「——这份原稿是怎么一回事？」

  库洁冰冷的声音响遍会议室。

  带着蓝色的短黑发。

  聪明伶俐的五官，右眼戴着单边眼镜。尖耳戴着款式简单的耳环，更提升了她冷酷的形象。

  库洁眯起扁长的眼睛，开口继续说：

  「比方说……这个魔法的结构，和前一章没有统一。还有这边的吟唱，呼唤精灵时的感叹词，每次的拼法都不一样。另外就是这边的叙述，关于魔法阵的记载，标示的图形和本文有矛盾之处。」

  「……是，不好意思」「对不起……」

  我和露比无力辩解，只能拚命道歉。

  顺道一提，我们现在不是坐在椅子上，而是跪坐着……木质地板陷进小腿肌肉，超痛的。在东洋，听说这种坐法很平常，东洋人是怎么回事？喜欢受虐吗？

  「当然，这还不是全部。整篇都有类似的错误。而且错字和漏字也很多，到处可见前后文衔接得不自然的情况。」

  她手边放着我的最新作品的原稿。

  历经苦难后才生出来的，击退昆虫怪物的魔法。

  也就是《一网打尽讨厌的虫子！大规模驱逐害虫魔法》的原稿。

  只不过在文章中——有许多负责校对的库洁·宝格利所留下的大量标示。

  ·删改？

  ·标示不统一，翻页方向OK?

  ·与P132矛盾，魔法的结构用这句OK吗？

  ·参考书籍《所罗门之钥》的P326有另一种解释，引用原文OK吗？

  ·「明知故犯」的用法有误，刻意的吗？

  等等。

  从远处看，彷佛整篇原稿都改得满江红……

  应该说，我巴不得那就是红色图案……没错，为了转换心情，我用了有图案的稿纸来写作……

  然而，库洁彷佛要阻止我逃避现实。

  「……亚吉罗老师，枉费我对你的期望很高。」

  她用低沉的声音继续说：

  「从魔导书热潮的初期，我就开始从事这份工作……最近有很多糟糕的作家，有时我必须校正未经思考推敲的原稿，或是由粗略知识拼凑而成的稿子。这是我的工作，我不能抱怨。可是在这群作家当中，亚吉罗老师总是仔细又认真地考据后才完成作品，我真的很期待你的表现。」

  库洁说道，深深叹了一口气。

  「所以……一开始我拿到这份原稿时，甚至怀疑是我看错了。」

  「……对不起。」

  ——魔导书作家出版魔导书时，与编辑和插画家并列的重要人物，就是「校对」。

  他们会从多方面去检查完成的原稿，除了文章的错误，还必须指正出理论的矛盾或错误知识。

  具体的顺序就是——我写好的潦草原稿，由露比像魔法那样加入指示，然后送去给校对。校对经过严格的检查，把满江红的原稿送回我手上。我修正完毕后，最后再请校对检查一遍……总算能交给印刷厂，流程大概是这样。

  至今，我对于校对的仔细与正确，感到相当佩服；我自以为我也尽心尽力减少错字和漏字等错误，尽可能不要给校对添麻烦。

  但是这一次——时间实在太赶了。

  说穿了，的确都是我们的错。可是，稍微包容一下也无所谓吧……

  「……老师，你现在是不是有『稍微包容一下也无所谓』的想法？」

  「呃啊！」

  面对突如其来的犀利指责，我不禁发出了怪异的叫声。

  「没、没有没有没有！我、我怎么可能会这样想！你、你好讨厌喔！真的！我真的有在反省！」

  「……」

  「我、我说真的！」

  她对我投以冰冷的视线，让我的背脊窜上一阵寒意。

  她竟然会读心术……这个人实在太恐怖了……！我们只有透过稿子交流，万万没想到她竟是这种人！

  不过说真的，我的双脚和心情都快要撑不住了……

  我真的有在反省……求求你饶了我吧……

  ☆

  时间回溯到不久前。

  异常状态回复魔法上市一星期后。

  我一如往常来到朱比特出版社，「这次我们来创作对日常生活有帮助的魔法吧！」露比向我提议。

  「至今我们写了攻击魔法、异常状态回复魔法，我认为可以试试看日常生活类。」

  魔导书普及后，魔法也被应用在战斗以外的各种场合。

  年轻女性非常喜欢快速消耗热量的减重用魔法，最近爆红的则是联谊会用的「不知会发生什么事的魔法」。不法之徒甚至会用「危险魔法」对自己施加混乱魔法，体验亢奋疯狂的滋味(这是违法行为)。

  考虑到拓展读者群，我认为涉猎日常生活类的魔法是一个好主意。

  「好像不错耶？所谓的日常生活类，具体来说是什么样的魔法？」

  「清除附着在农作物上的昆虫型怪物的魔法……你觉得怎么样？」

  「啊——用魔法驱逐害虫啊！」

  我一边用带来的笔记本作笔记，一边点头附和。

  「我老家的村子每年都会遭受害虫怪物的侵害。如果能用魔法处理，我确实会想要尝试看看。」

  于是，下一本作品就决定是「驱逐害虫魔法」。

  然后，我们再度以实地采访的名义……来到王都附近的农场。

  ……不过，这次要对付的是小型昆虫怪物，并没有要去迷宫或是森林，应该不至于像去两部作品那么辛苦……

  ——我是这么想的。

  「——二十七万只！」

  被露比带到农场的我，望着葱郁的农作物发出惨叫。

  「等、等一下，光是这块田，就有将近三十万只的『军队蝗』耶！」

  我对整块田施予侦敌魔法的结果——出现了惊人的数值。

  平均大小的农场，竟有数量远远超乎想象的害虫……

  「这个该怎么办才好啊……」

  单独一只军队螅的体力不怎么好。用最低阶的火焰魔法，一发就能击败它。

  但是，若对方有几十万只，而且混在易燃的农作物里，那就另当别论了。万一指定范围时不够精准，也会危害到农作物。

  我必须想个两全其美的好办法……

  ……因此。

  「我们多方尝试吧！首先——用混乱魔法！」

  作战方式是把它们从田里赶出去，趁它们措手不及朝天空飞去时，逮住机会一网打尽。我立刻发动魔法，不出所料，陷入混乱的军队蝗果然飞向空中。

  可是——

  「——老师，它们朝这边来了！」「呜哦啊啊啊啊啊啊！」

  它们不只在空中飞舞——也朝我们飞攻而来。

  犹如一朵黑云的虫虫大军追赶着我们，我和露比拚命逃窜。

  「噫啊啊啊啊！这样不行！这样子没办法卖给读者！下一招、我们来试下一招！」

  因为所以——换下一招！

  「把它们吹跑吧！风魔法！」

  仔细想想，不坚持打倒害虫也无所谓。

  让它们离开农作物，到远处去就行了！

  因此。

  「可恶——看招！」

  我将风魔法的威力提升到最强，朝田里猛吹。「呀啊——！」一旁的露比压着裙子，开心地大声尖叫。顺道一提，我偷瞄了一眼，她的内裤是水蓝色的。感谢她的分享。

  但是。

  「啊！惨了，农作物快要被连根拔起了！」

  过于强劲的风势使土壤剥落，农作物几乎要被刮走了。

  军队蝗出乎意料的难缠，紧抓着农作物不放……！

  「老、老师！这样不行！」

  露比看到这个情况，脸色大变地惨叫。

  「这座农场是农场主人好意借给我们使用，要是损害到农作物，朱比特出版社就必须负担巨额赔偿……！」

  「真、真的假的？不过，朱比特应该会愿意付钱吧……」

  「我想应该会，但是部分经费应该会向老师申请——」

  「——好了！停止停止！我们来想其他手段！」

  因为所以，换下一招！

  「那就——用老招数，拿鸣叫袋试试看！」

  鸣叫袋……就是第一次和露比实地采访时，我在迷宫里使用的那个道具。

  既然无法造成它们的混乱，也没办法吹跑它们——那就让它们主动觉得恐怖而逃跑吧！放出龙类怪物的叫声，军队蝗一定会慌张地从田里跑出来，四处逃窜！

  我实地把鸣叫袋朝田里扔过去——

  「——嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「哦哦！成功了！」

  ——几乎撼动大地的咆哮声，让军队蝗陷入恐慌，开始飞逃至空中。

  但是——同一时刻。

  「哞喔喔喔喔喔喔喔！」

  ——牛舍的牛群也畏惧那个叫声而失控。

  「喂！你们！」

  协助我们实地采访的农场主人，从牛舍冲了出来。

  「你们那么大声，家畜会被你们吓死！」

  「啊、啊哇哇！对不起！」

  露比慌失措地连忙鞠躬赔罪。

  「要是再犯相同的错，我就不再出借农场了！」

  「好、好的，我们会小心！」

  ☆

  ……后来，我们试了很多备案，全都失败收场。

  「可恶……到底该怎么办才好啊……」

  我陷入苦恼，时光无情地流逝……转眼就来到截稿曰的三天前。

  那一天，我很焦急又烦躁，不断施展侦敌魔法。

  几十万只害虫的位置平面图以及它们目前的状态，直接传人脑子里。

  地点知道了，怪物的特性也摸清了，现在的我可以称之为「昆虫博士」，臭小鬼们肯定会很崇拜我。

  即使如此……我还是找不到方法扫荡它们。

  「不如干脆把田烧了，只让农作物起死回生怎么样……？不对，这么做的话，到头来还是得想出只对农作物施展复苏魔法的方法……」

  我甚至有了「为了净化世界，必须先消灭一切！」这种魔王型的想法。

  「……那个……老师？」

  原本在观察情况的露比，有点客气地向我搭话。

  「嗯？怎么了……？」

  我难掩焦虑地反问，露比露出恭敬的笑容。

  「我想……请问一个问题，老师常用的侦敌魔法可以得知怪物的具体位置对吧……？」

  「……对啊。」

  「原来如此。顺便问一下，你也可以结合两种以上的魔法对不对？就是最近很流行的，用在联谊上的意外魔法。那个就是组合了好几种魔法，然后随机发动没错吧？」

  「……是这样没错啊。」

  「那比方说……火焰魔法的指定对象范围，能否加入侦敌魔法得知敌人的位置讯息呢……」

  露比说到这里便不再往下说。

  「……没事，真抱歉，应该没办法吧！」

  她伸出双手左右挥动，似乎在表示刚才那番话不算数。

  「假如可以，老师应该早就想到了！对不起，我这个外行人不应该多管闲事……」

  「……就是这个……」

  「……呃。」

  「——就是这个！」

  「你竟然没想到！」

  ……唉呀，没想到解决方式近在眼前！

  因此，我立刻思考同时启动侦敌魔法和火焰魔法的步骤，顺利组合了两个魔法的结构。

  然后，实地启动魔法并试着攻击的结果！

  「太好了！成功了！」

  ——果然顺利锁定害虫怪物，并将它们击溃。

  「……老师，你是不是很粗心呀？」

  露比望着害虫怪物，被最小限度的火焰焚烧，接二连三地掉落，双眼半闭问道。

  「……这不重要，反正顺利解决就好了！」

  「确实不重要……是说，我反而觉得老师这样子很可爱……总、总之，我们时间不多了！请你快点动笔写作！」

  「我知道了！」

  我点头同意，和露比向农场主人道谢后便返回王都，然后进入写作的阶段。

  之后的写作也是困难重重。

  要说哪里难，就是这次必须写出两个魔法的启动方式，同时也必须解释组合方式。

  文章的量比平常多出三倍，复杂程度更是前所未闻。

  截稿日的前三天，我几乎不眠不休地写作，好不容易在截稿日当天早上，将完成的原稿传给露比。

  ——结果。

  「啊哇哇！老、老师！校对的库洁小姐叫我们过去！」

  负责校对的库洁小姐——看到我的稿子，对杂乱的完稿非常愤怒。

  于是我和露比就被叫到朱比特出版社的会议室，听她训话……

  ☆

  「……当然，我并没有要求你交出完美无缺的稿子。」

  教训完之后，库洁吐了一口气，将声调放软。

  「人都会犯错，更何况这次的魔法是侦敌和攻击的复合魔法，文章结构很复杂，难免会出现矛盾，这是无可奈何的。以做法来说，我认为是前所未有的新颖。」

  「就、就是说呀！既然如此——」

  「——但是这次的原稿留下大量的错误，这些错误只要重看一次就能立刻发现。这样会让我们的工作很难进行。」

  「……是……对不起。」

  「不只老师，作为责编的露比也是，你安排进度时应该想得更周全才对。」

  「噫！」

  像是被水泼到，露比吓得肩膀颤抖。

  「在进行撰写作业的阶段，不是应该要拟定对策吗？」

  「你、你说得对……」

  「再说，如果责编没办法好好看稿，就应该考虑将发售日期延后。该退让时就要退让，是专业人士该有的判断。」

  「……我真的很抱歉……」

  「所以。」

  库洁从椅子站起身，拿起包包。

  「请你们检查所有做了标示的地方，期限是三天，时间非常赶——请你们务必努力赶工。」

  库洁打开会议室的门。

  离开前的最后，她回头看着我们——

  「……这个魔法，我个人也相当期待。」

  她这么说。

  「……呃？」

  「我的老家务农，魔导书完成后，我考虑送我双亲一本。再见。」

  门关上，库洁的脚步声愈来愈远。

  ……她是真的很看好我，才会对我那么严厉……

  「……我们加油吧！」

  「当然，一起努力……」

  露比和我互相勉励，开始设法在三天内检查完所有被挑出来的错误。

  ☆

  「……老师，你醒着吗？」

  库洁对我们训话的三天后。

  过了午夜十二点后不久，深夜的会议室。

  我和露比——正要进入校对修正的最后阶段。

  「嗯，我醒着……」

  一页平均有五处错误，总共两百六十页，库洁指出了合计超过千处以上的错误，我们已经检查了八成左右。

  剩下大约两百处必须检查。

  截稿期限就在六小时后，预计用早上第一班马车快递，将原稿寄回去给库洁。

  每一小时只要检查三十五处，就能赶得上截稿。

  「虽然很勉强……应该可以滑垒成功。」

  我深深吐了口气，暂时放下原稿把头抬起来。

  我揉着疲惫的双眼，环视四周。煤油灯的光，照亮了石造的会议室。

  木制桌子的另一头，陪伴我的露比正熬夜忙着处理杂务。

  过去我也曾像这样熬夜工作过好几次，但是和露比一起熬夜，这还是第一次。和同年龄的女生一起过夜……总觉得这样的情况令人坐立不安。

  「万一我睡着了，请老师不要客气，一定要叫醒我。今晚我会守在这里，等待老师处理完毕！」

  「我明白了，谢谢你」

  「当然没问题，今天晚上我不会让你睡！」

  「这句话是对的，可是听起来另有涵义……」

  「呼呼呼……啊，不过……」

  露比有点疑惑地歪着头。

  「……我有点想看看老师的睡脸呢。」

  她这么说，凝视着忙于处理稿子的我。

  「咦？什么意思？你的意思是想在我脸上涂鸦吗？」

  「才不是！我只是在想，你的睡脸一定很可爱！」

  「……一个快要十七岁的男人，睡脸怎么会可爱……」

  「没这回事，我好想看看喔！呼呼呼……」

  露比用手撑着下巴，目不转睛地盯着我。

  然后。

  「你的睡脸，一定很像我以前在迷宫看过的怪物『啃咬鼠』……」

  「那是世人口中的『恶心又可爱』的类型吧？」

  虽然我从未见过那种怪物，我想她说的可爱应该和一般人不同吧！她是不是在兜圈子损我！

  「胡说什么！就算世人觉得恶心又可爱，我还是会坚持是一般的可爱！」

  「结果你承认了嘛！在一般人眼中果然很恶心！」

  「有什么关系！别人的想法无所谓，为了老师，我不惜和世人对抗！」

  「不对，我的睡脸是否可爱，你不需要这么坚持！再说，世人的眼光应该是正确的！」

  我们就这样一来一往，这时我的肚子忽然小声地咕噜噜叫了。

  想想也是，吃过晚饭已经经过六小时，差不多该饿了……

  「……要不要去买宵夜？」

  耳朵很尖的露比听到了，她放下笔问道。

  「我们一口气赶了好多稿子，暂时休息一下吧？」

  「……说得也是。」

  我回答，坐在椅子上伸了伸懒腰。

  「那就稍微暂停一下作业吧！」

  我和露比离开朱比特出版社，走在深夜的王都路上。

  街上的灯光已经消失，周围只有三三两两的人影。还住在老家村子的时候，这么晚出来游荡根本是不可能的事情，光是路上有人就让我有「不愧是王都……」的感觉。

  我们走了一会儿，看见昏暗的街道上有一家店亮着，那是通宵营业的酒吧。基本上其他店家在这个时间早就打烊了，只剩下这个餐厅有营业。

  「晚安！」

  我跟在露比后面走进店里，在柜台点了外带的餐点。我点了炸洋芋和咖啡，还有几块饼干。

  「在这个时间吃东西，有种罪恶感真棒！」

  点完餐点的露比开心地露出贼笑。

  「不过，就是因为这样才会愈来愈胖。」

  她这么说——接着掀起腹部的衣服。

  露出了白皙又光滑的肌肤。

  我并不觉得她胖，但是看起来确实像棉花糖般柔柔嫩嫩。

  小巧的肚脐非常可爱，让我意识到她确实是「女孩」。

  「……」

  ……我慌张地别开视线。

  「露比，劝你不要随便掀开衣服，太没有戒心了……」

  「咦——是这样吗？」

  等待餐点时，我环顾店内。

  橘色的灯光照在挤满人潮的店内，有看似**劳动者的半兽人大叔，结束工作的一群冒险者，还有哈比人情侣。

  大家都因为黄汤下肚而情绪高涨，热闹的程度令人不敢相信现在是深夜。

  「……王都真的好猛喔！」

  我不由得脱口而出。

  「这么晚了还有人醒着，在我的乡下老家根本不可能发生……就算是酒吧，也会在午夜十二点以前打烊。」

  「噢——是这样啊？我记得老师是北方村子的人，好像位于阿多斯山的山麓？」

  「对啊，真的很乡下。说起来，我从来没看过这么多人种的人。」

  「原来如此……」

  露比低下头，眯起双眼像是在想象北方的村落。

  「我好想去老师出生的故乡看看，那里一定是个很棒的地方……」

  「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」

  虽然我个人对那里没有什么太好的回忆……

  「还有，我也想跟老师的双亲打声招呼……不知道他们是怎样的人……一定很像老师，是个了不起的人物……」

  「没这回事……我父母很严格。我没说过吗？我父母在魔导书还没出现之前就担任魔法师了，对我也是实施斯巴达教育……他们甚至教导我很少用的『古代语言』，真的好痛苦……」

  「原、原来是这样……唉……真希望我这种人也能得到他们的认同……」

  ……她忽然表情一变，彷佛察觉到什么。

  「……啊，那、那个！我说的认同，并没有别的意思喔！」

  她慌张地开始辩解。

  「就是……我只是在想！我是老师的工作伙伴，希望他们认同我……没有更深层的意义……！真的……！」

  「……你干嘛一个人惊慌失措的……」

  ——就在这时候。

  「——老板娘！再来一杯！」

  熟悉的声音——从店里面传来。

  一个口气严肃，意志坚定的女性说话声。

  「大姊！你喝太多了，差不多该停了吧！」

  「这是第几杯啊？你又要刷新纪录了！」

  一旁响起劝阻的声音，但那名女性喝得正高兴，根本停不下来。

  「胡说什么？美好的夜晚才刚开始！怎么可以这么懦弱！」

  ……我有不祥的预感，寒意窜上背脊。

  ……莫非……

  莫非这个令人相当紧张的声音是……！

  我战战兢兢地看过去……

  「……哦哦！」

  我猜得没错一修长的身体，穿着一身黑衣，黑短发，单边眼镜令人印象深刻，在那里的果然是精灵大姊库洁。

  几个看起来隶属同个职场的后辈精灵忙着阻止她，但她不听劝告拚命灌酒。她的脸早已涨红，细长的双眼毫无生气。

  「再说，这种情况叫我怎么能不喝！」

  库洁说道，把送上来的大杯麦酒一饮而尽。

  「最近啊，压力让我的寿命减短好多！不趁这时候狂欢，我就活不下去了！」

  「可、可是，喝过量会把身体搞坏的！」

  「同样是把身体搞坏，压力和酒，我选后者！」

  「你不要胡说八道啦！」

  「……是说，这家店好热喔……」

  「啊——！大姊，不可以脱！不可以脱啊！」

  「**又不是坏事！大家出生的时候都是一丝不挂呀！」

  「话是没错！但是我们距离出生已经过很久了！是说，要是大姊遭到逮捕，工作会落到我们身上，到时会变成我们死翘翘啊！」

  实在是……太荒唐了……

  现在和白天冷酷的态度，简直判若两人……

  她忽然环视店内。

  「——啊！」

  她发现了我们，还用手指着这边。

  「亚吉罗老师！露比！」

  「呃！……是、是的！」

  我不禁当场立正。

  「晚、晚安！」露比也一脸焦急地鞠躬。

  「你们在这里做什么？约会吗？你们在约会吗？」

  「不、不是的！我们正忙着最后阶段的作者校对……本来在熬夜赶工，现在出来买宵夜！」

  「原来如此……」

  库洁双手抱胸，目不转睛地盯着我们。

  紧接着。

  「你们过来一下！」

  她这么说，用手拍打她邻座的椅面。

  「不、不方便，我们还必须继续赶工……」

  「没关系，耽误一下就好！快点过来！」

  ……哇啊！原来这个人喝醉后会死缠着人不放。

  既然知道了，那就更想逃离这里。

  「不、不好吧……我们还要工作，今天就先告辞了……」

  我和露比一面鞠躬道歉，一面朝店门口走去。

  但是——

  ——咚！

  「——噫！」

  突然有个闪亮的东西划过眼前——然后插在就近的墙上。

  ——那是一把小刀。

  我僵硬地回头看，把刀子射出来的库洁，维持原本的姿势并露出贼笑。

  ……她竟然在这么短的距离，朝我们射刀子……！

  太可怕了！要是鞠躬的时机不对，刀子就插在太阳穴上了！

  是说，精灵的投掷技术、不应该用在这种地方……！

  （插图P171）

  「……给我过来。」

  库洁双眼无神地对我们说。

  「你们逃不出喝醉后的精灵校对的手掌心，难道不知道吗……？」

  我和露比互看，深深叹了气，然后走到库洁的身边。

  「……给我跪坐。」

  我们按照库洁的指示，在她旁边的椅子跪坐。脚好痛……

  「老师……我啊，并不厌恶老师……」

  库洁把手环在我的肩膀上说道。

  「打从老师出道，我就一直负责你的作品……你对魔法非常真挚、诚实，我很佩服！」

  「谢、谢谢你的赞美……」

  「别看我这副模样，其实我很擅长魔法，过去曾经以魔法师的身分，参加过冒险者队伍喔！所以啊，我有时候会想，如果老师早一点出道，我就能在当年出任务时用这个魔法了！」

  「原、原来是这样啊……」

  能让她有这样的想法，作为一名魔导书作家，实在是无比的光荣。

  特别是校对，她一定接触过无数魔法，眼光也很高。

  这样的她居然说出「希望在当年用我创作的魔法」这种话，对我来说可算是最大的称赞之一。

  「所以——」

  库洁说道，环在我肩膀上的手忽然使力——把我的头用力夹住。

  「——说真的，这次的事情，我并没有生气喔！我只是不希望老师抱着侥幸的心态！你懂吗？」

  「——慢着！好痛！痛死了啦！」

  突如其来的冲击，让我忍不住想脱逃。

  但是库洁却用不符合纤细外貌的力气，强制扣住我的头部。她无视我的惨叫，劈哩啪啦地往下说：

  「我的确压力很大！可是老师的压力也不小吧？稿子会变成这样，肯定有什么理由！不过——职业作家就是这样！不管情况再怎么危急，都必须交出完美的作品！」

  「我明白了！我真的明白了，求求你放开我！好痛啊！」

  是说她的胸部！胸部整个压在我的脸上！

  由于库洁身材苗条，胸部分量并不大，虽然不大却很真实！而且她刚才脱了衣服，现在穿得很少！

  「我想今后你一定也会接到许多无理的要求！也会挨骂！所以我希望你要学会挨骂时的正确态度！」

  ——这时候。

  忍耐疼痛的我——忽然发觉库洁的脸近在眼前。

  ……白里透红的肌肤，端正的五官。

  远望给人冷酷的印象，近看却给人非常女性化的感觉。

  还有宛如花瓣的薄唇……

  而她的嘴唇，非常接近我的嘴边。

  每当她说话时，嘴唇就会忽近忽远，似乎稍微动一下就会碰触到——

  「……我觉得。」

  听到库洁的声音，我抬起头——发现她正盯着我的嘴唇。

  「亚吉罗老师，你的嘴唇好漂亮……」

  「……啥？」

  「好……我们来接吻吧！」

  「什、什么……」

  下一秒钟——

  「——嗯啊！」

  ——库洁用力掐住我的脸，朝自己的脸愈拉愈近。

  「库、库洁小姐！慢着！等、等一下！」

  「少装了！能跟我这种大姊接吻，老师也算如愿以偿了吧！」

  「可是！这种事应该等我们更了解对方之后再……」

  「我们透过原稿，已经对对方有很深的了解了！」

  「是啊，确实没错……不对不对！问题不在这里！」

  ——好险！差点就被她拐了！

  是说……这样不太妙。库洁的力气出乎意料的大……

  若不想个办法……真的会……被她亲下去……

  「唔唔唔唔唔……」

  这时候。

  「——请、请你们适可而止！」

  露比奋力介入我们之间。

  「库洁小姐！我很感谢你的指导，但是这种行为……实在不妥当！」

  「噢，真是抱歉……」

  库洁放开我，看着露比露出贼笑。

  「露比你……也很寂寞吗？」

  这下子她转换对象——抱住露比并企图夺走她的唇。

  「……呜啊！不要这样！我早就决定了！我的初吻要献给重要的人！」

  「哎呀，露比！你还没有经验吗？这样吧！我来当你的那个重要的人！」

  「不用了！我拒绝！嗯……」

  露比紧紧抓住桌子，想尽办法挣脱库洁的魔掌。

  是说，库洁竟然能将前勇者逼得走投无路，到底是何方神圣啊……！

  紧接着——下一个瞬间。

  ——啪叽！

  随着干燥的声响——桌子裂了。

  那个厚度和我的手臂差不多的木制桌子，竟然裂了。

  ……库洁的力气到底有多惊人？

  「唔哇——！天啊！酒！酒洒出来了！」

  「呀啊——！来人哪！抹布！快拿抹布来！」

  意外状况让店内陷入一片混乱。

  盘子和酒杯都打翻了……真的一片狼藉……

  露比趁混乱时，从库洁的怀抱里挣脱。

  「受不了！你不要太超过了！」

  她双手叉腰，气呼呼地说。

  「我们真的还在修稿！没空陪你胡闹！」

  「哎呀呀，真是抱歉。」

  库洁说道，脸上浮现微笑。

  「原来……你们真的在努力修改啊。」

  看到她的表情，我有一点诧异。

  我在库洁的脸上……有那么一瞬间，好像看到了意外的神情。

  既非开朗也非胡闹……而是像平常那样冷酷的表情。

  ……难道说，这个人并没有真的醉到忘我……

  「总之！我们必须努力修改，免得再给库洁小姐添麻烦，先告辞了！」

  「好啦好啦。留你们下来真不好意思，店里的事就交给我们，你们别在意。」

  「那当然！」

  「对了，我忘记告诉你，亚吉罗老师。」

  库洁看向我这么说。

  「我很看好老师，你要认真检查喔！作品到最后会变成什么面貌，我很期待。」

  「只不过。」她先声明，才继续往下说。

  「假如这次又犯了相同错误——我一定会好好『处罚』你！」

  ——她的笑容有着难以言喻的可怕……我吓得背脊发寒，抱着不知道该从何吃起的大量外带餐点，跟露比一起离开了酒吧。

  「……我们真的要好好努力。」

  回到朱比特出版社后。

  我一面爬着前往会议室的楼梯，一面感慨地说：

  「没想到库洁小姐那么看好我……不过，她的酒品真的要改一改……我想要报答她的心意……」

  「……你说得对。」

  走在我身旁的露比，不知为何不太高兴。

  离开那家店之后，她一直气呼呼的，即使向她搭话，她也很冷漠。

  「……怎么？为什么这么生气？」

  「……老师，为什么你遇到库洁小姐就色眯眯的？」

  「呃……？我没有啊？我使出吃奶的力气要挣脱她耶！」

  「才不是这样！我认为你这样子不太好！就是……对工作伙伴有非分之想，身为你的责编，我希望你不要有这种念头！」

  「错了，我对她才没有非分之想！」

  「……我看起来可不是这样。」

  ……怎么回事？为什么她要这么愤怒？

  我认为自己并没有做出惹露比生气的事情啊……

  「……我要先回办公室一下，要去拿东西。」

  「啊，嗯，好啊。」

  依旧气呼呼的露比这么说。于是我们回四楼的会议室之前，决定先绕去三楼的编辑部。爬完楼梯，抵达编辑部楼层时。

  「……唔哇！」

  还有好几个编辑留在办公室，在煤油灯照明下工作。

  有检查原稿的人，也有尝试启动魔法的人……这些人也忙到这么晚啊……

  我忽然发现在里面的会议区，有个疑似作家的男性正在写稿。长得很中性，有着一张稍微稚嫩的脸蛋。那个人的截稿日恐怕也很赶吧。

  「啊，那是奥比老师。」

  露比朝那边瞄了一眼说道。

  「咦？奥比老师！那个人就是吗？」

  「是的，他就快要出新作品了，应该已经进入最后阶段的收尾吧？」

  奥比·塞尔佛斯老师。

  以「小行星类」的攻击魔法出道，缔造出惊人的畅销纪录，之后也持续出版同系列的魔导书，是朱比特出版社的当红作家。

  他对小行星类的爱非比寻常，业界内无人得以望其项背。

  我还在投稿时就非常喜爱他的作品，也曾经拿他的作品参考过好几次。顺道一提，过去令我饱受震撼的「利用陨石移动的魔法」，发想者就是他。

  大概是工作告一段落，奥比老师把笔放在桌上，吐了一口气。

  接着，他将文章迅速地重看一遍，「嗯！」他点点头——露出了爽朗的笑容并脱口而出。

  「真是的——小行星实在棒透了！」

  「……唔喔喔喔喔！」

  他的名言出现了！

  没想到……竟然能亲耳听到！

  由于奥比老师太爱自己所出版的魔导书的一切，结果就是他一定会把这句台词写进原稿的某处。他的爱情实在太深了，「棒透了！」这句话被许多地方引用，某段时期还成为流行用语。

  「——不好意思，让你久等了。」

  露比从办公桌拿了文件回来。

  「那么，我们回会议室吧！进行最后冲剌！」

  「……也对。」

  听到了奥比老师的招牌台词，感觉这是个好兆头，把握这个气势冲到最后吧！

  我打起精神朝楼梯走去——就在这一刻。

  「——唔哇！」

  ——办公桌那边，响起了男性的叫声。

  定睛一看——刚才在测试魔法的编辑，他的桌子开始猛烈地冒出烟雾。

  「……那是！」

  看到这副情景，露比瞪大了双眼。

  紧接着。

  「老师，我们快点逃吧！」

  她牵起我的手，拔腿就跑。

  「咦？怎么回事？那是什么？」

  「那是一种催眠魔法！我在出版计划表上，看到那名员工负责那个魔法！我想应该是爆炸了！」

  「……真的假的！」

  回头一看，受到连累的社员们接二连三地倒下。

  不只如此，烟雾迅速地扩散，已经逼近我们的后方。

  「惨了！那个魔法的效果很强！要是受到波及，我们也会——」

  ——我的记忆到这里就中断了。

  醒来时，四周早已变得明亮。

  ——来收原稿的马车快递，也正巧在这时候抵达了。

  ☆

  「……原来如此。」

  ……从未听过的魔王说话声，想必就是这样吧？

  「我在前几天说了很多，在酒吧也表达过我的心情……结果却是这样。」

  催眠魔法爆炸的当天中午。

  地点是石造会议室。

  来到这里的库洁，用机械般冰冷的声调这么说。

  从她说的话，完全感受不到她的情感，该怎么说呢……犹如面对无比庞大的某种存在。

  而且……现在的我，看不见她的表情。

  这是因为。

  「真的……非常抱歉……」

  我和露比两个人正跪着磕头道歉。

  ……后来，束手无策的我和露比，只能先把完成的部分原稿交给马车快递并送给库洁。之后还用魔导邮件写了一封很长的致歉文，心惊胆跳地等待她的回信——库洁便直接来到朱比特出版社，取代了回信。

  ……说真的，我自己也觉得不可原谅。

  我给她添了那么大的麻烦，还再三保证「我会努力！」

  ……结果却交出尚未修改完毕的作者校稿的稿子……

  事情变成这样，我也只能跪下磕头道歉了。

  我能做的，就是全心全力表达歉意。

  可是。

  「……不过，情况我大概知道了。」

  出乎意料的是，库洁竟然这么说。

  「亚吉罗老师非常努力，这一点我也非常清楚。事实上，我收到的前半部稿子，真的修改得非常仔细。我想你们应该遇上了什么麻烦吧？所以老师才没办法全部改完。」

  「就、就是这样！」

  我不禁抬起头强调。

  「发生了一点意外，无论如何都没办法改完……」

  「原来是这样，我想应该是无可奈何的情况吧？」

  「是的！那么……请、请问你能够原谅——」

  「——这是两回事。」

  库洁冷静地打断了我充满期待的声音。

  「前几天我说过了吧？我认为既然身为职业作家，无论发生任何意外，都必须按时完成作品。而且，不能有任何借口。」

  「……你说得对。」

  「所以，虽然明白你们的苦衷，我还是不会原谅你们。因此——」

  她露出冷淡的笑容，俯视我们。

  「——我必须『处罚』你们。」

  ……她生气了。

  脸上虽然挂着笑容……但是她非常愤怒！

  那沉着的表情和声调太恐怖了。所谓的处罚到底是什么……？

  想到这里——我完全陷入混乱。

  脑子里乱成一团，不知道该说些什么。

  怎怎怎、怎么办？要辩解吗？还是拚命道歉……？不对不对，哭泣才是正确答案吧？或者应该拔腿就跑？

  于是我——

  「……那、那个！」

  「……什么事？」

  「可、可以请你先冷静一下吗？就、就是……你这样全神贯注，想必也很痛苦……」

  ——结果，不知为何，我采取的行动是「体贴库洁」！

  ……库洁不发一语地看着我。

  她的眼神好冷淡，加深了我的恐惧和混乱。

  「不、不是的！该怎么说呢？你想想！大半夜的，你在酒吧喝得那么醉！要是你继续累积压力，一定会影响身体健康……所、所以……你应该放慢工作的速度……处理事情时也要更放松才好……！」

  「……原来如此。」

  ——就在这一刻。

  我好像听到「噗叽！」一声，从库洁身上传来。

  「换句话说……老师希望我宽宏大量。」

  「……啥？」

  「对于你的疏失，也要更宽容地对待。」

  「……不对，错了错了错了！我不是这个意思，呃——我是说！」

  「原来如此，很好，我明白了。」

  库洁说道，朝我和露比走了过来——然后揪住跪坐在地上的我们的后衣领。

  紧接着。

  「——处罚内容我已经想好了。」

  她的脸上浮现残酷的笑容，平静地这么说。

  ☆

  「……咦？这里是？」

  当我和露比回过神时——我们在一片宽阔的农田里。

  看来是被她的转移魔法送到这里的。

  翠绿茂密的农作物延伸到地平线的另一端。这里似乎是某处农村地带的正中央……

  ……库洁竟然会用察觉不到发动时机的转移魔法，她到底有多精通魔法啊……！

  「老师，你似乎还不明白自己的问题在哪里，我现在就在这里让你亲眼见识看看——假如照稿子的内容启动魔法会出现什么事！」

  「……什么？」

  我目瞪口呆，她在我面前瞄了一下原稿。

  然后——她露出贼笑，手心出现了魔法阵。

  「首先是第一七五页！这里的文章结构拼错字了，也没有确切指定威力的程度！如果就这样发动会有什么样的结果！」

  语毕——她将魔力注入魔法阵。

  就在这一瞬间——

  咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

  ——农田的另一头，接近森林的几个地方，燃起了巨大的火柱！

  「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  「呀啊啊啊啊啊啊！」

  我和露比大声尖叫，大火就在我们眼前延烧到农作物——转眼间愈烧愈旺。

  好、好吓人的魔力！

  或许我没有确切地指定威力程度，但是我并没有把发动力量写得那么猛！

  这个人太可怕了——她拥有惊人的魔力！

  而且——库洁她欲罢不能！

  「接下来！第一九九页！这次是范围指定并没有顺利衔接侦敌魔法！我让你看看会有什么样的结果！」

  她再度注入魔力。

  魔法阵升起火柱——把我们眼前的农作物烧光了！

  「露、露比！惨了！快、快点灭火！」

  「啊、啊哇哇！可是！这附近没有可以灭火的东西……！」

  「呜、呜哇啊啊啊！该、该怎么办……啊！对了！水属性魔法！」

  我惊慌失措地搜寻脑海里的水属性魔法档案。

  可是——

  「呃，因为是水，应该呼唤精灵温迪妮吗？不对，情况这么危急，怎么能呼唤那么高阶的精灵！利维坦……不行，会引起洪水！海神埃吉尔……也不行！只会扩大灾害范围！……啊！我毫无头绪啊！」

  「还没完呢！」

  紧接着——库洁在手心画了别的魔法阵。

  「第二二七页！图示中的魔法阵和本文的说明相互矛盾！假如按照文章去架构魔法阵，然后发动——就会变成这样！」

  下一秒钟——我们身后的不远处，产生了巨大的龙卷风！

  龙卷风刮起土壤，农作物倒下，并且一起卷到高空中。

  「吓啊啊啊啊啊啊！」「啊哇啊啊啊啊！」

  「——呼呼呼呼……」

  ……背后传来邪恶的笑声。

  一回头便看到——

  「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

  ——一脸恍惚的库洁大笑着，身后是燃烧的农场。

  「看哪！乱七八糟的！啊哈哈哈哈哈！」

  看到她的表情——我相当有把握。

  啊，这下子……都完了……

  这块农田……还有我的作家人生，都完蛋了……

  库洁在当场瘫软的我面前，对我这样宣告：

  「来吧！这是最后阶段！亚吉罗老师，我找到了啊！那本魔导书的最后一段中，最关键的致命缺陷！请你张大眼睛看清楚了！这就是——老师你看漏的错误，所导致的结果！」

  库洁说道，接着把手心朝向空中。

  就在魔力流向她手心的那一瞬间。

  ——整座农场爆炸，发出震耳欲聋的声响，熊熊烈火开始燃烧。

  「唔、呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

  ——放眼望去的景色，全被火焰吞没。

  简直就像——世界末日就要来临。

  然而，在惨状的中心。

  「……快……感……！」

  库洁喃喃自语，表情莫名的性感。

  我和露比牵起手——当场瘫坐在地。

  「……露比……」

  「……是……」

  「……完蛋了……」

  「……是啊……」

  「……你认为……我会被求偿多少金额……？」

  「……我不知道……我想是几十年份的年薪吧……」

  「……这样啊……」

  「……你放心，我不会让你孤单地偿还，我们一起还钱吧……」

  「……哦，谢谢你……」

  「——老师你明白了吗？」

  库洁从未如此兴奋过，滔滔不绝地说着。

  「要是老师的稿子就这样直接出版——买书的读者，说不定会在自己的农场发生相同的意外！」

  听到这句话——我惊觉到一件事。

  「对老师来说，这或许是『无可奈何』的意外！可是对读者来说，不能用一句『无可奈何』来打发呀！」

  「……原来如此。」

  原来她想说的是这个……

  的确没错，或许我有点忘了初衷。忘了有人会把我创作的魔法用在自己或同伴的身上。也忘了创作魔导书的责任。

  原来……眼前的情景就是我应得的报应啊……

  「……看来，你好像想通了。」

  库洁这么说，面露微笑。

  紧接着。

  「那么——处罚就到此为止。」

  她说道——然后弹响了手指。

  顿时——景色一变。

  燃烧的农作物变成了石壁，我们瘫软坐着的大地——变成了刚才那间会议室的地板。

  「……咦？」

  面对景色突如其来的变化，我愣住了。

  咦？为什么？

  为何我们在会议室？

  她又用了转移魔法？什么时候……？

  「……这是幻觉魔法。」

  库洁露出调皮的笑容，对目瞪口呆的我和露比说道。

  「打从一开始，我们就没有去什么农场。我们一直在会议室，我只是用幻觉魔法让你们看到刚才的景象。呼呼，我很厉害吧？」

  ……会议室陷入几秒钟的沉默。

  然后。

  「……呼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」

  我由衷地松了一口气。

  「原、原来是这样……那么，我并不需要付巨额赔偿金喽……？」

  「是的，请你放心。」

  「唉啊啊啊啊……」

  太好了……真是太好了。

  坦白说，我以为我的人生已经完蛋了。

  接下来的日子，我必须过着偿还债务的每一天……

  原来，那一切都是幻觉啊……

  「这么一来，老师你也能够了解吧？准时完成工作的必要性，以及没有完成会造成的后果。」

  「是的，我亲身体验到了……」

  「那就好，这样我的处罚就没有白费。」

  「真抱歉……给你添了很多麻烦。」

  「不过……」

  ……定睛一瞧，库洁的表情显得神采奕奕。

  「偶尔做这种事，感觉好棒喔……虽然是在幻觉里，可以随心所欲地施展魔法还真是舒畅！以往我总是靠喝酒纡解压力，考虑到身体健康，或许用这个方法比较好。」

  「……哈哈，或许是喔……」

  相对的是，我的压力反而变得超级大，寿命也缩短了五年……

  「所以。」

  库洁看了我们，然后用一如往常的冷酷表情这么说。

  「开始检查剩余的原稿吧！我也陪你们一起做，想办法在今天下班时间以前结束它。」

  「……呃？下班以前？截稿时间……不是今天早上吗……？」

  「是啊，是今天早上没错。老实说，时间已经被压缩了。不过，老师你已经彻底反省过，我也找到了不错的兴趣……」

  库洁说道，露出了开心的笑容——

  「……首先呢，先把作者校稿的部分做完吧！剩下的就交给我，大姊会用实力和交涉功力想办法，当作给你们的奖赏。」

  ——她一脸调皮地朝我们眨了眼睛。

  ……这一刻，我体认到这辈子在她面前永远抬不起头了。