「好的，那么镜头交给现场的堀之内同学～」

  ●

  保留各务和杭特的决斗。

  从校长的联络听见这句话后，堀之内立刻展开术式阵。

  只见通讯画面中，以校长室为背景，校长正微笑著。

  尽管天上打得轰轰烈烈，画面中的校长室窗口仍没有拉下防护闸。

  表示她在排名魔女战斗底下，也能以实力应付任何状况。

  她就是能够那么做。毕竟她是竞争前次魔女之夜出战权到最后关头的人。从排名来看，就是当时的前三名之一。而且──

  ……听说校长还和母亲缠斗到最后呢。

  拥有这般实力的人，正在画面另一头说话。

  『两位请听到这里。』

  堀之内与这场战斗无关，所以无权置喙。只能猜想，她的介入对富士树海及夏威夷群岛空中的那两人应该有她的意义。

  校长说道：

  『──各务小姐尚未正式入学取得学生身分，而堀之内同学的排名问题也还没解决。』

  可是──

  『杭特同学你是想阻挡名次比你低的这两位吧？』

  『没错。』

  杭特的声音传来。

  『前三名对打的时候差不多快到了，如果第四名的普通科代表或更低的没事跑来闹我，我可受不了。』

  『原来如此，是有点道理。』

  「校、校长！」

  堀之内忍不住提出质疑。

  「您这是在否定排名制吗？排名制的基础精神，是只要进入排名战范围，谁都可以互相切磋吧！」

  『对，不过我也能体谅杭特同学的担忧──在争抢最后一个位置的时候，旁人插手真的是有点烦人。』

  因此，校长宣布她的决定。明显看著堀之内说：

  『所以就这样吧──我现在正式准许各务小姐入学。』

  『喔～』术式阵中，魔导战服残破褴褛的各务摸摸下巴。『不用考试，所以是技保入学啰？』

  『因为我已经见识过你丰富的才艺了。』

  校长微笑著说：

  『前一次，各务同学和堀之内同学的决斗结果未明，也就是暂定都是第四名，所以我要将两位视为一组。』

  「这、这个──」

  『然后──你们两个改天再和杭特同学决斗。』

  那是校长的命令。

  那就没办法了。

  ……我还真肤浅。

  会这么想，是因为堀之内知道假如在这里拒绝校长，第四名八成会归为各务一个，自己降为第五名。

  如果真的不愿接受这种安排，直接拒绝就好。没那么做是因为──

  「────」

  若要将此刻的千思万绪理成一个理由──

  ……就是执著。

  在这时候逃避，不仅白费过去的执著，也等于挫败。所以──

  「校长。」

  堀之内接受一切现实，问道：

  「如果输了，会怎么样？」

  ●

  杭特低声叹息。

  ……她想打啊──

  再叹。

  心里涌上强烈的遗憾，是因为──

  ……这样我打这场就没意义了嘛……

  伤脑筋。都让给美国本土的伙伴那么辛苦了。

  『战败的下场是吧？』

  可是，校长微笑著说：

  『到时候，你和各务同学名次不变，只是会失去与前三名对战的权利，可以接受吗？』

  『这──』

  一听见堀之内的声音，杭特就反射性地回答了。

  「好哇！这样很好！」

  一口答应。

  「这么一来，名次比较高的我和她们对战也有意义了……！」

  ●

  杭特同意了校长的提议。

  ……没错！

  就利用这个机会，把堀之内和各务两个人在这里「拦」下来吧。

  让她们再也无法干扰前三名。

  那就是自己的愿望。

  「拜托啦。」

  杭特这次特地与低名次战斗，是为了让她们知道实力的差距。

  有美国全力支援自己与海吉霍克。

  由日本神道和一整个财团支援的堀之内与朱龙胆。

  以及莫名其妙插队的高手各务与狄凯什么什么。

  谁的战力高，马上就能揭晓了。

  火力、装甲、机动力。

  在这三点上，杭特的海吉霍克全都凌驾于其他两具魔导机具。就算她们加倍发挥创意来挑战──

  ……没多花创意也打赢的话，就是真的比较强吧？

  朱龙胆的远程攻击力是很优秀，但装甲近乎于零。

  狄凯什么什么多半是以近战为主，而这次战斗已经说明它的装甲不是坚不可破。

  而自己毫发无伤。

  差不多看清对手的能耐了。

  这边的中继弹射术式，没有任何人追得上。所以可以持续单方面地攻击，稳稳定出胜负。

  这一次，其实也是这种局势。

  ……可是啊……

  堀之内还想打。

  老实说，还以为她看见实力以后就会退缩了呢。

  是太自大了吗？

  还是堀之内有不能退缩的理由呢？

  希望是前者。会这么想，是因为杭特知道有战斗理由的人，对胜利的执著总是很强。

  至今，她击溃过无数那样的对手，而且是如同字面般溃不成形。

  每个人都曾誓言再战，但没有一个达成。

  ……因为我名次升得很快，她们都追不上。

  名次，可以单纯由战胜决定，也会用胜率调整。

  因为就算获胜而提升名次，胜率却偏低，战胜黑魔女的机会自然也低。

  所以胜率低的人，会渐渐变得只能与前一名或一定范围的魔女对战，而称得上屡战屡胜的人不多，整体名次变动速度只会愈来愈慢。

  而杭特几个，就是没被卷入这种泥沼的魔女。

  基本上堪称无败。

  即使仅以对战次数和胜率计算，也是十足稳坐前三名宝座。她们都是这样一路挤开初期至中期的暂定高排名对手，赢得现在的地位。

  堀之内亦是如此，下面的第五、六名也说不定也都是这样。

  屡战屡胜。

  就这点来说，昨天堀之内和各务打成「平手」实在教人错愕。

  杭特虽不认为自己有那种危险，但在这时候受到严重毁损或受伤可不妙。魔女之夜在即，要选拔出战者了。

  若在意外的排名战中狼狈获胜，甚至可能发生「优胜却无法出战」的惨剧。

  只是她心中不仅有这样的考量，也有战斗的理由。

  不能退让的理由。于是──

  「我接受。」

  这片远离日本的天空，已是夜晚的色彩。

  在当空皓月的银辉下，杭特说道：

  「她们组队打我一个也没关系，我这里可是有全美战力、为对抗黑魔女而开发的技术在挺我呢。」

  不是组队那么简单。

  曾有世界警察之称的大国残存战力全都与她同在。

  ……还有更多更多的人在支持我。

  「所以──」杭特宣告：「我绝不会输。」

  ●

  堀之内感到杭特结束通讯。

  喘口气后，术式阵中的校长跟著叹息。

  『真是辛苦杭特同学了。』

  「咦？」

  『可不是吗。』校长说道：『在夏威夷外海解除构装的话，要回来可不容易喔。』

  「……美军不是会帮她吗？」

  『话是没错，可是军舰一靠近日本，李斯别丝又会发飙说战力平衡出问题了……』

  「啊，这样啊……」这时，有个声音在只能这么说的堀之内身边响起。

  「糟了！大小姐，我马上去准备直升机！」

  是光太郎。他急往码头另一头的停车场跑去，嚷嚷著：

  「要赶快去接各务小姐才行！」

  差点忘了这回事。

  糟糕。由于她个性有点怪，中弹时还让人很担心，结果后来全忘了。

  构装的损伤会反映到术者的燃素信念上。如果一瞬间受到那么大的伤害──

  「各务……！」

  『啊，抱歉。我刚听到你们说，要派直升机过来是吧。』

  通讯用的术式阵没有画面，只有声音。

  『──我在想，你的住处应该会有很丰盛的晚餐吧。』

  「各务，你──」

  说这种闲聊的话，是想要掩饰什么吗。

  ……难道是受伤了？

  刚这么想，回答就来了。

  『其实我来到这边以后，什么都还没吃过。』

  「学、学校没给你送早餐吗？」

  转头一看，校长的通讯影像已经关闭，只留下一句「不小心忘了」。

  ……这、这个人……！

  『有得吃吗，满子同学？』

  「不、不要老是讲不听好不好，不要再那样叫我了……！」

  『你这是要我不要加同学吗？』

  我不是那个意思喔──？

  有种怪异的笑意浮上嘴角，却被自制力压了回去。

  「总之光太郎现在要过去你那边了。」

  「──大小姐！还没！我还没好！车子翻了！」

  听光太郎这么说，心情好像反而舒畅多了。

  没办法，只好呼叫U.A.H.J.先回收光太郎再去接各务。

  ●

  结果，杭特到深夜十二点左右才返回学院。

  中继弹射到了半途，卫星轨道上的弹射点开始不足，她便切换成标准构装，与前来支援的第七舰队会合。

  舰上对她热烈欢迎，为这次战果赞不绝口，男性船员还把她当成吉祥物。随舰魔女每个都有点年纪，把她当女儿一样关心。

  问晚餐吃什么时，她郑重地婉拒了。

  「明天还要上课呢。」

  她们应该也能体谅她的状况和心情吧，把美国零嘴和食物调理包塞满保温箱送给她。

  「等告一段落，我们就一起到海边开开心心B.B.Q.吧。」

  「Thanks。」这么说时，飞机已经备妥了。

  日本还有几个美军基地依然安好。由于关东的重建是以横滨为中心，横须贺基地稍微缩小了点。横田基地则是在十年前受灾后只剩通讯器材和直升机能用。

  「我到厚木之前就要下啰。」

  「坐机顶就好啦？」

  「因为我要直接回学校嘛。」

  「真是热心向学啊。」

  经过这段对话，杭特就跳上运载这次战斗记录等资料的飞机回学校去了。

  杭特很喜欢天空。

  从前，她没事就会望著天空。

  现在也是如此，可是月球变得很刺眼。再说，她喜欢的是蓝色的天空。

  美国西岸。

  天空与海浪的声音。

  沿岸的椰子树和连绵的白木屋。

  可是坡道很多，机车是必备工具。

  无论在海边还是高高的山岭上，都能看见蔚蓝的天。只要稍微过了那排白木屋，就能在那些地方饱览天空。

  看起来，蓝天和十年前没有任何不同。

  但她知道两者已经不一样了。

  「天空」，有明显的差异。

  现在是夜空，气温冰冷。

  这也是当然的。入夜之后，天空是属于月球、黑魔女的。只是──

  「我绝不准你污染蓝天……」

  近十二点时，开始能见到横滨的光点。杭特拍拍挡风玻璃就跳了机，飞机启动黑夜中也看得见的后燃器替她送行。而空中入境等手续，则直接在术式阵进行。

  在查证程式上有堀之内家的家纹，是由于进出日本国土的检验工作是由神道在管理吧。说到这个──

  ……那个叫各务的，好像没查证就进来了耶。

  到底是何方神圣呢。下一次战斗，还会再见到她吗。

  不晓得。

  回到学校后──

  「……还是不夜城呢。」

  四法印学院特机科几乎所有窗口都亮著，屋顶上也有摇摇晃晃的光，怎么看都是营火，大概是非洲国家的魔女弄的吧。

  屋顶上注意到杭特回来的伙伴们，吹起口哨送出欢迎的护佑。

  她也跳墙上屋顶问：

  「──你们在开酒会啊？我有带吃的来喔。」

  「啊～我已经茫到吃不出味道了，还是不要好了。」

  「喂～」围著火堆坐的同年级的和学妹也都向她招起手。

  「你这次赢得很漂亮耶！」

  「只有二分之一啦，而且──」

  她脸旁有不久前跳出来的术式阵，那是──

  「……暂定第四名的堀之内，送正式的排名战申请过来了。」

  时间是明天──喔不，已经是今天早上了。

  剩不到五小时，可能是不想多给杭特时间恢复疲劳吧。

  「吃吧。」

  这时，来自义大利的魔女送了盘鸡肉给她。

  「这是加了香草术式的雉鸡肉，能帮助消除疲劳和开运喔。」

  「喂，杭特今天有地方睡吗？」

  「──第七工坊只是在装术式用的时钟，百叶窗拉起来就很好睡了吧。」

  「那就睡那吧。」大家就这样决定卧铺，感觉还满夸张的。

  每个人都维持著自己原来做的事，替杭特寻找栖身之所。

  「真是的。」

  在回到自己目前归属的感觉中，杭特席地而坐啃起雉鸡。

  「──呜哇，肉豆蔻……！」