『……嗯，这样准备工作就完成了！接下来剩下蛋糕……咦，黑羽？你干嘛把手机对著我啊？』

  『呵呵，没什么，只是想把妹妹可爱的模样，存在名为「美好回忆」的资料夹里。』

  『你该不会……在摄影吧？』

  『最近智慧型手机的功能愈来愈强大了，居然能这么长时间拍摄高画质影片呢。』

  『你快给我停止啦啊啊啊啊！不准拍不准拍不准拍！你拍摄我下厨的样子到底要干嘛啦！』

  『没特别要做什么呀。但没想到小春那么迷糊，看样子他应该忘了今天是自己的生日了吧。不过这样也好，这样反而能制造出更大的惊喜。』

  『我、我又不是为了让你开心才计画派对的！只是因为……我们已经七年没帮春庆生了……』

  『唔……这、这孩子到底是怎么回事！没想到我的妹妹居然是个标准的傲娇……！』

  『给我闭嘴，黑羽！』

  『……对不起，七年前无法帮小春庆生，都是因为我的关系。』

  『嗯——这也不能怪你，那时候你还不能控制自己啊。所以……拜托你，不要用一副快哭出来的声音说话啦！』

  『话说回来，你的厨艺还真棒。明明是个辣妹。』

  『也有喜欢料理的辣妹好吗！』

  『嗯，也是啦。不过我觉得有点丰盛过头了呢。炸鸡块、炸虾、马铃薯沙拉、南瓜烛烤、烤牛肉、巧克力蛋糕……嗯，几乎都是小孩子爱吃的东西吧。』

  『什么啦！你有意见吗？』

  『没有，只不过这些都是小春小时候喜欢吃的东西吧？』

  『……哼，毕竟是他生日，至少要做点他喜欢吃的东西啰。』

  『不过，怎么都没看到春啊？』

  『谁晓得，他好像一早就出门了。十六夜同学也不在家，不过他们出门的时间不同，应该没在一起吧。你要是这么担心，当初就应该好好跟他约好才对呀。你之前不是问过他今天有没有空吗？』

  『是没错啦……』

  『你该不会是担心他会再一次破坏你们之间的「约定」吧？』

  『…………！』

  『……黑羽，我可以问你一件事吗？』

  『当然。』

  『你怎么看哥哥和十六夜同学之间的事？』

  『这个嘛，他们说不定会是契合的一对喔。虽然两个人的个性南辕北辙，不过似乎意外地很谈得来呢。』

  『呜……』

  『而且十六夜同学是个漫画家，还是你最喜欢的天崎小夜子呢。』

  『呜呜……』

  『能跟漫画家交流也是很难得的机会，跟她聊天真的很有趣呢。小春应该也这么觉得吧……啊，抱歉，双叶。我不说了，你可不要哭出来啊。』

  『我、我才没有要哭呢！我只是……』

  『你也差不多该坦率一点了吧。最近你只要一发作，陷入情绪失控的状态时，就会用以前的语气说话不是吗？既然这样，已经够了吧？你别再继续装成辣妹，用本来的模样跟小春说话不是也可以吗？』

  『……我办不到。』

  『…………』

  『那天我们一起去看地狱兔演唱会的时候，我对哥哥说出了心底的话。明明没有发作，我却用原本的语气跟他说话。不过，我不能再这样了。要是我现在做出相同的事——我恐怕就再也无法压抑自己的心情了。』

  『你非要压抑自己的心情不可吗？』

  『那是当然的呀！因为……哥哥喜欢人的是……是十六夜同学呀？要是我向他表白……只会造成他的困扰吧。』

  『会吗？这很难说吧？再怎么说，困扰与否都是由小舂决定，而不是你吧？』

  『……！……黑羽都取笑我！』

  『谢谢你，黑羽。我的心情轻松不少了。』

  『哎呀，你的大小姐模式结束啦？』

  『暂时到此为止。现在必须专注在料理上才行。』

  『说得也是，我也得赶紧准备小春的礼物了。』

  『你打算送他什么啊？』

  『刚刚拍摄的影片呀。影片的标题就叫作「我最喜欢哥哥了☆」。』

  『不准！你这个大笨蛋蛋蛋蛋蛋蛋！你只有这一点从小到大都没变过呢！』

  『呵呵，你不觉得这个礼物很棒吗？双叶一边想著青梅竹马、一边愉快地做菜，小春看了一定会很高兴的。而且看著影片的同时还可以欣赏双叶羞红了脸的模样……这可是双重享受呢！』

  『我完全不觉得有哪里享受！』

  『好，那么，接下来是神乐坂双叶献给望月春兔的生日祝福♪』

  『什、等一下，干嘛这么突然……』

  『你不快一点，我就要在小春回来之前把影片寄给他喔？』

  『这……好、好啦！嗯，那个……春，祝你十七岁生日快乐！这是七年来，我们第一次帮你庆生。我和黑羽生日的时候，你也要帮我们庆生喔？』

  ◇◆◇◆◇

  「春兔，到站了喔。」

  「啊啊。」

  就在我回想著刚才黑羽传送给我的影片内容时。

  不知不觉间，我们已经到达了目的地。

  不，正确的说法是——我们到家了。

  回到我们住的城市了。

  最后我们当然不得不退房，而距离末班车驶离的时间也相当紧迫。不过我还是决定立刻启程返家。虽然对红音小姐与小夜感到有点过意不去，但我无论如何都放不下心。

  『——双叶不见了。』

  黑羽在电话里这么说。

  根据她的转述，当双叶听到我和小夜今晚外宿的事之后，只说了「……我去买个东西。」便出门了。

  而那是三个小时之前的事了。

  现在已经过了晚上十一点。

  双叶却迟迟未回家。

  尽管她是个辣妹，但她却从来没一个人在那么晚的时间外出过。

  该不会碰上了什么麻烦了吧？

  一想到这个可能性，我就感到坐立难安……

  「————！」

  ——不对。

  我的愚昧才是真正让自己感到焦躁的原因。

  当我问黑羽「到底发生了什么事」，她什么也没说，只传了一段影片给我。

  影片上是神乐坂双叶雀跃地准备生日派对的身影。

  女孩为了帮我庆生而在厨房忙碌著。

  还有最后有点僵硬，但却温暖诚挚的祝福。

  『嗯，那个……春，祝你十七岁生日快乐！』

  我的胸口彷佛快要爆炸般。

  她羞涩的笑容，更让我无比心痛。

  她当时是抱著什么样的心情呢？

  她是以什么样的心情为我准备庆生会呢？

  当听到我今晚不回家时，她又是什么样的心情呢？

  我试著想像她的心情，不禁感到眼前天旋地转。

  不过——我必须赶快重振精神。

  因为我现在唯一能做的事，就是赶快找到她。

  『喂？小春？』

  我一走出验票口，就立刻拨了通电话给黑羽。

  「黑羽，我到车站了。」

  『是吗？不过这样真的好吗？我还是也一起去找双叶比较……』

  「黑羽你留在家里，因为双叶说不定会回去呀。」

  『好吧。我刚刚打了好几通电话给她，但她似乎关机了，一直打不通。不过我想她应该不会跑太远。别看她老是那副打扮，其实她就是个不知世事的大小姐，很少在晚上一个人在外面游荡。』

  「嗯，我也是这么想。」

  不过，这只是假设双叶始终一个人的情况。

  如果她碰上了什么麻烦……

  『对不起，小春——』

  黑羽十分反常地以消沉的声音向我道歉。

  『——我不应该让双叶出门的。』

  「别说那种傻话了。该道歉的人是我才对。」

  『小春……』

  「所以你不用担心，我一定会带双叶回家的！换作是平时的你，应该会说对我说『我们来打赌，几分钟以内可以找到双叶呢？』才对吧！」

  『就算是我也没有嗜赌到那种程度啦。』

  不过，说得也是——

  黑羽深深地吐了一口气后，又接著说道：

  『——我敢打赌，你一定会带著双叶平安回家的！我最讨厌在赌博或游戏中输了，所以我拜托你，一定要找到双叶。我想——她一定正在等著你找到她。』

  我们到此结束了通话。

  ——没问题。

  我一定会找到双叶。

  我一定会把她带回家。

  为了找到她——

  「喂？峰岸吗？」

  ——我随即打电话给同班同学峰岸。

  虽然他平时总是爱搞怪，但隶属棒球队的他交游广阔，加入了很多网路社群的群组。

  「拜托你向认识的人打听一下，看有没有人见到双叶……我是说神乐坂双叶同学……什么？报答？好啦好啦！改天我再帮你安排联谊啦！」

  没错，望月春兔在学园里是个优等生。

  平日总是用客套的笑容以及言辞与大家维系表面关系，因此人际关系也算是广泛。

  所以我利用了这点。

  我简短地向峰岸解释状况后，又联络了好几个认识的人，并在LINE的群组里发送了讯息。

  内容是『若有人见到神乐坂双叶，请联络我一声』。

  幸好平时建立了优等生的好形象，大家都乐意接受我的请托。

  我几乎拜托了我想得到的每一个人。

  接下来——只能尽自己所能寻找了。

  就是靠自己的双脚，搜寻每一个双叶可能会去的地方。

  「……春。」

  这时候——

  小夜突然拉了拉我的衣角。

  「小夜，我现在要去找双叶，你就自己先回去吧——」

  「不，我也要一起找。神乐坂妹妹……是对春来说很重要的人吧？所以我也要帮忙。」

  「——谢谢。」

  我向她道谢后，立刻扬起步伐在夜色下奔跑。

  为了寻找双叶——我的青梅竹马。

  「…………春果然还是老样子呢。」

  那时。

  夜空之下，我彷佛听到紧跟在身后的小夜喃喃地说了些什么。

  ◇◆◇◆◇

  「呼……呼……可恶！」

  我在黑夜中巷弄的一隅大口喘著气，不禁咒骂了起来。

  ……到处都找不到。

  和双叶一起去过的超市、天崎学园的校园、车站前的商店街、每天上学的路径……我找遍了每个双叶可能会行经的地方，却始终没有见到她的身影。

  ……在哪里？

  双叶到底去了哪里？

  「春，手机有任何消息吗？」

  「没有……」

  我确认手机，但却没有收到任何有关双叶下落的讯息。

  ……可恶！

  现在已经是深夜一点半。

  我已经在街上来回奔走了两个多小时，温室里的大小姐这么晚还独自在外实在非常危险。

  再说，她还拥有**体质。

  我今天还没有跟她接吻。

  就算她突然在路上发作也不奇怪，一旦发作起来，她便会迫切地想要将精力分给他人。

  然而，她却极度抗拒跟我和黑羽以外的人接吻。

  ——精力在身体中过度增加，会有什么样的后果？

  这一点我亲身尝试过。

  五月时我曾被她带到饭店，经过了过度的能量给予后，我不支倒地。

  体内的精力急遽增加，心脏（引擎）几乎破裂（过热）。

  如果双叶也变成那种状态……！

  「小夜，你还是先回去吧。」

  「咦，可、可是……」

  「现在已经很晚了，你来回奔走也应该很累了吧？如果继续帮我找下去——」

  「但是春自己也是一样吧！从刚刚开始你一直都没有休息地跑来跑去！」

  「那是……」

  「再找下去也只是大海捞针，不如先找个地方休息，好好想想她可能会去的地方——」

  「我哪有时间休息啊！」

  我大吼之后，便立刻后悔了。

  ……可恶！

  我到底在干嘛啊！

  我居然把找不到双叶的焦躁，发泄在小夜身上……！

  「对不起，小夜。」

  「……不，你用不著道歉，我能体会你的心情。神乐坂妹妹对春来说，就像真正的妹妹一样吧？换作是我，要是姊姊不见了，我一定也会很心急。但正因如此，你现在更应该好好冷静，就算著急也对找人没帮助，我们应该先好好想一想她会去哪里才对。」

  「……你说得对。」

  小夜说得没错。

  我开口回答她，同时深深吐了一口气。

  双叶可能会去的地方……

  会是哪里呢？

  那家伙会在——

  「啧，搞什么嘛，你们居然回来了啊？」

  突然耳边传来了一道不悦的声音。

  我把视线投向昏暗的巷弄，看见一头红色短发。

  是红音小姐。

  「姊姊？你怎么会在这里？」

  「哼，当然是来帮助你们的啊！你们在找班上的女同学对吧？」

  「——！你怎么会知道……」

  「你们社团的指导老师告诉我的，似乎有个学生向她求助。哎，不用担心，藤乃现阶段应该还不会通知校方使事态扩大。但是她找了我协助你们找人。」

  原来如此。

  想必是黑羽联络雁泽老师，想确认双叶有没有去找过老师吧——

  「我看到她啰。」

  「什么？」

  「我看到你们在找的那个女同学了。藤乃传了照片给我看过，应该是她没错。」

  「她、她在哪！？」

  「我刚刚看到她坐在一辆车上，正想要联络大姊，没想到就遇见你们了——」

  「请等一下！你说双叶坐在一辆车上……也就是说，她和其他人在一起吗？」

  「是啊，开车的是个穿著棒球外套，看起来不像什么好人的男子。会不会是那个男子在路上向她搭讪，她就乖乖跟他……」

  「她才不会做那种事！」

  虽然看起来像个辣妹，但实际上双叶是个千金大小姐。

  我不认为她会因为有人搭讪就乖乖跟对方走。

  然而——

  要是对方以为她像外表一样，而强拉她走呢？

  尽管双叶开口拒绝，却无法从他手中逃脱。

  她的内心可不像她的外表如此强势，要是被男子强行带上车……！

  「喂……春兔！你要去哪里啊！」

  「那还用说吗！当然是要去找那辆车啊！」

  「笨蛋！给我冷静点，你连对方开的车款都不知道吧？而且你应该也不知道开车的人是什么来历吧。」

  「可是，再这样下去，双叶她……！」

  「……！哎，搞什么嘛，你到底是怎么一回事？扯到那个女同学的事，你就像换了一个人似的，还平白浪费了我替你们订的旅馆……白天我看到的那个优等生到哪里去了？」

  「我有什么办法啊！因为那家伙她……」

  「好了好了，总之，你先冷静点。」

  呼……

  红音小姐像是要转换情绪般吐了一口气。

  「——我知道那孩子会被带到哪里去。」

  「真的吗！？」

  「嗯。那个开车的人，是这一带小有名气的混混。那家伙老是跟几个同伴瞎混，晚上也会在几个固定的地方闹事。」

  「姊姊，你怎么会知道这些事？」

  「我毕竟在玩团，也认识几个喜欢夜生活的朋友，偶尔会从他们口里听到这些事。我知道那几个混混出没的场所，所以我带你们过去吧。」

  「非常感谢你，红音小姐。」

  「呜哇，别这样，也不是什么大不了的事，用不著这样鞠躬低头吧。听藤乃说，那孩子是小夜和春仔的朋友对吧？就当作是帮助妹妹的朋友，这点小事不算什么。」

  「姊姊……」

  ……谢谢你。听到小夜的道谢后，红音小姐有些难为情地抓了抓那头红色的头发。

  「好了，快走吧。该出发去拯救公主啰！」

  ◇◆◇◆◇

  改建中的市民体育馆。

  这里就是红音小姐告诉我们的双叶所在之处。

  这里虽然在半年前决议改建，却因为业者施工期间被发生过失、调查后发现地基不稳固……总之最后因种种因素，工程似乎停摆中。

  但也因为此地暂时荒废，入夜后成了混混们集聚的场所。

  红音小姐见到的黑色厢型车，就停在体育馆外头。

  根据她的说法——

  带走双叶的棒球外套男，年纪比我们稍长，就读都内的大学，但几乎都没去上课，天天在外鬼混……

  「……春，我们是不是报警比较好啊？」

  我们在体育馆外，窥探著里头的情形，小夜不安地问道。

  「要是神乐坂妹妹是被强行带到这里，那可是犯罪行为啊。光靠我们真的有办法……」

  「……抱歉，我希望在不得已的情况下才考虑报警。」

  毕竟双叶是离家出走，离开了本家。

  要是牵涉到警察，被家人发现她卷入了麻烦，一定会强制把她带回家。

  因此——我希望尽可能凭自己的力量解决。

  「不过，事情好像比我们想像得还棘手呢。」

  红音小姐说著，从窗户窥探著体育馆内部。

  那些混混自己带了不知是不是露营用提灯的灯具，发出微弱的光芒。

  藉著光线我们也得以看清楚。

  有一名、两名……三名男子。

  然后，在男子们的包围下，坐在地板上的是……

  「喂！你们到底想做什么！」

  绝对不会错，是双叶。

  她双手置于背后一动也不动，看来是被绳子或胶带之类的捆住了。

  「要、要是你们敢乱来的话……我就要大叫了喔！？」

  「嗄？吵死了！我们好心载你兜风，你至少也要说声谢谢吧？」

  「开什么玩笑！那算什么兜风啊！明明我好端端走在路上，是你们硬拉我上车的！」

  「哈哈，是这样吗？」

  穿著棒球外套的男子嘲弄著双叶。

  在他身旁的另外两个人也跟著发出刺耳的笑声。

  「不良少女事到临头才想装什么清纯啊！」

  「我才不是什么不良少女！」

  「不是的话怎么会这么晚还一个人在外头鬼混？还打扮成这副德性？八成是跟父母吵架逃家了吧？还是说……被男人甩了啊？」

  「我……！」

  双叶顿时说不出话。

  「哈哈！被我说中了呀！」

  「我们正好可以代替那个没心没肺的男人陪陪你喔？」

  「喔，好主意！」

  「…………！」

  那三个男子的话，令我忍不住想冲出去——但小夜急忙按住了我的肩膀，压低声音对我说道：

  （春，你冷静一点。）

  （可是再这样下去，双叶她……！）

  （我瞭解你的心情，但对方有三个人，先由我来引开他们的注意，你和姊姊再趁机救出神乐坂妹妹。）

  （什么！笨、笨蛋！我怎么可能让自己的妹妹冒这么大的危险啊！我和这家伙会想办法，你给我乖乖——）

  「咿呀——！」

  红音的话还没说完，体育馆内便突然响起双叶的尖叫声。

  我们急忙转过头去——却见到令我浑身血液愤怒到沸腾的画面。

  那个棒球外套男竟然跨坐在双叶身上。

  还不顾哭喊的双叶，粗鲁地拉扯著她的衣服。

  「……救救我……」

  双叶她——

  我想她一定没察觉到我们的存在。

  可是她却扯开了嗓门大叫。

  混杂著泪水、拚命地——

  「救救我，哥哥！」

  那句话彷佛开启了开关。

  我反射性地冲进了体育馆。

  「嗯？你搞什……咕喔！？」

  我一拳挥向第一个发现我的混混。

  可恶！我除了小时候跟人吵架，已经很久没动手揍过人了！

  不过，我的拳头准确地落在那家伙的脸上，我无视他痛得捣著脸倒在地上的模样，立刻将拳头转向跨坐在双叶身上的家伙。

  「你这家伙！」

  「——！？」

  这时，第三名混混冷不防地朝我的侧腹猛力一踹，让我瞬间喘不过气来。

  「喂，你该不会是这家伙的男朋友吧？」

  「咕！？」

  瞬间，头部彷佛被球棒砸到的冲击，令我痛得倒卧在地。

  ——不对，不是『彷佛』。

  棒球外套男握在手上的，确实是一根金属球棒。我不知道这里为什么会有这种东西，大概是他们准备好随时跟人干架，没事时还可以拿来打打棒球也说不定。

  这时，有道黏腻湿热的触感遮蔽了我的视线。

  是血。

  看来他下手还挺重的，连我的意识也渐渐模糊了起来……

  「呜哇，你出手太重了吧？」

  「就、就是说啊，不用打这么大力吧？」

  「少啰嗦！怕什么，这点伤死不了的！你们自己看——」

  像是为了证明给两名畏畏缩缩的同伴看，棒球外套男往我的腹部猛力一踹。

  ……糟透了。

  别说是旅馆的晚餐，我连内脏都差点吐出来了。我试图起身躲过这一脚——这时，我瞥见急著想冲进体育馆的小夜，以及拚了命拉住她的红音小姐。

  ——不行。

  在这种状况下，要是把她们扯进来就不妙了，我得想办法引开这些家伙的注意力……！

  「瞧，还活著吧？」

  「是、是没错啦，你还是一样毫不留情呢～」

  「啊，但这家伙意外地耐打呢，竟然还有力气想爬起来。」

  「喔，真假？那再多吃我两记也没问题啰？」

  就在我试图动身引起他们的瞬间，坚硬的鞋尖又猛力朝我的胃部踢了好几下。

  ……好痛！

  逐渐远离的意识以及来自腹部的钝痛，让我感到不寒而栗。

  不过，我绝对不会认输。

  差点遭到暴力强迫的双叶，心里的恐惧一定远胜于我。

  心里承受的痛楚也一定远胜于我。

  更何况——我并不是毫无对策。

  眼前的情势还有逆转的可能性。

  没错，处于压倒性劣势的我，逆转的手段是——

  「快住手！」

  双叶一边哭喊著，一边挡在我和棒球外套男之间。

  「哥哥！你振作一点啊，哥哥！」

  「…………！」

  在她悲切的呼喊下，我稍微找回了些许意识。

  这是原本的双叶。她现在并非情绪失控的状态，然而说话的口吻却已回到以前的样子。大概是因为我的脸相当惨不忍睹吧？

  不过——

  「——双叶。」

  我奋力地喊出了青梅竹马的名字。

  其实我心里还有更多话想要告诉她。

  ——对不起，你特地为我准备了庆生会，我却不在家、你趁现在赶快逃离这里吧、不用顾虑我……我有好多话想说。

  但不是现在。

  在这种情况下，我该说的话只有一句——

  「——拜托你，把你的力量借我吧。」

  「咦——」

  真不愧是以往成绩顶尖的资优生。

  光是这么一句话，她立刻明白了我的企图。

  接著，她轻轻地点了点头，擦掉脸上的泪水——

  ——她亲吻了我。

  「呜哇，这两个家伙在搞什么啊！？」

  其中一个混混惊讶地大叫。

  那也是理所当然的。毕竟在这种状况下接吻，根本不是正常人该有的举动。

  不过，这也正合我意。

  正如我的预期，我们出乎意料的举动让这几个混混全都愣住了。趁这个时候——双叶全力将她身上的精力传送给我。所谓的精力，说起来可是生命的泉源呢。

  得到能量后，我的情绪会异常高昂，全身上下也充满了活力。

  「什么……！」

  我们亲吻了多久呢。

  我们的双唇分离后，我若无其事地站了起来，混混们全都看得目瞪口呆。我伸手触摸额头……血已经止住了。没想到透过能量给予，也能治疗身上的伤口呢……

  「你们到底搞什么啊！」

  棒球外套男在震惊之余，再度挥起了球棒，然而我却轻而易举地徒手挡了下来。

  看来我连体能都大幅提升了。

  这根本就像是——兴奋剂嘛。

  「怎、怎么可能连伤势都治好了……！」

  眼前让人不可置信的现象，使棒球外套男忍不住浑身发抖，旁边两个小跟班也吓得腿软。

  看样子，已经不需要我行使暴力了吧。

  「啊……！」

  我从男子手中抢过球棒，抵著他的胸口。

  接著，我一反常态。

  以客套的笑容和表面的谈话——完全相反的行动。

  没错，我用毫不留情的眼刀、极尽冰冷的语调，假装随时要抄起球棒揍死对方的模样。

  「立刻消失！」

  「…………！」

  看来效果非常好。这几个混混立刻吓得屁滚尿流地逃出体育馆，外头也随即传来引擎发动的声音。

  ……啊，太好了。

  看来我们得救了。

  「——！哥哥！」

  就在这个瞬间——

  大概是原本紧绷的神经全都放松了，也或许是兴奋剂的效果退去了，我的意识这次真的离我远去了。