眨了眨眼。

  「我还以为这一次会是由我抢先给出情报呢。」

  「我没收到相关报告，只是安置小希丝蓓尔的地方已经失联超过十二小时，所以我就想，这八成就是『那么一回事』吧。」

  第三公主希丝蓓尔被抢了回去。

  他都特地将人送出皇厅，并安置在帝国的星灵研究所内，想不到才短短几天，居然就被人抢了回去。

  「如果让小希丝蓓尔回到皇厅，休朵拉家（我们）就会迈向毁灭。我想必会遭到处决，而你和随从们也逃不了无期徒刑的命运。」

  「……真是非常抱歉。」

  米洁曦比颤抖著肩膀说。

  她那对惹人怜爱的硕大眸子，此时渗出难以压抑的激动情绪。

  「……要是我没让『额我略秘文』被对方夺走的话……」

  「可以的话，真希望能让小希丝蓓尔在帝国里待久一点啊。只要能阻止她回到皇厅，那此事也就不足为惧。」

  策划女王暗杀计画的是休朵拉家。

  只要不让女王掌握到决定性的证据，休朵拉家在女王圣别大典上的优势就依然不受动摇。

  「由于女王的号召力大不如前，露家想在女王圣别大典上胜出已非易事。而佐亚家也因为当家葛罗乌利被帝国掳去，因此士气大减呢。」

  星星（露）和月亮（佐亚）都殒落了。

  皇厅这个国家正期待太阳升起。

  「在女王圣别大典结束前，真希望能把小希丝蓓尔留在帝国境内呢。米吉，一旦你当上女王，之后就能用各种手段将她抹除了。」

  「是的，叔叔大人。然而，希丝蓓尔身在帝国的期间，我们又该如何监控她的行踪？」

  「就交给八大使徒吧。」

  「……唔！」

  米洁曦比眯细双眼。

  因为当家塔里斯曼所说出的名字，是被太阳视为最高机密、绝对不能任意声张的情报。

  ──共犯。

  皇厅法律基于人道原则，禁止对星灵使进行人体实验。

  但帝国就不同了。

  八大使徒暗中推动的「魔女化」研究，是休朵拉家求之若渴的产物。

  为此双方才会携手合作。

  「放跑小希丝蓓尔的责任得算在疯狂科学家（凯宾娜）的失态上，而上司的任务就是帮下属善后。所以说，我们得让八大使徒好好表现一番才行。」

  餐前酒被端了上来。

  端给当家塔里斯曼的是气泡酒。只见他凝视著玻璃杯里浮起的气泡──

  「他们正在监控小伊莉蒂雅的行动。监视对象就算多增加一个小希丝蓓尔，也不会让他们太费事。」

  「……当家，请恕小的禀报。」

  也不知是何时现身的──

  戴著大型耳环的红发少女蓦地伫立在露台的栏杆前方。

  魔女碧索沃兹。

  少女被推荐为八大使徒的「魔女化」实验品，在经过疯狂科学家的手术后，成功转化为非人之物。

  「嗨，小碧索沃兹。有劳你巡逻了。」

  当家（塔里斯曼）举起玻璃杯说：

  「你要不要也喝点饮料？」

  「……啊～那就请给我一杯水。因为人家的身体已经无法接受水以外的东西了。」

  碧索沃兹一脸严肃地回应。

  她以背靠著栏杆的姿势待在露台角落。

  「当家。」

  「怎么了？」

  「您大可当成是人家的戏言无妨。但关于您刚才提到的事……这或许会惹您不快，还请您万分谨慎──有一天您可能会控制不住。」

  「你是指八大使徒？」

  「不。」

  「是小希丝蓓尔？」

  「……小的是指露家的伊莉蒂雅公主。」

  这么回答的魔女，其话语声带著极为复杂的情绪，甚至让当家有些难以估量。

  焦虑、恐惧、愤怒、困惑。

  以及羡慕的情绪──

  「人家已经超过一个月没喝水了。应该说，现在反而是维持人类的样貌让我更难受。人家有渐渐不再是人的自觉……所以，该说人家也因此能够明白……人家萌生了一个感觉。」

  「唔嗯？」

  「那个女人，说不定早已超脱『不属于人类』的范畴。」

  「你是指小伊莉蒂雅吗？」

  「疯狂科学家注射在人家身上的『那个』的浓度为百分之○•○○○二，光是这么一点剂量就让人家变成了魔女。然而，那个女人所要求的浓度却是百分之五十一。」

  「唔嗯。」

  「当家，您明白吗？那女人已经有超过一半的部分被『那个』侵蚀了却还能维持自我，这才是她真正骇人听闻的地方。」

  第一公主伊莉蒂雅。

  总是被家臣揶揄为史上最弱纯血种的公主决定脱离皇厅阵营。

  她与八大使徒展开接触，自愿接受被视为禁忌的人体实验。

  其结果为「失败」。

  然而──

  这「失败」的意思，其实建立在疯狂科学家和八大使徒都无法控制的事实上头。

  「我一直以为自己会遭受到『处分』的下场。」

  「毕竟凯宾娜主任每天都会采集我的星体资料，然后抓著头嘟哝：『和那个的亲和率实在太高了。』」

  「……就是这样。」

  碧索沃兹眯细双眼。

  「小的觉得是时候处理她了。对于休朵拉家来说，如今也没有用得上她的地方了吧？」

  太阳之所以会和伊莉蒂雅联手，是因为双方的目的「有部分」是相同的。

  而这「部分」，便是指强行掳走希丝蓓尔的行动。

  两方乃互助关系。伊莉蒂雅会将妹妹的行踪通风报信给休朵拉家，休朵拉家则伺机掳走希丝蓓尔。

  而这样的合作关系早已告终。

  「那个女人终究出身自露家，肯定对休朵拉家没什么好脸色，说不定哪天就会背叛我们。人家觉得，在让事情节外生枝之前，或许还是先斩草除根比较好。」

  「小碧索沃兹，感谢你的建言。」

  休朵拉家的当家面带沉稳的笑容点了点头。

  「顺带一提，你担的这个心，我早就传达给八大使徒了。我提醒他们要时刻监视小伊莉蒂雅，一旦觉得控制不住，就要立刻处分。」

  「……什么啊，原来您早就打点好了呀。」

  「小希丝蓓尔那边也一样。她还有利用价值，所以可能的话我还想留她一命；但要是她打算反咬我们，那就另当别论了。米吉，你怎么看？」

  「我没有任何反对意见。」

  米洁曦比微笑道。

  她轻轻将盛了苹果汁的玻璃杯递到娇艳的唇边。

  「对本小姐来说，露家三姊妹都是女王圣别大典上的阻碍。只是……」

  「你似乎话中有话呢。」

  「其中最棘手的就是爱丽丝了。一旦她知晓休朵拉家对长女（伊莉蒂雅）和三女（希丝蓓尔）出手的消息，恐怕就会遭到她铺天盖地的报复。而且她似乎以女王受伤为由，硬是摆出代理女王的架子。虽然我们在表面上是合作关系────」

  她的话语声突然打住。

  米洁曦比敛起美艳的唇角，塔里斯曼稍稍挑起眉毛。

  而碧索沃兹则是无声无息地从现场消失。

  变得一片寂静的露台上回荡著告知客人来访的铃声。

  「当家大人。」

  身穿黑色西装的青年欠身行礼。

  「有客人来访，请问该如何应对呢？」

  「请对方打道回府吧。在我欣赏著美丽夕阳的时候，居然有人未经预约就登门造访，我对这种人毫无兴致……但为防万一，我还是姑且听听这位失礼的客人是何方神圣吧。」

  「对方是假面卿。」

  「…………」

  一声轻叹从塔里斯曼的嘴角流泄而出。

  「月亮的代理当家究竟在打些什么主意呢？」

  比天空更为湛蓝的地下楼层──

  这里是涅比利斯王宫的隔离区。

  利用天然钟乳石洞开发而成的巨大地下通道里，回荡著水珠垂落的声响。

  「塔里斯曼卿，抱歉劳烦你走上这一趟。」

  蓝色的地底湖。

  戴著金属面具的男子朗声开口，其嗓音响彻此地。

  「此时适逢你用晚餐的时间吧？我原本只打算提供些小小情报就告退，想不到你竟然愿意亲自陪我走一趟。」

  「没什么，这点小事无须介意。」

  叩！

  跨越地底湖水面的桥面，紧接著传来两道脚步声。

  塔里斯曼当家领著米洁曦比公主来到假面卿面前。

  「假面卿，好久不见了呢。」

  「嗨，小米洁曦比。你也跟来啦？」

  「哎呀，您真是见外。叫本小姐米吉就可以了。」

  米洁曦比向假面卿行了一礼，接著伸手拢了一下琉璃色的浏海。

  而她的视线所投向的──

  是一口巨大的玻璃棺材。

  棺材里有一名沉睡的少女，她看起来仅仅十三四岁的年纪。

  少女有著被晒得黝黑的红铜色肌肤以及珍珠色的卷发。她沉眠的样貌显得相当稚嫩，甚至可以说相当可爱。

  「……始祖大人。」

  米洁曦比眯细眼眸。

  棺材迸出了裂痕。

  这副棺材理应被镶有女王徽记的锁炼绑缚，不让任何人有开启的机会；如今整副棺材却布满裂痕，彷佛随时都会四分五裂。

  「太阳的二位，状况就如你们所见。」

  假面卿耸肩说道。

  他的嘴角同时浮现出藏不住的欣喜笑容。

  「始祖大人正在从梦中醒来。」

  「不是『您正试图唤醒她』吗？」

  「才没这回事，塔里斯曼卿。也是，虽然在血族会议上主张此事的正是月亮一家，但眼前所见乃是始祖大人自身的意志所为。」

  月亮的代理当家和太阳的当家。

  两人都是身高超过一百八十公分的高大男子，光是隔著玻璃棺材彼此对视，便能激荡出一股魄力。

  「塔里斯曼卿，您怎么看？一旦始祖大人醒来，我等就没有惧怕与帝国全面开战的理由了。要将被掳至帝**的当家葛罗乌利夺回，肯定也只是时间上的问题。」

  「…………」

  「对了，还有一件事。我竟然忘了这么重要的事没说。」

  假面卿握拳敲掌，发出微微「砰」的一声。

  其口吻就像是演戏般。

  他以任谁都能一眼看穿是刻意所为的做作口吻和动作说：

  「月亮的当家葛罗乌利被帝国所擒，反过来说，当家想必也看到了叛徒的容貌。那可是与帝**方互通声息的一名反贼呢。」

  「哦？」

  「始祖大人即将醒来。只要始祖大人一醒，就能和帝国展开全面性的战争。如此一来，落入帝国手中的俘虏们也能因此获救。而在救援成功后，应该就能查明叛徒的身分了吧。」

  「原来如此，这可真是个好消息。」

  当家塔里斯曼将视线投向身旁的公主。

  「以太阳的立场来说，我也希望能揪出真凶。哎呀，虽然不晓得是否能如此顺利，但还是要感谢您提供始祖大人即将醒转一事。」

  「做好觉悟吧──我很想对勾结帝**的某人这么说上一句。」

  「…………」

  「始祖大人很快就会醒来，就期盼那些叛徒会在失眠的夜里瑟瑟发抖吧。」

  「他们确实是罪有应得。那么我差不多该告退了。」

  当家塔里斯曼对米洁曦比微微颔首并调转脚步。

  他背对著假面卿。

  「请恕我失陪了，假面卿。祝您有个愉快的夜晚。」

  「嗯。小米吉、塔里斯曼卿，也祝两位有个美好的夜晚。」

  月亮的代理当家微笑著点头回应。

  在目送离去的两人背影澈底消失后──

  「──你们应该知道吧，太阳总有西沉的时候，而夜里的太阳是绽放不了光芒的。」

  这道压低音量的低喃，回荡在蓝色的地底湖之中。

  2

  早上七点。

  远东阿尔托利亚辖区中心地带的中央车站只有零星几道旅客和商务客的身影。

  这里近乎广大帝国领地的最东端。

  就算搭乘特快车，从此地前往帝都也得花上几乎整整一天。

  「……反过来说，我们明天就能回到帝都了。」

  阵先叹出一口气，然后坐上长椅。

  「真是不可思议的感觉。这趟远门实在远得有点过头，根本没有要回老家的感觉啊。」

  「音音我也有同感。毕竟这次几乎是隔了一个月才返回帝都嘛。」

  坐在他身旁的音音也以有些复杂的口吻说道。

  回想起来，那已经是好一段时间之前的事了。

  一切的开端，都始于帝国司令部的一项命令。

  「我在此下令，第九○七部队将进行六十天的特别休假。」

  「最好的方法就是出个远门呢。不妨前往帝国周遭的同盟国家静养吧？」

  首先前往了独立国家阿萨米拉。

  他们在该地遇见希丝蓓尔，并受她委托担任护卫，强行前往了皇厅。

  抵达皇厅之后，他们仍旧被卷进争端之中，经历了无数的生死关头……这才总算回到距离帝都不远之处。

  「……没记载看似相关的事件啊。」

  「咦？阵哥，你在看什么呀？」

  「是早报啦。你刚才去买面包的摊贩不是也有卖吗？」

  音音探头窥伺的，是阵正在阅读的早报。

  在扫视过帝国的新闻后──

  「……你是指把希丝蓓尔小姐关起来的那间研究所吗？」

  「是啊。虽说是废墟，既然都朝著天空喷出那么刺眼的星灵能量了，就算有几百人目击到那个光景也不奇怪──伊思卡。」

  阵将报纸揉成一团，扔向半空中。

  伊思卡接过报纸也跟著阅读了一遍，但上头没有提及关押希丝蓓尔那间研究所的事件。

  ……甚至没提到那栋废墟是一间非法研究所的消息。

  ……在和魔天使凯宾娜交手的时候，明明就朝著外头喷出那么强烈的星灵能量。

  没人发现吗？

  不对，目击者肯定存在。伴随著目击者的通报，帝**想必也接收到了情资才对。

  「璃洒小姐。」

  「嗯～？小伊，怎么啦？」

  他转头看向使徒圣第五席。

  她虽然装作一副置身事外的样子，刚才的对话想必也都传进了她的耳里。

  「帝国司令部还在隐瞒这起事件对吧？」

  「喔，你是说昨天的事吗？当然会找时间公布出来啦。但在公布之前，得先让司令部做完事后调查才行。」

  她看似无奈地耸了耸肩。

  「小伊，我想你应该还在怀疑，但那间研究所真的和帝国司令部没有瓜葛喔──可以说和整个帝**都没有关系。所以有必要做些更详尽的调查，揪出幕后黑手才行呢。」

  「…………」

  「哎呀，你不相信吗？」

  「我是没有不相信璃洒小姐的意思啦，但老实说，出乎意料的事情实在太多了……」

  「唔嗯？」

  「我还没消化完毕，不晓得该相信哪些事才好。」

  魔女诞生之地。

  疯狂科学家凯宾娜这么称呼那间星灵研究所。

  「这里是『魔女诞生之地』，而我则是在这里钻研著星球的真相。」

  「碧索沃兹是个很棒的实验体喔。」

  「我暂时命名为『卡塔力斯科之兽』。如你所见，这是人造的星灵，也是即将应用于帝**各项武器的次世代动力源喔。」

  魔女碧索沃兹就是在那间研究所里诞生的。

  不仅如此，伊思卡也察觉到，在独立国家阿萨米拉交手过的歼灭物体，其隐藏于内侧的物体正是人造星灵。

  「璃洒小姐……那名研究员曾说过，在那间研究所里开发出来的怪物，将会在未来运用在帝**方的科技上，我想确认此事的真伪。」

  「哦哦？」

  「你的意思是，司令部也与这件事无关？」

  「完全无关呢。不管是咱、天帝陛下还是司令部的所有成员，都一概不知。」

  璃洒露出浅浅的苦笑。

  同时，她将双眼眯细得宛如丝线一般。

  「咱明白你想问什么。你想问：『那知情的人到底是谁？』对吧？但说实话，咱也对此不清楚呢。」

  「……咦？」

  「正确来说，是没有十足的证据。虽然已经有了九成的把握，但对方一直没露出狐狸尾巴，所以咱们才需要其他手段。碰巧有个能力优异的魔女……说错了，是有一名星灵使造访我国，所以才会这么做。」

  璃洒灵巧地用单眼拋了个媚眼。

  她这般可爱的动作不是面向伊思卡，而是紧贴在他身后的──

  「对吧？希丝蓓尔公主？」

  「…………」

  「希丝蓓尔公主？」

  「……我没打算理会你。」

  希丝蓓尔交抱双臂，将头撇了开来。

  她皱起眉头、敛起嘴角，说什么都不愿意与璃洒四目相接，明显是在刻意保持距离。

  「我不会躲也不会逃，如今也为了前往帝都而来到中央车站。」

  「是的，天帝陛下可是拉长了脖子在等你喔。」

  「没错，我不服的就是这一点！」

  希丝蓓尔伸手一指。

  她指著天帝参谋──如果换成帝**的兵卒做出这种事，想必就会在当天收到惩戒处分吧。虽然是如此明目张胆的挑衅行为，但希丝蓓尔本人并没有对「天帝参谋」这样的头衔感到害怕。

  毕竟她可是皇厅的公主。

  「我都说了要前往帝都，为何你还会在这里埋伏我们？照理来说，你不是应该乖乖地在帝都等吗？」

  「哈哈哈，希丝蓓尔公主。你误会了。」

  璃洒以轻快的语气说：

  「咱之前不是在旅馆说过了吗？咱是来当跟班的，这都是出自天帝陛下的一片好心……」

  「是来监控我的吗？」

  「不不不，不是这样的。」

  「是来监视我的吧？」

  「咱就说你误会了啦。」

  顺带一提，这样的对质从旅馆到车站，已经重复上演了四次。

  面对突然现身的璃洒，希丝蓓尔迟迟无法放下戒心和敌意。

  ……不过，以希丝蓓尔的立场来说，会有这样的反应也是理所当然。

  ……毕竟对方可是和天帝一起抓走磷的始作俑者。

  进一步来说，用以绑缚磷的「星灵术之线」原本可是瞄准希丝蓓尔施放的。若没有磷挺身袒护，那被抓走的肯定就是希丝蓓尔了。

  「你说你叫璃洒对吧？」

  魔女公主仰望著使徒圣说：

  「我没打算相信你。我只要有那个打算，随时都能窥看你过去做过的种种事迹。只要你有任何的可疑之举──」

  「哦？米司蜜丝，咱们在这里喔！」

  「听我说话啦！」

  「可是呀～希丝蓓尔公主说起话来没完没了呢。还有，咱已经说过不用担心了。喏，你看。咱和米司蜜丝的交情可是这么融洽呢。」

  前去购买车票的米司蜜丝队长回来了。

  璃洒搭住她的双肩，抚摸起她的脑袋。

  「欸～米司蜜丝，咱有件事想拜托你。」

  「什么事？」

  「借咱钱。」

  「借钱！」

  被摸著脑袋的米司蜜丝队长蓦地僵住身子。

  「你、你在说什么呀，璃洒！就算我们的交情再好，也不能有金钱方面的往来呀。帝**的军规也是这么规定的……应该说，璃洒既然都是使徒圣了，你的待遇应该比人家还要优渥很多才对吧！」

  「哎呀～说起来咱现在连钱包都没带呢。」

  磷虽然摸著米司蜜丝的头，但她的目光依旧锁定在希丝蓓尔身上。

  她看向一脸疑惑的公主说：

  「关于昨天那档事……喏，天帝陛下不是消失了吗？老实说那时候咱也应该一起回帝都。」

  「……没错。正因如此我才会质疑你身在此地的动机。」

  「那个传送手法，似乎最多只能带一个人走喔。」

  「？」

  「来的时候是天帝陛下和咱，但是回程除了天帝陛下以外，还多了一个人质。所以那时就只有咱被他给拋下了。唉呀～就连咱也吓了一跳呢。」

  天帝带著磷消失了。

  当时的璃洒则似乎被孤伶伶地留在原地。

  「咦？那么璃洒，你说要来当跟班是真话喽？不是来监视我们的？」

  「当然，咱怎么会对米司蜜丝说谎呢──」

  璃洒笑嘻嘻地点点头。

  「咱也很不好过呢。毕竟咱原本真的以为，一抓到希丝蓓尔公主就能回去，所以不只是钱包，根本是空手出门。现在别说是吃饭了，连一瓶果汁都买不了呢。」

  「……啊──所以才会跟人家借钱呀。」

  「对对对。所以米司蜜丝若是不借钱的话，咱可是会陷入窘境。啊，不过借贷现金违反帝**军规呢。既然如此，就把一张信用卡交出来吧。」

  「交出来！」

  「放～心、放～心。咱之后会加倍还你的啦。」

  璃洒从米司蜜丝的钱包中抽走一张信用卡。

  接著小心翼翼地收进怀中。

  「啊～话说回来，米司蜜丝订的特快车车票是普通席对吧？难得搭一趟，不如就换成包厢形式的特等席吧？」

  「……是要用人家的信用卡支付吗？」

  「之后再向天帝陛下请款就行啦。」

  「太恐怖了吧！」

  「不会有事的啦──大概。米司蜜丝这么可爱，想必连天帝陛下都会把你看成小动物加以善待。喏，大概会像这样把你抱得紧紧的──」

  璃洒从米司蜜丝身后用力抱住她。

  「啊～……被治愈了。既娇小又柔软，还有洗发精的香味……」

  「可是人家没有被治愈到呀！」

  「哎，这先暂且不提。」

  璃洒紧抱著米司蜜丝，目光落在她的左边肩膀上。

  「……哦～」

  「璃洒，怎么了？」

  「没事啦，咱就是有点在意。」

  突然──

  璃洒的左手在她的肩膀上来回摩擦。

  「真是不错的贴纸呢。不管是车站闸门还是星灵检测器，都没有察觉到星灵能量的存在。」

  「～～～～唔！」

  听到这声低喃，米司蜜丝娇小的身躯登时为之一颤。

  为什么你会知道这件事。

  伊思卡忍不住倒抽一口气；音音睁大双眼；就连给出贴纸的希丝蓓尔本人也半张著嘴，一副惊讶的模样。

  不受动摇的──

  「原来你早就看穿了啊。」

  只有阵依旧一脸严肃，压低音量这么回应。

  「但我不懂啊。既然知道队长星纹的事，为什么还要把我们扔出帝国之外？甚至还为我们准备长达六十天的特休？」

  「阵阵，这也没什么大不了的啦。」

  璃洒看向阵，对他拋了个媚眼。

  「因为米司蜜丝之所以会变成魔女，是因为去谬多尔峡谷出任务的关系吧？既然如此，那下令出击的咱也有责任呀。」

  「你连会出事这点都料到了吗？」

  「当然。反正八成是米司蜜丝失足摔进星脉喷泉之中吧？」

  「才不是！」

  「咦，不是吗？」

  听到米司蜜丝的回应，璃洒愣愣地歪起头。

  「咱还以为是米司蜜丝被石头绊倒，然后顺势跌进了星脉喷泉里头呢。」

  「人家是被踹下去的！是敌方的首脑干的！」

  「哈哈哈，那是我说错话了。那么这就是职业灾害了呢。如果你提出申请的话，说不定能拿到职灾理赔喔？」

  璃洒放开原本抱著的米司蜜丝，像是感到很开心似的抖动著肩膀。

  晨间的车站之中。

  在确认过周遭没有其他身影后──

  「接下来说的话要保密喔。老实说像米司蜜丝这样的例子已经发生过好几次了。」

  「……咦？」

  「每当找到星脉喷泉，帝国和皇厅就会展开争夺战，而沐浴到星灵能源的帝国士兵，有相当低的机率会因此变为魔女。喏，能不能变成魔女端看个人体质，帝国也没有预防的方法嘛。」

  变成魔女的条件至今仍是不解之谜。

  同样跌落星脉喷泉的伊思卡就不受影响，但米司蜜丝队长却变成了魔女。而在漫长的战争之中，类似的例子其实已经发生过好几次。

  「……那、那个，璃洒小姐？」

  音音举手问道：

  「就像璃洒小姐说得一样，队长会变成这样都是不可抗力！那个……所以，呃……」

  「你要我从宽发落？哎，应该没问题吧？虽然不能公开，但像米司蜜丝这种『变成魔女的帝国士兵』可以当成间谍来用喔。毕竟都变成了真正的魔女，自然可以光明正大地潜入皇厅。」

  「────你也是其中一员吗？」

  话声中带著强烈的质疑。

  问出这句话的，是一直沉默不语的公主（希丝蓓尔）。

  「叫璃洒的女人。」

  「嗯？希丝蓓尔公主，找咱有事？」

  「我在问你是否也是魔女──就像我或米司蜜丝队长那样。」

  希丝蓓尔瞪视著使徒圣。

  她的眼里透露出强烈的不信任感，与璃洒不发一语地对视了好一会儿。

  ……希丝蓓尔会在意这件事也是理所当然。

  ……就连我也想知道实情。米司蜜丝队长、阵和音音想必也不例外。

  抓住磷的，是星灵术造出的细线。

  施放星灵术的人无疑就是璃洒，而璃洒本人也亲口承认了这件事。

  「璃洒，那道光芒难道是……」

  「哦，这个呀？嗯，是星灵术喔。记得对帝**的其他人保密哟。」

  伊思卡原本也一直伺机询问这件事。

  结果反而是希丝蓓尔率先发难。

  「你说自己不是为了监视而来，只是单纯的跟班。既然如此，你就该以一个跟班的立场，将自己的身分全盘托出才对吧？」

  「咱的身分？」

  「没错。你是皇厅人吗？」

  「不不不，咱可是土生土长的帝国人，和米司蜜丝一样喔。」

  璃洒耸了耸肩说。

  她云淡风清的口吻，与皱起眉头的希丝蓓尔恰成对比。

  「之所以能使用星灵术，其实只是单纯的附带价值喔。」

  「我要问的就是那个所谓的『附带价值』，别想含糊带过。既然如此，不如就让我用上星灵，将你的过去一五一十地展示出来吧？」

  「…………」

  「怎么了？」

  「不，没事。要聊这个话题是可以啦，但在大庭广众下谈论终究还是不太妥当。」

  璃洒将食指竖在唇边，先是「嘘」了一声，随即露出了苦笑。

  「既然都有包厢房，不如就上车再谈吧？」

  「……你不会反悔吧？」

  「那当然。咱虽然是这副德性，但这一生可从来没说谎过，咱可是以这点感到自豪喔。」

  「骗人！希丝蓓尔小姐，你别相……唔咕！」

  「好啦～米司蜜丝，你先稍微安静点。」

  璃洒用双手摀住米司蜜丝有话想说的嘴巴。

  她就这么将米司蜜丝带上火车。若只看这一连串的动作，璃洒的手法十分熟练，就像个经验老到的绑架犯。

  「喏喏喏，也请希丝蓓尔公主这边请。」

  「……真可疑呢。」

  「才没这回事呢。咱的座右铭可是『真心』、『诚实』和『博爱』呢。」

  「你又在骗人了！璃洒老是会像这样随口胡说……唔咕！」

  「米司蜜丝，你闭嘴。」

  被堵住嘴巴的米司蜜丝就这么被拖行而去。

  而伊思卡等人则是无可奈何地跟在队长身后乘上特快车。

  3

  涅比利斯皇厅星之塔──

  此时的爱丽丝正在走廊上快步前行。

  「啊啊，真是的，想不到会议居然拖了三十分钟。假面卿到底是怎么回事，居然说什么『小爱丽丝，你这套代理女王的服饰实在是雍容华贵』之类的话……」

  就在三大血族散会在即之际。

  平时总是和琪辛第一时间离开议场的假面卿，居然向打算回居所的自己搭话。

  ──代理女王的王袍（礼服）。

  爱丽丝至今穿的王袍属于她的私人服饰。

  而这套新订制的王袍，则是用以宣示代理女王立场的公关服饰，其中蕴含了「本小姐不会将女王宝座让渡出去」的强烈意志。

  这套服饰不仅保持了原先的氛围，还加上了鲜艳的红色与蓝色。

  ……这是怎么回事？

  ……上次开会时我明明也穿著这套服饰，但假面卿当时不是毫无反应吗？

  为何会在这时开口称赞？

  被迄今从未注意过这身服饰的假面卿这么一夸，反而让爱丽丝感到一阵毛骨耸然。

  ……他到底有什么目的？

  ……总觉得他的心情好到让人觉得恶心，实在教人在意。

  不能轻忽大意。

  月亮和太阳确实都觊觎著女王的宝座。

  特别是太阳，爱丽丝知道他们为了夺走女王的性命，甚至不惜将帝**引入国内。按照常理，这些死敌理当要尽速加以弹劾。

  「现在最需要的就是证据。所以得让希丝蓓尔回来才行……」

  眼前的房间──

  是露家当家的私人居所「星尘摩天楼」。这里虽然是女王的住所，但女王在会议结束后依然在和大臣们商量各种事宜。

  爱丽丝代替女王推开房间的门扉。

  「……总算勉强赶上了。」

  她瞥了墙上的时钟一眼，安心地叹了一口气。

  而就在下一秒，放在桌上的通讯机指示灯随即闪烁起来。

  「唔！来了！」

  她慌慌张张地捧起通讯机。

  爱丽丝身子往前倾，将自己的脸孔凑近到通讯机的萤幕前方。

  「希丝蓓尔！是希丝蓓尔对吧！」

  『────让您久等了，姊姊大人。我比说定的时间晚了几分钟呢。』

  有著粉金色长发的少女随即出现在萤幕上。

  昨天联络时只开启语音通话，今天则开启影音通讯，可以亲眼看见妹妹（希丝蓓尔）的脸孔。

  她是在某处建筑物里面吗？

  虽然十分乾净，包覆周遭的墙壁却给人密室般的壅塞感。

  『啊，我的所在位置吗？这里是特快车的厕所里喔。』

  妹妹四下探看了一番。

  大概是在确认有没有人偷听吧。

  『那么，姊姊大人。一如我昨天说过的，我正为了营救磷而前往帝都……应该说目前已经在前往帝都的路上了。我搭乘的这班特快车便是以帝都为目的地。』

  「……你是认真的呢。」

  爱丽丝此时的心情非常复杂。

  磷是无可取代的存在，因此爱丽丝说什么都想将她救回；与此同时，爱丽丝也希望希丝蓓尔能即刻归国。

  此时面临左右为难的状态。

  想营救至亲随从，却又不想让妹妹身陷险境。

  ……帝都可是帝国里最为危险的地方。

  ……前往帝都，就和投身于狩猎魔女之人的巢穴没什么两样。

  此行说不定会弄巧成拙。

  帝都各处想必都架设著检测星灵能量的仪器。

  一旦妹妹以魔女的身分被捕，那么一切都完了。

  「…………」

  『哎呀？原来姊姊大人也会露出如此不安的神情呀。』

  也不晓得是不是看穿了自己的心思──

  妹妹以充满余裕的口吻说：

  『这可是反攻的大好机会。只要我和磷都平安无事，就再也没有人能够恣意妄为了。除了休朵拉家狙杀女王大人的恶行之外，我也能证明他们就是绑架我重要随从修钹兹的犯人。』

  「……本小姐也明白这一点，但你的人身安全怎么办？」

  『我的人身安全？』

  「没错。我担心你在营救磷之前，就先被敌方抓住了。」

  『我可是有值得信任的护卫们在。』

  希丝蓓尔掏出一张照片。

  为了让萤幕另一侧的爱丽丝能看得清楚，她将照片凑到了萤幕面前，而爱丽丝则是不假思索地凝视著眼前的景象。

  那是伊思卡和妹妹并肩而行的照片。

  两人紧紧相依，双臂环绕在一块儿──

  『请看，姊姊大人。我们的感情已经亲密到这般地步了。』

  「～～～～～～唔！」

  这应该是在帝国某处的城镇拍摄的照片吧。

  尽管周遭有携家带眷的人们和上班族，两人却胆大地在众目睽睽之下双臂交缠、并肩同行。

  简直就像──

  简直就像大白天出游的一对情侣──

  「你、你你、你在做什么呀，希丝蓓尔！」

  『我们以约会作为伪装侦察敌阵呀。毕竟这里可是帝国的城镇呢。』

  希丝蓓尔得意地甩弄著手中的照片。

  行为完全充斥著挑衅的意图。

  『那是一段非常充实的时光喔。只要他待在身边，就会让我感到安心。而光是触碰他结实的手臂，彷佛就让我的心灵感到满足。』

  「伊思卡不是一副很厌恶的样子吗！不管怎么看，那都是感到为难的表情吧！」

  『只要我感到满足就行了。』

  「你在说什么呀！伊思卡可是本小姐的劲……唔……」

  她没向妹妹解释自己和伊思卡之间的关系。

  然而，希丝蓓尔说不定隐约察觉到两人之间的关系了。

  ……不对，她肯定已经察觉到了！

  ……这孩子明明知情，却偏偏要向本小姐下战帖！

  她打算夺走伊思卡。

  打算夺走只属于本小姐的劲敌──

  『哼哼？姊姊大人，虽然很遗憾，但看来我们之间已经分出高下了。』

  「……你说什么？」

  『这便是经验有无的差距。』

  希丝蓓尔将照片收进怀里。

  她伸手抵著自己的脸颊，抬起洋溢著热情的湿润眼眸──

  『我和伊思卡已是经历这种事与那种事的关系。光是回想起来就足以让我的双颊发烫……』

  「你、你在说什么东西啦──！」

  爱丽丝面对著通讯机。

  她瞪著满脸通红的希丝蓓尔扯开嗓子大吼：

  「你、你骗人！本小姐才不相信！伊思卡他……才不可能屈服于你的诱惑，做些不知羞耻的事情！」

  『不知羞耻？』

  希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。

  『奇怪，我可从来没有提及「不知羞耻」这一词呀？』

  「咦？」

  『我所回想的，只是与伊思卡牵手并行、一同拍照，以及在咖啡厅喝茶的记忆而已呀。』

  「……什么！」

  『哎呀哎呀？』

  妹妹将脸大大地贴近萤幕。

  她面露奸笑，明显一副「你上当了」的挑衅神情。

  『姊姊大人呀──您到底联想到了什么事呢？还请您好好告诉我──』

  啪叽！

  下一瞬间，爱丽丝的脑子里有某种东西断裂。

  『姊姊大人──』

  「吵死了！」

  切断电源。

  待爱丽丝回过神来，她才发现自己已经挂断了与妹妹的通讯。

  「啊……」

  「爱丽丝大人，发生了什么事吗？」

  「对、对不起，修钹兹！」

  爱丽丝慌慌张张地回头看向在房间角落待命的老人。

  「我在和希丝蓓尔通电话，原本应该也要拿给你听的……」

  「感谢您的顾虑。不过，小姐充满活力的话语声已经传到我的耳里。身为随从，我暂且感到放心了。」

  希丝蓓尔的随从修钹兹。

  他原本被关押在休朵拉家的星灵研究机构「雪与太阳」，一直到几天前才逃出生天。

  「话又说回来……」

  随从修钹兹低头瞥了一眼桌上的通讯机。

  「在听爱丽丝大人说明完来龙去脉后，小的著实略感吃惊。他叫做伊思卡吗？那名男子的部队居然在回到帝国领土后，仍旧愿意协助希丝蓓尔大人呢。」

  「当初说服他们接下护卫一职的，不正是你吗？」

  「是这样没错。那是发生在独立国家阿萨米拉的事了。不过……」

  老人沉默一会儿。

  「想不到他们居然会遵守当时的口头约定持续至今……看来帝国人之中，还是存在著重情重义之人哪。」

  「对吧！就是这么回事，他可是本小姐自豪的伊思──」

  「？」

  「……不，没事。」

  爱丽丝若无其事地撇过头。

  好险、好险。也许是随从身分的关系，让她一不小心就摆出面对磷的态度，险些说溜了嘴。

  「不过，修钹兹。你也要把我妹妹教好才行呀。那孩子可是对护卫（伊思卡）打著歪脑筋呢。」

  「哈哈哈。不不不，爱丽丝大人。那只是妹妹在和姊姊斗嘴罢了。」

  老随从忍俊不禁。

  「小姐还没到恋爱的年纪，况且对方还是帝国人。」

  天真！

  修钹兹，你太天真了！

  爱丽丝在心中用力握紧拳头。

  那是在搜索妹妹房间时的事。

  爱丽丝在她的书架上发现，除了看似严肃的历史书和文学书籍之外，其中还夹杂了几本适合青少年阅读的言情读物。

  ……那孩子是会把书上的内容统统信以为真的个性！

  ……她只不过是在修钹兹面前装单纯罢了！

  对于男女之间的情事，妹妹的知识想必已经凌驾在自己之上。

  光是看她和伊思卡的合照就知道了。

  不管是过于亲昵的挽手动作，还是看似随意、其实精心计算过的碰触面积，都肯定是为了勾引他所做出的行动。

  「────」

  呼──她做了一次深呼吸。

  「果然还是得给对方尝点苦头才行。」

  「您说得是。我等不能坐视月亮和太阳恣意行事。」

  「……我指的不是他们。」

  「？」

  「呃，不，没事。」

  爱丽丝摇了摇头，打算转换心情。

  就算想让企图强抢伊思卡的妹妹在晚些时候「好好用功」，爱丽丝现在的立场也不容许她只专注在帝国上。

  也得留意月亮和太阳的行动才行。

  「修钹兹，你愿意暂时和本小姐一同行动吗？」

  「遵命。虽然小的已是一把老骨头，仍会代替不在场的磷略尽棉薄之力。」

  目前的爱丽丝没有随从（磷）。

  而修钹兹则是没有主人（希丝蓓尔）。

  由于各自欠缺了随从和主人，因此能够缔结临时的主从关系。

  这时──

  两人身后的房间大门被打了开来。

  「啊……女王大人！」

  「爱丽丝，让你久等了。我在散会后被大臣们逮住，之后就多聊了一阵子。那都是些无关紧要的话题，像是打理好的草坪被猫儿弄乱一类的事……早知道会变成这样，我就该强硬地结束话题尽速归来。」

  走入房间的女王叹了口气。

  「爱丽丝，希丝蓓尔联络你了吗？」

  「是的。她比我预期得更加可恨……不是，女儿是说她很有活力。正如希丝蓓尔昨天所说，她现在正为了营救磷而前往帝都。」

  「……这样呀。」

  女王二度叹了口气。

  「我的心情很复杂。身为母亲，我固然希望她能立刻归来，与此同时我也为此略感高兴。」

  「您是指她为了营救磷而动身的行为吗？」

  「是呀。我没想到那孩子居然有勇气独自做出这样的决定。」

  女王露出有些烦恼的苦笑。

  「她平时总是把自己关在房间，甚至会长达好几周都看不见她的身影──那样的希丝蓓尔，如今居然会自告奋勇走向敌人的阵地。」

  「女王陛下，这正是血脉相连的证据。」

  随从修钹兹如此回应女王的话语。

  他停下在桌面上准备饮料的动作。

  「希丝蓓尔小姐的调皮个性，无疑遗传自过去的陛下。」

  「……我在三十年前让你操了不少心呢。」

  女王弯起嘴角轻笑一声。

  「对了，修钹兹。你的状况如何？」

  「劳您费心了，女王陛下。小的在雪与太阳被监禁了好几周，甚至处于不知时间流逝的状态……但如您所见，小的已经完全康复了。」

  「这样啊。那我想再问你一次此事的来龙去脉。」

  她再次敛起嘴角。

  女王的目光来回注视著爱丽丝和修钹兹。

  「你是被休朵拉家的刺客所擒，并被关进了雪与太阳。」

  「确实如此。」

  「而把你救出来的……」

  「是那家伙。」

  修钹兹以沉重的口吻这么说：

  「……是萨林哲没错。」

  「你为何……要将我从那些人手中救出……」

  「为了给他们难堪。我虽然不想知道你被关押在雪与太阳的理由，不过要是少了个俘虏，应该会给太阳一记沉重的打击吧？」

  超越的魔人萨林哲。

  这名在第十三州厄卡托兹消失无踪的重刑犯，不知为何出手袭击了太阳的据点，而爱丽丝也知晓此事。

  那名魔人为何要出手营救王室的管家？

  「修钹兹，你有从他口中问出些什么吗？」

  「不。他询问我的，就只有太阳究竟有何企图而已。他之所以解放小的，似乎就只是为了询问这个问题。」

  「……这样呀。」

  女王闭上双眼。

  对于女儿（爱丽丝）来说，这是母亲头一次做出这样的动作。

  她像是感到心驰神往，让意识陷入过往的光景之中。

  「萨林哲，你究竟有什么打算────唔？」

  女王的话语声蓦地中断。

  打断她发言的，是彷佛突然从脚底下窜起的一阵鸣动。

  「是地震吗？可、可是这场地震……相当剧烈！」

  修钹兹的身子重重一晃。

  「女王大人！」

  没办法站稳身子。

  就在地板几乎都要为之翻覆的摇晃下，爱丽丝抓住母亲的手掌紧紧握住。母女两人待在客厅中央，相互扶持著彼此的身子。

  啪哩──从走廊上传来的声响，大概是玻璃窗碎裂的声音吧。

  这阵让王宫都为之摇晃的强烈震动究竟是怎么回事？

  「是、是大规模的地震吗！」

  「…………不对，爱丽丝。我好像曾经感受过类似的冲击……该不会！」

  抱住爱丽丝的女王睁大双眼。

  「难道她要醒来了吗！」

  4

  特快车上。

  大陆铁路从帝国近乎最东端与帝都遥遥相连，一辆列车正行驶在这条铁路上头。就在这辆列车的特别包厢里──

  「哦哦！这就是米司蜜丝的星纹呀。哎呀～真是个厉害的玩意儿。」

  「璃、璃洒，你的声音太大了啦！」

  「难道星纹的大小和胸部大小成正比吗……」

  「你在乱说些什么啦！」

  「哈哈哈，抱歉、抱歉。不过门都关上了，不用担心啦。」

  米司蜜丝的肩上浮现出散发淡绿色光芒的星纹。

  璃洒则是兴致勃勃地打量著，表现得不慌不忙。

  「……真是的。」

  米司蜜丝将贴纸贴回左肩，并将卷起的袖子向下拉回。

  「好了，人家的都给你看过了，接下来换璃洒了。」

  「嗯──？」

  「就是刚才说过的事情呀。毕竟咱们都看到璃洒使用星灵术的样子了。」

  盯──

  米司蜜丝挑起眉毛，不发一语地仰望著待在自己右侧的璃洒。

  「没错。」

  希丝蓓尔也在这时加入了话题。

  璃洒坐在正中央的座位上，左右两侧分别坐著米司蜜丝和希丝蓓尔。

  至于坐在璃洒对面的则是阵和音音，伊思卡待在距离房门最接近的座位上。

  五人的视线同时集中在璃洒身上。

  「……嗯～也对啦。」

  坐在皮革沙发上的璃洒跷起脚，偷偷瞥了一眼米司蜜丝。

  「老实说，咱原本是想让天帝陛下亲自解释的。」

  「你又打算含混带过吗？」

  「不不不，咱就说没有那个意思了。」

  被希丝蓓尔一瞪，璃洒随即露出笑容加以掩饰。

  「哎，反正都被米司蜜丝你们知道了，加上皇厅那边应该也曝光了，咱还是从实招来吧。简单来说，就是帝国正在暗中研究这一类科技。也就是透过人为──或者说是强制植入的方式，为人类附加星纹。」

  璃洒竖起两根手指。

  「研究类别分成两种。」

  一、虽然附上了星纹，但无法使用星灵术的旧型。

  二、附上星灵后还能使出星灵术的新型。

  「啊──！」

  音音蓦地拔尖嗓子站起身来。

  「你说的第一项研究，该不会是去营救伊思卡哥时的……烙印在音音我和阵哥身上的人造星纹吧！」

  「喔，是那个啊……记得是前往第十三州厄卡托兹时的事吧？」

  阵以一副感到无奈的神情说：

  「说起来，当时确实为了突破皇厅的国境关卡，而用上了古怪的机械让我们附上星纹哪。使徒圣大人啊，你那时的说法是『只让一片皮肤变成魔女』对吧？」

  「对对对。但还是能使用星灵术比较方便对吧？」

  璃洒拋了个媚眼。

  「音音小妹和阵阵是用第一种实验，而咱测试的则是第二种实验。但无可避免的是，由于是强行植入的方式，因此很快就会消失。咱的星灵术大概还剩一个星期的时间能用，之后就会随著星纹一起消失。吶，希丝蓓尔公主？」

  「……什么事？」

  「就你看来，施加的星纹和星灵术过了一周就会消失的理由为何？」

  「────」

  呼。

  皇厅公主轻轻叹了口气。

  「因为那种实验是赋予『星灵能量』，而不是赋予『星灵本身』。毕竟若是寄宿了真正的星灵，就会像那边的米司蜜丝队长那样，变成真正的魔女。」

  「哦哦！不仅回答迅速，还完全正确！」

  「……你是在小看我吗？」

  「没有、没有，咱只是很认真地在称赞你，觉得真不愧是魔女公主呢。」

  璃洒一脸满意地交抱双臂。

  「虽然能永久地使用星灵术固然方便，但寄宿了星灵本体就会变成魔女，对于身为帝国人的咱来说，终究是个不可取的选项。」

  「我也有问题想问。」

  希丝蓓尔打断璃洒的话头，间不容发地问：

  「你到底了解得有多深？」

  「咱吗？你是指什么事？」

  「我是在问你──你是何时知晓米司蜜丝队长变成了魔女一事。还有，你在和天帝一同现身的当下，就已经认出了我的身分。」

  「确实如此。」

  「你一直都在监控我们的动向对吧？」

  「哎哟，这是误会啦。」

  璃洒耸了耸肩，试图轻轻带过。

  「咱既没有跟踪也没有监视你们，是天帝陛下有这样的力量。」

  「……天帝的力量吗？」

  希丝蓓尔的目光带有一些凶意。

  她的态度从怀疑转变成了警戒。

  「这是什么意思？你是指他能像我一样知晓和过去有关的事？还是说，他有办法透视当下所发生的各种大小事？」

  「有点不太一样呢～」

  与之相对，璃洒强行忍住想打个小呵欠的冲动。

  「天帝陛下的嗅觉稍微有些发达，因此和常人相比，他只不过是对这颗星球上发生的星灵动静更为敏感罢了。他并不是无所不知，倒不说正好相反。有些事情不论天帝陛下怎么调查，都调查不出真相。」

  「所以才盯上我吗？他究竟想要我调查什么事？」

  「……说到天帝陛下想找你谈的事──」

  璃洒将手伸了过来。

  希丝蓓尔虽然反射性地缩起身子，璃洒还是像个熟识的老友将手环过她的肩膀。

  「希丝蓓尔公主，你有没有兴趣成为使徒圣？」

  「什、什么！」

  这么大喊的并非希丝蓓尔──

  而是在旁沉默观望两人互动的米司蜜丝队长。

  「等等，璃洒！那是什么意思！这个……希丝蓓尔小姐是皇厅的公主，应该说根本就是魔女对吧……阿伊，魔女也能当使徒圣吗？」

  「……我其实也不太清楚。」

  这个问题连自己都想问。

  这个提案实在太过出人意料又太过荒唐，就连伊思卡一行人都因为过于吃惊，而让脑袋失去思考能力而说不出话来。

  让希丝蓓尔成为使徒圣？

  面对涅比利斯皇厅的公主，这样的挖角手法也未免太不现实了吧？

  「……太莫名其妙了。」

  就连发问的希丝蓓尔本人都露出哑口无言的神情。

  「你要我去当帝国的干部？如果要我背叛皇厅，为了在帝国出人头地而调查情资，我的回答则是────」

  「天帝陛下的胸襟就是宽大到这种地步。」

  「？」

  「意思是他愿意以帝国代表的身分，以诚挚的态度欢迎希丝蓓尔公主的到来。毕竟天帝陛下想知道的并不是皇厅的秘密，而是帝国的内情。」

  「他想知道帝国的什么内情？」

  「这个嘛──」

  璃洒以爽朗的笑容作为回应。

  而她投以笑容的对象，正是第九○七部队的成员们。

  「对于小伊来说，那里是个你很熟悉的地方呢。帝都的地下深处，有个叫做帝国议会的地方──对吧，米司蜜丝？」

  「……嗯、嗯，对。但人家也不太清楚详细的位置。」

  「那也是当然的。毕竟就连帝国士兵也无法轻易取得这方面的情报。即使放眼帝国司令部，知晓帝国会议位置的人也只有少部分人。」

  在眼镜镜片底下──

  天帝参谋璃洒的双眼眯得宛如长针般尖锐。

  「毕竟那里可是全世界首个诞生出星脉喷泉的地方。」

  「……你说什么！」

  希丝蓓尔反射性地站起身子。

  她无法保持冷静。因为璃洒所说出的秘密，正是希丝蓓尔望眼欲穿的情报。

  「为什么会是帝都？」

  「一百年前究竟发生了什么事？为何星灵能量偏偏是从帝都喷发？我不认为那是单纯的巧合。」

  那是希丝蓓尔亲口说过的话。

  一百年前，这世上首次出现的星脉喷泉便是「偶然」于帝都生成。

  沐浴在帝都喷出的强烈星灵能量，魔女和魔人诞生。希丝蓓尔想确认的，正是这一段过往。

  「……你打算将我带到那个名为帝国议会的地方吧？」

  「就是这么回事喔，希丝蓓尔公主。天帝陛下想知道的事情也在『那里』呢。只是有些棘手的是──」

  璃洒轻轻摘下眼镜。

  她再次秀了一次上车前展示过的一连串动作──用手指勾著铰链转起眼镜，并环视起第九○七部队。

  「看来有人会跑来捣乱呢。」

  「你说捣乱？」

  阵的表情一沉。

  不过他身旁的音音、米司蜜丝队长和希丝蓓尔同时做出侧首不解的反应。

  「唔！帝国议会……该不会！」

  只有伊思卡感觉到冷汗滑过自己的脖颈。

  那是一股难以抑制的恶寒。

  想不到他们今后会与之为敌的存在居然是────

  「璃洒小姐，那该不会是……」

  「没错、没错。有一群统御帝国议会的家伙存在对吧？要是咱们想把希丝蓓尔公主带过去，那群人肯定会从中作梗。」

  摘下眼镜的璃洒使嘴唇勾出一抹傲然的笑意。

  「就是一群叫八大使徒的家伙。」

  「唔！喂，使徒圣大人……」

  「哎，阵阵，你先冷静一下。放心、放心，如果要死的话，咱会陪你们一起上路的。所以就多加努力，想方设法存活下来吧。」

  「……这可不是闹著玩的啊。」

  阵咂嘴一声。

  音音和米司蜜丝队长则是闭口不语。在沉重的气氛之下，希丝蓓尔虽然察觉状况不太对劲，仍战战兢兢地开口问：

  「那、那个，伊思卡，所谓的八大使徒究竟是……」

  「所谓的帝国议会，其实只是一个『盖子』。」

  璃洒的说明打断了希丝蓓尔的发问。

  她重新戴上眼镜，伸手指向自己的脚下。

  「在地底深处，也就是帝都正下方，沉睡著八大使徒不欲人知的东西。所以他们才会在地上打造一个名为帝国议会的幌子，遮盖住这样的事实。」

  「……璃洒小姐，所谓不欲人知的东西，究竟是什么呢？」

  「小伊，那就是要由这位公主揭发的真相喔。」

  璃洒轻轻拍了拍希丝蓓尔的肩膀。

  「咱可是很看好你喔，魔女公主。哎……但看过凯宾娜研究所里的资料后，咱也大概有了个把握。最后就剩下亲眼目睹────咦，哎呀？」

  璃洒眨了眨眼。

  在集众人目光于一身的状况下，璃洒也露出一副感到意外的神情伸手入怀。

  她取出一台通讯机。

  「是司令部传讯给咱。嗯～咱上次跷掉会议的事不是已经………………………………希丝蓓尔公主。」

  「怎么了？别装模作样了，有话就请说。」

  「据说皇厅发生地震了。」

  「……什么？」

  「只是不仅没有观测到地壳变动的现象，也不是星脉喷泉所致。这究竟代表什么意思呢？」

  璃洒将通讯机收进怀里。

  她的表情难得烙上些许焦躁之情，甚至连伊思卡也是首次看到她这样的反应。

  「……偏偏挑在现在觉醒啊。天帝陛下，这下可麻烦喽。」