「──呃，这、这次！有幸获得如此光荣的奖项，我心里真的感激万分……！」

  ──王都内的高级饭店。

  我站在派对会场所安排的高台上。

  尽管紧张到身体僵硬，我还是以「最优秀新人作家奖」得奖人的身分开始致词。

  「自己的魔导书能够获得这么多人的肯定，让、让我觉得非常感谢！只、只是……这个结果并不能归功于我自己，是多亏有优秀的责任编辑、插画老师……还有校对的协助才能获得……所以……！」

  我的眼前。

  铺了红地毯的会场中，挤满了多到数不清的魔导书相关人士。

  出版社的人或报社的人，以前的得奖者、有名的魔法师，乃至于对魔法感兴趣的王室家族都获邀至此。

  虽然我一直梦想能够得到大众的肯定……可是一旦真的实现了，果真会让人不知所措啊……

  何况在这么多人面前发言，更是我有生以来第一次……

  我的双脚发抖，都快失禁了…………也可以说，已然有些漏出来……

  「所、所以说……我这个人还未臻成熟，时而实力不足，时而得意忘形，不过，今后一样会全力以赴，请、请多多指教！我是亚吉罗‧肯特古鲁！」

  说完致词并鞠躬之后，会场响起掌声。

  我吐出一口气，快步走回自己的座位。

  ──在介绍目前正夯的魔导书的《魔导书指南杂志》中，月刊《这本魔导书真厉害！》最具代表性。

  获得《这本魔导》赞扬的魔导书会受到读者与业界双方关注，每年发表的作品奖、作家奖、新人作家奖更是作家们憧憬的一项头衔。

  而新人作家奖──今年则是我亚吉罗‧肯特古鲁获选。

  听说是因为借助普纽玛这位难易度最高的精灵创作出魔法书这点，得到很高的评价。

  ……自己在向往成为魔导书作家的时候也曾梦想过「总有一天要拿到这座奖」，没想到居然真的如愿以偿……

  我的心境超越了喜悦和感谢，已经来到敬畏的程度。

  「──欢迎回来！」

  在会场内的最前面正中央。

  我一回到为我而设的座位，就看到露比在胸前紧握著拳头。

  「很棒的致词哦！总觉得……我的眼眶有点湿了……！」

  「不过，也不停地吃螺丝啊！」

  在露比身边的奈姆乐呵呵地调侃了我。

  而且，连库洁都以戏谑的表情继续说：

  「如果是在咏唱咒语，就免不了得从头来过。不过，你那样的表现很青涩，绝不会给人留下坏印象。」

  这次的颁奖典礼并不仅限获奖人，一起共事的伙伴也可以出席。

  因此我邀了露比、奈姆和库洁与我一同参加典礼。何况我真的觉得没有这些伙伴，这次便不会获奖。

  「……话说回来，那位就是之前说的『魔导书始祖作家』老师吗？」

  一入座，库洁的视线就移往台上，跟我咬耳朵。

  「啊，没错。就是她……最近常跟著我们去采访……」

  「长得好可爱啊！」

  奈姆看著库鲁米，露出陶醉的表情。

  「脸蛋跟身体都跟洋娃娃一样娇小──希望她能当我作画的模特儿啊……」

  「你想让她当何种插图的模特儿啊……感觉有点恐怖……」

  曾被当成色色插图模特儿的我不由自主地护住身体。

  不过，即使是有点色的图，那个人想必也会兴高采烈地成为模特儿吧……

  ──没错，库鲁米也参加了这次的典礼。

  她以特别来宾的身分落坐在贵宾席，静静守候典礼的进行。

  据说，这是她首度在公开场合现身。

  这也是会场中挤满这么多采访媒体的原因之一。

  ……然而，她为什么会突然露面呢？明明这五年来，她的真实身分等等，一切都是秘密。契机究竟是什么呢……

  此外，还有一点令人在意。

  「…………」

  从刚才起，露比的视线就一直飘往会场内的某个角落，莫名地心神不宁。

  「……怎么了？你怎么那么坐不住啊？」

  「不是啦……因为那个……」

  她指著视线飘向的角落。

  「那里……放了那种东西……」

  位于该处的……是一座巨大的石像。

  高度约有四梅多伦。

  几乎高达会场天花板的女性石像。

  苗条修长的身段，长发飘逸，手持巨剑的姿态很凛然美丽。

  面貌就像宗教画上的女神一样，端正严肃，简直可称得上神圣了。

  在基座上──

  「樱花的勇者石像」

  ──刻著如此字样。

  「太奇怪了，那怎么会是勇者！因为实际上的我长这样啊！」

  露比以认真的表情申辩。

  「怎么会变成那种模特儿般的感觉啊！」

  的确──那座勇者像跟真正的露比一点也不像。

  说起来，露比算是个子娇小的类型，容貌也不是那么凛然难犯，感觉偏向稚嫩可爱。

  而且，她的体型也没有那般修长，该突出的地方还是很突出。

  看了本人之后，再瞧瞧勇者像，之间的落差让人不由得失笑。

  「讨厌──！连老师都在笑，太过分了吧──！」

  「消、消消气，这也是没办法的事嘛。露比，从讨伐了魔王之后，你就不曾在世人面前露面啊……」

  别以前勇者的身分，而是照平常人的方式对待她，这是露比她本人的希望，因此五年来，露比从未以勇者的身分在公众场合露面。

  世人所认识的她──「樱花勇者」最后的身影是刊登在击败魔王的号外中，当时她年仅十二岁的肖像画。

  「虽然是这样……虽然是这样，我还是无法接受──！」

  ……顺道一提，这种感觉的勇者纪念碑、勇者周边商品已经成为王都出品的重要观光资源。好比回复道具和装备，乃至于日常用品类也出现粉红色款式的商品，被当成「樱花勇者周边商品」来贩卖。

  ……真是贪得无厌的世界。

  露比依然绷著脸。

  「……话说回来，老师，你看起来很气定神闲，可是就快到『那个』的时候喽……」

  「……哦、哦。对啊。」

  「没问题吗？你已经准备好了？现在可不是理会别人的时候！」

  「……应该……没问题。」

  我好不容易稍微放松了一点，却被这句话一口气拖回现实。

  没错，这次还有一项重大任务等我去完成……

  甚至可以说接下来才是重头戏。

  我将目光移向手中的节目表──对接下来即将到来的活动，发出叹息。

  「希望能顺利成功……」

  ☆

  ──几天前。

  在朱比特出版参加关于颁奖典礼的会议时。

  「──咦！『魔法创作的现场表演』？」

  「是的，没有错。」

  露比看著吃惊的我，一脸平静地点头。

  「听说题目会在典礼当中发表，获奖者需当场配合题目立刻创作出魔法，现场表演。完、完成的魔法将集结成小册子，当作下个月的《这本魔导书真厉害！》的附录，事情就是这样。」

  「真、真的假的……」

  我忍不住抖了一下。

  难得的颁奖典礼，我可以理解颁完奖就落幕会太乏味的想法。

  因为是魔导书相关的奖项，所以我也能够理解「不如请作家创作魔法」的点子。

  可是──现场表演？

  太没道理了吧……

  即使是再三开会讨论后才开始执笔的魔导书，也有可能会在中途变成不采用。

  居然要求当场创作魔法，假若失败了，又该做何打算呢……

  「……啊，还是说，是要作者做出不会失败的魔法？」

  我抱著一丝希望询问露比。

  「好比『在能力所及之下做出强大的回复魔法！』、『尽可能提升自己的攻击力！』等等，这种不论品质好坏，只求不会严重失败的题目吗……」

  「嗯……似乎也不是这样。」

  露比浏览送过来的资料，同时回答：

  「这里有过去的出题例子……『猜拳必赢的魔法』、『让一千头巨大怪物一口气陷入混乱的魔法』、『让冷掉的饭菜瞬间加热到适温的魔法』等，看起来大都是取决于灵感的魔法。」

  「……骗人──的吧！」

  那不全都是些真的很有可能失败的类型吗！

  如果在这个重要的舞台上，无法做出要求的魔法……

  到时候就别指望能锦上添花了，搞不好反而会传开「亚吉罗是个在颁奖典礼上失手的三流作家」之类的评价……？

  「……不过，老师的话，一定没问题啦！」

  露比天真地表示。

  「至今为止，你不是也顺利度过种种难关了吗！相信自己，好好加油吧！」

  「露比，瞧你说得这么轻松……」

  不过，这时再抱怨也无济于事。

  「好吧，我就努力看看吧……」

  我一面挠脑袋，一面叹息。

  ☆

  「──那么，接下来进行下一个节目。」

  女主持人如此宣布──坐在椅子上的我紧张得挺直背脊。

  「接下来……大家都期待已久了吧。由获奖作家为各位带来『魔法创作的现场表演』！我们要请获得本年度新人作家奖，刚才致词的亚吉罗‧肯特古鲁老师按照题目创作出魔法，并且在大家面前表演！那么，亚吉罗老师，请到台上来！」

  ……该来的毕竟还是来了。

  我僵硬地从椅子上站起，以近似活尸型怪物的步伐往台上走去。

  「请加油……！」露比小声地为我加油，但我没有余暇回应她。

  站到台上后，我再次朝著观众席鞠躬。

  热烈的掌声响起，已然在高速跳动的心脏又更进一步加速。

  ……我要在这么多人面前创造魔法吗？

  压力有些出乎意料地……沉重。

  「那么，亚吉罗老师，就如刚才提到的，接下来，将请您按照题目创作出魔法。」

  「好、好……」

  「顺便问一下……您过去曾经像这样在观众面前创造魔法吗？」

  「没有……说起来最多也只是跟、跟编辑和插画家、校对一起而已吧……」

  「原来如此，不过按常理来说，活跃在作家这条路的人，本来就没有什么机会在大众面前创作魔法呢。大概是这个原因带来的紧张感吧，过去也有作家失败……所以请亚吉罗老师一定要好好加油哦！」

  「……啊，果然有作家失败过啊……」

  我想也是……

  这并没有事前先告知题目之类的安排，完全是来真的，当然一定也会有人失败。

  不愧是《这本魔导》啊！

  甘冒颁奖典礼冷场的危险，也绝对不在这种地方作弊，如此严以律己的态度真了不起！这才是《魔导书杂志》该有的姿态︵半动怒︶。

  「那么，往年都是请《这本魔导书真厉害！》编辑部来决定当场创作的魔法，不过，这次有位特别来宾到场，也就是『魔导书始祖作家』库鲁米‧塞菲利斯老师，我们特别请她出题及宣布题目。」

  「──噫耶耶？」

  我忍不住发出怪声。

  「怎、怎么了吗！亚吉罗老师？」

  「啊、不、没事，不好意思……只是听到能由库鲁米老师出题，我的情绪就亢奋起来……就好像……那个……『哦耶！』那样……」

  「原来如此，是这么一回事啊。让我们稍微见识到亚吉罗老师果然是时下年轻人的一面呢！」

  ……不，其实我的心情完全亢奋不起来。

  反倒是有种不好的预感，冷汗都被逼出来了。

  题目……要由库鲁米来出啊。

  感觉似乎会出现很难搞的东西……

  「……好的！那么就请库鲁米老师发表题目！」

  随著这声邀请──库鲁米从贵宾席站起身，慢慢地走到我面前。

  「魔导书始祖作家」的发言备受关注，来自观众席的视线压力瞬间提高不少。

  然后──

  「──初次见面，吾人就是方才承蒙主持人介绍的库鲁米‧塞菲利斯。」

  她开口了。

  「很荣幸能获邀参加今天这个典礼，也由衷感谢主办者将如此重责大任交给吾人这种不习惯应付公开场合的小女子。」

  库鲁米先向会场全员打招呼。

  光是这样，观众席就响起热烈的掌声。

  她转过来面向我。

  「……吶，亚吉罗。」

  她开始改用平时跟我说话的语调。

  「首先恭喜你获得最优秀新人作家奖。就吾人看来，你是位有魅力的魔导书作家，吾人期待你能凭藉这个机会更加发光发热。」

  「谢、谢谢……」

  「那么，马上就来发表题目。亚吉罗，这次想请你……」

  话说到这里，她刻意停顿空出间隔……

  「……创作出『防御魔法』。」

  「『防御魔法』……吗？」

  「是的，就如你也知道的那种，能够挡开敌人使出的攻击的魔法。」

  ……咦？

  出乎意料地简单……

  这世上已经有各种类型的防御魔法。

  提升身体防御力的魔法、透过魔力发动防护罩的魔法，甚至还有将身体本身的组织变硬的魔法。

  我自己在过去也曾经创作过那几种魔法，我想只要参考以前的经验，应该可以迎刃而解。

  ……难不成，库鲁米是体贴我才出这种简单的题目吗……？

  「只是──吾人有条件。」

  我一稍微大意，库鲁米便露出诡谲的笑容继续说：

  「一般的防御魔法没什么看头。所以吾人想请你在以下两个条件内完成魔法。首先是──在敌人已经使出攻击的状态下也能够发动的魔法；第二点是──得毫发无伤。换句话说，请你做出几乎零时差就能启动，并且可以彻底让攻击无效，而不只是减轻伤害的魔法。」

  「……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

  ──我不由自主地在台上放声大叫。

  「等等……那样也太……！」

  要求得太过分了吧。

  基本上，防御魔法的前提是得在战斗前就先启动，大多数都很耗时间。居然要我「几乎零时差地」发动，怎么想都不可能。

  而且还更进一步加上得毫发无伤的条件，也太鸭霸了。

  如果魔力跟发动时机都没有设限，确实有可能做到毫发无伤，但这次却要求「在已经遭到攻击的状态下也能发动」。

  不管怎么动脑筋……都只觉得不可能办到。

  「反过来说，只要能够满足这两个条件，无论是哪种魔法都可以哦。你不需要拘泥在现有的防御魔法类型中。绞尽脑汁解决这个题目吧。」

  语毕，库鲁米便牵起我的手。

  她说：

  「没问题……你可以办得到，要相信你对自己的信心！……就这样！」

  她说完这些莫名其妙的话后，就转身走回贵宾席。

  「──好！这次的题目居然是『零时差发动可以毫发无伤的防御魔法』！看来这说不定是《这本魔导》有史以来难度最高的题目！」

  女主持人走回台上。

  咦，怎么觉得跟刚才比起来，她给人的感觉有些不一样……？

  「时间限制是三十分钟！创作中可以使用会场上的任何东西！今天一同前来的伙伴也可以伸出援手！成功后方是荣誉，失败背后是屈辱在等著的这项挑战……亚吉罗老师是否能够办到呢？」

  她在说话间举起一把铁锤，对准一面不知何时起就在舞台角落待命的锣……

  「那么……开始挑战！」

  她卯足力气，锵！把锣敲响。

  总之我先──跳下台，冲向有露比她们在的桌子。

  「──怎、怎怎、怎么办？那根本就是无理的要求嘛！三十分钟内哪有可能完成那么困难的魔法！」

  「可、可是！也只能试试看了！」

  露比在回答时，神情万分认真，彷佛她自己也正在参加这个挑战一样。

  「这次成功的话，老师将会博得更多好评；失败的话，说不定会被视为『三流作家』！唯有……唯有变点魔法出来了！」

  「啊──可恶，确实如此！库洁小姐、奈姆小姐，有没有……有没有什么好点子！」

  「抱歉──完全想不到……」

  「我从刚才就在思索了，但也没想到……真的是个难题……」

  就是说啊──

  「这么一来……就只有实际操作一途了！」

  「实际操作吗……？」

  「是啊。首先看谁来攻击我一下！然后，我就趁那个瞬间，把所知道的各种防御魔法都启动看看，减轻伤害！就这样重复数次，来逐渐提升精度。」

  「原、原来如此……！」

  「请、请等一下！」

  库洁打断我们的话。

  「这次的题目并不是实际操作就能解决的问题吧！需要的是某种灵机应变、崭新的点子！亚吉罗老师，你是不是受露比的影响太深了？」

  「……是啊，你说得没错。但是在这种状况，我也不能静静等待灵感出现吧？既然这样，能做的事，不去做不行！」

  「话是这么说没错啦……」

  「顺道问一下，老师……」

  露比忐忑不安地问：

  「攻击……要让谁来？用何种方式呢……」

  这的确也是个问题。

  魔法可以自己，但攻击这件事非得拜托别人帮忙。

  我定睛看著眼前的三个人……

  「……露比……我想拜托你。」

  我呼唤的是责任编辑的名字。

  「……咦咦咦咦咦咦咦咦！」

  「我也没有选择啊！拜托库洁小姐或奈姆小姐会让我过意不去……这种事只能拜托露比了！所以，露比，攻击我吧！」

  「请、请等一下！我来攻击的话，亚吉罗老师会瞬间被干掉哦！」

  「我知道！所以你就改用甩巴掌之类的……」

  「就算是那样，你的脑袋也会被我甩飞啦！」

  「关于这部分的力量调整就拜托你了！只要让我觉得『非常痛』！」

  「可、可是，会痛毕竟还是会痛啊！我……怎么能做出甩老师巴掌这种事……」

  ……我深吸一口气，用力按住露比的肩膀。

  然后──

  「……我只有你了！」

  「噫……」

  露比变得满脸通红……身体开始忸怩乱动。

  「这种事我无法拜托别人！我只有你了……！所以，拜托……甩我巴掌吧！」

  只见露比湿了双眼，视线在游动。

  接著，她似乎深感难为情地低下头。

  「我、我明白了……我会努力……」

  「谢谢！……那么，我们马上开始吧！」

  「好……」

  「……露比会不会太容易被攻破了啊？」

  「反正这也不是现在才知道的事……」

  ……奈姆等人评论得一针见血，不过，现在就先别理她们了。

  我和露比稍微拉开距离后，面对面站著。

  有好戏要上演吗──身边开始出现围观的人群。

  「步骤就照我刚才说的那样走。露比你把手扬起的那瞬间，我会开始启动魔法，在巴掌甩到之前，我会用防御魔法保护自己，就这样。」

  「我懂了。那么──要来喽。」

  语毕，露比深吸了一口气。

  然后，她的右手微微扬起。

  ──就是现在！

  首先，我试著发动自己目前所知道的能够最快发动的防御魔法。

  然而──就在那瞬间。

  露比的右手消失了。

  然后──

  「──唔！」

  我的身体──随著脸颊上感受到的强烈冲击，像陀螺一样飞到后方去。

  「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  瞬间有股飘在半空中的感觉，之后我的背部就撞到了某种东西。

  一声巨响，周遭也跟著「唔哦哦哦哦哦哦……！」地大喊，很难听得出那是在哀号或欢呼。

  「……好痛痛痛……」

  我揉著被撞到的腰，微微睁开眼睛……看来，我是撞到附近的餐桌了。

  露比脸色惨白地跑到我身边。

  「──老师！对不起、对不起！我压根没做好力量的调整！」

  「……唔、唔……这也是无可奈何的事……」

  我一面回答，一面费了好大的劲才站起身。

  「你别放在心上，本来就是我在拜托你……」

  ……唉，打从一开始我就预料到会这样。

  对方可是前勇者。虽说只是个巴掌，但她的攻击一到，我铁定会被打飞。

  这下场怎么也无可避免……

  「可、可是……真的很对不起！」

  「没关系！好，露比，没时间了……继续试吧！都这时候了，可不能为了一次的失败就退缩！」

  「……是！」

  点头后，露比抹啊抹地擦去眼角浮现的泪珠。

  「加油吧！两人合力想办法完成这个挑战！」

  ☆

  「──唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「──姆哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「──喝咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

  ──在那之后，露比壮烈的甩巴掌依然持续进行。

  她应该尽可能对我手下留情了。

  威力大幅减轻，我也来得及发动魔法。

  尽管如此──每一掌造成的伤害仍旧不小，我每次都被打飞，搞得遍体鳞伤。

  老实说，我的意志就快撑不住了……

  而另一方面……不知为何，露比看起来似乎逐渐在放空。

  双颊泛红，眼神氤氲……嘴角扬起媚惑的笑容。

  然后──

  「老、老师……」

  就在已经算不清楚是第几十次的巴掌之前。

  她的手扶著双颊，轻声细语地说道：

  「我、我……似乎领悟到某种感觉了……」

  「咦……」

  「那我要上喽……」

  语毕，露比便高高地扬起嘴角──

  「这个──花心大萝卜──！」

  她嘴里喊著莫名其妙的字眼，右手甩了过来。

  脸颊感到火辣辣的冲击。

  跟之前一样，我的身体又被打飞了──

  「啊────────────！」

  我又栽进已经被撞得破破烂烂的餐桌山。

  ……不对哦，刚才这巴掌的威力显然有些增强喽！

  她刚刚忘记要稍微手下留情了吧！

  只见露比神情恍惚地俯瞰趴倒在地面的我。

  然后──

  「还没完呢……你这个风流鬼！」

  「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

  「米虫！」

  「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「尼特族！」

  「嘟哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  露比一掌又一掌地挥过来。

  不是吧……有太多奇怪的地方了！

  她破口大骂的这些话，我怎么一点头绪也没有。

  而且，巴掌的威力为什么逐渐在增强？

  「唔呵呵……呵呵呵呵……」

  露比一脸舒服地笑了起来。

  这家伙是怎么了……对什么有所领悟啊……这实在太恐怖了。

  「──亚吉罗老师，只剩下五分钟了！」

  女主持人宣布剩下的时间。

  「从方才开始，老师只是一味地被掴耳光，真的没问题吗？老师究竟能不能挑战成功呢？」

  哪来的没问题！

  不但依旧找不到解决问题的眉目，眼前还站著神情莫名冶艳，准备再度甩出巴掌的露比。

  「唔呵呵……唔呵呵呵……」

  现在的她完全被「甩巴掌」给掳获。

  这下……我已经无法再期待她会稍微手下留情了。

  ……呜呜呜……我到底还得再承受几次那种痛苦啊。

  我只是想要创作魔法而已，为什么得遭受如此残酷的待遇啊……

  「……已经撑不下去了。」

  事到如今──我已经彻底灰心丧意。

  眼泪就快要夺眶而出的我不由自主地喃喃：

  「哪有可能成功啊，在这种状况下要做出零时差的最强防御魔法……就算时间充裕，也不可能生出那种魔法……」

  抬头一瞧，观众看著我的脸上表情都明显带著兴奋。

  ……打从一开始，我便办不到。

  况且我本来就是个连出门采访都要犹豫老半天的室内派，怎么可能在人前创作出魔法呢……

  ……好想逃跑。

  啊，好想逃离这个地方……

  想赶快回家，看我喜欢的魔导书，倒头就睡……

  「……嗯？」

  ──就在这时候。

  眼前的状况以及要求的条件冷不防地──像复杂的拼图一样拼凑了起来。

  一个想法──很自然地浮现在我的脑海里。

  至今万万没想到的，关于防御魔法的意外「点子」。

  「……对啊。」

  我边说边站起身。

  「对啊──逃走就行了。」

  「老师，你在说什么啊？」

  露比笑说，眼底依旧闪烁出带有危险含意的光芒。

  「不可以逃走哦……呵呵呵……我们继续玩啊。」

  「不、不，不是这个意思啦！我想到办法了！」

  库洁所提的「灵机应变的点子」，从一个意外的方向冒了出来。

  我在脑中反覆模拟……嗯，果然没错。

  这个魔法──可以符合所有条件。

  ……在执笔魔导书时，偶尔会出现这种情况。

  眼前获得的资讯在某个时间点忽然全都连贯在一起──引导出一个正确答案。

  这情形──很幸运地，在此时此刻发生了。

  我在脑中快速地组合出魔法结构之后，向女主持人表示：

  「不好意思──我完成魔法了。」

  「……咦？」

  女主持人很惊讶地睁大双眼。

  「完、完成了吗……？那个……我在旁边看了这么久，一点也瞧不出来……」

  「啊，说得也是呢。不过，你放心，这招应该是无懈可击。」

  「……原、原来如此。那么，请到台上来。还是得请您在现场所有来宾的面前，证明自己真的已经解开所有条件……」

  「那么，让我们再次欢迎亚吉罗老师。」

  我移动几步，来到台上。

  女主持人向我确认。

  「既然您已经完成『零时差发动可以毫发无伤的魔法』……那么我们就来验证吧，请问您准备好了吗？」

  「好了，随时都可以！」

  我边说边点头。

  「了解。那么──亚吉罗老师的挑战到底会不会成功呢？现在就开始验证吧！」

  如此宣布的同时──

  「──呀──！」

  ──有一个小孩从舞台侧边飞扑过来。

  他身上的装备是木制的铠甲和剑──是小孩剑士。

  他高举握在手中的剑──往下朝我挥了过来。

  原来如此，「验证」就是要我对他的攻击进行防御啊。

  理解之后──我瞬间在手心画了「一个非常简单的魔法阵」，咏唱一句咒语。

  同时将微量的魔力送入魔法阵。

  就在那一瞬间──

  「……咦？」

  ──小孩剑士挥剑落空，敲中舞台的地板。

  而我──移动了一点点。

  跟刚才站立的位置比起来，约隔了有几百毫梅多伦的我正低头看他。

  小孩剑士一脸疑惑地仰望著我。

  他再次把剑举起来。

  「咚──！」

  而且比之前更加用力地挥下。

  可是结果仍然一样。

  剑再度敲中地板──我又在瞬间从刚才的位置移动了几百毫梅多伦。

  「……是转移魔法啊。」

  贵宾席的库鲁米说道，她似乎已经看穿我的机关。

  「透过移动距离缩减到最小，发动成本压到极小的转移魔法，在千钧一发之下回避攻击是吧。」

  「正是如此。」

  用力点头后，我开始进行说明。

  「正如各位刚才见到的，起初我只单纯想到要提高自己的防御力。因为我收到的要求是防御魔法，我想那算是理所当然的判断。只不过──这个方法进行得不顺利。时间上被限制，而且品质上的要求也相当高标准。所以直接正面解决的方式，应该不太切合实际。」

  「原来如此，的确也可以这么考虑啊。」

  「就在这时──我突然想到了。不需要特别承受攻击，只要『逃跑就行了』。库鲁米小姐也说过『不需要拘泥于现有的防御魔法』里，那么，打从一开始就只要好好地『闪避』攻击就行了──」

  说到这里，我又发动了数次「回避攻击的转移魔法」。

  每一次，我的身体都瞬间移动了几百毫梅多伦。

  「──所以，我才想到乾脆就像这样，利用相对简单且发动快速的转移魔法来回避攻击。转移魔法的基本概念是一次就移动几千梅多伦、几万梅多伦，所以如果只是要移动这么点距离，真的瞬间就能启动。」

  「……嗯，原来是这样。」

  库鲁米低语……场内也开始叽叽喳喳。

  「考虑到使用者的魔力──这想法很有你的风格。如果是吾人，应该不会迁就这点，只管借助力量来进行防御吧。你的魔法一直都让吾人惊喜连连，非常有趣。」

  「……这么说的话，库鲁米老师？」

  女主持人表情镇定地向库鲁米确认。

  「这次的魔法创作现场表演……等于是成功了吗？」

  「……是啊，当然。」

  库鲁米深深地点头。

  「──这是个无从置喙，了不起的魔法。恭喜你，亚吉罗！」

  ──会场内顿时欢声雷动。

  我转向观众席，深深行了一鞠躬──然后对注视我的露比等人绽放灿烂的笑容。

  ☆

  「──您好，我是周刊《来创作魔法吧》的艾凡！亚吉罗老师，有些事想要请教您──」

  「──不好意思，我是王都新报的克治！恭喜您这次获奖──」

  「──初次见面！我是前年获得新人奖的魔导书作家，我叫沙榭──」

  ──接下来召开的获奖纪念派对，气氛很是热络。

  当自助式的餐点陆续送上时，很多人前来跟我打招呼。

  出版社、报社以及作家前辈。

  当我去向读者时期以来，就心怀憧憬的魔导书作家老师打招呼时，还涌现一股谜样的感动：「啊啊……我终于走到这一步了……」

  不只是我，露比、库洁和奈姆也非常忙碌。

  或许也因为她们是负责获奖作品的人吧，各方人士都来拜访她们，递上名片。

  ……在这种场合中，那些能够发挥沟通能力的人一定很吃香吧。

  既然工作是建立在「人对人」的基础之上，那么最好还是要多认识一些人，多结交一些同伴。

  然而……

  「……好累。」

  寒暄过一轮之后，我离开大厅中央，移动到会场的角落。

  这个地方既不显眼，应该不会再像刚才一样，陆续有人来向我搭话吧……

  唉呀……好难熬啊。

  对身为室内派的我而言，要在这种场合跟初次见面的人聊天，实在难熬……

  虽然我并不讨厌人群，但跟不熟的人说话，会给我一种MP快速消耗掉的感觉……

  在不知不觉中处处留意，所以才让我莫名感到疲累吧……

  我呼出一口气，喝下玻璃杯中的饮料，才终于又找回了自己。

  也许我果然不适合这种华丽绚烂的地方啊……

  ……就在这时候。

  从稍远的地方察觉到一道视线。

  我把脸转过去，站在该处的人是──

  「……啊，是你啊。」

  穿著木制铠甲的小男孩。

  协助我进行魔法验证的小孩剑士。

  他就躲在勇者雕像的后方，定睛看著我。

  「……刚才谢谢你了。多亏有你，魔法的验证才能成功哦。」

  我笑著向他道谢，他便一副下定决心似的，躂躂躂地跑过来。

  然后──

  「──大哥哥的魔法非常酷哦！」

  眼神闪闪发亮地说道。

  「咻！就消失了，我吓到了！」

  「哦哦，谢谢！那很酷吧。我自己也觉得做了一个好魔法。」

  「嗯！总有一天，我也要使用那个魔法！」

  「……啊，你长大以后是不是想成为魔法师呢？」

  「嗯──并不是那样啦，只是看到大哥哥的魔法，让我也想用看看。」

  「……是这样啊。」

  望著小孩剑士天真的神情──心里突然涌起喜悦。

  对魔法并没有太大兴趣的男孩子因为我的魔法而产生想自己用看看的念头。

  他还称赞我的魔法很酷。

  不知为何……这让我超出想像地感到莫名的骄傲。

  接著──我终于懂了。

  「……啊，是这样啊。」

  我真正追求的目标──是这个。

  ──能获得新人作家奖确实很光荣。

  ──有很多人前来认识我、注意我，也很不胜感激。

  但是，我想要的是像这样──让「一般人」也来使用魔法。

  不是高阶魔法师。

  也不是魔导书相关杂志的写手。

  既不是前辈作家。

  也不是编辑。

  而是让一般人也能体会到魔法的便利性、趣味性、还有它酷的地方。

  当然，我既以此维生，红不红很重要。

  也不能不去在意评价。

  不过，比这些都更重要的是……要用魔法让眼前的某个人，或者过著平凡日常生活的人们感到幸福。

  并不是说我遗忘了这件事……只不过，眼前的男孩让我重新认知到这点，我觉得非常高兴。

  没错……今后我也要继续努力，做一个为这些人带来憧憬的魔导书作家。

  这一定才是我所追求的「理想的面貌」。

  「──你一定很快就能学会怎么使用。」

  我摸了摸小孩剑士的头，怀著感谢对他说。

  「为了让任何人都能使用，我的魔法都做得很简单。所以，只要你每天努力练习，一定很快就会用哦。」

  「真的吗？」

  「是啊，我保证！」

  「太好了！」

  小男孩很开心地露出满脸笑容。

  想像这孩子总有一天会使用我的魔法，我也忍不住扬起嘴角。

  这时。

  「──老师！」

  大厅中央传来露比的呼唤。

  「哦，怎么了？」

  「《这本魔导》的总编想跟你打声招呼！不好意思，你可以过来一下吗？」

  「哦，了解！」

  点头后，我看著小孩剑士。

  「那我先离开哦。」

  「嗯，谢谢！」

  「我会期待你成为一位厉害魔法师哦。」

  「再见！」

  跟他紧紧握手之后，我回头转向露比等人。

  ……总觉得，方才的疲累似乎稍微消失了。

  ──说时迟，那时快。

  「呀啊──！」

  就在前头几梅多伦的地方，有位女性──突然开口尖叫。

  脸色苍白──视线朝著我的左斜上方。

  我回头去看发生了什么事──

  ──巨大的勇者雕像倾向一边，正慢慢地往我的方向倒过来。

  ──我体内的血液顿时倒流。

  为什么？是设置时没做好吗……？

  雕像高约四梅多伦，重量恐怕不能小看。

  再这样下去──我会被压成肉酱。

  不过，我立刻就想到了。

  没错，我刚才才完成了一个回避攻击的魔法。

  只要使用它，就能避免成为肉酱──

  ──我在视野一角瞄到小孩剑士的身影。

  他就在勇者像前面──呆呆地仰望雕像。

  ──不行。

  我如果逃开了，他就会被牺牲。

  ──接下来我所采取的行动，有一半都出于下意识。

  在右手启动魔法──抓住小孩剑士的手臂。

  将魔法对象指定为小孩剑士──启动转移。

  剎那间，小孩剑士便被转移到几梅多伦远的地方。

  很好……这样他就没事了。

  接著，我自己也打算用转移逃走──可是不行，来不及启动。

  勇者雕像已经近在眼前。

  ──会场上响起无数声哀号。

  蓦地──露比的身影映入我的眼帘。

  她惨白著脸从另一端冲过来。

  但──来不及。

  已经──没救了。

  我第一次有了「死」的觉悟──紧紧闭上眼睛。

  下一个瞬间──

  ──头顶响起剧烈的爆炸声。

  附近掀起一片猛烈的冲击波，连带引发强烈的耳鸣。

  ──我猜不透究竟发生了什么。

  只是，纵使已过了数秒──勇者像依旧没有倒下来。

  我的意识也还很清醒。

  胆战心惊地睁眼一看──我的身边散乱著被粉碎成残破不堪的石像碎片。

  勇者像已经不见踪影，只剩下遭到严重摧残的基座。

  ……得救了？

  有人在我岌岌可危的时候帮忙破坏了石像？

  ……这种事唯有露比办得到。

  刚才我一度以为她「来不及」，原来她还是透过魔法之类的救了我。

  我在众人目光呆滞的会场中寻找露比的身影。

  然而──

  「咦……？」

  她却只是在方才所站的位置上，面色惨白地伫立不动。

  ──取而代之地。

  ──「她」就站在露比的背后。

  一名身后浮现一个直径约两梅多伦的巨大魔法阵，手心对准我这边，全身漆黑的少女。

  ……前魔王，亦即「魔导书始祖作家」──库鲁米‧塞菲利斯。

  是她……救了我？

  在那瞬间发动了能把石像粉碎的魔法……

  「……幸好你平安无事，亚吉罗。」

  库鲁米的声音在鸦雀无声的会场内回荡。

  「真是千钧一发啊。这会场的管理是怎么回事，太糟糕了吧，差点就要害人丧命了。」

  「……是、是啊……真的很感激不尽。」

  被尚未停止的耳鸣所影响，我迷迷糊糊地先跟她道谢。

  「区区小事，不足挂齿，吾人只是做吾人该做的事。」

  ──这句台词。

  「魔导书始祖作家」谦逊的态度──让会场响起热烈的掌声。

  比我成功创造出魔法时，还要更加盛大的喝采声。

  在场所有人都对她的灵机应变和温柔投以尊敬的眼神，对她的行动赞不绝口。

  然而，当事人库鲁米却毫不以为意地走向我。

  当她站在我跟前时。

  「……比起这个，亚吉罗。」

  她笔直地注视我，叫我的名字。

  「吾人对你有一个提议。」

  「……提、提议……？」

  听到我反问，她点头说声：「是的。」

  还真是突如其来啊……

  现在这种状况下，究竟会是怎样的提议呢……

  「吾人之前就一直在考虑了，现在总算下定决心。正好，趁著在场有这么多位来宾，吾人就在大家的面前开口问你了。」

  她说到这里，脸上便浮现笑容──以嘹亮的声音向我问道：

  「亚吉罗──愿不愿意成为吾人的眷属？」

  ──会场的喝采转变成一阵哗然。

  「吾人被你保护小孩剑士的那股男子气概所感动。你真的是位很了不起的魔导书作家，所以亚吉罗──愿不愿意成为吾人的眷属？」

  我彷佛被人紧紧捆绑住一样，当场无法动弹。

  眷属──

  是会使用魔法的人士之间缔结的一种主从关系。

  但它并不像师傅与徒弟那样单纯。

  对魔法师而言，它近乎血缘关系，会为两人带来紧密的羁绊，这就是「眷属」的关系性。

  眷属不仅得紧跟在主人身边，还可以跟主人分享魔力，共同拥有精灵的知识。

  实质上──可以说这意味著将成为对方的左右手。

  当然，我若成为库鲁米的眷属，就得跟她携手度日，拋下至今为止的生活。

  这一生，肯定就要跟这个人一起活下去了。

  如此意想不到的提议──就是现在前魔王库鲁米‧塞菲利斯对我提出的内容。

  「……当然，吾人不会要你立即答覆。」

  看我呆若木鸡站立不动的样子，库鲁米微笑说道：

  「这件事事关重大，希望你仔细衡量，也跟身边的人好好商量商量。」

  库鲁米以充满自信的眼神，把话先说在前面。

  「不过，吾人可以清楚地告诉你──吾人想要你。」

  这句话让会场的窃窃私语变得更加嘈杂。

  「像你这么机灵又有正义感的男子，吾人很想将你收为眷属……希望你积极地考虑一下。」

  语毕，她便翩然转身──离开会场。

  然后──留在原地的我仍旧不知所措。

  只能在视线与窃窃私语的包围下，呆立在原地。