那是可用魔幻一词来形容的光景。

  黑发少女受到蓝白色月光的照映，显现出朦胧的身影。

  看起来娇柔而易碎。

  然而──

  自己（伊思卡）非常清楚，在她周遭出现的无数「荆棘」，具备了和这般形象天差地别的可怕威力。

  「战争是什么意思？」

  「我是星灵使，而你是帝国士兵，一旦我俩碰面，自然就会打响战争了吧？」

  「…………」

  「有件事你大可放心。」

  棘之纯血种琪辛睁着闪烁的眸子，笔直地凝视自己。

  「在你抵达这里之前，我并没有伤害任何一名帝国士兵。但建筑物确实略有毁损。」

  「唔！」

  他怀疑起自己的耳朵。

  没想到皇厅的纯血种居然会说出这样的话语。

  「……就算想扰乱我的思绪，我也很快就能确认话语的真伪。」

  「我不会说谎。因为叔父大人从小就教导我不能说谎。」

  「那么，你为何要这么做？」

  「因为我的目标只有你一个人。」

  是打算复仇吗？

  伊思卡想起了在谬多尔峡谷争夺星脉喷泉的那场战斗。她是为了报一箭之仇，才会刻意挑上自己吗？

  ……不对，这显然说不通。

  ……就算真的是以我为目标，也没必要让其他的帝国士兵远离这场战斗。

  不懂她真正的想法。

  而最为棘手的部分在于琪辛的言行举止。和爱丽丝或者磷不一样，就算进入战斗状态，这名少女也几乎保持着一张扑克脸，没办法读出她的情绪。

  「你的目的是……」

  「能力解放。」

  荆棘汇聚起来。

  数千根荆棘在空中凝缩成一个黑点，从中显现出某个物体。

  「再结合。」

  「唔！」

  棘之星灵术的隐藏王牌。

  能够将最后分解、消灭的物体重新结合。在谬多尔峡谷一战，琪辛就透过再结合重现出帝**的短程导弹，引发一场大爆炸。

  「是预先消灭掉特定的物体吗！」

  伊思卡没有任何犹豫，使出浑身解数朝后方飞退。

  这里是帝**的基地，仓库里自然收纳了各种威力强大的爆裂物。琪辛若是事先夺走这些物品──

  要小心爆炸和烈焰。

  就在伊思卡认定对方会以火焰作为攻击手段，并摆出备战姿势的时候。

  ……叩咚叩咚。

  在他眼前的地面上滚动的，是一个拳头大小的投掷物品，而那并不是爆裂物──

  「是闪光手榴弹！」

  被摆了一道。

  以为对方会使用爆裂物的伊思卡凝视着那个物体──就在明白自己中了圈套的同时，透过再结合制造的十颗闪光手榴弹一同炸开。

  闪光与爆炸声。

  在极近距离被强烈的光之洪水吞噬，让伊思卡的视野染上一片空白。

  ──没想到。

  如此强大的星灵使居然反其道而行，选用了障眼法作为手段。

  「你躲得过火焰和爆炸，所以我想了很多。后来我试着想像换作是昂叔父大人的话，会用什么样的手段解决你──然后就得出了答案。」

  「……唔！」

  伊思卡对于琪辛这个纯血种的印象，有了一百八十度的转变。

  她和爱丽丝与始祖不同。

  这名少女是会用「计策」的纯血种。其智谋甚至不在假面卿之下──

  「星灵扩张。」

  原本呈凝缩状态的荆棘向外弹开。

  数以千计的荆棘再次分化，形成数以万计的细刺，填满室内演习场的上空。

  「化为星星吧。」

  在间隔一瞬之后──

  停滞在空中的荆棘，朝着地面倾注而下。

  流星雨。

  在猛烈的加速下砸落的星灵荆棘，接连刺中了演习场里的所有物体。

  一旦刺中巨岩，巨岩就会消灭。

  一旦刺中墙壁，墙壁将会开出一个大洞。

  一旦刺中地面，地面便会迸出钵状的巨坑。

  一切都会遭到分解。

  不过能斩断星灵术本身的星剑是唯一的例外。

  「喝！」

  伊思卡朝着洒落的荆棘踏出一步。

  他就地转了一圈。

  细针从斜上方落下，而伊思卡看准了针与针之间约莫数十公分的空隙，迅捷无伦地穿梭而过。他的脚步连一个瞬间都没有停下。

  从正面射来的针，则是用黑剑一刀两断。

  至于从头顶上方的死角落下的细针，被伊思卡头也不回地用黑剑打落。

  「骗人……」

  黑发少女向后退去。

  她露出饱受震慑的表情，就像看到了难以置信的光景。

  「你的眼睛看得见吗？」

  「现在总算恢复了。」

  「────唔！」

  「这如果是我第一次对付荆棘，那早就被你击中了。」

  闪光手榴弹的强光夺走伊思卡的视觉。

  原本一片模糊的视野，到了此刻才总算变得清晰。

  无数荆棘接连落下。

  若要比喻，就像被无数的机关枪从空中扫射。

  ──但射手只有琪辛一人。

  所以伊思卡向前疾奔。

  假如琪辛能操控荆棘子弹，那只要以琪辛来不及瞄准的速度持续飞奔即可。

  因此她射不中伊思卡。

  因为在琪辛瞄准伊思卡射出荆棘的那一瞬间，伊思卡早已冲刺到更前方的位置。

  「……别过来！」

  琪辛的话声显得有些僵硬。

  她将双手向前一伸，拼了命地想挤出微弱的嗓音。

  「棘之行进，『森罗万──────』」

  「住手。」

  「唔唔──！」

  少女重重地抽搐了一下。

  有某个坚硬的物体抵住自己的脖子。在星灵术发动之前冲入怀中的伊思卡，以黑色的剑尖抵住了自己。

  但星灵之棘依然飘浮在半空。

  「把星灵术停下。」

  「我有事想问你。」

  「现在提条件的是我。」

  「你能打赢伊莉蒂雅吗？」

  「……你说什么？」

  「我投降。」

  就在持剑抵着琪辛的伊思卡眼前。

  原本在他头顶上盘旋的荆棘无力地落到地上。数以千计的荆棘并没有就此消失，而是井然有序地在地面上整队成伍。

  「我一直很想亲眼确认你的强大。请原谅我的失礼。」

  投降的证明──

  就像军人主动抛下枪枝，表示自己再无抵抗能力似的。

  「伊思卡，我要向你提出一项战略上的互惠（交易）。」

  黑发少女蹲下身子。

  她单膝跪地，垂下脖颈。

  「请和我一起打败那个魔女（伊莉蒂雅）。我会为此献上自己所有的荆棘。」