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  最不需要明天的人

  最能大方面对明天。

  ──雅典哲学家 伊比鸠鲁

  －－－－

  魔女在白天会隠藏本性。

  ●

  『上午十点七分：东京湾西岸传来闪电现象目击报告：有闪电「打向天空」。』

  『同一时刻：东京东部各区发生大量自动门、运转中的电梯、电车门自动打开等故障现象，所幸无伤亡报告传出。』

  『同一时刻：东京东部各区发生大量开启的门自动关上的故障现象。有看法认为，前述故障现象并未造成伤亡，是由于这个故障的缘故。』

  『上午十点十二分：东京湾西岸的雷击警报解除。』

  『上午十点十七分：东京湾中央，四法印学院执行实验使役体销毁程序。』

  『上午十点二十一分：东京湾中央，四法印学院确认实验使役体逃亡。』

  『上午十点三十分：东京湾中央，四法印学院委托追踪调查实验使役体。』

  《受托者为──》

  ●

  「使役体逃跑，会跟刚才解除的雷击警报有关吗？」

  地下没有风，使她感觉很无趣。

  即使以手代替风似的拨动长发，飘动幅度在空调中也相当地弱。黑发，在深绿制服的映称下显得特别黑，不过和红或蓝也很搭。至于发型不怎么有特色──

  ……是为了提醒我自己现在的位置，还有坚持。

  这么想的同时，她张口道出言语。

  「私立四法印学院普通科第一名全校第四名，使役体管理者堀之内神社代表──堀之内‧满，现在开始追踪实验编码JDPH-A707号使役体。」

  说完，她深吸口气。

  随后仰望广大的白色天花板。

  这里是地下室，用来实验术式的空间。在这楼高二十公尺，长宽三十公尺见方的方形空间中，配置了工作台、标靶及打击型术式的抗冲击设备等装置，其实有点狭窄。

  但她还是高举双手说道：

  「起奏──朱雀！」

  紧接著有只小鸟从她肩上破空而出，全身朱红。其抽象的形体，是由于这个资讯体「放轻松」的结果，不过他同样能充分发挥神兽朱雀的能力。

  同时堀之内的双手手掌上，有种东西开始扩展。

  是光环。

  朱色的圆阵鸟居。

  直径约五公尺的圆阵平旋著向下移动，将某种画面投影在其轨道上。

  「开始锁定追踪范围。先放大视野，然后集缩。」

  从全体到个体、扩散到集中。这是捕捉远方物体踪迹的必要程序。

  投影在周围结界的，是一整片的蓝。

  来自外界，而且是从高空鸟瞰。

  三六〇度尽收眼底。但由于「集缩」的关系，视点高速下降。

  落向地面。在拉回此地的视野中，抬头同样能见到蓝蓝的天。

  而向下望去，只见广大的海湾，以及浮在其中央的岛屿。

  视点不停向岛屿坠落。

  包围海湾而立的大批高层建筑，构成一座大都市。

  但那都市绝大部分都没有功用。

  因为遭到破坏。

  尤其是海湾东部及北部一带，彷佛遭到某种暴力殴打凹了好几大块，甚至被划出一长条深谷。大部分已经盖满草木，有的涌出地下水而成了水源地。

  不过海湾沿岸或西、南部的街道色彩就鲜艳多了，工厂排烟、在海湾中往来的船只也不少。

  破坏的另一边，有与其相背的活力。

  投影继续朝这海湾中央的岛屿下降。

  不觉之间，视线转向水平。

  彷佛从下方长出来的岛上景象，首先展现出中央森林的全貌。

  这座森林，拥有翠绿的树木与广场。北侧是花田，中心处有座看似灵庙的物体。

  其周边，排列著数座建筑。

  是学校。

  映于结界的影像逐渐添上座标及指标。画面上，标示也遍布于各个建筑，并打上蓝色的勾表示安全。

  由普通科、特机科、术式科、特待科的校舍和体育馆等建筑构成，一并具备完善图书馆和学生餐厅等设施的这个地方是──

  「东京湾、人工岛、四法印学院上空没有可疑物体通过，周边也没有异状──目视确认。」

  说话的同时，她移动了视线。

  看向按四方配置的校舍中间东南角。

  那里有个白色的大型建筑──制造使役体或装备器材的开发研究所。

  视线向它下降，进入其中。

  来到这里。

  「────」

  集缩，联结了。

  她抬头查看周围，圆筒状的半透明结界显示著外界的全周影像。

  人在地下的她只有视野在地面上，站在开发研究所屋顶的状态。

  结界内侧有显示方位或比例尺的指引标示，空中甚至包含行星轨道。

  ……不过我的术式不需要占星，用不到。

  她看向布展在手上的术式阵，阵中布满了以此处为中心的全方位地脉网。从高空视野看见的地域，全因集缩而与她结下了「缘」。

  「现在开始追踪。」

  当她这么说，并将术式阵拉近自己时──

  「堀之内学姊，请问一下。」

  说话的，是同在这楼层的一名学妹，负责监证追踪的执行过程。

  她一面朝文书处理术式阵输入现况进展情形，一面问：

  「──抓到那个使役体以后，真的要销毁吗？」

  「对。他的开放输出量太高，目前谁也没办法掌控。这个使役体如果在输出流体时造成外溢，说不定还会破坏附近其他人的术式……」

  视线下降。

  她看的是以担架床送来，固定其上的原木提箱。自动箱根型的锁具已经解除，里头有个发著淡淡光晕的物体。

  一只小动物。

  龙族。

  ●

  少女──堀之内‧满注视著面积约三十公分见方的提箱。

  其中的龙族，体长约为十五公分。

  身上的蓝与白，是令人意外的消光色泽──受到发光术式照射也不会显眼的设计。

  插图007

  而他似平能理解现况的安分态度，表示完成度相当高。

  不过，这不是实像。

  提箱周围，有几个小光环在旋转。

  那些圆阵鸟居的纹章有加压流体反应的效果，目的是强行增幅流体构成物的残影──

  「──透过暂时集缩、震动地脉的残像加压术，JDPH-A707的残影已经重播成功，接下来就是看看这孩子跑去哪里了。」

  仔细一看，龙的幼雏果真全身都散发著微光。

  ……看样子，就算找得到他逃去哪里，空手捕捉也很危险。

  那是流体光。流体是万物的基础因子，任何术式的燃料。

  「能释放这么浓的流体，我们这里也只有高排名魔女才可能养得起来吧。这种东西会逃出去……」

  「是因为刚才的闪电现象吗？U.A.H.那边好像还发出警报了呢。全校的门突然同时开了又关，闹了一下子。」

  「──老师那边怎么说？」

  「老师怀疑是雷击造成集中管理东京东部的防护系统出错，对整个区域放出『开放』术式之类的。」

  「那不只是开放而已喔？」

  堀之内想起某个画面，说：

  「我去教职员室看状况的时候──连即溶咖啡的盖子都打开了。」

  「这──」

  「不是只有对应开放术式的闸门系统，只要是『能打开的东西』全都开了……应该是这样吧。」

  「……这种事有可能吗？啊，不是，术式本来就是那种东西，不过东京东部一带，尤其是我们学校和U.A.H.都有抗术式防护系统，实在很难想像会有这种事。」

  「我在跟你说的时候，也觉得不敢相信喔？」

  学妹稍过片刻才明白她的意思，「啊」了一声。

  她接著苦笑著说：

  「虽然是一部分地域空间，但这种事已经是事象层级的影响了。」

  「就是啊。既然U.A.H.的人应该正在调查这件事，我们只要做好确定追踪资讯的工作就好了吧。不过──」

  学妹又问：

  「抓到那孩子以后，真的要销毁吗？」

  「对──除非是非常高明的术者，否则肯定养不起他。」

  闻言──

  「难道堀之内学姊不算是──」

  「我已经有朱雀了──上面三名也是。」

  「可是……」

  「制作初期我还帮了一点忙呢，真的很遗憾。」

  话说回来──打断对方说话的堀之内，觉得自己这种想法就像是在说服自己相信其他的可能一样。

  ……假如我的母亲还在，会不一样吗。

  将朱雀托付给她的伟大人物，已经不在人世。

  所以事情没有转圜余地。

  然而堀之内还是忍不住想，是否真是如此。

  稍作思考后，她开口说：

  「我想──」

  转换一下心情好了。

  遭遇伤心的事就躲在规定后头，逼迫自己接受是很容易；不过遇到这样的例外状况，她也想拋下会不会后悔的问题，尝试采取行动。

  一时的情绪使然。

  会不会被这个学妹觉得很不像自己呢。

  「──我想，捕捉部队应该是光太郎在带。等抓到以后，我再和他研究看看能不能改其他处分。」

  「例如──」

  「──不要直接分解销毁，利用分解抽出他的特性，只留下素体之类的。虽然这个使役体就完全没有作用了──」

  「……这样就够好了！堀之内学姊！」

  见到学妹大声握手同意，让堀之内心里产生些微宽裕。

  ……真是的。

  不能因为例外受到支持就高兴。不能每件事都以这种想法下判断。

  「──我话都还没说完呢，好还说得太早啰？」

  「啊！对、对不起！」

  没关系。堀之内苦笑著躲在自己的判断后头回答：

  「这只是例外──用不著谢我。」

  堀之内说完就将手掌伸向提箱口，展开术式。

  要从这龙族幼雏留下的残滓释放集缩的地脉，追踪其足迹。

  术式开始。

  ●

  「哎呀，实在太谢谢你了──我真的很不习惯这个地方。」

  晴朗午后的阳光下，派出所门口。

  有个敬礼的人影。

  派出所位在闻得到海潮味的湾岸，往大街走没几步路的地方。

  闪著蓝色警示灯的装甲车，在周围来来去去。

  「应该的啦，小姐。幸好没有惹出什么麻烦来。

  你现在要去四法印吗？」

  派出所门口，警官用背压著门板问。

  那是因为只要他稍微动一下，门就会自己打开的缘故。所以离不开门口的他无奈地放松肩膀，看著面前的人。

  女孩。年纪可以这么说的少女。

  个子高高，有头长发。警官对身穿男性西装的少女又问：

  「──你是哪国人？日文很棒嘛。」

  「我看起来不像日本人吗？」

  「哪有日本人跑来东京这么中心的地带，还会问『这里是哪里』啊。

  啊，不想回答也可以，你看。」

  警官用下巴指指又从旁经过的装甲车另一头。能看见存在于海湾中央的岛屿，以及建筑物的集合体。

  「到了四法印那里去，像你这样的人就到处都是了。那边偶尔也会有人作飞行训练的时候摔到这里来啦。」

  「我基本上也是来自日本。飞行的时候，多小心一点是真的比较好。」

  「会掉下来的几乎是一年级啦──话说，日本哪里呀？」

  「横滨。」

  「很近嘛。」

  「──后来跑到其他国家去了。」

  少女从西装内袋取出一个小匣子，从里头抽出的是──

  「我有飞行执照，这里能用吗？」

  「啊～你在哪个国家考到的啊？和我们这儿有点不一样。」

  「是吗？」

  「是啊。也不多啦，就这边。」

  警官也拿出自己的执照，并问：

  「那边写的准将，是跟你那国的U.A.H.有关系吗？」

  「因为文字是资讯素体，所以到这边也看得懂吗……元帅也真厉害。」

  「你到底是哪国人啊？……从字看来是中东那边吗？听说十年前那边被搞得很惨耶。」

  「不是的。」她指著执照上的姓名栏说：

  「──我叫各务‧镜，常有人说我名字很酷。」

  「哪有人自己这样讲。」

  「因为我很喜欢嘛。」

  就在她微笑著这么说时──

  远处传来钟声。

  海湾中，四法印学院的钟声响了。警官一听──

  「啊，第三节课了。我家太太差不多要送货去学生餐厅了。」

  「那我也该走了吧，我想去那附近看看。」

  「喔？你要去那啊？──可以告诉我去那里做什么吗？」

  「找人。」

  「是十年前失散的吗？」

  「不是，更早以前──话说『十年前』是什么意思？」

  「你那国还真和平喔。」

  各务对苦笑的警官耸耸肩。

  「的确──以前非常和平，也是个什么也没有的国家。」

  她接著说声告辞就立刻动身离去。移动中，她轻轻敲了敲警官压住的门。

  「抱歉打扰。」

  「喔，路上小心──如果能飞了，就到重建区去看看，往内走就对了。那里有个在空中很明显的可乐饼招牌，要来喔。」

  然后──

  「四法印那边，课上完以前不要进去。现在这时候，那边正为了决定下一次魔女之夜该派谁出忙著复习各种知识，没事就搞得轰轰烈烈的。

  听说这次可以带搭档，名次高的还都是单打独斗又很矜持，应该吸引了不少人。我看还是限定年轻女孩子比较好吧──魔女就该年轻嘛。」

  「原来如此，我会注意。」

  说完，各务挥了挥手。

  钟声还在响。原以为她要往那里去──

  「喂！不是走那边啦！」

  「我突然觉得这边好像有什么──学校还是会去，因为那对我来说是一种捷径。我走了。」

  警官一时想往那背影追去，但立刻想起什么似的「啊」了一声。

  「……奇怪。」

  不知不觉地，门不会自动打开了。

  近处有装甲车的警报声，而远处，钟声就要停止。

  四法印学院上午第三节课即将开始。