她没听见惨叫声。

  取代惨叫声浸染女王谒见厅的，是从肩膀被斩至胸口的姊姊（伊莉蒂雅）所喷出的深红血沫。

  「……母……亲大……快逃…………」

  嘴里也喷出鲜血的姊姊，像是断了线的人偶般倒下。

  女王米拉蓓尔则是倒地在她身后。

  两人都一动也不动。

  「……伊莉蒂雅姊姊大人……？母亲大人…………？」

  这一定不是真的──

  爱丽丝首先怀疑起自己的精神状态。就是在梦境里，她也不曾见过这幅光景。在女王谒见厅里，发生了最爱的家人接连倒地的惨剧──

  「我不晓得你是谁，但你来迟了一步啊。这个皇厅已经毁了。」

  握著染血长剑的剑士转过身子。

  虽然对他的长相毫无印象，但他肯定就是帝国派来的刺客。

  是使徒圣吗？不晓得。但是不是都无所谓了。她所能确定的，便是这名男子犯下了不可饶恕的罪行。

  同时，她感到相当懊悔。

  「自己太天真了」。所以才没能守住母亲和姊姊。

  果然──

  果然名为帝国的存在，就是该澈底消灭才对。

  「下一个是你吗？」

  「该死的帝国人啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  她这辈子首次放声大吼。

  剧烈沸腾的情绪，使得视野被染得一片血红。而就算这声咆哮有失公主的格调，如今又有谁阻止得了她？

  紧接著，她发出哀叹。

  ……本小姐一直在怀疑，姊姊大人是否就是军事政变的嫌犯。

  ……也怀疑将希丝蓓尔带到别墅，是她计画的一环。

  但我错了。

  「姊姊是清白的」。自己的想法实乃无可挽回的误解。

  因为──

  「企图让女王之位易主的叛徒不可能保护女王」。姊姊伊莉蒂雅绝对不是露家的背叛者。

  「────帝国人，我绝对饶不了你！」

  控制星灵的念头，追不上发动星灵的速度。

  爱丽丝背上的星纹迸出极为大量的星灵能源，这些能源在转化为寒气后凝结成形，宛如一对长在爱丽丝背上的蓝色双翼。

  「从这寒气来看，你就是冰祸魔女吗？」

  「没错。我就是帝**（你们）嘴里的魔女。」

  她以手指直指对方。

  最爱的家人倒在凶刃之下。倘若能为她们报仇，就是要成为毁灭帝国的魔女也无妨。

  「我会将帝国的每一座都市都冻成冰雕。当然你也不例外！」

  寒气四下吹拂。

  空中迸现出无数冰剑，宛如骤雨般砸向使徒圣。然而──

  「你还不明白眼下的状况啊。」

  约海姆手里握著一面盾牌。

  被斜砍了一剑、伤口仍在流血的第一公主伊莉蒂雅，成了他的人肉盾牌。

  「爱丽丝大人，请停手！」

  「……唔！」

  听到磷的尖叫，爱丽丝这才回过神来，在恍惚之中止住了术式。

  理应砸落的冰块，缓缓地在半空中融解殆尽。若是没即时煞车的话，会遭到冰剑贯穿的，肯定就是被挟为人质的姊姊了。

  不仅将姊姊伤得如此凄惨。

  还将她当作活生生的肉盾利用，这岂是「残虐」两字所能形容的恶行。

  「纯血种到手，我也该走了。」

  「住口，帝国人……！我……绝对不会原谅你。别以为你能四肢健全地返回帝国！」

  「随你说吧。」

  将姊姊扛上左肩的剑士调转脚步。

  他背向爱丽丝，朝著女王谒见厅的底侧跑去。

  ……他要逃跑了？

  ……可是那边只有墙壁啊。这里的门扉只有我身后的那一扇而已。

  不对。

  还有另一扇门存在。那是只有王室和其亲信才知晓的避难通道。然而，若非始祖后裔伸手碰触，就无法开启密门。

  「钥匙在我手里。」

  抱在他手里的伊莉蒂雅──

  剑士抓著昏厥过去的姊姊手掌，轻轻触碰墙壁。感应到露家第一公主的星灵们登时有了反应，造出一条通道。

  「你……居然一再将姊姊大人当成道具看待！」

  「这是在有效利用。」

  他跑出女王谒见厅。

  密门直接与女王宫外的腹地相系。显而易见地，他会与帝**会合，并将第一公主伊莉蒂雅带回帝国本土。

  「磷！女王大人的伤势如何？」

  她转头看向磷。

  磷和同行的三名警备兵围住倒地不起的女王。其中两人已经拿出通讯机，正在要求支援。

  「性命并无大碍。只不过左手的裂伤伤及骨头……光是手臂还相连在身体上，就已经堪称奇迹了。」

  磷待在伤势怵目惊心的女王身旁咬紧嘴唇。

  她以细绳绑住肩膀的动脉，藉此止血。

  「有必要立刻为手臂做缝合手术。待医疗小组到场后，必须立即将女王大人送进医务室进行手术……」

  「这里就交给你了。就依你的判断去处理每一件事吧。」

  「……爱丽丝大人。」

  磷倒抽一口气。

  「您要去追那名帝国人对吧？」

  「你错了。我要追的是伊莉蒂雅姊姊大人。」

  眼下的第一要务，是夺回第一公主。

  无论是要将那名男子大卸八块，还是摧毁帝国，都是那之后的事。

  「磷，一旦有什么状况，就立刻联络我！」

  她没等磷回应，便蹬地冲了出去。

  爱丽丝穿过密门，前往女王宫外围的腹地。

  「那个男人跑到哪里去了……！」

  在十多秒前，抱著姊姊的使徒圣肯定也站在这里。

  他还没跑太远。爱丽丝仰赖少许的路灯灯光环顾四下，很快便看到了残留在石板路上的黑色血迹。

  那是伊莉蒂雅的血。

  现在是分秒必争的时候。这和女王手上的伤势不同，要是不赶快接受治疗，姊姊甚至有可能就此丧命。

  「不会让你逃掉的。岂能让你对姊姊大人为所欲为……！」

  血迹一路延伸到腹地广场。

  而在更远之处，可以看到停在广场的一台轿车行驶出去。

  「是打算载走姊姊大人吗！」

  使徒圣的目标并非与帝**会合。

  而是立刻将纯血种搬运出去。

  只靠爱丽丝自己的双腿绝对追不上。怎么办？该下令星灵部队进行追踪，并封锁国境吗？

  「爱丽丝大人！快上车！」

  一辆白色的公家车疾驶而至，停在爱丽丝的身后。

  坐在驾驶座上的，是跟著她前往女王谒见厅的警备队员的一员。

  「属下奉磷大人的命令前来。磷大人推测帝**劫走伊莉蒂雅大人之后，爱丽丝大人极有可能需要车辆进行追踪。」

  「真是完美的判断！有劳你全速行驶了！」

  爱丽丝跳上副驾驶座，她还来不及系上安全带，载著爱丽丝的车辆便追著行驶于前方的轿车而去。

  车辆开往王宫的腹地之外。

  「他们打算驶向市区吗？」

  「应该是打算开上市区的高速公路吧。只要沿著中央州的八号高速公路一路向前，就能直接抵达国境。」

  部下一手握著方向盘，另一手则握著通讯机。

  『呼叫国境关卡，这里是王室专车。由于遇袭之故，伊莉蒂雅公主正遭到敌方劫持。那些家伙打算走高速公路，请立刻封锁所有国境。』

  车辆驶过深夜的市区。

  敌方车辆无视号志向前疾驶，而我方当然也是如法炮制。虽然惹得搞不清楚状况的其他车辆连按喇叭，但他们已经没有时间乖乖让道了。

  「拜托你，再开快一点。姊姊大人的伤势有性命之忧，已经没时间让我们追到国境了，她会就此丧命的！」

  「属下深知事态严重，然而……！」

  车距迟迟无法拉近。

  经历激烈的飞车追逐战后，若是以秒距法来计算，两辆车的车距就只剩不到五秒的时间。载著姊姊的车辆明明近在眼前，却始终无法跨越那一道薄薄的藩篱。

  ……太不合理了。明明是三更半夜，为何还能用那么快的速度疾驶无碍？

  ……光是认路应该就耗尽他们的心思才对。

  只能认定对方对中央州的路线瞭若指掌了。

  那辆车里肯定也载著皇厅的背叛者。

  「──我把话说在前头。」

  她对坐在隔壁、握著方向盘的驾驶说道：

  「在拦下那辆车后，如果姊姊大人并未遭遇不测，就立刻开往最近的医院吧。」

  「这是当然。」

  「可是……倘若她遭遇不测，或是拦截行动以失败告终，我希望你能立刻折回王宫。」

  「遵、遵命。您是要赶回女王大人的身边对吧？」

  「不是的。」

  这句话──

  恐怕是她迄今开口说出的话语里头，语气最为冰冷的一句吧。

  「本小姐要去歼灭那些残存的帝**。我不会让任何人返回帝国领土。」

  「…………」

  「伊莉蒂雅姊姊大人要是有什么万一，我说不定真的会失去理智，所以我才要事先交代你。拜托你了。」

  「……属下明白。」

  窗外的风景为之一变。

  车辆驶出大楼林立的市中心来到郊区，开往宁静的田园和森林地带。

  「爱丽丝大人，敌方的车辆停下来了……不、不对，这是！」

  追踪的车辆倏地停下。

  但停止的时间仅有短短一瞬。映在挡风玻璃上的车辆忽然倒车，以猛烈的速度朝爱丽丝两人的车辆冲撞上来。

  「难道说！」

  爱丽丝话声未毕，视野便被火焰所包覆。

  ──汽车炸弹。

  星灵的自动防卫系统虽然对人类的杀气极为敏感，对于来自机械的攻击就显得有些迟钝。

  而在近距离引爆的内嵌式机械炸弹，则是快到连爱丽丝的自动防卫都来不及启动的程度。

  ……就连这也是圈套吗？

  ……伪装成载著伊莉蒂雅姊姊大人的模样，其实是无人车？

  意识坠入一片黑暗。

  在感受到热浪的下一瞬间，爱丽丝所搭乘的车辆登时被炸上天。

  「────」

  「爱……丽丝……大人……请您……醒醒……」

  她睁开眼睛。

  在翻覆的车辆之中，爱丽丝率先感受到的，是冰冷的金属触感。

  那是钢之星灵的作用──星灵操控了金属，拔出汽车的零件形成「盾牌」，为爱丽丝挡下爆炸的冲击波。

  但事出突然，能造出的盾牌仅仅只有一面。

  「你……！」

  「您没事……太……好……了……」

  背对著挡风玻璃的男子，颓倒在爱丽丝脚边。他背上的衣物被爆炸的冲击波烧得焦黑，肌肤也被烧得通红稀烂，令人不忍卒睹。

  「是你保护了我吗……」

  男子没有回应。

  为自己挡下攻击的男子，已经连意识都把持不住了。

  「撑下去！本小姐这就帮你叫救护车！」

  她将手伸向被烧得稀烂的背部。

  冰之寒气覆盖住伤口，紧急稳住了伤势。爱丽丝爬出车窗，竭尽全力将保护自己的男子拖出车外。

  她随即取出通讯机怒吼：

  「磷，我有事拜托你！」

  爱丽丝不想浪费每一秒，没等到回应便继续开口说：

  「立刻派医疗小组来我这里！用最快的速度赶来！」

  『────爱丽丝大人？伊莉蒂雅大人的状况如何了！』

  「让对方跑了。本小姐追踪的车只是个幌子。无论如何，麻烦你立刻派一组医疗团队过来，我这里有个重度烧伤的伤员……他是为了保护我而负伤的……」

  『小的这就去准备！』

  磷没有询问爱丽丝的所在位置。

  王宫里的通讯中心，能够掌握爱丽丝通讯机的发讯位置。只要别胡乱走动，医生就会在十余分钟内赶至现场吧。

  「……拜托你了。」

  她切断通话，抬起脸庞。

  引发爆炸的车辆，如今仍在深夜的车道上熊熊燃烧，点点火星宛如细雪一般，飘落至爱丽丝的肩上。

  脚下是失去意识的部下。

  背后则是被炸成了废铁的自家车。

  「…………」

  面对眼前的一切──

  「────为什么！」

  爱丽丝咬紧自己的双唇，甚至喷出了鲜血。

  感到后悔吗？

  不对。这种温吞的词汇根本不足以表现她现在的心情。女王、姊姊和刚结识的部下，都一一在自己面前倒地不起。

  就像是拚命掬起水，却只能眼睁睁看著水从指缝间流落一般。

  「无论是女王、姊姊大人还是这名部下，明明都是我能够救到的对象……为何这回却偏偏落得一事无成的下场！」

  她一直认为自己拥有逆转战局的力量。

  在抵达王宫后，她便马不停蹄地扑灭火势、赶赴女王宫，而现在也为了夺回重要的姊姊追击至此。

  但一切都是徒劳无功。

  在如此重要的时刻，为什么自己却一个人都没救到？

  「…………」

  被使徒圣砍伤的姊姊伊莉蒂雅，如今已是命在旦夕。

  女王也急须进行手术。

  昏倒在公路上的部下也得尽速送医，否则后果不堪设想。

  ……帝**……不对，是全帝国的人都一样！

  ……如果这就是你们展露出来的意志，那本小姐就绝对不会饶恕你们。

  「作好觉悟吧……我真的、真的会对你们展开报复的……」

  她握紧拳头。

  然后听见了脚步声。

  这时，她察觉到有人跑在车道上，并逐渐接近的气息。

  是谁？

  大惑不解的爱丽丝抬起脸庞，随即看见了一名气喘吁吁的黑发少年。

  那是抱著黑白双剑的一名剑士。

  「爱丽丝？」

  「………………伊思……卡……？」

  在这样的状况下。

  帝国与皇厅的关系降至冰点的夜里。

  黑钢后继伊思卡，遇上了冰祸魔女爱丽丝。

  少女（爱丽丝莉洁）切身明白。

  ──帝国兵全都是敌人，没有一个例外。

  帝国人砍杀了重要的姊姊，伤害了女王，所以不能放跑任何一个帝国人──不论对方是谁都一样。

  「…………」

  「……爱丽丝？」

  看著自己的少年稍稍抽了一口气。

  他应该看出来了吧。自己的脸孔正因愤怒而僵硬，而背上的星纹更是散发著难以控制的巨量星灵能源。

  和平时的自己完全不同。

  ……没错。就是这样。

  ……若是你的话，就能「见微知著」地察觉到本小姐的变化吧。

  被细心的帝国剑士注视的爱丽丝，知道自己的眼角渐渐湿润起来。

  「……为什么……偏偏要在这种时刻遇见你呢。」

  嘴唇频频发颤。

  她紧紧咬住双唇。

  爱丽丝拚命挤出的话语，脆弱得宛如抽泣声。

  「我们……已经……不是能用劲敌来称呼彼此的关系了。这种打闹般的关系，已经不能再维持下去了……」

  「爱丽丝？你在说什么啊？先听我说，希丝蓓尔她──」

  「『我不是要你留在别墅里吗』？」

  爱丽丝不容分说便打断他（伊思卡）的话语。

  那是在她收到帝**攻打王宫的消息时，于离开别墅前一刻所发生的事。在走廊上与他错身而过的时候，爱丽丝确实是这么说的──

  「本小姐希望你和这件事没有任何关系，所以，你如果想主张自己的清白，就留在这间屋子里，不要往外踏出一步。」

  「爱丽丝？你到底在说──」

  「绝对不要出去。要是你做出和帝**联系的行为，本小姐绝对饶不了你！」

  她已作过充分的警告。

  而打破约定的则是他。

  「听我说啊，爱丽丝，希丝蓓尔被人抓走了！休朵拉家的碧索沃兹逃出了监狱，摧毁了露家的别墅！」

  「……希丝蓓尔被抓了？」

  「我正在追寻她的下落，但途中听见了爆炸声，所以就过来看看状况。」

  这是真的吗？

  这句话明明已经冲到了喉头，但把脸皱成一团的爱丽丝却硬是吞了回去。

  ……不行。我不能再把你的话听进去了。

  ……甚至不能相信你。我的立场不允许这么做。

  帝**全都是敌人。

  而且，自己还是要继承女王之位的公主。

  「你说我妹妹被抓了？那应该不是碧索沃兹下的手，而是帝**所为吧？说不定你就是其中一名共犯呢。」

  「爱丽丝？你到底是怎么了！」

  「…………」

  伊思卡的视线扎得她生疼。

  其实自己也很明白。换作是平时的她，是说什么都讲不出这种话的。然而，为了守护这个皇厅，自己说什么都得将帝**歼灭殆尽。

  无论来的是哪个帝国人，她都不打算手下留情。

  「我不信！我凭什么相信你这个帝国人！」

  「……你说什么？」

  「你说要我相信你？这才叫强人所难！本小姐……本小姐可是亲眼看到伊莉蒂雅姊姊大人被砍伤的那一瞬间啊！下手的还是和你一样的使徒圣！」

  这声嘶力竭的吼叫，挟带著哀伤的音色萦绕四周。

  而滑过脸颊的水珠，则是不受控制地涔涔流下。

  「不只是姊姊大人而已，就连女王也受了伤！一切都无法挽回了。本小姐脾气再好，也无法饶恕伤害我的家人和部下之人！」

  她无法伸手拭泪。

  因为爱丽丝甚至不明白自己为何哭泣。

  ……本小姐……

  ……本小姐究竟是为何而伤心，又是为何而哭泣呢？

  是因为家人被伤害的关系吗？

  还是说────

  「本小姐是涅比利斯皇厅的第二公主爱丽丝莉洁，毁灭帝国乃是本小姐的义务，即便是你也不例外。」

  「……爱丽丝。」

  与自己四目相交的他，脸上依旧充斥著强烈的困惑之情。

  但不能在此心软。

  自己不能再伫足不前了。

  「为什么！为什么要这样！本小姐……不想用这样的立场和你交手呀！」

  啊啊，一定是这么一回事吧。

  这就是我哭泣的理由。我忍不住想喊破嗓子的最重要的理由。

  我想在极为特别──只有两人的战场与你相见。

  将帝国和皇厅的争斗拋诸脑后，甩开涅比利斯王室的血脉相争。

  ──我明明那么珍爱你与我的圣战。

  这样的梦想破灭了。

  而且还是用最为糟糕的形式结束，只留下遗恨千古的未来。

  「我……」

  她没有擦去眼泪，而是张开双臂。

  从手中迸出的星光微微闪烁，从虚空中产生出无数冰块。

  「前使徒圣伊思卡，我要向『你』宣战。拿起武器吧。」

  「爱丽丝！现在不是做这种事的──」

  「我已经无法回头了！」

  爱丽丝嘶哑地吼著。

  她伸手指向眼前的帝国剑士。

  「本小姐也不想怀著这种一塌糊涂的心情和你交手！我明明不想用这种方式结束……！」

  此时此刻。

  黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝，展开了第二次决战。

  ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

  星灵能源呈现湛蓝色。

  能源化为数以万计的光粒，宛如小小的烟火般升向天空并缓缓消失。虽然是一幅如梦似幻的光景，但目击到这一幕的人并不多。

  由于受到了帝**的袭击，非武装的市民都躲进了地下避难室。

  但这里有个例外──

  「我还以为是谁拥有如此强大的星灵之光，原来是第二公主（爱丽丝莉洁）啊。她是米拉的女儿吧。」

  在田园地带边陲的小丘上头。

  彷佛受到上天祝福一般，白发美男子沐浴著月光的照映，一派悠然地伫立在地。

  超越的魔人萨林哲。

  他是三十年前入侵涅比利斯王宫，袭击了前任女王的重刑犯。

  虽说实际年龄应该已经超过五十岁，但那身千锤百炼的**和美貌，却是从二十来岁的全盛期便维持至今，甚至打磨得更为精实。

  「…………」

  丘陵和事发地点之间，相隔数公里的距离。

  就算用上专业级的双筒望远镜观看，大概也只能勉强辨识出人影。不过，这名男子拥有用以应付这种状况的星灵。

  「至于她的对手，想不到居然是那个帝国剑士……」

  他轻轻咂嘴一声。

  对萨林哲来说，那场战斗虽然只是小试身手，对手却让他留下了相当难堪的体验。

  「来分出高下吧，魔人。」

  「你这家伙──是披著剑客外皮的野兽啊！」

  「真教人费解啊，那名男子为何还滞留在皇厅之中？况且──」

  那名男子曾挺身保护过爱丽丝莉洁的随从。换句话说，帝国剑士伊思卡，说不定就是爱丽丝莉洁的部下？

  萨林哲原本是这么认为的。

  「原来如此。这是多么曲折离奇的命运啊。」

  白发魔人从嘴角流泄而出的，是一声叹息。

  攻防战在远处展开──

  爱丽丝莉洁的星灵术将田园地区的公路冻成水蓝色。

  毫不留情。

  虽说光是观察星灵术，就能看出她完全没有留手的意思，但少女那气势汹汹的凄厉神情，更是道尽了千言万语。

  她咬紧牙关。

  并瞠大双眼，接连对帝国剑士击发星灵术。

  「第二公主爱丽丝莉洁，你终究是米拉的女儿啊。就我看来，你八成是误信这次的袭击，完全出自于帝**之手了吧？」

  超越的魔人知之甚详。

  帝**这次的侵略行动，其实是期盼皇厅分裂的休朵拉家一手策划的。

  ──三十年前。

  「从那时开始」──在远处的两人尚未出生的那个时期，就已经是这么回事了。

  「真是滑稽可笑啊。这颗星球一点也没变。所以米拉啊，我不是说过了吗？你并不适合当上女王。」

  太过纯真了。

  无论是现任女王米拉蓓尔•露•涅比利斯八世，还是其女爱丽丝莉洁皆然。

  她们与始祖后裔应有的姿态相去甚远，无法承担怨气满盈的血淋淋斗争。萨林哲早就知道，她们终有一天会成为悲剧里的公主（女主角）。

  「…………真是愚蠢。」

  很罕见地──

  白发美男子真的相当难得地对他人吐露怒气。

  「那时候犯下的过错，又要再次上演了吗？」