不清楚美紘为何醒不过来，在这里等她醒转太过危险。既然能带美紘一起走，眼下还是先逃往别处避难为上。分秒必争的情况，只得忍痛丢下双亲的遗体。

  黎多少冷静下来之后，顺从了莉丽亚的提议。除了可能再出现其他敌人之外，要是警察赶到现场，黎也不认为对方会采信如此超现实的状况。只会徒增麻烦。

  黎、美紘以及黑犬萨克拉姆一起搭上莉丽亚开来的厢型车扬长而去。

  「……你有驾照吗？」

  「没有。但是开车经验丰富。用人类的算法，我大概一百岁左右。在＜拥王党＞里面算是新人，不过已经够让我学会保护您所需的技术。」

  针对黎的疑问，莉丽亚清楚说明。

  大约三十分钟后，一行人到达郊外出租仓库聚集区的一角。莉丽亚准备的「避难所」就是其中一间仓库。备齐床铺、野餐用的摺叠式桌椅、简易淋浴设备乃至临时厕所都有。粮食与日用品也一样不缺，据说能闭关几天没有问题。

  「伙伴帮忙准备的。几天前才刚准备好……幸好赶上了。」

  「伙伴是指……？」

  「早先为了保护陛下一直暗地跟著，只不过今天——不，已经是昨天，傍晚的时候为了阻止＜贵族党＞偷袭您……」

  「牺牲了……是吗？」

  莉丽亚微微点头回答黎的提问。

  果然不是黎乱想。跟踪三人组与夜里袭击的人同伙，打算伺机杀掉黎。多亏莉丽亚的伙伴挺身而出阻止。

  在黎还不清楚事实之前已有人为保护自己而送命。

  「我等——吸血鬼一族拥有强大的再生能力，没有寿终正寝这回事，却非不死之身。只要针对弱点下手，普通人类也杀得死。」

  「强大的……再生能力。」

  黎转眼看向躺在屋内角落铁制床架上的美紘。

  睡得十分安稳，仍无醒转的迹象。嘴唇上还留著黎指尖血液乾涸的痕迹，黑犬萨克拉姆则如护卫一般坐在床边。

  「喔，对了。还没正式道谢呢。莉丽亚，谢谢你。」

  「不敢当，这是我应该做的。」

  莉丽亚挺直腰杆低头行礼，回身时脸上充满困惑。

  「我跟妹妹都是多亏了你才能活下来。都有人为我而丧命，你还这般相助，怎么感谢也不够。」

  有一半是为了讲给自己听的。

  事出突然，黎当然也很乱，也为双亲无端丧命感到愤怒。只是有太多需要瞭解的事情，也得确实瞭解状况，才有办法整理好诸多交杂的情绪。

  救命之恩理当图报——这对黎来说亦非第一次的经验。

  「……您多礼了……都怪我到得太迟，没能救到令尊令堂，还让妹妹变成这样……」

  「不是你的错。因为我下了命令，你没办法违抗——对吧？」

  莉丽亚点头。

  「能麻烦你先让我瞭解一下状况吗？例如吸血鬼是怎样的？为什么我会是吸血鬼的『王』？难道说我也是吸血鬼吗？＜拥王党＞跟＜贵族党＞又是怎么回事？」

  从小冰箱内取出矿泉水解渴，接著坐到桌边。

  黎谨慎遣词，尽量使用问句，避免构成命令。黎不想强迫他人，且可以顺便测试「说到什么地步才会产生效果」。

  「陛下不是吸血鬼。是百分之百的人类。吸血鬼族人绝对不可能成为『王』。我还是照顺序逐一说明比较好。」

  想必会是一番长谈，莉丽亚也跟著坐下。

  「先从吸血鬼的特性切入应该比较容易理解。基本的性质与人类的传说或创作故事没太大差异。毕竟传说也是基于片段的事实编造而成的。」

  拥有堪称不死之身的再生能力与生命力，肌力与敏捷度亦远远超越人类。具备多种特殊能力，同时不乏害怕阳光等数个弱点。以人类的新鲜活血为力量来源，也能透过特定的吸血方式让人类变成同族人。就像莉丽亚用在美紘身上的方式。

  「这些都是传说与现实共通的地方。不过能力与弱点在每个人身上的程度不尽相同。例如，袭击陛下的＜贵族党＞成员能让身体有那么大的变化，而我就办不到。」

  大抵来说能力越强越多样的人，弱点也越多。莉丽亚本身特殊能力有限，反之对太阳光的耐性较强。白天依然难熬，但是傍晚开始就能自由行动。

  因此族内盘算将保护黎的工作交给「日时也能活动的人」，特请莉丽亚访日。

  「除了阳光之外，另一个所有族人共通的致命弱点则是一种叫＜恶秽的白银＞的合金。一般惯称＜秽银＞。此合金造成的伤口无法再生愈合。我的武器＜敌意的圣像＞——那把斧枪的刀刃也用＜秽银＞打造。」

  「说到这个，那武器做成十字架造型呢。没有影响吗？」

  「确实有人忌讳宗教象徵物，但仍属少数。越是接近原始血脉的人越不受影响。毕竟吸血鬼一族可比基督教还历史悠久呢。」

  莉丽亚接著谈起吸血鬼的起源。

  距今超过一万五千年前——比起中国黄河文明早了数千年，一个王国以现今大陆东岸一带为中心，发展出高度文明。

  「吸血鬼则是这个王国的国王所创造出来，以人类为材料的生化武器。」

  黎默默点头。一万五千年前的古文明乍听很难令人采信，生化武器的说法反而更有说服力。

  既为武器，确实需要足够的危险性。同时也得考量我方反受其害的可能状况。透过传说可知的关于吸血鬼之强大及其兼具的众多弱点，且处处可见对「人类」社会或文化的依存。众多特徵均很难解释为经历自然进化过程的生物，或是一族透过自己意志达成的状态。起初的用意设定为能够管理人造物的话，就合理许多了。

  「具备智慧或自我意志的武器，自然免不了要面对武器群起反抗或技术受盗用的风险。刻意制造各种弱点与限制也是一种安全机制吧……」

  「没错。而王呢——最开始的王就是对吸血鬼一族最具强制性的关键机制。」

  特地重申，大概是想与现任「王」的黎做区别吧。

  「我等吸血鬼一族均能查知『王血』。没办法对拥有该当血脉的人下手，同时绝对遵从对象的命令。规范力道超越本能——几乎可谓生理性的制约。加上王本身具备对吸血鬼的免疫能力，吸血鬼也不能饮王的血。」

  据莉丽亚所言，这就是黎献血给美紘也是「白搭」的原因。

  「王……血。」

  也就是说，袭击神锤家的那票人除了队长之外都是人类。只有队长受到黎脱口而出的话所驱策。解释成王血的力量，还挺合理。

  不过这段说明只让黎心中产生更多疑问。

  「据传古代的王非常谨慎——甚至可以说是疑心病重。限制吸血鬼只能受自己的命令管束。家人或亲戚也只分配到特定的掌控权。因为王所盘算吸血鬼的用处并非对抗敌国，而是预防篡位或暗杀事件。」

  黎脑中才刚浮现疑点，莉丽亚已径自说明。

  比起两方大军正面对峙，吸血鬼在情报、谋略、暗杀乃至叛乱等情况更能发挥功用。虽然受限于弱点，但能混入群众暗地行动，还能将「敌国首领」、「能力高强却暗藏叛乱之心」等人物都变成无力背叛的忠臣。

  「王非得是人类不可，那就有固定的寿命。王死掉之后怎么办？」

  「就会发生您所担忧的事情。」

  参透黎没有说出口的念头，莉丽亚继续回答。

  执著于个人权能的王，直到年迈时仍不愿解除吸血鬼一族所受的限制，亦无法化身吸血鬼以获得永生。

  「创造出吸血鬼的睿智，没能成功找出以人类姿态不老不死之术。费尽心力的结果，王没有留下任何遗言便驾崩，吸血鬼随之分成两派。一方希望能逃脱至今以来代表绝对权威的命令，试图自己成为一族的掌控者。聚集到另一边的人，则接纳自身乃为违抗大自然之人造生物的宿命，致力守护王留下来的国度与人类。」

  源于同族人士，双方都很清楚彼此的能力与弱点。两方的冲突越演越烈，最终两败俱伤，辉煌一时的文明也随之崩毁殆尽，从历史舞台上消失。

  「勉强存活下来的吸血鬼无力再战，怀抱著各自不同的思绪流居各地。其后不愿舍弃统治人类之野心，储备力量试图东山再起的成员创立了＜贵族党＞。遵从吸血鬼的本分，尽力阻止＜贵族党＞凶残侵略的则自称为＜拥王党＞。」

  「到此为止我都听懂了。那么为何我会是『王』？Ln-血型确实非常稀罕，但是除了我之外，世界上还有其他人也是。父亲也跟我同血型，刚才还是被＜贵族党＞吸血鬼亲手杀死了。」

  「古代的王的设定，其细节连最古老的族人也不晓得，近代的研究也没找到结论。只知道漫长的时光之中，藉由无数次的尝试，最终才能偶然出现『与王拥有同样血脉』的人。就算在Ln-血型持有者当中亦十分罕见。」

  过去曾出现过好几位「王」。有人仰赖＜拥王党＞的援助顺利走完一生。也有人受＜贵族党＞的刺客刺杀身亡。＜贵族党＞追求支配权力，那么无条件居于自己之上的「王」对他们来说，自然是眼中钉。

  「两派都靠著各自的情报网在全世界收集与『新王』有关的情报。陛下也不例外。您在刚出生检查出为Ln-血型的时候便已做过深入调查，判断您并非王。然而两个月前，偶然透过捐血发现『王血』。照理说前次的检查结果应该不会有失误……」

  「大概是因为手术输血吧。我曾经接受父亲大量的捐血。恐怕体质因此产生变化，后来才出现符合的条件。」

  黎思考几秒后如此回答。

  现代医学无法判别的「某种要素」在黎的体内作用了六年，导致血液成分产生变化，这样的推测基本上合理。黎的亲生父母都属于一般血型，耕一郎亲生的女儿美紘还是随处可见的AB型。现代对Ln-血型的瞭解仅限于与隔代遗传及突变等多个复杂条件有所关联，尚无法彻底分析其构组。

  换句话说，＜贵族党＞也因此无法研究出根本灭绝『王血』的方法。Ln-血型以外的人也会出现相应之条件，等于只有杀光所有人类才能抢先解除威胁。对于需要仰赖人类维生的吸血鬼来说根本不可能实行。

  「也就是说，我会变成王只是偶然。」

  不排除从一开始就是王直系后代的可能性。不过稍微计算一下一万五千年需要经历的世代阶段，可能性微乎其微。

  「确实会是那样的结论。不是您本身的问题。逼迫您卷入我们吸血鬼族内的纷争，不晓得该怎么谢罪才好。」

  「我都说啦，你没必要道歉。」

  面对莉丽亚赔罪的态度，黎果断反驳。

  自己体内的「王血」虽然是偶然的结果，亦非遗传。而是耕一郎贡献大量血液救黎一命的结果。黎不愿认为这是一场悲剧或不幸的后果。

  「但是没能保护好您父母亲确实是我们能力不足，这个失误怎么样也无法挽回或补偿。」

  「若说是失误，也该是我扛最多责任。都怪我没能早点发现自己——『王血』的效力。」

  「在完全不瞭解的情况下还能有那样的反应，已经值得称赞。若非您善用命令阻挡敌人的行动，或许我连您兄妹俩都来不及救。」

  「听你这么说……我心里比较好过一些了。」

  「咦？您这是……」

  黎自然吐露的感想让莉丽亚十足惶恐。

  「应该这么想……已经尽了全力还是达不到理想，那就下次发挥超越全力的力量就好啦。」

  无论苛责自己或是怨恨莉丽亚，都只是把无从纡解的情绪发泄到身边容易责怪的对象身上，一点建设性也没有。

  真正应该谴责的是夺去父母性命的＜贵族党＞。

  应当升华并澄澈自己的愤怒之情，正确发泄到敌人身上。不该放纵不著边际的情绪发泄降低意志的强度。

  「既然没办法辞任，那就接受王的身分。积极摸索自己身为一个王的义务与责任且确实执行，打倒对自己有所威胁的敌人。」

  黎抬起头如此宣言。

  同时忆起耕一郎的勉励。

  把回应他人期待当作人生唯一指标的人，坐到上位百害而无一利。人必须要有属于自己的目标或指标。

  那么自己身为吸血鬼一族的王，目前该做、想做的事毋庸置疑。

  ——复仇，以及歼灭。

  敌方从一开始就没打算谈判或和解。既然黎的存活本身就与整个派系彻底相斥，也没必要再多所顾虑。

  下定决心的同时，黎也感到困惑。

  纵然想挺身对抗，但自己不过是区区人类。

  别说是受到吸血鬼的直接攻击，对手换成人类也只能与普通人相较劲。作战所需的技术为零。连逃到这间仓库所需的开车技术都是莉丽亚贡献的。

  别——黎抿紧双唇，打消悲观念头。

  自己不也曾鼓励过京香吗？

  面对不得不对抗的敌人，要考虑各种可能的对抗方式。力量不足就想办法获得。必要时彻底逃跑或隐藏踪迹。毫无准备的正面对决可谓有勇无谋，绝对无法称之为崇高。

  「再一次请你多多指教，此外也请抽空多多教导我。」

  如此说著，黎伸出右手。

  战斗所需的技术养成大概无法一蹴可几。可以先从开车之类的基础技能开始，至少能让莉丽亚行动更加方便，藉此提升整体战斗力。

  「这是我的荣幸，陛下。」

  莉丽亚跪到地面，试图亲吻黎的手掌。

  「啊，不是这样。」

  黎连忙跟著屈膝，与莉丽亚面对面，执起她的右手交握。

  「尊贵如陛下，怎能跟我握手……」

  莉丽亚白皙的脸颊略为泛红。

  「虽然是王，但在作战方面就是个什么都不懂的初学者，还需要你费心指导。而且我们的目的相同，比起主仆关系不如当伙伴——不，当战友岂不更好？无关宿命或制约，基于彼此自由意志的连系。当然我也不会以此为藉口逃避上位者的责任，只希望你别喊我陛下。对你们来说或许喊得很习惯，但我听起来……满不自在的。」

  「承蒙……谢谢你。黎。」

  自称活了一百年以上的少女，手掌温度寒凉却十分柔软。

  「那么嚣张地削了我一顿，结果偏偏让目标给逃了。」

  时值深夜，地点是魁冥寺宅邸的待客室——听闻作战失败的回报，贵士愉悦地笑出来。

  凌牙只是紧抿双唇默默承受这份嘲笑。

  这头已迅速派人前往收拾现场，也事先安排好将此案伪装成「一般的事件」。只不过没办法阻止魁国市外的警察采取行动，能做的掩饰有限。

  「没打算追究阁下的责任，继续努力表现洗刷恶名吧。」

  贵妇人（Dame）打了一个哈欠，随侍在旁的老人代为解释其用意。

  「明白了。下次定会乾净俐落地解决目标，必要时我会亲自出马。」

  凌牙应答的声调里掺杂了决心与屈辱之情。

  「说得那么好听，吸血鬼不是没办法直接杀掉……目标吗？而且还在魁国市之外搞成这个样子。下次还是交给我办吧！」

  贵士高声宣示其竞争心。

  「何必强出头。一离开这个城市，你还不就是个普通人吗？」

  「你再说一次！」

  「贵士，冷静。」

  旁观的义贵忍不住插嘴。

  「要我说几次。你是我魁冥寺家的继承人。怎么可能让你无端涉险。但是你想为贵妇人（Dame）贡献己力、击败仇敌的意志值得赞赏。」

  「……老爸你就是这样畏畏缩缩的才不成气候啦。紧急的时候不顾危险解决问题，这才叫做功劳吧！」

  「你听我说……！」

  「各位都冷静点吧。」

  纵然语调缓和，室内却因此充满紧张气氛。

  凌牙挺直背杆，端正姿势，贵士则一脸不爽地别开脸。

  「部队全灭表示目标肯定已经跟＜拥王党＞的人搭上线了。大概不会再乖乖去学校，恐怕很难掌握到他的行踪。」

  「他已经是命案的关系人了。目标有没有可能寻求警方的保护？」

  「正常人类大概都会那样做吧。但是＜拥王党＞的人就在身边，恐怕不会。」

  老人提出意见，贵妇人（Dame）加以反驳。

  「正因自己以前也是人类的一员才会这么说。纵然有＜拥王党＞成员跟著，依然得以目标自己的意思为优先。不必魁冥寺家或＜黄昏＞出马，此事请交给我来办。我也有能照我意思行动的桩脚。」

  「你对我的看法有意见是吗？」

  贵妇人（Dame）的发言让空气霎时变得冷冽。并非错觉或比喻，室温确实下降了。

  「呃……！」

  憧子不禁低声呻吟，缩起身子，双手抱住自己肩头，嘴里吐出白烟。

  「当……当然不是。只是单纯考量到＜贵族党＞整体利益，希望能迅速且确实完成行动……」

  老人连忙解释，冷汗滑过乾燥的皮肤。

  「＜贵族党＞整体？我就等于＜贵族党＞啊。我的意思绝对优先。从人类转过来的你胆敢否定这个原则？」

  「……雾、雾岛凌牙不也是刚从人类转过来的新人吗？帕拉更是没被赋予＜恩宠＞的半吊子！」

  老人依著情绪脱口而出，凌牙与帕拉的脸上浮现怒意。

  「我听够了，给我闭上那张嘴。」

  「——呃！」

  接收到命令，老人的嘴立刻闭了起来。本人貌似拚了命地想动口，但上下唇彷佛被强力胶黏住，只见他下颚一带不停抽动。

  吸血鬼无法违逆地位比自己高的吸血鬼。吸收自己血液、把自己变成吸血鬼的「血亲」不在话下，继续往上追溯也是同理。

  ＜贵族党＞的成员百分之九十九都是贵妇人（Dame）的「子孙」。

  「……唔！……呃！」

  老人似乎还想反驳，只是闭嘴命令的效力未减。

  贵妇人（Dame）缓缓抬起右手。

  「过来这边，伸长脖子。」

  贵妇人（Dame）下令，撑起上半身。

  宛如被胡乱操纵的人偶，老人踏著不顺畅地步伐靠近，接著跪在贵妇人（Dame）跟前。自己松开领带，撑开衬衫领子。

  待老人低下头，贵妇人（Dame）将嘴凑上外露的颈子，刺入尖牙。

  「呜呜！」

  老人紧闭的双唇间泄出痛苦的闷响。全身痉挛，原本乾瘪的皮肤色泽迅速转黑，最后只剩下皮包骨。

  「……呼。」

  贵妇人（Dame）放开唇齿，抬高头。老人化身而成的枯枝人偶立刻趴倒在地。接著片片剥落，变成一堆暗色的灰烬。

  让帕拉递上白色绢布擦拭嘴唇后，贵妇人（Dame）发出一声短叹。

  「……味道真不怎样，随便开瓶酒来吧。」

  「是、是的！」

  义贵遵照命令，立刻从骨董柜里取出最宝贵的雅马邑白兰地。

  「呜哇——吸血鬼不是只吸人类的血喔？吸死自己族人还嫌味道差是什么毛病啊？」

  「是你——人类没必要晓得的事。」

  贵士放出质疑，凌牙立刻果断排除。

  「在人类喝的东西当中算是不错的了，但只能算是暂时应付。还是新鲜的血才能振奋味蕾呢。最好是十几岁的处女。」

  语调轻松但是没有一丝拒绝的空间，不可有异议的要求。

  「明白，我会加紧准备。」

  「没问题，对咱们来说这也是工作的一环呢。今晚就能有出路了。还有，这边会继续查访目标的行踪。人类免不了要吃要拉。无论怎么逃、怎么躲，肯定会留下痕迹。」

  义贵立刻回应贵妇的要求，负责实务执行的憧子跟著附和。夸张地耸了耸肩之后，打电话吩咐下属。

  没有家人的独居人士或时常夜晚出游的年轻人这类「失踪比较不会引发骚动的市民」名单，由义贵准备给垂木兴业。来源则是警方「为了维护市民安全及预防犯罪」所做的资料私下外流而得。

  这种形式的「粮仓」单是日本国内就有十几个，当然其他国家也有。

  不如以往只由少数有力人士操纵情势的状况，现代的统御机制越来越复杂，进行大规模的地下工作很容易露出马脚。

  吸血鬼确实力量强大，反之弱点也多，又是少数种族。倘使让世人知晓而演变成全面性的种族战争，就算侥幸得胜，势必将失去众多「粮食」。

  因此！贵妇人（Dame）为首的＜贵族党＞选择建立实质上的「小王国」。

  掌权者透过世袭方式更迭，采纳民意的制度已如同虚设。只要经济安定，一点不公之事，居民自会睁一只眼闭一只眼。倘使关乎自己既得的权益，就算不正当也会表示赞同。

  认定自己与「其他人」不同层级的掌权者能够毫不在乎地与非人类进行利益交换，祭出同胞的生命。欲以此为代价索求不毁的生命及青春乃至一族长久的繁荣。

  都市化带来人类密集与频繁流动的现状，让吸血鬼一族打猎的行动显得更加低调。例如全村一百位居民彼此认识，有一个人消失立刻会闹大。而拥有一万人口的都市，彼此都是陌生人。就算失踪人口到达一百人，绝大部分的人还是不觉有异。